Я буду с Вами до самого конца... (с) Себастьян Михаэлис.
Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!
Часть 19 «Дворецкий на пороге перемен»
читать дальшеЭто весеннее утро выдалось солнечным, что было крайне приятно после дождливой непогоды.
Природа просыпалась от долгого сна и даже сдержанный дворецкий рода Фантомхайв пребывал в прекрасном расположении духа, не скрывая своего настроения.
Но причины этого заключались вовсе не в смене времен года, Себастьян был искренне рад, что вместе с господином вернулся домой и теперь их жизнь вновь войдет в привычное русло. Опасные приключения обычно забавляли демона, внося разнообразие в слишком долгую жизнь, но в последние две недели их оказалось уж слишком много.
Мария уже встала, после того как заботливый супруг принес ей завтрак в постель, и теперь с сияющим счастьем лицом суетилась у кухонного стола, помогая готовить крем для яблочного десерта. Даже не глядя в ее сторону, демон мог чувствовать сильную энергию любви, исходящую от его снежноволосого ангела.
Закончив сервировать поднос с утренним чаем, дворецкий поставил его на передвижной столик и, нежно поцеловав жену, покинул кухню. Пришло время будить господина. Себастьян собирался сделать это немного раньше обычного, ведь накануне граф проспал едва ли не весь день, а на сегодня было запланировано слишком много дел, включая визит леди Элизабет, которая должна приехать к обеду.
К тому же Михаэлис намеревался обсудить с господином его новое расписание уроков, в которое дворецкий считал необходимым включить изучение химии и геометрии. Хотя по некоторым предметам подготовка юного графа не уступала уровню второго курса университета, после пребывания в школе демон понял - образование его подопечного недостаточно всестороннее.
Когда Себастьян вошел в полутемную комнату юный граф еще крепко спал, натянув одеяло до самого подбородка. Камин давно остыл, и в помещение проникла весенняя прохлада, которая и доставляла неудобства спящему мальчику. Поняв, что господину будет крайне неприятно вылезать из теплой постели, дворецкий в один миг заставил воздух в спальне нагреться до комфортной температуры, затем поставил поднос с чаем на прикроватный столик и направился к окну.
Легкое шуршание портьер и в комнату ворвался яркий солнечный свет, а спустя пару секунд с кровати донеслось недовольное мычание.
— Доброе утро, Милорд! – бодро произнес Себастьян, наблюдая, как его подопечный жмурится и трет глаза худеньким кулачком. В слепящих лучах солнца кожа графа казалась совсем белой, что придавало ему болезненный вид.
— Как вы себя чувствуете? – подойдя к кровати, участливо осведомился дворецкий.
— Нормально, если не считать того, что ты не дал мне выспаться… - проворчал граф, нехотя выбираясь из-под одеяла.
— Сегодня я позволил себе разбудить вас немного раньше обычного. Прошу меня простить, но до обеда намечено слишком много дел… - наполняя чашку ароматным чаем, учтиво пояснил Себастьян.
— Ах, да… – еще хмурясь, пробормотал мальчик, - Но впредь не делай так без моего разрешения.
— Как вам будет угодно, господин… – сдержав насмешливую улыбку, ответил демон, и подал графу чашку с любимым напитком, – Сегодня я заварил для вас Эрл Грей от компании Джексона.
Спустя минуту дворецкий уже ловко застегивал маленькие перламутровые пуговицы рубашки, стараясь не мешать юному господину пить чай.
— Мисс Нина Хопкинс приедет к полудню, до этого вы успеете позавтракать, ознакомиться с корреспонденцией, накопившейся за время нашего отсутствия, и выпить чая с яблочным пирогом, - учтиво докладывал Себастьян, готовясь перейти к теме нового расписания уроков.
Когда же в руках дворецкого оказались бриджи юного господина, граф неожиданно скривился, словно проглотил дольку лимона.
— Я больше не намерен носить детскую одежду, Себастьян, - уверенно заявил он, - сегодня мисс Хопкинс получит заказ на пошив нового гардероба, коим должно владеть каждому взрослому дворянину моего положения.
Услышав это, дворецкий на секунду застыл, не закончив вдевать худенькие ноги господина в брючины шерстяных бриджей.
Он был неприятно удивлен и даже не столько бунтарством юного графа, которое несомненно добавило бы демону проблем, сколько тем, что с привычным уже укладом жизни скоро придется окончательно распрощаться. Ведь быть дворецким мальчика, пусть даже и считающего себя взрослым, – это одно, а юноши в самом сложном возрасте – совсем другое. К тому же, Михаэлиса не радовала перспектива длительного визита эксцентричной мисс Нины, проявляющей слишком острый интерес к красивым женщинам.
— В чем дело, Себастьян? Ты что уснул? – ехидно хмыкнув, одернул его граф, вырывая из невеселых раздумий.
— Простите, милорд, я просто несколько обеспокоен вашим решением, вы ведь понимаете какой резонанс в Высшем свете вызовет появление мальчика одетого как взрослый джентльмен?
— Мне плевать на мнение заскорузлых ретроградов! – с надменным видом фыркнул граф, - Я кавалер королевского ордена, не раз расследовавший самые запутанные дела, кто после этого осмелится сказать, что я недостаточно взрослый для ношения брюк?
— Что ж, не стану спорить, милорд, - со вздохом ответил Себастьян, заканчивая процедуру одевания, - но, позвольте, я распоряжусь, чтобы Мейлин и Мария не покидали кухню, пока мисс Хопкинс будет находится в особняке. Вы ведь знаете о ее эксцентричных манерах в общении с дамами, не хотелось бы, чтобы Мейлин опять начала нервничать.
На губах мальчика вдруг возникла язвительная ухмылка.
— Ах, вот оно что! Испугался за честь супруги? – он с вызовом взглянул на слугу сверху вниз, поскольку Себастьян как раз завязывал шнурки на его ботинках, - Не волнуйся, разрешаю тебе запереть миссис Михаэлис в кладовке до самого вечера.
Граф вновь усмехнулся, довольный своей шуткой, а Себастьян коварно прищурил глаза и, поднявшись с колен, произнес:
— Раз вы уже взрослый, то должны понимать - домашнее обучение не сможет дать диплома, необходимого для человека вашего положения. По этой причине я собираюсь постепенно увеличить количество предметов в соответствии с полной программой Кембриджского университета. Начнем с Химии, Геометрии и дополнительных иностранных языков - немецкого и итальянского.
После всего сказанного демон ожидал увидеть на лице юного господина возмущение смешанное с удивлением, однако граф лишь самодовольно хмыкнул и, сделав последний глоток чая, поставил чашку обратно на поднос.
— Что ж, химия наука полезная, если брать лишь ее практическую часть, геометрия мне не нужна, а языки… - мальчик выдержал паузу, и хитро прищурившись, взглянул на слугу, - Если ты сможешь вызвать во мне интерес к трем новым предметам, я соглашусь изучать их и дальше. Так что постарайся.
— Я полагал, что высшее образование нужно в первую очередь вам… - назидательно заметил Себастьян, - как же вы намерены сдать экзамены не выучив основные предметы?
— А это уже твоя проблема… - невозмутимо отозвался граф, поднявшись на ноги.
— Вы намекаете, что я должен сфальсифицировать результаты экзамена? – в голосе дворецкого читался укор. – Но…
— Себастьян, прекрати этот фарс! – раздраженно оборвал его граф, - Тебе прекрасно известно, что у столь занятого человека как я, просто нет времени зубрить все подряд.
— Что ж, господин, вы правы, - едва заметно улыбнувшись, согласился демон. Отступать он пока не собирался, - я все понимаю, а потому позабочусь, чтобы Ее Величество позволила вам временно отойти от дел для получения полноценного образования. Например, в Итоне…
— Себастьян! – мальчик гневно сверкнул на него глазами, - Ты издеваешься?!
— Что вы, милорд… - с примирительной интонацией отозвался дворецкий, - Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтобы вы не опозорились на экзамене. У нас ведь все лето впереди.
В ответ Сиэль лишь раздраженно шикнул и пошел к двери.
— Надеюсь, в связи с новой манией «школьного профессора», завтрак, ты готовить не разучился? – язвительно бросил он через плечо, уже выходя в коридор.
Себастьян усмехнулся и пошел следом за господином. Он прекрасно сознавал, что мальчик прав, и осваивать всю программу Кембриджского университета ему было бы очень сложно, учитывая хлопоты по управлению компанией и частые задания королевы. Устроить успешную сдачу экзамена для демона не составило бы ни малейшего труда. Но юный граф переполнил чашу терпения верного слуги, отпустив некорректную шутку в адрес Марии. По этой причине Себастьян счел возможным немного осадить своего заносчивого подопечного, хотя, разумеется, на самом деле не собирался все лето мучить мальчика утомительными занятиями.
Стол к завтраку дворецкий накрыл как всегда безупречно, невзирая на недовольную мину своего подопечного. Цыпленок тушеный в винном соусе, салат из свежих овощей и горячие пшеничные лепешки, а на десерт эклеры с заварным кремом. Все, как любил юный граф, который сейчас не одобрил старания слуги даже легким кивком. Михаэлис уже начал сомневаться стоило ли так резко задевать самолюбие гордого мальчика, но с другой стороны, если не обращать внимания на подобные шутки в адрес Марии они могут войти у графа в привычку. А этого дворецкий никак не мог допустить.
— Ваш чай, милорд… - учтиво произнес он, поставив перед господином чашку из тончайшего китайского фарфора и вазочку с пирожными.
— Себастьян, у меня есть для тебя поручение… - с аристократической надменностью сообщил юный граф, отпив немного любимого напитка.
— Я вас слушаю… - спокойно ответил Михаэлис, хотя уже почувствовал неладное.
— Пригласи в столовую всех слуг, включая мою экономку, - все с той же интонацией распорядился мальчик, не отрывая взгляда от чашки, - я хочу дать вам новые указания.
— Как вам будет угодно, милорд, - поклонившись, отозвался дворецкий и вышел из столовой. Что именно задумал юный граф он даже представить не мог, но поведение мальчика настораживало.
«А ведь утро так хорошо начиналось…» - подумал Себастьян и сокрушенно вздохнул, - «Наверное, не стоило затевать разговор об учебе, пока господин окончательно не пришел в норму после перенесенного потрясения. К тому же, он все еще заметно бледен…»
К удаче дворецкого все трое слуг и Мария оказались на кухне, где собирались выпить чая с оставшимися эклерами.
— Господин просит пройти всех в столовую, - деликатно кашлянув, сообщил Себастьян, после чего Бард, Мейлин, Финни и даже Мария подняли на него удивленные взгляды.
— Он хочет дать нам какие-то новые указания, - пояснил демон, сохраняя невозмутимое выражение.
Спустя минуту все пятеро слуг дома Фантомхайв выстроились перед допивающим чай графом, ожидая его распоряжений.
— Юный господин, мы ждем ваших распоряжений… - подал голос Себастьян, поскольку граф делал вид, что не замечает их присутствия.
— А, вы уже здесь… - сухо констатировал мальчик, - Отлично, я хочу задать вам один вопрос.
Он обвел слуг испытующим взглядом и, поставив локти на стол, сцепил замком тонкие бледные пальцы.
— Ответьте, в этом доме кроме меня у вас есть еще какой-нибудь господин?
Вопрос графа оказался неожиданным даже для демона, что уж говорить о слугах, на лицах которых отразилось полнейшее недоумение и даже страх.
— Что вы! Конечно же, нет! – первой воскликнула Мейлин, нервно комкая в руках тряпку для стирания пыли.
— Вы наш единственный господин! – с горячностью поддержал ее Бард.
— Конечно единственный! – поспешно подтвердил Финни слова товарищей, - Нам другого не надо!
Граф слегка склонил голову набок и перевел вопросительный взгляд на дворецкого.
— Милорд, к чему такие вопросы… - сохранив внешнюю невозмутимость, произнес Михаэлис, - Вы ведь сами знаете, что никакого другого господина у нас нет.
На губах мальчика на миг появилась хитрая улыбка, но затем он вновь принял серьезное выражение.
— Что ж, тогда скажите, почему вы все называете меня «юным господином»? – строго спросил граф.
В столовой повисла напряженная тишина.
— Потому что вы очень молоды, милорд… - первой нарушив молчание, спокойно ответила Мария.
«Не стоило ей этого говорить…» - искренне сочувствуя жене, подумал Михаэлис, - «Даже я не решился бы на подобную прямоту, да еще при слугах! Эх, Мария, medio tutissimus ibis…*»
Реакция не заставила себя ждать. Граф одарил экономку уничтожающим взглядом и холодно произнес:
— Я хозяин дома, и поскольку у меня еще не появился наследник, никакого «юного господина» здесь нет. Надеюсь, это понятно?
— Понятно, чего же непонятного… - почесав затылок, ответил Бард и улыбнулся во все тридцать два зуба.
А Мейлин и Финни активно закивали головами.
— Как вам будет угодно, милорд, - сдержанно проговорил Себастьян, мысленно уповая на то, что миссис Михаэлис избежит неприятностей.
— Мария? – вновь устремив суровый взгляд на экономку, поторопил ее граф.
— Все ясно, милорд… - мягко ответила Мария и улыбнулась, так, что любому было бы ясно - она готова простить выходку мальчика, решившего в одночасье стать взрослым.
Удовлетворения такой ответ графу явно не принес, но он не стал более давить на чрезмерно искреннюю экономку, вместо этого обратившись к дворецкому:
— Себастьян, я забыл сообщить тебе, что больше не желаю заниматься игрой на скрипке. Этот инструмент не подходит для дворянина. Отныне ты начнешь обучать меня игре на фортепьяно, чтобы ко дню рождения леди Элизабет я мог играть с ней в четыре руки, - твердо заявил он и добавил: - Это приказ.
Закончив тираду, мальчик с вызовом взглянул на своего демона, а Себастьян сумел оценить сарказм, скрытый в словах юного господина. Сиэль Фантомхайв никогда не упускал возможность отыграться за малейшую нанесенную ему обиду, а шутка по поводу Итона явно болезненно задела его самолюбие.
— Да, мой лорд, - склонившись в легком поклоне, ответил Себастьян. Сейчас, глядя на хрупкого подростка с упрямым взглядом пронзительных синих глаз, он невольно вспомнил то время, когда его господин был еще совсем маленьким, обиженным на весь мир ребенком. Десятилетний мальчик с разбитым сердцем, в одночасье ставший повелителем демона.
Надо отметить, что до встречи с маленьким виконтом, Михаэлис никогда не заключал контрактов с детьми и понятия не имел как следует с ними обращаться. По этой причине демон решил вести себя с новым контрактером также как и со всеми взрослыми людьми из высшего общества, тем более, что мальчик с самого начала проявил мужество и твердость характера. Мало кто из взрослых мужчин вел себя настолько смело во время заключения контракта. Поведение нового господина произвело на демона впечатление, но вскоре он оказался озадачен бытовыми проблемами, с которыми никогда прежде не сталкивался. Уход за десятилетним ребенком сильно отличался от службы у взрослого мужчины. Маленький виконт не желал женщин, вина и богатства, зато был совершенно беспомощным и нуждался в постоянной заботе. Михаэлису пришлось срочно научиться купать, причесывать, чистить зубы и одевать мальчика. Причем с последним сразу возникли проблемы, ведь демон не подумал, что дети конца девятнадцатого столетия носят совсем иную одежду нежели взрослые.
Когда на следующий день после спасения мальчика от сектантов Себастьян одел его в миниатюрный костюм взрослого джентльмена, он услышал в свой адрес весьма нелестные отзывы. После этого недоразумения в восстановленном поместье впервые появилась мисс Нина Хопкинс.
Пока самая известная швея Лондона снимала мерки с маленького клиента, Себастьян быстро просмотрел всю найденную литературу, касающуюся ухода за детьми и воспитания юных дворян.
Но оказалось, что на практике все намного сложнее, чем пишут в книгах.
Отношение юного хозяина к демону-дворецкому было пропитано недоверием, но обострение конфликта вовсе не входило в планы Себастьяна. Потому он собирался заслужить расположение к себе и сразу решил отказаться от общепринятых методов воспитания, выработав индивидуальный подход к маленькому контрактеру. Ведь будущий граф с первых минут их контракта ясно дал понять, что не потерпит неуважительного отношения со стороны дьявольского слуги.
И все же, несмотря на недоверие и озлобленность, мальчик нуждался в заботе и опеке. И если утром Себастьян мог получить в лицо неудачно приготовленным омлетом, это не значило, что ночью граф не позовет его в свою спальню, потому что ему приснился кошмар или напугала гроза.
Такое странное поведение, свойственное, по-видимому, лишь детям, удивляло демона, прожившего на свете более двадцати веков. Он часто злился на маленького господина, способного ударить его по лицу за неловкий жест во время одевания или недостаточно теплую воду в ванной. Но чем дольше Михаэлис находился рядом с мальчиком, тем сильнее ощущал, как тот привязывается к своему слуге, хоть и старается скрыть это под маской холодного равнодушия. И теперь, спустя четыре года, Себастьян видел, что его подопечный скрывает обиду, изображая надменного и хладнокровного господина, в то время, как его взгляд говорит: «Видишь, я умею язвить не хуже тебя! Так, что ты сделаешь теперь, Себастьян?»
Михаэлис вздохнул и пристально взглянул в глаза подопечного, который пытался показать свое превосходство над могущественным демоном.
«Эх, милорд, вы все еще остаетесь ребенком…» - едва заметно улыбнувшись, подумал дворецкий, а в слух произнес:
— Будут еще какие-то распоряжения, господин?
***
Сиэль был крайне возмущен тем, что стоило им вернутся домой, и Себастьян вновь начал вести себя с ним как наставник с непослушным учеником. Это безмерно раздражало юного графа, только вчера ощущавшего себя вершителем людских судеб. А оскорбительная угроза Итоном стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Так что сейчас, глядя на своего язвительного слугу, мальчик быстро изобретал план отмщения за нанесенную обиду.
— Да, Себастьян… — небрежно бросил граф, — Сейчас же отправляйся на рынок и раздобудь к обеду спелых абрикосов. Элизабет очень их любит.
— Но, господин, — изумленно приподняв брови, произнес дворецкий, - Сейчас не сезон для этих фруктов…
— Мне нет до этого дела, — резко прервал его Сиэль, — Я приказываю тебе достать спелые абрикосы для моей невесты. И не притворяйся, что демону не под силу справится с такой задачей. Так что исполняй!
— Да, мой лорд, — осуждающе взглянув на господина, отозвался дворецкий и вышел из столовой.
Сиэль злорадно хмыкнул. Первая часть его коварного плана была осуществлена. Теперь осталось лишь дождаться появления на игровом поле основной пешки в этой партии.
После завтрака граф отправился в свой кабинет, чтобы просмотреть накопившуюся корреспонденцию.
Ничего особо интересного среди писем и пригласительных билетов не обнаружилось, и Сиэль приступил к изучению докладов с фабрик. К полудню, устав от работы, граф вызвал к себе Марию, которая должна была принести ему чай.
— Сегодня у меня будет для тебя особое задание, — откусив кусочек пирожного, небрежно сообщил он, — скоро прибудет модистка, твоя задача оказать ей любую необходимую помощь. Приказ понятен?
— Да, господин, — ответила женщина и мягко улыбнулась, — Я буду рада вам помочь.
«Смотрит как на маленького мальчика! – стараясь не показать свое раздражение, подумал граф, — Ну, ничего, скоро я отучу ее и Себастьяна относиться ко мне как к ребенку…»
Губы Сиэля искривились в коварной улыбке.
Мисс Нина Хопкинс прибыла точно в назначенное время, и едва перешагнула порог особняка, как все в нем немедленно встало с ног на голову, подчиняясь неукротимому темпераменту эксцентричной модистки.
— Так! Мне нужно много свободного пространства! – заявила женщина, окинув взглядом графскую спальню, которая уже была завалена отрезами ткани, лентами всех возможных цветов и швейными принадлежностями, — Здесь потребуется помощница. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы ваша очаровательная горничная принесла рюмочку коньяка… для вдохновения!
Сиэль едва заметно улыбнулся.
— Мейлин к сожалению сейчас лежит с мигренью… — не моргнув глазом, соврал юный граф, — Но моя новая экономка с радостью выполнит любую вашу просьбу.
На лице мальчика промелькнула коварная улыбка.
— Лежит с мигренью… — разочаровано пробормотала модистка, но тут же вновь оживилась, — Ладно, зовите вашу экономку и рассказывайте, что мы будем сегодня творить!
Спустя пару минут мисс Хопкинс уже с энтузиазмом выражала свой восторг по поводу нового заказа:
— Это настоящая революция в детской одежде! – делая первые замеры стоящего на табурете мальчика, восклицала она, — мы произведем настоящий фурор в высшем свете Лондона! Это так модернистски и в то же время есть отсылка к истокам европейской моды! Долой короткие штанишки и детские туфли! Ваши стройные ноги отлично подчеркнут зауженные к низу брюки! И вместо банта нашейный платок! Безусловно, синий шелк, под цвет глаз!
— Я бы хотел, чтобы первый выходной костюм был готов уже к субботе… — сдержанно прервал воодушевленный монолог модистки Сиэль, — А к концу месяца вы должны полностью закончить мой летний гардероб. Если справитесь в этот срок, получите двойную плату и заказ на пошив осенней - зимней одежды. Но учтите, ничего лишнего. Все должно соответствовать туалету взрослого джентльмена.
— Разумеется, граф! Я отлично поняла ваше желание! – задорно улыбнувшись мальчику, подтвердила мисс Хопкинс, — Долой пуританскую мораль! Очень скоро я и женщин освобожу от ее гнета! Прочь удушающие корсеты! Дамские брючные костюмы – вот оно будущее европейской моды!
В этот самый момент в спальню вошла Мария с подносом в руках, на котором покоились бокал с лучшим коньяком и пара пирожных.
При виде молодой экономки мисс Хопкинс на секунду замолчала, а в ее глазах вспыхнул живой интерес.
— Какая замечательная модель! Какая фигура! Я непременно должна освободить её из темницы длинного подола и корсета! Позвольте мне взглянуть на ваши ноги, мадам!
Мария, по всей видимости, была так ошарашена этой тирадой, что лишь застыла на месте с расширенными от изумления глазами.
А в следующий миг мисс Хопкинс уже бесцеремонно задрала подол темно-синего платья, обнажив ноги несчастной экономки.
Сильно покраснев, Мария отшатнулась от своей новой поклонницы, но Сиэль успел заметить, что ее ноги до колен скрыты батистовыми панталончиками, очевидно, слишком дорогими для жены дворецкого. Ощутив на себе изучающий взгляд господина, Мария смутилась еще сильнее и, наверное, выбежала бы из спальни, но темпераментная швея схватила ее за руку.
— Я мисс Нина Хопкинс, для вас просто Нина! – горячо проговорила та, заглядывая в глаза испуганной экономки, — Женщине нечего стесняться своей красоты! А ваше тело достойно восхищения!
Сиэль едва сдержал смешок, наблюдая сие занимательное представление. Реакция миссис Михаэлис оказалась именно такой, какую он и ожидал.
— Да, Мария, не стесняйся! – с ехидной улыбкой ободрил граф свою покрасневшую до корней волос экономку, — Мисс Нина профессионал в своем деле!
По его мнению эта выходка во всех смыслах была достойна «юного господина», которым его все еще считала Мария.
В ответ на это миссис Михаэлис вырвала свой подол из рук мисс Нины и, взглянув на господина с упреком, хотела что-то сказать, но продолжению шоу помешала внезапно распахнувшаяся дверь. На пороге возник Себастьян с мрачным выражением лица, Сиэль даже заметил как в глазах демона на миг вспыхнул адский огонь.
— Господин, ваш приказ исполнен, – холодно сообщил дворецкий, одарив мальчика строгим взглядом, а затем обратился к супруге: — Мария, ты можешь идти. Я сам помогу мисс Хопкинс снять мерки. Ведь тебе не следует видеть нашего господина в неглиже.
Миссис Михаэлис коротко поклонилась и, с укором взглянув на стоявшего на табурете мальчика, вышла из спальни.
Снятие мерок и обсуждение деталей будущего летнего гардероба заняло примерно час.
Сиэль отдал распоряжение мисс Хопкинс по поводу скрытых каблуков во всей обуви, она же в ответ заметила, что «молодой господин немного подрос». Эта новость подняла мальчику настроение, огорчало лишь слово «немного».
Вообще мисс Хопкинс не замолкала на протяжении всей процедуры, с энтузиазмом расписывая, какими видит будущие наряды графа, а вот Себастьян напротив не проронил за это время ни слова.
Сначала Сиэль даже засомневался не перегибает ли он палку, но затем отбросил эти мысли, решив, что дворецкий сам заслужил свое наказание.
***
Когда мисс Хопкинс уже покинула спальню юного графа, Себастьян, наконец, подал голос:
— Милорд, мне надо с вами поговорить… — серьезно произнес он.
Но Сиэль лишь устало отмахнулся, давая понять, что у него сейчас нет времени на всякую ерунду.
Однако, в эту минуту, даже сам глава рода Фантомхайв не подозревал, что окажется прав.
— Сиэль!!! – донесся с первого этажа звонкий девичий голос.
Граф снисходительно улыбнулся и прикрыл глаза. Его неугомонная невеста, как всегда, приехала раньше назначенного времени. Довольно редкая черта для особ прекрасного пола, обычно им свойственно опаздывать.
Спустившись по широкой лестнице в холл, мальчик увидел счастливую Элизабет и Паулу с большой плетеной корзиной в руках.
— Сиэль!!! Как же я по тебе соскучилась! – воскликнула юная маркиза и кинулась на шею жениху, — Мы все так за тебя волновались!
На несколько секунд заключив кузена в крепкие объятья, Элизабет слегка отстранилась и заглянула ему в глаза.
— Ты настоящий герой! – с неподдельным восхищением заявила она, — Джозеф рассказал нам как ты вывел всех учеников из горящей школы! Это ведь было так опасно!
Сиэль встретился взглядом с невестой и на секунду пожалел, что в холле толпятся почти все слуги, да еще и Паула. Элизабет, очевидно, почувствовала тоже самое и сильно смутилась. На щеках девушки вспыхнул румянец, она поспешно сняла ладони с плеч жениха и отступила на шаг назад.
— Не волнуйся, Лиззи, я все держал под контролем… — мягко ответил ей граф, — И я тоже рад тебя видеть.
— Ах, Сиэль! Я так счастлива! – покраснев еще сильнее, но уже от восторга, воскликнула леди Мидлфорд, — Мы привезли тебе подарок, смотри!
С этими словами она подскочила к Пауле и раскрыла ее корзину.
А спустя пару секунд в холле раздался восторженный возглас Финни:
— Смотрите, это же щенок! Какой милый!!!
Сиэль изумленно поднял брови, увидев пушистый светло-бежевый комочек, который активно виляя еще угловатым хвостиком, вылизывал щеки державшей его Элизабет.
— Это Русская борзая, я решила, что ты хотел бы именно такую собаку… — с легким смущением произнесла девочка и протянула щенка жениху.
В первый момент Сиэль опешил, не зная, что делать. Он понял, что Лиззи хотела его порадовать, но пушистый малыш в ее руках напомнил мальчику о погибших родителях.
Но уже спустя мгновение граф Фантомхайв взял щенка и приподнял его, заглядывая в мутно-голубые глаза.
— Хорош… — придав лицу выражение опытного знатока, удовлетворенно констатировал Сиэль, а щенок дернулся и, дотянувшись до лица нового хозяина, лизнул его в нос.
Из холла все, включая слуг, перебрались в гостиную. Финни, Мейлин и Бард, бестолково толпившись вокруг щенка, продолжали восхищаться «чудесным подарком леди Элизабет», сама Лиззи расположилась вместе с Паулой на ковре, наблюдая за забавными играми пушистого малыша, а Сиэль не смог устоять и подошел к ним, с едва заметной улыбкой на лице. Юный граф уже признался себе, что впервые по-настоящему рад подарку невесты, особенно после того, как заметил промелькнувшее выражение недовольства на лице Себастьяна, которое, впрочем, демон мгновенно скрыл за милейшей улыбкой.
Дворецкий даже похвалил выбор юной леди, оценив щенка, как наилучшего представителя этой породы.
— Спасибо, Себастьян! – смущенно улыбнувшись, отозвалась Элизабет, — Но его выбрал мой папа. Он узнал о моем желании сделать Сиэлю подарок и договорился с графом Орловым о покупке борзого щенка, этот русский дворянин имеет несколько таких собак.
Сказав это, мисс Мидлфорд повернулась к жениху и добавила, с особой нежностью глядя ему в глаза:
— Я ничего не понимаю в чистоте породы, но этот малыш показался мне самым милым!
— Спасибо, Лиззи, — почувствовав себя виноватым перед невестой, с улыбкой ответил Сиэль, — Он действительно самый милый из всех щенков, что я когда-либо видел.
— Я так счастлива, что он тебе понравился!!! – едва не расплакавшись от умиления, воскликнула девочка, а затем, вновь забывшись, кинулась на шею жениху.
Тем временем щенок, весело ворча, продолжал воевать с персидским ковром.
***
Себастьян сервировал стол к обеду и незаметно поглядывал на борзого щенка, с трудом скрывая отвращение к этому животному. Мало того, что в доме теперь вечно будет вонять псиной, так еще и слуги, восхищаясь новой «игрушкой» господина, забыли о своих обязанностях. Впрочем, последнее уже в порядке вещей.
«Он дерет наш лучший персидский ковер, как «мило»… — мрачно отметил про себя дворецкий, расставляя тарелки, — придется теперь генерировать такой же на замену…»
Однако появление в особняке нового «жильца», не являлось главной причиной дурного настроения демона. Поведение господина выходило за все допустимые рамки приличия. Себастьян мог признать, что то, как граф обошелся сегодня с Марией, явилось для него крайне неприятной неожиданностью. Решив столь жестоко подшутить над женой своего демона, мальчик явно перегнул палку.
Но Себастьян знал, что его подопечный ничего не делает просто так, и если утром граф объявил себя взрослым, а днем устроил выходку достойную вздорного мальчишки, то это, скорее всего, часть какого-то коварного плана. Юный гордец наверняка пытается отыграться за нанесенную ему утром обиду. Все же, отпуская язвительную шутку про Итон, не стоило забывать, с какой целью этот мальчик заключил когда-то контракт с демоном.
И словно в ответ на мысли дворецкого, граф внезапно обратился к нему, с притворно милой улыбкой:
— Леди Элизабет спрашивает, как я намерен назвать щенка… — произнес он, лениво растягивая слова, — может, мне стоит поддержать традицию, сложившуюся в нашей семье, и дать ему имя «Себастьян»?
Синие глаза мальчика испытующе смотрели на изумленного такой наглостью демона, замершего с тарелкой в руках:
— А, Себастьян, что ты об этом думаешь? – с насмешливой улыбкой, повторил свой вопрос Фантомхайв.
Однако, молчание демона длилась всего пару секунд, быстро совладав с эмоциями и внезапно возникшим желанием обратить утреннюю шутку в реальность, он невозмутимо ответил:
— Это ваш пес, господин, так что решение вам следует принимать самостоятельно.
Произнося эти слова, дворецкий заметил, что Бард пытается скрыть смешок в кулаке, а Мейлин густо покраснела, леди Элизабет удивленно смотрела на жениха, Паула же лишь смущенно улыбалась.
В столь унизительной ситуации Себастьяна утешало только одно – Марии в гостиной не было.
— Да, ты прав… — усмехнувшись, согласился Сиэль, — назвать пса в честь дворецкого было бы безрассудно. Ведь слуга всегда смог бы оправдать свое опоздание к господину, тем, что думал, будто тот звал собаку.
Себастьян плотно сжал зубы, подавляя огонь в глазах, он уже очень давно не был так зол на своего подопечного, и лишь осознание того, что юный граф сейчас полностью находится в его власти, сдержало желание демона вызвать у язвительного юнца острые желудочные колики.
Сиэль же вновь усмехнулся и, внимательно взглянув на щенка, который неуклюже расселся на ковре, вынес свой вердикт:
— Я назову его Рендалл, — насмешливо произнес он, и добавил: — Кстати, похоже, Рендалл, позволяет себе лишнего в присутствии старших по званию. Выходит, имя подобранно идеально.
Все присутствующие в гостиной рассмеялись, а дворецкий проследил взгляд господина и с отвращением заметил, как по белоснежному ковру растекается темное пятно.
«Чего и следовало ожидать от собаки…» — мрачно подумал он.
И в этот момент граф снова его окликнул:
— Себастьян, мистер Рендалл создал нам некоторые проблемы, разберись с этим… — голос мальчика звучал теперь нарочито серьезно.
«Ну, это уже слишком, милорд…» — незаметно скрипнув зубами, решил про себя демон, живо представляя лицо господина, получившего приказ королевы поступить в Итон.
— Себастьян, ты что уснул? – вернул демона к реальности строгий голос графа, — Я сказал, разберись с этим, найди кого-то, кто будет ходить за щенком, а еще мистеру Рендаллу понадобится опытный дрессировщик.
Михаэлис одарил подопечного осуждающим взглядом, скрыв вздох облегчения, а затем поклонился и привычно ответил:
— Да. Мой лорд, — желание жестоко отомстить юному «тирану» исчезло также быстро, как и появилось.
Стоит ли говорить, что Финни был на седьмом небе от счастья, когда дворецкий сообщил ему о новых дополнительных обязанностях – уходе за псом господина. До этого момента, наверное, еще никто с таким рвением не чистил в этом доме ковер.
Спустя четверть часа обед для господина и его невесты уже был подан. Сегодня Себастьян приготовил все блюда так, чтобы они одновременно понравились графу и юной маркизе. А на десерт их ожидал фруктовый салат из спелых абрикосов под взбитыми сливками.
Стоя за спинами юной пары, Михаэлис имел возможность заглянуть в душу своего подопечного, сейчас на фоне глубокой синевы мерцало, переливаясь алым, фиолетовым и серебристым, сияние его чувств к любимой девушке. Привязанность, братская забота и нежность, смешивались с сильным влечением. Возможно, для графа Фантомхайв это являлось составляющими «формулы любви».
Себастьян слегка улыбнулся, ощутив, что уже не злится на своего мятежного господина. Единственное, что его сейчас огорчало, это расстроенная Мария, ушедшая в свою комнату. С ней тоже предстоял серьезный разговор, но сначала демон намеривался побеседовать наедине с юным графом.
Все же понять этого мальчика до конца Себастьян не мог до сих пор. Только недавно, в поезде, Сиэль спрашивал, не надоело ли могущественному демону играть роль дворецкого юного графа. А сейчас ведет себя столь дерзко и безрассудно, словно все еще обладает властью контрактера. Все сегодняшние поступки подопечного, наводили демона на мысль, что мальчик пытался, что-то ему доказать. И этот вывод лишний раз подтверждал необходимость доверительной беседы.
Погрузившись в свои мысли, Себастьян не сразу заметил, что все слуги, включая Паулу и Финни с щенком, покинули обеденный зал, а это означало, что и ему следует удалиться.
Добавив вина в бокалы юных аристократов, дворецкий поклонился и вышел, оставив влюбленных наедине.
***
Несмотря ни на что Сиэль должен был признать – обед Себастьян приготовил отменный. Каждое блюдо буквально таяло во рту, а главное, Элизабет была в полном восторге.
— Сиэль, эти абрикосы просто чудо! – сияя счастливой улыбкой, восхищалась юная леди, — где Себастьян сумел достать их весной?
— Для тебя я сумею достать что угодно и в любое время… — слегка улыбнувшись в ответ, заверил ее граф.
— Ах, Сиэль! Это так мило с твоей стороны! – Элизабет накрыла тонкую кисть мальчика своей ладошкой.
Граф ощутил легкую дрожь во всем теле, ему невыносимо захотелось обнять невесту, и ощутить вкус взбитых сливок на ее губах.
— Лиззи, если ты закончила с десертом… — бросив быстрый взгляд на пустую креманку невесты, негромко произнес Фантомхайв, — мы могли бы немного погулять в моем зимнем саду.
— Конечно! – тотчас радостно отозвалась маркиза, — Идем!
Спустя пару минут они уже шли по застекленной галерее среди экзотических цветов и растений. Зимний сад в особняке семьи Фантомхайв отличался особой изысканностью, и Сиэль знал, что его демонический слуга в тайне гордится этим своим творением. Разумеется, Финни дворецкий сюда и близко не подпускал.
— Ах, Сиэль! Как же здесь красиво! – взяв жениха под руку, прошептала леди Мидлфорд, — Ничуть не хуже чем в зимнем саду той жуткой школы…
Граф улыбнулся невесте и уже хотел нежно обнять ее, притянув к себе, но Элизабет вдруг остановилась и добавила с ноткой сожаления в голосе:
— Кстати, ты знаешь о Джозефе? Бедняжка… — она удрученно вздохнула, — После всего случившегося, мой дядя решил отправить его в Шотландию, в какую-то школу при монастыре. Он считает, что вдали от цивилизации Джозеф скорее забудет обо всех пережитых ужасах, и перестанет рассказывать о призраках и живых мертвецах…
Фантомхайв кашлянул, скрыв усмешку, но все же решил, что обсуждение злоключений Джозефа Мидлфорда сейчас неуместно.
Ловко наклонившись, граф без сожаления сорвал цветущую белую орхидею и протянул ее девочке.
Щеки Элизабет немедленно порозовели.
— Зачем, Сиэль? Не нужно было… — смущенно прошептала она, принимая экзотический цветок из рук жениха. Но, несмотря на смущение, по особому блеску зеленых глаз было видно, что девочка на седьмом небе от счастья.
В следующий миг Сиэль уже поцеловал невесту, обняв ее за тонкую талию, в то время как Лиззи обхватила руками его шею, с нежной страстью отвечая на поцелуй.
Вскоре влюбленная парочка опустилась на деревянную скамью с витыми чугунными ножками. Сиэль прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом цветочных духов, ванили и свежих абрикосов. Целовать юную маркизу было сейчас действительно сладко. Лиззи запустила тонкие пальчики в волосы жениха, она ласкала возлюбленного с присущей ей нежностью, чем все больше распаляла юношескую страсть графа.
Поцелуи Сиэля становились все глубже и требовательнее, он чувствовал, что теряет контроль над своим телом, а разум настойчиво повторял – «пора остановиться». Но руки графа уже скользнули на затянутую в корсаж, маленькую грудь юной маркизы. Желание заглушало голос разума, еще миг и Лиззи оказалась на коленях жениха. На секунду оторвавшись от ее губ, Сиэль увидел изящную щиколотку, выглянувшую из-под кружев юбки. Ему невыносимо захотелось к ней прикоснуться и…
— Кхе-кхе… — За спинами влюбленных раздалось тактичное покашливание.
Мгновенно отскочив друг от друга, юные аристократы пытались как можно быстрее привести в порядок свой внешний вид. Элизабет, покраснев от смущения, поправляла прическу, а Сиэль скрестил руки на коленях и замер, боясь пошевелиться.
— Леди Элизабет, — мягко заговорил Себастьян уже стоявший напротив скамьи, — только что звонила ваша мать – маркиза Мидлфорд и просила передать, чтобы вы срочно возвращались домой.
Элизабет вздрогнула, и румянец тотчас исчез с ее миловидного личика.
— Что-то случилось? — испуганно пролепетала она.
— Нет, госпожа, у вас дома все хорошо, — с улыбкой отозвался дворецкий, — Просто вы забыли предупредить леди Френсис о вашем визите к нам. И теперь она немного недовольна вашим поведением.
Услышав это, Элизабет тотчас вскочила и, вновь залившись румянцем, обратилась к жениху, который, вопреки этикету, остался сидеть все в той же позе.
— Прости, Сиэль! Я просто совсем забыла предупредить маму! Мне нужно бежать, извини!
— Ничего страшного, я все понимаю… — сдавленно пробормотал в ответ юный граф, — До встречи.
Элизабет с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного, явно переживая, что чем-то его обидела.
— Паула уже ждет вас в холле, госпожа, – учтиво сообщил ей Себастьян, и леди Мидлфорд поспешила прочь из оранжереи.
Сиэль же остался на своем месте, исподлобья глядя на стоявшего перед ним дворецкого.
— Чего уставился? — мрачно процедил сквозь зубы юный граф, мечтая о том, чтобы слуга поскорее ушел.
Себастьян наклонился и, подняв с пола увядший лепесток орхидеи, с укором взглянул на господина.
— Со столь редкими и ценными цветами следует обращаться с особой бережностью, иначе вы можете повредить их. А срывать цветок раньше времени и вовсе недопустимо.
— Я не нуждаюсь в твоих аллегорических поучениях! – зло огрызнулся Сиэль, — У меня все было под контролем, так что не лезь не в свое дело!
— Хм, мне кажется, сейчас вы как раз страдаете от недостатка самоконтроля, — скептически глядя на господина, заметил демон, — в подобной ситуации я обычно представлял себе мертвых котят, это помогало. Хотя… в вашем случае, эффективнее будут щенки.
На губах Михаэлиса появилась едва уловимая ехидная улыбка, а граф почувствовал, как к его лицу прилила кровь.
— Может, ты все же соизволишь оставить меня одного?! – закипая от негодования, процедил сквозь зубы Сиэль.
— Как скажите, милорд. Я буду ждать вас в вашем кабинете, — невозмутимо ответил дворецкий и, развернувшись на каблуках, неспешно направился к выходу из оранжереи.
***
Зайдя в кабинет графа, Себастьян со вздохом опустился на небольшой диван. За этот день он сильно устал и вовсе не от домашних хлопот. В особняке творился настоящий бедлам: слуги носились за двухмесячным борзым щенком, пытаясь накормить его овсянкой, юный господин погубил редчайшую орхидею в собственном зимнем саду и едва не лишил невинности леди Элизабет, а дворецкий семьи Фантомхайв вмешался в последний момент, так как успокаивал в это время расстроенную супругу.
С одной стороны Себастьян понимал, почему Марию так оскорбила выходка графа, но с другой считал, что экономка могла бы с большим снисхождением посмотреть на бестактность четырнадцатилетнего хозяина.
Однако демон быстро подобрал для жены нужные слова утешения, объяснив, что юный господин хотел лишь отыграться таким способом на нем, зная, как дворецкий дорожит своим снежноволосым ангелом.
Завуалированное признание в привязанности успокоило женщину лучше всего. Мария забыла о своей обиде и сочувствующе улыбнулась супругу, позволив себя обнять, но заявила, что считает поступок графа недостойным и даже жестоким.
«Ты не знаешь что такое «жестокий поступок графа». — Мысленно возразил ей Михаэлис, — «К счастью он не кидает дротики в голову дамам и не использует их в качестве живой мишени». А вслух добавил:
«Не суди его строго, юноши в этом возрасте иногда совершают необдуманные поступки, уверен, господин уже жалеет о том, что обидел тебя».
Чем-чем, а искусством лжи демоны владеют в совершенстве. Разумеется, Себастьян знал, что его подопечный и не думал раскаиваться в содеянном, именно поэтому с ним и следовало серьезно поговорить.
Граф соизволил прийти в кабинет только спустя четверть часа. Распахнув дверь, он одарил дворецкого надменным взглядом и гордо проследовал к своему столу. И лишь удобно расположившись в кресле, обратился к слуге:
— Итак, я тебя слушаю, Себастьян, можешь говорить… — холодно произнес он.
Дерзость юного Фантомхайва превзошла сегодня самою себя. Михаэлис на миг представил, что сделал бы на его месте любой другой демон, раб которого осмелился бы на подобное поведение, и невольно порадовался, что никто из коллег не видит происходящего. Но Себастьян видел душу Сиэля насквозь и заносчивость бывшего контрактера его больше не задевала.
— Милорд, — сдержанно начал он, — Позвольте узнать, почему с самого утра вы ведете себя как вздорный мальчишка?
Демон испытующе смотрел на господина.
— А выходка с Марией? Такое поведение и вовсе недостойно взрослого джентльмена, — произнося последнюю фразу, Себастьян рассчитывал на острую реакцию подопечного, но встретил лишь смелый взгляд синих глаз. На лице мальчика не отразилось даже малейшего смущения.
— Я всего лишь играл по твоим правилам, — с легкой иронией ответил юный граф, — и вел себя так, как и должно ребенку, коим ты считаешь меня по сей день.
Себастьян изумленно поднял брови, теперь ему стало ясно, к чему был весь этот сегодняшний спектакль. На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.
Осознав хитрый маневр господина, Михаэлис мгновенно придумал несколько колких ответов на его демарш. Ведь если граф станет вести себя как капризный ребенок, то и отношение может заслужить соответствующее. Дворецкому семьи Фантомхайв ничего не стоило поговорить с маркизой Мидлфорд и, пожаловавшись на поведение господина, с ее разрешения пригласить в дом строгого гувернера. От одной угрозы испытать подобное унижение Сиэль немедленно поумерил бы свою гордыню. Но…
Глядя в глаза бывшего контрактера, Себастьян вдруг вспомнил, как смертельно бледный, промокший до нитки мальчик, рискуя жизнью, пытался спасти его от разъяренных жнецов. И это воспоминание, немедленно переменило его восприятия ситуации.
Юный граф всего лишь хотел, чтобы к нему относились как к взрослому человеку, способному самому принимать верные решения и нести за них ответственность. Относились ни как к ученику, а как к равноправному партнеру. И ранние Сиэль Фантомхайв бесспорно доказал, что заслуживает такого отношения. Ведь мелкие недостатки имеют все, а достоинство и силу духа далеко не каждый.
Себастьян слегка вздохнул и отвел взгляд. Он уже понял, в чем допустил ошибку и как сильно обидел своего юного, но храброго и гордого друга. Ведь в душе взрослеющий мальчик отвел демону-дворецкому именно эту роль, хотя на людях и продолжал вести себя с ним, как со слугой.
— Простите меня, милорд, я был неправ, — поднявшись с дивана, мягко произнес Михаэлис, вновь глядя в сини глаза мальчика. — Просто забота о вашем образовании вошла в привычку, и я забыл, что «с партнерами так не поступают».
На губах демона появилась дружеская улыбка.
На этот раз уже Сиэль отвел взгляд, хотя и попытался придать лицу бесстрастное выражение.
— Хорошо, Себастьян, будем считать, что ничего не случилось… — не громко пробормотал он.
Но для Михаэлиса их разговор остался незаконченным.
— Милорд, я хочу попросить вас кое о чем, — серьезно сказал он после небольшой паузы, — если вы когда-нибудь вновь окажетесь недовольны моим поведением, то выскажите мне все прямо, как и следует поступать доверяющим друг другу партнерам. Не нужно вмешивать в это Марию. Сегодня вы сильно ее обидели.
Сиэль вновь взглянул в глаза своего демона, затем поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы. Перстень с синим бриллиантом сверкнул, отражая свет электрической лампы.
— Что ж, Себастьян, раз ты просишь, обещаю, я больше не буду подшучивать над твоей благоверной, — слегка усмехнувшись, ответил он, — теперь следи за ней сам. Ведь экономка должна знать свое место.
Михаэлис мрачно вздохнул и подошел к столу господина.
— Я заметил, что после того, как Мария вернулась и стала моей женой, вы потеряли к ней всякое уважение, — в голосе демона читалось сожаление, — Это так?
— Да, — ничуть не смутившись, твердо ответил граф, — эта женщина сильно упала в моих глазах. Ведь я спас ее душу, предлагал начать жизнь с чистого листа, а она добровольно предпочла демона, даже не будучи связанной контрактом. Мне не за что ее уважать.
Себастьян был удивлен подобной смелостью, граничащей с безрассудством, но с другой стороны, слова графа доказывали, что он действительно откровенен со своим другом и не ждет от него подвоха. Доверие – это было именно то, чего Михаэлис так стремился добиться от своего подопечного.
— Простите, милорд, но вы не допускаете, что Мария поступила так, потому что любит меня? – спокойно спросил Себастьян.
Граф скептически искривил тонкую бровь.
— Она же знает кто ты! И если любит, то не тебя, а человека, которым ты притворяешься. Она сама себя погубила. Подобная любовь глупа и заслуживает лишь презрения.
Себастьян понимал, что в словах мальчика есть определенная логика, он сам часто задумывался, почему столь светлая душа все еще остается рядом с ним. Но каждый раз, любуясь серебристым свечением ее любви, он получал на этот вопрос однозначный ответ.
— А как же леди Элизабет? –немного помолчав, задумчиво спросил Михаэлис.
— Причем здесь Элизабет? – немедленно возмутился юный граф, — Как можно их сравнивать?!
Себастьян слегка склонился к своему подопечному и, глядя ему прямо в глаза, произнес:
— Леди Элизабет любит вас больше жизни. И она любила бы вас несмотря ни на что. Даже если бы узнала всю правду о нашем контракте, даже если бы вы остались демоном.
Михаэлис заметил, как при этих словах, мальчик слегка вздрогнул и побледнел, однако он продолжил:
— Она простила бы вам все грехи, и не раздумывая пошла бы за вами в Ад, а если бы понадобилось, то и вместо вас. А теперь ответьте, разве столь сильная, самоотверженная любовь не заслуживает уважения?
Сиэль опустил голову, прижав скрещенные пальцы ко лбу. В кабинете в очередной раз воцарилось недолгое молчание, а затем юный граф положил ладони на стол и вновь взглянул на своего демона.
— Себастьян, — твердо начал он, — в это воскресенье я хочу пригласить Элизабет на прогулку по Темзе. Подготовь нашу яхту и все необходимое. А еще… Передай Марии, что она поплывет с нами. Пока мы отсутствовали в Лондоне, ей удалось сохранить дом в порядке. Потому я решил, что она заслужила немного отдыха.
— Да, мой лорд, – с улыбкой ответил графу Михаэлис и, отступив на шаг назад, склонился в учтивом поклоне.
Сиэль медленно выбрался из-за стола и не громко пробормотал, направляясь к двери:
— Пойду, проверю, не замучили ли наши олухи маленького лорда Рендалла, а ты можешь пока быть свободен…
— Как прикажите, господин, улыбаясь еще шире, отозвался Себастьян, а затем, пользуясь моментом, заглянул в душу своего подопечного. Мерцающие звездочки чувств горели ровно на фоне светлеющей синевы. Но две из них выделялись теперь особенно ярким сиянием. Белая с золотистыми отблесками отражала зарождающуюся истинную любовь, а серебристая - искреннюю дружескую привязанность.
*Латынь. «Средний путь - самый безопасный».
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!
Часть 19 «Дворецкий на пороге перемен»
читать дальшеЭто весеннее утро выдалось солнечным, что было крайне приятно после дождливой непогоды.
Природа просыпалась от долгого сна и даже сдержанный дворецкий рода Фантомхайв пребывал в прекрасном расположении духа, не скрывая своего настроения.
Но причины этого заключались вовсе не в смене времен года, Себастьян был искренне рад, что вместе с господином вернулся домой и теперь их жизнь вновь войдет в привычное русло. Опасные приключения обычно забавляли демона, внося разнообразие в слишком долгую жизнь, но в последние две недели их оказалось уж слишком много.
Мария уже встала, после того как заботливый супруг принес ей завтрак в постель, и теперь с сияющим счастьем лицом суетилась у кухонного стола, помогая готовить крем для яблочного десерта. Даже не глядя в ее сторону, демон мог чувствовать сильную энергию любви, исходящую от его снежноволосого ангела.
Закончив сервировать поднос с утренним чаем, дворецкий поставил его на передвижной столик и, нежно поцеловав жену, покинул кухню. Пришло время будить господина. Себастьян собирался сделать это немного раньше обычного, ведь накануне граф проспал едва ли не весь день, а на сегодня было запланировано слишком много дел, включая визит леди Элизабет, которая должна приехать к обеду.
К тому же Михаэлис намеревался обсудить с господином его новое расписание уроков, в которое дворецкий считал необходимым включить изучение химии и геометрии. Хотя по некоторым предметам подготовка юного графа не уступала уровню второго курса университета, после пребывания в школе демон понял - образование его подопечного недостаточно всестороннее.
Когда Себастьян вошел в полутемную комнату юный граф еще крепко спал, натянув одеяло до самого подбородка. Камин давно остыл, и в помещение проникла весенняя прохлада, которая и доставляла неудобства спящему мальчику. Поняв, что господину будет крайне неприятно вылезать из теплой постели, дворецкий в один миг заставил воздух в спальне нагреться до комфортной температуры, затем поставил поднос с чаем на прикроватный столик и направился к окну.
Легкое шуршание портьер и в комнату ворвался яркий солнечный свет, а спустя пару секунд с кровати донеслось недовольное мычание.
— Доброе утро, Милорд! – бодро произнес Себастьян, наблюдая, как его подопечный жмурится и трет глаза худеньким кулачком. В слепящих лучах солнца кожа графа казалась совсем белой, что придавало ему болезненный вид.
— Как вы себя чувствуете? – подойдя к кровати, участливо осведомился дворецкий.
— Нормально, если не считать того, что ты не дал мне выспаться… - проворчал граф, нехотя выбираясь из-под одеяла.
— Сегодня я позволил себе разбудить вас немного раньше обычного. Прошу меня простить, но до обеда намечено слишком много дел… - наполняя чашку ароматным чаем, учтиво пояснил Себастьян.
— Ах, да… – еще хмурясь, пробормотал мальчик, - Но впредь не делай так без моего разрешения.
— Как вам будет угодно, господин… – сдержав насмешливую улыбку, ответил демон, и подал графу чашку с любимым напитком, – Сегодня я заварил для вас Эрл Грей от компании Джексона.
Спустя минуту дворецкий уже ловко застегивал маленькие перламутровые пуговицы рубашки, стараясь не мешать юному господину пить чай.
— Мисс Нина Хопкинс приедет к полудню, до этого вы успеете позавтракать, ознакомиться с корреспонденцией, накопившейся за время нашего отсутствия, и выпить чая с яблочным пирогом, - учтиво докладывал Себастьян, готовясь перейти к теме нового расписания уроков.
Когда же в руках дворецкого оказались бриджи юного господина, граф неожиданно скривился, словно проглотил дольку лимона.
— Я больше не намерен носить детскую одежду, Себастьян, - уверенно заявил он, - сегодня мисс Хопкинс получит заказ на пошив нового гардероба, коим должно владеть каждому взрослому дворянину моего положения.
Услышав это, дворецкий на секунду застыл, не закончив вдевать худенькие ноги господина в брючины шерстяных бриджей.
Он был неприятно удивлен и даже не столько бунтарством юного графа, которое несомненно добавило бы демону проблем, сколько тем, что с привычным уже укладом жизни скоро придется окончательно распрощаться. Ведь быть дворецким мальчика, пусть даже и считающего себя взрослым, – это одно, а юноши в самом сложном возрасте – совсем другое. К тому же, Михаэлиса не радовала перспектива длительного визита эксцентричной мисс Нины, проявляющей слишком острый интерес к красивым женщинам.
— В чем дело, Себастьян? Ты что уснул? – ехидно хмыкнув, одернул его граф, вырывая из невеселых раздумий.
— Простите, милорд, я просто несколько обеспокоен вашим решением, вы ведь понимаете какой резонанс в Высшем свете вызовет появление мальчика одетого как взрослый джентльмен?
— Мне плевать на мнение заскорузлых ретроградов! – с надменным видом фыркнул граф, - Я кавалер королевского ордена, не раз расследовавший самые запутанные дела, кто после этого осмелится сказать, что я недостаточно взрослый для ношения брюк?
— Что ж, не стану спорить, милорд, - со вздохом ответил Себастьян, заканчивая процедуру одевания, - но, позвольте, я распоряжусь, чтобы Мейлин и Мария не покидали кухню, пока мисс Хопкинс будет находится в особняке. Вы ведь знаете о ее эксцентричных манерах в общении с дамами, не хотелось бы, чтобы Мейлин опять начала нервничать.
На губах мальчика вдруг возникла язвительная ухмылка.
— Ах, вот оно что! Испугался за честь супруги? – он с вызовом взглянул на слугу сверху вниз, поскольку Себастьян как раз завязывал шнурки на его ботинках, - Не волнуйся, разрешаю тебе запереть миссис Михаэлис в кладовке до самого вечера.
Граф вновь усмехнулся, довольный своей шуткой, а Себастьян коварно прищурил глаза и, поднявшись с колен, произнес:
— Раз вы уже взрослый, то должны понимать - домашнее обучение не сможет дать диплома, необходимого для человека вашего положения. По этой причине я собираюсь постепенно увеличить количество предметов в соответствии с полной программой Кембриджского университета. Начнем с Химии, Геометрии и дополнительных иностранных языков - немецкого и итальянского.
После всего сказанного демон ожидал увидеть на лице юного господина возмущение смешанное с удивлением, однако граф лишь самодовольно хмыкнул и, сделав последний глоток чая, поставил чашку обратно на поднос.
— Что ж, химия наука полезная, если брать лишь ее практическую часть, геометрия мне не нужна, а языки… - мальчик выдержал паузу, и хитро прищурившись, взглянул на слугу, - Если ты сможешь вызвать во мне интерес к трем новым предметам, я соглашусь изучать их и дальше. Так что постарайся.
— Я полагал, что высшее образование нужно в первую очередь вам… - назидательно заметил Себастьян, - как же вы намерены сдать экзамены не выучив основные предметы?
— А это уже твоя проблема… - невозмутимо отозвался граф, поднявшись на ноги.
— Вы намекаете, что я должен сфальсифицировать результаты экзамена? – в голосе дворецкого читался укор. – Но…
— Себастьян, прекрати этот фарс! – раздраженно оборвал его граф, - Тебе прекрасно известно, что у столь занятого человека как я, просто нет времени зубрить все подряд.
— Что ж, господин, вы правы, - едва заметно улыбнувшись, согласился демон. Отступать он пока не собирался, - я все понимаю, а потому позабочусь, чтобы Ее Величество позволила вам временно отойти от дел для получения полноценного образования. Например, в Итоне…
— Себастьян! – мальчик гневно сверкнул на него глазами, - Ты издеваешься?!
— Что вы, милорд… - с примирительной интонацией отозвался дворецкий, - Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтобы вы не опозорились на экзамене. У нас ведь все лето впереди.
В ответ Сиэль лишь раздраженно шикнул и пошел к двери.
— Надеюсь, в связи с новой манией «школьного профессора», завтрак, ты готовить не разучился? – язвительно бросил он через плечо, уже выходя в коридор.
Себастьян усмехнулся и пошел следом за господином. Он прекрасно сознавал, что мальчик прав, и осваивать всю программу Кембриджского университета ему было бы очень сложно, учитывая хлопоты по управлению компанией и частые задания королевы. Устроить успешную сдачу экзамена для демона не составило бы ни малейшего труда. Но юный граф переполнил чашу терпения верного слуги, отпустив некорректную шутку в адрес Марии. По этой причине Себастьян счел возможным немного осадить своего заносчивого подопечного, хотя, разумеется, на самом деле не собирался все лето мучить мальчика утомительными занятиями.
Стол к завтраку дворецкий накрыл как всегда безупречно, невзирая на недовольную мину своего подопечного. Цыпленок тушеный в винном соусе, салат из свежих овощей и горячие пшеничные лепешки, а на десерт эклеры с заварным кремом. Все, как любил юный граф, который сейчас не одобрил старания слуги даже легким кивком. Михаэлис уже начал сомневаться стоило ли так резко задевать самолюбие гордого мальчика, но с другой стороны, если не обращать внимания на подобные шутки в адрес Марии они могут войти у графа в привычку. А этого дворецкий никак не мог допустить.
— Ваш чай, милорд… - учтиво произнес он, поставив перед господином чашку из тончайшего китайского фарфора и вазочку с пирожными.
— Себастьян, у меня есть для тебя поручение… - с аристократической надменностью сообщил юный граф, отпив немного любимого напитка.
— Я вас слушаю… - спокойно ответил Михаэлис, хотя уже почувствовал неладное.
— Пригласи в столовую всех слуг, включая мою экономку, - все с той же интонацией распорядился мальчик, не отрывая взгляда от чашки, - я хочу дать вам новые указания.
— Как вам будет угодно, милорд, - поклонившись, отозвался дворецкий и вышел из столовой. Что именно задумал юный граф он даже представить не мог, но поведение мальчика настораживало.
«А ведь утро так хорошо начиналось…» - подумал Себастьян и сокрушенно вздохнул, - «Наверное, не стоило затевать разговор об учебе, пока господин окончательно не пришел в норму после перенесенного потрясения. К тому же, он все еще заметно бледен…»
К удаче дворецкого все трое слуг и Мария оказались на кухне, где собирались выпить чая с оставшимися эклерами.
— Господин просит пройти всех в столовую, - деликатно кашлянув, сообщил Себастьян, после чего Бард, Мейлин, Финни и даже Мария подняли на него удивленные взгляды.
— Он хочет дать нам какие-то новые указания, - пояснил демон, сохраняя невозмутимое выражение.
Спустя минуту все пятеро слуг дома Фантомхайв выстроились перед допивающим чай графом, ожидая его распоряжений.
— Юный господин, мы ждем ваших распоряжений… - подал голос Себастьян, поскольку граф делал вид, что не замечает их присутствия.
— А, вы уже здесь… - сухо констатировал мальчик, - Отлично, я хочу задать вам один вопрос.
Он обвел слуг испытующим взглядом и, поставив локти на стол, сцепил замком тонкие бледные пальцы.
— Ответьте, в этом доме кроме меня у вас есть еще какой-нибудь господин?
Вопрос графа оказался неожиданным даже для демона, что уж говорить о слугах, на лицах которых отразилось полнейшее недоумение и даже страх.
— Что вы! Конечно же, нет! – первой воскликнула Мейлин, нервно комкая в руках тряпку для стирания пыли.
— Вы наш единственный господин! – с горячностью поддержал ее Бард.
— Конечно единственный! – поспешно подтвердил Финни слова товарищей, - Нам другого не надо!
Граф слегка склонил голову набок и перевел вопросительный взгляд на дворецкого.
— Милорд, к чему такие вопросы… - сохранив внешнюю невозмутимость, произнес Михаэлис, - Вы ведь сами знаете, что никакого другого господина у нас нет.
На губах мальчика на миг появилась хитрая улыбка, но затем он вновь принял серьезное выражение.
— Что ж, тогда скажите, почему вы все называете меня «юным господином»? – строго спросил граф.
В столовой повисла напряженная тишина.
— Потому что вы очень молоды, милорд… - первой нарушив молчание, спокойно ответила Мария.
«Не стоило ей этого говорить…» - искренне сочувствуя жене, подумал Михаэлис, - «Даже я не решился бы на подобную прямоту, да еще при слугах! Эх, Мария, medio tutissimus ibis…*»
Реакция не заставила себя ждать. Граф одарил экономку уничтожающим взглядом и холодно произнес:
— Я хозяин дома, и поскольку у меня еще не появился наследник, никакого «юного господина» здесь нет. Надеюсь, это понятно?
— Понятно, чего же непонятного… - почесав затылок, ответил Бард и улыбнулся во все тридцать два зуба.
А Мейлин и Финни активно закивали головами.
— Как вам будет угодно, милорд, - сдержанно проговорил Себастьян, мысленно уповая на то, что миссис Михаэлис избежит неприятностей.
— Мария? – вновь устремив суровый взгляд на экономку, поторопил ее граф.
— Все ясно, милорд… - мягко ответила Мария и улыбнулась, так, что любому было бы ясно - она готова простить выходку мальчика, решившего в одночасье стать взрослым.
Удовлетворения такой ответ графу явно не принес, но он не стал более давить на чрезмерно искреннюю экономку, вместо этого обратившись к дворецкому:
— Себастьян, я забыл сообщить тебе, что больше не желаю заниматься игрой на скрипке. Этот инструмент не подходит для дворянина. Отныне ты начнешь обучать меня игре на фортепьяно, чтобы ко дню рождения леди Элизабет я мог играть с ней в четыре руки, - твердо заявил он и добавил: - Это приказ.
Закончив тираду, мальчик с вызовом взглянул на своего демона, а Себастьян сумел оценить сарказм, скрытый в словах юного господина. Сиэль Фантомхайв никогда не упускал возможность отыграться за малейшую нанесенную ему обиду, а шутка по поводу Итона явно болезненно задела его самолюбие.
— Да, мой лорд, - склонившись в легком поклоне, ответил Себастьян. Сейчас, глядя на хрупкого подростка с упрямым взглядом пронзительных синих глаз, он невольно вспомнил то время, когда его господин был еще совсем маленьким, обиженным на весь мир ребенком. Десятилетний мальчик с разбитым сердцем, в одночасье ставший повелителем демона.
Надо отметить, что до встречи с маленьким виконтом, Михаэлис никогда не заключал контрактов с детьми и понятия не имел как следует с ними обращаться. По этой причине демон решил вести себя с новым контрактером также как и со всеми взрослыми людьми из высшего общества, тем более, что мальчик с самого начала проявил мужество и твердость характера. Мало кто из взрослых мужчин вел себя настолько смело во время заключения контракта. Поведение нового господина произвело на демона впечатление, но вскоре он оказался озадачен бытовыми проблемами, с которыми никогда прежде не сталкивался. Уход за десятилетним ребенком сильно отличался от службы у взрослого мужчины. Маленький виконт не желал женщин, вина и богатства, зато был совершенно беспомощным и нуждался в постоянной заботе. Михаэлису пришлось срочно научиться купать, причесывать, чистить зубы и одевать мальчика. Причем с последним сразу возникли проблемы, ведь демон не подумал, что дети конца девятнадцатого столетия носят совсем иную одежду нежели взрослые.
Когда на следующий день после спасения мальчика от сектантов Себастьян одел его в миниатюрный костюм взрослого джентльмена, он услышал в свой адрес весьма нелестные отзывы. После этого недоразумения в восстановленном поместье впервые появилась мисс Нина Хопкинс.
Пока самая известная швея Лондона снимала мерки с маленького клиента, Себастьян быстро просмотрел всю найденную литературу, касающуюся ухода за детьми и воспитания юных дворян.
Но оказалось, что на практике все намного сложнее, чем пишут в книгах.
Отношение юного хозяина к демону-дворецкому было пропитано недоверием, но обострение конфликта вовсе не входило в планы Себастьяна. Потому он собирался заслужить расположение к себе и сразу решил отказаться от общепринятых методов воспитания, выработав индивидуальный подход к маленькому контрактеру. Ведь будущий граф с первых минут их контракта ясно дал понять, что не потерпит неуважительного отношения со стороны дьявольского слуги.
И все же, несмотря на недоверие и озлобленность, мальчик нуждался в заботе и опеке. И если утром Себастьян мог получить в лицо неудачно приготовленным омлетом, это не значило, что ночью граф не позовет его в свою спальню, потому что ему приснился кошмар или напугала гроза.
Такое странное поведение, свойственное, по-видимому, лишь детям, удивляло демона, прожившего на свете более двадцати веков. Он часто злился на маленького господина, способного ударить его по лицу за неловкий жест во время одевания или недостаточно теплую воду в ванной. Но чем дольше Михаэлис находился рядом с мальчиком, тем сильнее ощущал, как тот привязывается к своему слуге, хоть и старается скрыть это под маской холодного равнодушия. И теперь, спустя четыре года, Себастьян видел, что его подопечный скрывает обиду, изображая надменного и хладнокровного господина, в то время, как его взгляд говорит: «Видишь, я умею язвить не хуже тебя! Так, что ты сделаешь теперь, Себастьян?»
Михаэлис вздохнул и пристально взглянул в глаза подопечного, который пытался показать свое превосходство над могущественным демоном.
«Эх, милорд, вы все еще остаетесь ребенком…» - едва заметно улыбнувшись, подумал дворецкий, а в слух произнес:
— Будут еще какие-то распоряжения, господин?
***
Сиэль был крайне возмущен тем, что стоило им вернутся домой, и Себастьян вновь начал вести себя с ним как наставник с непослушным учеником. Это безмерно раздражало юного графа, только вчера ощущавшего себя вершителем людских судеб. А оскорбительная угроза Итоном стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Так что сейчас, глядя на своего язвительного слугу, мальчик быстро изобретал план отмщения за нанесенную обиду.
— Да, Себастьян… — небрежно бросил граф, — Сейчас же отправляйся на рынок и раздобудь к обеду спелых абрикосов. Элизабет очень их любит.
— Но, господин, — изумленно приподняв брови, произнес дворецкий, - Сейчас не сезон для этих фруктов…
— Мне нет до этого дела, — резко прервал его Сиэль, — Я приказываю тебе достать спелые абрикосы для моей невесты. И не притворяйся, что демону не под силу справится с такой задачей. Так что исполняй!
— Да, мой лорд, — осуждающе взглянув на господина, отозвался дворецкий и вышел из столовой.
Сиэль злорадно хмыкнул. Первая часть его коварного плана была осуществлена. Теперь осталось лишь дождаться появления на игровом поле основной пешки в этой партии.
После завтрака граф отправился в свой кабинет, чтобы просмотреть накопившуюся корреспонденцию.
Ничего особо интересного среди писем и пригласительных билетов не обнаружилось, и Сиэль приступил к изучению докладов с фабрик. К полудню, устав от работы, граф вызвал к себе Марию, которая должна была принести ему чай.
— Сегодня у меня будет для тебя особое задание, — откусив кусочек пирожного, небрежно сообщил он, — скоро прибудет модистка, твоя задача оказать ей любую необходимую помощь. Приказ понятен?
— Да, господин, — ответила женщина и мягко улыбнулась, — Я буду рада вам помочь.
«Смотрит как на маленького мальчика! – стараясь не показать свое раздражение, подумал граф, — Ну, ничего, скоро я отучу ее и Себастьяна относиться ко мне как к ребенку…»
Губы Сиэля искривились в коварной улыбке.
Мисс Нина Хопкинс прибыла точно в назначенное время, и едва перешагнула порог особняка, как все в нем немедленно встало с ног на голову, подчиняясь неукротимому темпераменту эксцентричной модистки.
— Так! Мне нужно много свободного пространства! – заявила женщина, окинув взглядом графскую спальню, которая уже была завалена отрезами ткани, лентами всех возможных цветов и швейными принадлежностями, — Здесь потребуется помощница. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы ваша очаровательная горничная принесла рюмочку коньяка… для вдохновения!
Сиэль едва заметно улыбнулся.
— Мейлин к сожалению сейчас лежит с мигренью… — не моргнув глазом, соврал юный граф, — Но моя новая экономка с радостью выполнит любую вашу просьбу.
На лице мальчика промелькнула коварная улыбка.
— Лежит с мигренью… — разочаровано пробормотала модистка, но тут же вновь оживилась, — Ладно, зовите вашу экономку и рассказывайте, что мы будем сегодня творить!
Спустя пару минут мисс Хопкинс уже с энтузиазмом выражала свой восторг по поводу нового заказа:
— Это настоящая революция в детской одежде! – делая первые замеры стоящего на табурете мальчика, восклицала она, — мы произведем настоящий фурор в высшем свете Лондона! Это так модернистски и в то же время есть отсылка к истокам европейской моды! Долой короткие штанишки и детские туфли! Ваши стройные ноги отлично подчеркнут зауженные к низу брюки! И вместо банта нашейный платок! Безусловно, синий шелк, под цвет глаз!
— Я бы хотел, чтобы первый выходной костюм был готов уже к субботе… — сдержанно прервал воодушевленный монолог модистки Сиэль, — А к концу месяца вы должны полностью закончить мой летний гардероб. Если справитесь в этот срок, получите двойную плату и заказ на пошив осенней - зимней одежды. Но учтите, ничего лишнего. Все должно соответствовать туалету взрослого джентльмена.
— Разумеется, граф! Я отлично поняла ваше желание! – задорно улыбнувшись мальчику, подтвердила мисс Хопкинс, — Долой пуританскую мораль! Очень скоро я и женщин освобожу от ее гнета! Прочь удушающие корсеты! Дамские брючные костюмы – вот оно будущее европейской моды!
В этот самый момент в спальню вошла Мария с подносом в руках, на котором покоились бокал с лучшим коньяком и пара пирожных.
При виде молодой экономки мисс Хопкинс на секунду замолчала, а в ее глазах вспыхнул живой интерес.
— Какая замечательная модель! Какая фигура! Я непременно должна освободить её из темницы длинного подола и корсета! Позвольте мне взглянуть на ваши ноги, мадам!
Мария, по всей видимости, была так ошарашена этой тирадой, что лишь застыла на месте с расширенными от изумления глазами.
А в следующий миг мисс Хопкинс уже бесцеремонно задрала подол темно-синего платья, обнажив ноги несчастной экономки.
Сильно покраснев, Мария отшатнулась от своей новой поклонницы, но Сиэль успел заметить, что ее ноги до колен скрыты батистовыми панталончиками, очевидно, слишком дорогими для жены дворецкого. Ощутив на себе изучающий взгляд господина, Мария смутилась еще сильнее и, наверное, выбежала бы из спальни, но темпераментная швея схватила ее за руку.
— Я мисс Нина Хопкинс, для вас просто Нина! – горячо проговорила та, заглядывая в глаза испуганной экономки, — Женщине нечего стесняться своей красоты! А ваше тело достойно восхищения!
Сиэль едва сдержал смешок, наблюдая сие занимательное представление. Реакция миссис Михаэлис оказалась именно такой, какую он и ожидал.
— Да, Мария, не стесняйся! – с ехидной улыбкой ободрил граф свою покрасневшую до корней волос экономку, — Мисс Нина профессионал в своем деле!
По его мнению эта выходка во всех смыслах была достойна «юного господина», которым его все еще считала Мария.
В ответ на это миссис Михаэлис вырвала свой подол из рук мисс Нины и, взглянув на господина с упреком, хотела что-то сказать, но продолжению шоу помешала внезапно распахнувшаяся дверь. На пороге возник Себастьян с мрачным выражением лица, Сиэль даже заметил как в глазах демона на миг вспыхнул адский огонь.
— Господин, ваш приказ исполнен, – холодно сообщил дворецкий, одарив мальчика строгим взглядом, а затем обратился к супруге: — Мария, ты можешь идти. Я сам помогу мисс Хопкинс снять мерки. Ведь тебе не следует видеть нашего господина в неглиже.
Миссис Михаэлис коротко поклонилась и, с укором взглянув на стоявшего на табурете мальчика, вышла из спальни.
Снятие мерок и обсуждение деталей будущего летнего гардероба заняло примерно час.
Сиэль отдал распоряжение мисс Хопкинс по поводу скрытых каблуков во всей обуви, она же в ответ заметила, что «молодой господин немного подрос». Эта новость подняла мальчику настроение, огорчало лишь слово «немного».
Вообще мисс Хопкинс не замолкала на протяжении всей процедуры, с энтузиазмом расписывая, какими видит будущие наряды графа, а вот Себастьян напротив не проронил за это время ни слова.
Сначала Сиэль даже засомневался не перегибает ли он палку, но затем отбросил эти мысли, решив, что дворецкий сам заслужил свое наказание.
***
Когда мисс Хопкинс уже покинула спальню юного графа, Себастьян, наконец, подал голос:
— Милорд, мне надо с вами поговорить… — серьезно произнес он.
Но Сиэль лишь устало отмахнулся, давая понять, что у него сейчас нет времени на всякую ерунду.
Однако, в эту минуту, даже сам глава рода Фантомхайв не подозревал, что окажется прав.
— Сиэль!!! – донесся с первого этажа звонкий девичий голос.
Граф снисходительно улыбнулся и прикрыл глаза. Его неугомонная невеста, как всегда, приехала раньше назначенного времени. Довольно редкая черта для особ прекрасного пола, обычно им свойственно опаздывать.
Спустившись по широкой лестнице в холл, мальчик увидел счастливую Элизабет и Паулу с большой плетеной корзиной в руках.
— Сиэль!!! Как же я по тебе соскучилась! – воскликнула юная маркиза и кинулась на шею жениху, — Мы все так за тебя волновались!
На несколько секунд заключив кузена в крепкие объятья, Элизабет слегка отстранилась и заглянула ему в глаза.
— Ты настоящий герой! – с неподдельным восхищением заявила она, — Джозеф рассказал нам как ты вывел всех учеников из горящей школы! Это ведь было так опасно!
Сиэль встретился взглядом с невестой и на секунду пожалел, что в холле толпятся почти все слуги, да еще и Паула. Элизабет, очевидно, почувствовала тоже самое и сильно смутилась. На щеках девушки вспыхнул румянец, она поспешно сняла ладони с плеч жениха и отступила на шаг назад.
— Не волнуйся, Лиззи, я все держал под контролем… — мягко ответил ей граф, — И я тоже рад тебя видеть.
— Ах, Сиэль! Я так счастлива! – покраснев еще сильнее, но уже от восторга, воскликнула леди Мидлфорд, — Мы привезли тебе подарок, смотри!
С этими словами она подскочила к Пауле и раскрыла ее корзину.
А спустя пару секунд в холле раздался восторженный возглас Финни:
— Смотрите, это же щенок! Какой милый!!!
Сиэль изумленно поднял брови, увидев пушистый светло-бежевый комочек, который активно виляя еще угловатым хвостиком, вылизывал щеки державшей его Элизабет.
— Это Русская борзая, я решила, что ты хотел бы именно такую собаку… — с легким смущением произнесла девочка и протянула щенка жениху.
В первый момент Сиэль опешил, не зная, что делать. Он понял, что Лиззи хотела его порадовать, но пушистый малыш в ее руках напомнил мальчику о погибших родителях.
Но уже спустя мгновение граф Фантомхайв взял щенка и приподнял его, заглядывая в мутно-голубые глаза.
— Хорош… — придав лицу выражение опытного знатока, удовлетворенно констатировал Сиэль, а щенок дернулся и, дотянувшись до лица нового хозяина, лизнул его в нос.
Из холла все, включая слуг, перебрались в гостиную. Финни, Мейлин и Бард, бестолково толпившись вокруг щенка, продолжали восхищаться «чудесным подарком леди Элизабет», сама Лиззи расположилась вместе с Паулой на ковре, наблюдая за забавными играми пушистого малыша, а Сиэль не смог устоять и подошел к ним, с едва заметной улыбкой на лице. Юный граф уже признался себе, что впервые по-настоящему рад подарку невесты, особенно после того, как заметил промелькнувшее выражение недовольства на лице Себастьяна, которое, впрочем, демон мгновенно скрыл за милейшей улыбкой.
Дворецкий даже похвалил выбор юной леди, оценив щенка, как наилучшего представителя этой породы.
— Спасибо, Себастьян! – смущенно улыбнувшись, отозвалась Элизабет, — Но его выбрал мой папа. Он узнал о моем желании сделать Сиэлю подарок и договорился с графом Орловым о покупке борзого щенка, этот русский дворянин имеет несколько таких собак.
Сказав это, мисс Мидлфорд повернулась к жениху и добавила, с особой нежностью глядя ему в глаза:
— Я ничего не понимаю в чистоте породы, но этот малыш показался мне самым милым!
— Спасибо, Лиззи, — почувствовав себя виноватым перед невестой, с улыбкой ответил Сиэль, — Он действительно самый милый из всех щенков, что я когда-либо видел.
— Я так счастлива, что он тебе понравился!!! – едва не расплакавшись от умиления, воскликнула девочка, а затем, вновь забывшись, кинулась на шею жениху.
Тем временем щенок, весело ворча, продолжал воевать с персидским ковром.
***
Себастьян сервировал стол к обеду и незаметно поглядывал на борзого щенка, с трудом скрывая отвращение к этому животному. Мало того, что в доме теперь вечно будет вонять псиной, так еще и слуги, восхищаясь новой «игрушкой» господина, забыли о своих обязанностях. Впрочем, последнее уже в порядке вещей.
«Он дерет наш лучший персидский ковер, как «мило»… — мрачно отметил про себя дворецкий, расставляя тарелки, — придется теперь генерировать такой же на замену…»
Однако появление в особняке нового «жильца», не являлось главной причиной дурного настроения демона. Поведение господина выходило за все допустимые рамки приличия. Себастьян мог признать, что то, как граф обошелся сегодня с Марией, явилось для него крайне неприятной неожиданностью. Решив столь жестоко подшутить над женой своего демона, мальчик явно перегнул палку.
Но Себастьян знал, что его подопечный ничего не делает просто так, и если утром граф объявил себя взрослым, а днем устроил выходку достойную вздорного мальчишки, то это, скорее всего, часть какого-то коварного плана. Юный гордец наверняка пытается отыграться за нанесенную ему утром обиду. Все же, отпуская язвительную шутку про Итон, не стоило забывать, с какой целью этот мальчик заключил когда-то контракт с демоном.
И словно в ответ на мысли дворецкого, граф внезапно обратился к нему, с притворно милой улыбкой:
— Леди Элизабет спрашивает, как я намерен назвать щенка… — произнес он, лениво растягивая слова, — может, мне стоит поддержать традицию, сложившуюся в нашей семье, и дать ему имя «Себастьян»?
Синие глаза мальчика испытующе смотрели на изумленного такой наглостью демона, замершего с тарелкой в руках:
— А, Себастьян, что ты об этом думаешь? – с насмешливой улыбкой, повторил свой вопрос Фантомхайв.
Однако, молчание демона длилась всего пару секунд, быстро совладав с эмоциями и внезапно возникшим желанием обратить утреннюю шутку в реальность, он невозмутимо ответил:
— Это ваш пес, господин, так что решение вам следует принимать самостоятельно.
Произнося эти слова, дворецкий заметил, что Бард пытается скрыть смешок в кулаке, а Мейлин густо покраснела, леди Элизабет удивленно смотрела на жениха, Паула же лишь смущенно улыбалась.
В столь унизительной ситуации Себастьяна утешало только одно – Марии в гостиной не было.
— Да, ты прав… — усмехнувшись, согласился Сиэль, — назвать пса в честь дворецкого было бы безрассудно. Ведь слуга всегда смог бы оправдать свое опоздание к господину, тем, что думал, будто тот звал собаку.
Себастьян плотно сжал зубы, подавляя огонь в глазах, он уже очень давно не был так зол на своего подопечного, и лишь осознание того, что юный граф сейчас полностью находится в его власти, сдержало желание демона вызвать у язвительного юнца острые желудочные колики.
Сиэль же вновь усмехнулся и, внимательно взглянув на щенка, который неуклюже расселся на ковре, вынес свой вердикт:
— Я назову его Рендалл, — насмешливо произнес он, и добавил: — Кстати, похоже, Рендалл, позволяет себе лишнего в присутствии старших по званию. Выходит, имя подобранно идеально.
Все присутствующие в гостиной рассмеялись, а дворецкий проследил взгляд господина и с отвращением заметил, как по белоснежному ковру растекается темное пятно.
«Чего и следовало ожидать от собаки…» — мрачно подумал он.
И в этот момент граф снова его окликнул:
— Себастьян, мистер Рендалл создал нам некоторые проблемы, разберись с этим… — голос мальчика звучал теперь нарочито серьезно.
«Ну, это уже слишком, милорд…» — незаметно скрипнув зубами, решил про себя демон, живо представляя лицо господина, получившего приказ королевы поступить в Итон.
— Себастьян, ты что уснул? – вернул демона к реальности строгий голос графа, — Я сказал, разберись с этим, найди кого-то, кто будет ходить за щенком, а еще мистеру Рендаллу понадобится опытный дрессировщик.
Михаэлис одарил подопечного осуждающим взглядом, скрыв вздох облегчения, а затем поклонился и привычно ответил:
— Да. Мой лорд, — желание жестоко отомстить юному «тирану» исчезло также быстро, как и появилось.
Стоит ли говорить, что Финни был на седьмом небе от счастья, когда дворецкий сообщил ему о новых дополнительных обязанностях – уходе за псом господина. До этого момента, наверное, еще никто с таким рвением не чистил в этом доме ковер.
Спустя четверть часа обед для господина и его невесты уже был подан. Сегодня Себастьян приготовил все блюда так, чтобы они одновременно понравились графу и юной маркизе. А на десерт их ожидал фруктовый салат из спелых абрикосов под взбитыми сливками.
Стоя за спинами юной пары, Михаэлис имел возможность заглянуть в душу своего подопечного, сейчас на фоне глубокой синевы мерцало, переливаясь алым, фиолетовым и серебристым, сияние его чувств к любимой девушке. Привязанность, братская забота и нежность, смешивались с сильным влечением. Возможно, для графа Фантомхайв это являлось составляющими «формулы любви».
Себастьян слегка улыбнулся, ощутив, что уже не злится на своего мятежного господина. Единственное, что его сейчас огорчало, это расстроенная Мария, ушедшая в свою комнату. С ней тоже предстоял серьезный разговор, но сначала демон намеривался побеседовать наедине с юным графом.
Все же понять этого мальчика до конца Себастьян не мог до сих пор. Только недавно, в поезде, Сиэль спрашивал, не надоело ли могущественному демону играть роль дворецкого юного графа. А сейчас ведет себя столь дерзко и безрассудно, словно все еще обладает властью контрактера. Все сегодняшние поступки подопечного, наводили демона на мысль, что мальчик пытался, что-то ему доказать. И этот вывод лишний раз подтверждал необходимость доверительной беседы.
Погрузившись в свои мысли, Себастьян не сразу заметил, что все слуги, включая Паулу и Финни с щенком, покинули обеденный зал, а это означало, что и ему следует удалиться.
Добавив вина в бокалы юных аристократов, дворецкий поклонился и вышел, оставив влюбленных наедине.
***
Несмотря ни на что Сиэль должен был признать – обед Себастьян приготовил отменный. Каждое блюдо буквально таяло во рту, а главное, Элизабет была в полном восторге.
— Сиэль, эти абрикосы просто чудо! – сияя счастливой улыбкой, восхищалась юная леди, — где Себастьян сумел достать их весной?
— Для тебя я сумею достать что угодно и в любое время… — слегка улыбнувшись в ответ, заверил ее граф.
— Ах, Сиэль! Это так мило с твоей стороны! – Элизабет накрыла тонкую кисть мальчика своей ладошкой.
Граф ощутил легкую дрожь во всем теле, ему невыносимо захотелось обнять невесту, и ощутить вкус взбитых сливок на ее губах.
— Лиззи, если ты закончила с десертом… — бросив быстрый взгляд на пустую креманку невесты, негромко произнес Фантомхайв, — мы могли бы немного погулять в моем зимнем саду.
— Конечно! – тотчас радостно отозвалась маркиза, — Идем!
Спустя пару минут они уже шли по застекленной галерее среди экзотических цветов и растений. Зимний сад в особняке семьи Фантомхайв отличался особой изысканностью, и Сиэль знал, что его демонический слуга в тайне гордится этим своим творением. Разумеется, Финни дворецкий сюда и близко не подпускал.
— Ах, Сиэль! Как же здесь красиво! – взяв жениха под руку, прошептала леди Мидлфорд, — Ничуть не хуже чем в зимнем саду той жуткой школы…
Граф улыбнулся невесте и уже хотел нежно обнять ее, притянув к себе, но Элизабет вдруг остановилась и добавила с ноткой сожаления в голосе:
— Кстати, ты знаешь о Джозефе? Бедняжка… — она удрученно вздохнула, — После всего случившегося, мой дядя решил отправить его в Шотландию, в какую-то школу при монастыре. Он считает, что вдали от цивилизации Джозеф скорее забудет обо всех пережитых ужасах, и перестанет рассказывать о призраках и живых мертвецах…
Фантомхайв кашлянул, скрыв усмешку, но все же решил, что обсуждение злоключений Джозефа Мидлфорда сейчас неуместно.
Ловко наклонившись, граф без сожаления сорвал цветущую белую орхидею и протянул ее девочке.
Щеки Элизабет немедленно порозовели.
— Зачем, Сиэль? Не нужно было… — смущенно прошептала она, принимая экзотический цветок из рук жениха. Но, несмотря на смущение, по особому блеску зеленых глаз было видно, что девочка на седьмом небе от счастья.
В следующий миг Сиэль уже поцеловал невесту, обняв ее за тонкую талию, в то время как Лиззи обхватила руками его шею, с нежной страстью отвечая на поцелуй.
Вскоре влюбленная парочка опустилась на деревянную скамью с витыми чугунными ножками. Сиэль прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом цветочных духов, ванили и свежих абрикосов. Целовать юную маркизу было сейчас действительно сладко. Лиззи запустила тонкие пальчики в волосы жениха, она ласкала возлюбленного с присущей ей нежностью, чем все больше распаляла юношескую страсть графа.
Поцелуи Сиэля становились все глубже и требовательнее, он чувствовал, что теряет контроль над своим телом, а разум настойчиво повторял – «пора остановиться». Но руки графа уже скользнули на затянутую в корсаж, маленькую грудь юной маркизы. Желание заглушало голос разума, еще миг и Лиззи оказалась на коленях жениха. На секунду оторвавшись от ее губ, Сиэль увидел изящную щиколотку, выглянувшую из-под кружев юбки. Ему невыносимо захотелось к ней прикоснуться и…
— Кхе-кхе… — За спинами влюбленных раздалось тактичное покашливание.
Мгновенно отскочив друг от друга, юные аристократы пытались как можно быстрее привести в порядок свой внешний вид. Элизабет, покраснев от смущения, поправляла прическу, а Сиэль скрестил руки на коленях и замер, боясь пошевелиться.
— Леди Элизабет, — мягко заговорил Себастьян уже стоявший напротив скамьи, — только что звонила ваша мать – маркиза Мидлфорд и просила передать, чтобы вы срочно возвращались домой.
Элизабет вздрогнула, и румянец тотчас исчез с ее миловидного личика.
— Что-то случилось? — испуганно пролепетала она.
— Нет, госпожа, у вас дома все хорошо, — с улыбкой отозвался дворецкий, — Просто вы забыли предупредить леди Френсис о вашем визите к нам. И теперь она немного недовольна вашим поведением.
Услышав это, Элизабет тотчас вскочила и, вновь залившись румянцем, обратилась к жениху, который, вопреки этикету, остался сидеть все в той же позе.
— Прости, Сиэль! Я просто совсем забыла предупредить маму! Мне нужно бежать, извини!
— Ничего страшного, я все понимаю… — сдавленно пробормотал в ответ юный граф, — До встречи.
Элизабет с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного, явно переживая, что чем-то его обидела.
— Паула уже ждет вас в холле, госпожа, – учтиво сообщил ей Себастьян, и леди Мидлфорд поспешила прочь из оранжереи.
Сиэль же остался на своем месте, исподлобья глядя на стоявшего перед ним дворецкого.
— Чего уставился? — мрачно процедил сквозь зубы юный граф, мечтая о том, чтобы слуга поскорее ушел.
Себастьян наклонился и, подняв с пола увядший лепесток орхидеи, с укором взглянул на господина.
— Со столь редкими и ценными цветами следует обращаться с особой бережностью, иначе вы можете повредить их. А срывать цветок раньше времени и вовсе недопустимо.
— Я не нуждаюсь в твоих аллегорических поучениях! – зло огрызнулся Сиэль, — У меня все было под контролем, так что не лезь не в свое дело!
— Хм, мне кажется, сейчас вы как раз страдаете от недостатка самоконтроля, — скептически глядя на господина, заметил демон, — в подобной ситуации я обычно представлял себе мертвых котят, это помогало. Хотя… в вашем случае, эффективнее будут щенки.
На губах Михаэлиса появилась едва уловимая ехидная улыбка, а граф почувствовал, как к его лицу прилила кровь.
— Может, ты все же соизволишь оставить меня одного?! – закипая от негодования, процедил сквозь зубы Сиэль.
— Как скажите, милорд. Я буду ждать вас в вашем кабинете, — невозмутимо ответил дворецкий и, развернувшись на каблуках, неспешно направился к выходу из оранжереи.
***
Зайдя в кабинет графа, Себастьян со вздохом опустился на небольшой диван. За этот день он сильно устал и вовсе не от домашних хлопот. В особняке творился настоящий бедлам: слуги носились за двухмесячным борзым щенком, пытаясь накормить его овсянкой, юный господин погубил редчайшую орхидею в собственном зимнем саду и едва не лишил невинности леди Элизабет, а дворецкий семьи Фантомхайв вмешался в последний момент, так как успокаивал в это время расстроенную супругу.
С одной стороны Себастьян понимал, почему Марию так оскорбила выходка графа, но с другой считал, что экономка могла бы с большим снисхождением посмотреть на бестактность четырнадцатилетнего хозяина.
Однако демон быстро подобрал для жены нужные слова утешения, объяснив, что юный господин хотел лишь отыграться таким способом на нем, зная, как дворецкий дорожит своим снежноволосым ангелом.
Завуалированное признание в привязанности успокоило женщину лучше всего. Мария забыла о своей обиде и сочувствующе улыбнулась супругу, позволив себя обнять, но заявила, что считает поступок графа недостойным и даже жестоким.
«Ты не знаешь что такое «жестокий поступок графа». — Мысленно возразил ей Михаэлис, — «К счастью он не кидает дротики в голову дамам и не использует их в качестве живой мишени». А вслух добавил:
«Не суди его строго, юноши в этом возрасте иногда совершают необдуманные поступки, уверен, господин уже жалеет о том, что обидел тебя».
Чем-чем, а искусством лжи демоны владеют в совершенстве. Разумеется, Себастьян знал, что его подопечный и не думал раскаиваться в содеянном, именно поэтому с ним и следовало серьезно поговорить.
Граф соизволил прийти в кабинет только спустя четверть часа. Распахнув дверь, он одарил дворецкого надменным взглядом и гордо проследовал к своему столу. И лишь удобно расположившись в кресле, обратился к слуге:
— Итак, я тебя слушаю, Себастьян, можешь говорить… — холодно произнес он.
Дерзость юного Фантомхайва превзошла сегодня самою себя. Михаэлис на миг представил, что сделал бы на его месте любой другой демон, раб которого осмелился бы на подобное поведение, и невольно порадовался, что никто из коллег не видит происходящего. Но Себастьян видел душу Сиэля насквозь и заносчивость бывшего контрактера его больше не задевала.
— Милорд, — сдержанно начал он, — Позвольте узнать, почему с самого утра вы ведете себя как вздорный мальчишка?
Демон испытующе смотрел на господина.
— А выходка с Марией? Такое поведение и вовсе недостойно взрослого джентльмена, — произнося последнюю фразу, Себастьян рассчитывал на острую реакцию подопечного, но встретил лишь смелый взгляд синих глаз. На лице мальчика не отразилось даже малейшего смущения.
— Я всего лишь играл по твоим правилам, — с легкой иронией ответил юный граф, — и вел себя так, как и должно ребенку, коим ты считаешь меня по сей день.
Себастьян изумленно поднял брови, теперь ему стало ясно, к чему был весь этот сегодняшний спектакль. На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.
Осознав хитрый маневр господина, Михаэлис мгновенно придумал несколько колких ответов на его демарш. Ведь если граф станет вести себя как капризный ребенок, то и отношение может заслужить соответствующее. Дворецкому семьи Фантомхайв ничего не стоило поговорить с маркизой Мидлфорд и, пожаловавшись на поведение господина, с ее разрешения пригласить в дом строгого гувернера. От одной угрозы испытать подобное унижение Сиэль немедленно поумерил бы свою гордыню. Но…
Глядя в глаза бывшего контрактера, Себастьян вдруг вспомнил, как смертельно бледный, промокший до нитки мальчик, рискуя жизнью, пытался спасти его от разъяренных жнецов. И это воспоминание, немедленно переменило его восприятия ситуации.
Юный граф всего лишь хотел, чтобы к нему относились как к взрослому человеку, способному самому принимать верные решения и нести за них ответственность. Относились ни как к ученику, а как к равноправному партнеру. И ранние Сиэль Фантомхайв бесспорно доказал, что заслуживает такого отношения. Ведь мелкие недостатки имеют все, а достоинство и силу духа далеко не каждый.
Себастьян слегка вздохнул и отвел взгляд. Он уже понял, в чем допустил ошибку и как сильно обидел своего юного, но храброго и гордого друга. Ведь в душе взрослеющий мальчик отвел демону-дворецкому именно эту роль, хотя на людях и продолжал вести себя с ним, как со слугой.
— Простите меня, милорд, я был неправ, — поднявшись с дивана, мягко произнес Михаэлис, вновь глядя в сини глаза мальчика. — Просто забота о вашем образовании вошла в привычку, и я забыл, что «с партнерами так не поступают».
На губах демона появилась дружеская улыбка.
На этот раз уже Сиэль отвел взгляд, хотя и попытался придать лицу бесстрастное выражение.
— Хорошо, Себастьян, будем считать, что ничего не случилось… — не громко пробормотал он.
Но для Михаэлиса их разговор остался незаконченным.
— Милорд, я хочу попросить вас кое о чем, — серьезно сказал он после небольшой паузы, — если вы когда-нибудь вновь окажетесь недовольны моим поведением, то выскажите мне все прямо, как и следует поступать доверяющим друг другу партнерам. Не нужно вмешивать в это Марию. Сегодня вы сильно ее обидели.
Сиэль вновь взглянул в глаза своего демона, затем поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы. Перстень с синим бриллиантом сверкнул, отражая свет электрической лампы.
— Что ж, Себастьян, раз ты просишь, обещаю, я больше не буду подшучивать над твоей благоверной, — слегка усмехнувшись, ответил он, — теперь следи за ней сам. Ведь экономка должна знать свое место.
Михаэлис мрачно вздохнул и подошел к столу господина.
— Я заметил, что после того, как Мария вернулась и стала моей женой, вы потеряли к ней всякое уважение, — в голосе демона читалось сожаление, — Это так?
— Да, — ничуть не смутившись, твердо ответил граф, — эта женщина сильно упала в моих глазах. Ведь я спас ее душу, предлагал начать жизнь с чистого листа, а она добровольно предпочла демона, даже не будучи связанной контрактом. Мне не за что ее уважать.
Себастьян был удивлен подобной смелостью, граничащей с безрассудством, но с другой стороны, слова графа доказывали, что он действительно откровенен со своим другом и не ждет от него подвоха. Доверие – это было именно то, чего Михаэлис так стремился добиться от своего подопечного.
— Простите, милорд, но вы не допускаете, что Мария поступила так, потому что любит меня? – спокойно спросил Себастьян.
Граф скептически искривил тонкую бровь.
— Она же знает кто ты! И если любит, то не тебя, а человека, которым ты притворяешься. Она сама себя погубила. Подобная любовь глупа и заслуживает лишь презрения.
Себастьян понимал, что в словах мальчика есть определенная логика, он сам часто задумывался, почему столь светлая душа все еще остается рядом с ним. Но каждый раз, любуясь серебристым свечением ее любви, он получал на этот вопрос однозначный ответ.
— А как же леди Элизабет? –немного помолчав, задумчиво спросил Михаэлис.
— Причем здесь Элизабет? – немедленно возмутился юный граф, — Как можно их сравнивать?!
Себастьян слегка склонился к своему подопечному и, глядя ему прямо в глаза, произнес:
— Леди Элизабет любит вас больше жизни. И она любила бы вас несмотря ни на что. Даже если бы узнала всю правду о нашем контракте, даже если бы вы остались демоном.
Михаэлис заметил, как при этих словах, мальчик слегка вздрогнул и побледнел, однако он продолжил:
— Она простила бы вам все грехи, и не раздумывая пошла бы за вами в Ад, а если бы понадобилось, то и вместо вас. А теперь ответьте, разве столь сильная, самоотверженная любовь не заслуживает уважения?
Сиэль опустил голову, прижав скрещенные пальцы ко лбу. В кабинете в очередной раз воцарилось недолгое молчание, а затем юный граф положил ладони на стол и вновь взглянул на своего демона.
— Себастьян, — твердо начал он, — в это воскресенье я хочу пригласить Элизабет на прогулку по Темзе. Подготовь нашу яхту и все необходимое. А еще… Передай Марии, что она поплывет с нами. Пока мы отсутствовали в Лондоне, ей удалось сохранить дом в порядке. Потому я решил, что она заслужила немного отдыха.
— Да, мой лорд, – с улыбкой ответил графу Михаэлис и, отступив на шаг назад, склонился в учтивом поклоне.
Сиэль медленно выбрался из-за стола и не громко пробормотал, направляясь к двери:
— Пойду, проверю, не замучили ли наши олухи маленького лорда Рендалла, а ты можешь пока быть свободен…
— Как прикажите, господин, улыбаясь еще шире, отозвался Себастьян, а затем, пользуясь моментом, заглянул в душу своего подопечного. Мерцающие звездочки чувств горели ровно на фоне светлеющей синевы. Но две из них выделялись теперь особенно ярким сиянием. Белая с золотистыми отблесками отражала зарождающуюся истинную любовь, а серебристая - искреннюю дружескую привязанность.
*Латынь. «Средний путь - самый безопасный».
@темы: Литература, Анимэ
-
-
20.02.2024 в 07:56kraken13.at
He arrived against the backdrop of an ice-skating rink and an ancient castle in Rome with one of his 11 children to tout the value of procreation.
Italy has one of the lowest birth rates in the world, and Musk urged the crowd to “make more Italians to save Italy’s culture,” a particular focus of the Meloni government.
kraken-web.com
kraken15.at
Meloni has been a strong opponent of surrogacy, which is criminalized in Italy, but there was no mention of Musk’s own recent children born of surrogacy.
The owner of X (formerly called Twitter) was slightly rumpled with what could easily be argued the least stylish shoes in the mostly Italian crowd since Donald Trump’s often unkempt former top adviser Steve Bannon appeared at the conference in 2018.
Meloni sat in the front row taking photos of Musk, who she personally invited. Meloni founded the Atreju conference in 1998, named after a character in the 1984 film “The NeverEnding Story.”
-
-
20.02.2024 в 08:38bs2
The leadership crisis that engulfed OpenAI for nearly a week ended almost as abruptly as it began: With a terse, cryptic announcement by the company that would have enormous ramifications for its future.
In some ways, the outcome was a return to the status quo: Sam Altman would be restored as CEO, with the company’s deep and lucrative business partnership with Microsoft, which took a $13 billion stake in the company even as it ramps up its own AI research efforts, left intact.
But in other ways, the agreement is still a watershed moment for OpenAI and the artificial intelligence field writ large.
bls2web.com
b2web.in
The tumultuous week seems to have resulted in a big victory for Altman personally; proponents of widespread AI adoption; and some of the country’s most established elites. And it came at the expense of AI skeptics who, by many accounts, bungled an attempt to make a principled stand for caution about the technology’s long-term risks.
-
-
20.02.2024 в 14:07mega555kf7lsmb54yd6etzginolhxxi4ytdoma2rf77ngq55fhfcnyid.onion
Apple is offering temporary discounts on its iPhones and other products in China, in an extremely rare move for Apple that comes as competition within Asia’s smartphone market grows more intense.
mega555m3ga.com
m3ga.at
As part of a sale pegged to the Lunar New Year event, Apple’s official Chinese website is listing discounts of up to 500 RMB ($70) on the latest iPhone lineup. Other flagship Apple products, including the Mac and iPad, are also going to be discounted up to 800 RMB ($112) and 400 RMB ($56), respectively, as part of the promotion, which runs from January 18 through January 21.
Although third-party sellers at times discount Apple products, Apple itself very rarely offers deals or sales, part of its effort to maintain a premium brand image – something that has been particularly important as Apple seeks to attract high-end buyers in China.
me3ga-gl.net
mega555kf7lsmb54yd6etzginolhxxi4ytdoma2rf77ngq55fhfcnyid.onion
The move to slash prices on the iPhone comes just over five months after Chinese tech giant Huawei released its latest smartphone, the Mate 60 Pro. The Huawei smartphone has been eagerly embraced by Chinese consumers – so much that its use of an advanced chip has come under scrutiny from US officials.
Around the same time that Huawei’s marquis smartphone was released, the Wall Street Journal reported that China had banned the use of iPhones by central government officials, citing unnamed people familiar with the matter. A Chinese government spokesperson, however, later denied that China had issued any laws or rules to ban the use of iPhones.
-
-
20.02.2024 в 14:23-
-
20.02.2024 в 16:41-
-
21.02.2024 в 00:40фото Марокко
samoylovaoxana.ru/tag/avstraliya/
Ещё можно узнать: значок евро на клавиатуре компьютера
Путешествия
-
-
21.02.2024 в 10:48outdoorporn.one/videos/11971/post-volleyball-fo...
In a world that embraces diverseness and inclusivity, same-sex relationships suffer with found their place. Men who ancient men sail the joys and challenges of structure relevant connections based on authenticity and joint understanding. They celebrate love while overcoming societal expectations, stereotypes, and discrimination.
desiporn.one/
Communication and heartfelt intimacy disport oneself a momentous place in their relationships, fostering assurance and deepening their bond. As society progresses toward justice, it is noted to acknowledge and particular the friendship shared between men dating men, embracing their incomparable experiences and contributions to the tapestry of human connections.
-
-
21.02.2024 в 17:11-
-
22.02.2024 в 00:52-
-
23.02.2024 в 04:17-
-
23.02.2024 в 04:31-
-
23.02.2024 в 06:46Промокоды для интернет-магазина Эльдорадо – это уникальные коды, которые можно использовать при оформлении заказа на официальном веб-сайте компании.
Они предоставляют дополнительные преимущества клиентам в виде скидок на определенные товары или услуги, бесплатной доставки и других бонусов.
Как найти такие промокоды для Эльдорадо? Обычно они предоставляются в рамках специальных акций компании, которые могут быть организованы
на ее официальном веб-сайте, в социальных сетях или на специализированных ресурсах, например, на сайте free-promocode.ru,
который предлагает самые свежие и проверенные промокоды
Сайт самых свежих и проверенных промокодов магазина Эльдорадо free-promocode.ru
Удачных покупок!
Промокоды для сэкономленных денег в Эльдорадо
рабочие промокоды Эльдорадо
Эксклюзивные акции и скидки в Эльдорадо
Лучшие предложения Эльдорадо
Промокоды для получения дополнительных бонусов в Эльдорадо
Удачи!
-
-
23.02.2024 в 06:49Czech online kasino Czech online kasino Czech online kasino d4acf94
-
-
23.02.2024 в 07:43Посетите также мою страничку
multi-net.org/user/LavadaKesteven/ образец уведомления банка об открытии счета в иностранном банке
33490-+
-
-
23.02.2024 в 08:43brillx казино
Не пропустите шанс испытать удачу на официальном сайте бриллкс казино. Это место, где мечты сбываются и желания оживают. Станьте частью азартного влечения, которое не знает границ. Вас ждут невероятные призы, захватывающие турниры и море адреналина.Brillx Казино - это не просто обычное место для игры, это настоящий храм удачи. Вас ждет множество возможностей, чтобы испытать азарт в его самой изысканной форме. Будь то блеск и огонь аппаратов или адреналин в жилах от ставок на деньги, наш сайт предоставляет все это и даже больше.
-
-
23.02.2024 в 12:14https://www.contactmeasap.com/
-
-
23.02.2024 в 12:23Зарабатывайте проценты и занимайте активы с максимальной эффективностью.
Выдавать или брать кредиты в криптоактивах
Мы приглашаем вас на нашу кредитную биржу Credit exchange layer
При регистрации, пожалуйста, введите свой личный промо-код - 32915761
-
-
23.02.2024 в 19:26-
-
24.02.2024 в 01:11-
-
24.02.2024 в 06:17Посетите также мою страничку
gmcguire.digital.uic.edu/mediawiki/index.php?ti... оплата за границей
33490-+
-
-
24.02.2024 в 11:39-
-
24.02.2024 в 11:55-
-
24.02.2024 в 15:10-
-
24.02.2024 в 23:39www.forbesnewstoday.com/
-
-
25.02.2024 в 02:27Получите бесплатную консультацию!
-
-
25.02.2024 в 04:54-
-
25.02.2024 в 05:20-
-
25.02.2024 в 14:18https://mailsco.online/
-
-
25.02.2024 в 14:44Также в продаже имеются персональные базы для XRumer и свежие базы для GSA и XRumer.
Поскольку вы читаете это, это означает, что он (XRumer и моя база контактов сайта) работает, и трафик поступает, удачи.
-
-
25.02.2024 в 16:44perm.rusklad.ru/bitrix/redirect.php?goto=https:...
xps-pro.ru/bitrix/redirect.php?event1=click_to_...
pustotka.ru/bitrix/redirect.php?goto=https://tu...
hiweekend.ru/bitrix/redirect.php?goto=https://t...