Я не мусульманка, но мои чувства тоже оскорбили...

Вчера, после просмотра новостной программы я зашла в сеть чтобы найти упомянутую журналистом карикатуру на президента Аланда и президента Путина. В новостях сказали, что якобы Аланд изображен там в невыгодной, унизительной позе. В итоге я не нашла, что хотела, но наткнулась на этот сайт: www.vitki.org/%D0%A1%D0%9E%D0%92%D0%A0%D0%95%D0...
Просмотрев картинки, выложенные на странице, я почувствовала себя оскорбленной поскольку отношусь к упомянутым 85 процентам "идиотов" довольных работой главы нашего государства.
Чего только не нашлось на этом ресурсе - обвинение нашего президента в педофилии, намеки на его нетрадиционную ориентацию и прочий оскорбительный бред. А ведь большинство россиян голосовало за этого человека, доверяет ему, поддерживает политику государства.
По поводу присоединения Крыма и войны на юго-востоке Украины написано тоже много мерзкого и оскорбительного для всех тех, кто сочувствует беде граждан ДНР и ЛНР.
Хотелось бы знать почему этот сайт до сих пор работает и не закрыт за нарушение прав граждан? Почему оскорблять чувства верующих запрещается, а гражданские чувства избирателей - нет? Я бы потребовала закрыть данный ресурс, но не знаю куда обратиться с этой просьбой и имею ли я такое право.
Но спокойно воспринимать то, что кто-то смеет называть меня и миллионы россиян идиотами я не намерена.

---

Обидно, слушай, ничего не сделал, только писал фики...

Ваш аккаунт был заблокирован за нарушение правил. Причина:
Покупка оценок и накрутка рейтинга. В следующий раз - бан навсегда.

Вы снова сможете использовать функции сайта не раньше чем 1 января 2015, 12:00. Воспользуйтесь свободным временем и изучите правила.
Я в шоке, зашла сегодня на фикбук, ответить на комментарий, а там такая надпись... Я даже представить не могу откуда берутся такие обвинения?
Неужели достаточно послать жалобу на какого-то автора и его забанят без каких либо доказательств? Я не девочка, и мне было очень неприятно увидеть такую надпись. Меня словно наказали без вины, одно утешает, что я уже бросила писать по фендому ТД. А теперь, видимо, на книге фанфиков ничего больше выкладывать не буду.
Раз их админы, не имея доказательств, оскорбляют человека такими обвинениями, то и пользоваться сайтом нет желания.
Мои недруги могут прыгать и повизгивать от восторга))) Мои работы с сотнями лайков скоро, видимо, не будут мазолить им глазки)

@темы: Литература

---

Самый выгодный контракт демона Себастьяна III (Эпилог)

Эпилог

Стоял теплый майский вечер. На высоких кустах роз заливисто выводили свои трели влюбленные соловьи. Сад наполняли ароматы ночных цветов, а с еще светлого неба уже смотрел молодой месяц, окруженный свитой из первых звезд.
В особняке Фантомхайв ярко светились все окна, шум, суета и веселый девичий смех говорили о прибытии леди Элизабет, которая воплощала в жизнь свою очередную фантазию.
На этот раз юная маркиза запланировала совместный поход в театр на последнюю в этом сезоне постановку «Гамлета». Но взять с собой она собиралась не только любимого жениха.
Сейчас Элизабет вместе с Паулой как раз суетилась в гостевых покоях, доводя до совершенства прическу Марии.
Для этого вечера девушка специально заказала великолепное нежно-лиловое платье в подарок своей старшей подруге, а также присовокупила к нему гарнитур из розовых топазов обрамленных маленькими брильянтами. Способность леди Элизабет не обращать внимания на классовые различия импонировала Себастьяну, и он не был против временного преображения экономки дома Фантомхайв в блистательную леди.
Мария, разумеется, очень смущалась, всячески пыталась отказаться, но в итоге сдалась, не желая огорчать юную маркизу.

— Себастьян, мы так не опоздаем? – немного раздраженно спросил юный граф, стоя перед высоким зеркалом.
— Не волнуйтесь, милорд, судя по восторженным возгласам леди Элизабет, я смею предположить, что наши дамы уже готовы к выходу… — учтиво отозвался дворецкий, а затем протянул господину трость.
В приталенном черном фраке с галстуком-бабочкой юный граф выглядел просто блестяще. Он, и правда, уже не был похож на ребенка, особенно с зачесанными назад волосами, которые стали немного длиннее на затылке.
За последние два месяца Высшее общество Лондона приняло молодого главу рода Фантомхайв, как своего полноправного члена, после того, как Ее Величество наградила графа за раскрытие дела о похищении мальчиков и восстановила его в должности Цепного Пса. Теперь Себастьян все чаще замечал, что осуждающие взгляды знатных особ постепенно сменяются на благосклонные или даже уважительные. Хотя были и те, кто с трудом мог скрыть свою зависть, как, например, поверенный королевы Чарльз Грей, который в буквальном смысле позеленел от злости на церемонии награждения своего недруга. Но большинство придворных, в особенности дамы, не скрывали восхищения героизмом молодого графа освободившего детей из лап «ирландских террористов». В такие моменты демон невольно испытывал чувство гордости за своего подопечного. Вот и сейчас, глядя на юного господина, Себастьян не смог сдержать довольную улыбку, словно скульптор, любующийся своим лучшим творением.

Пару минут спустя, когда дворецкий вместе с юным графом уже спустились в холл, на лестнице, наконец, появились их спутницы.
Конечно, Себастьян ожидал, что подаренное маркизой платье пойдет Марии, но все же был поражен, насколько изысканный наряд преобразил его скромного снежноволосого ангела.
Мария буквально сияла изнутри, и от ее счастливого волнения душа переливалась радужным мерцанием. А внешняя красота являлась лишь отражением этого завораживающего зрелища.

Заметив реакцию мужа, миссис Михаэлис слегка покраснела, Себастьян отвел от нее взгляд и увидел, что юный господин с восхищением смотрит на свою невесту. В воздушном розовом платье и с завитыми в аккуратные локоны золотистыми прядями леди Элизабет действительно выглядела особенно привлекательной. Но не успел граф открыть рот, чтобы сделать девушке заслуженный комплимент, как она уже спорхнула с лестницы и, схватив жениха за руки, восторженно воскликнула:
— Ах, Сиэль! Ты такой красивый в этом чудесном фраке!
После чего, маркиза закружила смущенного юношу по всему холлу, не обращая внимания на его просьбы быть сдержанней в присутствие прислуги.
Воспользовавшись моментом, Себастьян подошел к Марии и обольстительно ей улыбнулся.
— Перестань так смотреть, — с шутливым укором проговорила она, — Я сильно волнуюсь, все это так рискованно, и, может, не стоило мне соглашаться изображать леди?
Михаэлис нежно взял руку Марии, затянутую в шелк белой перчатки и поднес к губам:
— Вы прекрасны, моя госпожа… — едва слышно прошептал он женщине, и поцеловал кончики ее пальцев.
Мария покраснела сильнее прежнего, но было заметно, что скорее от счастья, нежели от смущения.
— Я же просила не называй меня так… — ласково улыбнувшись, прошептала она в ответ.
Себастьян остался доволен такой реакцией, за прошедшие месяцы Мария действительно ни разу не злоупотребила своей новой властью над мужем. Больше всего Михаэлиса радовало, что его новая госпожа согласилась, что юному графу лучше никогда не знать о заключенном с ней контракте. Приняв слова жены как приказ, демон мог больше не волноваться на сей счет. Но и сказать, что женщина ни разу не воспользовалась силой демона, было нельзя. Вскоре после излечения ноги Мэйлин, Мария узнала о тяжелой болезни учительницы танцев господина – миссис Милявски, и тотчас попросила Себастьяна «спасти несчастную женщину». Ему пришлось напоминать, что демону нужно отдавать приказы, а не просить об одолжении. Хотя в душе такое отношение было Михаэлису очень приятно. Да и излечение бывшей звезды Марлинского театра несло с собой одни плюсы. Во-первых, юному господину не потребовалось искать нового репетитора, а во-вторых, милейшие кошки балерины не лишились дома.
Но Мария продолжила принимать участие в судьбе новой подруги и после ее выздоровления, хотя уже и без помощи демона. Идея познакомить одинокую вдову со столь же одиноким, застенчивым вдовцом – профессором Броком, оказалась крайне удачной. И недавно уже далеко не молодые влюбленные назначали день официальной помолвки, на которую Себастьян должен был теперь явиться с женой, как добропорядочный обыватель. В этой ситуации его утешало лишь одно — возможность повозиться с пушистыми красавицами будущей миссис Брок.

— Правда же она красавица, Себастьян?! – звонко воскликнула юная маркиза, оторвав демона от его мыслей, — А посмотри, как ей идут эти серьги и колье!
— Вы, безусловно, правы, миледи, — учтиво ответил Михаэлис, одновременно краем глаза заметив, что у Финни приоткрылся рот и даже слезы выступили от восхищения.
«Вот же наивный мальчишка, в его возрасте уже пора грешить с девицами легкого поведения, а не вздыхать по Даме сердца, подобно рыцарю из средневековых романов…» — саркастически хмыкнув, подумал Себастьян.

— Все, Элизабет, нам пора ехать, — тактично, но, в то же время решительно, прервал невесту юный граф, — Иначе мы опоздаем к началу спектакля.
— Все равно для меня ты навсегда останешься самым лучшим Гамлетом на свете! – неожиданно поцеловав жениха в щеку, с озорной улыбкой отозвалась девушка.
Юный граф вновь покраснел и поспешил ретироваться к дверям под восторженные возгласы слуг.
— Ах! Наш господин и леди Элизабет – такая прекрасная пара! – пискнула Мэйлин, едва не пустив слезу.
— Верно, детка… — с одобрительной улыбкой поддержал ее Бард, слегка приобняв за талию.
Себастьян нахмурился, он, конечно, знал, что во время болезни повар и горничная сильно сблизились, но теперь стало очевидно, что Мэйлин уже не спешит отвергнуть ухаживания своего боевого товарища.
«Как бы ни пришлось в скором времени еще и к ним на свадьбу идти, а то с Марии станется организовать настоящее празднество, еще и леди Элизабет к этому привлечет…» — обреченно подумал демон, накидывая на плечи господина легкий плащ.

Наконец, все расселись по экипажам, причем юная маркиза настояла, чтобы «леди» ехали отдельно от «кавалеров», поскольку им необходимо поделиться женскими секретами. И хотя господин решил, что так будет намного спокойнее добираться до театра, Себастьян все же немного напрягся, ведь он знал – вместе дамы легко могут придумать то, что принесет новые проблемы на его голову.

Экипажем с гербом рода Фантомхайв сегодня управлял новый кучер Томас – мужчина средних лет, недавно нанятый Себастьяном по приказу юного графа. Мальчик заявил, что место дворецкого рядом с господином, а на козлах должен сидеть кто-то другой, причем желательно не Бард.
Михаэлису было приятно услышать такой приказ, хотя он и был уверен, что лучше него экипажем не сможет управлять никто.
— Себастьян, в следующую субботу я приглашен на закрытый прием в поместье молодого лорда Кросвелла, — вертя в пальцах серебряную рукоять трости, сообщил юный господин, — в письме сказано, что прием будет посвящен мне и веселье продлится два дня.
Михаэльс слегка нахмурился, вспомнив последствия предыдущего приема у Кросвеллов.
— Если хотите знать мое мнение, то я бы не советовал вам принимать это приглашение… — учтиво, но в то же время уверенно произнес он.
— Да? И почему же, — усмехнувшись, спросил граф, — даже тетушка Френсис говорит, что мне необходимо заводить знакомства в Высшем обществе. К тому же, я не спрашивал твоего мнения, а просто сообщил информацию.
Себастьян прищурил глаза и осуждающе посмотрел на своего подопечного.
— Если бы ваша тетушка знала, какие развлечения будут на этом приеме, то обратилась бы к королеве с просьбой запереть вас в закрытой школе до самой свадьбы с леди Элизабет, — язвительно заметил Михаэлис, — А, что касается меня, если вы снова будете сочетать виски с курением марихуаны, то даже не рассчитывайте потом на скорое избавление от последствий.
— Да, неужели? – мальчик вновь усмехнулся, — Брось, Себастьян, ты все равно не сможешь оставить господина мучиться больной головой, тем более виски не входят в мои планы. Не ты ли говорил, что спиртное может помешать общению с дамами.
На этот раз Михаэлис и сам не смог сдержать усмешку.
— Вы слишком быстро взрослеете, милорд, я просто не успеваю к этому привыкнуть.
— И это говорит мне демон? – продолжал острить юный граф, сегодня у него явно было отличное настроение, — Ты сам учил, что джентльмен должен подготовиться к свадьбе, а впереди у меня осталось всего два года на получение всестороннего образования.
«Видимо, сегодня я подал к обеду слишком крепкое вино…» — с улыбкой подумал дворецкий, ведь на такие откровенные шутки графа тянуло лишь в состоянии легкого опьянения.
Однако Себастьян понимал, что юный господин действительно нуждается в том, чтобы расслабиться и хоть на время забыть все пережитые ужасы. Тьма в душе мальчика постепенно рассевалась, уступая место краскам жизни. А страшное прошлое тускнело, отступая на второй план.
«Учитесь, господин, — продолжая слегка улыбаться, мысленно произнес демон, — учитесь радоваться, наслаждаться женской лаской, учитесь любить и быть счастливым. Всему тому, что стало для вас доступно теперь, когда впереди целая жизнь».
Тем временем впереди уже показался величественный фасад большого королевского театра «Ковент-Гарден», выполненный в стиле Классицизма. Экипаж сбавил ход, и вскоре остановился среди множества других карет, сверкающих позолоченными гербами и более скромных повозок горожан.

Места для графа Фантомхайва, маркизы Мидлфорд и их сопровождающих были забронированы в ложе для знатных персон. Отсюда открывался потрясающий вид на сцену, а богатое убранство зала раскрывало все свое золотое великолепие.
Себастьян стоял за спиной господина, внимательно следя за зрителями в соседних ложах, ведь после последнего дела врагов у графа Фантомхайва только прибавилось. Далеко не все знатные родственники сгоревших педофилов поверили в версию о случайном пожаре, далеко не все были не в курсе, кто на самом деле похищал спасенных мальчиков. И хотя демон нашел и устранил оставшихся членов проклятого клуба, это лишь обострило ситуацию. Теперь отходить от господина вне стен дома Себастьян не решился бы даже на минуту. Разумеется, самому графу не следовало об этом знать, дворецкий рода Фантомхайв должен беречь не только жизнь господина, но и его душевный покой.

Наблюдая за пожилым лордом в ближайшей от них ложе, Михаэльс заметил, что он не сводит глаз с сидящей слева от леди Элизабет дамы в светло-лиловом платье. Себастьян самодовольно улыбнулся, Мария действительно казалась блистательной аристократкой: плавный изгиб шеи, пологие плечи, поднятая корсетом пышная грудь и мерцание топазов на мраморно-белой коже. Она притягивала мужские взгляды, а необычный снежно-белый цвет волос лишь подогревал их интерес. Если бы Мария только захотела, Себастьян мог бы дать ей любой титул и состояние. Она, не опасаясь оказаться разоблаченной, блестала бы на балах, окруженная вниманием самых знатных персон. Но Марии все это было не нужно. Она предпочитала тихую семейную жизнь в роли простой экономки, а сегодняшний выход в свет являлся для женщины лишь маленьким озорством, авантюрой, на которую она решилась из природного любопытства.
И Себастьян, безусловно, был горд тем, что мог назвать Марию своей. И душой, и телом.

Спектакль оказался довольно занимательным, отличные декорации, хорошие костюмы и вполне приемлемая игра актеров. За свою жизнь демон лицезрел сотни постановок этой пьесы Вильяма Шекспира, даже самую первую, стоя за спиной молодого драматурга.
Но в последние столетия смотреть спектакли стало намного приятнее, ведь плохо выбритая Афелия с накладной грудью и мерзким фальцетом – зрелище малопривлекательное.

Актеры в последний раз вышли на сцену поклониться рукоплещущей публике, Мария и леди Элизабет еще продолжали учувствовать в этом бессмысленном ритуале, а юный господин уже пожелал покинуть зал, сославшись на необходимость подышать свежим воздухом.
Себастьян знал – граф не любит шум и ажиотаж, обычно завершающие представления, а также понимал, что перед дорогой мальчику необходимо посетить комнату для джентльменов.

Проводив господина до самой кабинки, забрав у него трость, и убедившись, что в уборной больше никого нет, дворецкий остался ждать. И тут его неожиданно окликнул знакомый манерный голос:
— Ах, Себастьянчик! Какая неожиданность найти тебя здесь! А я думал, демонам чужды подобные нужды?
Михаэлис мученически закатил глаза.
«Пожалуйста, только не сейчас!» — мысленно взмолился он, а затем все же обернулся к стоящему в дверях Красному жнецу.
Сегодня Грелль превзошел самого себя, ибо был облачен в вычурное алое платье и шляпку с полупрозрачной вуалеткой.
— Почему ты не восхищаешься дамой?! – капризно топнув высоким каблучком, возмутился жнец, — Или, по-твоему, мне не идет?
В его последних словах уже звучала обида.
— Мистер Сатклифф, — с самой милой улыбкой начал Себастьян, — В любой другой ситуации я мог бы доходчиво объяснить вам, что «дамам», заявившимся в мужскую уборную, не следует заговаривать с дворецким рода Фантомхайв, но сейчас у меня совсем нет на это времени.
— Хам! – оскорблено огрызнулся жнец, — Не могу поверить, что ты действительно предпочитаешь мне седую смертную шлюшку! Неужели, я не привлекаю тебя даже в этом потрясающем, откровенном платье?!
Решив, что разумнее игнорировать дальнейшие реплики раздражающего собеседника, Михаэлис достал щетку, и принялся начищать и без того сверкающую серебром рукоять трости господина. Но тут до слуха демона донеслась фраза, обращенная уже не к нему:
— А, вот и наш маленький раб! — издевательски пропел Сатклифф, — Хотя, уже не такой уж и маленький… Вы знаете, граф, что делают демоны со своими смазливыми рабами, когда те им надоедают? Обменивают, как коллекционные марки. В итоге вам все равно придется стать подстилкой для демонов, ведь ни для чего другого вы непригодны.
Себастьян резко обернулся, его глаза расширились, а сердце пропустило удар. В дверях кабинки стоял юный господин. На бледном лице мальчика отражалось презрение, но демон отчетливо ощутил боль, кольнувшую принадлежащую ему душу.
— Ой, бедняжка! Себастьянчик тебе ничего не сказал? Наверное, ждет, пока ты немного подрастешь, не все же любят малолеток, — продолжал мстительно издеваться Красный жнец, — Но не переживай, привыкнешь, может, тебе даже понравится, это ведь только поначалу больно. Хотя, не все демоны такие милые, как твой хозяин, другие могут и плетью отходить за строптивость или в преисподнюю спустить на денек…
От бессильной злобы у Михаэлиса вспыхнули алым глаза, удлинились клыки, а острые когти прорвали белую ткань перчаток. Забыв обо всем, он кинулся на жнеца и крепко сжал пальцами шею, так что из-под впившихся в кожу когтей, побежали алые струйки.
— Ты что, Себастьянчик?! – испуганно прохрипел Грелль, очевидно не ожидавший столь бурной реакции. Желто-зеленые глаза наполнились неподдельным страхом, когда воздух вокруг демона почернел и наполнился кружащимися перьями.
— Сейчас ты умрешь, — прошипел ему на ухо Михаэлис, — Медленно…
Неописуемая ярость переполняла черную душу демона, последствия уже не имели значения, а в мозгу билась лишь одна мысль: «Уничтожить эту мразь навсегда!»

— Себастьян, оставь его, — неожиданно прозвучал за спиной спокойный голос господина, — Пора идти в гардероб, наши дамы, наверное, уже спустились. Не хорошо заставлять их ждать.
Михаэлис замер, изумленный спокойствием графа, но оно дарило надежду на то, что возможно, все еще не так плохо.
Вернув себе подобающий дворецкому облик, демон одним сильным ударом впечатал оцепеневшего от страха жнеца лицом в мраморный пол, затем отряхнул руки и, поклонившись господину, учтиво произнес:
— Прошу прощения, милорд, – увлекся.
В ответ мальчик одарил его проницательным взглядом и едва заметно улыбнулся. Затем подошел, забрал свою трость и, развернувшись на каблуках, не спеша покинул уборную.
Пару секунд Себастьян стоял не двигаясь, ему казалось, что во взгляде синих глаз отразилось разочарование и скрытая боль. Но демон не решился заглянуть в душу господина, и теперь не знал, как все исправить, какие подобрать слова и возможно ли это вообще…
Грелль завозился и тонко заскулил, бормоча что-то про свой нос, но Михаэлис заткнул его, вновь вдавив в пол носком ботинка, а затем быстро направился вслед за мальчиком.

До гардероба Себастьян шел молча, не зная, что сказать господину, а затем они встретились с юной маркизой, Марией и Паулой.
— Сиэль, с тобой все хорошо? – взволнованно спросила леди Элизабет, — ты такой бледный! Скорее нужно выйти на улицу! Может, ты поедешь назад со мной и Паулой?
— Все хорошо, Лиззи, я просто немного устал, — мило улыбнувшись невесте, успокоил ее юный граф.
Леди Элизабет сразу просияла и принялась весело щебетать, описывая свои впечатления от спектакля, а Себастьян боролся с желанием вернуться в уборную и все же прикончить Красного жнеца.
— Какая же прекрасная постановка! Я никогда не видела ничего подобного! — с искренним восторгом поделилась Мария своим впечатлением и с нежностью взглянула на мужа.
Ее слова немного отвлекли Михаэлиса от мрачных мыслей, но он все еще не решался взглянуть в глаза юному графу.
— Себастьян, подай плащ, — будничный тон подопечного не выдавал никаких эмоций.
Дворецкий помог господину одеться, подал цилиндр и перчатки, все, как обычно, вот только хрупкие плечи мальчика казались чуть более напряженными.

На улице уже царила прохладная майская ночь, в чернильном небе сверкали звезды, а легкий ветерок доносил из ближайшего парка аромат цветущей сирени.
Пришло время рассаживаться по экипажам, Себастьян предполагал, что маркиза сразу поедет к себе, но юная леди выказала желание сначала доставить домой Марию, очевидно, намериваясь еще немного поболтать с ней по дороге. Разумеется, спорить с девушкой никто не стал, но демон понял, что ему не удастся отложить неприятный разговор с господином.

Себастьян помог графу сесть в экипаж, а затем запрыгнул следом, подав знак кучеру. Карета тронулась с места, и мальчик устало откинулся на мягкую спинку сидения, стянув с головы цилиндр.
В этот момент Михаэлис мог бы незаметно заглянуть в его душу, но Сиэль вдруг поднял голову и пристально посмотрел в глаза своему демону, словно собирался что-то спросить.
— Милорд, — решившись, заговорил Себастьян, — Все, что вы услышали от Грелля, я ни за что не позволю такому случиться, для меня вы никогда не будете рабом, для меня вы…
— Не надо, Себастьян, — неожиданно спокойно, прервал его юный граф, — Я давно все знаю. Но мне нет дела до того, что думают обо мне бессмертные твари, ведь для Высшего Света Лондона ты тоже всего лишь мой дворецкий…
На бледных губах мальчика появилась улыбка, и Михаэлис улыбнулся ему в ответ, с изумлением осознав, что услышал сейчас самые долгожданные слова.


конец

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 25 "Беспощадный дворецкий"(конец главы)

Часть 25 "Беспощадный дворецкий"(конец главы)


Когда юный господин, наконец, уснул, успокоенный теплой ванной с ромашкой, сладостью молока и легким гипнотически воздействием, Себастьян еще пару минут простоял возле его кровати.
Всматриваясь в расслабленное лицо спящего мальчика, он ощущал огромное облегчение. Страшная ночь осталась в прошлом, юный господин не пострадал, его душа по-прежнему похожа на весеннее звездное небо, а главное, больше никто не помешает демону оберегать своего подопечного.
А если хоть кто-то из смертных попытается причинить ему вред, Себастьян немедля сотрет обидчика в порошок, уже не опасаясь гнева начальства.
Но стоило Михаэлису подумать об этом, как он вдруг ощутил знакомое жжение на тыльной стороне левой ладони. Сняв перчатку, демон взглянул на печать, только что проявившуюся на бледной коже.
Раньше Себастьян никогда не прибегал к этому способу, в нем просто не возникало нужды, он знал, что прямой приказ демону автоматически подтверждает контракт. Все вышло так, как и было запланировано, но Себастьян был недоволен собой и не хотел думать от чего. Впервые за два тысячелетия ему не хотелось объясняться с новой госпожой.

Потушив свечу, Себастьян покинул графскую спальню и направился вниз, надеясь застать миссис Михаэлис спящей. Такие разговоры лучше вести на свежую голову.

До рассвета Себастьян пролежал в постели рядом с Марией нежно касаясь пальцами ее волос. Женщина спала тихо - успокоительный отвар помог ей на время забыть события страшной ночи. Длинные волосы рассыпались по подушке, ресницы слегка подрагивали, а на нежной коже груди, напротив сердца, прикрытая кружевом ночной сорочки, виднелась печать контракта. Демон уже чувствовал ее власть над собой, это ощущение – зависимости от смертного, обычно было не из приятных. Но сейчас наличие контракта не вызывало дискомфорта, ведь прежде Себастьяну еще не приходилось служить женщине, которая любила его, а не собственную власть над могущественным демоном.

В половине седьмого утра Себастьян осторожно встал с постели и, приведя себя в подобающий идеальному дворецкому вид, вышел из своей комнаты, оставив Марию спящей.
Первым делом он проверил состояние Барда и Мейлин. Для этого демону было достаточно на миг задержаться у дверей их спален. С поваром все оказалось в порядке, а вот рана горничной вызывала опасения.
Озабочено сдвинув брови, Михаэлис направился в холл. Что делать с ногой Мейлин, он пока не придумал, а вот учиненный ночью погром следовало устранить немедленно.

С уборкой и восстановлением поврежденного в перестрелке имущества Себастьян справился за тридцать минут, все же пришлось осмотреть весь особняк, включая крышу и даже сад. Когда же графские владения вновь приобрели первозданный вид, дворецкий рода Фантомхайв решил проверить состояние юного господина.
К счастью, мальчик по-прежнему крепко спал, и, благодаря выпитому на ночь успокаивающему средству, подмешенному в молоко, кошмары его не тревожили. Удовлетворенный тем, что все хорошо, Себастьян отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак своей новой госпоже, отметив про себя, что графу лучше не знать о контракте с Марией.

Приготовление пищи заняло еще двадцать минут, и в спальню к супруге, с сервированным подносом в руках, Себастьян вернулся ровно к половине восьмого.

Но разбудить супругу ароматом нежнейшего бекона и омлета из перепелиных яиц демону не удалось. Когда он вошел, Мария уже сидела на кровати, зябко укутавшись в шерстяной плед, а по ее бледным щекам беззвучно катились слезы.
Услышав шаги, женщина подняла взгляд, и Себастьян сразу почувствовал, как тяжело сейчас у нее на душе. Даже не применяя демоническое зрение, он почти видел угасающую серебристую звездочку любви, предназначавшуюся ему. Ощущать разочарование единственной дорогой сердцу женщины оказалось обидно и даже больно. Разговор предстоял явно не из легких.
— Зачем ты это сделал? – глядя мужу прямо в глаза, с горечью спросила Мария.

Себастьян поставил поднос на прикроватный столик, затем подошел к женщине и опустился перед ней на колени.
— Прости, но это было неизбежно… — мягко произнес он, — приказ, отданный демону, становится условием контракта. Таковы правила, но…
Себастьян заглянул в глаза женщины и грустно улыбнулся.
— Но я никогда не смогу выполнить условия до конца.
— Почему? – непонимающе спросила Мария, — разве ты не спас мальчиков?
— Спас, — спокойно ответил Михаэлис, — но ты сказала: «И пусть никто больше не окажется на их месте!», а я никогда не смогу предотвратить все изнасилования на Земле. Поэтому ты можешь в любой момент прогнать своего нерадивого слугу.

Сказав это, Себастьян хитро улыбнулся жене и сразу заметил, как меняется ее выражение. Мария поняла смысл его слов, а потому горечь в ее взгляде сменилась смущением.
— И что же мне теперь делать с полученной властью? – немного растеряно спросила женщина.
— С моей помощью ты можешь карать врагов или спасать друзей… — тоном покорного слуги ответил демон, — например, я мог бы предотвратить воспаление раны Мейлин…

Себастьян деликатно взял руку Марии, на миг прижав ее к своим губам, а затем прошептал:
— Если этого пожелает моя госпожа…


Дорогие читатели! Это конец последней главы моего фанфика. Впереди вас ждет только эпилог.

@темы: Литература, Анимэ

---

фанфик "Незваный гость"

Название: Незваный гость
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, юмор, повседневность.
Автор: Полиночка666
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Френсис Мидлфорд, Арчибальд Саттен, Бард, Мейлин, Финни

Саммари: Себастьян служит маленькому господину чуть больше года, их отношения еще не стабильны и часто возникают разногласия. Но в один дождливый летний день в поместье приезжает Френсис Мидлфорд с высоким джентльменом по имени Арчибальд Саттен. Этот человек резко меняет едва начавший устанавливаться уклад жизни одиннадцатилетнего графа и его дворецкого.

Фик можно считать продолжением моих мини: «Развеять скуку» и «Обязанности дворецкого»
Размер: мини
Статус; закончен
Рейтинг: G


Часть 1 "Ночь - утро"

Ночь – самое прекрасное время суток. Во всяком случае, именно так думал Себастьян, когда наслаждался, беспрепятственно тиская кошку, забредшую на территорию поместья в надежде на угощение.
В последнее время демону очень редко удавалось найти свободную минутку для своей черной любимицы, ведь буквально все его время уходило на заботу о господине.
Заключая контракт с десятилетним мальчиком, Себастьян и представить себе не мог, какие испытания его ожидают. Идея взрастить юную душу по своему вкусу казалась демону гениальной, но о том, что для этого придется целыми днями возиться с требовательным, заносчивым, упрямым и в тоже время беспомощным ребенком, он не подумал.
Маленький граф иногда становился просто несносен: он часто не слушался своего дворецкого, придумывал для него всякие каверзные задания, но при этом не хотел надолго отпускать от себя.
Другие контрактеры всегда боялись Себастьяна и призывали только, когда им было нужно воспользоваться его демонической силой, а этот ребенок требовал, чтобы дворецкий купал его, чистил зубы, готовил еду и укладывал спать. И главное, мальчик совсем не боялся своего демона, а когда Себастьян намеками и хитростью пытался хоть чуть-чуть припугнуть маленького тирана, это удавалось, но после следовала неминуемая месть.
Этим утром, к примеру, мальчик залепил в лицо Себастьяну тарелкой с омлетом! Горячим, между прочим…
Напомнив тем самым, что не стоило угрожать ему выбивалкой для ковров.
«Мстительный злопамятный мелкий гном! – поморщившись при воспоминании об омлете, сердито подумал демон, — И что прикажете с ним делать?»

Пытаясь изобрести метод усмирения заносчивого мальчишки, Себастьян продолжал поглаживать свою черную любимицу, как вдруг печать на тыльной стороне ладони обожгло болью. Мгновенно поставив кошку на землю, демон-дворецкий со всех ног бросился бежать в поместье.

В графскую спальню Себастьян буквально влетел, даже не постучавшись и уже держа наготове серебряные ножи. Но никаких злоумышленников в темной комнате не обнаружилось, зато ее владелец сидел в постели, закутавшись в пуховое одеяло, так что из темноты поблескивали лишь расширенные от страха глаза.
«опять кошмары! – тотчас догадался демон, — А я ведь сто раз просил его не читать на ночь Эдгара По…»
Однако ругать господина сейчас явно было не время и, убрав оружие, Себастьян учтиво спросил:
— Милорд, с вами все в порядке?
Из пухового кокона вынырнул худенький, хрупкий мальчик в промокшей от пота ночной рубашке. Жесткие волосы на его голове беспорядочно торчали во все стороны, словно черные перья, от чего маленький граф напоминал вымокшего галчонка.
Увидев столь потешную картину, Себастьян на миг ощутил, что уже не сердится на своего непослушного господина, хотя и не мог понять почему. Но граф не дал ему возможности надолго расслабиться.
— Чего стоишь как столб? – сердито пробурчал он, — Не видишь, мне нужно сменить рубашку?! Шевелись!
— Да, милорд, — снисходительно улыбнувшись, отозвался Себастьян и, запалив свечи в канделябре, полез в шкаф за свежей ночной рубашкой.

Спустя пару минут мальчик был уже переодет, постельное белье перестелено, а слишком теплое одеяло заменено на более легкое.
— Ложитесь, господин, — взбив мягкие подушки, попросил демон, — А я вас укрою.
Мальчик послушно забрался на высокую кровать, буквально утонув в перине, и терпеливо позволил укутать себя в одеяло.
— Добрых вам снов, — учтиво пожелал Себастьян, готовясь задуть свечи и покинуть спальню господина, чтобы вернуться к четвероногой любимице. Но этой мечте не суждено было сбыться.
— Останься со мной до рассвета… — негромко пробормотал мальчик, а затем добавил уже более решительно, — Это приказ.
Демону ничего не оставалось, кроме как незаметно вздохнуть и ответить привычной фразой:
— Да, мой лорд. – Остаток ночи ему придется провести в кресле возле кровати спящего ребенка.

***
Утро – самое тяжелое время суток. Сиэль ненавидел просыпаться, когда в высокие окна спальни стучатся капли моросящего дождя. Особенно такая погода раздражала в разгар лета.
— Доброе утро, милорд, — донесся сверху до противности вежливый голос дворецкого, казалось, он специально издевается, зная, что хозяин не выспался.
Недовольно поморщившись, маленький граф натянул на голову одеяло и глухо промычал:
— Иди прочь, Себастьян! Я спать хочу.
— Милорд, сейчас десять часов и вам пора вставать, — ничуть не смутившись, возразил дворецкий, — Тем более на сегодня в вашем расписании запланированно три урока.
— Летом уроков не бывает… – возмутился из-под одеяла Сиэль.
— Занятие фехтованием необходимо для вашего физического развития, сегодня из-за дождя я заменил им конную прогулку, а латынь и нотная грамота - предметы, которые вам следует подтянуть, — с неумолимой настойчивостью пояснил дворецкий.
Но маленький граф ничего не ответил на это заявление и лишь глубже зарылся головой в подушку.
— Сегодня на завтрак я приготовил телятину в сливочном соусе, картофельные чипсы с тончайшим беконом, поджаренные до хрустящей корочки, а на десерт эклеры с шоколадным кремом и фруктовый салат со взбитыми сливками, — почти ласково произнес Себастьян, — Сейчас же вас ждет чашка горячего Эрл Грея и пшеничное печенье с медом.
— Чертов демон… – сердито проворчал мальчик и все же выбрался из-под одеяла, повинуясь воле собственного желудка, раздразненного хитрым слугой.

Сегодня Себастьян предложил на выбор два костюма – болотно-зеленый и светло-синий. Не задумываясь, Сиэль ткнул пальцем в первый и, попивая чай, стал равнодушно наблюдать, как дворецкий натягивает на его ноги высокие гольфы.
Когда даже тонкая черная ленточка уже была завязана в красивый бант на его шее, а спутавшиеся за ночь волосы аккуратно расчесаны щеткой, Сиэль, наконец, смог выйти из спальни. Его настроение немного поднялось, а спать больше не хотелось, хотя мальчика и тяготила мысль о предстоящих уроках латыни и нотной грамоты.
«Ничего, вздремну, пока Себастьян будет диктовать свои нудные лекции… — решил про себя маленький граф, — И пусть только попробует меня разбудить!»

После столь изысканного завтрака сытый и вполне довольный Сиэль заявил дворецкому, что нуждается в получасовом отдыхе, на что демон благоразумно не стал возражать.
Но не успел маленький граф удобно устроиться в любимом мягком кресле у камина, как до его слуха донесся звон дверного колокольчика.

Часть 2 "Неприятное знакомство"

Себастьян, не спеша, как и подобает идеальному дворецкому направился к входным дверям, чтобы впустить нежданных гостей. Демоническое чутье уже подсказало ему, кто пожаловал в поместье без предварительного предупреждения, и сейчас был тот редкий случай, когда дворецкий искренне жалел, что это не леди Элизабет.

Спустя несколько секунд в холле уже стояла высокая статная женщина в строгом дорожном платье и плаще. Ее голубые глаза придирчиво рассматривали Себастьяна, в то время как он произносил слова учтивого приветствия:
— Добрый день, миледи. Я немедленно сообщу господину о вашем приезде и приготовлю вам горячий чай.
— Себастьян, ты опять ходишь с непристойной прической! — строго произнесла Френсис Мидлфорд вместо ответного приветствия, — Сколько мне еще повторять, что дворецкому не пристало носить длинные волосы?!
— Простите, миледи, я... – попытался оправдаться демон, но цепкие пальцы уже ухватили его челку, заставив склониться перед строгой маркизой.
— Немедленно причешись, невежа! Иначе в следующий раз я приеду сюда со своим парикмахером, и он обстрижет тебя на глазах у всей прислуги!
— Да, миледи, — ответил Себастьян, стоически терпя боль и унижение, — А сейчас вы позволите мне позвать господина?
— Позови его немедленно, но с такой прической больше на глаза мне не попадайся! – наконец, отпустив волосы несчастного демона, строго заявила леди Мидлфорд.
«Вот ведь злобная фурия! – уже направляясь в гостиную, где отдыхал маленький граф, раздраженно думал Себастьян, — Одно только утешает - господину сейчас тоже придется вытерпеть немало придирок…»

Но надежды демона не оправдались – маркиза Мидлфорд встретила племянника мягкой улыбкой и даже слова не сказала о его длинной челке.
Стоя за спиной господина с уже зачесанными назад волосами, Себастьян почувствовал, что у дверей поместья находится еще один гость, шагов которого он не узнавал.

***
Сиэль был неприятно удивлен нежданным визитом леди Мидлфорд, оторвавшим его от приятного времяпрепровождения в кресле у камина, но, естественно, не подал виду и вежливо произнес:
— Безмерно рад видеть вас, тетушка, но чем я обязан вашему визиту?
— Здравствуй, Сиэль, сегодня я приехала не одна… — сдержанно, но мягко ответила Френсис, и в ту же минуту в холл вошел высокий незнакомец средних лет. Складывалось впечатление, что он специально ожидал за дверью, пока маркиза произнесет эти слова.
— Познакомься, это сэр Арчибальд Саттен, — слегка улыбнувшись, представила спутника леди Мидлфорд, — Я очень надеюсь, что вы найдете общий язык.
Маленький граф с недоумением взглянул на высокого джентльмена, отметив про себя, что, несмотря на приветливую улыбку, у него очень холодный цепкий взгляд.
— Рад знакомству, сэр, — сухо поприветствовал мальчик незваного гостя.
В ответ мужчина улыбнулся ему так, словно собирался заговорить с трехлетним ребенком, а затем протянул руку для рукопожатия.
— Я тоже рад познакомиться с вами, милорд, — с покровительственными нотками в голосе ответил он.
Рука Саттена оказалась теплой, сухой, и в ней чувствовалась немалая сила, в этот момент Сиэль почему-то подумал, что мужчине не составило бы труда сломать все кости в его ладони, стоило лишь сжать ее крепче.
Очевидно, заметив замешательство племянника, Френсис сочла нужным пояснить:
— Мистер Саттен занимается воспитанием юных джентльменов, в случае если по какой-то причине их обучение должно проходить на дому. Он прекрасный педагог с многолетним стажем – магистр филологии и истории. Недавно получил от Ее Величества королевы Виктории титул рыцаря за достижения в обучении ее племянников. Я решила, что раз ты хочешь жить один, в своем родовом поместье, тебе потребуется надежный наставник. А сэр Арчибальд сможет наилучшим образом организовать твое обучение так, чтобы уровень образования не уступал стандартам лучших школ Англии.
— Но тетушка, — выдавив из себя любезную улыбку, попытался возразить Сиэль, — Мои педагоги – уважаемые профессора Кембриджа, еще один наставник мне не нужен, при всем уважении к мистеру Саттену.
— Ты ошибаешься, Сиэль, — уже более строго прервала его Френсис, — Речь идет не только об обучении наукам, но и о всестороннем воспитании. К сожалению, твоего отца уже нет рядом, а потому некому привить тебе дисциплину и манеры, достойные истинного джентльмена.
От этих слов Сиэль внутренне скривился, его возмутило, что тетя думает, будто какой-то чужой человек сможет заменить ему авторитет отца.
— А теперь, иди и покажи своему будущему наставнику дом, ему нужно составить список необходимых вещей, которые завтра же доставят в поместье вместе с его личным багажом, — продолжила командовать леди Мидлфорд, — И запомни, Сиэль, все это я делаю лишь ради твоего блага.
Незаметно покосившись в этот момент на Саттена, мальчик заметил на его тонких губах еще более снисходительную улыбку, от чего сделалось и вовсе противно. Однако возражать больше Сиэль не стал, решив, что легко сделает так, чтобы сэр Арчибальд сам сбежал из поместья, поджав хвост подобно трусливой дворняге.
— Хорошо, тетушка, если вам так угодно… — мило улыбнувшись, проговорил он, — Я с радостью покажу мистеру Саттену дом.

Первым делом новоявленный наставник пожелал осмотреть спальню будущего воспитанника. Сиэля несколько насторожило это желание, но он все же проводил сэра Арчибальда в свою комнату.
— Так значит, вы спите здесь? – подойдя к огромной кровати под бархатным синим балдахином, спокойно спросил Саттен. Он вообще создавал впечатление сдержанного в эмоциях человека, но маленькому графу крайне не нравилась его манера снисходительно улыбаться собеседнику.
— Да, сэр, именно здесь я и сплю, — уже не скрывая своего отношения к происходящему, с вызовом ответил Сиэль, — Вопрос довольно глупый, учитывая, что мы в моей спальне.
В ответ на столь откровенную дерзость Сатенн одарил мальчика оценивающим взглядом и вновь снисходительно улыбнулся.
— Что ж, мне все понятно… — приложив ладонь к перине, все также спокойно проговорил он, а затем добавил, — А теперь, проводите меня, пожалуйста, в ваш рабочий кабинет.
Сиэль надменно хмыкнул и вышел из спальни, всем своим видом демонстрируя презрение. Мальчику казалось, что такое поведение скоро выведет Саттена из себя, и он не захочет больше оставаться в поместье ни минуты. Но новоиспеченный рыцарь, казалось, вовсе не обращал внимания на выходки юного хозяина дома, лишь что-то методично записывал карандашом в свой блокнот.
В кабинете Саттен внимательно осмотрел письменный стол и мягкое кресло с высокой спинкой, затем прошел к книжному шкафу и задержался возле него еще на пару минут, продолжая что-то записывать. А прежде чем покинуть помещение, зачем-то измерил пальцами высоту спинки одного из стульев, после чего сделал очередную запись в свой карманный блокнот.
Сиэль наблюдал за всем этим с видом врача, следящего за действиями душевнобольного пациента.
— Не знаю, что именно вы хотите найти в моем доме, но не думайте, что я позволю вам здесь распоряжаться, — холодно заявил маленький граф, когда гость закончил делать записи.
— Вот как? – на этот раз будущий наставник не улыбнулся, но остался по-прежнему невозмутим, — Вижу, нам с вами предстоит много работы, милорд. К слову, я не нашел в вашем доме ничего из того, что хотел бы увидеть. Но это не проблема, завтра сюда доставят все необходимое. А сейчас позвольте мне оставить вас, чтобы побеседовать с дворецким по поводу моей будущей комнаты.
— Вы все же надеетесь здесь заработать? – снисходительно хмыкнув, спросил Сиэль, — Не думаю, что у вас есть такой шанс, потому советую больше не возвращаться.
— Хм, звучит многообещающе… — вновь улыбнувшись мальчику, отозвался Саттен, — но я предпочту рискнуть.
— Ваше право… — на сей раз Сиэль постарался придать своему голосу больше инфернальной мрачности, рассчитывая заронить в душе назойливого рыцаря крупицу иррационального страха, поскольку с другими взрослыми этот фокус всегда удавался. После Себастьяну достаточно было добавить лишь немного демонической магии, и неугодный человек бежал прочь из поместья, зачастую даже забыв про свой экипаж.
Но на лице сэра Арчибальда не дрогнул ни один мускул, он лишь коротко кивнул и вышел из кабинета, направившись на поиски дворецкого.
«Ну ничего, мистер смельчак, — насмешливо подумал Сиэль, провожая взглядом прямую спину Саттена, — Посмотрим, как вы заговорите после первой же ночи в поместье…»

Спустя четверть часа, которые маленький граф провел со своей тетушкой, учтиво расспрашивая ее о здоровье Элизабет, Эдварда и маркиза Алексиса, гости, наконец, собрались покинуть поместье.
Удивительно, но сэр Арчибальд Саттен очень тепло попрощался с маленьким хозяином дома, словно между ними вовсе не возникло никаких трений.
Это немного вывело Сиэля из себя, как и насмешливая улыбка дворецкого, которой тот одарил мальчика, закрыв за гостями дверь.
— Что ж, господин, теперь приступим к занятиям? – как ни в чем не бывало спросил демон, стоило только экипажу маркизы отъехать от парадного крыльца.
— Сегодня у меня нет настроения, Себастьян, — раздраженно ответил мальчик, — Лучше придумай, как избавиться от этого наглого выскочки.
— Прикажете убить? – с иронией уточнил демон, — Ведь, как я понял, сами вы не смогли дать ему отпор…
— Я еще и не пытался… — гордо хмыкнув, ответил Сиэль.
— Но без моей помощи вам все равно с ним не совладать… — продолжал насмехаться дворецкий.
— А это мы еще посмотрим! — не желая уступать, заявил маленький граф, — Так что, не вмешивайся, я сам выпровожу сэра Арчибальда из моего поместья в первый же день.
— Да, мой лорд! – приклонив колено, с подчеркнутой покорностью ответил демон.

***
Себастьян внутренне ликовал. Появление Саттена словно было ответом Ада на его молитвы. Показывая ему комнату, демон, словно невзначай, посетовал на леность и упрямство своего маленького господина, рассказал, как трудно иногда разбудить графа по утрам и сколь жестокими бывают его выходки в минуты гнева.
Саттен выслушал все эти комментарии без единого слова, лишь записал что-то в небольшой блокнот, затем он одобрил предложенную дворецким комнату и поспешно удалился.

Теперь же Себастьяну оставалось лишь с нетерпением ждать завтрашнего утра и премьеры новой пьесы под названием «Укрощение строптивого».
«Ничего, господин, скоро вам придется пожалеть, что вы так мало цените своего дворецкого, — сдерживая злорадную улыбку, думал демон, — На этот раз я и пальцем не пошевелю по своей воле, а когда вы сами попросите меня нарушить ваш же приказ и избавиться от наставника, смогу еще долго напоминать об этом случае. Вот так-то, милорд, не один вы знаете толк в отмщении!»

Часть 3 "Новые правила"

Этой ночью Сиэль долго не мог заснуть. Ворочаясь с боку на бок в мягкой постели, он все продолжал обдумывать свой план по выдворению из поместья нежеланного гостя.
Весь день, после отъезда тетушки и сэра Арчибальда, маленький граф потратил на расчеты и поиск необходимого инвентаря. Мальчику уже было ясно, что угрозами и грубым поведением Саттена выжить не удастся. Очевидно, трудности его не пугали, скорее раззадоривали. А после всего, что Сиэль ему наговорил, этот задор мог выйти будущему воспитаннику боком и он это отлично осознавал.
Обратиться к Себастьяну не позволяла гордость, а потому Сиэль решил привлечь себе в помощь неугомонную троицу, уверенный, что Бард, Мейлин и Финни ни за что не откажут своему господину.
Мальчику уже казалось, что его план продуман до мелочей и непременно сработает, но прежде чем осуществить задуманное, ему предстояло продержаться во власти сэра Арчибальда целый день.
«Ничего, — уже начиная дремать, думал Сиэль, — Завтра скажусь больным и пролежу в постели до обеда, а там уже и вечер не за горами…»

Пробуждение оказалось крайне неожиданным. Маленький граф не услышал знакомого голоса Себастьяна и не ощутил аромата свежезаваренного чая, вместо этого над его кроватью раздался спокойный голос сэра Арчибальда:
— Семь часов утра. Вам пора вставать.
«Какого черта?!» – мысленно выругался Сиэль и, с трудом разлепив заспанные глаза, удивленно уставился на стоящую перед ним высокую фигуру.
— Доброе утро, — снисходительно улыбнувшись, поприветствовал мальчика Саттен.
Маленький граф поморщился от отвращения и уже хотел высказать вконец обнаглевшему мужчине все, что он о нем думает, как вдруг вспомнил о своем плане.
— Кхе-кхе! – очень натурально кашлянув, Сиэль хрипло произнес, — Кажется у меня жар, сэр, не могли бы вы позвать моего дворецкого, он даст мне необходимое лекарство…
— Вы простудились? – в голосе Саттена промелькнуло волнение, — Я знаю, что вы часто болели в раннем детстве, позвольте, я проверю температуру?
Не дожидаясь ответа, мужчина бесцеремонно приложил свою большую ладонь ко лбу воспитанника, затем взял его тонкое запястье и, достав карманные часы, измерил пульс.
— Все ясно, — слегка нахмурившись, констатировал он после небольшой паузы, — Симуляция болезни – один из самых распространенных детских приемов, я ожидал, что вы, милорд, проявите больше изобретательности.
От злости Сиэль едва не скрипнул зубами, в этот момент ему действительно захотелось убить на месте оскорбившего его наглеца. Но на этом унижения юного главы рода Фантомхайв только начались.
— Вставайте быстрее, милорд, — уже более строго произнес сэр Арчибальд, — Вас ждет обливание и утренняя зарядка, и не тратьте время на бесполезные отговорки, у вас сегодня плотное расписание.
Пару секунд Сиэль сдерживал желание немедленно вызвать Себастьяна и приказать ему утопить Саттена в ванной, но потом, все же взяв себя в руки, холодно заявил:
— Я не собираюсь исполнять ваши идиотские распоряжения, вставать намерен в десять утра, как и всегда прежде, а потому не тратьте мое время, идите прочь из спальни.
— Значит, вы изволите не подчиняться своему наставнику? – сдержанным, но буквально ледяным тоном уточнил Саттен.
Сиэль лишь демонстративно повернулся на бок и натянул повыше одеяло.
— Хорошо, так и запишем, — прозвучал за его спиной голос мужчины, после чего раздались удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.
«Наконец-то…» — вздохнув с облегчением, подумал граф и, поудобнее устроившись в постели, вновь погрузился в сон.

Во второй раз Сиэль проснулся от знакомого голоса своего дворецкого:
— Доброе утро, милорд, — как всегда учтиво произнес демон, — Сегодня я заварил вам Эрл Грей от компании Джексона, на завтрак же будут тарталетки с нежнейшим утиным паштетом, телятина в сливочном соусе, горячие пшеничные лепешки, а на десерт вишневое желе и шоколадный мусс.
— Хорошо, Себастьян, — потягиваясь, пробормотал мальчик и, выбравшись из-под одеяла, спустил ноги с кровати, — А сейчас расскажи мне, что поделывает наш «доблестный рыцарь»?
— Сэр Арчибальд прибыл в поместье к шести утра, — начал дворецкий, беря в руки приготовленный костюм господина, — Он привез много вещей, полностью обставил две спальни в северном крыле, некоторые новые предметы мебели были установлены и в вашем кабинете. Похоже, этот джентльмен рассчитывает обосноваться здесь надолго.
— Пусть рассчитывает сколько ему угодно, — надменно хмыкнув, проговорил Сиэль, — Но, увидишь, сегодняшней ночью сэру Арчибальду придется практиковаться в беге на дальнюю дистанцию.
— Вы в этом уверены, господин? – с сомнением уточнил демон, — Кое-что из привезенных им вещей может очень вам не понравиться.
Сиэль поднял на слугу вопросительный взгляд, но Себастьян не произнес больше ни слова, а сам граф посчитал, что уточнять какие именно вещи имел в виду дворецкий – ниже его достоинства.

На завтрак Сиэль спустился, как и всегда, в четверть одиннадцатого. Усевшись во главе длинного стола, он чинно приступил к трапезе и не сразу заметил подошедшего сзади Саттена.
— Приятного аппетита, милорд, — безукоризненно вежливо произнес мужчина, — Вы позволите?
С этими словами он отодвинул один из стульев и сел справа от своего воспитанника.
— Ваш повар настоящий виртуоз в приготовлении деликатесов… — внимательно рассматривая стоящие на столе блюда, заметил Саттен.
— Все это приготовил Себастьян, — со скрытой гордостью ответил маленький граф, — Многие считают его стряпню лучшей в Лондоне.
— Не стану спорить, — вновь снисходительно улыбнувшись, согласился сэр Арчибальд, — Вот только мальчику одиннадцати лет столь экзотический рацион явно не подходит. Я говорю о большом количестве острого, соленого и сладкого, отсутствии круп и недостатке овощей. По сему, с завтрашнего дня ваш дворецкий-повар будет готовить вам по составленному мной меню.
Сиэль был настолько возмущен наглостью Саттена, что даже не заострил внимание на том, как переменилось выражение лица Себастьяна, вносящего в столовую поднос с десертом.
— Послушайте меня внимательно, сэр, — едва сдерживая гнев, процедил маленький граф, — Это МОЙ дом и вы не имеете права навязывать здесь свои порядки! Ваша задача следить за моим обучением и ничего более, запомните это раз и навсегда! Иначе, я буду вынужден выставить вас за дверь.
— Прошу прощения, милорд, но позволю себе с вами не согласиться, — в очередной раз одарив мальчика своей раздражающе снисходительной улыбкой, возразил Саттен, — Я здесь не только для того, чтобы следить за вашем обучением. Моя первейшая задача воспитать из своего подопечного истинного джентльмена. И я сделаю это, невзирая на любое ваше сопротивление. А выставить меня за дверь вы не сможете при всем желании, ибо меня наняла ваша тетя, и только она имеет право расторгнуть со мной договор. Так что доедайте свой завтрак и поднимайтесь на второй этаж, мне еще нужно многое вам показать, прежде чем начнется первый урок.
После этой убийственной тирады, сэр Арчебальд поднялся из-за стола и размеренным шагом вышел из столовой.
Сиэль крепко сжал кулаки, так что аккуратные ногти впились в нежную кожу ладоней, на этот раз Саттену удалось окончательно вывести мальчика из себя.
— Милорд, вы ничего не желаете мне сказать? – неожиданно мягко произнес подошедший к столу дворецкий.
— Нет, Себастьян, — стараясь скрыть свое негодование, холодно ответил граф, — И я уже сыт, остатки можешь отдать слугам.
— Как прикажите, милорд, — учтиво поклонившись, произнес демон.
Сиэль же встал из-за стола и, сорвав с себя салфетку, направился вслед за своим ненавистным наставником.
«Спокойнее, — мысленно утешал себя мальчик, — Скоро весь этот фарс закончится, а чертов рыцарь сполна заплатит за свою наглость!»

Поднявшись на второй этаж, Сиэль с удивлением заметил, что Саттен что-то делает с дверью его спальни. Подойдя ближе, потрясенный мальчик застыл, широко раскрыв глаза – его наставник прибил к двери и стене петли и теперь навешивал на них замок.
— Что вы делаете?! – дрогнувшим от возмущения голосом, воскликнул граф.
— Запираю вашу старую спальню, — будничным тоном пояснил Саттен, — Ключ будет храниться у меня и я отдам его вам, когда вы достигнете совершеннолетия. Поскольку эта спальня явно не подходит для ребенка и даже отрока. Впрочем, не волнуйтесь, все личные вещи я собрал и отнес в вашу новую комнату. Сейчас мы пройдем туда, и вы сможите расставить их по местам.

Сиэль был настолько потрясен беспрецедентным самоуправством Саттена, что даже временно лишился дара речи.
Между тем его наставник направился по коридору в северное крыло поместья и мальчик непроизвольно последовал за ним.
— А вот и ваша новая спальня… — с улыбкой распахнув дверь в маленькую светлую комнату, занимаемую когда-то горничной матери Сиэля, сообщил сэр Арчибальд.
Маленький граф с недоумением заглянул внутрь и сразу понял, что ни за что не согласиться ночевать в таком убогом месте. Стены комнаты были выкрашены в светло-абрикосовый цвет, у высокого окна стоял небольшой письменный стол, столь же простой, как и стул с прямой деревянной спинкой.
А про узкую кровать, скромно притулившуюся у стены, и говорить было нечего.
— Да-да, — бодро произнес Саттен, проследив за взглядом воспитанника, — Я распорядился доставить для вас специальную ортопедическую кровать. Под тонким, упругим матрацем скрываются отшлифованные доски. На этом ложе можно спокойно спать, не опасаясь проблем с позвоночником, а вместо подушки вам будет служить валик из верблюжьей шерсти, прекрасно поддерживающий шею во время сна. У меня у самого точно такой же в соседней спальне. Что же касается стула, я заменил таким и кресло в вашем кабинете. Опять же из-за заботы о правильной осанке.
— Вы умственно помешанный псих, Саттен! – наконец, обретя дар речи, заявил Сиэль, — Я не собираюсь переезжать в это убожество, так что немедленно отдайте мне ключ от моей спальни!
В ответ сэр Арчибальд осуждающе покачал головой, затем достал свой блакнот и вновь начал что-то туда записывать.
— Вы меня слышите? – теряя терпение, вновь обратился к нему маленький граф.
— Прекрасно слышу, милорд, — сдержанно ответил мужчина, — И именно поэтому прошу немедленно пройти со мной в ваш кабинет. Мне необходимо кое-что вам разъяснить.
Сиэль на секунду раздраженно закатил глаза, но затем все же пошел следом за наставником, надеясь, что в кабинете эта идиотская экскурсия завершится.

К счастью на рабочем месте графа практически ничего не поменялось. Стол стоял на своем законном месте, другая мебель и декоративные предметы тоже оказались не тронутыми, исчезло лишь любимое мальчиком мягкое кресло и несколько книг, что не могло не вызвать возмущения.
— Романы такого толка не полезны для мальчика ваших лет, — сухо пояснил Саттен, а затем подошел к новому предмету интерьера – невысокому коренастому стулу с низкой закругленной сверху спинкой.
— А это еще зачем? – не скрывая сарказма, спросил маленький граф, — «Специальный ортопедический стул» лично для вас?
— Не совсем так, милорд, — вновь сдержанно ответил Саттен, — Стул действительно специальный и имеет полезное назначение, но не для меня, а для вас.
С этими словами он подошел к шкафу и, отперев своим ключом широкий ящик, извлек из него связку длинных гибких прутьев.
Сиэль замер, не веря своим глазам. Он мог ожидать даже попытки наставника ударить его линейкой по рукам, но чтобы тот посмел привести в поместье подобную мерзость!
— Полагаю, вы знаете, что это, милорд? – немного грустно осведомился сэр Арчибальд.
Маленький граф почувствовал, как к его щекам предательски прилила кровь, но не удостоил наставника ответом.
— Это розги, милорд, какими секут нерадивых и непокорных учеников во всех школах Англии. В далеком детстве и мне пришлось познакомиться с ними ближе, чем того бы хотелось. Но позже я осознал, что порка немало помогла моему воспитанию. Стул же нужен для того, чтобы наказуемый мог перегнуться через спинку и упереться ладонями на сидение. Таким образом не предназначенные для соприкосновения с розгами части тела будут защищены от случайных повреждений.
Сиэль продолжал стоять молча, чувствуя, что лицо багровеет все сильнее. Так его еще никто не унижал.
— Теперь же, давайте посмотрим, сколько вы успели нарушить правил и посчитаем количество полагающихся вам за это ударов, — по-прежнему спокойно продолжил Саттен и достал свой блокнот.
— Я беру во внимание только сегодняшний день. Итак, начнем: нарушение распорядка дня и прямое неподчинение наставнику – десять ударов, грубость по отношению к наставнику – пять ударов, снова неподчинение и грубость, допущенные за завтраком и при осмотре спальни – еще десять ударов и последнее - неуважительное поведение в кабинете – пять ударов. И того… тридцать ударов розгами по обнаженным ягодицам. Хотя, я позволяю своим ученикам оставлять панталоны не снятыми, ткань на них слишком тонка, чтобы смягчить эффект, а лишнее унижение мне не нужно.
Выслушивая все это, Сиэль продолжал стоять, с ненавистью глядя на сэра Арчибальда, он молчал, плотно стиснув зубы и ощущая, как сжимаются в кулаки похолодевшие пальцы.
Гнев все сильнее поднимался в его душе, а от унижения предательски защипало в глазах.
— Маркиза Мидлфорд говорила мне, что отец никогда не поднимал на вас руку, а после его трагической гибели никто не был вправе вас наказать, — заметно смягчив тон, продолжил Саттен, — Я понимаю, что вы не привыкли к такому обращению, и сам искренне не хочу начинать наше общение с порки. Тем более, учитывая тот факт, что о правилах и наказании за их нарушение вы узнали только сейчас.
После этих слов мужчина убрал розги обратно в шкаф, заперев ящик на ключ, затем открыл свой блокнот и, вырвав из него два листа, демонстративно положил их в камин.
— Теперь мы начнем наши отношения заново, — улыбнувшись, сообщил он, — И я очень надеюсь, что вам нечасто придется пользоваться этим стулом. А сейчас, давайте приступим к занятиям. Первым уроком на сегодня я назначил латинскую грамматику. Но не стоит бояться, я наказываю лишь за леность и вопиющую невнимательность, ошибки же исправляются повторением пройденного до их полного искоренения. Итак, начнем, милорд. Садитесь за свой стол и приготовьте письменные принадлежности.

Отлично понимая, что Саттен пытается таким образом подавить его волю, Сиэль угрожающе сверкнул на него взглядом, а затем, развернувшись на каблуках, вышел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.
В этот момент он не задумывался о последствиях, ему лишь хотелось уйти подальше от этого мерзкого человека и его снисходительной улыбки, которая так и стояла перед глазами.
И только графская гордость мешала мальчику немедленно вызвать Себастьяна и отменить свой приказ.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 25 «Беспощадный дворецкий» (продолжение)

***

***
В сыром, темном коридоре подвального помещения пахло плесенью и человеческими экскрементами. Сиэль поморщился и прижал к носу надушенный шелковый платок.
— Я же говорил, что вам не стоило приходить сюда, — раздался над его ухом шепот Себастьяна, — зрелище может оказаться не из приятных, ведь мы не знаем, как все это время похитители обращались со своими жертвами.
— Я видел, как полуразложившиеся ходячие трупы рвут на части живых людей, вряд ли после этого что-то может показаться мне более неприятным, — с мрачной иронией возразил юный лорд и продолжил путь вглубь страшного помещения.

До старинного особняка, расположенного вдали от центра Лондона, они добрались по воздуху. Перескакивая с крыши на крышу, с хрупкой ношей на руках, демон убеждал господина, что этот способ перемещения самый быстрый. И только думая о спасении несчастных жертв педофилов, граф не стал спорить, хотя и не любил подобные «аттракционы».

Коридор казался бесконечным, но вот впереди забрезжил свет масляной лампы и взору Сиэля предстал ряд железных клеток. Граф замер, рассматривая юных пленников, запертых за толстыми прутьями. Все мальчики были обнажены, их худые тела прикрывали лишь одинаковые непристойно короткие кружевные рубашки. Некоторые тихо плакали, обняв руками острые колени, другие шептали молитвы, а самый старший, на вид ровесник Сиэля, молча сидел с отрешенным видом, раскачиваясь из стороны в сторону.
Рассмотрев его бледное тонкое лицо, юный Фантомхайв понял, что связывало всех жертв – миловидная внешность. Но, бравые работники Скотланд-Ярда, конечно же, не сочли эту деталь важной для следствия.

— Себастьян, — едва слышно вымолвил граф, — они, они целы?
— Пока да, господин, — успокоил его дворецкий, — но мальчики сейчас нас не видят, я позаботился о том, чтобы ни один смертный не смог заметить, как мы проникли в помещение.
И тут Сиэль вновь замер, крепко сжав кулаки, пробежав глазами все клетки, он заметил, что три из них были пусты. Одна, очевидно, предназначалась для тринадцатой жертвы, но две другие…

В этот самый момент в коридоре послышались грубые мужские голоса и детский плач.
Двое крепких охранников в черной одежде волокли на руках самых маленьких пленников, на вид детям было не более десяти – одиннадцати лет.
— И почему вы не желали мыться, вонючие щенки! – злобно встряхнув свою ношу, рыкнул один из тюремщиков, — Жаль, что нам велено не испортить ваши шкуры, а то я бы быстро научил послушанию!
Испуганный угрозой, маленький пленник съежился и притих.
А его товарищ по несчастью, которого уже втолкнули в свободную клетку, всхлипнул и жалобно прошептал:
— Мистер, пожалуйста, не отдавайте нас ведьмам, я знаю, они нас съедят!
В ответ несчастный мальчик услышал лишь громкий гогот своих тюремщиков.

— Вероятно, детей вымыли и переодели для ритуала… — шепотом пояснил Себастьян, а затем взглянул на свои карманные часы и добавил: — до Часа Быка осталось всего пятнадцать минут, полагаю, сейчас все члены клуба уже в сборе и ждут только вас.
— Меня? – ледяным тоном переспросил Сиэль, — Что ж, не будем дольше испытывать их терпение.
Он повернулся к своему демону и властно добавил:
— Убей этих двоих скотов, Себастьян, только тихо, а затем заставь все клетки открыться, я выведу отсюда пленников.
— Да, мой лорд, — слегка склонив голову, отозвался Михаэлис, — дилижанс с кучером уже ждет у входа, он доставит детей в Королевский госпиталь, там им окажут первую помощь и накормят. А сейчас я прошу вас отвернуться…
— Выполняй приказ, — твердо ответил граф, даже не думая следовать просьбе дворецкого. Слишком много гнева накопилось в его сердце за эту ночь.

Себастьян коротко кивнул и тотчас исчез из виду. Его движения были настолько быстрыми, что Сиэль смог услышать лишь хруст сломанных позвонков, а в следующий миг оба охранника уже лежали на полу бездыханные с неестественно вывернутыми головами.

— Слишком легкая смерть для таких, как они… — мрачно прокомментировал действия дворецкого юный граф, и шагнул к уже открывшимся клеткам.

Реакция мальчиков на появление нежданного спасителя оказалась несколько заторможенной. Первым вскочил на ноги самый старший из жертв, сидевший до этого в состоянии прострации.
— Вы… — проговорил он, дрогнувшим голосом, но осекся, словно не веря своим глазам.
— Я – граф Фантомхайв, Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории, — громко объявил Сиэль, — Теперь вы в безопасности, я выведу вас отсюда!
Другие мальчики встрепенулись, перестали плакать, а затем, один за другим, вышли из клеток.

Босые, полуобнаженные, напуганные и униженные. Пленники жуткого подвала вызывали чувство сострадания, смешенное с гневом и ненавистью к их мучителям. На миг, представив себя на месте этих несчастных, юный лорд крепко сжал кулаки, подавляя охватывающую тело дрожь.

Себастьян появился из тени с шерстяными пледами в руках, которые быстро накинул на плечи освобожденных детей, Сиэлю осталось лишь вывести, шептавших слова благодарности, мальчиков из здания и показать ожидающий их экипаж.

Когда все двенадцать спасенных пленников, дрожа от холода и нервного напряжения, набились в дилижанс, они вдруг закрыли глаза и обмякли, словно лишившись чувств.

— Что с ними? – удивленно спросил юный граф у стоявшего за его спиной дворецкого.
— Они спят, господин… — спокойно ответил тот, — А после пробуждения мальчики забудут это место, они будут помнить лишь то, что я им внушил.
— Отлично… — проводив взглядом отъехавший экипаж, произнес Фантомхайв, а затем повернулся лицом к демону и добавил с холодной решимостью: — А теперь пришло время нанести визит членам этого проклятого клуба.

Сиэль шел уверенной, твердой походкой, не обращая внимания на трупы охранников, попадавшиеся по пути к главному залу. Себастьян действовал безупречно тихо, настолько, что до слуха графа не донеслось ни одного предсмертного хрипа.

Дверь, за которой готовилось жестокое празднество, была выполнена из красного дерева, украшенного резьбой в виде оккультных символов. Сиэль решительно толкнул ее и перед его взором открылся просторный зал, оформленный в черных тонах. На стенах горели факелы, а посреди комнаты стоял мраморный алтарь с закрепленными в нем кандалами.

Юный граф замер на пороге, к горлу внезапно подступил ком, в глазах потемнело, дыхание сбилось. Эта комната: он уже видел ее прежде, как и фигуры мужчин в черных балахонах. Видел в своих кошмарах, и там… среди его мучителей был Себастьян.

— Все хорошо, господин, я с вами, — прозвучавший в голове мальчика голос, мгновенно успокоил его, вернув в реальность.
Глубоко вздохнув, Сиэль шагнул в зал, ощущая на себе взгляды всех находящихся в нем людей.

— Это Фантомхайв? Почему его привели первым? – подал голос один из мужчин.
— Почему он не переодет? – с нескрываемым возмущением поддержал его другой.
— Где охрана? – в голосе третьего прозвучало заметное беспокойство.

— Ваша охрана здесь, господа… — с презрительной улыбкой произнес юный граф и, отступив в сторону от двери, позволил членам клуба увидеть трупы, лежавшие в коридоре.

Сиэль с отвращением наблюдал, как безжалостные садисты-извращенцы, испугавшись, отпрянули назад. Один из них в панике даже схватил ритуальный кинжал, лежавший рядом с разной длины плетками и ремнями, очевидно предназначавшимися для пыток.

— В чем дело, джентльмены, неужели вы никогда не видели мертвецов? – со злой иронией спросил Фантомхайв, — Или трупы убитых вами детей обычно выглядят менее пугающе?

— Чего вы стоите?! – внезапно выкрикнул один из извращенцев, — Убейте щенка!

Мужчина с кинжалом тотчас бросился на Сиэля, но граф успел выхватить револьвер. Раздался выстрел и сверкающая сталь звякнула об пол, в то время, как наподдавший взвыл, хватаясь за простреленное предплечье.

— Не советую оказывать сопротивление, господа, — ледяным тоном произнес Сиэль, направив револьвер на ошарашенных членов клуба, — церемониться с вами я не намерен.

— Но это невозможно! – не выдержав напряжения, воскликнул еще молодой мужчина с рыжими усами, — Один сопливый мальчишка не мог убить всех наших людей!

— Спокойнее, лорд Клифордс, — вновь саркастически улыбнувшись, возразил Сиэль, — никто не сказал, что я пришел один…

— Я же предупреждал! Не нужно было связываться с Дьявольским дворянином! — явно запаниковав, пропищал тощий старикашка с седыми бакенбардами, — мы ведь могли выбрать любого другого мальчишку-аристократа!

— Послушайте, граф, — вперед вышел высокий мужчина. Даже в тени капюшона было видно насколько он бледен, — я догадываюсь, что вы сейчас разгневанны, но подумайте о последствиях нашего ареста. Будет страшный скандал, не выгодный никому, и в первую очередь Ее Величеству королеве.
Восемь лет назад ваш отец – Винсент Фантомхайв расследовал дело об исчезновении пятерых учеников школы Крайст-Хоспитал, но, впоследствии, он согласился со мной, что в некоторых случаях лучше отойти в сторону, например, когда у тебя дома шестилетний сын. Уверен, с вами мы тоже сможем договориться, Элизабет Мидлфорд еще так юна. Вы ведь понимаете, о чем я?

Услышав эти слова, Сиэль в гневе так крепко сжал рукоять револьвера, что побелели костяшки пальцев. Упоминание имени отца и угроза Элизабет из уст этого грязного извращенца пробудили в душе мальчика столь сильную ненависть, что он едва сдержался, чтобы не расстрелять на месте всех членов проклятого клуба, на кого только хватило бы патронов. Но мысль о том, что они не заслуживают столь легкой смерти, заставила его взять себя в руки.

— Мне не о чем с вами договариваться, герцог Голоствел, — сквозь зубы прцедил юный Фантомхайв, — и не беспокойтесь о Ее Величестве. Она ничего не узнает.

— О, вам известно кто я, и все же вы не намерены отступить? – в голосе герцога прозвучало раздражение, — и что будет дальше, попытаетесь убить всех нас из своего шестизарядного револьвера?

— Нет, — с неприкрытым призрением ответил Сиэль, — я здесь лишь для того, чтобы вынести вам приговор, а исполнит его тот, кого вы так стремились призвать во время своих ритуалов. Себастьян, я приказываю тебе – покажись!

Стоило произнести эти слова, как возле мальчика возник нечеткий мужской силуэт, словно сотканный из самой тьмы, вокруг него роился вихрь черных перьев, а горящие адским пламенем глаза с кошачьим зрачком, устремили хищный взгляд на замерших в немом ужасе членов клуба.
Зрелище было настолько пугающее, что даже Сиэлю стало немного не по себе, ведь он привык видеть своего дворецкого в человеческом облике.

— Господи! Что это?! Что происходит?!
— Это демон! Он явился за нами!
— Прошу, Сатана, возьми души моих дочерей, только позволь мне уйти!
Знатные джентльмены, многие из которых заседали в парламенте, выкрикивали мольбы о пощаде, предлагали сделки, кто-то даже бормотал слова молитвы, некоторые попытались сбежать, но сила демона не позволила им даже двинуться с места.

Сиэль наблюдал за всем этим с нескрываемым отвращением, словно перед ним копошились в смрадных отбросах уличные крысы.
— Герцог Артур Теодор Фредерик Голоствел, барон Эвард Клифордс, виконт Арчибальд Джордж Конингейм,— начал перечислять он возникающие в сознании имена, большую часть которых знал по светским приемам. Охваченные страхом, мужчины в черных балахонах падали на колени, повинуясь демонической воле, как только их имена были произнесены.
— Барон Стюарт Клементс, маркиз Клиффорд Сэмюель Гринсбери, барон Гюнтер Фридрих фон Конбург, граф Александр Винсор, виконт Роберт Патрик Монти, граф Малкольм Ливингстон, маркиз Джеймс Уолтер Стоквуд, лорд Дуглас Честер…
Последнее имя Сиэль намеренно выделил интонацией, с призрением наблюдая, как исказилось от ужаса лицо подлого предателя, когда тот в мгновение ока оказался прикованным к каменному алтарю, тому самому на котором хотел увидеть своего юного кредитора.
— Вы все признаны виновными в похищениях, изнасилованиях и убийствах детей, за что я – граф Сиэль Фантомхайв приговариваю вас к смерти. Себастьян, убей их, но так, чтобы они успели ощутить всю боль, которую причинили своим жертвам, — сказав это, юный граф перевел взгляд на прикованного к алтарю лорда Честора, и добавил все тем же ледяным тоном: — А он пусть пока наблюдает. Предателя ждет особая казнь.
— Да, мой лорд… — обнажив белые острые клыки, прошипел демон и в тот же миг тела членов клуба взмыли под потолок, повиснув на сотнях тонких переплетенных между собой цепей, словно в гигантской паутине.

Сиэль даже не сразу понял, что произошло, когда сверху донеслись истошные вопли, а на пол закапала алая кровь. Цепи не связали своих жертв, а насквозь пронзили запястья и щиколотки, причиняя невыносимую боль.
А затем началось поистине адское представление.

Самая длинная плеть, из тех, что лежали на столе с пыточными инструментами, внезапно ожила и, подобно змее, взвилась в воздух. Герцог Голоствел отчаянно закричал, а его тело выгнулось дугой, когда рукоять плети вошла в него снизу, а спустя несколько секунд, с темной кровавой жижей вышла через рот. Сиэль поморщился и перевел взгляд на лежащего перед ним лорда Честора, теперь мальчик мог догадываться о происходящем наверху по выражению его лица, то и дело искажаемого гримасами ужаса.
Кровь разрываемых на части людей уже залила весь мраморный пол, не запятнав лишь стоящего посреди зала мальчика. Демона уже не было рядом, он метался под потолком, превращая тела своих жертв в бесформенные куски кровавой плоти. Столь жестоким и беспощадным Сиэль не видел своего слугу еще никогда. Казалось, у Себастьяна имелась личная причина ненавидеть тех, кого сейчас он заживо выворачивал наизнанку.
Но в сердце графа не возникло жалости, к умирающим в адских муках преступникам, лишь острое чувство брезгливости. Он словно опасался запачкаться в той грязи, которая переполняла их души – прогнивших паразитов, смеющих именовать себя элитой общества.

Наконец, крики смолкли, и изуродованные трупы членов проклятого клуба попадали на пол. Сиэль старался не смотреть в их сторону, так как от сладковатого запаха крови его уже начинало мутить.
— Господин, — материализовавшись рядом с графом в своем человеческом облике, мягко проговорил Себастьян, — что прикажите сделать с ним?
Демон указал взглядом на обезумившего от ужаса Честера. Сиэль шагнул к каменному алтарю и пристально посмотрел в глаза предателя.
— Вы любите творчество Эдгара Алана По? – будничным тоном спросил он.
— Чт-о? – заикаясь, пробормотал Честер, его тело била мелкая дрожь, а вся одежда была пропитана чужой кровью.
— Один из моих любимых рассказов – «Колодец и маятник», — все так же спокойно продолжил юный Фантомхайв, словно вел светскую беседу в собственной гостиной, — не читали?
— Н-н-ет… — дрожащим голосом ответил Честер, — Прошу, пощадите!
— Пощадить? – с долей удивления переспросил Сиэль, — А вы пощадили хоть одного из тех детей, что ждали в клетках, пока придет их черед стать живыми куклами для извращенных утех? Вы пощадили их безутешных матерей? Пощадили меня?
Говоря это, юный граф продолжал пристально смотреть в глаза своего врага.
— Я не хотел, я никогда больше не притронусь ни к одному мальчику, клянусь! – лорд трясся и едва не плакал от страха.
— Я верю, — холодно ответил Сиэль, — Но только последним из сказанных вами слов.
Мальчик саркастически хмыкнул, а затем обернулся к своему демону, и спросил:
— Себастьян, ты ведь понял, что нужно делать?
— Да, господин… – учтиво отозвался дворецкий, и в тот же миг посреди комнаты материализовался гигантский, острый как лезвие, диск маятника, качнувшийся примерно в двух футах от прикованного к алтарю педофила.
— У вас будет около пяти минут, прежде чем маятник опустится и начнет медленно, дюйм за дюймом, рассекать ваше тело надвое, — по-прежнему безразличным тоном пояснил Фантомхайв, застывшему от ужаса лорду, — Так что еще есть время раскаяться, хотя я сомневаюсь, что вам это поможет.

— Нет! Нет!!! Умоляю! – в приступе паники заорал Честер, уставившись на стальной диск, — Кто-нибудь, помогите! На помощь! А-а-а!!!
— Кричать бесполезно, стены снабжены специальной звукоизоляционной прослойкой, ведь для ваших игр это было необходимо. Я прав? – на бледных губах Сиэля промелькнула ироническая улыбка.

Спустя несколько минут, когда маятник рассек кожу на животе порочного лорда, юный граф понял, что больше не хочет на это смотреть. Месть свершилась, и теперь можно было уйти, но…
Сиэль поморщился, когда взглянул себе под ноги. До самого выхода из жуткого зала пол блестел от пролитой на него крови.
Крики Честора становились все громче, а вокруг валялись изуродованные тела тех, в ком теперь с трудом можно было опознать людей. Столь ужасающую картину юный Фантомхайв видел лишь однажды – четыре года назад, в ночь, когда заключил договор с демоном.

Невыносимая боль, словно прожигающая насквозь, отчаянный крик, запах собственной паленой кожи… Проваливаясь во тьму, Сиэль даже не сразу понял, что теряет сознание, но сильные руки дворецкого бережно подхватили его, не позволив упасть на окровавленный пол.

— Унеси меня отсюда, — скорее попросил, чем приказал граф, но Себастьян вдруг сжал его похолодевшую руку в своей и тихо произнес:
— Взгляните, милорд, они все смотрят на вас…
Сиэль удивленно моргнул, а затем замер, свободной рукой крепко вцепившись в плечо слуги.
Вокруг алтаря, вдоль стен, и даже у двери стояли полупрозрачные фигуры детей. Мальчики – от совсем еще маленьких, до его ровесников, все они были в одинаковых коротких рубашках, а обнаженные руки и ноги покрывали темные пятна. Мертвенно бледные лица, синяки вокруг глаз. Они не шевелились, лишь пристально смотрели на единственного в этом зале живого мальчика, смотрели с искренней благодарностью. А затем призраки начали исчезать, один за другим растворяясь в белом сиянии.

Себастьян вынес юного графа в коридор и понес к выходу, но на протяжении всего пути их окружали безмолвные узники этого проклятого места. Их было так много, что Сиэль потерял им счет, десятки, а может, и сотни детских жизней оборвались здесь за последние двадцать лет.

— Но почему они не покинули это место? Почему сразу не обрели покой? – потрясенный увиденным, спросил Сиэль, когда последний из призраков растворился в белом сиянии у высоких входных дверей.
— Они были заперты здесь своими убийцами, — спокойно ответил демон, — когда мы только вошли в здание я сразу ощутил запах смерти, ведь демоны ощущают все намного острее людей. В подвале особняка есть специальное помещение, годами туда скидывали тела замученных жертв, оставляя на съедение крысам. Теперь все они свободны… благодаря вам.

Дворецкий осторожно опустил мальчика на еще влажную от дождя брусчатку и поправил на нем сбившийся плащ.
— Себастьян, — тихо проговорил Фантомхайв, — сожги этот проклятый особняк, пусть от него не останется ничего. И еще…
Граф поднял взгляд на своего демона, чьи глаза уже вспыхнули красным.
— Если кто-то из членов этого клуба по какой-то причине не пришел сегодня, найди их, всех до единого, никто не должен избежать кары, никто не должен больше оказаться на месте этих детей.
— Да мой лорд, — неожиданно улыбнувшись, ответил Себастьян, и в тот же миг все здание охватило ревущее пламя, жар которого ощущался даже на столь отдаленном расстоянии.

Еще пару минут Сиэль стоял, глядя, как огонь поглощает особняк, ставший погребальным костром и для жертв, и для их мучителей.
— Нам пора домой, господин, — коснувшись плеча мальчика, тактично напомнил дворецкий, — Я еще должен помочь вам принять ванну и напоить перед сном теплым молоком. Вы замерзли сегодня, так что даже не спорьте.
Себастьян вновь улыбнулся, а его глаза приняли свой обычный цвет.
— Только непременно добавь меда, — на губах Сиэля тоже появилась улыбка, он вдруг явственно ощутил, что больше не чувствует той ледяной пустоты, которая поселилась в его душе четыре года назад. Ведь то, чего он лишился тогда, уже вернулось к нему, подарив любовь и верных друзей.
— Сладкое на ночь вредно, — изобразив наигранное осуждение, ответил демон, но затем хитро прищурился и добавил: — однако, сегодня я позволю себе закрыть на это глаза.
— Кто бы сомневался… — самодовольно хмыкнул граф.

А в следующий миг Себастьян без предупреждения вновь подхватил господина на руки и, невзирая на возмущенный протест, взмыл в ясное ночное небо, на миг заслонив черными, как смоль крыльями бледнеющий лик луны.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 25 «Беспощадный дворецкий» (начало)

Часть 25 «Беспощадный дворецкий» (начало)

Сиэль пришел в себя от приятного аромата любимого чая. Открыв глаза, он увидел, что полулежит на собственной кровати, а Себастьян стоит рядом, помешивая содержимое изящной фарфоровой чашки.
— Господин, наконец, вы очнулись… — с теплой улыбкой произнес дворецкий, — я как раз приготовил особый индийский чай, он поможет вам вернуть силы и снимет тревогу.
Юный граф осторожно пошевелил пальцами рук и обнаружил, что глубокие царапины исчезли, словно их и не было. И тотчас перед мысленным взором мальчика возник образ падающих с крыши Мейлин и Барда.
— Себастьян! Мои слуги, они… — граф осекся, не решившись закончить фразу.
— Они живы, милорд, — с улыбкой успокоил господина дворецкий, подавая ему чашку, — и, несмотря на полученные травмы, очень просили меня сообщить им, когда вы очнетесь. Мария, кстати, тоже сильно переживала за вас. Мне их позвать?
— Конечно! – Сиэль поспешно принял более вертикальное положение, и пригревшийся щенок недовольно заерзал на его коленях.

Спустя пару минут в спальне уже собрались все обитатели особняка, исключая лишь двух черных котов.
Мэйлин и Бард выглядели теперь, как близнецы: у обоих была загипсована правая нога, а руки перебинтованы. К тому же, их лица украшали многочисленные царапины и синяки.
— Ну как вы, господин? – немного сипло проговорил Бард, улыбнувшись разбитыми в кровь губами.
— Я цел, но как вам удалось… — граф снова не договорил, однако повар лишь еще шире улыбнулся и поспешил объяснить:
— Нам с Мэйлин чертовски повезло! Мы ухитрились свалиться прямиком на старую тую. Я то вообще, считайте, целехонек, а вот нашей девочке эти ублюдки прострелили голень.
— Но господин Себастьян уже извлек пулю! – тотчас успокоила хозяина горничная и заметно покраснела.
— А еще он дал нам обезболивающего отвара, так что о нас можете не беспокоиться! – добавил повар.
— И о нас тоже, господин, — с доброй улыбкой сообщила Мария, подойдя ближе к кровати графа, — Себастьян нашел меня и Финни в садовом сарайчике. Бандиты туда даже не заглядывали.
— Я так счастлив, что вы не пострадали, господин! – не сдерживая слез радости, признался юный садовник, плечо которого тоже оказалось умело перебинтовано.

— Я должен поблагодарить всех вас за верную службу… — сделав, наконец, глоток чая и заставив себя принять важный вид, произнес Сиэль, — А теперь идите отдыхать, хороший сон - лучшее лекарство.

После этих слов, слуги пожелали хозяину доброй ночи и покинули комнату, причем Бард и Мэйлин при помощи костылей.
В спальне остались только Себастьян и Мария.

— Я полагаю, что теперь должен объяснить вам свое отсутствие… — серьезно посмотрев на супругу и господина, проговорил дворецкий.
— Я уже думал, что ты… не вернешься, — с тревогой взглянув на демона, не громко сказал Сиэль, — ты ведь был ТАМ?
При этих словах мальчик многозначительно посмотрел в пол.
— Себастьян, ты попал в беду из-за нас? – голос Марии дрогнул, и она крепко сжала ладонь мужа, словно боялась его потерять.
— Не волнуйся, дорогая, — успокоил ее демон, — я уже все уладил. И простите, что вам пришлось пережить весь этот кошмар.
— Я знаю, с тобой произошло что-то дурное… — испытующе глядя на своего дворецкого, заявил Сиэль, — не думай, что обманешь меня.
— Вы забыли, господин, я никогда не лгу, — невозмутимо отозвался Михаэлис, — мне очень жаль, что сегодня я не смог предотвратить нападение на особняк, но теперь все будет хорошо.
Граф одарил демона недоверчивым взглядом, но расспрашивать больше не стал, вместо этого он поставил пустую чашку на прикроватный столик, и серьезно произнес:
— Мария, оставь нас, пожалуйста, Себастьян должен помочь мне принять ванну и подготовиться ко сну.
— Конечно, милорд, — присев в реверансе, учтиво отозвалась женщина, и с теплой улыбкой пожелала: — Добрых вам снов.

Как только дверь за Марией закрылась, юный лорд вновь взглянул на своего демонического слугу.
— Сколько времени я был без сознания? – быстро спросил он.
— Около сорока минут, господин, — спокойно ответил дворецкий, — но вам не о чем беспокоиться, за это время я успел не только оказать помощь раненым слугам и заварить чай.
— Тебе удалось допросить хотя бы одного из наемников? – спустив ноги с кровати, уточнил Сиэль.
— Обижаете, милорд, — наиграно упрекнул демон, — их кучер оказался очень словоохотлив. Выложил все, как на последней исповеди.
— Отлично. Нам нужно успеть освободить похищенных мальчиков до того, как им причинят вред, — мрачно произнес Сиэль, — Это еще возможно?
— Да, господин, дети ожидают сегодняшнего «праздника», а он начнется ровно в три часа по полуночи. В Час быка – эти жалкие извращенцы мнят себя адептами Черной магии.
— Они должны отправиться в Ад, Себастьян, — в голосе графа прозвучала сдерживаемая ненависть, — Мы убьем их, убьем их всех!
— Да, господин, но этим займусь я сам, — уверенно заявил демон, — Сегодня вы пережили уже достаточно потрясений. И я чувствую в этом и свою вину.
— Не говори ерунды! По-твоему, я не способен отомстить за себя и своих домочадцев? – юный граф гневно сверкнул глазами на демонического слугу, — Или ты забыл, что я уже не ребенок?!
— Ну, что вы, милорд, — примирительно возразил Михаэлис, — сегодня вы проявили находчивость, смелость и даже самоотверженность. Я горжусь, что у меня такой отважный господин.
После этих слов на губах демона возникла хитрая улыбка, и он добавил шутливым тоном:
— К тому же вы оделись без посторонней помощи, почти правильно. Во всяком случае, от беспризорника вас было не отличить.
— Заткнись, Себастьян! – сердито сдвинув брови, огрызнулся Сиэль, но тотчас забыл об обиде.
Дворецкий протянул ему серебряный поднос, на котором лежали кинжал и револьвер с его фамильным гербом на рукоятках.
— Но я думал, что… — растерянно прошептал мальчик.
— Даже если бы вы потеряли их в морской пучине, они все равно вернулись бы к вам, — с теплой улыбкой пояснил Михаэлис, — Я ведь обещал – это оружие всегда останется со своим хозяином.

Сиэль протянул руку и, взяв револьвер, проверил патроны.
— Очень хорошо, а теперь одень меня, мы немедленно отправимся в этот проклятый клуб. И запомни, я хочу застать yблюдкoв врасплох, пусть думают, будто меня пленили, а еще я должен знать имена всех присутствующих на этой оргии. Ты понял?
— Да, милорд, — покорно ответил дворецкий, — Но я мог бы убить их сам, вам не обязательно это видеть.
— Я в состоянии самостоятельно решить, что мне обязательно, а что – нет! — безапелляционно отрезал Фантомхайв, — К тому же, ты не имеешь права самовольно творить добро, поэтому детей могу освободить только я. Ведь тебе не нужны новые проблемы с начальством?
— Вы правы, господин… — почтительно поклонившись, согласился демон, — теперь я вижу, что мой хозяин действительно повзрослел.

***
Себастьян не одобрял решение юного графа отправиться вместе с ним в логово садистов-содомитов, хотя и прекрасно понимал желание мальчика отомстить.
За свою короткую жизнь Сиэль Фантомхайв видел достаточно крови и жестоких убийств, это уже не могло его напугать так, как два года назад. Но Михаэлис опасался, что они опоздают, и юный лорд станет свидетелем надругательства над одним из детей. Такое зрелище могло сильно ранить душу мальчика, ведь он сам едва не разделил эту страшную участь.
Даже сейчас, находясь рядом со своим живым и невредимым подопечным, Себастьян не мог забыть ту неизбывную, разрывающую сердце боль, которую он испытал, увидев иллюзию, посланную Повелителем Ада.
И теперь демон, как никогда, желал порвать на части жалких людишек, посмевших посягнуть на честь его господина, но прежде чем отправиться в клуб грязных ублюдков, именующих себя лордами, Михаэлису предстояло выполнить приказ, отданный Люцифером, как бы тягостна не была для него эта повинность.

Попросив юного лорда немного подождать и объяснив задержку с приготовлениями кареты, Михаэлис быстро спустился в свою комнату.
Мария еще не спала и, как только он переступил порог, кинулась ему на шею и крепко обняла, прижавшись щекой к груди.
— Дорогой, я так испугалась! – призналась женщина, и Себастьян отметил ее мужество. Ведь все время пока они обрабатывали раны слугам, и даже когда Финни лишился чувств от сильной кровопотери, Мария стойко сдерживала эмоции, дав им выход только сейчас.
— Все хорошо, успокойся… — ласково прошептал демон, касаясь губами белоснежных волос, — теперь я всегда буду рядом.
— Но почему, почему эти нелюди хотели сделать такое? – Мария подняла голову, заглянув в глаза мужу, — За что?
— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом… — серьезно ответил Михаэлис, — те, кто ворвался в наш дом - лишь исполнители чужой воли. Их наняли, чтобы похитить господина, но он далеко не единственная жертва. Понимаешь?

Мария заметно побледнела.
— Ты имеешь в виду мальчиков, о которых писали в газетах? – дрогнувшим голосом произнесла она, — Неужели несчастные дети в плену у этих тварей?
Михаэлис искривил губы гримасе отвращения.
— Да, и ты наверняка слышала от налетчиков, для какой цели их хотят использовать.

В глазах женщины вновь заблестели слезы.
— Но неужели мы не можем ничего сделать? – в голосе прозвучала бессильная злость, — Я не верю, что все полицейские - продажные свиньи! Есть же и такие, как Фред. Я это знаю.
— Такие, как Фредерик Абберлайн, конечно есть… — с грустной улыбкой отозвался демон, — но любой, кто пойдет против столь высокопоставленных особ, коими являются члены этого клуба содомитов, быстро разделит его судьбу.
Увидев, как остро отреагировала Мария на его слова, Себастьян добавил с горькой иронией:
— В Англии правит знать, и против этого ничего нельзя сделать. Сейчас, после неудавшейся попытки похищения нашего господина, на него объявят охоту. Причем, заказчиками могут оказаться даже премьер-министр и сама королева. Они сотрут с лица Земли любого, кто может подорвать репутацию членов Палаты лордов.
— И что же нам делать? – дрогнувшим голосом прошептала испуганная женщина.
— Есть только один выход спасти мальчиков и нашего господина – уничтожить извращенцев немедленно в их же логове. А затем сжечь здание и выдать пожар за несчастный случай. Никто не должен узнать, что к похищению детей были причастны члены этого клуба. Но возникает одна проблема… я – демон, а демонам недозволенно самовольно вмешиваться в судьбы людей, тем более спасать невинных. Так что, я смогу сделать это, только если получу приказ.

Себастьян пристально взглянул в блестящие серо-голубые глаза женщины и, помедлив секунду, добавил:
— Ты должна приказать мне, другого выхода у нас нет.

Мария замерла, не отводя взгляда, ее губы едва заметно дрожали, но она не плакала.
— Освободи мальчиков, Себастьян, сделай так, чтобы они не пострадали и невредимыми вернулись к своим семьям, — наконец, произнесла женщина, а затем добавила, с твердой решимостью: — И пусть никто больше не окажется на их месте!

@темы: Литература, Анимэ

---

"Обязанности дворецкого" Джен, Юмор, Повседневность

Решила написать что-то легкое, перед новой страшной главой "Контракта"

Название: "Обязанности дворецкого"
Автор: Полиночка666

Беты: ctyzec

Фэндом: Kuroshitsuji
Персонажи: Себастьян, Сиэль, слуги

Рейтинг: G
Жанры: Джен, Юмор, Повседневность

Размер: Мини,
Статус: закончен

Описание:
Как юный граф и демон определяли права и обязанности «настоящего дворецкого»
Этот фик можно считать продолжением моего мини «Развеять скуку». Сиэлю тоже одиннадцать лет и он еще не достиг взаимопонимания со своим демоническим слугой.

Посвящение:
Всем моим читателям! *_-

Публикация на других ресурсах:
Только с моего разрешения!

Примечания автора:
Внимание! За канон взято исключительно аниме.

Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"


Нельзя сказать, что юный лорд, владелец компании «Фантом» и глава рода Фантомхайв не любил делать уроки. В математике, геометрии и других точных науках Цепной Пес Ее Величества достиг за последний год немалых успехов, но вот с латинской грамматикой отношения у мальчика сложились более чем натянутые.
«И зачем мне учиться спрягать эти нелепые глаголы? – мысленно возмущался Сиэль, сидя за своим огромным письменным столом перед чистым листом бумаги, — Я что – врач? Нет! Ученый? Нет! Священник? Избави боже. Я - коммерсант! А в коммерции латынь пользы не принесет. Доходы с ее помощью не подсчитать, для переписки и переговоров она не годится, в общем – мертвый язык!»
Граф осторожно достал из ящика стола новенький томик детективов и, открыв на заложенной страничке, пристроил его поверх пустого листа.
«И что Себастьян привязался ко мне со своей латынью?! – вновь подумал Фантомхайв, поморщившись при воспоминании о назидательном тоне дворецкого:
«Каждый образованный джентльмен обязан знать этот красивейший древний язык!» — при этих словах, Себастьян обычно многозначительно поднимал вверх указательный палец, и продолжал диктовать заумные предложения. Одним словом – демон!

Но только юный лорд отогнал неприятные воспоминания и принялся за чтение интереснейшего детектива, как в дверь кабинета деликатно постучали.

«Ну вот! Помянул черта к ночи! – быстро пряча книгу обратно в стол, раздраженно подумал Сиэль».

— Милорд, разрешите войти… — раздался за дверью бархатный голос дворецкого, — пришло время проверить вашу самостоятельную работу.

Граф резко помрачнел, предчувствуя долгую и занудливую нотацию с раздражающими намеками на его – Сиэля слабости. Выслушивать все это сейчас мальчику совсем не хотелось, и он придумал план, как быстро выпроводить назойливого слугу.

— Себастьян! – требовательным тоном произнес юный лорд, как только демон переступил порог кабинета, — Ты уже привел в порядок сад?
— Сад, господин? – с легким недоумением переспросил Михаэлис.
— Да – сад, — назидательно повторил мальчик, — Я хочу, чтобы ты высадил сегодня двадцать кустов моих любимых белых роз.
— Но, господин, сейчас… — попытался было возразить дворецкий.
— Сейчас же! – строго прервал его Сиэль.

Когда демон удалился выполнять поручение, граф облегченно вздохнул, снова достал свою книгу и, сунув за щеку сливочную карамельку от компании «Фантом», с удовольствием вернулся к чтению.

Но не успел Сиэль прочесть и пары глав, как в дверь кабинета снова настойчиво постучали.
— Милорд, — сдержанно произнес вошедший Себастьян, — Позвольте я проверю вашу самостоятельную работу.
«Размечтался, чертов демон!» – злорадно усмехнулся про себя мальчик, а вслух сказал тоном, не терпящим возражений:
— Не раньше, чем ты проведешь в доме влажную уборку! Кругом пыль, а в библиотеке вообще дышать тяжело. Я уже не говорю про ковры…

В ответ на сей ультиматум, Себастьян одарил маленького господина оценивающим взглядом, а затем, жестом фокусника извлек из воздуха толстую книгу в красном кожаном переплете.
— Что это? – недовольно сдвинув брови, спросил Сиэль, — он уже чувствовал, что демон пытается избежать исполнения приказа.
— Это толковый словарь, милорд, — невозмутимо ответил Михаэлис и, открыв книгу, зачитал вслух: — Дворецкий – старший из слуг. В обязанности дворецкого входит наблюдение за хозяйством поместья - руководство персоналом, управление финансами, прислуживание за столом. В крупных домовладениях он отвечает за наем и распределение служащих, организацию приемов и званых обедов, за покупку вин, своевременную поставку продуктов и других необходимых товаров.
Закончив, Себастьян вновь обратил вопросительный взгляд на хозяина и спросил:
— А теперь, господин, ответьте – где, где здесь написано, что дворецкий должен совмещать обязанности садовника и уборщика?

Юный граф искривил губы в зловредной улыбочке и, ничуть не смутившись, произнес:
— А где, скажи на милость, сказано, что дворецкий должен совмещать обязанности учителя латыни? Нигде? – голос мальчика стал более надменным, — В таком случае будем считать, что ты у нас универсальный дворецкий с расширенными полномочиями, а потому иди и исполняй приказ!
— Да, милорд, я учту ваши слова, — одарив господина недобрым взглядом, отозвался демон и вышел из кабинета.

Чрезвычайно довольный собой, Сиэль вернулся к чтению детектива, мысленно решив, что в этой «партии» он одержал безоговорочную победу.

Примерно четверть часа юного главу рода Фантомхайв никто не отвлекал от поглощения карамели и увлекательных приключений Шерлока Холмса, но наслаждение триумфом прервал очередной стук в дверь.

Удивившись упорству дворецкого, которому очевидно еще не надоело исполнять бесчисленные приказы, граф задумался над тем, что бы еще такого поручить назойливому демону.
«Может, отправить его чистить фонтан? Или, лучше пруд? Точно! Быстро он с этим не справится, а там и обед не за горами…»

Тем временем, Михаэлис уже вошел в кабинет. Сиэль поднял на него взгляд и замер, округлив глаза от удивления. Пиджака на демоне не было, рукава белой рубашки оказались закатаны и закреплены на плечах специальными ремешками, а в правой руке он держал неизвестный мальчику предмет, более всего напоминающий большую мухобойку.

— Что ж, господин… — нехорошо прищурив глаза, начал демон, — теперь проверим вашу самостоятельную работу?
При этих словах Себастьян многозначительно похлопал «мухобойкой» по своей левой ладони.
— Что это? – указав взглядом на подозрительный предмет, спросил Сиэль, стараясь казаться хладнокровным.
— А вы не догадываетесь, милорд? – растянув губы в самой милой улыбке, вопросом на вопрос ответил Михаэлис, причем мальчик отлично знал, что такая улыбка возникала на лице демона в минуты крайнего раздражения.
Пытаясь не обращать внимания на неприятный холодок, пробежавший по спине, Сиэль строго произнес:
— Понятия не имею, но уверен, что в таком виде тебе нечего делать в моем кабинете! Немедленно, поди прочь и не возвращайся до обеда!
— Не могу, господин, — злорадно усмехнувшись возразил демон, — я еще не выполнил ваш последний приказ…
С этими словами он начал медленно подходить к столу, продолжая похлопывать себя по ладони устрашающей «мухобойкой».

Юный лорд нервно сглотнул, внезапно вспомнив иллюстрацию в одной из книг, рассказывающей о судьбе несчастного сироты, оказавшегося во власти злого отчима. Назначение «мухобойки» прояснилось, но от этого неприятный холодок лишь усилился, переместившись чуть ниже спины.
— Эй, ты что такое задумал?! – как мог строго, воскликнул граф, но голос предательски сорвался на высокую ноту.
— Я лишь пытаюсь соответствовать статусу «универсального дворецкого», — невозмутимо отозвался Себастьян, — "с расширенными полномочиями". Так что, встаньте пожалуйста, мне нужен доступ к объекту моего задания.
— Что ты себе позволяешь?! – вскипев от негодования и скрывая за ним постыдный страх, воскликнул Сиэль, и машинально крепко вцепился в сидение кресла.
— Ничего лишнего, господин, — вновь гаденько улыбнувшись, отозвался демон, уже вплотную приблизившись к столу, — Кстати, смотрю, задание вы так и не выполнили…

В этот момент мальчик не выдержал напряжения и, резко сорвав с глаза повязку, сверкнул пентаграммой:
— Себастьян! Никогда не смей брать в руки эту штуковину - это приказ!
— Вам не нравится избранный мной инструмент? – изобразив недоумение, спросил Михаэлис, — Жаль. Он самый новый и его удобно держать в руке. Может, вы предпочитаете, чтобы я использовал для этой цели палку? Это старомодно, но тоже вполне эффективно. А можно еще отмочить в воде метлу и…
— Заткнись! Ты не имеешь права! – чувствуя, что от унижения заливается краской, прервал дворецкого граф, — Я запрещаю тебе даже думать о таком! Ты мой дворецкий, а потому не должен переходить грань дозволенного! Тебе ясно?!
— Да, милорд… — почтительно ответил демон, вынужденный подчиниться печати контракта, — значит, вы приказываете мне никогда больше не браться за эту задачу?
— Да! Что тут не понятного?! – ели сдерживая гнев, выкрикнул Сиэль, — А теперь иди прочь и приготовь мне обед!
— Да, мой лорд, — преклонив колено в ритуальном поклоне, покорно отозвался Себастьян и вышел из кабинета забрав с собой изощренное орудие экзекуции.

Когда дверь за демоном закрылась, Сиэль облегченно выдохнул набранный в легкие воздух, затем покосился на недочитанную книгу и пустой лист для письменной работы.
Немного пораздумав, юный лорд сунул за щеку очередную карамельку и, мысленно поклявшись отомстить зарвавшемуся демону за обедом, все же взял в руки перо.

***
Выйдя из кабинета господина, Себастьян, в самом хорошем расположении духа, спустился вниз по лестнице, и направился на кухню.
Слуги, как обычно сидели без дела за столом и доедали хозяйский пирог, оставшийся с завтрака.
Дворецкий одарил подчиненных суровым взглядом, и неугомонная троица тотчас выстроилась перед ним, как солдаты на плацу.
— Мейлин, ты должна постирать простыни! — строго начал раздавать распоряжения Михаэлис, — Финни, подстриги газон на лужайке перед верандой! Бард…
Тут демон слегка усмехнулся и протянул повару свое новейшее орудие воспитания:
— Для тебя есть особое задание. Теперь ты будешь выбивать все ковры в поместье!
Поделиться…

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 24 «Рискующий дворецкий» окончание главы.

***

***
— Господин, господин, проснитесь, вам снова приснился кошмар… — Сиэль открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо дворецкого.
Улыбнувшись мальчику, демон вытянул перед собой руки, и на них тотчас возник поднос с чашечкой ароматного чая и большим шоколадным тортом.
— Ваш любимый десерт, господин, и сегодня я не стану говорить, что сладкое на ночь вредно… — Себастьян подал мальчику тарелочку с большим куском торта и снова тепло улыбнулся.
— Господин, господин! – голос дворецкого вдруг стал неестественно высоким, — Господин, очнитесь!
Сиэль почувствовал, как кто-то активно трясет его за плечо. Распахнув глаза, граф резко сел на диване, и испуганное лицо Марии поплыло перед его взором, как и все окружающие предметы.
Ужасные события этой ночи тотчас восстановились в памяти.

— Господин, мы все так за вас испугались! – рядом с Марией возникла чумазая физиономия Барда, пытающегося изобразить улыбку, — вы несколько минут не приходили в себя! Но не волнуйтесь, мы не за что не отдадим вас этим уродам!
— Да! – немедленно поддержал товарища Финни, — Никогда!
— Умрем, но не отдадим! – голос Мэйлин прозвучал особенно решительно.
— Пока вы были без чувств, — вновь заговорил Бард, — я приготовил зажигательную смесь из керосина и пороха, Мэйлин вскрыла сейф и нашла там оружие и патроны, а Финни забаррикадировал дверь шкафом и вашим столом.
— Простите, стол пришлось перевернуть, и он немного поцарапался… — смущенно оправдался садовник.
Ошарашенный Сиэль бросил на него взгляд и увидел, что уже вся правая сторона рубахи паренька пропиталась кровью, хотя рана и была кем-то наскоро перевязана.
— Теперь эти твари так просто сюда не вломятся! – успокаивающе добавила Мария и протянула графу стакан с водой.
— Но как же газ? Мы же все засыпали от газа… — растерянно пробормотал Сиэль, сделав большой глоток.
— Действие газа неожиданно быстро прошло, а на мадам Марию он и вовсе не подействовал… — почесав затылок, ответил Бард, — Видать, эти уроды еще и никудышные вояки.

В этот самый момент в дверь вновь начали колотить и, судя по хрусту дерева, чем-то тяжелым и острым.
— Топоры нашли, сволочи! – зло сдвинув брови, констатировал Бард, — Ну, пусть только сунутся, мы устроим им теплый приемник!
— Да! – подтвердил неестественно бледный Финни, подняв оторванную от пола доску.

Сиэль на мгновение замер, пристально глядя на своих слуг, в его душе вдруг шевельнулось какое-то странное чувство, нечто вроде благодарности. Мальчик понимал, что раз он сам еще жив, то и у Себастьяна, возможно, есть шанс на спасение. А значит, стоит попытаться выбраться из этой ловушки.

— Слушайте меня! – решительно произнес граф, — сидеть здесь и дожидаться пока налетчики ворвутся мы не станем. Они не будут стрелять в меня, но кто-то из вас может пострадать. И не забывайте, что с нами Мария.
— Что же нам делать? – удивленно спросил Бард.
— В окно я вас не пущу - слишком высоко! — не дождавшись ответа, категорически заявила Мэйлин, стоявшая с двумя пистолетами в руках.
— Нет. Мы уйдем на чердак, а оттуда на крышу, — голос юного лорда стал очень серьезным, — слушайте мой приказ: ты, Финни, залезай на шкаф, и проломи дыру в потолке, достаточно широкую, чтобы все могли в нее пролезть, Бард тебя подстрахует. Мэйлин и Мария, сорвите и свяжите шторы, с их помощью мы попробуем направить бандитов по ложному пути. Пусть подумают, что мы спустились в сад. А я пока буду защищать дверь, чтобы никто не смог увидеть наши приготовления.
— Так точно, господин! – радостно улыбнувшись, отозвался Бард, — Сейчас же все сделаем!
— Я же говорил, что наш господин самый умный! – с искренним восхищением, воскликнул Финни и, стоически терпя боль в руке, полез на высокий шкаф.

Перезарядив свой револьвер, Сиэль ожидал, когда первый бандит проломит дверь, но за время всех приготовлений графу пришлось выстрелить лишь один раз. Слуги справились очень быстро, и вот уже спустя десять минут, Финни помог Марии и Сиэлю подняться через дыру в потолке.

На чердаке оказалось пыльно и темно, лишь яркая луна немного освещала помещение, заглядывая в слуховое окно.
Сиэль никогда прежде сюда не поднимался, а потому растерялся, увидев сваленные в углу старые вещи, среди которых узнал свою любимую детскую лошадку. Все воспоминания о счастливом детстве, которые были связанны с поместьем, сгорели в первом пожаре четыре года назад, а здесь – в лондонском особняке сохранились предметы, на миг вернувшие мальчика в прошлое.
«Вот, в той коробке свалены солдатики, которыми мы с Лиззи любили играть на ковре у камина, а этот миниатюрный фрегат подарил мне отец, когда я болел пневмонией и месяц не вставал с постели…» — Юный лорд на миг прикрыл глаза, внезапно ощутив, как он устал ото всех бед и кошмаров, которые преследовали его последние годы. А если Себастьян все же не вернется, то смысла бороться со всем этим дальше, просто нет.
— Господин, идемте быстрее! – поторопила его Мэйлин, — бандиты скоро поймут, как мы покинули кабинет и пустятся в погоню.
Сиэль поднял на нее печальный взгляд, а затем решительно произнес:
— Сейчас мы разделимся: вы вместе с Марией спуститесь по пожарной лестнице и попытаетесь найти надежное укрытие, а я останусь тут. Буду отстреливать этих тварей, как только они начнут подниматься наверх. Если мы побежим вместе они не оставят нас в покое, а я не хочу, чтобы вы… Короче, исполняйте приказ! Уходите!
— Господин… — дрогнувшим голосом прошептал Финни, — Вы что?
— Я не брошу вас одного, господин! – Бард мрачно сдвинул брови, — Я не ушел бы, даже если у нас не осталось бы ни одного шанса спастись! А шанс есть!
— И я не уйду! – твердо объявила Мэйлин, — даже не просите!
— Но почему? – непонимающе глядя на слуг, спросил Сиэль, — Вас могут убить. Разве вы не понимаете - Себастьяна больше рядом нет!
— Как вы можете такое говорить, господин? – с долей обиды пробормотал Бард.
— Мы с вами, потому что вы не просто наш хозяин – вы наша семья, а другой у нас нет… — глаза Мэйлин, заметно заблестели.
— Тогда… — Сиэль попытался скрыть смущение, — Финни, я доверяю защиту мадам Марии тебе! Поможешь ей спуститься в сад по пожарной лестнице, потом найдешь надежное укрытие, и вы будите сидеть там до утра, пока на улице не появятся люди. Возьмите с собой два пистолета и… если что, отправляйтесь сразу в особняк Мидлфордов. Родители Элизабет не оставят вас в беде.
— Господин, не говорите так! – не сдерживая слезы, пробормотал Финни.
— Все будет хорошо, я в это верю! – вдруг очень тепло произнесла Мария и, неожиданно заключила Сиэля в короткие объятья.
Граф был настолько ошарашен ее поступком, что пришел в себя только когда Бард осторожно коснулся его плеча.
— Они уже ушли, господин, и нам тоже пора поспешить!

Черепица крыши еще не просохла после дождя, и поблескивала в лунном свете подобно речной гальке, а далеко внизу мерцали газовые фонари и лужицы на брусчатке, отражавшие их холодный свет. Это необычное зрелище завораживало, но у троих беглецов сейчас не было времени любоваться красивым видом.
— Нам нужно добраться до южного крыла! – крикнул Бард набегу, — Господин, вы идите вперед, а мы будем вас прикрывать.
— Там тоже есть слуховое окно, — продолжила инструктаж Мэйлин, — разобьете его рукоятью револьвера и влезете на чердак, над хозяйственными помещениями. Дальше вам придется спуститься в прачечную через люк для грязного белья. Затем…
Она не успела договорить, так как за их спинами прогремел выстрел. Сиэль резко обернулся, вскидывая свой револьвер, он увидел, как на фоне луны стройная фигура горничной согнулась пополам, а затем сорвалась вниз.
— Мэйлин!!! – испуганно крикнул Бард, рванувшись к подруге, но судя по треску ломающихся внизу ветвей, поймать девушку повар не успел. Зато, поскользнувшись на мокрой черепице, он сам полетел следом, сопровождаемый выстрелами выбравшихся на крышу налетчиков.

— Твари! – крепко сжав рукоять револьвера, с ненавистью прошипел граф и, загадав лишь одно желание – убить, открыл огонь по почти неразличимым во тьме фигурам.
Бандиты напрасно старались укрыться в тени крыши, с предсмертными хрипами пятеро из них попадали вниз, а Сиэль бросился бежать к южному крылу особняка.
— Стой, щенок! Все равно не уйдешь! – крикнул ему вслед один из трех оставшихся в живых налетчиков, и тут юный лорд осознал, что этот ублюдок прав. На план, предложенный Мэйлин, времени уже не осталось. Бандиты догоняли непривыкшего к быстрому бегу мальчика, а значит влезть в слуховое окно до того как его схватят, он просто бы не успел.
Сиэль резко остановился и, развернувшись лицом к врагам, с направленным на них револьвером, начал медленно отступать к краю крыши.
— Не пытайся нас обдурить, парень! – злорадно усмехнувшись, гаркнул самый высокий из трех налетчиков, — Я считал пули, твой барабан пуст!
— Тогда подойди и схвати меня! – с трудом сдерживая гнев и выровняв сбившееся дыхание, холодно предложил Сиэль.
— Подойду, можешь не сомневаться, песик, — сплюнув себе под ноги, ухмыльнулся бандит, — скоро из тебя сделают сучку… Жаль только, что я этого не увижу!
— Это ты точно подметил, — с презрением прошипел граф и, швырнув в сторону врага револьвер, выхватил из-за пояса кинжал.
Бандит увернулся и быстро пошел на мальчика, готовый его схватить, но вдруг дернулся и захрипел, давясь собственной кровью.
Как и обещал Себастьян, зачарованный кинжал нашел свою цель. Однако, когда враг повалился набок, еще судорожно хватаясь руками за пронзенное горло, Сиэль понял, что оружия у него больше не осталось, а отступать некуда.

Пока двое оставшихся налетчиков замерли в растерянности, юный лорд быстро глянул вниз: высота крыши была слишком велика, но прямо рядом с ним начиналась водосточная труба, которую мальчик воспринял, как последний шанс на спасение.
Присев на корточки, Сиэль попытался спустить ноги, чтобы обнять ими трубу, но налетчики уже очнулись от оцепенения и кинулись к своей жертве.
Инстинктивно дернувшись назад, граф потерял равновесие, но все же успел в последний момент ухватиться руками за широкую часть водостока.
Хрупкое тело мальчика повисло над козырьком крыши, но проржавевший металл нещадно ранил нежную кожу, граф почувствовал, что его пальцы вот-вот разожмутся, к глазам подступили слезы. В этот момент страх с новой силой сковал сердце Сиэля, ведь он не знал, что стало с Себастьяном, не знал, что теперь будет ждать его после смерти. В глазах начинало темнеть, дыхание сбивалось.
Юный лорд не задумался над тем, почему сверху до него донеслись два коротких крика и противный хруст ломаемых костей. Онемевшие пальцы мальчика разжались и, даже не вскрикнув, он сорвался вниз, но в тот же миг чьи-то сильные руки бережно подхватили графа и прижали к теплой груди.
Приоткрыв глаза, Сиэль увидел рядом взволнованное лицо Себастьяна, демон прижимал его к себе, так, словно боялся, что хрупкая ноша испарится в его руках.
— Господин, вы целы? – не скрывая тревоги, спросил он.
— Себастьян?.. – едва слышно прошептал юный лорд, прежде чем провалиться в черное небытие.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 24 "Рискующий дворецкий" продолжение3

***

***
Себастьян инстинктивно зажмурился, готовясь принять смертельный удар который вырвет из его груди сердце вместе с душой, но прошло несколько секунд, а он по-прежнему был жив.
Однако долго удивляться демону не пришлось, едва он открыл глаза, как когтистая лапа Азазеля грубо схватила его за подбородок и подняла лицо вверх.
— Ты действительно непревзойденный хитрец, Себастьян, — шипящим голосом заговорил Перворожденный, — хотел разозлить меня и таким образом избежать заслуженной кары?
Михаэлис поморщился от отвращения, рассмотрев демонический облик Азазеля во всей красе.
Перед ним стояло двухметровое чудовище с рогами на безволосой, как у рептилии, голове, неестественно длинными, покрытыми острыми шипами конечностями и узкими глазами, горящими адским огнем. Гигантские черные крылья были сложены за спиной, а между чешуйчатых ног висел гипертрофированный пенис.
И все же Себастьян не произнес ни слова.
— Молчишь, раб?! – глядя прямо ему в глаза, угрожающе прорычал Высший демон, — Все еще надеешься сохранить достоинство? Не выйдет. Я мог бы взять тебя силой прямо сейчас, но это было бы слишком просто. Скоро ты сам начнешь меня умолять, хотя теперь я уже не удостою тебя чести созерцать мой первозданный облик.

Себастьян продолжал молчать, глядя в глаза своего мучителя, ему было тошно от осознания того, что он почти обнаженный стоит на коленях перед этой тварью.
— Я слышал про твои садомазохистские игры с обезумевшим ангелом… — оскалив в жуткой ухмылке острые клыки, продолжил издеваться Азазель, — Говорят, ты стоически терпел удары ангельского кнута, посмотрим, какой эффект произведет на тебя огненная плеть…
После этих слов в свободной лапе Азазеля появилась змеящаяся лента, словно сотканная из адского пламени. Запястья Себастьяна тотчас рванули вверх невидимые кандалы, заставив подняться на ноги.
Высший демон убрал лапу от лица своего пленника и зашел ему за спину.
— Мне, право, жаль портить твою красоту, но ты был сегодня уж очень плохим мальчиком…

В следующий миг тело Михаэлиса дернулось от невыносимой боли, прожигающий до самых костей, лоб покрыла испарина, а из прикушенной губы по подбородку потекла горячая кровь. И все же он не проронил ни звука.
— Я хочу услышать твой крик, и добьюсь своего, даже не сомневайся! — обжигая его шею горячим дыханием, с дьявольским злорадством прорычал Азазель.

Михаэлис едва мог вздохнуть, так как боль еще продолжала жечь его спину, а Высший демон уже размахнулся для нового удара.

На этот раз огненная плеть вырвала из уст жертвы глухой стон, а затем удары посыпались один за другим.
Третий, четвертый, пятый, шестой… Себастьян бился в своих незримых цепях, подобно мотыльку, угодившему в паутину. Боль затмевала разум, а спину жгло так, словно ее лизали струи кипящего свинца. Хриплые стоны демона становились все громче, он уже с трудом мог ловить ртом воздух, казавшейся раскаленным. Это была поистине адская пытка, и Азазель явно наслаждался ее исполнением, периодически холодно повторяя пленнику одни и те же слова:
— Моли меня о пощаде!
Но изможденный, истекающий кровью демон продолжал молчать.

После десятого удара Михаэлис, все же, уронил голову на грудь, так как сил терпеть непереносимую боль больше не осталось.
— Проси о моей милости сейчас, Себастьян! — подняв голову жертвы за волосы и заглянув ей в глаза, приказал Азазель, — потому что, иначе я применю это же наказание к твоему щенку, после того, как смертные надругаются над его телом и отправят душу прямиком в Ад.

Михаэлис медленно сфокусировал взгляд, чувствуя, что больше не может противостоять своему мучителю. Сейчас он знал только одно – нельзя допустить, чтобы его юный господин испытал подобные страдания. Нужно было попытаться спасти мальчика в мире людей, если уж не удалось спастись самому.

— И как мне это понимать, Азазель, развлечения в рабочее время? – внезапно прозвучал за их спинами знакомый бархатный голос, в котором улавливалась легкая ирония, — Придется прервать твое рандеву, уж не взыщи.

В тот же миг руки Себастьяна вдруг оказались свободны, и он рухнул на колени, одновременно ощущая, что вновь одет в свой костюм, а боль в спине угасла, словно огонь на снегу.
Азазель же тем временем уже принял первозданный облик и грациозно приклонил колено перед правителем Ада.
Теперь Люцифер занял место на высоком кресле в центре зала. Его шелковый черный плащ ниспадал до самого пола, а бледная тонкая кисть, украшенная рубиновым перстнем, лениво поглаживала гладкую, блестящую шерстку черного кота, уютно устроившегося на коленях.

— Светозарный Повелитель, я прошу простить мою дерзость, — прижав руку к сердцу, заговорил Высший демон, — Себастьян Михаэлис нарушил субординацию, отказавшись подчиняться своему прямому начальнику. Потому я был вынужден…
— Не стоит утруждать себя бесполезными объяснениями, Азазель, — устало прервал подчиненного Первый из Падших, — тебе прекрасно известно, что я в курсе всего, что происходит в моих владениях.
— В таком случае, Повелитель, вы должны покарать Михаэлиса за его дерзость, а еще за противоестественное чувство к смертному мальчишке, ради которого он не раз злоупотреблял демонический силой, — Перворожденный не хотел сдавать позиции.
— Неужели? – Люцифер иронически приподнял изогнутую бровь, — и что же он такого натворил? Назначил себя владыкой целого континента или без моего позволения воскресил погибшего демона?

Азазель побледнел и опустил взгляд, но все же не промолчал.
— Он привязался к человеку, Повелитель, нарушил первое правило для любого демона, и самое отвратительное, Михаэлис даже не вожделеет этого юнца!
— Хм, вот как… — продолжая поглаживать мурчавшее животное, задумчиво проговорил Правитель Ада, — Не скрою, я тоже привязан к своему коту, но если кто-то посмеет упрекнуть меня в том, что я его не вожделею, пожалуй, я испепелю наглеца на месте.

— И все же… — попробовал возразить Азазель, но Первый из Падщих тотчас прервал его жестом.
— У всех нас есть какие-то привязанности, друг мой, без них вечная жизнь была бы невыносимо скучной, тебе ли это не знать?
— Вы как всегда мудры, Повелитель, простите за мою дерзость, — учтиво произнес Азазель и склонил голову в знак покорности.

— Ну, а теперь встаньте, оба, — на этот раз холодно приказал Люцифер, — у меня есть для вас распоряжения.

Себастьян медленно поднялся на ноги, с удивлением ощущая, что от ран и слабости не осталось следа.
— Благодарю Вас за честь, мой Повелитель, — поклонившись своему спасителю, с искренним уважением произнес он.
— Благодарю за честь… — словно эхо, вторил подчиненному Азазель, также встав с колен.

— Поскольку, как я заметил, у вас двоих явная несовместимость, мешающая слаженной работе, а у тебя, Азазель, еще и пагубная привычка забывать мои просьбы, — еще более холодно произнес Правитель Преисподней, — мной было принято решение перевести Михаэлиса в отдел Планирования войн и катастроф, под начало первого герцога Ада - Астерота. Надеюсь, возражений не будет?
— Но Повелитель, — в голосе Азазеля прозвучала с трудом скрываемая досада, — Михаэлис нанес мне непростительное оскорбление, разве за это он не заслужил должного наказания?
— Безусловно, заслужил, — с некоторой иронией ответил Первый из Падших, — И будет наказан по всей строгости, если конечно на суде ты захочешь повторить его оскорбительные слова.

Азазель заметно побледнел, а его губы сжались в тонкую линию, однако ответить ему уже было нечего.
— Не стоит держать обиду, друг мой, — почти примирительно ободрил подчиненного Люцифер, — Тем более ты ведь уже наказал нарушителя субординации, также, как и Этьена Бронтэ. Значит, справедливость восторжествовала.

Закончив фразу, Повелитель Ада поднялся с кресла и, создав посреди зала просторный портал, вновь обернулся к Азазелю.
— Полагаю, инцидент исчерпан? – неожиданно строго произнес он, — Надеюсь, на этот раз ты не забудешь мои слова, спустя еще двадцать веков.

Себастьян мысленно усмехнулся, заметив промелькнувший огонь в глазах своего уже бывшего начальника.
Тем временем, повернувшись к порталу, Люцифер подал демону знак, следовать за собой.

Не зная, чего ожидать от этого приглашения, Михаэлис набрал в легкие больше воздуха и шагнул в черную пульсирующую воронку, в которой уже скрылся его могущественный покровитель.

В зале, где оказался Себастьян, царил таинственный полумрак. Настенные канделябры в форме горгулий держали в своих когтистых лапах толстые красные свечи, а у невысокого дивана с множеством подушек дымил хрустальный кальян. На мраморном полу, тут и там, были расставлены сосуды с горящими благовониями, их пряный аромат распространялся по всему залу, успокаивая и, словно, придавая уверенности.

— Подойди ближе, Синистер*, я хочу поговорить с тобой… — не громко произнес Первый из Падших.
Себастьян сделал несколько шагов к дивану и только тогда заметил, что его покровитель расслабленно возлежит на подушках, по-прежнему продолжая поглаживать своего кота.
— Повелитель, я безмерно благодарен Вам за все, что вы для меня сделали, — преклонив колено, учтиво произнес Михаэлис, — но позвольте просить о последней милости: мой бывший контрактер и женщина, которая может им стать, в опасности. Я должен вернуться в Лондон и спасти их. После этого я буду готов исполнить любой Ваш приказ.

— Я вижу, ты действительно изменился, Синистер, — с долей сожаления отметил Люцифер, проигнорировав просьбу подчиненного, — когда-то ты понравился мне своей бесстрастностью, смешанной с обаянием и чувством юмора. Не дрогнув, ты мог зарезать десяток человек, а затем, в ту же ночь, смеясь и шутя, провести время с прекрасными девами. И даже не вспомнить о предсмертных стонах своих жертв. Ты никогда не жалел о прошлом и не задумывался о будущем, а единственной твоей слабостью была любовь к кошкам. Что же произошло? Что такого ты нашел в душе маленького аристократа? Почему ты до сих пор верно служишь собственному рабу? Какое чувство может заставить демона рисковать собой ради сырого блюда? Ты полюбил ребенка, Синистер?

— Простите, мой Повелитель… — поднявшись с колен, заговорил Себастьян, — Я готов объяснить Вам свои поступки. Просто душа этого мальчика отличается от всех, что я видел прежде у своих контрактеров. Ее не терзают низкие, грязные пороки, такие как алчность, зависть и жажда власти. Все его желания чисты, а гнев справедлив, и лишь его приказы мне приятно исполнять. Именно поэтому я готов служить лишь ему, храня верность, даже после исполнения условий контракта. И никто другой не сможет заменить моего господина... Потому что другого такого просто нет.

— Звучит красиво, — слегка улыбнувшись, проговорил Первый из Падших, — вот только твои слова - лишь малая часть правды, Синистер.

Сказав это, Люцифер осторожно переложил спящего кота с колен на подушку и, встав с дивана, сделал плавный жест рукой.
Посреди зала, словно раскалившись, задрожал воздух, а затем взору Михаэлиса открылась жуткая картина.
Темный грязный коридор подвала освещал лишь чадящий огонек масляной лампы, ряд стальных клеток вдоль стен, откуда-то доносился тихий детский плач.
Пространство расширилось, и Себастьян оказался внутри, он сделал несколько шагов по коридору, пока не замер, не в силах пошевелиться.
В одной из клеток лежал хрупкий обнаженный подросток, неестественно скрючившись на запачканном рвотными массами деревянном полу. Его спина была рассечена десятками алых полос от ударов плетью, они контрастно выделялись на нежной, почти белой коже, а по внутренней стороне бедра стекала густая темная кровь. Многочисленные кровоподтеки, ссадины и свежие рубцы от кандалов на тонких запястьях говорили, что жертва сопротивлялась своим мучителям до последнего. Лица было не видно. И только по спутанным серебристо-черным волосам в этом истерзанном и оскверненном мальчике демон узнал своего юного господина.

Внутри словно что-то оборвалось. На лбу выступил холодный пот. Невольно опустившись на колени перед графом, который не шевелился и, казалось, не дышал, Себастьян увидел его глаза. Такие же прекрасные, небесно-синие, они бессмысленно смотрели в одну точку. Едва сдерживая себя чтобы не завыть от боли, разрывающей сердце, демон протянул руку и осторожно коснулся хрупкого плеча. Но Сиэль даже не вздрогнул. И тогда Себастьян решился заглянуть в его душу.
Все серебристые искорки в ней погасли, а синий фон потух, словно выцветшее полотно. Беспросветная серая мгла: это все, что осталось в когда-то похожей на звездное небо душе графа Фантомхайва.

Чья-то рука легла на плечо Михаэлиса, он вздрогнул и тотчас обнаружил, что стоит на коленях посреди полутемного зала.
— Я чувствую твою боль, Синистер, — не громко проговорил Люцифер, — она столь сильна, что могла бы питать целый отряд чертей в течение года. И теперь, ты все еще будешь утверждать, что не любишь этого мальчика? Из-за редкой души так не страдают. Тем более, благодаря твоим стараниям, она уже далеко не так хороша, как прежде.

Себастьян медленно поднялся на ноги и взглянул в глаза своего покровителя.
— То, что я сейчас видел… это реальность? – его голос не дрогнул, но звучал так, словно демон только что потерял частицу своей души.
— Реальность, но всего лишь одна из возможных… — бесстрастно ответил Люцифер, — И только в твоих силах не допустить этого.
— Что я должен сделать? – ощущая, что сейчас готов спалить пол-Европы, облизнув пересохшие губы, спросил Михаэлис.
— В общем, ты уже и так начал выполнять мой план, просто я хочу дать тебе дополнительный стимул, — с легкой иронией отозвался Первый из Падших, — Открою один секрет: каждый из демонов, рано или поздно, впускает в свою душу запретное чувство. Любовь порождает слабость, делая демона уязвимым, а уязвимым существом намного проще управлять. Я мог бы создать себе целую армию безжалостных монстров, гораздо умнее и сильнее тех, что служат в Преисподней. Но я не в силах вдохнуть в них душу.
А существо без души не имеет никаких слабостей, потому управлять им можно лишь при условии отсутствия у него всякого интеллекта. Именно поэтому мы пополняем ряды демонов за счет людей. Все продуманно и нарушение первого правила является лишь рычагом управления. Но вернемся к твоей задаче…

Повелитель Ада еще раз повел рукой, и перед Себастьяном предстала новая картина.
Темноволосый молодой человек сидит в бедной маленькой комнате, он что-то пишет. На листке бумаги демон различил древнеиндийский символ, напоминающий изломанный крест.
Затем в комнату входит стройная женщина в белом плаще, на короткий миг она замирает на пороге. Внезапно в ее руке появляется серебряный меч, а за спиной раскрываются белоснежные крылья.
Картинка померкла, прежде чем воин-ангел приблизилась к человеку.

— Ты ведь слышал об Апокалипсисе, Синистер? – сохраняя прежнюю холодность, спросил Люцифер.
— Да, Повелитель, — ответил Себастьян, с каждой прошедшей секундой он нервничал все сильнее, ведь господин и Мария по-прежнему находились в опасности.

— Мария… ты не зря о ней вспомнил, — заглянув в глаза подчиненного, неожиданно произнес Первый из Падших, — она и есть твое задание.

— Мария?.. — искренне удивившись, переспросил Михаэлис.
— Да. У ее души особое предназначение, но если она перейдет на сторону Тьмы, например, заключив контракт с демоном, то будущее может сложиться совсем иначе, — Повелитель Ада, заложил руки за спину и прошелся по залу, — Грядет великая война, миллионы душ отвернутся от Света, а мир захлебнется в крови невинных. Подобного не было на Земле еще никогда, и лишь одна чистая душа может разрушить наши планы. Понимаешь о ком я?
— Да, мой Повелитель, — помрачнев, ответил Себастьян. В эту минуту он понял, зачем Архангел приходил за душой его господина. Юный граф оказался лишь разменной монетой, простой пешкой в игре Высших сил.

— Но если я завладею душой Марии, Вы позволите мне оставить ее? Сделать моей рабыней? – спустя пару секунд решился спросить демон.
— Конечно, — Люцифер едва заметно усмехнулся, — ты сможешь сделать с ней все, что захочешь, главное береги эту женщину сейчас, не дай погибнуть смертной оболочке, до того, как заключишь с ней контракт. Я даю тебе право использовать любые методы обольщения, убеди ее, что ты творишь зло во имя справедливости. И пусть она сама отдает приказы карать насильников и убийц. Ведь тебе известно ее слабое место?
Улыбка вдруг исчезла с бледного лица Повелителя Ада, и он строго добавил:
— Ты не справишься - найдется другой. Учти это.

Себастьян заставил себя не думать о том, на что соглашается, глубоко заперев всколыхнувшийся было протест. Он лишь кивнул, сохраняя непроницаемое выражение лица.
— Я сделаю все, как вы мне приказали, Повелитель, но что на счет юного графа? Азазель наверняка захочет отомстить мне именно через него.
— Твоего подопечного больше никто не тронет, Синистер, из наших, во всяком случае… — уже скорее снисходительно, ответил Первый из Падших, — Это я обещаю, а теперь поспеши, он уже давно зовет тебя.
После этих слов, Люцифер в третий раз поднял руку и открыл настоящий портал, сквозь который Себастьян увидел коридор особняка Фантомхайв. Разрушенная выстрелами штукатурка и кровь на полу, говорили, что медлить больше нельзя.
— Благодарю, Повелитель! – крикнул демон, уже исчезая в портале.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 24 «Рискующий дворецкий» продолжение2

***

Ажурная беседка, увитая плетистыми белыми розами. Сиэль сидел на скамье, ощущая их сладковатый аромат, гармонирующий с цветочным парфюмом юной маркизы. Лиззи была так близко, что ее золотистые локоны щекотали щеку графа, и он даже мог почувствовать учащенное биение девичьего сердца.
Поцелуй длился особенно долго и Сиэль уже ощущал горячую волну возбуждения. Руки сами потянулись к завязкам на ночной рубашке Элизабет, сейчас на ней не было тугого корсета и это несказанно радовало юного лорда.
Еще миг и нежная ткань спадет с плеч девушки, обнажив ее маленькую упругую грудь, которую Сиэль так сильно хотел увидеть. Мечтал прикоснуться, ощутить под пальцами бархат девичьей кожи.
Шелковая ленточка завязок, наконец, поддалась, ночная рубашка медленно поползла вниз, и тут… Внезапно раздался звонкий лай маленького Лорда Рендалла.

Сиэль резко открыл глаза и сел на постели. Рендалл буквально заливался лаем, устремив взгляд на высокое окно. Юный граф недовольно нахмурился, еще не вполне отойдя от приятного сна, он не мог понять, что так сильно беспокоит его щенка.
Свет полной луны проникал в спальню сквозь щель меж портьер, но внезапно Сиэль заметил, что его заслонило нечто темное, а затем раздался звон бьющегося стекла.
Даже не успев понять, что произошло, граф услышал, как с шумом распахнулась дверь в спальню, после чего до него донесся решительный голос Мейлин:
— Господин, пригнитесь!

Грохот выстрела нарушил ночную тишину, Рендалл жалобно заскулил и спрятался под кровать, остатки стекла разлетелись на мелкие осколки, а за окном послышался глухой удар упавшего тела.
— Что происходит?! – вскочив с кровати, воскликнул Сиэль, ошарашено глядя на вооруженную двумя пистолетами горничную.
— На особняк напали. Их много. Нужно срочно уходить! – коротко ответила Мейлин и, развернувшись к двери, скомандовала: — Быстро одевайтесь и за мной, я вас прикрою!
— Постой! А где Себастьян? – все еще находясь в растерянности, спросил Сиэль.
— Не знаю, господин, в особняке его нет, — мрачно проговорила Мейлин, — Но сейчас некогда об этом думать. Бард и Финни пытаются удержать окна и черный ход, а мы должны попробовать уйти через подвал.
Но, несмотря на то, что горничная просила поспешить, юный Фантомхайв остановился посреди комнаты и громко позвал:
— Себастьян! Явись ко мне немедленно!
— Господин! – с ноткой отчаянья воскликнула Мейлин, глядя на хозяина с явным состраданием, — Все будет хорошо, но сейчас надо бежать!

Поняв, что по неизвестной причине Себастьян не пришел на зов, Сиэль кинулся к гардеробу и, сорвав с вешалки свой маскировочный костюм «уличного беспризорника», в неверном свете луны кое-как натянул одежду прямо поверх ночной рубашки.

Спустя пару минут граф и горничная-убийца выскочили в полутемный коридор, и тут Сиэль вспомнил о хранящемся в его кабинете магическом оружии, не тратя время на объяснения, он направился прямиком туда.
— Господин, куда вы?! – удивленно, крикнула Мейлин и побежала следом за юным хозяином.

В кабинете тоже было темно, и лишь лик ночного светила, заглядывавшего в высокие окна, позволил Сиэлю быстро отыскать в столе нужный ящик. Револьвер, заряженный шестью патронами, граф спрятал в карман куртки, а затем, немного подумав, сунул за пояс и зачарованный кинжал. Пришло время опробовать подарок Себастьяна в настоящем бою. Но мальчика тревожил вопрос – где же сам Себастьян?
— Теперь поспешим, господин! – напряженно прислушиваясь к доносящимся с первого этажа грохоту и звукам выстрелов, поторопила Сиэля горничная.

Они вновь выскочили в коридор, но, добежав до лестницы, внезапно столкнулись с Бардом и Финни, причем последний зажимал рукой правое плечо, а рукав его светлой рубахи был пропитан кровью.
— Господин, вниз уже нельзя! – хрипло отрапортовал повар-подрывник, — Бандиты ворвались в дом, нужно отступать на крышу!
— Постойте! – строго прервал слуг Сиэль, — А где Мария? Она в безопасности?
— Мы патрулировали дом по приказу господина Себастьяна… — горестно всхлипнув, пробормотал Финни, — мадам Мария спала в своей комнате, когда все это началось. Я хотел ее предупредить, но Бард…
— Что «Бард»? – грозно взглянув на повара, спросил граф.
— Мария им не нужна, господин, — потупив взгляд, ответил бывший военный, — они пришли за вами. Вот я и решил, что ей безопаснее всего оставаться в своей спальне.
— Нет! – решительно возразил Сиэль, — Мы не уйдем, бросив Марию одну с бандитами! За ней нужно вернуться!
Но не успели ему ответить, как снизу донесся женский визг и грубые мужские ругательства.
Все четверо замерли, когда на лестнице появился высокий человек в черном костюме и странной маске, за собой он волок упирающуюся Марию, а на марше ниже уже стояли еще несколько здоровенных мужчин в такой же одежде и с пистолетами в руках.

— Бросайте оружие, или эта аппетитная платиновая блондиночка обзаведется парой дополнительных дырок! – глухо пробубнил человек в маске и дернул Марию за руку, прижимая ближе к себе.
— Чего вы хотите? – ледяным тоном спросил Сиэль, с презрением глядя на бандита.
— Мы хотим забрать с собой молодого графа Фантомхайва, — ответил незнакомец, — наш хозяин собирается выручить за тебя кругленькую сумму, и не думай, что этот маскарад поможет твоей светлости сбежать.
Сиэль побледнел от злости, но быстро взял себя в руки и придумал, как поступить.
— Бард, Мейлин, Финни, сложите оружие и отступайте к кабинету, — тоном, не терпящим возражений приказал он, — похитители не станут в меня стрелять.
— Но, господин… — неуверенно начал Бард.
— Исполняйте приказ! – тотчас прервал его граф.

Раздался лязг падающего на пол оружия, слуги отступили, а Сиэль устремил взгляд на бледную как мел Марию, в глазах которой читалась неподдельная благодарность.
— На счет «три» вы отпускаете женщину, а я занимаю ее место, — все также твердо произнес юный Фантомхайв, — Согласны?
— Да, твоя светлость, согласны… — даже не смотря на заглушающую звук маску, в голосе похитителя можно было уловить насмешку, — хотя мне жаль выпускать из рук такую лакомую пташку!
— Итак: раз, два, — начал отсчитывать Сиэль, не отводя взгляда от Марии, — три!
Бандит едва успел разжать хватку, когда прогремел выстрел, выпущенная прямо сквозь ткань кармана, пуля демонического револьвера вошла ему точно в лоб.
— Не стрелять! – громко заорал другой налетчик, когда его товарищи вскинули оружие, — Мальчишка нужен живым!

Вскрикнув, Мария пригнулась и кинулась к своему господину.
— Бежим! – приказал Сиэль, схватив ее за руку.
Еще пару секунд и они догнали Барда, Мейлин и Финни. Спасительная дверь кабинета была уже совсем близко, но тут один из бандитов кинул им вслед нечто круглое. Оно покатилось по ковру, затем раздался глухой хлопок, и коридор тотчас заполнился густым белым дымом.

Только теперь, задыхаясь от неизвестного газа, Сиэль понял, зачем похитителям были нужны эти странные маски. Глаза наполнились слезами, в голове помутилось, тело быстро переставало слушаться. Сквозь шум в ушах мальчик услышал голос Барда:
— Держитесь, господин! – а затем он ощутил, как сильные руки подхватили его за талию, не дав упасть.
Еще немного и за беглецами захлопнулась надежная дубовая дверь кабинета.

— Нужно открыть окно! – Мейлин говорила неестественно хрипло и тоже с трудом стояла на ногах, но все же смогла распахнуть высокие рамы.
Сиэль почувствовал, как его опустили на диван, после чего Бард рухнул рядом на ковер и уже не мог пошевелиться.
— Это усыпляющий газ, господин… — едва слышно пробормотал он, — скоро мы все уснем.

Тем временем в дверь уже стучали чем-то тяжелым, однако она пока не поддавалась.
Сиэль попытался нащупать в кармане свой револьвер, но как только пальцы наткнулись на холодную рукоять, мальчика словно пронзил электрический разряд. В горле пересохло, сердце пропустило удар, но самое страшное – он сразу понял, что это не от газа. Себастьяна не было рядом, и теперь, Сиэль точно знал, что с его верным слугой случилась беда. Страх ледяными щупальцами начал медленно обволакивать душу юного графа.

Внезапно шум ударов прекратился и до пленников кабинета донесся глухой грубый голос:
— Эй, вы, идиоты! Мы все равно сломаем эту чертову дверь!
Сиэль собрал последние силы и, подняв револьвер, выстрелил, даже не глядя. Однако пуля демонического оружия нашла свою цель, о чем оповестил предсмертный хрип одного из бандитов и громкие ругательства его товарищей.
— Отойдите от двери! – стараясь говорить как можно четче, приказал юный Фантомхайв, — иначе вы все разделите судьбу своих сообщников!
— Да! И полиция уже на подходе! – неожиданно подала голос Мария, судя по всему, газ подействовал на нее меньше чем на остальных.
— Полиция? – из-за двери донесся приглушенный смех, — Инспектор Кросс просил передать привет его светлости, он был только рад отозвать своих людей с вашей улицы, а двадцать фунтов принял охотнее, чем нищий милостыню!

Это сообщение не прибавляло оптимизма, но в раскрытое окно уже подуло прохладой и, глотнув немного свежего воздуха, Сиэль вновь поднял револьвер.
Последовал выстрел и еще один похититель с громким стоном замертво свалился за дверью.

— Ну, сволочи! Вы заплатите мне за моих ребят! – теперь голос звучал еще более приглушенно, видимо говоривший отступил на безопасное расстояние от двери, — Мы все равно скоро войдем, и тогда перебьем вас, как скот на живодерне. Но только не его светлость! Он нужен нашим заказчикам живым и невредимым, чтобы ничто не испортило им удовольствие! Ты понял, королевский щенок? Поза «по-собачьи» как раз тебе подойдет!

Сиэль замер, словно оцепенев. Он слышал ругательства Барда, выстрелы, треск дерева и крики раненых наемников, но все это было как во сне. Последние части сложной мозаики внезапно сложились, и теперь юный лорд отчетливо вспомнил слова Элизабет, предупреждавшей его об опасности. Вспомнил подслушанный в школе разговор, и дело о похищенных детях. Лау оказался прав – похитители действительно еще не собрали всю «коллекцию», ведь ее последним «экземпляром» должен был стать он – граф Фантомхайв.

К горлу Сиэля подкатил ком, а на лбу выступила холодная испарина, он отлично сознавал, что патроны в запасном пистолете Мэйлин скоро закончатся, слуг просто убьют, и тогда уже никто не придет ему на помощь.
Юному лорду даже не хотелось представлять, что его ждет в плену, а потому он твердо решил – живым похитители его не получат.
Крепко сжав в слабеющих пальцах рукоять револьвера, Сиэль поднес его дуло к виску, но прежде чем в последний раз спустить курок он прошептал, словно в бреду:
— Себастьян, Себастьян, где же ты?! Спаси меня сейчас!

Но на зов мальчика никто не явился, а его тело вдруг снова свела странная судорога, на этот раз оказавшаяся гораздо сильнее. Револьвер выпал из обмявшей руки, а непреодолимый ужас сковал душу в тот момент, когда Сиэль явственно ощутил, что его верный дворецкий повержен сейчас другим могущественным демоном.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 24 «Рискующий дворецкий» продолжение

***

Дрожащего от унижения и страха, едва сдерживающего слезы Бронтэ, схватили под руки и быстро поволокли к открывшемуся порталу, откуда уже доносился гул голосов демонов, спешащих поглазеть на казнь.
Себастьяну приходилось видеть наказание огненной плетью, которое могли выдержать лишь бессмертные, и он знал, что даже самые стойкие демоны не могли сдержать криков от, в прямом смысле, адской боли.
Страдания юного господина, причиненные Этьеном Бронтэ, можно было считать отомщенными.

— Что ж, Себастьян, как видишь, я не для кого не делаю исключений… — повелительно взглянув на подчиненного, произнес Азазель, тем самым нарушив минутную паузу.
— Огненная плеть вместо вечности в отделе Возмездия весьма гуманная кара… — с философским видом, заметил Михаэлис, а затем спросил: — Полагаю, теперь я могу идти?
— Не спеши, Себастьян… — коварно улыбнувшись, промурлыкал в ответ Азазель, — мы с тобой еще не закончили. Например, ты можешь объяснить мне, зачем исцелил смертельные травмы учителя-убийцы, дав ему шанс на раскаяние?
— Это мой промах, мессир… — виновато вздохнув, отозвался Михаэлис, — Я рассчитывал заключить с Уолтером Грином контракт, потому и излечил его раны. Однако, вам хорошо известно, что представители Канцелярии тоже не дремлют. И когда я позже пришел навестить предполагаемого контрактера, оказалось, что он уже призвал своего Хранителя и полностью вернулся к Свету. Я более ничего не мог сделать. Ошибка, конечно, серьезная, но учитывая, что это первый случай в моей двухтысячелетней практике, за нее полагается лишь строгий выговор без занесения в личное дело. Или вы иного мнения?
— Как ты уже заметил, дорогой Себастьян, — растянув губы в опасной улыбке, проигнорировал вопрос Высший демон, — я очень не люблю когда мне лгут. А ты лжешь мне, хотя и очень искусно, тогда как на самом деле все твои незаконные действия вызваны лишь противоестественным чувством к смертному мальчишке. И чтобы доказать свою правоту я приглашу еще одного свидетеля. Стефания Кончелли, прошу в зал!
В тот же миг, из открывшегося слева от «трона» портала, появилась изящная блондинка в свободном шелковом платье, стилизованном под древнегреческую тунику. Ее длинные, золотистые волосы мелкими завитками спадали по плечам, а тонкие руки украшали золотые браслеты в форме змей.
Михаэлис не смог сдержать насмешливой улыбки, при виде своей бывшей ученицы. Он отлично знал, что у суккуба нет ни одного веского доказательства его вины, тогда как ее вина перед бывшим куратором и просто высшим по рангу демоном была очевидна.
— Доброй ночи, Стефания, хорошо выглядишь… — с шутливой учтивостью, поприветствовал он старую знакомую, — смотрю, ты быстро оправилась от моего наказания, хотя сюда ты явилась жаловаться именно на него? Не так ли?

— Здесь я задаю вопросы, — строго оборвал подчиненного Азазель, — а ты будешь теперь говорить только тогда, когда тебе дадут слово.
Затем Перворожденный обратил взор на Стефанию, которая тотчас присела перед ним в реверансе.
— Ответь, в чем состоял ваш договор с Себастьяном Михаэлисом?
— Себастьян вызвал меня полторы недели назад и попросил исполнить роль юной содержанки, чтобы сделать мужчиной его малолетнего контрактера, — учтиво ответила демоница, — Точнее бывшего контрактера, а ныне раба, душу которого Себастьян продолжает взращивать, хотя давно мог бы ее поглотить.

Азазель недовольно поморщился.
— Я не просил тебя, женщина, давать личные оценки поступкам Михаэлиса. Просто отвечай на мои вопросы, большего от тебя не требуется, — с нотками отвращения, разъяснил он, — Теперь скажи, какую плату предложил тебе бывший куратор за эту услугу?
Стефания бросила быстрый взгляд на Себастьяна и, облизнув нежные губы, ответила с наигранным смущением:
— Платой являлась плотская близость, Михаэлис знал, что я все еще хотела бы быть с ним рядом…
Азазель издевательски усмехнулся:
— И он заплатил тебе сполна? Претензий не возникло?
— Нет, мессир, — опустив длинные ресницы, ответила Стефания.
— Хорошо, а свою часть договора ты исполнила? – вновь задал вопрос Перворожденный, явно получавший удовольствие от этого фарса, — Совратила мальчишку качественно? Или об этом лучше спросить его хозяина?
С этими словами Азазель взглянул на подчиненного.
— Как, Себастьян, тебя устроила работа бывшей ученицы? И позволь узнать, зачем тебе вообще все это понадобилось? Исполнял очередную прихоть своего раба?
— Нет, мессир, — спокойно ответил Михаэлис, — просто блуд с демоницей отличная приправа к приготовляемому мной блюду. Подобный грех немедленно отражается на вкусе души, придавая ему особую пикантность. Но Стефания нарушила договор, напав на моего подопечного, и за это была наказана.
— Почему ты напала на мальчишку, Стефания? – откинувшись на спинку «трона» и по-кошачьи грациозно потянувшись, продолжил допрос Высший демон.
— На него не действовали мои чары, он обращался со мной как с вещью, унижал… и, в один прекрасный момент, я просто не выдержала! – в голосе Стефании появились истерические нотки, — Я предупреждала Себастьяна, что больше не могу видеть этого циничного щенка, просила о расторжении договора, но он заставил меня продолжать играть роль тупой содержанки… Это было невыносимо!
— И что случилось после того, как Михаэлис лишил тебя силы? – изображая сочувствие, проговорил Азазель, — Ты ведь была зла на него? Чувствовала себя оскорбленной, раздавленной?
— Да! Никто еще так меня не унижал! – сверкнув глазами, подтвердила Стефания, — Я была просто в бешенстве! К тому же, Себастьян отверг меня, он больше не хотел моего тела! Это невозможно простить!
— И что ты тогда сделала? – словно паук, заманивающий жертву в свои шелковые смертоносные сети, вновь мягко спросил Перворожденный.

— Я решила отомстить Михаэлису, искалечив драгоценную душу его мальчишки… — пристально взглянув в глаза Себастьяну, ответила демоница, — Мне было не сложно найти нужных людей, даже не имея силы суккуба. Закрытый клуб содомитов в Лондоне должен был отпраздновать свое двадцатилетие, я решила подсказать его членам, как ярче отметить столь знаменательную дату – похитить для торжества двенадцать красивых мальчиков из приличных городских семей, а на десерт, тринадцатой жертвой, должен был стать юный аристократ. Мне повезло, и один из завсегдатаев клуба оказался должен графу Фантомхайву круглую сумму. По этой причине он с восторгом воспринял идею выбрать на роль тринадцатого мальчика моего обидчика. Тогда я пообещала устроить все так, чтобы особняк графа в нужный момент оказался без защиты непобедимого дворецкого. А немного позже я познакомилась с Этьеном Бронтэ, имевшим свои причины отомстить Михаэлису, вместе мы разработали план и немало повеселились, являясь мальчишке в ночных кошмарах и заставляя Себастьяна побегать по крышам за «призраком неизвестного демона».
Теперь в голосе демоницы звучало настоящие торжество.
— А, сейчас, пока мы здесь беседуем, — злорадно продолжила она, — наемники уже, должно быть, на пути к графскому особняку, а значит, скоро, Себастьян, твоего циничного щенка заставят раздвинуть ножки и в полной мере ощутить, что такое настоящее унижение!

Она захохотала. Звонкий злорадный смех отражался от каменных сводов, пока не прервался сдавленным хрипом. На миг Себастьян потерял над собой контроль. Лицо потемнело, глаза вспыхнули и черный вихрь взвился вокруг него, охватив наслаждающуюся триумфом Стефанию.
— Ты. Пожалеешь. Прямо сейчас, - выдохнул демон, усилием воли сжимая хрупкую фигуру, корчившуюся и хрипящую в вихре перьев, режущих нежную кожу острыми остями. Себастьян улыбнулся, обнажив клыки, заставляя вихрь сжиматься все сильнее, пока изнутри не вырвался истошный вопль демоницы, осознавшей, что никто не собирается ее защищать.
– Господи-и-ин!

— Хватит, Михаэлис, - лениво приказал Азазель, — Она признала свою вину, осталось только вынести приговор.
Пересилив себя, Себастьян разжал хватку и швырнул демоницу на мраморный пол к подножию «трона».
Окровавленная, в оборванном платье, дрожа от боли и страха, Стефания попыталась подползти к ногам Азазеля, с надеждой заглядывая в его лицо.
— Защитите! Вы же мне обещали! – взмолилась демоница, заливаясь слезами.
— Я ничего не обещал, – с неприкрытым отвращением, оборвал ее мольбы Высший демон, — Ты нарушила субординацию, пошла против бывшего куратора, посягнула на его собственность, и еще просишь меня о защите?
— Но я... — Стефания замолчала, запнувшись на полуслове, поскольку ее стройное тело свело судорогой непереносимой боли. Настолько сильной, что демоница даже не могла кричать, а лишь беспомощно хватала ртом воздух.
— Теперь твое место в отделе Возмездия, — спокойно глядя на корчащуюся у его ног блондинку, объявил Азазель, — Ублажать чертей и варить им похлебку из крысиных потрохов. Надеюсь, это усмирит твою гордыню и научит покорности в ближайшие десять лет.

В тот же миг двое уродливых низших демонов из отдела Возмездия утащили цепляющуюся за пол вопящую девицу, в открытый портал, из которого тянуло горелым мясом, и доносились крики истязаемых грешных душ. Себастьян считал секунды. Он узнал ответы на все вопросы, тревожившие его в последние дни, и сейчас нужно было срочно возвращаться домой.

— Я благодарен за наглядную демонстрацию вашей справедливости, — учтиво поклонившись Перворожденному, произнес Себастьян, — но мне, к сожалению, уже пора…
С этими словами, демон развернулся к дверям.
— Я не отпускал тебя, Михаэлис, – холодно остановил его Азазель, — Как и было сказано ранее, слова Стефании доказали твою нездоровую привязанность к так называемому «несравненному блюду». Это стоит нам все дороже. Сорванный контракт. Напрасные траты сил. Ты и сейчас торопишься для того, чтобы его спасти. Или я не прав?
— Я тороплюсь, чтобы спасти душу, которую взращивал в течении трех с половиной лет, — терпеливо ответил Михаэлис, — У каждого свои пристрастия, и всякий защищает их как может. Но я не нарушаю при этом закона. Так что, позвольте мне уйти.
— Мне надоело с тобой пререкаться, Себастьян! – оборвал его Азазель, – Ты нарушаешь закон. И это тебе прекрасно известно. Но теперь это известно и мне, а большего не нужно.
— Мессир, если вы по-прежнему считаете меня в чем-то виноватым, то я буду ждать вызова в суд Верховного трибунала! — Произнеся эти слова, Михаэлис решительно шагнул к высоким дверям. И в тот же миг позади него раздался гневный голос Азазеля.
— Я здесь Суд!

Непреодолимая сила развернула Себастьяна лицом к «трону», сдирая прочь одежду, давя на плечи, склоняя ему голову, стягивая руки и ноги тугими ремнями. Демон рухнул на колени. Попытка порвать путы не увенчалась успехом, в глазах Михаэлиса вспыхнул малиновый огонь, но собрав волю в кулак, демон все же сумел его сдержать. В этой битве сила была не на его стороне.
А Перворожденный уже поднялся с «трона».

Приблизившись к подчиненному, Высший демон удовлетворенно усмехнулся.
— Вот теперь, ты на своем месте, Себастьян… — по-кошачьи мягко, промурлыкал он, а затем тонкие холодные руки коснулись шеи пленника, вызвав у него дрожь отвращения. Когда же Перворожденный отступил назад, на шее Михаэлиса остался тот самый черный ошейник с серебряными шипами.
— Что Вы от меня хотите, мессир? Знаете меня двадцать веков, разве еще не все обо мне поняли? – едва сдерживая гнев, процедил Себастьян, исподлобья взглянув на своего начальника.
— Вот это мне в тебе и нравится - твое сопротивление, — прошипел Азазель. Сжав в кулаке длинную прядь волос, он запрокинул Себастьяну голову, — Мне хочется услышать, как хрустнет на изломе твоя воля и рухнут глупые принципы!

Непередаваемое, липкое отвращение мешало Михаэлису сохранять трезвость ума, в подсознании всплыл полузабытый образ похотливого жреца храма Юпитера, и все же он нашел, что сказать, когда Перворожденный разжал пальцы:
— Я считал, что полезен совсем не этим, миссир, а для утех у вас имеется целый штат…

Азазель рассмеялся.
— Был полезен… — он обвел рукой зал, демонстрируя, что никто не спешит вмешаться в ход событий. Затем Высший демон вновь протянул руку и коснулся черной пряди, спадающей на лоб Себастьяна.
— Такой красивый и такой непокорный… — прошептал он. Тонкие пальцы Азазеля потянулись к лицу пленника, нежно проведя по щеке кончиками длинных ногтей.
Себастьян поморщился от отвращения, и едва сумел скрыть огонь в глазах.
— Разве вы не понимаете, что мне противно? – с неприкрытым презрением спросил он.
— Этим ты и хорош. Страдания тебе идут… — порочно взглянув в лицо пленника, ответил Высший демон. И в тот же миг тело Себастьяна скрутила судорога непереносимой боли, вырвав сдавленный стон.
Его мышцы словно рвали клещи, выворачивая и сдирая с костей. Впрочем, Азазель лишь развлекался, с грешниками на нижнем ярусе обходились куда хуже и Себастьян это отлично знал.
Когда пытка прекратилась, Перворожденный стоял над задыхающимся от боли подчиненным, с интересом рассматривая его лицо.
— Это тебе для примера, — произнес он почти ласково, — У тебя в запасе много дерзостей - не сомневаюсь, но хочу, чтобы ты выслушал меня почтительно, и мне не пришлось вновь прививать тебе уважение к порядку таким неприятным образом. Ты согласен?

Михаэлис с трудом пытался выровнять дыхание, тело все еще мучительно ныло.

— Не слышу, не заставляй меня быть грубым, — Высший демон растягивал удовольствие, — Ты будешь почтителен?
Себастьян заставил себя кивнуть.
— Гордец, — усмехнулся Азазель, — Но так-то лучше.

Скользнув по воздуху, Перворожденный вернулся на свой «трон», а Себастьяна повалило на живот и поволокло следом по острым плитам, словно на поводке. И сейчас он не мог ни подняться, ни противиться чужой силе.
— Я смог бы дойти сам, — хрипло заметил Михаэлис, когда невидимый поводок дернул его за шею, поставив на колени пред «троном».
— Говорю здесь я, — Азазель отмахнулся от его слов, как от мухи и Себастьяна хлестнуло по щеке тяжелой незримой рукой.

— Итак, — вновь заговорил Высший демон, — мы остановились на том, что ты хочешь спасти столь полюбившийся тебе «ужин» в лице своего раба. Однако ты заслужил наказание и теперь у тебя нет такой возможности. Но я могу быть снисходителен. В моей власти устроить, что с головы мальчишки не упадет ни единого волоска, если ты попросишь меня об этом. Проси!

Это был приказ. Себастьян смотрел на начальника уже не скрывая ненависти, ненависть придавала ему сил. Он знал, что у Азазеля найдется тысяча способов обмануть его, и Высший демон обязательно воспользуется одним из них.
Себастьян заставил голос надежды умолкнуть.
— Контракт демона с демоном? А как на счет демонстрации силы прежде чем ударить по рукам? —усмехнулся он разбитыми в кровь губами, но красивое лицо Перворожденного лишь скривилось в презрительной гримасе.
— Я не занимаюсь благотворительностью, в отличии от тебя, Михаэлис. Потому я тут, а ты передо мной на коленях, бывший смертный. Проси! Я хочу услышать, как ты сумеешь себя предложить.

Себастьян молчал. Возможно кто-то наблюдал сейчас за этой сценой, и если этот кто-то не остановит дошедшего до крайности Высшего, то шансов у них больше нет. Оставался единственный союзник — смерть.
— Лучше быть бывшим смертным, чем вечным рабом зависти и жажды власти, — стараясь выдавить из себя презрительную усмешку, проговорил Михаэлис, — бывший ангел, всегда на вторых ролях.

Азазель отреагировал, как и ожидалось: лицо побледнело от гнева, черты заострились.
— Ты забыл, что смертные становятся пищей! – Сквозь удлинившиеся клыки прошипел он.
Глаза, полыхнув красным, сузились. И, возвысившись над коленопреклоненным пленником, внезапно выросшая фигура Азазеля расплылась черным дымом, а вынырнувшие из клубов кожистые крылья закрыли свет факелов. Раздался яростный крик и в следующее мгновение чудовище, обнажившее когти, бросилось на Себастьяна.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 24 «Рискующий дворецкий» начало

Часть 24 «Рискующий дворецкий» начало


Мрачный коридор отдела собственной безопасности Ада привел Себастьяна к высоким двухстворчатым дверям зала экстренных заседаний. Ранее ему уже доводилось пару раз здесь бывать, но всего лишь в качестве свидетеля. Сейчас же Михаэлис отчетливо сознавал, что ему уготована роль обвиняемого.
Одно прикосновение к символам на черном дереве, и двери открылись перед демоном сами собой. В тот же миг взору предстал величественный зал с черным мраморным полом и колоннами, поддерживающими сводчатый потолок. В центре зала стояло лишь одно высокое кресло, обитое бордовым бархатом, украшенная резьбой спинка и подлокотники в виде звериных лап придавали ему сходство с троном могущественного правителя древности.
В кресле, в своем излюбленном струящемся шелковом балахоне, восседал Высший демон Азазель. Его блестящие как вороное крыло волосы свободно спадали до плеч, а взгляд черных глаз, мерцающих, подобно остывающим углям, был устремлен на вошедшего в зал подчиненного.
— Ну, здравствуй, Себастьян… — почти ласково произнес Перворожденный, а затем его идеальное лицо внезапно исказил гнев: — А где же твой раб? Как ты посмел нарушить мой приказ и явиться сюда без мальчишки?!
— Прошу прощения, мессир, — изобразив искреннее сожаление, заговорил Себастьян, — но я вынужден вернуть ваш подарок. Увы, он мне не пригодился…
С этими словами Михаэлис приблизился к «трону» и положил перед ним коробку с ошейником.
— Вот как… — с сарказмом проговорил Азазель, — и какова же причина? Ты раскормил своего раба настолько, что ошейник на нем просто не застегнулся? Говорят, у тебя странная привычка постоянно пичкать мальчишку разными деликатесами. Это что, непосредственно влияет на вкус души? Почему твой раб не стоит сейчас передо мной, Михаэлис? Отвечай, и не смей лгать!
Себастьян учтиво поклонился начальнику и спокойно произнес:
— Потому что он спит, мессир, ведь в Лондоне сейчас глубокая ночь. К тому же, я решил, что принудительная прогулка в Ад, может нанести моей собственности непоправимый вред.
Произнося эти слова, демон вспомнил, как, приблизившись к кровати юного графа, осторожно поправил сбившееся одеяло. Решение рискнуть, нарушив приказ начальника, пришло внезапно, Себастьян просто отчетливо осознал, что если он уничтожит драгоценную душу господина, то вместе с ней лишится и частицы себя самого.
Безвыходных ситуаций не бывает – он сам только что убеждал в этом юного графа, теперь предстояло доказать сие утверждение на практике.
— Что ж, значит, я прав - собственные прихоти ты ставишь выше моих приказов, – неожиданно иронично констатировал Азазель, — И, что же нам с этим делать?
— Простите, мессир, но я не могу с вами согласиться… — подчеркнуто учтиво возразил Себастьян, — вы сами передали мальчика в мое безраздельное пользование, как душой, так и телом. А, учитывая, что у этой души имеется большой потенциал, я решил взращивать ее и дальше. Ведь грехи ребенка не сравнятся с лакомыми грехами взрослого человека. Но если бы я привел моего подопечного сегодня к вам, то изысканный вкус его души уже трудно было бы восстановить. Ведь унижение, которым он бы здесь подвергся, могли свести на нет все мои многолетние труды. Для вас же желание увидеть моего раба в ошейнике и на цепи - действительно всего лишь прихоть. К тому же, вы не имеете права самовольно распоряжаться моей законной собственностью, а причины конфисковать у меня честно заработанную душу нет. Учитывая все вышесказанное, будем считать приказ привести сюда юного графа просьбой, в которой я, с огромным прискорбием вынужден вам отказать.
— А ты как всегда самоуверен, Себастьян… — зло усмехнувшись, ответил Высший демон, — Однако, на этот раз, у меня достаточно причин не только конфисковать у тебя душу мальчишки, но и даже подвергнуть суровому наказанию. Ты ведь знаешь, что ожидает тех ничтожеств, кому не по плечу их обязанности?
Михаэлис ожидал подобного поворота в разговоре, а потому лишь поклонился и ответил начальнику, с неизменной учтивостью:
— Если я совершил нечто, противоречащее нашим законам, и имеются неопровержимые доказательства моей вины, то вы вправе покарать меня в соответствии с существующим регламентом. Но позвольте, для начала поинтересоваться, в чем именно меня обвиняют?
На губах Азазеля появилась опасная улыбка, а в руках возникла папка с бумагами:
— Что ж, Себастьян, как пожелаешь… — с притворной любезностью промурлыкал Высший демон, — я перечислю все твои проступки, и посмотрю, сможешь ли ты найти им оправдание.
Пристально взглянув в глаза подчиненного, Высший демон открыл папку и зачитал совершенно бесстрастным тоном:
— Мария Вероника Эванс двадцать пять лет, в прошлом году проходила по делу обезумевшего демона из отдела Возмездия. По моим данным сейчас она проживает в особняке твоего малолетнего любимчика и, что самое интересное, состоит с тобой в браке по законам Британской Империи.
— Сожительство со смертной женщиной теперь считается преступлением? – в наигранном изумлении подняв брови, проговорил Себастьян, — или вы случайно спутали наши правила поведения с ангельскими?
— Ах, Себастьян… — порочно облизнув тонкие губы, неожиданно игриво протянул Перворожденный, — у тебя такой острый язычок, как бы не пришлось его подрезать… Но об этом позже, вернемся к нашей Марии. Ты неоднократно творил магию для этой женщины, не заключив с ней контракта, что является прямым нарушением правила об использовании демонических сил. Что ты можешь сказать в свое оправдание, дорогой мой Ромео?
— Мессир, вы права меня удивляете… — сокрушенно вздохнув, ответил Себастьян, — к Марии я применил самый распространенный метод совращения чистой души. Этому приему демонов учат едва ли не сразу после обращения. Человека со светлой душой следует вначале приучить к выгодам, даруемым демоном, выработать стойкую зависимость от вечного здоровья, богатства и прочих земных благ. И только когда обольщенная жертва не сможет существовать без всего этого, ей можно предложить контракт. Вы ведь сами знаете – с чистыми душами предварительная подготовка намного дольше обычной. Тем более такая душа редко попадает в руки демону, а потому упускать шанс совратить ее – настоящее преступление.
— Достаточно, Себастьян, браво! – Азазель демонстративно похлопал в ладоши, — Ты блестяще справился с первой задачей, но, чем ты оправдаешь магическое воздействие на своего раба, чья душа уже и так навсегда отвращена от Света? К примеру, удаление шрама с его тела… По мне, так это бессмысленная растрата демонических сил.
— Вы обижаете меня, мессир, — с наигранным укором, отозвался Михаэлис, — неужели вам было бы приятно иметь собственность с клеймом взбесившегося ангела? Я убрал его и клеймил душу раба собственной печатью, разве это можно счесть противозаконным деянием?
— А как на счет других магических воздействий на твоего щенка? – прищурив черные глаза, продолжил допрос Азазель, — За дарование зачарованного оружия и виртуозного мастерства игры на музыкальных инструментах люди продают душу, а ты потратил энергию Тьмы без всякой пользы. Или у тебя и этому найдется объяснение?
— Разумеется, мессир, — с готовностью ответил Себастьян, — это элементарное усовершенствование принадлежащего мне раба. Я люблю музыку, и захотел, чтобы он играл мне на досуге, и я мог насладиться истинно прекрасным исполнением. Что касается оружия… Вот, сейчас меня нет рядом, а врагов у моего подопечного хватает. Он должен быть в состоянии защитить себя сам.

После последних слов на губах Высшего демона внезапно появилась ехидная улыбка.
— Однако какая заботливая предусмотрительность, я впечатлен… — он вальяжно откинулся на высокую спинку своего «трона», а затем ухмылка сменилась выражением надменной холодности, — Шутки кончились, Себастьян, пришло время поговорить серьезно. Начнем с того с какой целью ты посещал школу Хилворд?
Михаэлис знал, что рано или поздно Азазель перейдет к этой теме, он был готов отвечать, но все же внутренне напрягся, подобно сжатой пружине, отлично осознавая сколь сильно рискует.
— Я думаю, вам известно, что я давно хотел подняться на первый уровень силы… — ровным тоном начал Себастьян, — отправившись в Хилворд вместе с юным графом, я надеялся найти там достойные души, поглощение которых, способствовало бы моей цели.
— И как, нашел? – пристально глядя в глаза подчиненного, перебил его Высший демон.
— Да, мессир, — ничуть не смутившись, продолжил свою ложь Себастьян, — четверо педагогов и директор являлись отличными кандидатурами - убийцы не сожалеющие о своих преступлениях. Я завязал дружеские отношения почти со всеми из них, но затем почувствовал присутствие куда более интересной души - неупокоенной, переполненной ненавистью и жаждой мести, проклятой и отвергнутой Светом. Она была воистину прекрасна и я сразу понял, что должен ее получить.
— Стоп, с этого места твой складный рассказ нуждается в подтверждении… — все тем же ледяным тоном прервал подчиненного Азазель, — По этому я вызываю свидетеля. Этьен Бронтэ, прошу в зал!

Услышав это имя, Себастьян не поверил своим ушам, точно также, как и спустя секунду - глазам.
Сквозь открывшийся справа от «трона» портал в помещение вошел стройный юноша с завитыми каштановыми локонами. Сомнений в том, что это живой и невредимый фаворит Азазеля не возникало, а потому Михаэлис просто замер на месте, не в силах скрыть изумление. Конечно, Перворожденному не составило бы труда забрать душу фаворита из отдела Возмездия и поднять из праха его тело, но возвращения к жизни погибших служителей Ада производятся крайне редко и только в экстренных случаях. Глупую гибель неопытного мальчишки явно к таким случаем отнести было нельзя.
— Что, убийца, не ожидал увидеть свою жертву живой? – оскалив в ухмылке аккуратные клыки, злорадно произнес воскресший мертвец.
— Этьен, друг мой, расскажи нам, что произошло в Хилворде, когда там появился Себастьян Михаэлис и его юный раб? – с нотками торжества в голосе, попросил своего любимчика Перворожденный.
— Насколько я знаю, мессир, поначалу Михаэлис только и делал, что ублажал своего малолетнего любимчика, творя магию направо и налево, да еще неусыпно следил, чтобы никто не притронулся к его драгоценной попке. Но затем… — молодой демон с ненавистью взглянул на Себастьяна, — он начал методично разрушать все, что я создал своими стараниями. Тогда я еще не понимал его целей, но позже, когда раб Михаэлиса пристрелил человека, питавшего мою моргену новыми жертвами, я пришел в ярость…

— А как на счет того, что я не чувствовал твоего присутствия вплоть до нашей встречи в душевой? – уже справившись с первым изумлением и осознав, что фаворит Азазеля собирается его подставить, вмешался Себастьян, — Почему ты не охранял свой долгосрочный проект, если он имел для тебя такую ценность? Ведь заяви ты мне свои права на моргену, и я бы никогда к ней даже не приблизился.

Услышав это, Азазель изогнул тонкую бровь и вопросительно взглянул на своего любимца.
— Мой повелитель, я отлучился всего на пару дней! – тотчас воскликнул Бронтэ, но в его голосе явственно прозвучали нотки волнения.
— На неделю, если быть точным… — вновь вмешался Себастьян.
— И где же ты был все это время? – холодно произнес Азазель, пристально глядя в глаза побледневшего фаворита, — Лучше ответь честно, я все равно узнаю правду. Ведь ты не хочешь вернуться в отдел Возмездия?
— Простите, мой повелитель! – упав на колени возле трона, Этьен на миг припал губами к тонкой кисти Перворожденного, — Я был в Париже, искал жертву, чтобы утолить голод.
— Вот как? Мне все ясно, — еще более холодно констатировал Азазель и оттолкнул от себя юного демона, — Теперь пусть Себастьян расскажет, как произошел ваш конфликт в душевой…
Почувствовав, что у него появился шанс оправдаться, Михаэлис мысленно поблагодарил Бронтэ за блудливость и начал рассказ:
— Благодарю вас, мессир. Я был на вокзале Рединга когда услышал зов принадлежащей мне души. Чтобы вернуться в Хилворд мне потребовалось несколько минут, но я не опоздал. Этьен Бронтэ держал моего подопечного за горло, намериваясь высосать его душу, в тот момент, когда я ворвался в душевую. Естественно, я сразу заявил свои права на мальчика и приказал его отпустить, но вместо этого Бронтэ швырнул моего раба об стену, намереваясь убить. Сами понимаете, что я был взбешен таким неуважением со стороны младшего по рангу демона и решил немедленно его наказать…
— Наказать или убить? – на этот раз Азазель притально взглянул в глаза Себастьяна.
— Наказать, мессир, — выдержав взгляд начальника, спокойно ответил Михаэлис, — Я поднял плеть, сгенерированную самим Бронтэ, собираясь пустить ее в ход, но вместо покорности и извинений получил под ребра зачарованным кинжалом. Вашим подарком, как сказал мне сам Бронтэ, после того, как попытался меня убить. Естественно, после такого дерзкого нападения я был вынужден защищаться, и преподал наглецу хороший урок, переломав ему кости рук и ног. Но я и не думал убивать вашего фаворита, а то, что за окном его настигнет коса смерти жнеца знать, разумеется, не мог. Но если вы не верите моим словам, то можете подать запрос жнецам и получить пленку воспоминаний Этьена Бронтэ, на которой запечатлено все, что я рассказал.

Глаза перворожденного на миг сверкнули малиновым пламенем, а затем он перевел взгляд на своего фаворита.
— Михаэлис говорит правду, Этьен? – ледяным тоном спросил он.
Юный демон переменился в лице и отступил на шаг от своего покровителя.
— Мессир, я просто был в ярости… он уничтожил мой первый в жизни долгосрочный проект! – сбивчиво начал оправдываться юный демон, — Вы должны меня понять, я верно служу Тьме, а Михаэлис блюдет только свои собственные интересы! Он спас жизнь грешнику, который позже полностью раскаялся, а мог бы попасть в отдел Возмездия! И это не единичный случай! Михаэлис предатель и виновен в сотню раз больше чем я! Он…
— Молчать! – грозный окрик Азазеля заставил Бронтэ упасть на колени, так, словно у него подломились ноги, — С проступками Михаэлиса я разберусь сам, а ты будешь отвечать за ложь и нарушение субординации!
После этих слов, Перворожденный хлопнул в ладоши и в зале появились два демона-палача из отдела Возмездия.
— Пятьдесят ударов огненной плетью, Этьен, и благодари меня за снисхождение… — еще более холодно, объявил Азазель, — Приговор исполнить публично, уведите его!
— Мой повелитель, умоляю! – тотчас взвыл стоящий на коленях Бронтэ, — Пощадите, я сделаю все что угодно! Простите меня, прошу!
— Сделаешь, Этьен, но позже… — искривив губы в подобии ироничной улыбки, проговорил Высший демон, а затем резко скомандовал палачам: — Исполняйте приказ!

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» конец главы

***

Спустя несколько минут Себастьян уже сидел в экипаже напротив своего юного господина. Граф напряженно молчал, судорожно вцепившись в эфес сабли, его бледные губы были плотно сжаты, так что превратились в узкую линию, а взгляд синих глаз, казалось, мог испепелить любого, кто осмелится сейчас произнести хоть слово. Незаметно заглянув в душу мальчика, Михаэлис невольно нахмурился: такого богатого разнообразия отрицательных эмоций он не видел у своего подопечного уже давно.
Смертельная обида, разочарование, даже безысходная тоска, но самой сильной эмоцией был гнев, его алые всполохи затмевали все остальные цвета. В таком состоянии люди обычно совершают убийства, а затем накладывают на себя руки.
Понимая, что нужно срочно исправить положение, Себастьян решился заговорить:
— Господин, я слышал ваш разговор с королевой… — деликатно произнес он, — но, поверьте, все не так плохо, как вам кажется. Нет ситуации, из которой нельзя было бы найти выход.
— Ты ничего не понимаешь, Себастьян! – с горечью в голосе огрызнулся граф, — Я три года верно служил королеве, а сегодня меня унизили, смешали с грязью и вышвырнули, как ненужную вещь! У меня отняли смысл жизни! Какой можно найти из этого выход?!
Сказав это, Фантомхайв резко сорвал с груди королевский орден и, зажав его в кулаке, отвернулся к окну. Но дворецкий успел заметить, как сильно заблестели от влаги глаза юного господина.
— Милорд, выслушайте меня, — очень мягко проговорил Михаэлис, ему было тяжело видеть, как страдает сейчас его подопечный, это следовало немедленно прекратить. – Вы по-прежнему остаетесь Цепным Псом королевы, даже если вас временно отстранили от обязанностей. Так что же мешает нам повести расследование дела о похищении мальчиков? Неужели вы думаете, что Скотланд-Ярд справится с этой задачей?
Граф медленно повернулся к слуге и поднял на него мрачный взгляд. Удовлетворенный реакцией господина, Себастьян тотчас продолжил:
— Мы завтра же отыщем логово преступников, вы спасете детей, я уничтожу похитителей, а королева поймет, что ошиблась в своем решении на счет вас.
На губах мальчика промелькнула ироничная улыбка.
— Вот только одна проблема, Себастьян, наши похитители знатные и высокопоставленные люди, а еще один скандал вряд ли обрадует Ее Величество. Но ты прав в одном – детей я все равно должен спасти, так же, как и отправить в Ад проклятых извращенцев, будь среди них хоть принц крови!
— Узнаю своего господина… — с хитрой улыбкой произнес демон. — Но все же, у меня есть план, как убить сразу двух зайцев. Ведь каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если бы не смог отстоять честь моего господина?
— Что ты имеешь в виду? – в голосе юного графа появился живой интерес, мальчик буквально на глазах выходил из состояния глубокой депрессии.
— Я устрою все так, — с еще более хитрым выражением, начал объяснять Михаэлис, — что гибель лордов сочтут несчастным случаем – пожар, избыток алкоголя, запертые двери. Что же касается мальчиков, которых вы заранее выведите из здания, они будут помнить лишь своих похитителей в черных масках. В отчете позже можно написать, что это были ирландские террористы, которых вы обнаружили до того, как они успели выдвинуть свои требования. Одержимые фанатики покончили с собой, не дожидаясь ареста, а их трупы будут изображать тела тех самых наемных похитителей в масках. Письма и прочие бумаги наших «ирландцев» я предоставлю, так что никто ничего не заподозрит.
После того как Михаэлис закончил излагать свой план юный граф пристально взглянул ему в глаза и демон буквально физически ощутил благодарность, которую испытывал сейчас его подопечный.
— Знаешь, Себастьян, а ты отлично поставил на место этого бестактного выскочку Грея… — слегка улыбнувшись, произнес Фантомхайв, — Я надолго запомню выражение на его покрасневший, как маковый цвет физиономии.
— Как ваш дворецкий, я просто не мог оставить наглеца безнаказанным… — вновь улыбнувшись, ответил демон.
— Вот и отлично, — уже своим обычным тоном, подытожил Сиэль, а затем перевел разговор на другую тему: — Когда приедем домой, приготовь мне яблочный пирог, от этой погоды очень захотелось выпить чая с чем-нибудь сладким.
— Разумеется, милорд, — вновь вернувшись к образу учтивого дворецкого, ответил Себастьян, — Но подам я его только после обеда.

Сегодня граф пожелал лечь спать раньше обычного, чтобы с самого утра приступить к поиску похитителей, но перед сном он все же, попросил Себастьяна сыграть с ним партию в шахматы, за которой они вновь обсудили детали будущей операции.

Уже уложив господина в кровать и, заботливо укрыв пуховым одеялом, Михаэлис незаметно заглянул в его душу и с удовольствием отметил, что от неприятных эмоций почти не осталось следа. Лишь зародившаяся ненависть к лорду Грею слабо тлела на фоне ясной синевы.
«Ничего, господин, с этим щенком мы еще разберемся… чуть позже» — слегка улыбнувшись, подумал демон, а вслух произнес:
— Спокойной вам ночи, милорд.
— Угу… — невнятно пробормотал засыпающий мальчик, что вновь вызвало у Себастьяна довольную улыбку, ведь прежде юный граф ни разу не отвечал ему на пожелание добрых снов.

Оставшуюся часть вечера Михаэлис провел с Марией. Он не стал рассказывать супруге об отстранении господина от обязанностей Цепного Пса, предпочтя невинную ложь горькой правде.
Тем более в его планы не входило полночи успокаивать расстроенную женщину вместо того, чтобы провести это время с максимальной пользой для них обоих.
Когда же утомленная страстью Мария крепко уснула, Себастьян беззвучно выскользнул из постели и, быстро одевшись, направился в обеденный зал, где намеривался навести порядок, прежде чем заняться документацией компании и счетами господина.
Шедший весь день дождь, наконец, прекратился, небо прояснилось и в высокие окна теперь светило полукружье убывающей луны. Особняк спал, даже два проныры-кота и шкодливый борзой щенок угомонились. Себастьян знал, что когда он выходит из спальни господина, тот пускает своего любимца на постель, но упрекать в этом графа не собирался, ведь и его черные красавчики ночевали не на коврике у двери.
На губах демона появилась легкая улыбка, сейчас в его черной душе вдруг воцарилось непривычное умиротворение. Он ощущал себя истинным хозяином этого маленького мирка, все обитатели которого уже стали ему по-своему дороги.
В этот момент на глаза дворецкому попалась брошенная кем-то из слуг скрипка, и не важно, что он строго запретил неугомонной троице трогать музыкальные инструменты, эта находка пришлась ему как раз кстати.
Подняв скрипку, Себастьян изящным жестом приложил ее к шее и, прикрыв глаза, негромко заиграл.
«Лунная соната» Бетховена разлилась по залу подобно струям чистейшего источника, незнакомое, теплое чувство, зародившееся в сердце демона, стало медленно заполнять его душу. Кажется, люди называют это состояние счастьем…

Резкий порыв ледяного ветра внезапно распахнул одно из огромных окон, в залу ворвался сырой весенний воздух и вихрь черных перьев.
Мгновенно почувствовав присутствие другого демона, Себастьян бросил скрипку, а в его руках угрожающе блеснули серебреные ножи.
— Господин Михаэлис, ну, зачем же сразу хвататься за оружие? – раздался рядом юношеский голос, а затем из тьмы портала в обеденную залу шагнул молодой демон с длинными пшеничными волосами, завитыми в аккуратные локоны. Себастьян сразу его узнал: это был один из фаворитов Азазеля – Гюнтер Фон Хорф.
— Что вам здесь нужно, Хорф? – Убрав ножи, мрачно спросил Себастьян, уже предчувствуя недоброе.
— Что вы, господин Михаэлис, мне лично ничего здесь не нужно! – с наигранно доброжелательной улыбкой, ответил молодой демон. — Я пришел лишь для того, чтобы передать послание миссира Азазеля.
С этими словами, он извлек из нагрудного кармана черный конверт с алой сургучной печатью и протянул его собеседнику.
— Благодарю. – Приняв послание, холодно ответил Себастьян, — Полагаю, у вас больше нет причин здесь задерживаться.
— Но это еще не все! – с некоторым волнением возразил молодой демон, — МессирАзазель просил передать вам еще маленький презент…
На этот раз Фон Хорф передал Себастьяну небольшую обитую черным шелком коробку, напоминающую шляпную, крышку которой украшал пышный бордовый бант.
— Что это? – Михаэлис нахмурился, коробка оказалась довольно легкой, но в ней что-то позвякивало.
— Не могу знать… – с лучезарной улыбкой ответил блондин, и учтиво поклонился: — А теперь разрешите откланяться.
Он вновь открыл портал, но прежде чем покинуть обеденный зал, обернулся и кокетливо произнес:
— Кстати, вы чудесно музицируете, господин Михаэлис! До встречи в Аду!
Еще миг и воронка портала закрылась, а Себастьян остался один в пустой зале. Послания Азазеля неприятно жгли руки, словно напоминая о себе, и демону ничего не осталось, как сломать сургуч и прочесть горящие бордовым огнем строки:
«Себастьяну Михаэлису – демону первого ранга.
По прочтении этого письма вам надлежит немедленно явиться в отдел собственной безопасности Ада, в зал особых заседаний. Ваше дело находится на контроле Высшего демона Азазеля. Любое промедление будет расценено, как попытка помешать следствию.
PS. Дорогой Себастьян, буду рад видеть тебя сегодня вместе с твоим упрямым рабом. И чтобы ты вновь не забыл о формальностях, высылаю тебе небольшой подарок. Не вздумай им пренебречь. Запомни, это не просьба - это приказ.
Высший демон Азазель.»

Онемевшими пальцами Михаэлис открыл коробку и тотчас ощутил, как болезненно сжалось сердце, на лбу выступили мелкие капельки пота. На черном бархате лежал кожаный ошейник с серебреными шипами и короткая толстая цепь.

Поставив коробку на стол, Себастьян сделал пару шагов и, прислонившись спиной к стене, прикрыл глаза.
Понимание всей безысходности своего положения пришло сразу. Мысли вихрем пронеслись в голове, прокручивая события последних трех лет, словно кадры выпущенной жнецом пленки воспоминаний.
Все закончилось слишком быстро, настолько, что Михаэлис не был готов принять неизбежный финал.
Сейчас он отчетливо осознал, как сильно заигрался, слишком глубоко вжившись в свою роль.
Он так долго убеждал юного господина, что никогда его не оставит и всегда будет оберегать, что и сам поверил в собственную ложь, хотя отлично знал, что рано или поздно настанет день, когда Азазель потребует от него ответа. Рано или поздно ему самому придется погасить маленькую звездочку в своей черной душе. Но почему? Почему все произошло именно сейчас?
«А еще демонам запрещено любить…» — эти слова вновь всплыли в сознании Себастьяна, как жестокое напоминание о собственном легкомыслии. Он давно должен был окончить эту игру, раньше, чем она стала частью его жизни, раньше, чем заменила опостылевшую реальность.
«Отпусти отрока, пока не стало слишком поздно!» — теперь Михаэлис понял смысл просьбы ангела, но все же не пожалел о своем выборе. Он привык никогда не жалеть о том, что сделал, а еще он не собирался нарушать данное юному господину обещание – уберечь его ото всех страданий.
Глубоко вздохнув, Себастьян открыл блестящие в лунном свете глаза, и медленно направился к лестнице на второй этаж.

Дверь в спальню господина открылась бесшумно и демон мягко, словно кот, ступил на густой ворс ковра. Бледный свет луны, проникавший сквозь щель меж тяжелых портьер, освещал огромную кровать под синим бархатным балдахином.
В столь призрачном свете лицо безмятежно спящего мальчика казалось похожим на фарфоровое творение талантливого кукольника. Хрупкие руки расслабленно раскинуты на белой простыне, пуховое одеяло сползло чуть ниже груди, а под тонким батистом ночной рубашки ровно бьется беззащитное человеческое сердце.
Себастьян сделал еще один шаг и щенок, свернувшийся клубком в ногах хозяина, поднял узкую мордочку и тихо зарычал, словно почувствовав опасность.
Юный граф зашевелился во сне, но его длинные ресницы даже не дрогнули.
Демон замер на месте, затаив дыхание, он не мог найти в себе силы приблизиться к господину, чтобы точным молниеносным движением вырвать из него душу полную надежд и стремлений. Такой способ в данной ситуации казался самым гуманным, ведь если бы Себастьян стал действовать аккуратно, пытка для них обоих стала бы лишь мучительнее. Сейчас он больше всего боялся увидеть полный непонимания и ужаса взгляд синих глаз.
Михаэлис устало прикрыл лицо бледной ладонью, еще никогда прежде ему не было так бесконечно тяжело расставаться с крошечным отрезком вечности. Ведь именно эти три года позволили демону впервые пережить столь чуждые ему простые человеческие чувства. В памяти вновь стали всплывать картинки из недавнего прошлого и обрывки фраз, казавшиеся Себастьяну настолько важными, что ради них он готов был пойти на любые жертвы.
«Останься со мной пока я не усну…», «Я согласен стать твоим гостем…», «Знаешь, я думал, что уже навсегда забыл, как это – смеяться…», «С партнерами так не поступают…», «И ты никогда меня не предашь?», «Себастьян, очнись! Это приказ, слышишь?! Не смей бросать меня! Чертов демон, ты же обещал!».
Михаэлис медленно отнял ладонь от лица, ощущая пальцами теплую влагу, решение уже было принято.

Щенок вновь настороженно зарычал, когда глаза демона озарились алым огнем.
— Я никогда не предам вас, Милорд… — едва слышно прошептал Себастьян и сделал последний шаг к кровати спящего мальчика.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» продолжение4

***

Сиэль проснулся от привычного шуршания раздвигаемых портьер. В спальню тотчас проник тусклый свет пасмурного утра. За высоким окном серело затянутое тучами небо, а оживающий после зимнего сна сад скрывала плотная пелена дождя.
В такую погоду особенно сильно не хотелось вылезать из мягкой, теплой, пахнущей свежестью и лавандой постели.
— Доброе утро, милорд… – раздался от окна бархатный голос дворецкого.
Промычав в ответ нечто невнятное, Сиэль натянул на голову одеяло и вновь уткнулся в огромную пуховую подушку.
— Господин, нужно вставать, — мягко, но одновременно настойчиво произнес Себастьян уже над самой кроватью мальчика, — Сегодня в два часа пополудни вы должны быть на аудиенции у Ее Величества королевы Виктории.
Граф тотчас откинул в сторону теплое одеяло и сел на кровати. Последние остатки сна улетучились, как только он вспомнил заметку о дерзких похищениях мальчиков, ведь возможно, именно из-за этого королева хотела его видеть.
— Себастьян, мой новый парадный мундир готов? – деловым тоном спросил Сиэль, принимая из рук дворецкого чашку горячего чая.
— Разумеется, милорд, — сдержанно отозвался слуга, — Но я бы посоветовал вам приберечь его для другого случая. Если королева Виктория не слишком довольна результатом вашего расследования, не стоит еще больше раздражать ее вызывающим внешним видом.
— Не говори ерунды, Себастьян! – строго отрезал юный Фантомхайв, — Ее Величеству нет дела до того носит ли ее Цепной Пес бриджи или сменил их на брюки. Королеву волнует лишь благополучие подданных, которое я должен обеспечить.
— Я очень надеюсь, что вы правы, милорд… — со вздохом произнес демон и добавил с привычной учтивостью: — А сейчас поднимите, пожалуйста, руки, я должен снять с вас ночную рубашку.

После завтрака и тщательных сборов граф Фантомхайв в новом парадном мундире и со шпагой на поясе вышел из своего особняка.
Дождь только усилился, а потому дворецкому пришлось нести над господином зонт до самого экипажа и все же брюки графа слегка отсырели, неприятно холодя ноги.
В столь важный момент Сиэлю хотелось, чтобы Себастьян был рядом с ним, так что роль кучера сегодня исполнял Бард, до крайности гордый тем, что получил столь ответственное поручение.
Уже сидя в мягком, теплом салоне кареты, Сиэль откинулся на спинку сидения и взглянул в окно.
— До чего же мерзкая сегодня погода… — поежившись, произнес он, — Надеюсь, заторов в центре не будет.
— Не волнуйтесь, милорд, — с хитрой улыбкой ответил ему демон, — Я позабочусь, чтобы мы доехали без помех. А пока позвольте мне высушить ваши брюки, я бы не хотел вновь видеть моего господина простуженным…
— Мог бы и не спрашивать разрешения, и так ведь знаешь, что я отвечу… — с некоторым раздражением пробурчал Сиэль, уже ощущая приятное сухое тепло, поднимающееся от стоп до коленок.
— Нет, милорд, — неожиданно серьезно возразил Себастьян, — дворецкому не должно распоряжаться господином по собственному усмотрению.
Сиэль бросил на демона быстрый взгляд, ему стало немного неловко за свое вчерашнее поведение. Ведь сейчас Себастьян ответил так наверняка потому, что опасался вновь вызвать у него недоверие.
— Скорей бы начать новое расследование… — поспешил сменить тему юный лорд, — У тебя нет никаких предположений о целях и личностях похитителей мальчиков?
— Есть, господин, — спокойно ответил демон, — Я полагаю, заказчиками преступлений являются очень знатные и высокопоставленные люди, состоящие в том же закрытом клубе, членом которого был ныне покойный лорд Лоузен-Дарфорд.
— Ты хочешь сказать, мальчиков похитили для какой-то содомской оргии? – внутренне содрогнувшись от отвращения, уточнил юный граф.
— Боюсь, что так, господин… — с долей сожаления отозвался Себастьян, — Но есть надежда, что Лау прав и жертв удастся освободить до того, как похитители соберут для своих гнусных целей «полную коллекцию».
— Знатные и высокопоставленные… — мрачно повторил Сиэль, — в этом случае их вряд ли позволят предать суду.
— Вы правы, милорд. Как и само дело - огласке. – На этот раз в голосе демона прозвучала мрачная ирония.
— Нам к этому не привыкать, Себастьян… — искривив губы в подобии злой ухмылки, заметил Сиэль, — Главное, очистить Лондон от грязных садистов-извращенцев.
— Мы подъезжаем, господин, — словно уходя от темы, сообщил демон и взялся за ручку высокого зонта.

В серой пелене дождя Букингемский дворец выглядел мрачным и одновременно величественным, словно тени всех прошедших веков легли на его высокие стены, окутав их призрачным мраком.
Сиэль шел под зонтом дворецкого с гордо поднятой головой, стараясь не обращать внимания на неприятное чувство тревоги, внезапно кольнувшее его сердце.
Офицер королевских гвардейцев отдал честь Цепному Псу королевы и распахнул перед ним высокие двери парадного входа. Граф ступил на мраморный пол огромной залы и тотчас поморщился, в памяти всплыл тот страшный миг, когда он получил здесь пулю в правый бок.
А в следующий момент Себастьян помог господину освободиться от плаща, на секунду задержав ладони на его хрупких плечах, словно желая успокоить.
— Граф Фантомхайв! – раздался впереди звонкий юношеский голос, — Идемте за мной - королева уже ждет вас.
Сиэль нахмурился, заметив на губах Чарльза Грея ехидную ухмылку. Этот юный наглец нравился ему все меньше.
— Не волнуйтесь, милорд, — тихо произнес Себастьян, забирая у господина перчатки, — Я не могу пойти с вами, но все время буду поблизости.
Сиэль ничего не ответил, но одарил дворецкого благодарным взглядом. Сейчас мальчику было важно услышать такие слова, и он не стал изображать холодное равнодушие, как делал это обычно.

Ее Величество восседала на высоком троне в центре полутемного зала, высокие окна которого были задрапированы бархатом портьер. Но Сиэль ясно видел ее обрюзгшее, сероватое лицо, испещренное глубокими морщинами. Виктория сильно постарела за последний год, став еще более грузной, чем прежде. При виде юного графа ее губы не тронула привычная ласковая улыбка, а четкая вертикальная складка меж седых бровей говорила о дурном расположении духа.
По обе стороны от величественного трона уже заняли свои привычные места королевские поверенные - Чарльз Фиппс и Чарльз Грей. И если старший из них стоял с бесстрастным выражением лица, то младшему едва удавалось скрыть злорадную ухмылку.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — изящно опустившись на одно колено и держа в правой руке свой головной убор, с почтением произнес юный Фантомхайв.
— Здравствуй, Сиэль… — подчеркнуто холодно ответила Виктория, — поднимись. Я хочу видеть твои глаза.
Уже предчувствуя недоброе, мальчик выпрямился во весь рост, и смело встретил взгляд своей покровительницы.
— Как ваш верный слуга, я явился по первому зову и готов беспрекословно исполнить любое поручение моей королевы, — с глубоким уважением, но в тоже время не теряя достоинства, произнес он.
— Неужели?.. — Виктория скептически поджала губы, — От чего же тогда мое последнее поручение ты не счел нужным исполнить беспрекословно, и пренебрег всеми данными мной указаниями?
Сиэль не успел даже придумать, что сказать в ответ, а королева уже продолжила еще более холодным тоном:
— Я просила расследовать исчезновение Роджера Джеймса Паттерсона и его товарищей строго конфиденциально. А что же вышло в итоге? Ты не только нарушил мой приказ, раскрыв всей школе свою личность, но и предал огласке факты порочащие честь Нашего министра и его семьи. Ради ублажения собственной гордыни ты поставил под удар покой и благополучие всей Британии, ибо без доверия народа правительство рискует потерять власть.
— Но, Ваше Величество, — внутренне напрягшись, попытался оправдаться Сиэль, — Роджер Паттерсон был насильником и подлецом, я просто хотел, чтобы Вы знали правду.
— Я всегда должна знать правду, но это не значит, что ее следует разглашать публично. Особенно в таких случаях, как этот… — строго взглянув в глаза своему протеже, отрезала Виктория, — ты ведь умный мальчик, Сиэль, и все прекрасно понимаешь сам, но игра в детектива захватила тебя настолько, что ты забыл об ответственности перед страной. Ни одно из моих распоряжений не было выполнено. Более того, за время твоего нахождения в школе погибли еще несколько человек, в том числе ученики.
— Но… — вновь попытался возразить юный граф, — Роджер Паттерсон и его товарищи были мертвы еще до моего прибытия в Хилворд, однако я нашел их тела и сумел остановить маньяка убивавшего учеников. А раскрыть свое имя я был вынужден, поскольку иначе не смог бы завершить расследование.
— Или не смог бы обрести славу «Великого сыщика»? – в голосе королевы прозвучала злая ирония, — Ты должен был сохранять инкогнито в любом случае, даже если пришлось бы ежедневно терпеть порку.
На губах стоявшего позади королевского трона Чарльза Грея вновь промелькнула злорадная ухмылка, и Сиэль почувствовал, как от обиды и унижения к щекам прилила кровь.
— Очевидно ты еще не готов к столь сложным миссиям, мальчик… — сухо продолжила Виктория. – В результате твоего расследования древнейшая школа Англии превратилась в груду камней, репутация нескольких членов Палаты лордов подорвана благодаря слухам о распутном поведении их сыновей. Дотошные репортеры до сих пор снуют возле развалин, ища новые зацепки для скандальных статеек, а местные блудницы за определенную плату охотно рассказывают о «подвигах» бывших учеников Хилворда. В сложившихся обстоятельствах твой отец навсегда лишился бы звания и моего покровительства, но, учитывая твой возраст, и то, что ты проявил отвагу, выводя детей из разрушающегося здания школы, я лишь временно отстраняю тебя от обязанностей моего Цепного Пса.
При этих словах сердце Сиэля пропустило удар, внутри словно что-то оборвалось. Более болезненого и жестокого наказания королева не смогла бы для него придумать.
Очевидно заметив, сколь сильно побледнел ее юный протеже, Виктория вдруг добавила, смягчив тон:
— Отправляйся в свое загородное поместье, Сиэль, тебе явно необходим свежий воздух.
— Вы высылаете меня из Лондона? – едва сдерживая эмоции, тихо уточнил граф.
— Что ты, мой мальчик, — едва заметно улыбнувшись, ответила Виктория, — это просто дружеский совет. На этом аудиенция окончена, прощай. Лорд Грей, проводите графа Фантомхайва к выходу.

Отдав королеве короткий поклон, Сиэль развернулся на каблуках и, выпрямив спину, направился к высоким дверям. Он плотно сжал зубы, слыша позади себя легкие шаги Чарльза Грея и представляя его наглую ухмылку. Таким униженным юный Фантомхайв не ощущал себя уже очень давно, и сейчас едва сдерживал гнев и подступавшие к глазам слезы обиды.

Как только юноши покинули приемные покои Ее Величества, Грей тотчас обогнал Сиэля и бесцеремонно заглянул ему в лицо.
— Ну, что, Фантомхайв, наконец, королева поставила тебя на место? – с вызовом проговорил он, продолжая ухмыляться, — Хотя… я бы выбрал наказание более соответствующее твоему возрасту, тем более учитывая, что в Хилворде тебе так и не удалось получить столь необходимый опыт.
И тут Сиэль не выдержал. Пальцы левой руки сжались в кулак, так сильно, что ногти впились в нежную кожу ладони, а правая кисть инстинктивно легла на эфес парадной сабли. Более всего в этот момент графу хотелось увидеть как боль и страх исказят смазливое лицо этого наглеца.
— Желаешь устроить дуэль прямо в королевском дворце? – заметив движение противника, осведомился Грей, — Я то не прочь, мне, как поверенному королевы, все равно ничего за это не будет, а вот бедному опальному сиротке-фабриканту, возможно, придется временно переехать в Тауэр.
После столь оскорбительных слов гнев Сиэля уже окончательно затмил разум, и неизвестно к чему бы это могло привести, если бы за его спиной не прозвучал пугающе ласковый голос Себастьяна:
— Будьте осторожнее, лорд Грей…
— Что?! – возмущенно воскликнул королевский поверенный. — Да кто ты такой, слуга, чтобы мне угрожать? Или хочешь познакомиться с моей шпагой?!
Произнося эту фразу, Грей резко шагнул к Себастьяну и вдруг, поскользнувшись на начищенном до блеска паркете, упал лицом вниз, комично раскинув руки и выпятив зад.
— Я лишь хотел сказать, — с милейшей улыбкой, произнес Себастьян, наклонившись к побагровевшему от унижения лорду, — будьте осторожнее, пол очень скользкий…

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» продолжение3.

Когда Сиэль очнулся, он первым делом жадно вдохнул воздух, словно вынырнув из глубокого омута.
Воздух оказался сухим и прохладным, но в нем чувствовался тонкий запах озона, как бывает после грозы. Спустя еще пару секунд мальчик ощутил под собой холод мрамора: он лежал на полу в темном помещении, стен которого не было видно. Приподнявшись на руках, граф зябко поежился, он чувствовал, что его волосы все еще влажные, но главной причиной неприятного холода оказалось полное отсутствие одежды.
Не понимая где он, и как тут оказался, Сиэль встал и, оглядевшись по сторонам, застыл, потрясенный открывшимся видом.
Это место он не мог не узнать: неровный обломок исполинской шахматной доски парил в черной пустоте точно так же, как и год назад, вот только Алоиса Транси теперь рядом не было.
«Я умер…» — промелькнула в голове мальчика страшная догадка, заставив его внутренне содрогнуться.
Но тут из темноты донесся чей-то звучный, повелительный голос:
— Не страшись, Сиэль, ты не умер и тебе более ничего не грозит.
Резко обернувшись на звук, мальчик увидел высокого светловолосого мужчину в белом одеянии, ступившего на край плиты прямо из тьмы небытия.
— Кто ты? – сделав шаг назад, настороженно спросил граф. Идеальная внешность незнакомца напомнила ему Эша Ландерса, а еще… высшего демона Азазеля.
— Мое имя Микаэль, — спокойно ответил блондин, — Я пришел, чтобы забрать тебя с собой.
После этих слов Сиэль вдруг почувствовал приятное тепло, а в следующий миг с удивлением обнаружил, что на нем надета хлопковая ночная рубашка, а волосы высохли.
— Элизабет и Себастьян, они живы? – пытаясь сохранить внешнее самообладание, проговорил юный граф, он уже догадался, кто стоит перед ним, но сейчас его более всего волновала судьба близких.
— Все люди, что были с тобой на яхте живы и находятся в безопасности, — все также спокойно отозвался Микаэль.
— А Себастьян? – мальчик смело взглянул в небесно-голубые глаза собеседника, — Это вы помешали ему придти на мой зов? Зачем? Почему вы не оставите нас в покое?
— Не стоит переживать за демона, отрок. – холодно ответил Микаэль, — Его преданность - всего лишь маска, а за твое земное благополучие цена осталась прежней. Демон все глубже погружает твою душу во тьму, играя с ней, как кошка с мышью. Вот только финал этой игры всегда один – у пойманной в мягкие лапы мыши нет шанса спастись. Рано или поздно хищнику наскучит его игрушка и тогда острые когти вонзятся в тело беспомощного зверька, а затем мышь станет пищей. Так всегда было и будет. Исход неизменен, разница может состоять лишь в протяженности самой игры. Я здесь, чтобы помочь тебе освободиться из лап зверя. Дать заблудшей во мраке душе последний шанс на спасение.
— Я уже слышал подобное предложение от бывшего профессора Марка Кроу и дал ему однозначный ответ. Уверен, вам он известен. – Твердо произнес Сиэль, все также смело глядя в глаза собеседника, — Так что, верните меня назад к тем, кому я действительно дорог.
На идеально гладком лбу Микаэля появилась вертикальная складка, а взгляд сделался суровым, как у строгого наставника недовольного ответом ученика.
— Вижу, ты настолько опьянен льстивыми речами посланника Тьмы, что не хочешь внять сказанной мной правде. – с укором произнес он, — Что ж, не хочешь спасти свою душу, подумай тогда о той, кому ты действительно дорог.
Сиэль нахмурился, слова ангела вызвали чувство тревоги.
— О ком вы? – настороженно спросил граф, хотя уже заранее знал ответ.
— О твоей нареченной, Сиэль. Ты думаешь, жизнь рядом с демоном не развратит ее невинную душу? Поверь, в какую игру не играл бы с тобой служитель Ада, он все равно будет губить души всех, с кем соприкасается. Такова его природа.
— Не правда! – в гневе Сиэль крепко сжал кулаки, — Себастьян никогда не причинит вреда Элизабет! Он всегда относился к ней с уважением!
— Подумай, отрок, что ты говоришь… — снисходительно произнес Микаэль, — Демон, проживший на свете двадцать веков, насылавший чуму на Европу, без сожаления забиравший души женщин и низвергавший императоров, может искренне уважать наивную невесту своего раба? И ты действительно в это веришь?
— Я ему не раб! – содрогнувшись от ярости, воскликнул юный граф, — Вы ничего не понимаете! И я не желаю больше вас слушать!
— Не раб? – грустно усмехнувшись, переспросил ангел, — В таком случае, почему я вижу печать раба на твоей груди? Разве не ты сам позволил демону заклеймить свою бессмертную душу в обмен на избавление от страшных снов?
Сиэль почувствовал, как кровь отлила от лица, гнев на собеседника смешался с горькой досадой и ногти до боли впились в нежную кожу ладоней.
— Это ничего не значит! – звенящим от негодования голосом заявил он, — Себастьян лишь хотел мне добра! Он готов был отпустить мою душу, если бы я только этого захотел.
— Вот как… — еще более снисходительно проговорил Микаэль, — Это он так сказал?
Сиэль замер, вспомнив тот день до мельчайших деталей, его сердце болезненно кольнуло сомнение.
«А что если все ложь? Что если Себастьян сам посылал мне все те кошмары, чтобы потом навсегда поработить душу?» — эти мысли ранили мальчика как острый нож, но разум тотчас нашел аргументы, рассеивающие любые сомнения.
— Если бы Себастьян хотел поработить мою душу, он бы уже это сделал, а не рисковал жизнью ради моего спасения! – уверенно заявил юный граф.
— Так он уже это и сделал, — спокойно возразил Микаэль, — а то что он рисковал жизнью – всего лишь видимость. Демон никогда не вступит в бой с тем противником, которого не способен победить. Вспомни, события в школе и ты поймешь, кому в итоге оказалось выгодно все, что там произошло.
«Себастьяну…» — мысленно ответил себе мальчик и его сердце вновь сжалось от боли.
— Вижу, ты совсем не изменился, Микаэль, все также беспощаден к противнику, как в битве, так и в споре. Мне уже право жаль парнишку… — раздался из темноты небытия бархатный мужской голос.
Юный граф вздрогнул от неожиданности, а красивое лицо ангела вдруг исказил неописуемый гнев, глаза вспыхнули белым огнем, за спиной распахнулись широкие белоснежные крылья.
— Ты… — с ненавистью и презрением в голосе прошипел он, когда на импровизированное шахматное поле шагнула черная фигура в длинном плаще с капюшоном.
— Что тебе нужно?! – спустя пару секунд, вернув лицу ледяное спокойствие, строго произнес ангел.
— Мне? – в голосе незнакомца в черном чувствовалась ирония, — Я здесь, дабы не допустить твоего произвола. А вот, что нужно тебе как раз не ясно. Что-то не припомню, чтобы служители Канцелярии решали за людей, на какой стороне им остаться. А как же дарованное свыше право выбора?
— Я как раз жду решения этого отрока. – Невозмутимо ответил Микаэль, — Ему предоставлен еще один шанс, потому что он пошел на жертву, спасая жизни других людей.
— Как благородно! – незнакомец иронически усмехнулся, — А ты пояснил «отроку», что будет ждать его в новой жизни? Думаю – нет. Что ж, я исправлю эту маленькую оплошность.
Сиэль даже не успел вдуматься в смысл этих слов, как вдруг перед его взором открылась страшная картина: улица незнакомого города, облака серой пыли поднимаются от разрушенных зданий, где-то вдалеке слышны крики и женский плачь. Маленький мальчик с трудом выбирается из-под завала, его широко раскрытые глаза полны ужаса, личико искажено болью, вместо правой кисти изуродованный кусок кровавой плоти. Рядом среди обломков стены лежит нечто темное, приглядевшись Сиэль смог рассмотреть тело молодой женщины.
«Мама, мамочка!» – в голосе раненого ребенка звучит отчаянье. Он кидается к женщине и начинает трясти ее единственной уцелевшей рукой. Слезы на бледном личике смешиваются с грязью и кровью. Детский плачь заглушает громкий свист, еще миг и новый взрыв похоронил осиротевшего малыша под грудой пыли и битого камня. Ужасающая картина растаяла во тьме, также быстро, как и появилась.
— Это… был я? – голос юного графа слегка дрогнул, перед его мысленным взором возник образ убитых родителей, чьи сшитые воедино тела поглощает пламя пожара.
— Не верь сему видению, Сиэль! – в голосе ангела вновь послышался гнев, — Перед тобой Отец лжи, Повелитель иллюзий!
— Кто бы говорил… — с издевкой отозвался незнакомец в плаще, — Боль, увечья, унижения и голод – ваш любимый рецепт очищения грешной души, или я не прав?
— Даже мне неведома судьба, уготованная той или иной душе, – с презрением глядя на противника, произнес Микаэль, — Страдания очищают, но Земная жизнь – лишь миг в сравнении с бытием в Царствие Господнем.
«Тот, кто единожды отверг веру никогда не войдет в Царствие Господне…» — Сиэль невольно вздрогнул, слова Себастьяна всплыли в его памяти, заставив вновь вспомнить ту страшную ночь.
— Я не хочу… — с горечью проговорил он, — Я больше не хочу ничего слышать!
— Не стоит так нервничать… — дружелюбно ободрил его незнакомец в черном, — С твоим послужным списком ты можешь легко стать полноценным демоном. Ведь ты более не невинное дитя, а внешность и ум помогут тебе быстро подняться по иерархической лестнице. Уверен, даже высший демон Азазель с удовольствием согласился бы стать твоими наставником. Да и в контрактерах с особой слабостью к красивым юношам недостатка не будет…
— Хватит! – отшатнувшись от своих собеседников, отчаянно воскликнул Сиэль, его душу переполняли гнев и отвращение, — Я хочу вернуться назад к Себастьяну! Вы слышите?! Верните меня назад!
Внезапно все вокруг потемнело, а мраморный пол ушел из-под ног. Уже теряя сознание, юный граф услышал самодовольный смешок незнакомца в черном плаще, а затем откуда-то сверху донесся взволнованный голос:
— Господин! Господин, вы меня слышите?

Сиэль открыл глаза и увидел бледное лицо своего дворецкого. Рядом с демоном стояли Мария, Паула и едва сдерживающая слезы Элизабет. Одежда на всех была совершенно сухая.
Мальчик обвел взглядом каюту: все вещи стояли на своих местах, а от пробоины не осталось и следа.
— Что произошло? – не в силах скрыть растерянность, спросил он.
— Ах, Сиэль, наконец, ты очнулся! – крепко схватив его за руку, воскликнула юная маркиза, — Мы все так за тебя волновались!
— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? – серьезно спросила Мария. Было видно, что она действительно сильно встревожена.
Граф нахмурился и попытался встать, только сейчас он обнаружил, что лежит на полу возле стола.
— Господин, пожалуйста, осторожнее… — Себастьян тотчас подал ему руку и помог сесть на пододвинутый Марией стул. – Вы упали, ударились головой и потеряли сознание. Всему виной брошенная рыбацкая лодка, капитан не успел вовремя ее заметить.
— Вот как… — задумчиво отозвался Сиэль и коснулся пальцами саднящего затылка, шишка на котором подтвердила все вышесказанное.
Тяжело вздохнув, мальчик устало прикрыл глаза. Ему очень хотелось принять свое видение за дурной сон или бред, вызванный травмой головы, но слова Микаэля слишком больно ранили его душу.
— Господин, позвольте я приложу к вашему затылку холодный компресс… — особенно мягко произнес Себастьян, и юный граф тотчас ощутил приятную прохладу. Легкое прикосновение демона, как и всегда, оказало свое магическое воздействие, боль мгновенно ушла, а отек спал буквально за секунды.
Мальчик открыл глаза и, встретившись с обеспокоенным взглядом дворецкого, не громко произнес:
— Достаточно, Себастьян, можешь возвращаться к своим обязанностям.
— Да, Милорд, — учтиво отозвался демон и, поклонившись, покинул кают-компанию.

***
Себастьян вернулся в кубрик, откуда выскочил всего несколько минут назад, не зная жив ли еще его юный господин. Будучи скованным незримыми путами он несколько раз слышал зов принадлежащей ему души и чувствовал ее страх. Это была воистину изощренная пытка, минуты показались Михаэлису вечностью. Даже кнут Анжелы-Эша не принес ему столько боли, как невозможность защитить своего подопечного, взывающего о помощи.
Однако спустя несколько минут, посланник Канцелярии исчез также внезапно, как и появился, и Себастьян смог, наконец, свободно двигаться. Но радости ему это не принесло. Зов господина стих, более того – демон вообще перестал чувствовать столь дорогую для него душу.

Не зная, чего ожидать, Михаэлис бросился в кают-компанию. Он чувствовал, что с господином случилась беда, но увидев его на полу – бледного и недвижимого, на миг замер, боясь приблизиться. Души в хрупком теле юного графа не было.
Никогда прежде Себастьяну не приходилось испытывать столь сильный страх за другое живое существо.
Он понимал, что душа мальчика может не вернуться, и тогда он потеряет ее навсегда, но гораздо сильнее демона страшили муки, которые в тот миг переживал его подопечный. Страдания, от которых даже он был не в силах его оградить.

И вновь минуты тянулись бесконечно долго. Леди Элизабет беззвучно плакала, сжимая бледную руку любимого жениха, Мария искала нашатырь, а Паула тихо причитала, не зная чем помочь своей госпоже.
Михаэлис же все это время напряженно ждал, всматриваясь демоническим взором в пустую оболочку, так сильно похожую на фарфоровую куклу, изготовленную талантливым мастером.
Демону безумно хотелось приблизиться к господину, взять его тонкую кисть в свою и попросить вернуться. Но он мог лишь стоять рядом с телом своего юного лорда, надеясь, что еще сможет увидеть его неповторимо-прекрасную, напоминающую звездное небо душу.
Но вот мальчик сделал глубокий вдох, черные ресницы дрогнули и он, наконец, открыл глаза.
В этот миг Себастьян испытал огромное облегчение, но радость тотчас омрачили изменения, замеченные в душе господина.
Конечно, чего-то подобного следовало ожидать, но все же, серое марево сомнений и черные пятна печали вызвали у Михаэлиса чувство горькой досады. Слишком много сил он потратил, чтобы добиться доверия этого мальчика, вернуть ему радость жизни и способность улыбаться, а теперь в синих глазах юного лорда читалась лишь неизбывная грусть.
Даже помощь своего дворецкого граф принял, устало опустив веки, словно боялся встретиться с ним взглядом. Себастьян остро ощутил боль, сковавшую сердце мальчика, когда тот холодно велел ему возвращаться к своим обязанностям. Демон видел, какие чувства испытывал в этот миг его подопечный, но был вынужден подчиниться, надеясь, что по возвращении домой ему удастся остаться с господином наедине и попытаться вернуть себе утраченное доверие. Ведь кроме ложных обвинений ангелу было нечего привести в качестве аргументов и граф должен это понять, во всяком случае, Себастьяну очень хотелось верить, что так оно и будет.

Оставшаяся часть прогулки прошла без происшествий. Обед был подан точно в срок, затем леди Элизабет затеяла игру в шарады, а после пятичасового чаепития юные аристократы вышли на палубу кормить чаек. Все это время Михаэлис старался не попадаться на глаза своему господину, незаметно наблюдая за его поведением. Мальчик улыбался невесте, послушно кидал в речную воду хлебные крошки и выглядел вполне довольным, лишь демон мог заметить, что в глубине синих глаз, по-прежнему таится глубокая печаль.
Яхта вернулась на пристань после заката. Счастливая леди Элизабет на прощанье поцеловала жениха в щеку и вместе с Паулой поспешила к прибывшему за ней родительскому экипажу.
Себастьян заметил, как с ее уходом на лице его юного лорда растаяла приветливая улыбка, а бледные губы напряженно сжались. По пути в особняк мальчик не проронил ни слова, молчал он и во время переодевания, и за ужином, а если заговаривал, то лишь отдавая краткие распоряжения.
Когда же пришло время принимать вечернюю ванну, граф вновь начал вести себя как обычно, сохраняя надменное спокойствие. Но обмануть того, кто насквозь видит твою душу невозможно и, уже в спальне, помогая господину надеть ночную рубашку, Себастьян решил, наконец, расставить все точки над «i».
— Господин, — не громко произнес он, заглянув в глаза сидящему на кровати мальчику, — позвольте мне принести вам мои глубокие извинения. Как дворецкий семьи Фантомхайв, я не справился сегодня со своими обязанностями. Не смог защитить вас, придти на помощь. Неприятно это признавать, но мой противник оказался много могущественнее и я не сумел ему противостоять. Простите, что не оправдал возложенное на меня доверие. Поверьте, мне очень жаль…
Ожидая ответа на принесенные извинения, Михаэлис все еще продолжал смотреть в глаза своего подопечного, в которых вновь отразилась неизбывная грусть.
— Кто я для тебя, Себастьян? – вдруг очень серьезно спросил юный граф, заставив демона замереть в растерянности, так и не застегнув последнюю пуговицу воротничка.
Минуту в спальне царила напряженная тишина. Михаэлис не ожидал такого прямого вопроса и теперь не знал что ответить, в тоже время, понимая, насколько важен для мальчика его ответ.
— Я по-прежнему ваш дворецкий, милорд, а вы мой господин… — наконец, произнес он, стараясь говорить как можно более мягко, — я предан вам всей душой и никогда не предам, как и обещал.
— Но ведь ты сам говорил мне, что демонам нельзя доверять… — с горькой иронией возразил юный граф.
— А партнерам? – Себастьян все также пристально смотрел в синие глаза мальчика, которые вдруг заблестели больше обычного.
Сиэль моргнул и поспешно отвел взгляд, уставившись на свои домашние туфли. Сейчас он выглядел очень смущенным, а черные пятна в душе растаяли подобно облачкам дыма на ветру.
— Милорд, — вновь мягко заговорил Михаэлис, — я понимаю, что вам пришлось сделать сегодня не легкий выбор. Посланник Канцелярии наверняка отзывался обо мне не слишком лестно и, конечно же, я действительно совсем не ангел, но несмотря на это постараюсь сделать все, чтобы вы не пожалели о своем решении остаться со мной.
— Что им всем от меня нужно, Себастьян? – уже без тени недоверия проговорил юный граф.
— Я не знаю, господин, — честно ответил Михаэлис, — но, думаю, больше они вас не потревожат.
Сиэль вновь поднял на него взгляд, в нем более не было печали или обиды, лишь только усталость.
— Себастьян, принеси мне горячего чая с пирожным… — бледные губы мальчика тронула едва заметная улыбка, — И не говори, что сладкое на ночь вредно.
— Разумеется, я скажу, что это вредно… — улыбнувшись в ответ господину, с наигранным вздохом возразил Михаэлис, — вот только, вы ведь все равно меня не послушаете.
— Даже не сомневайся! – уже открыто усмехнувшись, подтвердил граф и добавил: – А пока я буду пить чай, ты расскажешь мне что-нибудь из своего прошлого, только не про чуму.
— Да, Милорд. – Отвесив легкий поклон, и продолжая тепло улыбаться, отозвался демон, крайне довольный тем, что юный господин вновь стал таким, как прежде.
Спустя сорок минут, покидая спальню мирно спящего графа, Себастьян вновь заглянул в его душу. Все серебряные звездочки на глубоком синем фоне светились ровно, а голубовато-сиреневое сияние, напоминающее Млечный путь, говорило о приятных снах.
Михаэлис задул свечу и прикрыл за собой дверь, в этот миг в его собственной черной душе возникло непривычное, но очень приятное чувство радости за того, кто стал ему столь дорог.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» продолжение2.

***

Возвращаясь к приготовлению крема, Себастьян мысленно поражался безрассудству своего подопечного. Доверительные отношения – это конечно хорошо, но принимать незапланированный «душ» из грязной воды отнюдь неприятно. Надо было до такого додуматься - установить ведро на край паровой трубы! И что теперь прикажите делать с юным диверсантом? Лишить десерта?

Но, уже перейдя к запеканию рыбы, Михаэлис осознал, что сам спровоцировал мальчика на подобную выходку, вновь забыв, что перед ним уже «взрослый молодой человек», а не ребенок. Все же перестроить свое восприятие юного господина оказалось намного труднее, чем дворецкий семьи Фантомхайв себе представлял.
«Хорошо, милорд, я согласен на ничью…» - спустя еще перу секунд мысленно признал демон, слегка улыбнувшись воспоминанию о словах своего подопечного, - «И пусть наш «поединок» на этом завершится».

Решив больше не вспоминать о произошедшем инциденте, Себастьян склонился над глубокой кастрюлей, в которой варился крупный омар. Из-под поднятой крышки клубился густой белый пар, пахнущий ароматными специями. Главное блюдо, безусловно, обещало стать украшением стола, но довольная улыбка мгновенно исчезла с губ дворецкого, стоило ему оторвать взгляд от своего кулинарного шедевра.

Буквально в нескольких шагах от плиты стоял худой, бледный мальчик в грязных обносках и с подвязанными веревкой башмаками. Себастьян сразу его узнал, ведь он отлично помнил, как больной чахоткой маленький плотник продал ему свою последнюю фигурку ангела. А еще Себастьян точно знал, что этот ребенок уже должен был умереть.

Присутствие сильнейшей Светлой энергии демон почувствовал лишь в тот момент, когда услышал первые слова нежданного гостя:
— Я пришел поговорить с тобой, Себастьян Михаэлис, — произнес ангел тихим, хрипловатым голосом больного мальчика.
То, что перед ним не рядовой служитель Канцелярии, Себастьян понял сразу, и инстинктивный, леденящий кровь ужас заставил его внутренне напрячься, готовясь к неравному бою.
Михаэлис знал: воины Канцелярии обычно не церемонятся даже с Перворожденными демонами, а если являются таким как он, то лишь для того, чтобы уничтожить.

— Я слушаю вас… — невольно опустив взгляд, почтительно ответил Себастьян, светлая энергия ангела в буквальном смысле давила на него, словно непосильный груз. Даже блеск меча отвергнутого Создателем Эша Ландерса мог на время ослепить демона, что уж говорить о силе истинного Воина Света.

— В твоей власти сейчас душа отрока по имени Сиэль, — все также тихо продолжил незваный гость, — отпусти ее - так будет лучше для всех.
— Что? – Изумленно переспросил Себастьян, не поверив своим ушам. Он не разу не слышал, чтобы за душами бывших контрактеров являлись Воины Канцелярии, а в случае с графом это и вовсе казалось невероятным.

— Отпусти отрока, Михаэлис, — чуть громче повторил ангел, — отпусти, пока не стало слишком поздно.
Вопреки инстинктивному страху, Себастьян поднял взгляд и посмотрел в неестественно светлые глаза мальчика, чье тело служило сейчас лишь временной оболочкой.
— Я никого не держу, — твердо ответил демон, — если вам нужна душа моего… контрактера, говорите об этом с ним. Ведь у человека есть право выбора, хотя граф Фантомхайв свой выбор уже сделал, причем дважды.
— Довольно лжи, Михаэлис! — голос Воина Канцелярии изменился, начав двоится подобно эху, а глаза засияли слепящим белым светом, — Ты сам прекрасно знаешь, что удерживаешь эту душу, внушая ложную уверенность и обещая защиту. Но на самом деле ты лишь растлеваешь ее, все сильнее погружая во тьму. Такова твоя природа и, даже думая, что желаешь этому отроку блага, ты неосознанно продолжаешь затягивать его душу в болото греха.
— А что же предлагаете вы? – зло оскалившись, процедил сквозь зубы Себастьян, — Отпустить его? Куда? Прямиком в наш Отдел возмездия? Таково в вашем понимании благо?
Глаза ангела внезапно погасли, он словно решил изменить тактику и заговорил спокойно, но льда в голосе лишь прибавилось:
— Я предлагаю прощение заблудшей душе, она избежит Ада, а очищение пройдет в новой земной жизни. Такой шанс дается не каждому, ты можешь спасти душу своего «юного лорда», ведь я вижу, что ты хочешь ему добра, хотя и не должен. Именно поэтому я и послан говорить с тобой.

Себастьян нахмурился, разум подсказывал ему, что ангел прав, но гнев, поднимавшийся в сердце, затмевал его голос.
— И почему же вы пришли за душой мальчика только сейчас? Где были ваши Хранители, когда еще невинный ребенок действительно нуждался в помощи Светлых сил? – с ненавистью глядя на посланника Канцелярии, прошипел демон.
— Пути Создателя неисповедимы. Это все, что я могу ответить, — холодно произнес незваный гость, — От тебя же сейчас требуется лишь одно - пойди к отроку и открой ему правду, покажи свою истинную сущность и то, кем теперь является он сам. Только так Сиэль сможет сделать верный выбор.
— А если я откажусь? – чувствуя, как до предела напряглись все мышцы, тихо спросил Михаэлис.
— Тогда… — ангел едва заметно вздохнул, — мне действительно придется говорить с самим отроком, и ты уже не сможешь вмешаться.
Почувствовав, что господину угрожает опасность, Себастьян хотел рвануться к двери, но что-то заставило его остаться на месте.
— Вы не смеете прикасаться к моей собственности! Эта душа принадлежит мне по праву исполненного контракта! Навечно! – хрипло выкрикнул демон, в этот миг он уже не сдерживал рвущийся наружу гнев, его глаза вспыхнули алым огнем, а удлинившиеся когти насквозь прорвали перчатки, — Мальчик мой! Вы слышите, он мой!!!
— Ты ошибаешься… — тихо ответил ангел, протягивая вперед раскрытую ладонь.
Незримые путы тотчас сковали тело Себастьяна, лишая его возможности двигаться, а попытки порвать их вызывали лишь острую боль.
— Все души принадлежат Канцелярии, Михаэлис, даже твоя… — с сожалением взглянув на шипящего от боли и гнева демона, произнес Воин Света и прикрыл глаза.

А в следующий миг Себастьян содрогнулся, ощутив призыв своего подопечного, но был не в силах придти ему на помощь.

***
Сиэль как раз подошел к столу, за которым Элизабет, Паула и Мария играли в лото, когда яхта внезапно дернулась, словно столкнувшись с какой-то преградой. Потеряв равновесие, юный граф полетел вниз и тотчас почувствовал сильную боль в районе затылка. На короткий миг все вокруг погрузилось во тьму, а когда к мальчику вернулось сознание, он услышал испуганные женский крики и ощутил, что мягкий ковер под ним насквозь пропитан водой.

Вскочив на ноги, юный граф первым делом нашел взглядом Элизабет: девочка лежала на полу, а ее тонкая щиколотка была придавлена упавшим столом. Марии и Пауле повезло меньше: они оказались зажаты между переборкой и тяжелым буфетом, частично сломавшим стол. Ситуация складывалась не лучшим образом, особенно учитывая мутную речную воду, хлещущую из пробоины.
— Не волнуйся, Лиззи! Сейчас я тебе помогу! – заверил Сиэль дрожащую от слез невесту и, наклонившись к ней, громко позвал: — Себастьян! Сюда, немедленно!
Но демон не появился. Подождав полминуты, юный граф решил действовать сам.

Вода прибывала очень быстро, когда Сиэль с трудом приподнял стол, освободив ногу Элизабет, яхта внезапно накренилась, так что дверь в кают-компанию оказалась наверху. Мария и Паула вновь отчаянно закричали, а юная маркиза прижалась к жениху, продолжая дрожать.
— Успокойтесь! – как можно тверже заявил мальчик, — Сейчас придет Себастьян и освободит нас отсюда!
— А что если он… — Лиззи жалобно всхлипнула, — Что если остальные… погибли?
— Ерунда! – тотчас возразил ей Сиэль, хотя и сам начал ощущать нарастающую тревогу, ведь Себастьян действительно до сих пор не пришел на помощь, а между тем они уже стояли по колено в холодной воде.
Времени на ожидание не оставалось, и юный граф решил сам помочь невесте выбраться из кают-компании. Это оказалось не просто, но собрав все силы, мальчик все же смог приподнять Элизабет, опираясь на край стола. Еще немного и девочка ухватилась руками за порог дверного проема. Поддерживая ее снизу, Сиэль помог невесте подтянуться, и она оказалась на свободе.
— Позови Себастьяна! – крикнул испуганной девочке граф, как только смог перевести дыхание, — А я пока попробую помочь Пауле и Марии.
— Сиэль, я не брошу тебя! Давай руку! – испуганно возразила Элизабет, — Вода прибывает слишком быстро! А ты… ты же не умеешь…
Девочка осеклась под строгим взглядом жениха.
— Иди и делай то, что я тебе сказал! – не терпящим возражений голосом, приказал невесте юный граф. Он чувствовал, что счет идет на минуты, а потому не мог позволить себе долгих уговоров.
Элизабет подчинилась, хотя очевидно едва сдерживала рыдания. Как только ее белокурая головка исчезла из виду, Сиэль кинулся к безуспешно пытавшимся освободиться женщинам. Тем временем мутная вода уже доходила ему до пояса, холод сковывал тело, и передвигаться становилось все сложнее.

— Потерпите, сейчас я постараюсь вам помочь! – обратился граф к дрожащим от холода Марии и Пауле. Мальчику было очевидно, что вручную шкаф ему не приподнять, но тут он вспомнил о силе рычага и мысленно поблагодарил Себастьяна за то, что тот настоял на внесении физики в список обязательных предметов для своего господина. Схватив плавающую на поверхности сломанную ножку стола, Сиэль добрался до злополучного шкафа и, уперев рычаг в переборку, скомандовал:
— На счет «три» с силой толкайте шкаф!
Женщины согласно закивали, а сам граф тем временем уже с трудом мог устоять на ногах, холод и поднявшаяся почти до шеи вода вызывали дрожь во всем теле. Мальчику едва удалось побороть нарастающую панику, стремительно заглушавшую голос разума.
«Только бы поскорее выбраться из этой треклятой реки…» — в отчаянье подумал Сиэль всем весом навалившись на ножку стола.
А в следующий миг яхта вновь вздрогнула. Граф не успел даже понять, что произошло, Мария и Паула закричали, а на него обрушилось нечто тяжелое, заслонив остатки света и погрузив с головой в мутную ледяную воду.

Горько-соленый привкус во рту, свет солнца сквозь лазурную пелену, исчезающее лицо матери, страх.
Сиэль лихорадочно забился в воде, пытаясь вынырнуть, но все его усилия были напрасны. Паника окончательно затмила сознание, движения стали хаотичными, мальчик хотел закричать, но из горла вместо звука вырвались лишь пузыри воздуха.
«Себастьян! Спаси меня!!!» — последняя мысль, рожденная помутившимся разумом.
Зеленая муть перед глазами, удушающий запах протухшей воды, нет возможности вырваться из стянувших тело кожаных ремней, в легких заканчивается кислород. Ужас, отчаянье, тьма…

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» (продолжение)

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» (продолжение)

***
***
На одевание господина, сервировку завтрака и сборы ушло чуть более часа, однако к пристани экипаж графа Фантомхайва прибыл точно к намеченному времени.
Как и предполагал Себастьян, леди Элизабет в сопровождении своей бессменной камеристки Паулы уже стояла у причала в ожидании жениха.
— Сиэль!!! – раздался звонкий голос юной маркизы, стоило только господину выйти из экипажа.
Подбежав к возлюбленному, девушка схватила его за руки и закружила по вымощенной досками пристани.
— Какой же ты сегодня красивый!!! – с неподдельным восторгом воскликнула она, не замечая ничего вокруг, даже улыбающуюся ей Марию, — Тебе так идет эта прекрасная капитанская форма! Ты в ней та-акой милый!!!

Извлекая из багажного отделения кареты привезенный провиант, Себастьян украдкой усмехнулся, пряча улыбку в кулак. Сейчас, глядя, как подопечный взял, наконец, угомонившуюся невесту под руку и с гордым видом повел показывать стоящую у причала яхту, демон вспомнил сегодняшнее утро. Реакция графа на его шутку была очень забавной, но немного менее острой, чем ожидалось. Никаких коронных фраз – типа «Да как ты смеешь?!», не последовало, что не могло не радовать. Еще месяц назад Михаэлис не позволил бы себе подобного намека, опасаясь обидеть мальчика или еще хуже – напугать. А сейчас Сиэль не заострил внимание на шутке с ремнем, поскольку, видимо, даже не допускал мысли, что его верный дворецкий способен использовать сей аксессуар не по прямому назначению.
Вновь придав лицу серьезный вид и взяв в каждую руку по большому свертку, Себастьян последовал за леди и господином, отметив про себя, что капитанский китель вместе с фуражкой и другими аксессуарами действительно очень идет юному наследнику рода Фантомхайв. Как не крути, а у эксцентричной мисс Хопкинс все же имелся отменный вкус.

— Себастьян, яхта такая красивая! – догнав мужа, потрясенно воскликнула Мария. Сегодня она была одета в синее строгое платье, которое очень эффектно сочеталось с белоснежными волосами, убранными в высокую прическу. В руках миссис Михаэлис несла небольшую закрытую корзину с пирожными собственного приготовления и свежим хлебом.
— Разумеется, дорогая, — невозмутимо отозвался демон и самодовольно улыбнулся, — Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы не выбрал для своего господина самую лучшую?

***
Разумеется, Сиэль никогда и никому бы в этом не признался, но он ненавидел воду. Точнее сказать, любые водоемы глубже его собственной ванны. Конечно, ничего не бывает просто так, и причин для возникновения фобии у юного графа хватало, но началось все еще в глубоком детстве, когда родители отвезли больного сына в Ниццу на море. Сиэль хорошо помнил яркое солнце, желтый песок и смеющееся лицо матери.
Она держала четырехлетнего сына на руках и все глубже заходила с ним в теплую воду. Сиэль чувствовал, как волны уже достают до его рук, крепко обвивших шею матери, но мальчик не боялся. Ведь он был уверен - мама никогда не отпустит, она будет держать его над водой что бы ни случилось.
А дальше все смешалось для Сиэля в одном водовороте ужаса, отчаянья и горько-соленой воды, попавшей в горло. Началось с того, что мама вдруг стала сильно кашлять, потом ее руки ослабели и разжались. Сиэль в панике закричал, заплакал, пытаясь позвать на помощь отца, но в следующую секунду уже оказался под водой. Он не помнил, как и кто его спас, помнил лишь бледное, искаженное ужасом лицо отца, склонившегося над ним, и рыдания мамы, корящей себя и молящей о прощении не то сына, не то мужа. Но самое жуткое, что сохранилось в памяти маленького лорда, это - ощущение полной беспомощности перед могущественной стихией, невозможность сделать вдох и вид слепящего диска солнца, скрывающегося под слоем морской воды.
С тех пор даже намек на обучение плаванью вызывал у графа гнев, родители, знавшие причину, не упоминали о случившемся, чтобы не пробуждать неприятных воспоминаний, а Себастьяну Сиэль так и не рассказал о том происшествии. Впрочем, после многих других инцидентов связанных с водой, это было уже ни к чему.

Сейчас, стоя у самого борта яхты, граф смотрел прямо перед собой, любуясь величественным мостом, к которому они приближались, в то время как Элизабет с детским любопытством всматривалась в мутную воду Темзы, стараясь разглядеть в ней «милых маленьких рыбок».
Наконец, широкая тень моста накрыла яхту, и Сиэль, воспользовавшись моментом, обнял невесту за талию и слегка развернул к себе.
В полумраке изумрудные глаза Элизабет казались совсем темными, но все же в них легко читалось выражение безграничного счастья.
— Я люблю тебя, мой храбрый капитан… — ласково улыбнувшись, прошептала она жениху, а в следующий миг их губы соприкоснулись в поцелуе.
Спустя минуту, Сиэль разомкнул объятья и, взяв за руку, потянул девушку за капитанскую рубку, где их никто не смог бы увидеть. В безопасном укрытии ласки двух влюбленных стали смелее и откровеннее, а поцелуи глубже. Сиэль скользнул кончиками пальцев по твердому корсету девушки и остановился на маленькой груди, вздымающейся от частого дыхания. Сейчас ему страстно хотелось избавиться от преграды и ощутить тепло нежной кожи своей нареченной. И именно в этот момент за спинами юных аристократов раздалось тактичное покашливание.

Быстро отпрянув от невесты, Сиэль одернул китель и, скрывая смущение, сурово взглянул на своего дворецкого. Лиззи же отошла к борту, делая вид, что все еще высматривает рыбок.
На лице Себастьяна появилась едва заметная насмешливая улыбка, и он произнес с подчеркнутой учтивостью:
— Милорд, я пришел осведомиться какие блюда вы бы желали отведать на обед? Позволю себе предложить рыбное ассорти, ведь мы все же на речном судне…
Сиэль хмыкнул и скрестил на груди руки с видом адмирала во время победоносного сражения.
— Надеюсь, ты не собираешься ловить наш обед в этом грязном болоте? – бросив взгляд на мутную воду за боротом, спросил он.
— Ну что вы, господин? – состроив оскорбленную мину, возразил дворецкий, — все продукты только высшего качества.
— В таком случае, — лениво растягивая слова, произнес юный граф, — можешь повторить меню с нашего речного пикника. Уверен, Марии понравятся твои фокусы со сливочным кремом.
— Да, господин, — слегка поклонившись, отозвался Себастьян и уже хотел уйти, но Сиэль остановил его жестом.
— Но у меня будет одно замечание… — С ехидной полуулыбкой добавил граф: — Чтобы никаких коров на борту.
Себастьян сузил глаза и притворно мило улыбнулся.
— Разумеется, господин, я немедленно иду готовить обед. А вы пока соблюдайте осторожность и не подходите близко к борту.
Сиэль уже хотел ответить на выпад наглого демона, но в этот момент Элизабет неожиданно радостно вскрикнула:
— Рыбка! Я все же ее увидела! Какая же она милая!!!

Спустя пару минут юный граф, в гордом одиночестве прогуливался вдоль борта, обдумывая, как наиболее эффектно отплатить Себастьяну за все его сегодняшние выходки.
Элизабет спустилась в кают-компанию, где Мария и Паула приготовили игру в лото, дворецкий хлопотал над приготовлением обеда, а пожилой капитан, как ему и надлежало, управлял судном. Единственным, кто оставался на палубе кроме Сиэля был рыжеволосый, рябой здоровяк-матрос, занятый сматыванием каких-то толстых промасленных веревок. Рядом с рыжим громилой стояло ведро с мутной речной водой и грязной тряпкой, заметив которые, граф прищурил глаза и злорадно улыбнулся. Вдохновленный только что родившимся планом «отмщения» наглому демону, он бодро зашагал к матросу, уже предвкушая сладостный момент своего триумфа.

***
Приготовление обеда доставляло сегодня Себастьяну особое наслаждение. Практически не применяя магию, он мастерски подбирал и смешивал различные ингредиенты подобно алхимику, творящему волшебное зелье. Настроение у демона вообще было на редкость хорошее, взбивая венчиком свежие сливки, он с улыбкой вспоминал, как ловко осадил сегодня своего заносчивого господина. Что не говори, но Мария в чем-то была права - иногда юный граф нуждался в том, чтобы ему указали на совершенные ошибки, даже если это могло задеть его гордость. Сегодня Себастьян мог смело считать себя победителем в очередном «поединке» со своим строптивым подопечным, а потому не сомневался, что теперь даже леди Френсис не назвала бы его плохим воспитателем.
Закончив с приготовлением крема и чисткой рыбы, Михаэлис взял миску с отходами и поднялся на палубу. Демону не хотелось пускать на кухню посторонних, а потому он решил лично выбросить мусор и заодно проверить, чем занят сейчас его господин. Слишком долго оставлять юного графа наедине с невестой Себастьян все же опасался.

Но за честь леди Мидлфорд дворецкий семьи Фантомхайв волновался зря. Стоило демону оказаться на палубе, как он услышал голос юного господина:
— Себастьян, подойди ко мне… — со скрытой угрозой приказал ему мальчик.
Михаэлис поднял взгляд и увидел графа, вальяжно прислонившегося к мачте, на бледных губах играла надменная улыбка, а в правой руке он держал конец грубой веревки, многозначительно похлопывая им по левой ладони.
Брови демона медленно поползли вверх. Он поставил миску с отходами и сделал несколько шагов к подопечному, одновременно пытаясь разгадать какую каверзу тот задумал на этот раз.
— Вы что-то хотели, милорд? – учтиво поинтересовался дворецкий, хотя уже осознал, что утренняя шутка с ремнем все же была слишком грубой, да и подкалывать господина в присутствие невесты тоже не стоило.
— Себастьян, почему палуба мокрая? – строго взглянув на слугу, спросил Фантомхайв, — Разве ты не знаешь, как наказывают на флоте нерадивых матросов…
При этих словах мальчик щелкнул кончиком веревки и с вызовом взглянул на дворецкого.
— Мокрая? – приняв серьезный вид, отозвался демон, — вам, должно быть, показалось, господин. Палуба в идеальном порядке, да и вся яхта буквально сияет чистотой. Я заранее позаботился, чтобы к сегодняшнему дню…
Но граф не дал ему договорить:
— Тогда откуда здесь эта лужа? – указав тонким пальцем под ноги слуги, вновь строго спросил он.
— Лужа? – Михаэлис с недоумением взглянул на абсолютно сухие доски, и в тот же миг граф резко дернул вниз конец веревки.
На этот раз Себастьян действительно недооценил изобретательность своего господина, а потому «душ» из грязной и холодной воды оказался для него полной неожиданностью, как и ведро, в довершении всего, упавшее точно на голову.

— Ну, вот, я же говорил, что палуба мокрая… — явно с трудом сдерживая смех, констатировал граф.
— Знаете, господин… — выплюнув изо рта грязную воду, начал было демон, но Сиэль вновь не дал ему договорить.
— Да ты и сам весь мокрый! – С насмешкой заметил мальчик, — Немедленно распорядись, чтобы здесь все убрали, и приведи себя в порядок. Недопустимо дворецкому рода Фантомхайв ходить в таком виде.
Сказав это, Сиэль развернулся на каблуках и направился к спуску в кают-компанию, но затем остановился и, обернувшись, неожиданно весело улыбнулся слуге со словами:
— Один – один, Себастьян!

На губах демона тоже возникла легкая улыбка, ведь сердиться на подобный дружеский розыгрыш было бы как минимум глупо. Но в этот момент сбоку раздалось чье-то сдавленное хихиканье, Себастьян резко обернулся и увидел рыжего матроса с тупой улыбкой от уха до уха. Теперь вопрос о том, кто помог графу воплотить его «коварный план» в жизнь отпал сам собой.
Глаза Себастьяна сузились, а губы растянулись в коварной улыбке, слегка обнажив удлинившиеся клыки.
В следующий миг, побелевший как мел парень уже вытирал палубу собственной рубахой, в то время как на его лбу набухала громадная бордовая шишка.
Дворецкий же мгновенно привел в порядок свой внешний вид и спустился обратно в кубрик.
Шутки шутками, а обед необходимо было подать точно по расписанию.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» (начало)

Часть 23 «Дворецкий делает выбор» (начало)

Юный граф дремал на протяжении всего обратного пути, а перед самым домом и вовсе крепко заснул, доверчиво прислонившись к плечу дворецкого.
Себастьян усмехнулся, представив, как его подопечный смутится, вспомнив, что позволил себе в нетрезвом состоянии столь очевидную слабость. Смешно, но именно сейчас, когда господин хотел казаться взрослым, он более всего походил на беззащитного ребенка, уснувшего на родительском плече.
«Мда… приличный отец за сегодняшние выходки непременно наказал бы своего «взрослого» сынка… — покосившись на спящего мальчика, подумал демон, — Интересно, как поступил бы в этой ситуации Винсент Фантомхайв? Может, быстро слетать в Отдел возмездия и спросить?..»

Эти размышления отвлекли Себастьяна от мыслей о встрече с неизвестным коллегой и вновь заставили улыбнуться. Тем временем экипаж уже въехал в ворота особняка Фантомхайвов, и пришло время решать - будить подопечного или отнести домой на руках?

Граф даже не проснулся, когда дворецкий бережно поднял его с сидения и забрал из кареты. Единственной реакцией мальчика стало невнятное, недовольное бормотание. Осуждающе вздохнув, Себастьян понес подопечного в дом, уже предчувствуя какой переполох вызовет их возвращение у неугомонной прислуги.
И он не ошибся…

— Господин… — Испуганно пискнула Мэйлин, как только увидела в дверях дворецкого, державшего на руках спящего графа, — Что с ним, Себастьян? Он такой бледный!
— Нашему господину плохо?! – с неподдельным ужасом поддержал ее Финни, одетый в пижаму и домашние туфли явно не своего размера.
Себастьян уже хотел шикнуть на слуг и отослать их спать, но не успел.
— Тиши вы, паникеры! – Внезапно опередил его Бард, быстро подойдя к спящему мальчику и принюхавшись, словно сторожевой пес.
— Нашему господину хорошо! Просто он маленько перебрал на приеме… — с понимающим видом заключил повар и улыбнулся: — Взрослеет парень!
Раздраженно взглянув на довольную физиономию Барда и прочитав осуждение в глазах вышедшей в холл Марии, Михаэлис мысленно признал, что в сложившейся ситуации должен бы был наказать самого себя.

Господин проснулся только в спальне, когда дворецкий осторожно стягивал с него брюки:
— Мы уже дома? – щурясь от света электрической лампы, пробормотал он.
Себастьян мрачно вздохнул и покачал головой.
— Вы снова пренебрегли моими советами, милорд… — осуждающе заметил он.
— Мне что-то не хорошо… — послышалось ему в ответ, и дворецкий заметил, что и без того бледное лицо графа совсем побелело, даже приобрело зеленоватый оттенок.
Секунду Михаэлис сомневался, как ему поступить. По-хорошему, господину было бы полезно испытать на себе все неприятные последствия злоупотребления крепким напитком, но с другой стороны…
После нападения обезумевшего от зависти комиссара оставлять подопечного мучиться полночи, склонившись над медным тазом, было бы довольно жестоко. Тем более в таком состоянии граф вряд ли сумеет осознать, в чем именно был не прав. Об этом лучше будет намекнуть ему утром. Да и завтрашняя поездка на яхте с леди Элизабет не могла быть отменена, так что…

В руке Себастьяна немедленно появилась чашка с горячим зеленоватым напитком, резкий, травяной запах которого быстро распространился по комнате.
— Вот, выпейте это, милорд… — сдержанно попросил Михаэлис, протягивая подопечному лекарственный отвар.
Граф даже не стал рассматривать содержимое чашки или задавать какие-либо вопросы, он просто послушно выпил пряное лекарство и, вернув пустую чашку слуге, откинулся на подушки. Лицо мальчика быстро приобрело естественный цвет и, спустя всего пару минут, он погрузился в глубокий сон.
Себастьян снисходительно улыбнулся, в этот момент он ощутил себя… счастливым? Да. Как это ни парадоксально, но демон испытал чувство глубокого удовлетворения, ведь его юный господин окончательно доверился своему темному дворецкому. Михаэлису казалось, что он добивался этого целую вечность, но на самом деле мальчику понадобилось всего чуть больше года, чтобы отбросить все сомнения и признать демона своим верным другом.

Укрыв уже переодетого в ночную рубашку господина одеялом, Себастьян выключил лампу и вышел из графской спальни, продолжая едва заметно улыбаться.
— Не вижу никаких причин для хорошего настроения… — неожиданно раздался рядом строгий голос Марии.
Михаэлис даже моргнул от неожиданности, он совсем забыл какой решительной может быть его супруга, когда дело касается чужого благополучия.
— Мне больно видеть мальчика в таком состоянии… — с укором глядя на мужа, произнесла женщина, — Это вредно и даже опасно в его возрасте. Себастьян, как ты мог допустить подобное?
Михаэлис обреченно вздохнул.
— Дорогая, пойми, против воли людей даже Хранители ничего не могут сделать, – с философским видом произнес он, — куда уж мне... простому дворецкому.
Мария нахмурилась, но все же было видно, что она уже сменила гнев на милость, а значит удара ножом в спину можно было не опасаться.
— И все же, я думаю, ты способен повлиять на мальчика. Мне бы совсем не хотелось, чтобы наш господин погряз в пороках присущих «золотой молодежи», не говоря уже о том, что леди Элизабет будет очень горько, если такое случится. А девочка этого не заслужила.
— Дорогая… — примирительно улыбнувшись жене, произнес демон, — не стоит делать трагедию из-за того, что граф впервые выпил немного лишнего, через это проходит каждый юноша. Но не волнуйся, завтра я с ним поговорю…
— Надеюсь, он тебя послушает, — все еще продолжая хмуриться, проговорила Мария, — хотя, на мой взгляд, ты не слишком преуспел в воспитании юного лорда.
— Не забывай, я только дворецкий, — вновь обольстительно улыбнувшись, заметил Михаэлис, — а потому могу лишь давать советы своему господину и мягко указывать на ошибки, или ты хочешь, чтобы я освоил еще и роль строгого гувернера?
Демон хитро сузил глаза.
— Если да, то мы могли бы сейчас пройти в спальню и немного порепетировать…
— Прекрати свои пошлые шуточки! – уже не сдержав улыбку, с наигранным возмущением отозвалась женщина, — И даже не вздумай снова обращаться со мной, как с провинившейся школьницей!
— Ну, это мы решим уже на месте… — одарив жену самой коварной улыбкой, сообщил Себастьян и, ловко подхватив ее на руки, понес к лестнице, невзирая на шутливые попытки сопротивления.

***
Сиэль проснулся от знакомого шороха портьер и яркого света, ворвавшегося в полутемную спальню.
Он сладко потянулся, одновременно ощущая удивительную бодрость во всем теле, что было странно, учитывая поздний отход ко сну и раннее пробуждение. Граф отлично помнил – сегодня к десяти часам утра он должен прибыть на набережную Темзы, где его будет ждать Элизабет и прогулка на яхте, а значит сейчас должно быть не более половины девятого.
Дворецкий уже отвернулся от окна, чтобы пожелать господину доброго утра, когда взгляд мальчика внезапно остановился на каминных часах. Первое изумление мгновенно сменилось ужасом – обе позолоченные стрелки замерли на цифре II.

— Добрый день, милорд, – сухо поприветствовал слуга ошарашенного господина, — надеюсь, вы хорошо выспались?
— Себастьян, что это значит?! – вскочив с кровати, воскликнул Сиэль, — Как ты посмел меня не разбудить?!!!
— Простите, милорд, я пытался, но после вчерашнего вы были просто не в состоянии проснуться в восемь утра. Я был вынужден сообщить леди Элизабет, что вам нездоровится, и с расстроенной Марией объясняться тоже, по-видимому, придется мне. – Себастьян мрачно вздохнул и добавил: — Все же не стоило вам курить марихуану после бокала джина и нескольких рюмок вина.
Сиэль закрыл глаза и медленно опустился на край кровати, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Ему было ужасно стыдно перед невестой, которая так ждала этого дня. И хотя граф был уверен, что сейчас Лиззи наверняка больше переживает за его самочувствие, чем из-за несостоявшейся речной прогулки, легче от этого не становилось, скорее наоборот.
Юный Фантомхайв спрятал лицо в ладонях, надеясь успокоиться и скрыть пылающие от стыда щеки.
Тем временем дворецкий, как ни в чем не бывало, скрипнул дверцей платяного шкафа, очевидно, доставая предназначенную на сегодня одежду, но когда мальчик поднял на него мрачный взгляд в руках демона обнаружился лишь широкий кожаный ремень с красивой серебряной пряжкой, украшенной якорями.
— Что это? – не задумавшись о нелепости своего вопроса, пробормотал граф.
— Брючный ремень, милорд, — ничуть не смутившись, ответил Себастьян и, сложив необычный предмет туалета вдвое, добавил: — Мне было чуть больше шестнадцати, когда вместе с двумя другими учениками храма Юпитера я впервые узнал что такое последствия неумеренного возлияния. Наставник обнаружил нас утром спящих и отходил прутом так, что я запомнил тот день на всю жизнь.
Сказав это, дворецкий внезапно щелкнул ремнем, да так громко, что Сиэль невольно вздрогнул от неожиданности.
Но не успел потрясенный такой наглостью граф открыть рот, чтобы высказать свое возмущение, как демон хитро прищурил глаза и спросил:
— Ну, так что, господин, будем одеваться или вы хотите на самом деле опоздать на прогулку?
— Что?! – переменившись в лице, воскликнул Сиэль, осознавая, что стал жертвой дьявольского розыгрыша, — Так ты посмел мне солгать?!
Себастьян невинно улыбнулся и извлек из шкафа белоснежный костюм с синими манжетами, стилизованный под капитанский китель, а также фуражку с серебряной кокардой, идеально сочетавшейся с пряжкой ремня.
— Я не солгал вам, милорд, а всего лишь представил ситуацию как в том случае, если бы вашим дворецким не был демон, способный излечить похмельный синдром.
— Ах ты, чертов демон! – зло сузив глаза, воскликнул граф и схватил с кровати подушку, — Сейчас ты у меня узнаешь, как обманывать своего господина!
— Милорд, одумайтесь! – ловко увернувшись от первой атаки и одновременно заслоняя собой костюм, попытался урезонить графа Себастьян, — Вы помнете свой китель!
— Ничего, выгладишь! – Нанося второй удар точно по спине слуги, со злорадной усмешкой отозвался Сиэль.

@темы: Литература, Анимэ

---

Главы 22 "Дворецкий взимает старый должок" (окончание)

***
Столовая в особняке Кросвеллов оказалась не менее роскошной, чем гостиная. А свет хрустальных люстр был настолько ярким, что едва не слепил глаза, белая штукатурка богато украшенных позолоченной лепниной стен и потолка только усиливала этот эффект.
Сиэль вновь незаметно поморщился, помпезность этого дома уже начала его раздражать.
— Здесь совсем как в вашем христианском раю, не правда ли, граф? – хитро прищурившись, шепнул ему Лау, — вот только нам с вами вряд ли представится возможность это проверить…
Мальчик мрачно взглянул на китайца, намеки которого ему не понравились, но Лау продолжил, ничуть не смутившись:
— Вижу, ваш темный дворецкий по-прежнему неотступно следует за своим господином, даже несмотря на отсутствие в глазу пентаграммы… Как же все это интересно!
Сиэль обернулся и заметил, что Себастьян действительно стоит неподалеку, скромно устроившись у передвижных столиков с напитками. Сейчас демон казался совсем неприметным, словно один из слуг маркиза. Граф удовлетворенно улыбнулся и продолжил путь к большому столу, буквально ломившемуся от изысканных закусок и вин, горячие блюда еще не подали.

Место юному лорду Фантомхайву было отведено одно из самых почетных - рядом с Ричардом Кросвеллом и его отцом. Лау же сидел по левую руку от своего нового друга и уже с аппетитом поедал осетрину горячего копчения. Он был еще одним человеком, кто знал правду о сущности Себастьяна, но Сиэля это не беспокоило. Ведь он прекрасно сознавал, что Тао будет всегда хранить его тайну, опасаясь потерять свою жизнь.
Тем временем, оказавшись у всех на виду, граф заметил направленные на него косые взгляды некоторых из гостей. Очевидно взрослый наряд Цепного Пса королевы все же не остался без внимания. Но из уважения к хозяину дома, к слову одному из наиболее состоятельных лондонских аристократов, почтенные лорды не смели открыто выразить «праведное» возмущение.

Придав своему лицу выражение надменности и самодовольства, юный нарушитель устоев тоже приступил к трапезе. Этот прием начинал нравиться ему все больше и больше, даже, несмотря на помпезность интерьеров особняка.

Ужин оказался настолько не плох, что уступал лишь стряпне Себастьяна. Зато вина, представленные в богатом ассортименте, были несколько крепче, чем те к которым привык юный граф. Потому к третьей перемене блюд настроение Сиэля сильно улучшилось, настолько, что он перестал замечать косые взгляды пожилых лордов и вел непринужденную беседу с Ричардом, рассказывая о расследовании дела с королевской бриллиантовой диадемой.
Когда же ужин закончился, и гости стали вставать из-за стола, чтобы переместится в комнаты для курения, игры в карты и бильярдную, граф вдруг заметил знакомую фигуру.
Нежданная встреча со старым недругом вызвала у мальчика острое желание немедленно испортить тому настроение.
Дождавшись подходящего момента, Сиэль подошел к высокому крепкому джентльмену с «конским хвостом», перевязанным черной лентой и мило улыбнулся.
— Добрый вечер, лорд Рендалл, какая неожиданность видеть вас здесь… — с наигранным недоумением проговорил он, смело глядя в глаза главы Скотленд-ярда.
— Отчего же? — зло поцедил сквозь зубы Рендалл, — Мое присутствие на этом приеме вполне естественно, в отличие от присутствия малолетнего мальчишки, явившегося без родителей.
Теперь уже на губах комиссара появилась едва заметная победоносная улыбка, но Сиэль все же сумел скрыть гнев, вызванный подлым замечанием недруга, посмевшего насмехаться над его семейной трагедией. И реванш юного графа не заставил себя ждать.
— Оттого, лорд Рендалл, что все полагают будто вы день и ночь бьетесь над раскрытием дела о похищенных детях… Не думал, что у вас найдется время для посещения светских раутов.
Закончив фразу, Сиэль вновь мило улыбнулся позеленевшему от злости лорду, не без удовольствия услышав за своей спиной тихий смешок Лау.
— Да что ты можешь об этом знать, жалкий мальчишка?! – не сдержавшись, буквально прорычал задетый за живое комиссар.
— К великому огорчению - ничего… — со вздохом признал Сиэль, а затем добавил, все с тем же наигранным сожалением в голосе: — Ведь если бы Ее Величество поручила это дело мне, бедные мальчики уже были бы дома.
На этот раз Рендалл, напротив, побагровел от переполнившего его душу гнева, но так и не успел ничего ответить, поскольку в разговор неожиданно вмешался Ричард.
— Джентльмены, джентльмены, не стоит ссориться! – с улыбкой произнес он, — предлагаю решить все разногласия за покерным столом, и пусть леди Фортуна сама рассудит кто герой, а кто не достоин ее внимания. Прошу, пройдемте в игральный зал!
Рендалл коротко кивнул и усмехнулся.
— Что ж, я принимаю вызов, но ставки, Фантомхайв, у нас отнюдь не детские, учтите это… — он окинул соперника презрительным взглядом.
— Отлично, – ничуть не смутившись, ответил Сиэль, — Я привык играть по-крупному…
— Тогда, идемте же, господа! – поторопил их Ричард, коляску которого Лау уже развернул к выходу из столовой, — Как и любую даму, Фортуну нехорошо заставлять ждать!

Когда Рендалл и другие джентльмены покинули помещение, Сиэль на секунду задержался и шепнул быстро подошедшему к нему дворецкому:
— Я должен выиграть, Себастьян, позаботься об этом…
— Да, Мой Лорд… — прозвучали в ответ привычные слова демона.

В игральном зале горели свечи, что придавало помещению больше уюта и создавало особое настроение.
Стены украшали обои из зеленой ткани с растительным орнаментом, великолепно сочетавшиеся с сукном покерного стола.
Несмотря на то, что здесь в каждом предмете тоже читалась любовь хозяев к излишней роскоши, эта комната все же понравилась Сиэлю больше других, увиденных им в особняке Кросвеллов.

Спустя всего несколько минут, сидя в удобном кресле, граф наблюдал за поведением своих соперников. За этим столом играли пять человек: Лау Тао, Ричард Кросвелл, пожилой лорд Уилкенсбери, комиссар Рендалл и сам Сиэль.
Игра шла действительно по-крупному, но юного графа это естественно не смущало, и он с видом легкого безразличия, выложил на стол очередную хрустящую купюру, повышая ставки.
— В покере, как и в любой другой азартной игре, джентльмены, действует теория вероятностей… — с легким вздохом сожаления переворачивая свои карты, произнес лорд Уилкенсбери, — Еще в семнадцатом столетии Блез Паскаль и Пьер Ферма доказали, что везение всего лишь элемент случайности. Тем не менее, я снова – пас.
— Я тоже… — с беспечной улыбкой, сообщил Ричард, — Если лорд Рендалл спасует, банк снова ваш, Фантомхайв!
— Господину графу сегодня просто дьявольски везет… — выделив интонацией предпоследнее слово, заметил Лау, — Однако, неужели и вы, комиссар, сдадитесь без боя?
— Не думаю… — мрачно хмыкнув, ответил Рендалл, и удвоил ставку соперника.
— Что ж, вскрываемся? – с мягкой улыбкой предложил Сиэль, поддержав ставку, — Или вы хотите продолжить нашу маленькую дуэль?
— Вскрываемся… — Не переставая зло усмехаться, согласился глава Скотланд-Ярда и выложил на стол три короля.
— Увы, но вы снова мне проиграли, комиссар, — с наигранным сожалением, констатировал мальчик, когда на зеленом сукне уже лежали четыре дамы, — Похоже, это уже становится традицией.

Рендалл ничего не ответил, лишь слегка дернулся уголок рта. Очевидно, лорд уже начал нервничать, но гордость не позволяла ему выйти из игры.

— Нам нужно сделать небольшой перерыв, джентльмены! – нарушал напряженную паузу Ричард, — Предлагаю немного выпить. Недавно нам доставили отличный шотландский джин.
— Хорошо, мне двойной, — буркнул подоспевшему слуге Рендалл, после чего в его руках оказался низкий круглый бокал на одну треть заполненный прозрачной жидкостью с кусочками колотого льда.
— А вы что желаете, милорд? – обратился официант к Сиэлю, — Французское «Бордо» или может быть свежий апельсиновый сок?
— Мне то же, что и господину инспектору, — невозмутимо ответил мальчик, наслаждаясь все возрастающим раздражением Рендалла.
— Не переоцените свои силы, Фантомхайв… — сквозь зубы процедил лорд, — последствия могут вызвать много головной боли.
— Я уверен, вы отлично знаете, о чем говорите, инспектор… — скрыв насмешливую улыбку, ответил юный граф, — Последние похищения мальчиков принесли немало головной боли всему Скотланд-Ярду, я прав?
Рендалл заметно побагровел, но вновь промолчал. Зато пожилой лорд Уилкенсбери, до этого занятый своим бокалом джина, внезапно оживился:
— Наш юный друг прав! Эти преступления настолько чудовищны, что у меня просто нет слов! – С чувством произнес он, — Когда я прочитал сегодня утром о трех новых похищениях, то был искренне возмущен, в том числе и бездействием Скотланд-Ярда! Бедные мальчики, один Бог знает, что хотят сотворить с ними похитители.
— Значит, еще трое детей были похищены… — на мгновение задумавшись, пробормотал Сиэль, — И того - девять мальчиков.
— Возможно, похитители готовятся к какому-то ритуалу. В этом случае, вполне возможно, что жертв должно быть двенадцать… — по своему обычаю, прикрыв глаза, предположил Лау.
— Джентльмены, джентльмены! – прервал приятеля Ричард, — Давайте не будем говорить о столь мрачных вещах. Граф, расскажите нам лучше о своей новой собаке! Я слышал, вам подарили щенка Русской борзой?
— Да-да… — хитро улыбнувшись, подтвердил Лау, — а я еще слышал, что у щенка забавнейшая кличка…
Сиэль бросил взгляд на комиссара и сразу понял, что тот уже в курсе появления своего четвероногого тезки.
К этому моменту показавшийся мальчику мерзким на вкус, и к тому же непривычно крепкий, напиток, уже оказал свое действие. Но внезапная эйфория и вера в свои безграничные силы лишь раззадорили юного графа, вызвав желание язвительно подшутить над своим извечным соперником.
— О, мой питомец отличный, чистокровный пес! – С улыбкой начал он: — Пока, к сожалению, часто гадит мне… на ковер, за что неизменно получает по носу газетой, и выполняет не все команды. Особенно плохо у Рендалла с командой «ищи», зато «к ноге» и «фас» он усвоил совсем не плохо…
Лау ехидно хихикнул, беря в руки карты:
— Какой забавный зверек, однако… — насмешливо проговорил он, — Но с собаками нужно соблюдать осторожность, дабы не потерять палец…
— Не волнуйся, Рендалл у меня на коротком поводке, — Надменно хмыкнув, заверил китайца Сиэль, — Но если вдруг посмеет показать зубки, может познакомиться с моей тростью…
— Хватит тянуть, Тао, сдавайте! – Не выдержав публичного унижения, прервал разговор бордовый от ярости комиссар, — Мы же здесь не ради непокорных щенков собрались!
— Какая же интересная у нас сегодня игра… — сдавая карты, заметил Лау, улыбка которого вновь сделала его похожим на довольного кота.

— Ну-ну, посмотрим, насколько правы были господа Паскаль и Ферма, — заглядывая в свои карты, пробормотал лорд Уилкенсбери.
— Я ставлю пять фунтов! – бодро объявил Ричард, явно довольный, что неприятный разговор гостей, наконец, прервался.
— Поддерживаю и кладу сверху еще десять! – неожиданно, сообщил Рендалл, — Ну что, Фантомхайв, ответите или будите пасовать?
Сиэль лишь усмехнулся, намек на «непокорного щенка» не столько задел его гордость, сколько вызвал желание наказать грубияна.
— Поддерживаю и повышаю до пятнадцати фунтов, инспектор, — спокойно ответил он, доставая деньги.
— Я пас, джентльмены, – со вздохом, пробормотал лорд Уилкенсбери, — всегда знал, что нельзя доверять французам…
— Пожалуй, я тоже воздержусь от дальнейшего риска… — поддержал пожилого лорда Лау, — когда идет поединок двух столь опасных противников, лучше уйти в сторону и понаблюдать чем все кончится.
— Что ж, я последую мудрости востока! – вновь весело улыбнувшись, изрек Ричард и бросил карты на стол рубашкой вверх.
Сиэль вопросительно взглянул на Рендалла, но прочитав в его маленьких глазах решимость, достал из нагрудного кармана еще две купюры.
— Поднимаю ставку вдвое – тридцать фунтов, господин комиссар, поддержите или будите пасовать? – с ехидной полуулыбкой повторил он фразу комиссара.
— Не надейтесь, Фантомхайв! – Рендалл явно был уверен в своей победе, а потому с самодовольным видом положил на стол деньги.
— Отлично, тогда вскрываемся… — глядя на соперника с самой милой улыбкой, предложил мальчик, — Вы первый, господин комиссар.
Рендалл одним движением выложил на стол четыре короля, при этом на его лице отражалось самое настоящее торжество, поддержанное восхищенными репликами товарищей по игре.
— Ну, граф, полагаю, на это вам ответить нечем? – снисходительно хмыкнув, спросил глава Скотланд-Ярда после эффектной паузы.
— Вот, мой юный друг, господа Энциклопедисты все же были правы. — Назидательно подняв палец, заявил лорд Уилкенсбери, — Теория вероятностей действует всегда!
И тут Сиэль медленно выложил на стол свои карты, наслаждаясь моментом и потрясенными лицами зрителей.
Один за другим на зеленое сукно легли четыре туза, а затем и джокер.*
Подобная комбинация карт выпадает крайне редко. И в то время как другие товарищи по игре поздравляли юного графа, а собравшиеся у их стола джентльмены уважительно цокали языками, Рендалл резко переменился в лице и вскочил на ноги.
— Этого не может быть! — в ярости рявкнул он.
Возможно, не трезвый, разозленный до предела и униженный своим поражением лорд наговорил бы еще много лишнего, но его успокаивающе похлопал по плечу хозяин дома.
— Друг мой! – ободряюще произнес пожилой маркиз, — Не стоит так переживать из-за неверности Фортуны! Она, как и все дамы, предпочитает молодых… Нам же с вами остается лишь выпить за это!
Успокоив гостя, Кросвелл старший подал знак официанту и Рендалл получил очередной бокал джина, который осушил буквально одним глотком.
Сиэль был более чем доволен исходом их «поединка», но все же решил добить врага последним коварным «ударом».
— Лорд Рендалл, — снисходительным тоном произнес он, поднявшись с мягкого стула, — Мне жаль, что поражение настолько вас огорчило, а потому я оставляю весь выигрыш вам. В конце концов, я играл лишь ради удовольствия.
Передать словами, в какое бешенство пришел комиссар, услышав эту фразу, было бы очень сложно.
— Мне не нужны ваши подачки, Фантомхайв! — процедил он сквозь зубы и, развернувшись, быстро покинул игральный зал, успев впрочем, прихватить по пути еще один бокал джина с подноса проходившего мимо официанта.

— Ну, все, граф! Идемте теперь отдыхать… — Подъехав к Сиэлю на своей коляске, предложил Ричард, — Герою вечера следует расслабиться, а я знаю отличный способ, как это сделать!
Сиэль кивнул и вслед за Лау и Ричардом покинул игральный зал, где не оставил равнодушным ни одного из гостей.

***
Стоя в тени, неприметный для знатных гостей маркиза Кросвелла, Себастьян с интересом наблюдал за поведением своего господина.
Демону нравились тонкие, но болезненные уколы юного графа, которыми он выводил из себя злобного комиссара. Об отношении самого Михаэлиса к этому мерзкому человечишке не стоит и говорить. Но все же, под конец вечера Себастьян начал беспокоиться за безопасность господина, ведь Рендалл уже находился на грани нервного срыва, и алкоголь только усугублял его состояние. Но останавливать Сиэля или прекращать воздействие на карточную игру демон не собирался. В крайнем случае, он всегда успел бы вмешаться, а наблюдать за триумфом подопечного было приятно.
Финальным аккордом противостояния двух непримиримых противников, безусловно, явилась последняя партия. Себастьян специально дал Рендаллу возможность ощутить себя победителем, чтобы затем господин смог втоптать его в грязь. В тот момент, когда на стол легли четыре туза и джокер, душа комиссара буквально вспыхнула алым пламенем гнева, что уж говорить о его реакцию на предложение графа забрать выигрыш себе…

Конечно, это было очень дерзким поступком со стороны юного господина, но бесспорно эффектным.
Впервые за долгие века своей жизни Михаэлис испытал удовольствие от того, что помог смертному выиграть в карты, хотя проделывал такое сотни раз. Ведь вечное везение являлось довольно распространенным мотивом для заключения контракта.

Единственное, что заставило демона недовольно сдвинуть брови это выпитый подопечным джин. Юный граф в очередной раз пренебрег советом дворецкого и теперь ночью ему наверняка будет дурно. А тут еще и этот Лау…
Себастьян уже хотел подойти к господину и тактично намекнуть, что им пора возвращаться домой, ведь завтра графа ждала поездка на яхте, обещанная леди Элизабет, но тут...

Это ощущение Михаэлис не спутал бы ни с чем другим. Внезапно он явственно почувствовал близкое присутствие другого демона.

Незаметно покинув игральный зал, Себастьян направился к входным дверям. Ощущение присутствия сородича усиливалось с каждым шагом и, уже выходя на крыльцо, Михаэлис мог с точностью сказать, что другой демон значительно слабее его, но… Было что-то еще.

Себастьян не мог понять почему, но он не распознавал сущность коллеги, словно того защипал незримый барьер.

Улица в этот час была пуста, покинув территорию особняка Кросвеллов, Михаэлис оказался совсем один, лишь черные тени деревьев составляли ему компанию, в свете газовых фонарей они были особенно четкими, словно мазки кисти умелого художника. Но неожиданно одна из теней двинулась, а затем до слуха Себастьяна донесся негромкий издевательский смешок.
— Кто ты? – холодно спросил Михаэлис, вглядываясь в стройный силуэт незнакомца, в длинном черном плаще.
Но вместо ответа неизвестный демон вдруг мгновенно запрыгнул на крышу ближайшего дома, Себастьян зло оскалился и бросился следом, подсознательно ощущая, что незнакомец представляет угрозу для его господина.

***
В помещении царил таинственный полумрак, нарушаемый лишь красноватым светом китайских фонариков. В воздухе ощущался сладковатый, пряный аромат дыма, который, казалось, уже заполнил всю комнату. Сиэль держал в пальцах гибкую трубку кальяна, с первой же затяжкой его тело будто приобрело небывалую легкость, но очертания комнаты, оформленной в восточном стиле, начали постепенно расплываться. Юный Фантомхайв уже догадался, что Лау подмешал в кальян что-то кроме простого табака, но Ричард оказался прав – расслабиться дьявольская смесь помогала отлично.
— Я вижу для вас это первый опыт, граф? – растянув в улыбке тонкие губы, спросил китаец, — Канабис в отличие от опиума не вызывает быстрого привыкания, но приносит не менее сладкие сны…
— Так это не опиум? – чувствуя, что собственный голос звучит несколько глухо, — уточнил Сиэль, сам не понимая зачем.
— Я не стал бы травить своих друзей, — улыбнувшись еще шире, ответил Лау, и вновь затянулся, — А мы ведь снова друзья, граф… Не так ли?
— Возможно… — надменно хмыкнув, отозвался Сиэль, — но все будет завесить от твоего поведения…
Тем временем младший Кросвелл откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза, было очевидно, что он уже не слышит своих собеседников.
Сиэль нахмурился, ему вовсе не хотелось «расслабляться» до такой степени, а потому он решил отказаться от протянутой Лау трубки, но почему-то все же вновь втянул в себя щиплющий горло дым.
О чем, впрочем, скоро пожалел.

Сначала мальчик ощутил, что ему сильно не хватает воздуха, затем в глазах потемнело, а к горлу подкатил ком.
— Мне что-то дурно… — борясь с приступом тошноты, пробормотал юный граф и попытался подняться с кресла, но ноги отказывались его слушаться.
— Вам просто надо на воздух, — ловко помогая мальчику встать, сообщил Лау, — Ничего страшного, я провожу вас на крыльцо, а весенняя прохлада быстро отрезвит голову и разогнет морок. Не волнуйтесь, мы выйдем через летнюю половину дома, так что никто не заметит вашего… состояния.
Сиэль согласно кивнул, сейчас ему действительно больше всего хотелось глотнуть свежего воздуха, а Лау так мягко, но уверенно поддерживал его под руку, что мальчик решил довериться ему, не забывая, впрочем, что Себастьян где-то рядом и в случае необходимости немедленно придет на помощь.
«Сегодня он наверняка снова станет читать мне нотации перед тем, как уложить спать…» — покидая комнату отдыха, подумал юный граф, и улыбнулся, сам не зная чему.

Ночь выдалась прохладной и на удивление ясной, что было редким явлением для Лондона особенно весной. Лау заботливо прислонил Сиэля к широкой колонне и встал рядом, все еще продолжая подстраховывать мальчика от возможного падения.
— Взгляните, граф… — подняв глаза к небу, задумчиво произнес китаец, — Сегодня необычно яркие звезды… Они смотрят на нас и мерцают, словно пытаются что-то сказать… А вы никогда не задумывались о чем говорят звезды?
— Нет. — Жадно вдыхая бодрящий воздух, ответил Сиэль, — Звезды – всего лишь - небесные тела, такие же, как и наше Солнце, они не могут ни о чем говорить.
— Вот как? – с задумчивой улыбкой отозвался Лау, — А я однажды слышал, как они поют…
Сиэль насмешливо хмыкнул, его мысли уже прояснились, а неприятная сонливость прошла, как и тошнота. Зато весенняя прохлада начала понемногу причинять дискомфорт. Мальчику захотелось вернуться в теплое помещение и выпить чая с десертом, который уже наверняка подали на стол.
Но в этот момент позади них раздались чьи-то негромкие шаги, в тени колонны Сиэль не успел даже ничего разглядеть, лишь услышал звук глухого удара. Замечтавшийся Лау внезапно охнул и осел на мраморные ступени крыльца, явно лишившись чувств. А в следующую секунду кто-то бесцеремонно схватил графа за шиворот, одновременно зажав рот широкой ладонью.

— М-м-м! – Сиэль дернулся, пытаясь вырваться и позвать на помощь, но его оттащили в тень и с силой прижали к холодной стене.
— Ну что, королевский щенок, сейчас я раз и навсегда отучу тебя тявкать на старших! – прозвучал над ухом мальчика злой шепот комиссара Рендалла.
Сиэль в гневе и недоумении взглянул в перекошенное лицо своего недруга и сразу понял, что алкоголь затмил разум главы Скотланд-Ярда. Сильный запах спиртного даже вызывал у графа тошноту.
— Ты думал, что я стерплю публичное унижение, мальчишка?! – криво усмехнувшись, прорычал Рендалл, — Ну, уж нет! Сейчас непослушный песик познакомится с моей тростью! — Комиссар убрал ладонь с губ юного графа и Сиэль увидел блеснувшую в неверном свете луны лакированную поверхность трости в руке своего врага.
— Вы пьяны, Рендалл! Немедленно отпустите меня! – Как можно более грозно приказал Фантомхайв, ожидая, что прямо сейчас появится Себастьян и охладит хмельной пыл зарвавшегося служителя закона.
— Отпущу, только сначала хорошенько отхожу палкой, как и надлежит поступать с невоспитанными щенками! – Рявкнул в ответ комиссар и рывком развернул мальчика лицом к стене, — И ты никому про это не расскажешь, не так ли, мой гордый граф?
Мужчина злорадно усмехнулся.
— Я убью вас, Рендалл! – скрипнув зубами от бессильной злости, прошипел Сиэль, — Клянусь, ударите меня - и вы труп!
В ответ раздался лишь свистящий звук, разрезавший воздух трости, мальчик инстинктивно зажмурился и стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
Но, внезапно, прижимавшая его к стене рука разжала хватку.

С трудом сдерживая нервную дрожь, граф обернулся и увидел, что Рендалл сидит на земле, беззвучно глотая ртом воздух и держась за правую руку, скрученную жуткой судорогой.
Себастьян стоял над ним, сжимая злосчастную трость, глаза демона горели малиновым пламенем, а зрачок сделался вертикальным.
— Вы целы, милорд? — не сводя взгляда с корчившегося на земле комиссара, спросил дворецкий.
— Да. – Коротко ответил Сиэль, — но ты задержался.
— Прошу прощения, господин, меня отвлекли… — учтиво отозвался демон, а затем спросил: — Что прикажите с ним сделать?
— Ты, ты – дьявол! – прохрапел Рендалл, в ужасе уставившись на Себастьяна.
— Решай сам, он мне отвратителен… — холодно ответил Сиэль, его нервное напряжение еще не прошло, но к нему уже примешалось острое чувство гадливости, словно мальчик прикоснулся к куску гниющих отбросов.
— Как прикажете, милорд… — удовлетворенно улыбнувшись, отозвался демон и в один миг поднял Рендалла над землей, сжав в когтистых пальцах ворот его рубашки.
— Ты, жалкий червяк, слушай меня внимательно, — прошипел Себастьян, неотрывно глядя в перекошенное от страха и боли лицо комиссара, — Если ты еще раз позволишь себе хотя бы задумать что-то против моего господина, я разыщу тебя везде, даже в Аду, и медленно, по капле, высосу твою черную душу…
В тусклом свете луны все равно было видно, что лицо Рендалла побелело подобно мелу, очевидно, он не мог произнести ни слова, лишь, в ужасе смотрел в светящиеся глаза демона. А Себастьян не спешил его отпускать.
— Но, чтобы ты вдруг не забыл мои слова, — уже более холодно продолжил он, все еще держа жертву в дюйме от земли, — я оставлю тебе «маленький сувенир» на память…
С этими словами Себастьян одним движением порвал одежду на груди комиссара и прижал к ней свою обнаженную ладонь.
Истошный крик Рендалла оборвался каким-то волшебным образом, словно его заглушила незримая преграда, а Сиэль брезгливо поморщился от неприятного запаха горелой плоти.
Оставив над сердцем жертвы четкий отпечаток, Себастьян разжал пальцы и Рендалл упал наземь, дрожа всем телом.
— И ты никому про это не расскажешь… — вдруг мило улыбнувшись, поверженному главе Скотланд-Ярда, произнес демон, а затем, сломав пополам трость, швырнул обломки ему под нос, — Не так ли, мой «гордый» комиссар?

***
Юный господин быстро задремал, оказавшись в теплом салоне кареты. Все же стресс и выпитый алкоголь давали о себе знать, а утром мальчика наверняка придется лечить от похмелья. Но все же граф возвращался домой целым и невредимым, и это не могло не радовать.

Прежде чем покинуть особняк маркиза Кросвелла Себастьяну пришлось незаметно перенести Лау в комнату отдыха и, уложив в кресло, сунуть в руки кальян, затем подождать пока господин простится с хозяином дома и, наконец, проследить, чтобы этот жалкий червяк - Рендалл не создал новых проблем пока находится в шоке. Хотя о последнем Михаэлис беспокоился зря. Комиссар оказался очень понятливым и быстро убрался домой в своем экипаже. Разумеется, наказывая этого человека, Себастьян в первую очередь руководствовался желанием отомстить за своего подопечного и избавить его от дальнейших проблем, но и самому демону все же доставило некоторое удовольствие возвратить назойливому смертному старый должок. Ведь раньше люди, позволившие себе сказать про Себастьяна «Отхлестайте его хорошенько!», обычно не жили более суток.

Откинувшись на мягкую спинку кресла, дворецкий семьи Фантомхайв еще раз взглянул на дремлющего господина и, убедившись, что кошмары его не тревожат, устало прикрыл глаза. Сейчас Себастьяна больше всего беспокоила встреча с загадочным демоном, преследование которого так не к чему и не привело. Незнакомец просто исчез на одной из крыш, не оставив даже следа от открывавшегося портала. Демоны низших рангов не способны так безупречно заметать следы, если только…
Если только им не помогает один из Перворожденных.

* Комбинация называется «Покер», высшая комбинация в покере.