Про фанфики...

Девять пунктов в описаниях которые отпугивают меня от фанфика.

Предупреждаю. Это не совсем статья, это мое личное восприятие фендомного творчества.

Итак, начнем. Оговорюсь сразу, жанр «яой» я в учет не беру, потому как не читаю фанфики в этом жанре, за исключением фиков про Алоиса, который является геем по канону.

1) «Действие происходит в двадцать первом веке…», когда я вижу эти слова, читать фик сразу не хочется. Ведь «Темный дворецкий» привлек меня именно своей таинственной, мрачной атмосферой Лондона девятнадцатого столетия. А низкопробной мистики о школьниках мне и так хватает по ТВ. Глаза бы мои этого не видели. Почему низкопробной? Потому что пишут такое, как правило, именно школьники. А почему пишут такое? Потому что это легко и не нужно учить «мудреные» слова и матчасть, а можно обойтись матом, жаргонизмами и самым примитивным сюжетом. (При всем этом, я допускаю, что могут быть исключения. Скорее всего хороший юмор или мини о судьбе героев в постканоне. Но, такого очень мало.)

2) «Мы с девчонками внезапно попадаем в поместье Фантомхайв!...», такого рода описания, с разными вариациями, это второй кошмар грамотного читателя. Причина низкого качества произведений с подобным описанием такая же, как и в первом случае. Авторы забывают, что не знают английского языка, забывают, что граф не знает русского жаргона, девушки в девятнадцатом веке не носят брюки и тп. и тд. Про перемещение героини из нашего времени в реальность аниме я знаю только один замечательный фанфик «Утро добрым не бывает», но и он мог бы обойтись без этой детали. Например, героиня могла быть просто девушкой потерявшей память. Но это только ИМХО, конечно.

3) «Себастьян поглотил душу графа и теперь заключает контракт с очаровательною девочкой/девушкой», в этом случае я точно не открою фанфик. Мною «Темный дворецкий» не может восприниматься как без самого дворецкого, так и без его господина - графа Фантомхайва. Плюс такой фанфик, скорее всего, опять будет насыщен жаргонизмами и отборным русским матом, которого мне хватает и на улице. Или же героиней окажется махровая Мэри-Сью.

4) «Себастьян и Сиэль меняются местами…», увидев такие слова, я тоже не рискну открыть сие произведение. Первая причина это отсутствие оригинальности. Подобных «творений» были уже сотни, я даже написала на них маленькую пародию, где герои меняются ролями дважды. Обычно в таких фиках Себастьян крут, а граф глуп как пробка и автор опускает его ниже плинтуса, лишая всех канонических черт характера. Чаще всего такие фанфики идут с пометкой «ООС» и пишутся с целью отомстить «мерзкому, наглому мальчишке» за то, что посмел поработить «несчастного няшечку-кавайку демона».

5) «Контракт окончен, но Себастьян не поглотил душу графа. Теперь Сиэль должен быть его рабом». Не трудно догадаться, о чем пойдет речь в таком произведении, даже если в шапке не стоит пометка «яой», что бывает крайне редко! Нам наверняка попадутся предупреждения: «Насилие», «Нецензурная лексика» и «Hurt/comfort». Еще один излюбленный способ авторов отомстить «наглому недомерку» за «няшечку-демона».

6) «Сиэль узнает, что у него есть конкурент – девочка - «Цепная Змея/Сова/Фурия» королевы с «подозрительной, всемогущей горничной», тут нас ждут сразу две махровые Мэри-Сью! Причем предусмотрительный автор создал их сразу для обоих главных героев, которые влюбляются в этих дам без памяти. Если не сразу, то в конце фанфика точно. Такие избитые сюжеты, да и Мэри-Сью, само собой, меня не привлекают.

7) «А что если Сиэль был бы девочкой?...», сами догадайтесь почему я не стану читать такой фанфик. Не догадались? Потому что мне не интересно читать фантазии юной аффторши, которая представляет себя на мести маленького графа…

8) «Что если Себастьян окажется женщиной?», такое встречается реже, но тоже бывает. Полный бред и ООС. Комментировать далее даже не хочется. Я вообще не читаю фики с пометкой «Смена пола (gender switch)»

9) «Герои ТД в современной школе!», здесь снова причина та же, как и в первых двух пунктах. Мат, уличный жаргон, отсутствие интересного сюжета и тупой юмор. (Может, есть и хороший юмор, но мне не попадался)

Я перечислила те признаки, которые больше всего раздражают меня в описаниях фанфиков.
Регулярно просматривая обновления в разделе фендома, я слишком часто их вижу. Но более всего бесит бесчисленное множество красных пометок «Слэш/яой», однако с этим ничего поделать нельзя. Остается только ждать пока мода на повальное «гейско-педофильское порно пройдет».

Спасибо за внимание. ^_^

@темы: Анимэ

---

Часть 22 «Дворецкий взимает старый должок» (продолжение3).

Решила выложить еще кусок, вдруг кто-то ждет продолжения? ^^
***
Когда, спустя пять минут, дворецкий тихо постучал в дверь графского кабинета, то услышал в ответ лишь громкое шуршание бумаг, а потому счел возможным войти без позволения.
Юный господин сидел в своем кресле, склонившись над открытым ящиком стола, и что-то активно в нем искал.
— Милорд, вам помочь? – слегка улыбнувшись, спросил демон, с любопытством наблюдая за неумелыми попытками господина запихнуть выпавшие письма обратно в ящик.
— Да. Убери все здесь. Я уже нашел, что мне было нужно. – Серьезно ответил юный граф, держа в руке распечатанный конверт с витиеватой гербовой печатью.
— Господин, — подойдя к столу, тактично начал дворецкий, — Позвольте уточнить, мы едем сегодня в клуб? Если – да, то я должен спросить у вас, какой вечерний костюм вы пожелаете одеть. Я приготовил три на выбор, но вам придется пройти в спальню, чтобы решить этот вопрос.
— Отлично. – Холодно ответил Сиэль, вставая с кресла, — Только в клуб мы не едем.
Михаэлис поднял на мальчика полный недоумения взгляд и даже замер с пачкой писем в руках. В этот момент он простил леди Френсис сразу все вырванные волосы.
— Скажу откровенно, я целиком поддерживаю ваше мудрое решение. – На губах демона появилась довольная улыбка, — Значит, этот вечер вы намерены провести дома?
— Разумеется – нет. – Все также надменно, ответил граф, — Мы отправимся на прием к лорду Кросвеллу, он прислал мне приглашение еще на прошлой неделе.
— К маркизу Артуру Кросвеллу? – не поверив своим ушам, переспросил Себастьян, — Но вы же говорили что он надоедливый старикашка, помешанный на своем сыне, и к тому же лейборист…
— Ну и что? – Как ни в чем не бывало, возразил юный Фантомхайв, — Зато он является почетным членом клуба Гринстоуна, а значит, сможет дать мне рекомендацию для вступления. В этот раз я решил сыграть по правилам.
— Вот значит как… — дворецкий растянул губы в насмешливой улыбке, — Выходит, когда вам что-то выгодно, убеждения и личные симпатии могут отойти на второй план?
— И мне это говорит демон? – приподняв брови в наигранном изумлении, парировал граф.
Себастьян вновь улыбнулся своему господину, но на этот раз скорее дружески, чем насмешливо. Ему нравилось, что мальчик перестал остро реагировать на его ехидные замечания, легко находя, что на них ответить. Сиэль, несомненно, сильно повзрослел за последний месяц, больше чем за весь предыдущий год. Сейчас он стремительно превращался в умного и находчивого юношу, умеющего постоять за себя острым словом, а не только силой своего демонического слуги.

Из трех фраков, предложенных Себастьяном, граф выбрал наиболее строгий, выполненный в классическом стиле. Черный приталенный пиджак эффектно контрастировал с шелковым белым жилетом и белым галстуком-бабочкой. Безусловно, в этом наряде юный лорд Фантомхайв будет казаться старше своих лет, а если добавить к туалету изящную булавку из белого золота и такие же запонки, господин станет выглядеть, как истинный денди.
Приготавливая все необходимые аксессуары, Михаэлис слегка улыбался, сейчас его настроение вновь улучшилось, и дворецкий даже поймал себя на мысли, что гордится своим взрослеющим подопечным. В, конце концов, кто мог бы еще похвастаться таким необычным господином? Сиэль Фантомхайв бесспорно являлся редкостью, как для демонов, так и для людей.
«Должно быть, совсем скоро придет время, когда о моем «маленького» лорде начнут в тайне мечтать знатные барышни и даже замужние Светские львицы…» — осторожно смахивая пылинку с начищенных до блеска черных туфель, подумал Себастьян, — «Но господин, явно не из числа тех мужчин которые становятся на путь Дона Жуана, так что большинству красавиц Лондона придется лишь, сжав зубы, завидовать Леди Элизабет».

После обеда дворецкий и юный лорд отправились в спальню, готовиться к поездке. Сиэль даже позволил зачесать себе волосы назад и уложить с помощью специального раствора. Когда Себастьян закончил его одевать, граф подошел к зеркалу и с довольным видом взглянул на свое отражение.
— Вам очень идет, господин, — С улыбкой наблюдая за реакцией мальчика, вполне искренне заметил Михаэлис.
— Да. Не плохо… — быстро изобразив на лице равнодушие, согласился Сиэль, — Идем, надеюсь, карету Бард уже приготовил…

По пути в особняк маркиза Кросвелла Себастьян счел своим долгом предупредить подопечного о возможных неприятностях.
— Я думаю, вы знаете, милорд, что граф Ричард – сын Артура Кросвелла в детстве перенес тяжелую болезнь, в результате чего прикован к инвалидному креслу?
— Знаю, и что? – недовольно поморщившись, ответил Сиэль.
— Так вот, этот молодой человек имеет пагубную склонность к спиртному, азартным играм и женщинам легкого поведения. Я смею предположить, что вы получили приглашение на прием именно по просьбе Кросвелла младшего. Ему скучно и граф наверняка решил развлечь себя, заведя дружбу с Цепным Псом Ее Величества.
— Хочешь сказать, бестактный демон, что со мной дружбу завести можно только от скуки? - усмехнувшись, уточнил граф, — Смотри, вот отправлю тебя на неделю к Мидлфордам, моя тетушка живо отучит дерзить хозяевам!
Юный господин явно шутил, лишь изображая обиду, но дворецкий решил уточнить свою мысль.
— Что вы, милорд, я и не думал дерзить. Просто хотел, чтобы вы знали – Ричард Кросвелл может плохо повлиять на вас. Не поддавайтесь на его уговоры, не пейте крепких спиртных напитков, не курите кальян и…
Но Сиэль не дал демону договорить.
— «Не стойте на сквозняке, не говорите с незнакомыми»… да? – мальчик криво усмехнулся, — Ты вновь начинаешь наставлять меня как маленького ребенка. Еще одно такое замечание и побежишь за каретой!
Себастьян театрально вздохнул и улыбнулся, но ничего не ответил. В конце концов, юный господин был прав, ему стоило дать больше свободы, лишь незаметно приглядывая издали. Ведь как же можно стать по-настоящему взрослым и самостоятельным, если тебя все время оберегает могущественный демон?

***
К особняку маркиза Кросвелла они подъехали с небольшим опозданием, однако многие гости уже собрались, и перед изысканным парадным крыльцом стояло несколько экипажей.
— А что будешь делать ты, дожидаясь конца приема? – С любопытством взглянув на демона, спросил Сиэль, когда тот помог ему выйти из экипажа и подал трость.
— Я, как ваш камердинер, имею право сопровождать господина. – Ничуть не смутившись, отозвался Себастьян.
— Хорошо, только не лезь ко мне с советами на людях… — недовольно буркнул юный граф, — Если мне в чем-то понадобится твоя помощь, я сразу дам знать. А теперь, идем, а то явимся последними!

Сиэль ни за что бы не признал этого вслух, но он несколько волновался, поднимаясь по ступеням к высоким дверям особняка. Никогда прежде юный граф не посещал подобные приемы, на которые приглашали лишь взрослых джентльменов. Даже дамам вход на такие встречи был заказан. Не говоря уже о детях… Разумеется, себя Сиэль ребенком давно не считал, но это не мешало другим продолжать называть его «маленьким графом». Теперь же он собирался отстоять свое новое положение – взрослого джентльмена, полноправного члена общества, главы графского рода.

В холле горели электрические люстры, заливая просторное помещение ярким светом, что особенно подчеркивало богатое убранство. Мебель в стиле барокко, позолоченная лепнина на стенах и потолке и бело-розовый мрамор псевдо античных скульптур.
Все это производило довольно сильное впечатление, отпечаток роскоши ощущался здесь на каждой детали, начиная c наборного паркета, и заканчивая дверными ручками. Но Сиэль лишь скептически поморщился, ступая через порог, ему никогда не нравилась помпезность эпохи Георга II.

— Граф Сиэль Фантомхайв! – торжественно объявил о прибытии нового гостя лакей в ливрее и парике.
«Ну, это уже совсем перебор…» — мрачно подумал юный лорд, проходя в огромную светлую залу. Но не успел мальчик даже оглядеться, как из компании беседующих джентльменов, к нему навстречу вышел невысокий мужчина преклонного возраста. Седой и лысоватый в элегантном черном фраке он выглядел слегка комично из-за заметно выпирающего брюшка.
— О! Граф Фантомхайв! Я очень рад видеть вас в своем доме! – маркиз Кросвелл дружелюбно улыбнулся, — Прошу, проходите к гостям!

Вскоре Сиэль уже стоял у фуршетного стола, сервированного изысканными закусками и лучшим французским вином. Кросвелл, извинившись, оставил его, пообещав правда, что вскоре к графу присоединится молодой хозяин дома.
Вертя в пальцах тонкую ножку бокала, мальчик пробежал глазами гостей и вдруг замер от удивления. В черно-белой толпе ярким пятном выделялся традиционный китайский костюм.
Спустя несколько секунд возле изумленного графа оказался молодой человек в кресле-каталке, за спиной которого, улыбаясь и слегка прикрыв узкие глаза, стоял…
— Лау? – С трудом скрыв свои чувства, проговорил Сиэль.
— Дорогой граф… — улыбнувшись еще шире, от чего сделался похож на довольного кота, промурлыкал старый знакомый, — я знал, что однажды мы встретимся с вами вновь в одном из миров, но рад тому, что это произошло именно здесь и сейчас…
Сиэль невольно хмыкнул, отметив, что за последний год его бывший друг ни капли не изменился, если не считать одной детали…
— А где же твоя названная сестрица? – Язвительно усмехнувшись, спросил мальчик, — Непривычно видеть тебя без Лан Мао.
— Увы, граф, но сегодня вечер без дам… — изобразив печальный вздох, ответил китаец, — Но позвольте представить вам моего друга и сына хозяина этого гостеприимного дома – лорда Ричарда Кросвелла.
— Для меня честь познакомиться с Цепным Псом Ее Величества королевы Виктории! – искренне улыбнувшись, произнес юноша в инвалидном кресле.
Сиэль был удивлен тем, насколько преобразила улыбка бледное, худое лицо молодого лорда. Внешность Ричарда трудно было назвать привлекательной: Русые волосы неприятного сероватого оттенка, до болезненности белая кожа, слишком тонкие черты лица. Но блестящие искренней радостью большие серо-зеленые глаза невольно располагали к своему обладателю и вызывали симпатию. Пожалуй, семейной чертой Кросвеллов можно было назвать довольно редкое качество для Высшего света – способность открыто выражать свои чувства.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами, граф… — учтиво улыбнувшись в ответ, проговорил Фантомхайв. Сейчас он прибывал в некотором замешательстве, неожиданно для самого себя, испытав радость от встречи с Лау. Разумеется, граф давно пожалел, что отдал тогда Себастьяну столь жестокий приказ. И был приятно удивлен тем, что верный демон не убил последнего друга своего господина, человека, который близко знал его отца и имел дружеские отношения с тетей – мадам Ред. В конце концов, Лау Тао не был ни в чем виноват перед английским партнером, ведь тогда он просто спасал свою жизнь, узнав о грозящем ему аресте по ложному обвинению. О том же, что произошло на корабле, Сиэль предпочел бы не вспоминать, прекрасно понимая, что на месте Лау поступил бы точно так же. А к людям своего сорта можно проявить снисхождение.
— Граф, друзья зовут меня просто Ричард, — продолжая улыбаться, сообщил молодой Кросвелл, вырвав мальчика из раздумий, — А я бы очень хотел стать вашим другом.
В первую секунду Сиэль даже опешил от такой прямоты, но затем рассудил, что предложение дружбы со сторон Кросвелла может оказаться выгодным. А значит глупо отказываться от такой возможности.
— Что ж, в таком случае, и вы, Ричард, зовите меня по имени… — на этот раз, постаравшись улыбнуться более дружелюбно, ответил юный граф.
Кросвелл весело усмехнулся:
— Вот и отлично! – подытожил он с нескрываемым энтузиазмом, — А сейчас предлагаю пройти в столовую, к ужину уже все готово, а после нас ждет игральный зал! Сегодня должна собраться хорошая компания для игры в покер… Лау говорил, что вы отлично играете!
Сиэль покосился на невинно улыбающегося китайца и согласно кивнул. После чего Лау развернул кресло Кросвелла и покатил к дверям столовой, куда уже стали постепенно стекаться гости.
— А вы, граф, немного подросли за последний год! – неожиданно заметил Лау и хитро хихикнул.
Сиэль раздраженно поморщился, но промолчал, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

@темы: Литература, Анимэ

---

Просто стеб... сбор перлов.

Открыла я сегодня страничку известного сайта в разделе моего любимого фендома.
Просмотрела описания новых фиков и… нет, не ужаснулась. Стала тупо ржать.
Может, настроение у меня хорошее или погода повлияла, но не выдержала душа поэта…
Обстебала я несколько описаний в аську подруге, а потом решила в днев выложить, пусть и другие улыбнутся. Если это не только мне кажется смешным.
Причем, сразу хочу сказать. Специально ничего не выискивала. Описания только с первой страницы.

«Описание:
Что будет, если контракт с демоном заключит обычная современная девушка, влюбенная в него по уши и лелеющая надежду влюбить его в себя? А если при этом Себастиан не всегда будет смирным и послушным слугой, выпуская наружу свою адскую натуру и причиняя боль любящей его девушке? Не забудем и о том, что студентка, оказывается, становится препятствием на пути у могущественной демоницы, мечтающей называть своим своенравного красавца-демона. Как закончится эта история…» (Кровавой баней закончится. Писец и студентке, и «современной девушке»)

«Описание:
Что такое реальный мир? И что такое мир грёз, или фантазий? Как они связаны между собой? Что делают персонажи книг, когда их авторы за ними не наблюдают? Вот вопросы, на которые я, на дух не переносящая творческих личностей, не желаю находить ответов... Но почему эти ответы находят меня?!»
(Триллер «Кровожадные ответы-убийцы атакуют!» или «Месть Творческих личностей». Дополняет картину название «Поворот наоборот»)

«Описание:
Совсем еще ребенок. Нежный и фарфоровый, как самая дорогая кукла. Но ни одна кукла не сравнится с этим ребенком…»(«Я то знаю, я много кукол перепробовал!»
И это не Дорсиэль говорит, если вы вдруг подумали, а Себастьян.)

«Жизнь наоборот»
Описание:
Что будет,если Сиэль и Себастьян поменяются местами хотя бы на день?»
(Будет третьесортный фанфик с затертым до дыр сюжетом)

А это мое любимое! ))))
«Описание:
В один прекрасный день, Гробовщик решил прогуляться... и... так, абсолютно случайно наткнулся на маленькую девочку, сидящую в куче мусора. Но вот все бы было нормально (конечно нормально! Девочки часто гнездятся в кучах мусора), если бы Гробовщик не взглянул в ее глаза.» (Так и просится добавить: «Ее глаза налились кровью, и девочка с неистовым рыком кинулась на прокаченного до восьмидесятого уровня жнеца, чтобы порвать в клочья. Ведь она решила, что тот покушается на ее кучу!» Добавляет шарма название фика: «Так не бывает +17» Это, видимо, последние слова бедного Гробовщика, погибающего в неравной битве с Мусорной девочкой. Да. И «17+» тоже в тему. Ограничение по возрасту на такой треш необходимо)

Названия тоже могут порадовать…
«Обиженная леди, хуже всякого киллера... +1» (Действительно. Хочется добавить «+1»)

«Описание:
Действия происходят в XXI веке. Молодой двенадцатилетний граф Сиэль Фантомхайв (уточнение было очень кстати, я бы назвала двенадцатилетнего графа пожилым или старым… Хотя, если коррективы в текст внес сам Сиэль, то тогда все логично. Он исправил «маленький» на «молодой» Но дальше больше…)
«Секрет графа в том, что он нанял демона Себастьяна, чтобы тот помог ему найти убийц его родителей, которые были убиты в раннем детстве Сиэля. (Тут, наверняка стояла точка, но потом снова пришел Сиэль и добавил очень важное уточнение. И далее…)
«Ценой станет душа мальчика. Второй главный герой – партнер Сиэля по бизнесу – девятнадцатилетняя девушка Джорджия, которая также имеет свои секреты.» (Еще бы! Без «секретов» девятнадцатилетней девице в Викторианской Англии в «бизнес» пролезть было бы трудновато…)

Еще одно милое описание. И такое трогательное… )))
«Описание:
Давайте представим, что всеми нами любимый Себастьян все-таки получил душу Сиэля и исчез(Давайте представим что демон сожрал душу всеми нами любимого Сиэльки и слинял! Представили. Захотелось прибить гада. Дальше больше…)
«И спустя столетия, одна юная особа женского пола (это очень важное уточнение! А то вдруг это был Грелль! О_о)призвала демона, чтобы тот помог ей и ее рок-группе достичь вершины музыкальной карьеры, а так же избавляться от конкурентов. (Короче, замочить серебряными ножечками, которые остались от бедного графа, всех остальных рок-музыкантов на планете…)
«Как будут развиваться события этой необычной парочки?(Я даже не знаю как прокомментировать столь странное словосочетание… О_о) «Сможет ли молодая госпожа устоять перед искушением Себастьяна?» (Эмм… тортиком?)

А это явно бред воспаленного мозга перезанимавшегося математикой школьника…
«Описание:
Фанфкорпорейшн был объят четными языками пламени Аматерасу. (нечетные языки пламени обниматься с Фанфкорпорейшном отказались наотрез)
«Сколько страданий принесла эта компания всем жителям Кишимотовского мира - не будем забивать цифрами голову…» (Говорю же – переработал автор с цифрами…)

«Описание:
Отрицательные герои темного дворецкого. Почему-бы им не стать положительными?»
(Гениальное предложение! «И, действительно, а почему – нет?» - сказал Клод, подсыпая корм желтым птичкам и паукам, «Мы еще и чечетку отбивать умеем и крестиком вышивать…»)

А это описание явно следствие передозы крепкой травы…
«Описание:
А что, если демоны смогут жить с обычными людьми , в нашем технологичном мире? Что будет, если кто-то из нас отдаст душу в лапы милому ,но сумашедшему созданию, которое не добровольно станет контактировать с нами, обычными людьми? Сможет ли он полюбить одного из земных существ, либо же демон будет пытаться всеми силами окончить контракт в ранний срок? И что значит, демоническая преданность? Возможна ли она?..»
(Так и тянет добавить в конце: «Кто первым поймет смысл этого описания – получит ценный приз!» хD)

«Описание:
21 век. Сатклифф, дослужившийся до Легендарного жнеца, выходит в отставку и назначает на место начальника третьего диспетчерского отдела Алана Хамфриза. Внезапно…»
(Действительно ВНЕЗАПНО! хD Учитывая, что Сатклифф полный раздолбай, «Легендарный» это не должность, а личное «звание» Гробовщика, а Алан Хамфриз безвременно погиб смертью храбрых.)

«Описание:
Что делать, если твоё безграничное воображение стало посягать на реальный мир? Как быть, если кучка выдуманных персонажей, игнорируя всяческую логику, готовятся отмечать ТВОЙ день рожденья в ТВОЕЙ же квартире..?» (Звонить 03, милочка! И как можно скорее…)

И последнее:
«Описание:
кхм....дажу не знаю как описать мою наркоманию...прочитайте сами»
(Это хотя бы честно…)
Под конец хочу вставить потрясающий перл. Пунктуация авторская:
«так-как пять чемоданов и все остальные конечности которыми можно что-либо брать заняли мои руки»
Хорошего вам настроения, дорогие читатели!

---

Часть 22 «Дворецкий взимает старый должок» (продолжение2)

***

Часть 22 «Дворецкий делает выбор» (продолжение2)

Спустя несколько минут юный господин уже чинно поглощал завтрак в столовой, а Себастьян, убедившись, что все блюда удовлетворили взыскательный вкус мальчика, отправился проверить как Барда отмыл садовые дорожки.
Но, не успел дворецкий дойти до входной двери, как ему навстречу буквально влетел Финни с расширенными от страха глазами.
— Господин Себастьян, там, там… — заикаясь, зачастил он.
— Возьми себя в руки и говори спокойно! – строго приказал демон взволнованному юнцу.
— К нам приехала леди Мидлфорд! – наконец, выпалил садовник, комкая в руках край своей соломенной шляпы.
«Она что, привезла ему лично розовое платье?» – язвительно хмыкнув, подумал дворецкий, не понимая причину испуга своего подчиненного, а вслух спросил:
— Надеюсь, ты не показал леди Элизабет, что не рад ее видеть?
— Нет, нет! — попытался возразить Финни, активно замотав головой, — это совсем не та…
Но его оправдания прервал звон дверного колокольчика.
«Что-то рано она сегодня, и как всегда без предупреждения…» — мысленно посетовал демон, шагнув к двери, чтобы впустить нежданную гостью.
К этому моменту в холле собралась вся прислуга дома Фантомхайв, включая Марию, которая поддерживала с юной невестой хозяина самые теплые отношения, а потому явно была искренне рада ее приезду.

Себастьян открыл дверь и почтительно склонился, пропуская в дом… леди Френсис Мидлфорд.
Казалось, маркиза не обратила никакого внимания на удивленные лица прислуги, всем своим видом она воплощала уверенность и серьезность. Строгая прическа, безупречное синее платье для визитов говорили о высоком вкусе леди Френсис, а суровый взгляд серо-голубых, проницательных глаз с первого взгляда четко давал понять, что госпожа маркиза явилась в дом племянника наводить порядок и дисциплину.
— Добрый день, Себастьян… — окинув дворецкого придирчивым взглядом, сухо произнесла леди Мидлфорд, — Я смотрю, ты так и не удосужился привести волосы в порядок. Недопустимый вид для порядочного слуги!
Демон отлично знал, что обычно следует за подобной фразой, а потому внутренне напрягся, ведь сейчас за его спиной толпились все слуги, а самое главное Мария! Перспектива быть оттасканным за волосы у всех на глазах Михаэлиса совсем не радовала.
Изящная, но сильная рука леди Френсис уже потянулась к его голове, однако, на этот раз, не достигла цели. Дворецкий ловко и незаметно для наблюдателей перехватил ее за запястье и, обольстительно улыбнувшись маркизе, прошептал, так тихо, что услышать его могла лишь она:
— Ну что вы, Миледи, не при жене…
Бледные щеки «железной леди» мгновенно зарделись, не хуже чем у юной девицы, она резко высвободила свою руку и одарила демона таким испепеляющим взглядом, что Себастьян почувствовал себя едва ли не как на приеме у Азазеля. Было очевидно, что маркиза не простит ему эту выходку, но и прикасаться к волосам более не рискнет. А ради такого можно было вытерпеть и крепкую пощечину, хотя хитрый демон рассчитывал, что на глазах всей прислуги Френсис не решится на столь явное проявление гнева, которое нечем объяснить.

Тем временем, скинув на руки дворецкому свое пальто, леди Френсис уже прошла вглубь холла и теперь придирчиво рассматривала, выстроившихся в шеренгу слуг.
— Ты, Финиан, почему вошел в дом в грязной обуви? – строго спросила она у несчастного паренька, который и так старался даже не дышать, а после этого сделался вовсе бледным, как лист бумаги.
— Я, я… — робко пробормотал он, но леди Мидлфорд не стала слушать никаких оправданий.
— Себастьян, я вижу, ты совершенно распустил слуг. – Обернувшись к дворецкому, ледяным тоном заявила она, а затем, минуя горничную и повара, перешла сразу к экономке.
— А вы, видимо, та самая Мария, о которой я столь наслышана от моей дочери?
— Да, Миледи. – Подчеркнуто учтиво ответила Мария и присела в реверансе, — Не изволите ли, пройти в столовую и выпить с дороги чашечку горячего чая?
— Что ж, похоже, твоя супруга единственная здесь, кто имеет понятие о достойном поведении для прислуги. – Все также холодно констатировала маркиза, вновь обернувшись к дворецкому, а затем добавила: — А где мой племянник? Я полагаю, занимается, в своем кабинете?
Заметив, что взыскательная гостья уже направилась к лестнице на второй этаж, Себастьян поспешил ее остановить.
— Прошу прощения, Миледи, но господин сейчас завтракает в столовой, я вас провожу… — он вежливо улыбнулся, стараясь соответствовать образу идеального дворецкого.
— Завтракает? – не скрывая неприятного удивления, переспросила леди Мидлфорд, — Без четверти одиннадцать? Сиэль, что, до сих пор встает в десять часов, как больной ребенок?
На последних словах в ее голосе уже звучало неприкрытое недовольство.
Однако Себастьян быстро нашел, что ответить.
— Так ведь суббота, Миледи… — вновь слегка улыбнувшись, напомнил он.
Френсис поджала губы и, ничего не ответив, решительным шагом направилась в столовую. А Михаэлис последовал за ней, мысленно рассуждая о том, что если господин по своей природе «сова», то нет никакого смысла будить его в семь утра. Ведь в результате всем станет только хуже. Граф весь день будет ходить вялый, внимание рассеяно, а, следовательно - падение успеваемости, и не стоит забывать про повышенную раздражительность. Ведь плохое настроение господина всегда пагубно отражается на прислуге, особенно на дворецком…
Исходя из этих фактов, демон и не думал менять привычный с детства режим юного графа. Но и придирчивой тетушке господина он тоже не солгал, ведь сегодня действительно была суббота.

Уже входя вслед за гостьей в столовую, и видя изумленное лицо своего подопечного, Себастьян расслышал за спиной адресованный товарищам шепот Барда:
— Ох, и «повезет» же нашему господину с тещей… — с неподдельным состраданием, заметил он.

***
Кусочек нежнейшего омлета с трюфелями едва не застрял у Сиэля в горле, когда на пороге столовой он увидел свою тетушку Френсис. Такие сюрпризы во время приема пищи могут окончиться фатально, но юный граф стоически проглотил омлет и, поднявшись навстречу леди, попытался придать своему лицу самое милое выражение, подобающие радушному хозяину и любящему племяннику.
— Тетушка Френсис, какая приятная неожиданность! – продолжая изображать радость, произнес он, — Присаживайтесь, я немедленно велю подать вам чаю.
— Благодарю, Сиэль… — тонкие губы маркизы тронула снисходительная улыбка, затем она села на отодвинутый Себастьяном стул и добавила, окинув племянника проницательным взглядом: — Ты стал практически точной копией своего отца, причем отнюдь не только внешне.
По ее интонации юный граф сразу понял, что это скорее упрек, нежели похвала, но предпочел сделать вид, что благодарен замечанию тети. Хотя в душе ему действительно было приятно от того, что его сравнили с отцом.
— Спасибо, я польщен, — вновь улыбнувшись Френсис, но на этот раз более искренне, ответил мальчик, — Однако, осмелюсь спросить, что привело вас ко мне в столь ранний час?
— Возможно, для тебя он и ранний, но для меня уже разгар дня… — с легким укором заметила маркиза, — Но я приехала для того, чтобы поговорить, и вовсе не о твоем дурном режиме.
В ответ на этот выпад Сиэль тактично промолчал, а спустя несколько секунд спросил, вновь играя роль радушного хозяина:
— Сегодня хорошая погода, не правда ли?
— Я хотела бы поговорить с тобой наедине… — проигнорировав дежурную любезность, сообщила Френсис, — и поговорить откровенно.
Граф с некоторым удивлением посмотрел на тетю, но согласно кивнул.

Более за столом не было сказано ни слова, а после окончания чаепития Сиэль и леди Мидлфорд поднялись в кабинет, чтобы продолжить беседу с глазу на глаз.

Уже заняв свое место за письменным столом и, предложив маркизе сесть в кресло напротив, юный лорд приготовился выслушивать долгую нотацию, но Френсис вновь сумела его удивить.
— Я понимаю, что ты уже стал взрослым, самостоятельным юношей, а потому вовсе не собираюсь отчитывать за вызывающий внешний вид. Теперь ты сам будешь ответственен за свое поведение и его последствия. Я же хочу поговорить о другом.
Леди Мидлфорд пристально посмотрела в глаза племянника и продолжила:
— Этой зимой тебе исполнилось четырнадцать лет, все юноши из хороших семей в этом возрасте уже давно учатся в частных школах, например, в Итоне. Однако ты предпочитаешь домашнее обучение, и, несмотря на то, что твои наставники – уважаемые профессора Кембриджа довольны успехами своего ученика, я все же хочу заметить, что Итон дает юношам не только блестящее всестороннее образование, но и помогает приобрести необходимые социальные связи. Продолжая обучаться дома, ты лишаешь себя этой возможности и еще больше усугубляешь свою обособленность от общества.
Надеюсь, ты понимаешь, какими будут последствия?
Произнося все это, Френсис сохраняла ровный, спокойный тон, но ее взгляд становился все более суровым.
— Уже сейчас тебя многие не любят и даже называют за глаза «Дьявольским дворянином», так же, как ранее называли и Винсента. Ты не посещаешь церковь по воскресеньям, расследуешь кровавые преступления. Но в Высшем свете часто говорят о том, что разоблаченные Цепным Псом преступники никогда не доживают до суда. Согласись, столь скандальная репутация четырнадцатилетнего мальчика просто обязана вызывать множество сплетен и кривотолков. И я хочу спросить, каким ты представляешь свое будущее, Сиэль? Собираешься ли получать высшее образование и как намерен влиться в общество?
Выслушав все это, граф поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы.
— В первую очередь, тетушка, я хочу спросить, откуда вам известно о моих успехах в занятиях с педагогами?
— Ты единственный сын моего брата, живешь один, ничего удивительного, что я навожу справки о твоем образовании, — ничуть не смутившись, ответила Френсис, — А теперь ответь на поставленный мною вопрос.
Сиэль едва заметно сдвинул брови, но все же ответил:
— Через два года я собираюсь поступить в Кембриджский университет, чтобы получить высшее дипломатическое образование. Как раз сейчас я начал изучать три дополнительных языка и другие предметы необходимые для поступления. Однако учиться я намерен заочно, так как обязанности главы корпорации «Фантом» не дают мне права надолго оставлять дела. По этой же причине я и не могу позволить себе уехать в школу. Вы только что сами сказали, что я уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за свои действия, так вот именно ответственность за корпорацию и служба королеве вынуждают меня вести нестандартный образ жизни. Надеюсь, мой ответ вас удовлетворил, тетушка?
На этот раз Сиэль улыбнулся настолько холодно, что сразу становилось ясно – разговор он считает законченным. В конце концов, маркиза сама признала, что он уже взрослый, а потому должна понять, что время нравоучительных бесед прошло.

Суровый взгляд Френсис неожиданно смягчился, а на губах промелькнула грустная улыбка.
— И все же, ты слишком похож на своего отца, Сиэль, — не громко произнесла она, — и сейчас меня это тревожит больше всего.
— Отчего же? – приподняв брови, с ноткой недоумения спросил граф.
— Оттого, что я не хочу, чтобы моя дочь повторила судьбу Рейчел… — Со вздохом ответила леди Мидлфорд.
Сиэль резко помрачнел и плотно сжал губы, упоминание родителей и упрек отцу сильно задели его чувства, и теперь мальчик с трудом сдерживал гнев.
— Послушай меня, Сиэль, — неожиданно мягко обратилась к нему маркиза, — Не сомневайся, я любила своего брата. Винсент был умным, смелым, очаровательным молодым человеком, но его хитрость и предусмотрительность, не поспевали за дерзостью и самоуверенностью. Что в итоге и погубило его.
Я не сомневаюсь, брат желал бы, чтобы ты рос именно таким, какой ты сейчас, но… Я хочу попросить тебя, Сиэль.
Маркиза вновь пристально взглянула в синие глаза племянника, но теперь в ее взгляде читалась лишь грусть.
— Береги Элизабет. Я знаю, что ваша детская дружба и привязанность уже обрела новые грани. Моя девочка любит тебя больше всего на свете. И теперь ты должен нести ответственность и за нее тоже. Прошу тебя, ввязываясь в очередную опасную игру, помни об Элизабет. Не допусти, чтобы она пострадала из-за твоей скандальной репутации или стала жертвой врагов, которых ты нажил. Я не могу приказывать тебе, не могу угрожать, даже… разрывом помолвки. Потому что знаю - Элизабет скорее пойдет против родительской воли, чем согласится выйти замуж за кого-то другого. Поэтому я прошу тебя, Сиэль, не повтори ошибок Винсента. Будь благоразумней ради моей дочери, твоей будущей жены. Пожалуйста.
Последние слова маркизы прозвучали настолько искренне, что Сиэль даже опешил. Он с самого детства не видел, чтобы «железная леди» так открыто демонстрировала свои чувства. Это не могло не вызвать уважения, ведь Френсис явно переступила через себя, чтобы высказать свою просьбу.
— Тетушка, — встав с кресла, твердо начал юный граф, — Я обещаю вам, что никогда не подвергну опасности репутацию и тем более жизнь вашей дочери. Я буду беречь ее и сделаю все, чтобы Элизабет чувствовала себя счастливой со мной. Но… Я не откажусь от звания Цепного Пса, потому что это тоже мой долг. Перед королевой и перед Англией. В конце концов, в этом заключается смысл моей жизни. Надеюсь, вы сможете меня понять.

Маркиза ничего не ответила, она лишь благодарно кивнула и заключила мальчика в короткие объятья. Это было настолько неожиданно, что Сиэль не успел опомниться, прежде чем Френсис покинула его кабинет.
«Спасибо» - единственное слово, которое она прошептала, все еще звучало в его ушах…

***
Себастьян стоял возле лестницы на первый этаж, даже находясь здесь, он ясно слышал каждое слово, сказанное в кабинете господина. Поступок леди Мидлфорд удивил демона, не менее чем юного лорда.
«Иногда люди совершают неожиданные поступки…» - мысленно отметил Михаэлис, - «И все же… материнский инстинкт – один из самых сильных, даже у таких умных женщин, как маркиза… В случае серьезной угрозы она наверняка отдаст свою жизнь за детей, даже не задумываясь. Наверное, это все же слабость, так беззаветно любить потомство, даже если ты сам куда более ценная личность, чем твои отпрыски».
Тем временем в коридоре раздались четкие шаги гостьи, и дворецкий повернулся ей навстречу, учтиво склонив голову. Длинная прядь упала ему на лицо, но маркиза, остановившаяся напротив лестницы, не сделала привычного замечания.
— Себастьян… — не громко позвала она слугу племянника.
— Да, миледи? – Михаэлис поднял голову и сразу же встретил проницательный взгляд серо-голубых глаз.
— Я пыталась навести справки, использовала все свои связи и все же… — маркиза слегка улыбнулась, — так и не смогла узнать ничего о человеке по имени Себастьян Михаэлис. Ты не рождался, не учился, не имел дома. По документам тебя просто нет.
— Но я сейчас перед вами… — ответив ей такой же многозначительной улыбкой, возразил демон.
— Да, и я хочу поблагодарить тебя. За все то, что ты делаешь для своего господина, Себастьян, если, конечно, это твое настоящее имя, — леди Френсис продолжала пристально смотреть в глаза собеседника, словно пытаясь прочесть в них ответы на свои вопросы.
— Не стоит благодарности, миледи, ведь я всего лишь дворецкий, не более того… — несмотря на покорную интонацию, демон не отвел взгляда, продолжая ели заметно улыбаться.
— Когда в поместье Фантомхайвов произошла трагедия, а Сиэль вернулся живым вместе с тобой, — после небольшой паузы продолжила маркиза, — Алексис сразу сказал, что мальчик должен теперь жить с нами. Разумеется, я была с ним согласна, но… В тот же день нас вызвали в Букингемский дворец и дали понять, что о судьбе последнего Фантомхайва позаботятся и без помощи родственников.
— Вот как? – изобразив удивление, проговорил Михаэлис и добавил, уже без улыбки, — Не мне судить, но возможно, это было мудрое решение со стороны Ее Величества королевы Виктории.
— Ты прекрасно играешь свою роль, Себастьян, — неожиданно грустно заметила маркиза, — Но я хочу попросить тебя: кому бы ты не служил, будь всегда верен юному графу. Помни, ты единственный кто может его уберечь. А сейчас не провожай меня.
После этих слов леди Мидлфорд начала быстро спускаться вниз, словно хотела как можно скорее покинуть дом своего племянника.
Себастьян проводил ее долгим взглядом и горько усмехнулся.
— Кому бы я не служил? – в полголоса проговорил он.

@темы: Литература, Анимэ

---

Часть 22 «Дворецкий взимает старый должок» (продолжение).

Часть 22 «Дворецкий взимает старый должок» (продолжение).
***
Следующее утро дворецкого рода Фантомхайв началось как обычно в шесть часов.
Он встал, оделся, покормил двух непоседливых котов, провел уборку в библиотеке, гостиной, столовой и других комнатах. И только когда весь особняк засиял чистотой, Себастьян разбудил слуг и отправился на кухню, где его ждала сейчас самая приятная работа – приготовление завтрака для миссис Михаэлис.

Бард уже чистил дорогу к парадному крыльцу, отмывая ее мыльной водой, Мэйлин с корзиной отправилась в лавку за свежими овощами и горячим хлебом, а Финни накормил и повел на прогулку своего четвероногого подопечного. У юного господина на сегодня не было запланировано никаких поездок или визитов. Словом, день обещал быть на редкость удачным.

Наливая в черный чай молока, и добавляя три ложечки сахара, а именно так больше всего нравилось Марии, демон был бесцеремонно оторван от этого занятия восторженным возгласом садовника:
— Господин Себастьян, господин Себастьян! — на лице белокурого паренька сияла самая счастливая улыбка.
— Ну, и что опять случилось? — окинув подчиненного скептическим взглядом, спросил дворецкий. Столь бурный восторг садовника вызывал подозрение.
— Господин Себастьян, вы представляете! — обрадовавшись разрешению продолжить, затараторил Финни, — с тех пор, как у нас появился маленький лорд Рендалл со мной стали здороваться слуги всех знатных господ, живущих в нашем районе! Даже мистер Джонсон – дворецкий маркиза Глогсби! А вы бы знали, какой это важный человек!
Себастьян недоуменно изогнул одну бровь, что садовник, очевидно, воспринял, как просьбу пояснить свои слова.
— Когда я веду по улице щенка, все останавливаются, здороваются со мной и спрашивают, чей это пес, действительно ли он чистопородная Русская борзая, и как его имя! — Темно-зеленые глаза паренька буквально сияли от счастья, — А когда я им отвечаю, многие уважительно кивают или цокают языком, а некоторые даже присаживаются на корточки и ласково треплют лорда Рендалла по загривку!
— Вот как… — неопределенно протянул Себастьян, он с сожалением осознал, что уже пол-Лондона знает об остроумной шутке графа Фантомхайва над комиссаром полиции. Ведь никто так быстро не распространяет слухи как прислуга представителей Высшего общества. Начинающийся день уже перестал казаться демону таким уж удачным.

Зато пришло время будить Марию, ее завтрак уже стоял на серебряном подносе, источая аппетитные ароматы.

После приятного времяпрепровождения в компании миссис Михаэлис, Себастьян вместе с ней отправился на кухню, готовить завтрак юному господину. И хотя граф Фантомхайв запретил себя так называть, дворецкий все же не мог отказаться от старой привычки, хотя бы в своих мыслях.

Взбивая в миске перепелиные яйца и размышляя при этом, с каким выражением лица комиссар Рендалл встретит известие о своем четвероногом «однофамильце», демон так увлекся, что даже моргнул от неожиданности, услышав звон дверного колокольчика.

— Мы кого-то ждем? – с удивлением взглянув на супруга, спросила Мария, — Так рано…
— Я разберусь, дорогая, не волнуйся, — спокойно ответил Себастьян, — а ты нарежь пока грибы для омлета.

На крыльце особняка дворецкого рода Фантомхайв ждал неприятный сюрприз в виде смазливой девицы в сопровождении мужчины, нагруженного множеством коробок разного размера и формы.
— Доброе утро. Я Синтия Митчел из ателье мисс Хопкинс… — окинув демона оценивающим взглядом, сообщила ранняя посетительница, — мы доставили летний гардероб графа Фантомхайва. Куда прикажешь его отнести, красавчик?
— Доброе утро, мисс, — сдержанно ответил Себастьян, не обращая внимания на раздевающий взгляд девицы, манеры подчиненной мисс Хопкинс оказались не менее вызывающими, чем у ее эксцентричной патронессы, — прошу следовать за мной.
— С удовольствием… — многозначительно подмигнув и улыбнувшись дворецкому, промурлыкала мисс Митчел.

Направляясь по коридору к гардеробной графа, Себастьян чувствовал, что его хорошее настроение стремительно портится. Во-первых, он не рассчитывал на столь быстрое выполнение заказа господина, а, во-вторых, предчувствовал, что ничего хорошего это ему не принесет. В ближайшем будущем дворецкого рода Фантомхайв явно ожидали новые проблемы. А тут еще и эта назойливая девица…
Демон уже жалел, что вообще позволил подопечному эпатировать общество вызывающим внешним видом, но с другой стороны, разве мог он запретить что-либо господину? Как говорят англичане: «кто должен пени, тот может занять и фунт», корче должность обязывает.

В гардеробной было довольно темно, и Себастьян поспешил включить свет, но неожиданно ощутил на своей ладони легкое прикосновение горячих пальцев.
— Может, мне не надолго задержаться здесь, красавчик? – сладко прошептала мисс Митчел на ухо демону, — помочь тебе разобраться с костюмами господина…
Дворецкий осторожно освободился от руки навязчивой дамочки, включил свет и, мысленно проклиная свое демоническое обаяние, сухо произнес:
— С костюмами господина разбираюсь только я. А потому, вам нет смысла здесь далее задерживаться. И передайте мисс Хопкинс, что, если графа все устроит, чек она получит сегодня же.
— Не ожидала, что ты окажешься таким скучным, красавчик… — разочарованно пожав плечами, пробормотала мисс Митчел, — мне даже жаль твоего господина.
После этого бестактного замечания дамочка соизволила, наконец, удалиться, оставив Себастьяна наедине с десятком закрытых коробок.

Спустя несколько минут вся одежда уже заняла свои места на полках и вешалках, а новая взрослая обувь заменила туфли с пряжками и сапожки с высокой шнуровкой.
В последний раз взглянув на старую одежду своего подопечного, дворецкий вздохнул и, быстро упаковав ее в опустевшие коробки, отнес в кладовую.
Пора было заканчивать с приготовлением завтрака и идти будить юного господина.

Когда дворецкий вошел в полутемную графскую спальню мальчик еще сладко спал, свернувшись под одеялом, словно котенок, забравшийся в хозяйскую постель.
Демон слегка улыбнулся, прищурив горящие алым светом глаза, от ночного кошмара в душе графа не осталось и следа, что не могло не радовать.
— Доброе утро, господин, — раздвинув тяжелые шторы, произнес дворецкий и направился к прикроватному столику, чтобы налить графу чай.
— Себастьян, уйди… — сонно проворчал мальчик, натягивая на голову одеяло.
Демон слегка нахмурился и уже собирался сказать: «Нет, милорд. Уже десять часов и вам пора вставать», но вовремя вспомнил о новых правилах и сухо сообщил:
— Сегодня из ателье мисс Хопкинс доставили ваш новый гардероб, я отобрал на сегодня три повседневных костюма, чтобы вы могли выбрать. Какой предпочтете – серый, коричневый или горчичный с клетчатым жилетом?
Юный граф немедленно вынырнул из-под одеяла, с интересом уставившись на лежащие перед ним костюмы.
— Выходит, мисс Хопкинс все же справилась в назначенный срок… — едва сумев скрыть свое возбуждение под маской холодного равнодушия, заметил мальчик, — Я предпочту коричневый.
— Как прикажите, господин, — улыбнувшись, ответил дворецкий и, подав графу чашку с чаем, поспешил повесить два оставшихся без внимания костюма в платяной шкаф.
— Сегодня же отправь мисс Хопкинс чек и добавь к оговоренной ранее сумме премиальные, если конечно все остальные вещи выполнены столь же хорошо, — сделав глоток любимого напитка, распорядился юный лорд.
— Будет исполнено, господин… — отозвался Себастьян, а затем, уже опустившись на одно колено перед своим подопечным, чтобы приступить к одеванию, добавил: — Но позвольте спросить, для чего была нужна такая срочность?
В ответ мальчик едва заметно усмехнулся:
— Сегодня вечером я желаю отправиться в мужской клуб Гринстоуна. Я слышал, что по субботам там собираются джентльмены моего круга.
Брови Себастьяна невольно поползли вверх. Он догадывался, что его подопечный не отказался от своей идеи, но все же новость дворецкого обескуражила.
— Так что к шести часам приготовь мне вечерний костюм, мы должны быть в клубе к семи. – В голосе мальчика прозвучали властные нотки. Он явно не желал слышать никаких возражений.
В первую секунду Себастьян хотел привести немало доводов в пользу того, что четырнадцатилетнему мальчику не место в мужском клубе для взрослых джентльменов, но вновь вовремя себя одернул.
— Как прикажите, милорд, — учтиво ответил он, — Но позвольте предупредить, вас могут не принять. Даже те джентльмены, которые приходят сюда на деловые переговоры, скорее всего, выразят недовольство вашим появление в клубе. Я просто хочу, чтобы вы были готовы к этому.
— Недовольство? – презрительно хмыкнул Сиэль, — Не думаю, что кто-то осмелится впрямую выражать недовольство по отношению к графу Фантомхайв. А если и осмелится, то быстро об этом пожалеет. Я заставлю их признать меня, как равного. В противном случае их место вскоре займут другие, те кто менее консервативен в своих взглядах.
— Значит, мне прихватить ножи, господин? – с долей сарказма осведомился демон, уже державший в руках белоснежную рубашку мальчика.
— Ножи нам не понадобятся, Себастьян, — надменно возразил граф, — у меня есть оружие, которое может резать куда больнее. Ведь на каждого члена клуба ты легко найдешь такой компромат, обнародовав который, человека можно в буквальном смысле уничтожить. Во всяком случае, его репутацию.
— Вы затеваете опасную игру, милорд, к тому же не стоящую свеч. – Застегивая маленькие пуговицы, заметил дворецкий.
Юный граф посмотрел на него сверху вниз и насмешливо улыбнулся.
— С каких это пор ты стал опасаться опасных игр, а Себастьян? – с вызовом спросил он.
«С тех пор как потерял право исполнять ваши приказы, как моего контрактера…» — мысленно ответил демон, но вслух произнес лишь привычную фразу:
— Поднимите голову, пожалуйста, я должен завязать вам галстук.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 22 «Дворецкий взимает старый должок» (начало)

Ночь: в графской спальне тепло и тихо. Уголья в камине почти померкли, но в щель между плотных портьер пробивается полоска яркого лунного света. Сиэль лежит на своей огромной кровати, откинувшись на мягкие подушки, он с наслаждение вдыхает нежный аромат душистого мыла, исходящего от еще влажных волос девушки.
Она сейчас так близко, что сквозь тонкую ткань ночной рубашки граф может почувствовать тепло девичьего тела. Такого стройного, притягательного, желанного…

— Лиззи, — едва слышно прошептал мальчик и нежно коснулся щеки невесты. В этот момент для него не имело значения, как Элизабет посреди ночи оказалась в его спальне, не было важно, что этот визит мог непоправимо разрушать их репутацию. Главное что она рядом, и неповторимый аромат ее волос наполняет комнату, затуманивая сознание сильнее опиума.
Еще секунда, и юный граф обнял девушку, прижимая ее к себе, а затем их губы слились в поцелуе.
Сиэль ощутил сильное возбуждение, теперь Элизабет уже не просто отвечала на поцелуй, она целовала жениха со всей страстью, все ближе прижимаясь к его разгоряченному телу. Это было так странно, что даже в пылу желания, граф сумел удивиться поведению кузины. Но не успел он осознать, что происходит, как Элизабет уже оседлала его бедра, лаская руками грудь и склоняясь к губам. Глаза графа расширились от изумления, когда в слабом свете угасающих углей он увидел над собой стройный обнаженный стан Стефании. На губах юной содержанки появилась приторная порочная улыбка, она вновь начала ласкать грудь мальчика, скользнув рукой под тонкий батист ночной рубашки.

Сиэль тихо застонал от наслаждения, ее прикосновения были настолько приятными, что он уже не мог побороть охватившую его страсть, несмотря на то что обнимал не Элизабет, а лишь грубую подделку, бездушную копию той, кого желал сейчас больше всего на свете.
И тут смазливое личико Стефании вдруг исказила уродливая гримаса злобы, больше похожая на оскал, она резко прижала графа к кровати, буквально вдавив в мягкую перину. Совсем как перед тем жутким приступом эпилепсии.
— Скучали по мне, Ваша Светлость? — Ехидно прошипела Стефания, лаская шею бывшего клиента.
В полумраке ее глаза неожиданно сверкнули алым огнем, а на своей коже мальчик почувствовал прикосновение острых как лезвия когтей.
Сиэль резко дернулся, пытаясь скинуть с себя жуткую девицу, но содержанка вдруг обрела нечеловеческую силу, сопротивляться которой было бесполезно.

От возбуждения юного графа не осталось и следа, он уже хотел закричать, но на его губы легла холодная, липкая ладонь, а затем комната внезапно погрузилась в непроглядную тьму.
В следующую секунду мальчик ощутил, что тело Стефании стало намного тяжелее, а в нос ударил сильный запах тлена, почти как на берегу того проклятого озера.
И в тот же миг тьма рассеялась.

Глаза Сиэля расширились от ужаса, как только он увидел склонившееся над ним лицо. Запавшие, но горящие алым светом глаза, мертвенно-бледная кожа, местами тронутая разложением, темные волосы, перепачканные в запекшейся крови.
Граф замер, оцепенев от неописуемого, почти животного страха, на его лбу выступили капли холодного пота.
— Ну, здравствуй, малыш, — обнажив острые кошачьи клыки, прошептал юноша-демон, еще крепче сжимая шею графа когтистой рукой, — я ждал тебя…
В тот же миг рот Сиэля оказался свободен, так как демон ухватил свободной рукой ворот его ночной рубашки и резко порвал тонкую ткань.
— Нет!!! — дернувшись со всей силой, закричал мальчик, — Ты мертв! Мертв!!! Тебя не существует!
Ответом ему явился лишь издевательский смех.
Граф отчаянно бился, пытаясь освободиться, но демон даже не двинулся с места.
— Себастьян! Себастьян!!! Спаси меня! — наконец, закричал Сиэль и тотчас ощутил, как сильные руки приподняли его за плечи и прижали к чему-то теплому с приятным запахом чистоты.

— Милорд, все хорошо. Я с вами, вы в безопасности. — Услышал мальчик сквозь шум в ушах знакомый успокаивающий голос дворецкого, — Это был всего лишь ночной кошмар…
Окончательно придя в себя, юный граф понял, что Себастьян прижал его к своей груди, но впрочем, мгновенно опустил обратно на подушки, как только мальчик осознал происходящие.
В спальне уже горела электрическая лампа, разгоняя своим светом остатки жутких образов, а дворецкий стоял перед кроватью в одних брюках и наспех одетой белой рубашке, с сочувствием глядя на напуганного господина.
Сиэль провел ладонью по своему лицу, с ужасом убеждаясь, что оно взмокло от пота, а челка прилипла ко лбу. Граф на секунду опустил глаза, устыдившись проявленной слабости, но затем вопросительно взглянул на своего слугу.
— Что это было, Себастьян? Ты же обещал, что я больше не увижу кошмаров… — мрачно спросил он.
— Расскажите, пожалуйста, что конкретно вам снилось? — произнес Михаэлис, отвечая вопросом на вопрос.
Сиэль почувствовал, что к его щекам прилила кровь.
— Это очень личное, — нахмурившись, пробормотал он, но затем все же добавил: — Сон был сначала нормальным, а потом… в общем, я увидел того демона из школы, он был мертв, но напал на меня.
— Хм… — на этот раз нахмурился Себастьян, — Это очень странно. Но я думаю, скорее всего, никто не проникал в ваш сон, кошмар могло вызвать волнение, пережитое за вчерашний день.
Сиэль расслабленно откинулся на подушки.
— Скажи, Себастьян, а все души демонов уничтожаются после их гибели? — задумчиво спросил он.
— Нет, милорд, — спокойно ответил дворецкий, — только по особому решению свыше, или если демон был достаточно древним. Как я, например. Но, не беспокойтесь, душа вашего обидчика сейчас находится на нижнем уровне отдела Возмездия. Оттуда ей никак не вырваться, да и мою защиту молодой демон не смог бы преодолеть даже при жизни, не говоря уже о его предполагаемом призраке. Так что забудьте о нем навсегда и спите спокойно. Хотя, если хотите, я могу остаться с вами до рассвета.
Себастьян улыбнулся, но скорее дружески, чем насмешливо.
— Этого еще не хватает! — одарив слугу сердитым взглядом, буркнул граф, — просто поменяй мне белье и переодень в свежую рубашку, а еще я хочу умыть лицо.
— Как прикажите, господин, — уже без улыбки, учтиво ответил дворецкий.

***
Себастьян отвел господина в ванную комнату и вместо простого умывания приготовил мальчику горячую ванну с добавлением морской соли и настойки из трав, обладающих успокаивающим действием.
Пока граф лежал в душистой воде, дворецкий вернулся в спальню и быстро перестелил постель, достал свежую ночную рубашку, а затем положил под подушку мешочек с сушеной лавандой, призванный защитить мальчика от дурных снов.
Себастьян прекрасно знал, что теперь, когда он достиг первого ранга, никто из более слабых демонов не посмеет сунуться на его территорию, а если и осмелится, то просто не сможет преодолеть энергетическую защиту. Поэтому Михаэлис списал страшный сон графа на последствия дневных волнений. Ведь, сколько бы Сиэль не делал вид, что спокоен, он наверняка переживал из-за письма королевы. Да и прежние потрясения еще долго будут напоминать о себе, возвращаясь к мальчику в ночных кошмарах. Так что Михаэлису оставалось лишь заботиться о том, чтобы подобные инциденты повторялись как можно реже.

Забрав полусонного господина из ванной, дворецкий облачил его в ночную рубашку и уложил в кровать, укрыв теплым одеялом.
Сиэль почти все время молчал и, лишь откинувшись на подушки, спросил с явным удовольствием:
— Этот запах… Горная лаванда?
— Да, милорд, — с улыбкой ответил Себастьян, — я позволил себе положить под подушку маленький мешочек с этой травой, чтобы кошмары больше не беспокоили вас.
— Хорошо… — совсем тихо проговорил граф и прикрыл глаза.
— Вам больше ничего не нужно? — Учтиво осведомился дворецкий, хотя видел, что господин уже совершенно спокоен. Просто ему хотелось услышать ответ.
— Мне нужен сон, разве не понятно? — с притворным недовольством, проворчал мальчик, — Возвращайся уже к своей благоверной.
— Спокойной ночи, милорд. — Вновь улыбнувшись, ответил ему Михаэлис и, погасив настольную лампу, вышел из графской спальни.

Теперь Себастьян мог спокойно вернуться к взволнованной Марии, которая видела с какой скоростью ее супруг вскочил посреди ночи с кровати, оделся и вылетел из комнаты, ничего ей не объяснив. А что было делать? Печать раба, которой помечена душа графа, лихорадочно пульсировала, передавая демону сколь сильное чувство страха испытывает его подопечный. Медлить Михаэлис не стал, и теперь обдумывал, как именно объяснить жене случившееся, не уронив честь господина.

Когда Себастьян вошел в комнату, Мария тотчас кинулась к нему с расспросами.
В наспех накинутом халате, с растрепавшимися волосами, она выглядела настолько мило, что демон не сдержал улыбку.
— Что случилось? — заметив реакцию мужа, женщина слегка нахмурилась, — Впрочем, если ты улыбаешься, значит ничего серьезного…
Мария вздохнула и, сняв халат, села на кровать.
— Дорогая, ну, как тебе сказать? — с иронией произнес Михаэлис, — Мне только что пришлось спасать одну очаровательную брюнетку, буквально вытащив ее из крайне грязной ситуации…
— О чем ты? — Изумленно спросила Мария, явно насторожившись.
— Бедняжка гуляла по крыше особняка и случайно попала в трубу кухонного дымохода, — с самым невинным видом продолжал врать демон, — кошечка совсем еще юная, провалилась очень глубоко, а это грозило ей верной гибелью. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если бы Бард решил поэкспериментировать с плитой и поджарить что-то посреди ночи...
На лице Себастьяна появилось жалостливое выражение.
—А когда мне, наконец, удалось ее спасти, то стало видно, что прекрасная шелковая шерстка перепачкана в жирной копоти! Разумеется, я не мог оставить бедняжку в таком состоянии…
— Ты мой герой! — Рассмеявшись, шутливо воскликнула Мария и, поднявшись, обняла мужа.
— А ты сомневалась, дорогая? — Ловко подхватив женщину на руки, спросил Михаэлис, очень довольный своей маленькой ложью.
— Конечно же – нет! — ответила женщина и поцеловала супруга в губы.
— В таком случае… — Себастьян, обольстительно улыбнулся и опустил ее на кровать, — Герой вправе потребовать заслуженное вознаграждение…

@темы: Литература, Анимэ

---

Посмотрела фильм "Впусти меня" Американский вариант. Там играл мальчик Коди Смит-МакФи (Kodi Smit-McPhee)
Так вот он идеально подошел бы на роль Сиэля Фантомхайва, если бы сняли фильм по мотивам "Темного дворецкого"










А вот я попробовала обработать его в фотошопе...

@темы: Кино, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 21 «Дворецкий и неприятные известия»

Следующее утро началось для Сиэля как обычно. В десять часов его разбудил шорох раздвигаемых портьер и тусклый свет пасмурного лондонского неба.
— Доброе утро, милорд, — бодро произнес Себастьян и подал сонному мальчику чашку с чаем.
— Доброе? – с сомнением проворчал юный граф, погода за окном казалась ему крайне скверной, по стеклам стучали мелкие капли дождя, а еще голые ветви деревьев раскачивал холодный ветер. Мальчик даже поежился, ощутив острое желание вновь забраться под пуховое одеяло.
— Милорд, выпейте чай, — с хитрой улыбкой посоветовал демон, — он взбодрит вас и поможет прогнать остатки сна.
— Ты чего-то туда подмешал? – подозрительно покосившись на дворецкого, пробормотал Сиэль, но затем добавил с ноткой обреченности: — Ладно, выкладывай, что у меня сегодня в расписании…
Себастьян вновь улыбнулся.
— Для начала позвольте переодеть вас в это, — учтиво произнес он и продемонстрировал мальчику полосатое трико, напоминающее купальный костюм.
— Что это?! – едва не подавившись чаем, спросил Сиэль, с отвращением глядя на странный предмет одежды.
— Это трико для утреней зарядки, господин, — невозмутимо ответил дворецкий, — также я принес вам гантели, и гирю, на первый раз самые легкие.
— Что?! – не веря своим ушам, воскликнул мальчик, — Ты издеваешься надо мной?!
— Ну, вот вы уже и взбодрились… — вновь растянув губы в довольной улыбке, констатировал демон.
— Ты мне за это ответишь! – уже осознав, что дворецкий решил над ним подшутить, возмутился Сиэль и, схватив с кровати подушку, швырнул ее в ухмыляющегося слугу.
Себастьян ловко поймал запущенный в него предмет и сообщил с самым невинным видом:
— А теперь и размялись… для начала вполне достаточно! – с этими словами он вернул подушку на место.
— Паяц! – сердито огрызнулся граф, хотя на самом деле уже не злился, а пытался изобрести достойный способ ответить на выходку язвительного слуги.
Тем временем дворецкий, как ни в чем небывало, приступил к одеванию господина. Причем предусмотрительно достал вчерашний костюм, который оказался уже постиран и выглажен, так что придраться здесь было не к чему.

— После завтрака у нас с вами состоится первый урок игры на фортепьяно, как вы и пожелали курс будет ускоренным. Затем урок фехтования, а после него полуденный чай. – Будничным тоном перечислял дворецкий, застегивая на груди господина кипенно-белую рубашку, — В половине первого экономика с профессором Франклином и в час тридцать урок биологии с доктором Джонсом. После вас ждет небольшая прогулка, а затем работа с документами фирмы.
— Никакой прогулки в такую погоду! – решительно отрезал граф, поднявшись с кровати, — Я не хочу получить простуду.
— Как вам будет угодно, милорд, — согласился Себастьян, но тотчас добавил, — однако, в таком случае, мне придется увеличить время урока фехтования до двух академических часов.
— Ты сегодня непременно решил меня убить? – усмехнувшись, бросил Сиэль, — прекрати свою самодеятельность, а то сам будешь у меня в полосатом трико под дождиком гири поднимать. Ясно тебе, садист?
— Да, господин, — с наигранным укором, отозвался дворецкий, — мне ясно, что вы поддаетесь лености – одному из смертных грехов.
— Вот и радуйся, ты же демон! – усмехнувшись в ответ, парировал граф, и добавил, с самодовольным видом, взглянув на себя в зеркало: — Так что иди подавать завтрак, о чревоугодии тоже не стоит забывать.

***
Спускаясь по лестнице на первый этаж, Себастьян не переставал улыбаться. Ему нравились перемены в поведении юного господина. Граф становился все более раскрепощенным, и уже легко отвечал на подколки слуги, без обиды или смущения. Их общение становилось все более непринужденным, все более похожим на дружеское. Стать товарищем четырнадцатилетнего мальчишки - должно быть, самая неординарная мечта для демона. Но Михаэлис чувствовал себя по-настоящему счастливым, когда видел озорные искорки в синих глазах своего подопечного. Черная тень смерти, давившая ранее на душу мальчика, почти рассеялась, позволив ему наслаждаться голубизной неба и солнечным светом. Ощущать те простые, но важные для каждого человека радости жизни, которые мальчик так долго осознанно игнорировал.

Но улыбка дворецкого мгновенно исчезла с лица, когда из кухни донесся звон бьющегося стекла, крики и грохот падающей мебели. Мысленно проклиная слуг и, уже решая как наказать их за очередной погром, Себастьян поспешил на кухню. Однако то, что он там увидел, способно было удивить даже демона.
Рама высокого окна в центре комнаты оказалась выбита, ее обломки и разбитые стекла засыпали кафельный пол. Очки Мэйлин и даже ее пистолеты валялись там же, а сама горничная, с потрясенным видом зажимала рукой ушибленное запястье. Еще секунда и, шагнувший из облака пыли белокурый юноша в белом щегольском мундире ударил несчастную Мэйлин ногой в живот. Бард, к этому моменту уже изрядно помятый, попытался защитить подругу, заслонив ее от удара шпагой, которую незваный гость использовал в качестве плетки.
— Вы хотели поиграть со мной? – ехидно усмехнувшись, произнес смазливый блондин, — Однако, в ближнем бою я всегда побеждаю!
За спиной необузданного юнца появилась фигура второго незнакомца, казавшегося заметно старше своего товарища. На его лице отражалось невозмутимое спокойствие. Объединяло молодых людей лишь похожая белая форма, светлые волосы и приколотые на груди аксельбанты.
— Да кто вы такие, черт возьми?! – зло прорычал Бард.
И тут Себастьяну пришлось применить свою демоническую ловкость, чтобы остановить смертоносный удар шпаги, метивший несчастному повару точно в глаз.
Разумеется, при других обстоятельствах демон в одну секунду обезвредил бы обоих незваных гостей, а учитывая нанесенный ущерб, переломал руки зарвавшемуся юнцу. Но по белым мундирам, Себастьян сразу определил в незнакомцах новых секретарей королевы, отметив про себя, что они не многим лучше своего предшественника – Эша Ландерса.
Тем ни менее, несмотря на желание как следует проучить наглеца, Михаэлис был вынужден проявить максимальную тактичность, дабы не подставить под удар репутацию юного господина. Лишь одно утешало демона в этот момент – Марии на кухни к счастью не оказалось.
Схватив поднос с приготовленными для завтрака пирожными, он ловко заслонил им Барда, так что острее шпаги скользнуло по начищенному серебру и, пронзив один из эклеров, миновало намеченную цель.

Ошарашенный повар-подрывник осел на пол, а юный блондин, как ни в чем не бывало, откусил от пирожного, нанизанного на лезвие шпаги. В тот же момент его старший товарищ помог Мэйлин подняться на ноги и даже подал ей очки.
— Да кто же они такие, Себастьян? – растеряно пробормотал Бард, но дворецкий не успел ответить.
— Не дурно! У вас есть еще? – прожевав пирожное, нагло осведомился юный блондин, но затем усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и небрежно произнес: — Ах, да… мы же еще не знакомы. Я - граф Чарльз Грей.
— А мое имя Чарльз Фиппс. – вслед за напарником сдержанно представился старший блондин.
— Мы служим Ее Величеству королеве Виктории в качестве личных секретарей и поверенных, — вновь подал голос юный наглец и в очередной раз усмехнулся, — А сегодня мы еще и посыльные, доставившие письмо для графа Фантомхайва.
Грей продемонстрировал конверт с гербовой королевской печатью и хитро подмигнул.
— Проводи нас к твоему господину, дворецкий. И прихвати эти пирожные!

Несколько минут спустя секретари королевы уже сидели за столом, причем граф Грей, не стесняясь, поглощал одно за другим нежнейшие пирожные, приготовленные для юного господина, что рассердило Себастьяна еще больше прежнего.
«Если я когда-то позволял себе думать, что мой подопечный чрезмерно избалован, заносчив и неумерен в любви к сладкому, то я явно преувеличивал его недостатки…» — незаметно бросив на гостей полный отвращения взгляд, мысленно сказал себе демон. А затем подумал, что Грей мог бы стать прекрасным подарком Азазелю на его два миллиона шестисот десятый день рождения. Но, заглянув в душу самовлюбленного юнца, Себастьян лишь мрачно сдвинул брови: Чарльз Грей являл собой редкое исключение, у мальчишки и так уже было все, что он мог желать, а потому о заключении с ним контракта не стоило и мечтать.
Однако нужно было предупредить господина о неожиданном визите королевских посланников и, нехотя оставив гостей одних, дворецкий поспешил подняться на второй этаж.

***
Сиэль удивленно приподнял брови, когда выйдя из спальни, столкнулся со своим демоном. Ведь сейчас он должен был подавать господину завтрак, а не разгуливать без дела по особняку.
— Себастьян, что это значит? – недовольно взглянув на слугу, спросил граф, — Ты что-то забыл?
— Простите, милорд, но к нам прибыли двое посланников королевы, — учтиво отозвался дворецкий, — они доставили вам письмо от Ее Величества и хотят передать его из рук в руки.
Услышав ответ слуги, Сиэль удивился еще больше. Ведь письма королевы обычно доставлял специальный курьер, если не считать тех случаев, когда эту миссию исполнял Эш Ландерс.
— Господа Грей и Фиппс ждут вас в гостиной, милорд, — добавил Себастьян, слегка понизив голос, — но считаю своим долгом предупредить, что войти они предпочли через кухонное окно, выломав раму, а затем едва не убили Барда и Мэйлин.
Сиэль с недоумением взглянул на дворецкого, но решил оставить расспросы на потом. Гордо задрав подбородок, с исполненным достоинства видом, он не спеша направился к лестнице.

— Добрый день, джентльмены, — с холодной вежливостью произнес мальчик, приблизившись к сидящим за столом гостям: — Я – граф Сиэль Фантомхайв.
Старший из двух посланников королевы поднялся ему навстречу и сухо представился:
— Чарльз Фиппс.
— Граф Чарльз Грей… — вальяжно откинувшись на спинку стула, сообщил белокурый юноша, на вид лет семнадцати.
Сиэль хорошо знал, сколь богат и знатен род Греев, однако, чтобы сдержать возмущение, вызванное хамством этого зарвавшегося юнца графу потребовалось употребить немало усилий. И все же, заняв свое место во главе стола, он сохранил невозмутимое выражение.
— И что же привело вас ко мне в столь ранний час, господа? – в голосе Сиэля звучала легкая ирония, — Дело видимо не терпит отлагательств, раз вы не соизволили постучать в дверь, предпочтя воспользоваться окном нашей кухни.
— Исполняя волю Ее Величества, мы доставили вам послание, — сдержанно ответил Чарльз Фиппс, словно пропустив мимо ушей едкое замечание хозяина дома.
— Да, королева желает видеть вас в Букингемском дворце в понедельник и лично расспросить о результатах проведенного расследования. – Прожевав очередное пирожное, с ухмылкой добавил Грей и протянул графу письмо с гербовой печатью.
— Благодарю, — холодно ответил Сиэль, принимая послание. — Однако позвольте дать вам совет: впредь не пытайтесь убить чужих слуг, прежде чем получите на это разрешение от их хозяина. Даже если дома вы привыкли развлекать себя подобным образом, такое поведение в гостях, как минимум дурной тон.
Произнеся эти слова, юный граф с удовольствием отметил секундное изумление, отразившееся на лице Грея, Фиппс же лишь плотно сжал губы и опустил взгляд.
— Ваши слуги, граф не стоят и выеденного яйца… — быстро изменив выражение, усмехнувшись, заявил Грей, — На вашем месте я бы прогнал их и нанял новых людей, усилить охрану особняка не помешает.
Он вновь усмехнулся и хитро подмигнул графу.
— Как по мне, слуги прекрасно справляются со своими обязанностями. – Невозмутимо возразил Сиэль.
— Что ж, дело ваше, но нам уже пора… – юный посланник королевы хмыкнул и поднялся из-за стола, прихватив с подноса последний эклер, — Идем, Фиппс.
— Прощайте, господа. – Поднявшись вслед за гостями, все также холодно произнес Сиэль.
— До скорой встречи, Фантомхайв! – небрежно бросил Грей и, махнув на прощанье рукой, направился к выходу.
— До свидания. – Сдержанно сказал Фиппс и последовал за товарищем.

Когда за королевскими посланниками, наконец, захлопнулась входная дверь, Сиэль раздраженно фыркнул и взглянул на своего дворецкого.
— И что ты думаешь об этих, с позволения сказать, джентльменах, Себастьян? – с отвращением поморщившись, спросил граф.
— Чарльз Фиппс создает впечатление вполне адекватного человека, -- спокойно ответил демон, -- А что касается графа Грея… он крайне избалован, жесток, импульсивен и при этом до крайности самоуверен. Кстати, его поведение доказывает, что прогрессивное воспитание без розг, порой приводит к катастрофическим последствиям.
На губах дворецкого появилась едва заметная язвительная улыбка.
— На мой взгляд, поведение Грея доказывает лишь полное отсутствие у него какого-либо воспитания, с розгами или без. — Надменно хмыкнув, возразил Сиэль, а затем добавил: — Проверь все ли в порядке с Бардом и Мейлин, а затем подай мне, наконец, завтрак.
— Да, господин, — покорно поклонившись, ответил слуга, а затем посетовал с явной досадой: — Нежданный визит господ посланников нарушил нам сегодня все расписание…

Оставшись один в гостиной, юный граф осторожно сломал печать и извлек из конверта сложенный вдвое листок бумаги. На этот раз послание Ее Величества оказалось совсем коротким:
«Графу Сиэлю Фантомхайв. Приказываю прибыть на аудиенцию в Букингемский дворец, в субботу в два часа пополудни. Мы не удовлетворены последним докладом и считаем необходимым обсудить с вами результаты проведенного расследования.
Королева Виктория».

***
— Себастьян, что ты об этом думаешь? — когда дворецкий уже подал тарелку с омлетом и горячие лепешки, спросил граф, протянув слуге письмо.
На секунду в гостиной воцарилось молчание.
— Мы составили идеальный отчет, господин, — наконец, произнес демон, оторвав взгляд от королевского послания, — формально к нему невозможно придраться.
— Что ж, надеюсь, ты прав… — мрачно взглянув на дворецкого, пробормотал Сиэль, а затем добавил уже более равнодушным тоном, — В любом случае, второго Цепного Пса у Ее Величества просто нет, а потому мне не стоит беспокоиться.
— В любом случае, рядом всегда буду я, милорд. — Себастьян улыбнулся господину и поставил на стол вазочку с красивыми пирожными, — а потому, беспокоиться вам действительно не о чем.

После завтрака Сиэль выразил желание подняться к себе в кабинет, письмо королевы все же выбило его из колеи, а потому заниматься игрой на фортепьяно графу сейчас не хотелось. Удивительно, но Себастьян не стал возражать, словно сразу понял настроение господина, и на лице демона не отразилось даже тени укора или насмешливой улыбки.
— Я принес вам свежую газету, милорд, — мягко произнес дворецкий, входя в кабинет, и положил перед мальчиком сегодняшний номер «Таймс», — взгляните на первую полосу, там есть кое-что интересное…
Сиэль развернул шуршащие, пахнущие типографской краской листы, и сразу заметил крупный заголовок: «Трагедия в частной школе привела к гибели тринадцати человек!»
Граф мрачно сдвинул брови и начал читать:
«Вся Британия потрясена трагедией в графстве Беркшир. Частная школа «Хилворд», основанная еще в тысяча пятьсот сорок седьмом году, и являвшаяся одной из престижнейших и древнейших школ Англии, в одночасье превратилась в груду камней. В результате грубых и неграмотных действий строителей, производивших ремонтные работы, была нарушена целостность опорных конструкций здания, и пятисотлетний замок разрушился до основания всего за несколько минут.
Воспитанники школы – сыновья британской элиты и основа будущего страны вынуждены были бежать среди ночи, чтобы спастись от неминуемой гибели. Лишь благодаря слаженным действиям педагогов школы и самоотверженности ее директора – лорда Арчибальда Фредерика Лоузен-Дарфорда большей части учеников удалось спастись. Однако под завалами погибли восемь юношей, в числе которых и сын министра - семнадцатилетний Роджер Джеймс Паттерсон. Среди жертв трагедии оказался также директор школы, который, подобно отважному капитану, погибающему вместе с кораблем, до последних секунд оставался в стенах здания, спасая учеников. Вместе с ним геройски погибли еще двое заслуженных педагогов, смотритель и штатный школьный врач. В общей сложности трагедия унесла жизни тринадцати человек и один из профессоров получил тяжелые травмы. В настоящее время завалы уже разобраны, тела всех погибших найдены и опознаны. В субботу пятнадцатого марта состоится официальное прощание с жертвами этой ужасной трагедии и будет совершен поминальный молебен в соборе «Святого Павла». Сам епископ собирается произнести молитву об безвременно усопших…»

Дальше Сиэль читать не стал, он едва заметно поморщился и перевернул газетную страницу. Теперь ему была ясна официальная версия произошедшего, избранная правительством и королевой, как наиболее удобная. Мальчику было неприятно сознавать, что лживого и подлого человека посмертно объявили героем, а о нем – настоящем герое, разоблачившем маньяка-убийцу, не написали ни слова.
Подобная несправедливость задела чувства юного графа, но он поборол свой праведный гнев, рассудив, что сами ученики знают, кто их истинный спаситель и королева, разумеется, не может не учесть заслуги своего верного Цепного Пса.
Сиэль понимал, что за раскрытие преступлений, совершенных в проклятой школе, ждать официальной награды не приходится, но это еще не означало, что Виктория не вознаградит его устной благодарностью, которую, по мнению самого мальчика, он честно заслужил.

Задумавшись над этим, граф еще раз посмотрел на лежащую перед ним газету, и тут его взгляд наткнулся на еще один крупный заголовок, гласивший следующее:
«Дерзкие похищения мальчиков в Лондоне. Неизвестные преступники по-прежнему не предъявляют никаких требований!»
Сиэль придвинул газету ближе к себе и стал читать:
«За последнюю неделю в Лондоне были похищены шесть мальчиков, от десяти до четырнадцати лет. Все преступления совершены в благополучных районах, а жертвы являются детьми добропорядочных горожан - клерков, домовладельцев, врачей и даже мирового судьи. Шокируют также методы неизвестных злодеев. Четверо из шести жертв были похищены ночью, прямо из собственных спален!
Луиза Торентен – мать двенадцатилетнего Сэмюеля Торентена рассказывает о случившемся:
«Примерно в час ночи я услышала громкий шум со стороны палисадника, а затем звон стекла и крик моего несчастного мальчика. Когда же я, накинув халат, вбежала в детскую, то увидела лишь разбитое окно и пустую кровать. Они забрали моего Сэмми! Забрали спящего ребенка прямо из постели!»
Подобные свидетельства дают и родители других детей, похищенных из собственных домов. Но двое мальчиков стали жертвами неизвестных преступников на улице, среди бела дня!
Десятилетнего Арчибальда Клейтона похитили вблизи городского парка. Сбив с ног его гувернантку, трое мужчин в черных масках схватили ребенка и запихнули в карету без окон. После чего скрылись в неизвестном направлении. Похожая участь постигла и одиннадцатилетнего Энтони Кларка – единственного сына мирового судьи Джорджа Кларка.
Мальчик гулял в садике, перед домом, но стоило его гувернеру отвернуться, как ребенок пропал. Свидетели видели, что мальчик кричал и вырывался из рук троих мужчин в черных масках, но ему заткнули рот и насильно усадили в карету без окон, как и в предыдущем случае.
Представитель Скотланд-Ярда сообщил нам, что все шесть случаев похищений детей, скорее всего, звенья одной цепи, но пока не установлено, что связывает жертв этого дерзкого преступления. Ведь доход в семьях пропавших не высок, если не считать отца последней жертвы – судью Джорджа Кларка. Родители всех пропавших мальчиков ждут требований о выкупе, но пока что преступники не спешат объявлять свои условия. Ведется расследование».
Закончив читать, граф мгновенно воспрял духом. Теперь он был уверен, что точно знает, зачем его вызвала к себе королева.
— Себастьян! — громко позвал мальчик.
— Да, милорд? — дворецкий тотчас оказался возле письменного стола и вопросительно взглянул на своего господина.
— Кажется, я знаю, для чего меня вызывает к себе Ее Величество, — с гордым видом произнес Сиэль, — в Лондоне кто-то похищает детей. Полагаю, это дело поручат расследовать Цепному Псу королевы.
— Вы так думаете, господин? — с сомнением в голосе спросил демон, — Но почему тогда Виктория не прислала вам письмо? Так, как она делала это всегда прежде. Мы должны быть готовы к тому, что Ее Величество вызвала вас совсем не для того, чтобы поручить новое задание.
— А ты думаешь, меня закуют в цепи и сопроводят в Тауэр? — усмехнувшись, парировал Фантомхайв.
— В этом мире возможно все, милорд, — невозмутимо ответил дворецкий, — но я никогда не позволил бы такому случиться, даже если бы вы приказали мне не оказывать сопротивление.

По осуждающей интонации слуги граф понял, что выбрал неудачную тему для шутки.
В кабинете повисло неловкое молчание.
— Себастьян… — спустя несколько долгих секунд, нахмурившись, проговорил мальчик, — мне повезло, что ты так точно исполняешь приказы… и обещания.
На губах демона появилась едва заметная, теплая улыбка.
— Как дворецкий рода Фантомхайв, разве мог я поступать как-то иначе? — учтиво произнес он, а затем добавил тоном взыскательного учителя: — а теперь прошу пройти к фортепьяно, если вы все еще хотите научиться владеть сим инструментом до дня рождения леди Элизабет.

***
Большое фортепьяно в стиле Барокко с позолотой и резными витиеватыми узорами стояло в малой гостиной, где обычно принимали самых важных визитеров. А в былые времена в ней любили проводить время мадам Ред и Лау Тао вместе со своей молчаливой сестрой-любовницей.
Сиэль тихо вздохнул и подошел к инструменту.
— Садитесь, милорд, — все тем же тоном попросил демон, теперь он уже был в костюме учителя, в очках и с указкой в руке.
Юный граф демонстративно закатил глаза, показывая, что он думает о показушных фокусах слуги, но все же сел за инструмент.
Себастьян поднял крышку, открывая взору ряд черно-белых клавиш, и поставил на пюпитр ноты.
— Начнем с самых азов, — коснувшись кончиком указки правой руки мальчика, произнес он, — расслабьте ваши кисти, представьте, что вы держите в ладонях половинки разрезанного яблока. Не крепко, едва касаясь нежной кожицы…
Сиэль посмотрел на свои руки и попытался выполнить указания демона, но внезапно поморщился, вспомнив неприятный эпизод из своего детства.

Незадолго до десятого дня рождения маленький виконт гостил у тетушки Френсис. Он любил приезжать в особняк Мидлфордов, так как там мог все свободное время проводить с кузиной Элизабет, которая была его единственным и лучшим другом.
Но у малышки Лиззи свободного времени оставалось не так уж и много, Френсис делала все, чтобы ее дочь выросла истиной леди. А потому Сиэль часто сидел, наблюдая, как кузина занимается живописью, музыкой или вышиванием, в то время, когда его уроки уже закончились.
В тот день Сиэль слушал, как под надзором высокого, тощего учителя-немца, Лиззи исполняла на фортепьяно «Лунную сонату» Бетховена. Девочка играла безупречно, во всяком случае, так казалось маленькому виконту. Глядя на подругу, он впервые не скучал, ожидая, когда же закончится ее урок, а искренне заслушался прекрасной музыкой.
Но внезапно учитель, нависший над маленькой маркизой, словно длинная черная тень, резко опустил свою указку на тонкую ручку девочки со словами:
«Снова соль-диез вместо си, миледи! Играем весь отрывок еще раз!»
Лиззи тихонько пискнула, но не расплакалась, а лишь потерла пострадавшую кисть. Однако Сиэль был возмущен до глубины души. Он не мог понять, как этот неприятный человек посмел обидеть его подругу?!
Решительно сдвинув брови, мальчик встал со своего стула и, подойдя к жестокому учителю, смело заявил: «Никогда больше не смейте ее обижать, это подло, сэр! И отдайте мне свою указку, иначе, когда я вырасту, то вызову вас на дуэль!»
Разумеется, сейчас Сиэль понимал, как смешно и нелепо звучало тогда его заявление.
Лиззи сразу вскочила на ноги, воскликнув с испугом: «Сиэль, не надо! Гер Краузам, простите его!»
Однако учитель музыки оторопел, очевидно, пораженный выходкой девятилетнего мальчика. И все же, неизвестно какие последствия мог иметь ультиматум маленького наследника рода Фантомхайв, если бы в комнату не вошел маркиз Алексис Мидлфорд.
«А ведь юный виконт прав, гер Краузам…» — маркиз подошел к дочери и положил руку на ее хрупкое плечико, а затем поцеловал в макушку, — «Обижать юную леди - нехорошо. А потому вы уволены. Расчет получите немедленно в моем кабинете, а сейчас прошу покинуть эту комнату».
Когда репетитор, поклонившись, вышел, Мидлфорд подхватил Лиззи на руки и покружил по залу.
«Прости нас, маленькая принцесса! Не бойся, больше тебя никто не обидит!» — тепло улыбнувшись дочери, заверил ее маркиз, а затем взглянул на Сиэля и неожиданно ему подмигнул, — «А с таким защитником, как твой отважный жених, тебе вообще не о чем беспокоиться!»
После этих слов Мидлфорд поставил Лиззи на пол и одобрительно потрепал будущего зятя по волосам.
С того дня маркиз Алексис всегда был особенно приветлив и добр к Сиэлю. А для Элизабет наняли нового репетитора, не имеющего привычки распускать руки.

— Милорд, вы меня слышите? — недоуменно приподняв бровь, спросил дворецкий, и постучал указкой по пюпитру, вырывая Сиэля из омута воспоминаний.
— Себастьян, я больше никогда не желаю видеть в твоих руках указку! — резко заявил граф, — Избавься от нее немедленно и прекрати этот глупый спектакль. Я уже не ребенок, не забывай об этом.
— Но, господин… — с видимым разочарованием убрав указку, пробормотал демон, — вы ведь сами просите меня исполнять роль домашнего учителя, а без очков и прочей атрибутики это будет уже не то…
Глядя на слугу, Сиэль с трудом сдержал улыбку, настолько печальную мину изобразил тот на своем лице.
— Ладно, так и быть. Очки и костюм можешь оставить, — снисходительно хмыкнув, позволил мальчик.

Урок продолжался еще тридцать пять минут. За это время Сиэль убедился, что все черно-белые клавиши кажутся ему одинаковыми, пальцы не желают расслабляться и постоянно берут не те ноты.
В конце концов, юный граф убрал руки с клавиш и захлопнул крышку.
— Так я не успею ничему научиться к нужному дню! — раздраженно заявил он и добавил повелительным тоном: — Себастьян, ты должен мне помочь.
Дворецкий изумленно взглянул на него поверх очков.
— Простите, но я этим и занимаюсь, милорд… — заметил он с легким недоумением.
— Нет, ты не понял, — возразил Сиэль, — Элизабет больше всего ценит не подарки, а внимание, мне нужно научиться играть на фортепьяно в четыре руки, и делать это хорошо. Потому, я хочу, чтобы ты помог мне научиться, не тратя на это лишнего времени.
— Если вы приложите достаточно стараний и будите упорно заниматься, то непременно добьетесь цели. — Невозмутимо ответил дворецкий.
— Себастьян, ты демон или проповедник? — испытующе глядя на слугу, спросил граф, — Я хочу, чтобы ты применил свою силу и помог мне быстрее овладеть мастерством игры на инструменте. Или демоны не способны на такое?
Михаэлис вздохнул и осуждающе покачал головой.
— Демоны способны на все, милорд, особенно если человек так неточно формулирует свое желание… — поучительно заявил он, — вы сказали, что хотите, чтобы я применил силу для ускорения вашего обучения. Так как же, в этом случае, должен поступить настоящий демон?
Теперь уже слуга испытующе смотрел в глаза господина.
Сиэль на секунду насупился, услышав столь обидный намек, но быстро нашелся, что ответить:
— Что ж, ты прав, я буду усердно трудиться и добьюсь намеченной цели точно в срок, — гордо ответил он, — но мне придется временно отменить остальные уроки, и посвятить все время фортепьяно.
Дворецкий сузил глаза и лукаво улыбнулся, в его зрачках сверкнули алые искры.
— Вы с каждым днем становитесь все более хитрым и расчетливым игроком, милорд, — с легкой иронией в голосе заметил демон, — даже у меня сумели найти слабое место…
Сиэль насмешливо хмыкнул.
— У меня еще был припасен для тебя дополнительный аргумент - уличные кошки, которых ты прикармливаешь на заднем дворе! — самодовольно заявил мальчик, — Так что кончай изображать моралиста, и помоги мне научится играть на фортепьяно так, чтобы никто не смог придраться даже к одной неверно взятой ноте.
— Я вырастил настоящего бесенка… — с наигранно сокрушенным вздохом, констатировал Михаэлис и поднял крышку фортепьяно.

***
Глядя на своего подопечного, Себастьян невольно улыбнулся, разумеется, дать мальчику навык игры на музыкальном инструменте демону ничего не стоило. Он исполнял подобные желания многих контрактеров, мечтавших о славе и богатстве. Однако юный граф Фантомхайв никогда не просил ничего подобного. Он дулся, ворчал, но все же зубрил предметы, которые ему не нравились, но были избраны Себастьяном для обязательного изучения. Не говоря уже о скрипке. Сиэль ненавидел ее всей душой, но тем не менее продолжал исполнять задание дворецкого, упорно терзая смычком струны по полчаса, три раза в неделю в течение двух лет.
Юный граф всегда мог приказать своему демону отменить то или иное занятие, или пожелать обладать всеми знаниями сразу, не прилагая к этому никакого труда, однако не делал этого. Чувство гордости и нежелание показывать свои слабости перед дьявольским слугой мешали Сиэлю отдать подобный приказ.
Но сейчас он потребовал обучить его игре на фортепьяно с использованием демонических сил. Что же изменилось?
Ответ напрашивался сам собой. Мальчик больше не ждал от Себастьяна злой насмешки или подвоха.
Это, безусловно, было приятно осознавать, но Михаэлис почему-то не хотел исполнять прихоть мальчика, желая, чтобы тот добивался поставленной цели самостоятельно, а не полагаясь на магию демона.
«Должно быть, я слишком увлекся, воспитывая этого ребенка…» — подумал Себастьян, удивляясь собственной принципиальности, совсем не свойственной растлителям человеческих душ, — «В конце концов, я сам виноват, что выбрал подопечному не подходящий для дворянина музыкальный инструмент, опираясь лишь на свой вкус. Так что, не будет ничего плохого, если юный господин сможет порадовать невесту и общество великолепной игрой на фортепьяно, ведь, как дворецкий рода Фантомхайв, я все равно не позволю ему предаваться лености…»

— Положите ваши руки на клавиши, милорд, — бархатным голосом произнес демон, — расслабьтесь и закройте глаза.
Сиэль бросил на него быстрый взгляд, а затем выполнил просьбу, хотя было видно, что мальчик немного волнуется.
Себастьян стянул свои перчатки, встал за спиной господина и положил ладони ему на плечи, постепенно спуская их вниз, к хрупким запястьям юного графа.
Руки Сиэля действительно, как нельзя лучше подходили для игры на фортепьяно: узкие кисти с длинными тонкими пальцами, они будут порхать по клавишам с легкостью бабочки.
Алый блеск озарил глаза демона, когда он склонился над ухом мальчика, шепча слова на древнем языке. На виске графа выступила капелька пота, получать знания магическим путем не так уж легко, но Себастьян не хотел причинять мальчику боль, а потому произносил заклинание очень медленно, не позволяя своей энергии слишком резко менять память и рефлексы юного подопечного.
В этот миг Михаэлис вдруг понял, что его господин попросил об этой услуге не из-за праздной прихоти, а лишь желая сделать приятное невесте, и еще крепче утвердиться в Высшем обществе Лондона, покорив его своим музыкальным даром.

Граф по-прежнему шел к намеченной цели, оставаясь столь же упорным, решительным игроком, каким и был всегда раньше. Только теперь его цели сделались более мирными, но сама суть игрока на поле человеческих судеб от этого не изменилась.

***
Когда Сиэль открыл глаза, неописуемое удушающее чувство, словно распиравшее его мозг изнутри, уже прошло, оставив после себя лишь легкую слабость.
Себастьян вновь медленно поднял руки на плечи мальчика и мягко произнес:
— Как вы себя чувствуете, господин?
— Не знаю… как-то странно, — растеряно ответил граф, и осторожно пошевелил пальцами, — И что теперь? Я смогу играть на фортепьяно?
— А вы попробуйте, — лукаво улыбнувшись, предложил демон, — просто читайте ноты и дайте свободу вашим пальцам.
Сиэль постарался расслабиться, а затем положил кисти рук на черно-белые клавиши. Один взгляд в ноты и пальцы легко заскользили, извлекая из инструмента красивую, стройную мелодию.
Граф сам не понимал, как такое возможно, но руки словно помнили каждое движение, еще несколько секунд, и смотреть на пюпитр уже стало не нужным. Сиэль чувствовал, что знает все ноты наизусть, это было удивительное чувство, сравнить которое мальчику оказалось не с чем. Если только… с полетом?

— Полагаю, леди Элизабет будет в полном восторге, милорд, — тактично заметил дворецкий, когда Сиэль, наконец, оторвался от клавиш, — А ваше прекрасное исполнение украсит теперь любой званый вечер.
Граф обернулся к слуге и одобрительно улыбнулся.
— Ты прав, Себастьян, Элизабет будет на седьмом небе от счастья, — он вновь улыбнулся, но на этот раз более сдержанно.
И тут в глазах демона сверкнули алые огоньки.
— Однако такие как я не оказывают подобные услуги просто так… — коварно усмехнувшись, произнес он, — за полученный дар вам придется отплатить мне и прямо сейчас.
Сиэль замер, с недоумением глядя на своего слугу. Но Себастьян тотчас добавил с самым невозмутимым видом:
— Ваши учителя уже час ожидают в холле, и я бы хотел, чтобы вы не заставляли их и дальше сидеть без дела, — демон хитро улыбнулся ошарашенному его шуткой мальчику, — Так что, несмотря на сдвиг в расписании, у вас по-прежнему остается сегодня три урока, включая фехтование. Такие условия оплаты долга вас устраивают?
— Чертов демон… — в полголоса пробормотал Сиэль, понимая, что ответить ехидному слуге ему сейчас нечем, но затем все же нашелся, что сказать, прежде чем направиться в свой кабинет: — Я принимаю твои условия, Себастьян, но не забудь, что изменения в расписании не должны отразиться на двенадцатичасовом чаепитии. Не говоря уже про обед.
— Что вы, милорд! — уже развернувшись к двери, услышал граф наигранно оскорбленный возглас слуги, — Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы позволил себе столь вопиющее нарушение традиций?!
— Паяц! — усмехнувшись, бросил через плечо Сиэль и вышел из гостиной. От неприятного чувства, вызванного шуткой демона, не осталось и следа.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 20 «Дворецкий взрослого господина»

В среду утром Сиэль проснулся в хорошем настроении. Во-первых, Себастьян дал ему как следует выспаться, во-вторых, остатки слабости от кровопотери, наконец, полностью исчезли, а самое главное, на сегодня у графа был запланирован один важный визит.
Сцепив в замок тонкие пальцы, мальчик сладко потянулся в мягкой постели, пока дворецкий закреплял раздвинутые шторы по обе стороны высокого окна.
— Сегодня прекрасная погода, милорд! – бодро оповестил господина демон и, приблизившись к прикроватному столику, взялся за чайник.
Наблюдая за тем, как слуга виртуозно наполняет его чашку любимым напитком, граф выбрался из-под пухового одеяла и сел на кровати, спустив на пол ноги.

В спальне было тепло, а это значило, что дворецкий уже успел разжечь камин, не потревожив сон господина. Сиэлю такая тактичность очень понравилась и, взяв чашку, он одобрительно произнес:
— Хорошая работа, Себастьян… — мальчик прикрыл глаза, смакуя терпкий бергамотовый вкус, — Эрл Грей от компании «Джексона» отличный выбор. Нас ждет напряженный день, а этот чай приятно бодрит.
— Вы правы, милорд, — с улыбкой подтвердил демон, — сегодня у вас очень плотное расписание. После завтрака урок зарубежной истории с профессором Броком, затем двенадцатичасовой чай, урок танцев с миссис Милявски, урок географии с профессором Нортом, и после обеда урок латыни со мной. Также вы должны изучить и подписать несколько договоров, накладных и ознакомиться с отчетом Парижского филиала нашей кондитерской фабрики.
— Нашей? – усмехнувшись и вопросительно изогнув бровь, переспросил Сиэль, — Не слишком ли ты увлекся?
— Я хотел сказать «вашей», разумеется, — с легкой улыбкой поправил себя демон.
— Я не про это… — продолжая испытующе смотреть на слугу, перебил его мальчик, — урок латыни следует заменить историей Древнего Рима. Расскажешь мне про жизнь патрициев и коварных наемников. И вообще, я достаточно хорошо знаком с латынью, чтобы продолжать тратить на нее драгоценное время.
— Ваша грамматика еще хромает… — начал было возражать дворецкий, но граф остановил его повелительным жестом.
— Приказы господина не обсуждаются, не забывай это, — твердо заявил он, — с этого момента я сам буду решать, что мне необходимо, а что можно отложить на неопределенный срок. Впредь изволь заранее согласовывать со мной расписание на несколько дней вперед. Сегодня же меня гораздо больше занимает поездка к нашему общему знакомому. Надеюсь, ты помнишь, какой следует приготовить ему гостинец?
— Да, милорд, — со вздохом отозвался Себастьян, он явно был недоволен новыми распоряжениями и отменой своего урока. Но Сиэль специально объявил о принятом решении именно в такой форме, чтобы напомнить демону – время неусыпного надзора за «юным господином» прошло.
С момента знаменательного разговора в кабинете минуло всего два дня, однако Фантомхайв не хотел, чтобы у Себастьяна возникло искушение «забыть» об изменениях правил «игры».

— Сегодня на завтрак я приготовил яблочный пирог с заварным кремом, шоколадные пирожные, пшеничные лепешки и омлет с ветчиной и грибами, — достав из шкафа повседневный костюм графа, перечислил дворецкий, в голосе которого уже не было недовольства, — Что удовлетворит ваш вкус сегодня?

— Пожалуй, я попробую все… — задумчиво ответил Сиэль, поскольку чувствовал, что проголодался немного больше обычного.
— Как вам будет угодно, милорд, — слегка улыбнувшись, произнес демон, — а сейчас поднимите, пожалуйста, руки, мне нужно одеть вас.
Сиэль хмыкнул и машинально выполнил просьбу слуги, язвительная улыбка дворецкого его ничуть не тронула.

Но, в тот самый момент, когда Себастьян помог господину освободиться от ночной рубашки и уже потянулся к приготовленной на сегодня одежде, в дверь спальни неожиданно постучали.
— Господину доставили коробку. Только что! – раздался приглушенный голос Мэйлин, — Я оставлю ее у двери.
После этих слов из коридора донесся тихий стук и удаляющиеся, торопливые шаги горничной.

— Себастьян, пойди, проверь, что там! – приказал юный граф, пытаясь скрыть свое любопытство. Что могли прислать Цепному Псу Ее Величества в подобной упаковке, мальчик мог только догадываться.

Спустя несколько секунд дворецкий поставил перед одетым лишь в батистовые панталоны господином аккуратную картонную коробку, перевязанную шелковой лентой. На крышке была прикреплена карточка с надписью: «Моему лучшему клиенту - Графу Сиэлю Фантомхайв».

— Ну, открой же ее! Чего замер, как истукан? – заметив замешательство на лице слуги, приказал Сиэль и насмешливо хмыкнул. Он уже догадывался, что прислала мисс Нина, и предвкушал удовольствие от созерцания недовольной мины дворецкого.

Себастьян аккуратно снял крышку и взгляду графа предстал серо-голубой костюм, очевидно не предназначенный для торжественных случаев, но сшитый из лучшей ткани и скроенный точно по фигуре мальчика. Также в коробке обнаружилась рубашка, шелковый нашейный платок и завернутые в папиросную бумагу ботинки со скрытым каблуком. Все было выполнено безупречно, точно так, как и пожелал Сиэль.
— Я хочу одеть этот костюм, — скрывая победное ликование под маской повелительного спокойствия, сообщил он слуге.
— Но, господин… — с сомнением рассматривая костюм, начал демон.
— Немедленно, Себастьян! – резко перебил его граф.

Спустя пять минут Сиэль уже стоял перед зеркалом, любуясь своим отражением. Приталенный пиджак и зауженные книзу брюки подчеркивали стройность фигуры юного дворянина, а синий нашейный платок прекрасно сочетался с цветом глаз. Но Сиэля больше обрадовало то, что в этом костюме он выглядел старше и сильно походил на своего отца. Однако, для завершения образа не хватало еще одной детали.
— Себастьян! – мальчик резко обернулся, и успел заметить на лице дворецкого теплую улыбку, которая тотчас сменилась учтивой.
— Да, господин? – с готовностью отозвался он.
— Принеси шкатулку с отцовской брошью, — уже без напускной строгости, но властно, распорядился Сиэль, — на ней изображен герб моей семьи, и теперь ее буду носить Я – новый глава рода Фантомхайв.
— Да, мой лорд… — склонившись в почтительном поклоне, ответил Себастьян, в его кроваво-карих глазах на миг отразилась непонятная грусть.
Сиэль не успел даже хорошенько рассмотреть новые ботинки с зауженным носком, как демон уже вернулся в спальню. В его руках была черная, обитая бархатом коробочка.
Достав изысканную брошь, принадлежавшую ранее Винсенту Фантомхайву, Себастьян аккуратно приколол ее на узел нашейного платка господина.

Сиэль был крайне доволен своим отражением в высоком напольном зеркале, отцовская брошь прекрасно подходила к его новому костюму. Юный Фантомхайв даже испытал некое чувство гордости, от того, что, по его мнению, теперь полностью соответствовал своему высокому статусу.

— Милорд, позвольте мне завершить ваш туалет вот этим? – неожиданно произнес демон, демонстрируя на своей ладное миниатюрные серебряные запонки, украшенные голубыми бриллиантами.
Сиэль удивленно взглянул на своего слугу, но дворецкий лишь улыбнулся и, опустившись на одно колено, ловко застегнул запонки на манжетах мальчика.

— Вы великолепно выглядите, милорд, — поднявшись, негромко произнес Себастьян и взял со столика щетку для волос, намереваясь уложить волосы господина, — полагаю, ваш отец гордился бы вами.
Сиэль не ответил, и Михаэлис продолжил, чуть более наставительно:
— Но все же, помните, за теми, кто бросает вызов устоям общества, в Высшем свете наблюдают с особым пристрастием. И если такой человек оступится, сделав единственный неверный шаг, его мгновенно растопчут, безжалостно смешав с грязью.
— Ты прав… — задумчиво рассматривая свое отражение, согласился Сиэль, а затем его губы тронула самодовольная улыбка, — но все же, помни, не у всех, кто бросает вызов устоям общества есть в резерве столь сильная фигура, как демон-дворецкий.
Граф хмыкнул, заметив удивление в глазах слуги, застывшего с щеткой в руках и насмешливо добавил:
— А теперь, может, наконец, причешешь меня, и пойдешь подавать завтрак?

Себастьян вздохнул и покачал головой, принимаясь осторожно расчесывать шелковистые волосы мальчика:
— Мне лестно, что вы возлагаете на меня такое доверие, — сдержанно произнес он, — однако, позволю себе заметить, что вам стоит вести себя менее вызывающе. Ведь у вас много завистников и врагов, а королеве может не понравиться, как ее Цепной Пес выполнил последнее поручение. Вы понимаете, о чем я?

Сиэль резко развернулся на каблуках и направился к двери, демонстрируя, что не намерен продолжать разговор.
— На сегодня с меня довольно твоих наставлений, Себастьян! – все также насмешливо, бросил он через плечо. — Идем уже, или ты хочешь заморить меня голодом?
— Как прикажете милорд, — отозвался невозмутимый дворецкий и пошел вслед за господином. — Это значит, что я свободен и от римских патрициев?
— Не дождешься! — уже покинув спальню, отрезал Сиэль.

***
Себастьян стоял за спиной юного господина и с задумчивым видом наблюдал, как граф медленно поглощает приготовленный им завтрак.
Сегодня в столовой было чересчур шумно, Бард, Мэйлин и даже Финни, с любопытством уставившись на новый костюм хозяина, не сдерживали своих эмоций.
— Господин, вы такой красивый! И такой… взрослый! – краснея до самых ушей, пискнула Мэйлин.
— Да… Наш хозяин и впрямь возмужал! – поддержал ее Бард, затягиваясь папиросой.
— Вы очень похожи на мужчину с портрета! – очевидно, не задумавшись, «с чего бы это?», выпалил Финни.
Болтовня слуг начинала выводить демона из себя, тем более, граф реагировал на нее спокойно, что могло означать – именно такой реакции он и ждал.

Михаэлис слегка сдвинул брови, осознавая, что его подопечный такими темпами наживет себе новых проблем, вдвое больше обычного. Вызывающее поведение четырнадцатилетнего мальчика плюс столь же вызывающий внешний вид равняется - пересуды в Высшем обществе Лондона. Дворецкого семьи Фантомхайв такая перспектива совсем не радовала, а тут еще и этот неугомонный щенок, вертится у ног графа, выпрашивая кусочек жареной ветчины.
«Но что я могу сделать? — мысленно рассудил Себастьян, вновь переводя взгляд на своего подопечного, – Господин прав, я сам сделал его таким, какой он сейчас… На кого же теперь пенять?»
В этот момент из-под стола раздалось бодрое чавканье, и тут терпению Себастьяна пришел конец.

— Так, всем за работу! Немедленно! – угрожающе сверкнув глазами, приказал он слугам.
Неугомонная троица дернулась в страхе, и тотчас синхронно покинула обеденный зал, едва не забуксовав на ковре.
Остался только маленький Рендалл, которому граф без зазрения совести кинул на пол очередной лакомый кусочек.

— Милорд, вы портите собаку… — сдержанно, произнес демон.
— Как ты сам метко заметил - это мой пес, — невозмутимо ответил мальчик, — и лишь мне решать, как его воспитывать. К тому же он еще слишком мал для дрессуры.
«Дрессура может быть эффективна в любом возрасте…» — мысленно съязвил Михаэлис, сожалея о вновь испачканном ковре.

После довольно продолжительного завтрака, задержавшегося из-за незапланированного кормления волосатого чудовища, дворецкий, наконец, сопроводил графа в его кабинет и отправился звать заждавшегося наставника. Спускаясь по лестнице, Себастьян с досадой отметил, что они отстают от расписания на четверть часа. Это значило, что миссис Милявски придется довольно долго ждать своего ученика и перед ней будет необходимо извиниться.
С профессором Броком все обстояло намного проще, этот пожилой историк вообще никогда не создавал проблем, в отличие от нескольких своих предшественников, которых, по приказу юного господина, Себастьяну пришлось выставить из дома без рекомендательных писем.
Граф всегда был крайне требователен к своим педагогам, малейший намек на неуважение к его персоне и с очередным учителем прощались навсегда. Точнее - выпроваживали за дверь. До более суровых мер, к счастью, не доходило, ведь Михаэлис лично подбирал кандидатуры будущих учителей, и никогда не приглашал на собеседование тех, кто ранее имел опыт работы в школе, пусть даже и самой престижной.
Преподавали же графу, в основном, профессора Кембриджского университета – люди с безупречной выдержкой и блестящими знаниями своего предмета. Они не имели «опасной» привычки воспитывать ученика, а занимались лишь его обучением, невзирая ни на какие странности в поведении мальчика.
Ведь как не крути, а для своего возраста, юный лорд Фантомхайв был слишком самоуверен и холоден в общении с наставниками.

Вот и сейчас, коротко поприветствовав, вошедшего в кабинет Брока, граф перевел взгляд на свою тетрадь, исписанную идеальным каллиграфическим подчерком.
Но, как бы мальчик не старался изобразить равнодушие, от взгляда дворецкого не укрылась едва заметная довольная улыбка, вызванная замешательством пожилого профессора.
Новый костюм юного Фантомхайва, как и ожидалось, производил на окружающих сильное впечатление.

Тем не менее, урок истории прошел спокойно, профессор Брок быстро справился с удивлением, а его лекция о становлении власти Наполеона не показалась скучной даже Себастьяну. Но дворецкому пришлось удалиться, за двадцать минут до конца занятия. Он не боялся оставить господина наедине с этим пожилым джентльменом, ведь еще в холле незаметно проверил состояние его души. Сейчас же нужно было успеть поприветствовать несчастную миссис Милявски и приготовить господину чай.

Учительница танцев была миниатюрной и сухенькой дамой средних лет. Бывшая русская балерина, она все еще прекрасно владела пластикой своего тела, и от ее уроков танцевальные движения юного графа стали заметно мягче.

Дворецкий застал миссис Милявски в холле. Она уже сидела на диване с чашечкой горячего кофе, а Мария, присев рядом, с интересом слушала ее воспоминания о жизни в далеком Санкт-Петербурге.
— Ах, вы бы знали, милочка... – мечтательно прикрыв глаза, прошептала женщина, — Что это был за человек! Он буквально носил меня на руках, а затем та роковая дуэль в заснеженном лесу… Нет, Россия – совсем иная вселенная, с Туманным Альбионом ее не сравнить.

Наблюдая эту картину, Себастьян слегка улыбнулся, проблема с ранимой учительницей танцев была уже решена. Карьера балерины очень коротка, а любовь порой играет с людьми крайне жестокие игры. Став женой польского пианиста, Анна Милявски в итоге оказалась в Лондоне. Когда полгода назад Михаэлис встретил ее, женщина практически голодала. После смерти супруга, она лишалась не только единственного близкого человека в чужой стране, но и источника дохода. Однако, бывшая звезда Мариинского театра сохранила присутствие духа и, устроившись работать поломойкой, продолжала делить пищу со своими пятью кошками.
И хотя последний факт ее биографии вовсе не являлся важным для выбора нового репетитора по танцевальному искусству, он, безусловно, не остался без внимания демона.

— Добрый день, мадам, вы прекрасно выглядите сегодня, — учтиво поприветствовал женщину Себастьян, — я вынужден принести свои извинения за задержку вашего урока, но вам придется подождать еще полчаса. Граф чрезвычайно занят сегодня.
— Ничего страшного, голубчик! Я прекрасно провожу время с этой милой девушкой, — миссис Милявски улыбнулась и перевела взгляд на Марию.
— Благодарю вас, мадам, — ответил Михаэлис и, коротко поклонившись, направился на кухню.

«Как жаль, что ей осталось совсем немного, скоро незримая болезнь поразит ее печень и мне придется искать нового репетитора, а также дом для пяти очаровательных пушистых созданий… — ощутив легкую грусть, подумал демон, доставая с полки железную баночку с индийским чаем».

***
После чашечки ароматного чая с эклером, Сиэль спустился на первый этаж, где располагался зал для уроков танцев и фехтования.
Миссис Милявски уже ждала своего юного ученика, но ее реакция на новый облик графа оказалась несколько неожиданной.
— Добрый день, Ваша Светлость, — в голосе женщины сочетались учтивость, доброжелательность, а сейчас и легкое озорство. — Я вижу, сегодня мне выпала честь танцевать с прекрасным взрослым кавалером…
— Добрый день, — слегка смутившись под столь проницательным взглядом больших карих глаз, ответил Сиэль, чувствуя, что к щекам прилила кровь.
— Вы напомнили мне о Санкт-Петербурге, — устанавливая пластинку на новенький граммофон, сообщала женщина с мечтательной интонацией, — там ваш прекрасный костюм не вызвал бы косых взглядов. И все же, я счастлива, что мой ученик дерзок и смел, как и должно быть настоящему дворянину.
В зале заиграла музыка, и женщина протянула свою сухенькую ручку графу.
— Так, давайте же начнем с вальса, милорд! – бодро произнесла она.

Сегодня урок танцев совсем не утомил графа, его устраивал и рост партнерши и ее манера обучения. Даже тетушка Френсис заметила и оценила успехи племянника на последнем балу. А похвалу этой «железной леди» заслужить было сложнее, чем похвалу самой королевы и Сиэль это прекрасно знал.

Следующий урок показался юному графу слишком долгим и утомительным. Искать на карте мира маленькие европейские княжества, повторять по памяти названия их столиц, и отвечать на многочисленные вопросы педантичного профессора, все это вызывало глухое раздражение.
Тем более, мальчику не терпелось послушать рассказ Себастьяна о годах его человеческой жизни, о которых Сиэлю было известно слишком мало.
Наконец, профессор Норт закончил занятие, очевидно заметив, что его ученик не в настроении продолжать. Продиктовав мальчику домашнее задание, он вежливо попрощался и покинул графский кабинет.

Сиэль облегченно вздохнул и, потянувшись, откинулся на спинку кресла, разминая затекшие мышцы.
Но тотчас вздрогнул от неожиданности.
— Цепному Псу королевы надлежит с большим усердием изучать границы государств, ведь география и политика имеют крепкую связь и крайне важны для будущего дипломата… — назидательно заметил Себастьян, внезапно появившийся перед мальчиком.
— С чего ты решил, что я собираюсь быть дипломатом? – недовольно буркнул Сиэль. Он терпеть не мог, когда демон устраивал подобные фокусы.
— В вашем случае это единственный возможный вариант, если конечно вы не желаете поступить в военную академию, — с хитрой улыбкой, пояснил дворецкий.
Сиэль фыркнул, но спорить не стал. Ведь как Цепной Пес, он фактически состоял на государственной службе, а вариантов у нее может быть только два – военный и дипломатический.
— Ладно, Себастьян, — уже с подобающей графу властностью, произнес мальчик, — география не является моим слабым местом. Так что пора перейти к истории Древнего Рима…
— Сейчас по расписанию у вас обед, – Невозмутимо возразил демон, — Все блюда уже готовы.
— Прекрасно! – Сиэль повторил ехидную улыбочку слуги, — Принеси все сюда, я буду обедать в кабинете. А заодно слушать твой рассказ. Это поможет сэкономить время и не опоздать к нашему общему знакомому.
На этот раз победа в словесном поединке вновь осталась за ним.
— Да, милорд, — слегка поклонившись, ответил дворецкий, но мальчик успел заметить, усмешку, отразившуюся в красновато-карих глазах.

Обед из нескольких блюд был подан в кабинет уже через пять минут. Сегодня Себастьяну особенно удался французский суп-пюре из шампиньонов с хрустящими сухариками, которые он насыпал в тарелку графа, прежде чем поставить ее на стол. Тушеный кролик в винном соусе и золотистый картофель тоже выглядели аппетитно, не говоря уже о воздушном торте-безе.

Когда мальчик взял в руку бокал красного вина, демон пристально взглянул ему в глаза и сказал:
— Милорд, не хочу вас разочаровывать, но если мы не выедем сразу после обеда, то можем опоздать. Тем более я уже приготовил гостинец нашему общему знакомому.
— Ты хитер, Себастьян! – сделав глоток вина, усмехнулся граф, — Но не думай, что искушая меня чревоугодием, ты освободишься от рассказа о Древнем Риме. Я просто переношу его на вечер. Сидя у камина, приятно послушать интересную историю.

Госпиталь Святого Бартоломью являлся одной из старейших больниц Лондона. Здесь работали лучшие врачи Англии и имелось новейшее медицинское оборудование, Сиэль хорошо знал это место, ведь здесь когда-то работала его тетушка Анджелина – мадам Ред. Именно по этой причине Цепной Пес Ее Величества не раз вносил щедрые пожертвования на благо развития госпиталя.
Когда карета с гербом рода Фантомхайв остановилась у центральных ворот, ее уже ждали. Человек в белом халате встретил юного графа, как самого дорогого гостя.

— Ах, милорд! – восторженно начал пожилой врач, — я так рад, что вы вновь решили посетить нашу больницу! Идемте, я покажу, на что были потрачены ваши средства!
«Очевидно, доктор надеется положить в свой карман новую партию пожертвований…» — с иронией предположил про себя мальчик, а вслух сказал:
— Не стоит беспокоиться, профессор Грант, я здесь лишь для того, чтобы навестить одного пациента.
— Конечно, конечно… — понимающе пробормотал врач, очевидно полагая, что Цепной Пес явился допросить свидетеля преступления или даже подозреваемого.

Спустя несколько минут Себастьян уже привел господина к нужной палате. В этом крыле больницы действительно был заметен ремонт, его выдавали побеленные стены, мраморный пол и сильный запах свежей краски.
Тактично постучав в дверь, дворецкий открыл ее, и пропустил графа в светлое помещение.

Палата оказалась одноместной. У окна, на кровати с железной спинкой лежал высокий худой мужчина в очках. Его правая нога была загипсована и поднята при помощи гири-противовеса, а на голове наложена легкая повязка. При виде гостей узкое лицо мужчины вытянулось еще больше, а книга, которую он, очевидно, только что читал, выпала из перебинтованной руки.
— Граф Фантомхайв?.. – сипло произнес он, а затем заметил Себастьяна и обреченно опустил взгляд.

— Я рад, что травма не повлияла на вашу память, — с холодным достоинством произнес юный аристократ, рассматривая бледное лицо Уолтера Грина.
— Вы… — прошептал пожилой профессор, очевидно окончательно растерявшись, — вы пришли за мной?
— Нет, я и мой дворецкий, — невозмутимо ответил Сиэль, кивнув в сторону слуги, — пришли справиться о вашем самочувствии.

На бледных щеках пожилого учителя выступили розоватые пятна, видимо, он вспомнил, сколько проблем причинил Цепному Псу королевы.
— Я даже не знаю, что сказать… — растеряно пробормотал Грин, — я обошелся с вами несколько жестко, а вы спасли мне жизнь, граф. Спасибо. И вам, Себастьян, ведь я помню, что именно вы вывезли меня из «Хилворда».

— Вы не плохой человек, мистер Грин, — глядя на учителя с аристократической надменностью, произнес Сиэль, — лишь по этой причине, я распорядился спасти вас. Хотя, вы и укрывали преступника, ваша позиция мне понятна. Таких подонков, как те трое, действительно следовало утопить, словно негодных котят.
Заметив, что при этих словах Себастьян слегка поморщился, мальчик мысленно усмехнулся и продолжил:
— Мне не важно, помогали ли вы расправиться с насильниками мисс Финч или только сочувствовали убийце. Даю слово дворянина, никто и никогда не узнает, что вы были хоть как-то причастны к этому преступлению.
— Благодарю вас, граф, — слегка присев на кровати, твердо ответил Грин, — вы благородный человек, хотя я все еще считаю вас не в меру высокомерным.
— А я вас не в меру прямым, — снисходительно усмехнувшись, парировал Сиэль, — однако, я не милую людей наполовину. После выздоровления, вы сможете получить место в любой школе Англии, даже в Итоне.
— Спасибо, граф, — улыбнувшись собеседнику, как учитель непослушному ученику, произнес пожилой профессор, — но мне уже предложили место в школе моего старого знакомого. Конечно это не Итон, не столь богатые и знатные ученики, но я дал согласие.
Пол Морган с самого начала задумал свою школу в новом духе. Там нет телесных наказаний, только добрый пример и воспитание совести, а не страха. Это как раз то, что подходит мне лучше всего.
— Мистер Морган вдруг отказался от заветов Соломона? – в изумлении, изогнув тонкую бровь, уточнил Сиэль, мысленно поражаясь, какой эффект произвели на старого тирана столь прославляемые им карающие розги.
— Лучше поздно, чем никогда, — задумчиво отозвался Грин, — Думаю, он, наконец, понял, что жестокими наказаниями приносил детям вред, а не пользу. Пол нашел своё искупление в милосердии. Я считаю, что этот выбор совсем не плох, и решил последовать его примеру.
— Что ж, уважаю ваш выбор, профессор, — с легкой иронией, произнес граф, — нам уже пора, но я хочу оставить вам скромное угощение. Так сказать, память о знакомстве. Себастьян!
Дворецкий тотчас подошел к кровати больного, в его руках сверкал начищенный до блеска поднос под серебряным колпаком.
— Что это? – удивленно спросил Грин, принюхиваясь к распространяющемуся по палате приятному запаху.
— Гречневая каша, сэр, из отборной крупы, — учтиво сообщил Себастьян.
Затем он поставил поднос на прикроватный столик и с невозмутимым видом открыл крышку.
— Приятного аппетита, профессор… — усмехнувшись, пожелал своему бывшему обидчику Сиэль, — и скорейшего выздоровления.
После этих слов, мальчик развернулся на каблуках и пошел к двери, скомандовав дворецкому:
— Себастьян, за мной!

— Мистер Михаэлис, — неожиданно подал голос пожилой профессор, — на прощание хочу сказать - вы прекрасно перебираете гречишную крупу и разбиваете банки.
Сиэль взглянул через плечо, и с неудовольствием заметил на лице Грина снисходительную улыбку.
— Каким бы я был дворецким рода Фантомхайв, если бы не смог сделать этого для своего господина, — хитро улыбнувшись в ответ, произнес демон.

***
Следуя за юным графом по коридору больницы, Себастьян размышлял о том, насколько сильными бывают людские души. Уолтер Грин родился и вырос в бедности, добился всего сам, сумев устроиться на службу в одну из самых престижных школ Англии. Он стойко перенес все потери, не пал духом, отомстил, но не лишился рассудка, подобно своему другу - Сэмюелю Флику.
Такая душа, если бы вовремя за нее взяться, могла бы стать изысканным деликатесом, но свет в ней был слишком силен, настолько, что даже гнев и горечь утраты не смогли его потушить.
К тому же Грин оказался смел и крайне проницателен, демон чувствовал - пожилой профессор догадался, что его спас от смерти не простой человек. Возможно, поэтому он и отказался принять какую-либо помощь от графа Фантомхайв но, не смотря на свою догадку, осмелился говорить с ним без страха и раболепия.
Себастьян даже испытал своего рода уважение к столь сильному духом человеку. Глядя в гордо выпрямленную спину графа, он слегка улыбнулся, вдруг подумав о том, что Грин мог бы стать идеальным наставником для юного господина. Профессор физики не побоялся бы, когда нужно осадить чересчур высокомерного ученика, не сходя при этом с избранного пути милосердия. Это могло быть полезно обоим участникам учебного процесса и существенно облегчить жизнь дворецкого.
Но, представив себе гнев графа, демон вновь усмехнулся, невольно посочувствовав пожилому профессору. Он отлично знал, что даже железная воля не помогла бы Грину сохранить выдержку с таким воспитанником, как Сиэль Фантомхайв.
Возможно, со временем, ему бы и удалось умерить гордыню юного графа, но, скорее всего, учитель просто не дожил бы до этого момента.

Оказавшись за воротами больницы, Себастьян помог господину забраться в карету и, подав знак кучеру, запрыгнул следом.

— Чему это ты улыбаешься? – сердито буркнул Сиэль, когда дворецкий оказался напротив него.
Граф был явно недоволен окончанием встречи с пожилым учителем, ведь больше всего он ненавидел проигрывать.
— Просто вспомнил своих котиков… — улыбнувшись еще шире, отозвался дворецкий, — у них ведь такие мягкие лапки, очень мягкие…
— Прекрати, кошатник несчастный! – поморщившись, перебил его мальчик, — лучше скажи, что это Уолтер Грин говорил про какие-то банки?
— Милорд, вы уверены, что хотите об этом знать? – учтиво, но со скрытой иронией, осведомился Себастьян.
— Если я спросил, ты должен ответить, а не задавать ненужных вопросов, — холодно отрезал граф.
— Как вам будет угодно, — ответил демон, пристально глядя в глаза подопечного, — После вашего ночного столкновения в школе, профессор Грин был несколько рассержен и потребовал привести вас к нему для наказания. Десять ударов указкой по ладоням, если я правильно помню. После тщетных попыток отговорить его от этой затеи, мне пришлось зачаровать банку с гречишной крупой, которую я перебрал вместо вас. Она разбилась, и Грин сильно поранился, упав на стекла. А теперь, он, очевидно, догадался, что все это произошло неспроста.
На бледных щеках графа выступили красные пятна, но он явно старался скрыть эмоции.
— Выходит Грин и Морган, оба знают, о том, что ты не человек… — сухо проговорил Сиэль, — надеюсь, они не создадут нам проблем?
— Уверен, что нет, милорд, — с улыбкой ответил Михаэлис, — Морган слишком напуган, а Грин благодарен вам за спасение. Но в итоге они оба хотят лишь одного – иметь достаточно времени для искупления своих грехов.

Граф хмыкнул и, отвернувшись, уставился в окно экипажа.
— У тебя настоящий талант перевоспитывать грешников, Себастьян! – с сарказмом бросил он, — может, ты выбрал не ту «контору»?
— Увы, милорд, это не талант, а всего лишь опыт… — иронически улыбнувшись, возразил демон, — в начале своей карьеры я несколько лет прослужил в Отделе возмездия.

Услышав ответ дворецкого, юный граф едва заметно напрягся, и Себастьян сразу понял, что зря упомянул о своем опыте палача.
«Неужели мой господин, все еще помнит свои кошмары? А ведь я даже не знаю, что мог показать ему Ад…» — подумал он, с сожалением взглянув на мальчика. Нужно было срочно что-то предпринять.

— Милорд, мы сейчас будем проезжать мимо фирменного магазина игрушек компании «Фантом», – ободряюще улыбнувшись подопечному, сообщил демон, — может желаете сделать остановку и посмотреть, как работают ваши сотрудники?
— Пожалуй, это хорошая идея, Себастьян… — все еще немного мрачно ответил граф, но было видно, что внезапно возникшее напряжение уже прошло.

В особняк они вернулись только к пяти часам вечера. Себастьян сразу проводил господина в его кабинет и отправился готовить чай.
После посещения собственного магазина, где было довольно много посетителей, настроение юного графа заметно улучшилось. Еще бы! Ведь своим экстравагантным для четырнадцатилетнего мальчика костюмом он произвел впечатление на всех присутствующих, включая продавцов и директора, вышедшего поприветствовать своего юного работодателя. И конечно, лорд Фантомхайв сразу дал понять окружающим «кто в доме хозяин», заставив понервничать всех подчиненных.

Сейчас же, довольный собой, граф желал заняться документами компании, что удачно совпало с намеченным расписанием.

Принеся господину чай с пирожным, Себастьян подал ему все документы, приготовленные на сегодня, и попросил разрешения отлучиться на пару часов под предлогом наведения в доме порядка.
— Ладно, Себастьян, иди к своей благоверной… — хитро улыбнувшись, позволил юный Фантомхайв, — я ведь знаю, что уборка заняла бы у тебя не больше пяти минут.
Взглянув на самодовольную физиономию подопечного, Михаэлис не сдержал улыбки.
— Ну, раз вы приказываете… — с утрированной учтивостью проговорил он, а затем добавил уже серьезным тоном: — Я оставлю вас на два часа, милорд. А когда закончите с документами, не забудьте про домашнее задание по геометрии. Вы не выполнили его вчера.
Граф недовольно фыркнул и уткнулся в первый доклад, всем видом показывая, что напоминание дворецкого было лишним.
Себастьян тихо вздохнул и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

Супругу Михаэлис застал в их спальне за крайне необычным занятием. Пожалуй, следовало начать с того, что демон еще из коридора услышал недовольные вопли своего кота, затем, открыв дверь, увидел жуткий беспорядок, творящийся в комнате.
Кувшин для воды разбит, шторы сорваны, клубки ниток для вязания раскатаны по полу, Мария же сидит на кровати и с сосредоточенным видом оттирает мокрой губкой шерстку несчастного котика, который воет и извивается в ее руках, тщетно пытаясь освободиться.
— Что здесь произошло? – мрачно осмотрев помещение и обнаружив второго своего любимца на платяном шкафу, спросил Себастьян.

Мария подняла голову, увлеченная делом она явно не заметила появления супруга в комнате.
— Ничего страшного. Щенок графа подружился с Бесенком... и немножко... испачкал его. Он был такой взъерошенный и мокрый, что пришлось его вымыть.
— И как это слюнявое чудовище попало в нашу спальню? – с отвращением принюхиваясь к едва уловимому запаху псины, сквозь зубы процедил демон.
Женщина виновато улыбнулась.
— Просто Финни привел сюда щенка, желая подружить его с котиками, — смущенно начала объяснять она, — Проныра сразу запрыгнул на шкаф, а Бесенку понравилось играть с новым другом. К сожалению, я пришла слишком поздно, но не сердись на Финни, он же не хотел ничего дурного…
— Как обычно… — закончил за супругу Себастьян и, очертив рукой в воздухе полукружие, мгновенно привел комнату в порядок. Затем забрал из рук Марии мокрого кота и с явной жалостью прижал к груди.
— Собаки мерзкие и грязные существа! Тебе не стоит водить с ними дружбу, лучше бери пример со своего брата! – после этого наставления, напоминающего разговор с трехлетним малышом, демон отпустил уже сухого кота на пол и повернулся к жене.

— Думаешь он тебя послушает? – с улыбкой поинтересовалась Мария. Она все еще сидела на кровати и теперь закалывала шпильками растрепавшиеся волосы. На её щеках появился румянец. Должно быть, миссис Михаэлис пришлось приложить немалые усилия, чтобы привести в порядок не в меру общительного хвостатого любимца.
Вместо ответа Себастьян взглянул на расположившегося у его ног Бесенка, перевел взгляд на Проныру, и оба они, встретившись глазами с хозяином, фыркнули точно поняли его немой приказ и тут же устремились в крохотный будуар Марии.

— У нас есть полтора часа, - начал Себастьян, скинув пиджак фрака, - пока граф разбирается со своей порцией документов. И мне хотелось бы употребить время как можно приятнее.
Мария удивленно усмехнулась, но поднялась ему на встречу:
— Когда-то ты предпочитал не тратить время на раздевание, — шутливо, заметила она.
— Тогда я еще не представлял, насколько приятно ты умеешь с этим справляться… — невозмутимо парировал демон.
Убедившись, что супруга поняла похвалу верно, принявшись расстегивать пуговицы на его рубашке, Себастьян довольно улыбнулся и, притянув её ближе, поцеловал.

— Миссис Милявски сегодня пригласила меня на чай, - сообщила Мария, продолжив ловко справляться с мелкими пуговицами, — Ты позволишь? Она очень добрая и милая женщина.
— И хорошая рассказчица, - добавил демон, - Но не стоит доверять её воспоминаниям о русских аристократах. На самом деле они далеко не так романтичны.
— Ты слишком строг к ней, — закончив с рубашкой, Мария стянула её с мужа и прижалась к его гладкой груди.
— Я реалист, дорогая. – Усмехнувшись, парировал демон, опрокинув супругу на постель, — Но хватит об этом. Не люблю, когда ты восхищаешься рассказами о смертных мужчинах.
Мария рассмеялась.
— Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – она ласково пригладила его волосы, отведя непослушную прядь, упавшую на глаза.
Себастьян перехватил её руку, прикоснувшись губами к ладони.
— Что же мне пожелать? - задумчиво проговорил он, и коварно улыбнулся, - даже не знаю. Таких вопросов ангельские создания мне еще не задавали.
Мария смутилась.
— Может почесать за ушком? – шутливо поинтересовалась она, уводя тему разговора в сторону.
— Этого хватило бы Бесенку или Проныре, но не мне, - раздевая взглядом ее манящее тело, возразил Себастьян, - Хотя мурлыкать, лежа у тебя на коленях, и я был бы не прочь. Но только после…

Вовлекая светлую душу женщины в очередной водоворот греховной страсти, демон наслаждался процессом и золотыми всполохами на серебристо-белом фоне которыми она отзывалась на его умелые ласки. В этот момент хотелось забыть обо всем и просто отдаться собственным желаниям. Но въедливое чувство долга напоминало, что через полтора часа дворецкий семьи Фантомхайв должен подняться в кабинет юного графа и проверить его домашнее задание.

***
Сиэль отложил в сторону последний доклад и, потянувшись, откинулся на спинку кресла. Работа с документами отняла у него не более часа. Подписанные счета, докладные записки от директоров фабрик. Все они теперь лежали в аккуратной стопке на левой стороне стола.
Граф вздохнул и покосился на приготовленные Себастьяном циркуль, несколько линеек с трафаретами различной формы и толстую тетрадь. Новый предмет казался наследнику рода Фантомхайв слишком скучным, даже в изложении «дьявольски хорошего учителя», и после тяжелого дня вычислять площадь абстрактных фигур совсем не хотелось. Мальчик снова вздохнул и, встав из-за стола, подошел к высокому окну.

Помрачневшее небо готовилось излить на город очередную порцию весеннего дождя, и испортившаяся погода лишь усилила недовольство юного графа. Чай был давно выпит, пирожное съедено, читать не хотелось, а геометрию он уже мысленно вычеркнул из списка неотложных дел.

Тучи за окном сгустились еще сильнее, и в чистом стекле появилось довольно четкое отражение. Сиэль слегка улыбнулся, довольный тем, что видит, а затем ему в голову пришла одна смелая идея, воплощение которой приблизило бы юного графа к его цели.
Вернувшись к столу, Сиэль вальяжно расположился в своем кресле и нажал кнопку вызова прислуги.

Спустя пару минут в кабинет деликатно постучали:
— Господин, вы звали? – раздался за дверью робкий голос Мэйлин, — Мне войти или найти господина Себастьяна?
— Нет, — холодно отозвался граф, — пригласи ко мне Барда, и пусть поторопится.

Повар не заставил себя долго ждать, примчавшись так быстро, как только смог. Сиэль знал, что каждый из трех его слуг только и ждет возможности хоть в чем-то помочь любимому господину в обход Себастьяна, а потому был уверен – бывший военный беспрекословно выполнит любое его поручение.

— По вашему приказанию прибыл! – сияя счастливой улыбкой, отрапортовал Бард, словно на плацу перед генералом.
— Отлично… — на губах мальчика появилась едва заметная, надменная улыбка, — принеси мне коробку кубинских сигар, тех, что лежат в шкафчике в игровой комнате и предназначаются для гостей.
На лице повара отразилось недоумение.
— Но Себастьян запретил мне даже близко к ним подходить… — почесав затылок, пробормотал он с нескрываемым сожалением.
— Не будь идиотом! – раздраженный упоминанием Себастьяна, одернул слугу Сиэль, — я же не прошу тебя их выкурить! И запомни на будущее - если я отдаю какой-то приказ, все противоречащие ему указания дворецкого автоматически теряют силу. Это понятно?
— Так точно, господин! – немедленно подтвердил Бард.
— Тогда иди и принеси мне сигары, живо! – строго распорядился граф и, откинулся на мягкую спинку кресла, в то время как повар уже бросился исполнять приказ.

Сиэль множество раз наблюдал за тем, как его важные гости раскуривают сигары. Сначала облизывают шапочку, затем обрезают ее специальной гильотинкой и берут в рот, втягивая аромат еще не зажженного табака. И только после этого они прикуривают сигару от горящей кедровой щепки.
Весь процесс казался юному графу совсем не сложным, но, как только повар-подрывник поставил перед ним коробку с толстыми сигарами и положил стальной каттер, мальчик понял – самому ему с этим не справиться.

— Обрежь мне сигару, — с надменным видом велел Сиэль, подняв взгляд на слугу, на лице которого тотчас появилась понимающая улыбка.
— Если решили попробовать табачка, – продолжая глупо улыбаться, заговорил Бард, — тогда лучше начать с папироски, а то с сигарами этими одна морока. Хотите, я дам вам свою самокрутку?
— Заткнись, идиот, и делай что говорят! – разозлился граф, поскольку повар разговаривал с ним как с неопытным мальчишкой.
Бард, согласно кивнул, взял в руки первую попавшуюся сигару и уже поднес ее ко рту, когда Сиэль резко его остановил:
— Не смей, тупица! – мальчик уже начал выходить из себя, — это я сделаю сам!
Слуга вздрогнул и немедленно отдал сигару господину, чтобы тот смог самостоятельно облизать зауженный кончик.

— Я курево впервые попробовал еще младше, — пока граф слюнявил табачный лист, повествовал Бард с видом специалиста, — в школе товарищи угостили, в туалете… и тут учитель зашел. Ох и драли меня потом! Счастливые были времена… Кстати, а Себастьян на вас не рассердится?

Сиэль на секунду закатил глаза, повар уже разозлил его настолько, что мальчик был готов треснуть его по голове учебником геометрии. Да как этот тупой солдафон вообще посмел сравнивать себя с графом Фантомхайвом?! Да еще и так фамильярно!

— Не болтай чепухи! – фыркнул мальчик, возвращая слуге сигару, — обрежь ее и зажги мне щепку.

Бард быстро, хотя и немного неловко выполнил свою задачу, после чего передал сигару господину.
— Только не спешите затягиваться, а то закашляетесь, — посоветовал он, осторожно поднося огонь к толстому концу сигары, — раскуривайте медленно, не спеша.

Сиэль втянул аромат табака, первое впечатление от не зажженной сигары было очень приятным. Мальчик даже прикрыл глаза, наслаждаясь неповторимым сочетанием терпкости и сладости этого запаха. Но когда в глотку начал поступать горький дым, граф не смог сдержать кашель, а глаза предательски наполнились слезами.

— Вот, я же предупреждал… — со вздохом, пробормотал Бард, — нельзя сильно затягиваться.
— Молчи, кхе-кхе, я и сам знаю! Кхе-кхе, просто ты не умеешь правильно поджигать! – борясь с кашлем, огрызнулся Сиэль, а затем попробовал сделать вторую затяжку, но...
— Черт! Она погасла, ты точно ни на что неспособен!
— Может попробовать огнеметом? – почесав затылок, растеряно предложил Бард.

***
Когда Себастьян подошел к двери графского кабинета, то на секунду замер, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам. Всего пару минут назад дворецкий рода Фантомхайв приятно проводил время в объятьях молодой жены и даже не подозревал, какой неприятный сюрприз готовит ему судьба.
Из-за двери вновь донесся недовольный голос графа, а затем чуткий нюх демона уловил запах табака.
«Наши кубинские сигары! – с ужасом определил он, и тотчас мрачно сдвинул брови, так как услышал кашель своего подопечного, — Только этого мне еще и не хватало…»

Лишь дьявольски крепкая выдержка помогла Михаэлису не войти в кабинет без стука. Сделав глубокий вдох, демон откинул со лба непослушную прядь волос и постучал в дверь, из-за которой уже донесся растерянный голос Барда: «Может попробовать огнеметом?»

Видеть юного графа с сигарой было столь же дико, сколь и комично. И все же, Себастьян мог предположить, что однажды мальчик заинтересуется курением табака, так же, как год назад пожелал ввести в свое меню вино. Но вот то, что Бард станет помогать юному господину в столь сомнительном эксперименте, вызывало искреннее удивление, переходящее в гнев.
Тем ни менее, дворецкий ничем не выдал своего возмущения, и учтиво обратился к графу, который смотрел на него с вызовом, словно спрашивая: «И что же ты сделаешь, Себастьян?»
— Милорд, простите, что помешал, но Барду нужно сейчас прибраться на кухне, если конечно он вам больше не нужен.
— Пусть идет, — позволил мальчик, демонстративно поднося ко рту сигару.

Бард поспешно покинул кабинет, но острый слух демона определил, что повар-подрывник остался за дверью, очевидно намереваясь подслушать разговор дворецкого и юного господина.
«Интересно, и что он ожидает услышать?» – раздраженно подумал Михаэлис, ближе подходя к столу графа.
— Ваша сигара потухла, Милорд, — все также учтиво произнес он, — позвольте я помогу?
С этими словами демон поднес горящую щепу к лицу мальчика, с удовольствием замечая, насколько тот изумлен поведением дворецкого.
Табак тотчас занялся и графу удалось сделать затяжку, которая впрочем оказалась слишком глубокой.
— Я приобрел для ваших гостей сигары высшего качества, — спокойно пояснил Себастьян, наблюдая, как давящийся горьким дымом мальчик, изо всех сил пытается сдержать кашель, — не стоило с них начинать знакомство с курением.
После этих слов дворецкий протянул графу чистый батистовый платок, чтобы тот смог промокнуть выступившие слезы.

Сиэль фыркнул, но платок взял, а сигару положил на протянутую демоном пепельницу.
— И с чего же, по-твоему, мне следовало начать? – угрюмо пробормотал он.
Михаэлис хитро улыбнулся своему подопечному и сунул руку во внутренний карман пиджака, а спустя секунду, перед юным графом стоял деревянный, отделанный серебром футляр необычной формы.
— Что это? – удивленно разглядывая незнакомый предмет, спросил мальчик.
— Курительная трубка, милорд, — мягко ответил демон и открыл футляр, — изготовленная из корня вишни, эта трубка обладает повышенной устойчивостью к высокой температуре, образующейся в процессе курения, а ее смола придает особый, изысканный оттенок аромату табака.
— Красивая… — любуясь плавными изгибами и серебреной инкрустацией курительного прибора, оценил подарок юный аристократ.
— Если пожелаете, я набью ее для вас прямо сейчас, — учтиво предложил Себастьян, — но прежде, как дворецкий рода Фантомхайв, я просто обязан сообщить вам о некоторых нежелательных последствиях курения в столь… молодом возрасте.
— Каких это еще последствиях? – недоверчиво пробормотал Сиэль.
— Во-первых, курение влияет на рост… — пристально глядя в глаза подопечного, бесстрастно сообщил Михаэлис, — а во-вторых, злоупотребление табаком отражается на здоровье легких и цвете зубной эмали, проще говоря, зубы заядлых курильщиков быстро желтеют.

Граф насмешливо хмыкнул, вертя в пальцах отполированную воском трубку.
— Что ж, злоупотреблять курением я не намерен, а научиться хотел лишь для того, чтобы ничем не выделяться среди моих старших коллег по бизнесу, — невозмутимо сообщил он, и продолжил с легким сарказмом в голосе: — что же касается роста… Бард сказал, что начал курить, будучи моложе меня, однако карликом он не остался. А вырасти такой пожарной каланчой, как ты у меня нет ни малейшего желания.
Сиэль хитро взглянул в глаза демона и протянул ему трубку.
— Так что набей ее, я хочу попробовать.
— Как вам будет угодно, милорд, — сдержанно ответил Себастьян, — но курить вы все равно сможете только дома, без лишних свидетелей. В противном случае репутация главы рода Фантомхайв будет непоправимо испорчена.
— И почему же это? – недоверчиво осведомился юный граф.
— Потому что юноша вашего возраста, публично курящий трубку непременно вызовет острое осуждение и насмешки, это уже не будет воспринято, как революция в моде. Это покажет всем, что граф Фантомхайв не заслуживает уважения, поскольку ведет себя, как избалованный, испорченный мальчишка. Последствия такой выходки могут оказаться катастрофическими для бизнеса, а если о ней станет известно вашей тетушке Френсис - разрыв помолвки будет обеспечен, я уже не говорю о возможной реакции королевы.
Себастьян вздохнул и серьезно взглянул в глаза подопечного.
— Я говорю вам все это лишь потому, что забочусь о чести и благосостоянии семьи Фантомхайв. Эта трубка, в будущем может помочь вам в переговорах с партнерами, придать особый шарм во время общения с представительницами прекрасного пола, но сейчас она способна привести вас лишь к полному краху. Вы можете научиться правильно вдыхать дым, разбираться в качестве и сорте табака, как учитесь отличать и ценить хорошие вина, но эта вещь, — дворецкий вернул набитую трубку обратно графу, — не должна покидать дом до тех пор, пока вы сами не поймете, что пришло время показаться с ней в обществе.

Сиэль нахмурился, опустив взгляд, и положил подарок демона на стол.
— Сегодня мне больше уже не хочется курить, — мрачно произнес он, — но ты должен внести в мое расписание новый предмет. Я бы предпочел проходить его после ужина, когда отдыхаю у камина.
— Да, мой лорд… — слегка поклонившись юному графу, Михаэлис мысленно поздравил себя с маленькой победой, ведь теперь курение потеряло для мальчика статус запретного удовольствия, превратившись в очередной предмет обучения, как танцы или правила этикета. И хотя в подаренную графу трубку был встроен специальный фильтр, задерживающий большую часть никотиновых масел, Себастьян был рад, что его подопечный будет брать ее в руки не чаще чем раз в сутки.

За дверью послышались тихие шаги, покидающего свой пост Барда. Очевидно, он опасался, что графа может ожидать суровое взыскание со стороны строгого дворецкого. С одной стороны подобная забота бывалого вояки о господине нравилась Себастьяну, но с другой показывала какого мнения Бард о статусе дворецкого в этом доме, раз он допускает мысль, что тот может позволить себе отчитать юного хозяина или даже поднять на него руку. Радовало лишь то, что сам Сиэль больше не испытывает недоверия к своему демону-дворецкому и не ждет от него подвоха.

Граф уже раскрыл новую книгу с детективами Конан Дойла и, устало откинувшись на мягкую спинку кресла, углубился в чтение, делая вид, что ничего не случилось. Все же этот мальчик обладал особой способностью - выглядеть хозяином положения, даже если только что был вынужден сдать свои позиции, уступив в споре. Однако, несмотря на его чрезмерную гордость, графа можно было убедить в том, что он не прав, если применить такт и использовать верные аргументы.

Убирая со стола подопечного все лишние предметы, Себастьян в очередной раз мысленно поражался нелогичности, с которой англичане воспитывают подрастающее поколение будущей элиты своего общества. В период самого бурного роста, как тела, так и самосознания, мальчиков держат в строжайших рамках, часто подвергая унизительным наказаниям. А после восемнадцати лет эти юноши получают практически неограниченную свободу в университетах. Результат такого воспитания – садизм, наркомания, пьянство, содомия и прочие пороки, прикрываемые внешним благочестием пуританской морали. За курение в том же Итоне юных учеников ожидает жестокая публичная порка, но демон не мог припомнить ни одного члена Палаты лордов, кто не носил бы с собой сигары или курительную трубку.

Михаэлис уже собирался похвалить себя за выдающийся педагогический талант, которым вряд ли мог похвастаться кто-то из его коллег, но тут заметил, что тетрадь графа по геометрии по-прежнему осталась девственно-чистой.

— Милорд, вы забыли выполнить домашнее задание… — сдержанно проговорил демон, пододвинув к подопечному тетрадь.
Сиэль оторвался от книги и поднял на дворецкого мрачный взгляд.
— Себастьян, я занятой человек, управляющий огромной корпорацией, а ты хочешь, чтобы после работы я еще занимался подобной бессмысленной ерундой? – надменно заявил он. — К тому же, я не собираюсь проектировать архитектурные объекты, так что твоя геометрия мне не требуется.
— Геометрия развивает абстрактное мышление, господин, и каждый образованный человек должен быть знаком с этой наукой, — мягко парировал дворецкий, — к тому же, я никогда не нагружаю вас делами компании сверх меры.
— Что? – граф в недоумении вскинул брови. — В каком смысле ты не нагружаешь меня делами компании сверх меры? Сверх какой еще меры, и кто вообще позволил тебе это решать?
— Простите, милорд, но я ваш дворецкий и забочусь о вашем благополучии. Если бы я принес в этот кабинет все бумаги за текущий месяц, у вас не осталось бы времени ни на что кроме работы. А вам нужно еще учиться, отдыхать, совершать конные прогулки и выезжать в Свет.

Сиэль нахмурился и постучал пальцами по отполированной столешнице.
— А остальные бумаги, кто ими занимается? – мрачно спросил он. — Ты, что нанял управляющего, не посоветовавшись со мной?
Себастьяну было очевидно, что за недовольством юный граф скрывает свое удивление, если не сказать растерянность.
— Конечно же, нет, милорд, — спокойно ответил демон, — всеми делами компании «Фантом» и ее филиалов занимаюсь я сам.
— Но когда? – с недоверием посмотрев на слугу, пробормотал мальчик.
— Ночью, господин. Когда все в доме уже спят, — все также невозмутимо ответил Себастьян, — ведь мне сон не нужен.
— Выходит, ты все это время, таким образом, обучал меня вести дела моей фирмы? – задумчиво проговорил граф, поворачивая на пальце фамильный перстень, — С самого начала готовил из своей жертвы главу копании «Фантом»… Зачем?
Себастьян строго взглянул на подопечного и покачал головой.
— Ответ вы прекрасно знаете сами, милорд. Так что не пытайтесь перевести разговор на другую тему и избежать исполнения ваших обязанностей, — демон слегка прищурился, и взял в руки учебник по геометрии, — А поскольку вы уже дважды игнорировали домашнее задание, я добавлю к нему три дополнительных задачи.
Сиэль едва не испепелил слугу взглядом.
— Не забывайся! – угрожающе предупредил он.
На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.
— Простите, милорд, я просто решил дать вам возможность ощутить себя «жертвой», — насмешливо произнес он, — в данном случае жертвой умеренно строгого учителя. Мне продолжить или вы все же возьмете в руки учебник?
Дворецкий положил книгу перед подопечным и тотчас пожалел об этом.
— Я тебе покажу «жертву»! – схватив учебное пособие, крикнул граф и швырнул его точно в лоб слуге.
Михаэлис естественно успел увернуться и даже поймал несчастную книгу, но коварный граф отправил вслед за первым и второй "снаряд". На этот раз полная чернильница угодила демону в подбородок, разбрызгав черные капли по лицу, шее и белоснежному воротничку.
— Милорд, и после этого вы требуете, чтобы вас считали взрослым? – с укором спросил Михаэлис. Ему все же удалось спасти учебник от чернильных брызг, но зато во рту теперь ощущался неприятный металлический привкус.
— Себастьян, а тебе бы пошла борода… — ехидно хихикнув, заметил юный граф, — может, подумаешь об этом?
— Эх, милорд, и что же мне с вами делать? — в одну секунду избавившись от чернильных пятен, со вздохом протянул демон и улыбнулся.
— Давай сюда свой учебник… — снисходительно хмыкнув, отозвался граф.

Спустя полчаса Себастьян покинул кабинет господина, после того как мальчик, с его помощью, решил, наконец, задачи по геометрии. Перед тем, как отпустить дворецкого Сиэль напомнил о его обещании рассказать про жизнь в Древнем Риме, и демон, улыбнувшись, в очередной раз мысленно отметил, насколько же смел и самонадеян его подопечный. Однако, «что позволено Юпитеру нельзя быку», вспомнив эту древнюю мудрость, дворецкий семьи Фантомхайв с самым суровым видом направился на кухню.

Барда Михаэлис застал играющим в карты с Финни за маленьким столиком, за которым обычно ели слуги. Мейлин и Марии в помещении к счастью не оказалось.
Не говоря ни слова, дворецкий ухватил садовника за ухо и поднял со стула, так что парнишка не успел даже опомниться.
— Господин Себастьян! Простите! – взмолился Финни, ухо которого стремительно краснело.
— За что именно? – холодно уточнил демон.
— За вашу спальню! Я никогда больше не буду приносить туда лорда Рендалла! Обещаю! Простите меня, пожалуйста! – заскулил паренек с неподдельным раскаяньем.
Себастьян разжал пальцы и дрожащий от страха садовник шлепнулся на пол, затем тотчас вскочил, еще раз пробормотал извинения и выбежал с кухни, покраснев ни меньше чем пострадавшее ухо.
— Жестко ты с ним… — усмехнувшись, сквозь папироску заметил повар, — хотя иногда парню это полезно.
— Да? – сухо спросил дворецкий, — А ты знаешь, какое наказание полагается ученику за курение?
— Э-э, ты о чем? – растеряно переспросил Бард, — Если о нашем господине, то ведь мальчонка только разок попробовал… Ты ведь не будешь с ним слишком строг?
— С господином – нет, ведь я всего лишь дворецкий, — все также сухо произнес Михаэлис, — но, поскольку я еще и наставник, то все же обязан принять соответствующие меры…

Прежде чем бывший подрывник сумел вдуматься в смысл слов своего патрона, демон молниеносно схватил его за шиворот и, подняв в воздух, опрокинул животом на стол. После чего на филейную часть повара обрушился удар гибкой трости.
Рука демона двигалась настолько быстро, что Бард не успевал даже охнуть, а спустя несколько секунд его уже поставили на ноги. Трость исчезла, и со стороны можно было подумать, что ничего не произошло, если бы не вспотевшее перекошенное от страха лицо повара-подрывника, который осторожно ощупывал свой горящий от боли зад.

— Полагаю, урок понятен? — растянув губы в самой милейшей улыбке, проговорил демон, — А теперь слушай внимательно: хотя наш господин уже почти взрослый, он еще может совершать опрометчивые поступки. Поэтому наша цель, как слуг и телохранителей графа, уберечь его от ошибок, а не помогать их совершить. Надеюсь, ты меня понял и мне не придется повторять еще раз?
— Так точно! Все понял! – вытянувшись по стойке смирно, тотчас отрапортовал Бард.
— Отлично, тогда ты свободен, можешь идти, — уже бесстрастно, сообщил дворецкий, а в следующую секунду, повара на кухни уже не было.

«Полагаю, в ближайшие пару дней, Бард точно не сможет сидеть… без дела, — с сарказмом отметил про себя демон».

Теперь можно было со спокойной совестью приниматься за приготовление ужина господину.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 19 «Дворецкий на пороге перемен»

Это весеннее утро выдалось солнечным, что было крайне приятно после дождливой непогоды.
Природа просыпалась от долгого сна и даже сдержанный дворецкий рода Фантомхайв пребывал в прекрасном расположении духа, не скрывая своего настроения.
Но причины этого заключались вовсе не в смене времен года, Себастьян был искренне рад, что вместе с господином вернулся домой и теперь их жизнь вновь войдет в привычное русло. Опасные приключения обычно забавляли демона, внося разнообразие в слишком долгую жизнь, но в последние две недели их оказалось уж слишком много.
Мария уже встала, после того как заботливый супруг принес ей завтрак в постель, и теперь с сияющим счастьем лицом суетилась у кухонного стола, помогая готовить крем для яблочного десерта. Даже не глядя в ее сторону, демон мог чувствовать сильную энергию любви, исходящую от его снежноволосого ангела.

Закончив сервировать поднос с утренним чаем, дворецкий поставил его на передвижной столик и, нежно поцеловав жену, покинул кухню. Пришло время будить господина. Себастьян собирался сделать это немного раньше обычного, ведь накануне граф проспал едва ли не весь день, а на сегодня было запланировано слишком много дел, включая визит леди Элизабет, которая должна приехать к обеду.
К тому же Михаэлис намеревался обсудить с господином его новое расписание уроков, в которое дворецкий считал необходимым включить изучение химии и геометрии. Хотя по некоторым предметам подготовка юного графа не уступала уровню второго курса университета, после пребывания в школе демон понял - образование его подопечного недостаточно всестороннее.

Когда Себастьян вошел в полутемную комнату юный граф еще крепко спал, натянув одеяло до самого подбородка. Камин давно остыл, и в помещение проникла весенняя прохлада, которая и доставляла неудобства спящему мальчику. Поняв, что господину будет крайне неприятно вылезать из теплой постели, дворецкий в один миг заставил воздух в спальне нагреться до комфортной температуры, затем поставил поднос с чаем на прикроватный столик и направился к окну.
Легкое шуршание портьер и в комнату ворвался яркий солнечный свет, а спустя пару секунд с кровати донеслось недовольное мычание.
— Доброе утро, Милорд! – бодро произнес Себастьян, наблюдая, как его подопечный жмурится и трет глаза худеньким кулачком. В слепящих лучах солнца кожа графа казалась совсем белой, что придавало ему болезненный вид.
— Как вы себя чувствуете? – подойдя к кровати, участливо осведомился дворецкий.
— Нормально, если не считать того, что ты не дал мне выспаться… - проворчал граф, нехотя выбираясь из-под одеяла.
— Сегодня я позволил себе разбудить вас немного раньше обычного. Прошу меня простить, но до обеда намечено слишком много дел… - наполняя чашку ароматным чаем, учтиво пояснил Себастьян.
— Ах, да… – еще хмурясь, пробормотал мальчик, - Но впредь не делай так без моего разрешения.
— Как вам будет угодно, господин… – сдержав насмешливую улыбку, ответил демон, и подал графу чашку с любимым напитком, – Сегодня я заварил для вас Эрл Грей от компании Джексона.

Спустя минуту дворецкий уже ловко застегивал маленькие перламутровые пуговицы рубашки, стараясь не мешать юному господину пить чай.
— Мисс Нина Хопкинс приедет к полудню, до этого вы успеете позавтракать, ознакомиться с корреспонденцией, накопившейся за время нашего отсутствия, и выпить чая с яблочным пирогом, - учтиво докладывал Себастьян, готовясь перейти к теме нового расписания уроков.
Когда же в руках дворецкого оказались бриджи юного господина, граф неожиданно скривился, словно проглотил дольку лимона.
— Я больше не намерен носить детскую одежду, Себастьян, - уверенно заявил он, - сегодня мисс Хопкинс получит заказ на пошив нового гардероба, коим должно владеть каждому взрослому дворянину моего положения.
Услышав это, дворецкий на секунду застыл, не закончив вдевать худенькие ноги господина в брючины шерстяных бриджей.
Он был неприятно удивлен и даже не столько бунтарством юного графа, которое несомненно добавило бы демону проблем, сколько тем, что с привычным уже укладом жизни скоро придется окончательно распрощаться. Ведь быть дворецким мальчика, пусть даже и считающего себя взрослым, – это одно, а юноши в самом сложном возрасте – совсем другое. К тому же, Михаэлиса не радовала перспектива длительного визита эксцентричной мисс Нины, проявляющей слишком острый интерес к красивым женщинам.
— В чем дело, Себастьян? Ты что уснул? – ехидно хмыкнув, одернул его граф, вырывая из невеселых раздумий.
— Простите, милорд, я просто несколько обеспокоен вашим решением, вы ведь понимаете какой резонанс в Высшем свете вызовет появление мальчика одетого как взрослый джентльмен?
— Мне плевать на мнение заскорузлых ретроградов! – с надменным видом фыркнул граф, - Я кавалер королевского ордена, не раз расследовавший самые запутанные дела, кто после этого осмелится сказать, что я недостаточно взрослый для ношения брюк?
— Что ж, не стану спорить, милорд, - со вздохом ответил Себастьян, заканчивая процедуру одевания, - но, позвольте, я распоряжусь, чтобы Мейлин и Мария не покидали кухню, пока мисс Хопкинс будет находится в особняке. Вы ведь знаете о ее эксцентричных манерах в общении с дамами, не хотелось бы, чтобы Мейлин опять начала нервничать.
На губах мальчика вдруг возникла язвительная ухмылка.
— Ах, вот оно что! Испугался за честь супруги? – он с вызовом взглянул на слугу сверху вниз, поскольку Себастьян как раз завязывал шнурки на его ботинках, - Не волнуйся, разрешаю тебе запереть миссис Михаэлис в кладовке до самого вечера.
Граф вновь усмехнулся, довольный своей шуткой, а Себастьян коварно прищурил глаза и, поднявшись с колен, произнес:
— Раз вы уже взрослый, то должны понимать - домашнее обучение не сможет дать диплома, необходимого для человека вашего положения. По этой причине я собираюсь постепенно увеличить количество предметов в соответствии с полной программой Кембриджского университета. Начнем с Химии, Геометрии и дополнительных иностранных языков - немецкого и итальянского.
После всего сказанного демон ожидал увидеть на лице юного господина возмущение смешанное с удивлением, однако граф лишь самодовольно хмыкнул и, сделав последний глоток чая, поставил чашку обратно на поднос.
— Что ж, химия наука полезная, если брать лишь ее практическую часть, геометрия мне не нужна, а языки… - мальчик выдержал паузу, и хитро прищурившись, взглянул на слугу, - Если ты сможешь вызвать во мне интерес к трем новым предметам, я соглашусь изучать их и дальше. Так что постарайся.
— Я полагал, что высшее образование нужно в первую очередь вам… - назидательно заметил Себастьян, - как же вы намерены сдать экзамены не выучив основные предметы?
— А это уже твоя проблема… - невозмутимо отозвался граф, поднявшись на ноги.
— Вы намекаете, что я должен сфальсифицировать результаты экзамена? – в голосе дворецкого читался укор. – Но…
— Себастьян, прекрати этот фарс! – раздраженно оборвал его граф, - Тебе прекрасно известно, что у столь занятого человека как я, просто нет времени зубрить все подряд.
— Что ж, господин, вы правы, - едва заметно улыбнувшись, согласился демон. Отступать он пока не собирался, - я все понимаю, а потому позабочусь, чтобы Ее Величество позволила вам временно отойти от дел для получения полноценного образования. Например, в Итоне…
— Себастьян! – мальчик гневно сверкнул на него глазами, - Ты издеваешься?!
— Что вы, милорд… - с примирительной интонацией отозвался дворецкий, - Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтобы вы не опозорились на экзамене. У нас ведь все лето впереди.
В ответ Сиэль лишь раздраженно шикнул и пошел к двери.
— Надеюсь, в связи с новой манией «школьного профессора», завтрак, ты готовить не разучился? – язвительно бросил он через плечо, уже выходя в коридор.
Себастьян усмехнулся и пошел следом за господином. Он прекрасно сознавал, что мальчик прав, и осваивать всю программу Кембриджского университета ему было бы очень сложно, учитывая хлопоты по управлению компанией и частые задания королевы. Устроить успешную сдачу экзамена для демона не составило бы ни малейшего труда. Но юный граф переполнил чашу терпения верного слуги, отпустив некорректную шутку в адрес Марии. По этой причине Себастьян счел возможным немного осадить своего заносчивого подопечного, хотя, разумеется, на самом деле не собирался все лето мучить мальчика утомительными занятиями.

Стол к завтраку дворецкий накрыл как всегда безупречно, невзирая на недовольную мину своего подопечного. Цыпленок тушеный в винном соусе, салат из свежих овощей и горячие пшеничные лепешки, а на десерт эклеры с заварным кремом. Все, как любил юный граф, который сейчас не одобрил старания слуги даже легким кивком. Михаэлис уже начал сомневаться стоило ли так резко задевать самолюбие гордого мальчика, но с другой стороны, если не обращать внимания на подобные шутки в адрес Марии они могут войти у графа в привычку. А этого дворецкий никак не мог допустить.
— Ваш чай, милорд… - учтиво произнес он, поставив перед господином чашку из тончайшего китайского фарфора и вазочку с пирожными.
— Себастьян, у меня есть для тебя поручение… - с аристократической надменностью сообщил юный граф, отпив немного любимого напитка.
— Я вас слушаю… - спокойно ответил Михаэлис, хотя уже почувствовал неладное.
— Пригласи в столовую всех слуг, включая мою экономку, - все с той же интонацией распорядился мальчик, не отрывая взгляда от чашки, - я хочу дать вам новые указания.
— Как вам будет угодно, милорд, - поклонившись, отозвался дворецкий и вышел из столовой. Что именно задумал юный граф он даже представить не мог, но поведение мальчика настораживало.
«А ведь утро так хорошо начиналось…» - подумал Себастьян и сокрушенно вздохнул, - «Наверное, не стоило затевать разговор об учебе, пока господин окончательно не пришел в норму после перенесенного потрясения. К тому же, он все еще заметно бледен…»
К удаче дворецкого все трое слуг и Мария оказались на кухне, где собирались выпить чая с оставшимися эклерами.
— Господин просит пройти всех в столовую, - деликатно кашлянув, сообщил Себастьян, после чего Бард, Мейлин, Финни и даже Мария подняли на него удивленные взгляды.
— Он хочет дать нам какие-то новые указания, - пояснил демон, сохраняя невозмутимое выражение.

Спустя минуту все пятеро слуг дома Фантомхайв выстроились перед допивающим чай графом, ожидая его распоряжений.
— Юный господин, мы ждем ваших распоряжений… - подал голос Себастьян, поскольку граф делал вид, что не замечает их присутствия.
— А, вы уже здесь… - сухо констатировал мальчик, - Отлично, я хочу задать вам один вопрос.
Он обвел слуг испытующим взглядом и, поставив локти на стол, сцепил замком тонкие бледные пальцы.
— Ответьте, в этом доме кроме меня у вас есть еще какой-нибудь господин?
Вопрос графа оказался неожиданным даже для демона, что уж говорить о слугах, на лицах которых отразилось полнейшее недоумение и даже страх.
— Что вы! Конечно же, нет! – первой воскликнула Мейлин, нервно комкая в руках тряпку для стирания пыли.
— Вы наш единственный господин! – с горячностью поддержал ее Бард.
— Конечно единственный! – поспешно подтвердил Финни слова товарищей, - Нам другого не надо!
Граф слегка склонил голову набок и перевел вопросительный взгляд на дворецкого.
— Милорд, к чему такие вопросы… - сохранив внешнюю невозмутимость, произнес Михаэлис, - Вы ведь сами знаете, что никакого другого господина у нас нет.
На губах мальчика на миг появилась хитрая улыбка, но затем он вновь принял серьезное выражение.
— Что ж, тогда скажите, почему вы все называете меня «юным господином»? – строго спросил граф.
В столовой повисла напряженная тишина.
— Потому что вы очень молоды, милорд… - первой нарушив молчание, спокойно ответила Мария.
«Не стоило ей этого говорить…» - искренне сочувствуя жене, подумал Михаэлис, - «Даже я не решился бы на подобную прямоту, да еще при слугах! Эх, Мария, medio tutissimus ibis…*»
Реакция не заставила себя ждать. Граф одарил экономку уничтожающим взглядом и холодно произнес:
— Я хозяин дома, и поскольку у меня еще не появился наследник, никакого «юного господина» здесь нет. Надеюсь, это понятно?
— Понятно, чего же непонятного… - почесав затылок, ответил Бард и улыбнулся во все тридцать два зуба.
А Мейлин и Финни активно закивали головами.
— Как вам будет угодно, милорд, - сдержанно проговорил Себастьян, мысленно уповая на то, что миссис Михаэлис избежит неприятностей.
— Мария? – вновь устремив суровый взгляд на экономку, поторопил ее граф.
— Все ясно, милорд… - мягко ответила Мария и улыбнулась, так, что любому было бы ясно - она готова простить выходку мальчика, решившего в одночасье стать взрослым.
Удовлетворения такой ответ графу явно не принес, но он не стал более давить на чрезмерно искреннюю экономку, вместо этого обратившись к дворецкому:
— Себастьян, я забыл сообщить тебе, что больше не желаю заниматься игрой на скрипке. Этот инструмент не подходит для дворянина. Отныне ты начнешь обучать меня игре на фортепьяно, чтобы ко дню рождения леди Элизабет я мог играть с ней в четыре руки, - твердо заявил он и добавил: - Это приказ.
Закончив тираду, мальчик с вызовом взглянул на своего демона, а Себастьян сумел оценить сарказм, скрытый в словах юного господина. Сиэль Фантомхайв никогда не упускал возможность отыграться за малейшую нанесенную ему обиду, а шутка по поводу Итона явно болезненно задела его самолюбие.
— Да, мой лорд, - склонившись в легком поклоне, ответил Себастьян. Сейчас, глядя на хрупкого подростка с упрямым взглядом пронзительных синих глаз, он невольно вспомнил то время, когда его господин был еще совсем маленьким, обиженным на весь мир ребенком. Десятилетний мальчик с разбитым сердцем, в одночасье ставший повелителем демона.
Надо отметить, что до встречи с маленьким виконтом, Михаэлис никогда не заключал контрактов с детьми и понятия не имел как следует с ними обращаться. По этой причине демон решил вести себя с новым контрактером также как и со всеми взрослыми людьми из высшего общества, тем более, что мальчик с самого начала проявил мужество и твердость характера. Мало кто из взрослых мужчин вел себя настолько смело во время заключения контракта. Поведение нового господина произвело на демона впечатление, но вскоре он оказался озадачен бытовыми проблемами, с которыми никогда прежде не сталкивался. Уход за десятилетним ребенком сильно отличался от службы у взрослого мужчины. Маленький виконт не желал женщин, вина и богатства, зато был совершенно беспомощным и нуждался в постоянной заботе. Михаэлису пришлось срочно научиться купать, причесывать, чистить зубы и одевать мальчика. Причем с последним сразу возникли проблемы, ведь демон не подумал, что дети конца девятнадцатого столетия носят совсем иную одежду нежели взрослые.
Когда на следующий день после спасения мальчика от сектантов Себастьян одел его в миниатюрный костюм взрослого джентльмена, он услышал в свой адрес весьма нелестные отзывы. После этого недоразумения в восстановленном поместье впервые появилась мисс Нина Хопкинс.
Пока самая известная швея Лондона снимала мерки с маленького клиента, Себастьян быстро просмотрел всю найденную литературу, касающуюся ухода за детьми и воспитания юных дворян.
Но оказалось, что на практике все намного сложнее, чем пишут в книгах.
Отношение юного хозяина к демону-дворецкому было пропитано недоверием, но обострение конфликта вовсе не входило в планы Себастьяна. Потому он собирался заслужить расположение к себе и сразу решил отказаться от общепринятых методов воспитания, выработав индивидуальный подход к маленькому контрактеру. Ведь будущий граф с первых минут их контракта ясно дал понять, что не потерпит неуважительного отношения со стороны дьявольского слуги.
И все же, несмотря на недоверие и озлобленность, мальчик нуждался в заботе и опеке. И если утром Себастьян мог получить в лицо неудачно приготовленным омлетом, это не значило, что ночью граф не позовет его в свою спальню, потому что ему приснился кошмар или напугала гроза.
Такое странное поведение, свойственное, по-видимому, лишь детям, удивляло демона, прожившего на свете более двадцати веков. Он часто злился на маленького господина, способного ударить его по лицу за неловкий жест во время одевания или недостаточно теплую воду в ванной. Но чем дольше Михаэлис находился рядом с мальчиком, тем сильнее ощущал, как тот привязывается к своему слуге, хоть и старается скрыть это под маской холодного равнодушия. И теперь, спустя четыре года, Себастьян видел, что его подопечный скрывает обиду, изображая надменного и хладнокровного господина, в то время, как его взгляд говорит: «Видишь, я умею язвить не хуже тебя! Так, что ты сделаешь теперь, Себастьян?»
Михаэлис вздохнул и пристально взглянул в глаза подопечного, который пытался показать свое превосходство над могущественным демоном.
«Эх, милорд, вы все еще остаетесь ребенком…» - едва заметно улыбнувшись, подумал дворецкий, а в слух произнес:
— Будут еще какие-то распоряжения, господин?

***
Сиэль был крайне возмущен тем, что стоило им вернутся домой, и Себастьян вновь начал вести себя с ним как наставник с непослушным учеником. Это безмерно раздражало юного графа, только вчера ощущавшего себя вершителем людских судеб. А оскорбительная угроза Итоном стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Так что сейчас, глядя на своего язвительного слугу, мальчик быстро изобретал план отмщения за нанесенную обиду.

— Да, Себастьян… — небрежно бросил граф, — Сейчас же отправляйся на рынок и раздобудь к обеду спелых абрикосов. Элизабет очень их любит.
— Но, господин, — изумленно приподняв брови, произнес дворецкий, - Сейчас не сезон для этих фруктов…
— Мне нет до этого дела, — резко прервал его Сиэль, — Я приказываю тебе достать спелые абрикосы для моей невесты. И не притворяйся, что демону не под силу справится с такой задачей. Так что исполняй!
— Да, мой лорд, — осуждающе взглянув на господина, отозвался дворецкий и вышел из столовой.
Сиэль злорадно хмыкнул. Первая часть его коварного плана была осуществлена. Теперь осталось лишь дождаться появления на игровом поле основной пешки в этой партии.

После завтрака граф отправился в свой кабинет, чтобы просмотреть накопившуюся корреспонденцию.
Ничего особо интересного среди писем и пригласительных билетов не обнаружилось, и Сиэль приступил к изучению докладов с фабрик. К полудню, устав от работы, граф вызвал к себе Марию, которая должна была принести ему чай.
— Сегодня у меня будет для тебя особое задание, — откусив кусочек пирожного, небрежно сообщил он, — скоро прибудет модистка, твоя задача оказать ей любую необходимую помощь. Приказ понятен?
— Да, господин, — ответила женщина и мягко улыбнулась, — Я буду рада вам помочь.
«Смотрит как на маленького мальчика! – стараясь не показать свое раздражение, подумал граф, — Ну, ничего, скоро я отучу ее и Себастьяна относиться ко мне как к ребенку…»
Губы Сиэля искривились в коварной улыбке.

Мисс Нина Хопкинс прибыла точно в назначенное время, и едва перешагнула порог особняка, как все в нем немедленно встало с ног на голову, подчиняясь неукротимому темпераменту эксцентричной модистки.
— Так! Мне нужно много свободного пространства! – заявила женщина, окинув взглядом графскую спальню, которая уже была завалена отрезами ткани, лентами всех возможных цветов и швейными принадлежностями, — Здесь потребуется помощница. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы ваша очаровательная горничная принесла рюмочку коньяка… для вдохновения!
Сиэль едва заметно улыбнулся.
— Мейлин к сожалению сейчас лежит с мигренью… — не моргнув глазом, соврал юный граф, — Но моя новая экономка с радостью выполнит любую вашу просьбу.
На лице мальчика промелькнула коварная улыбка.
— Лежит с мигренью… — разочаровано пробормотала модистка, но тут же вновь оживилась, — Ладно, зовите вашу экономку и рассказывайте, что мы будем сегодня творить!

Спустя пару минут мисс Хопкинс уже с энтузиазмом выражала свой восторг по поводу нового заказа:
— Это настоящая революция в детской одежде! – делая первые замеры стоящего на табурете мальчика, восклицала она, — мы произведем настоящий фурор в высшем свете Лондона! Это так модернистски и в то же время есть отсылка к истокам европейской моды! Долой короткие штанишки и детские туфли! Ваши стройные ноги отлично подчеркнут зауженные к низу брюки! И вместо банта нашейный платок! Безусловно, синий шелк, под цвет глаз!
— Я бы хотел, чтобы первый выходной костюм был готов уже к субботе… — сдержанно прервал воодушевленный монолог модистки Сиэль, — А к концу месяца вы должны полностью закончить мой летний гардероб. Если справитесь в этот срок, получите двойную плату и заказ на пошив осенней - зимней одежды. Но учтите, ничего лишнего. Все должно соответствовать туалету взрослого джентльмена.
— Разумеется, граф! Я отлично поняла ваше желание! – задорно улыбнувшись мальчику, подтвердила мисс Хопкинс, — Долой пуританскую мораль! Очень скоро я и женщин освобожу от ее гнета! Прочь удушающие корсеты! Дамские брючные костюмы – вот оно будущее европейской моды!
В этот самый момент в спальню вошла Мария с подносом в руках, на котором покоились бокал с лучшим коньяком и пара пирожных.
При виде молодой экономки мисс Хопкинс на секунду замолчала, а в ее глазах вспыхнул живой интерес.
— Какая замечательная модель! Какая фигура! Я непременно должна освободить её из темницы длинного подола и корсета! Позвольте мне взглянуть на ваши ноги, мадам!
Мария, по всей видимости, была так ошарашена этой тирадой, что лишь застыла на месте с расширенными от изумления глазами.
А в следующий миг мисс Хопкинс уже бесцеремонно задрала подол темно-синего платья, обнажив ноги несчастной экономки.
Сильно покраснев, Мария отшатнулась от своей новой поклонницы, но Сиэль успел заметить, что ее ноги до колен скрыты батистовыми панталончиками, очевидно, слишком дорогими для жены дворецкого. Ощутив на себе изучающий взгляд господина, Мария смутилась еще сильнее и, наверное, выбежала бы из спальни, но темпераментная швея схватила ее за руку.
— Я мисс Нина Хопкинс, для вас просто Нина! – горячо проговорила та, заглядывая в глаза испуганной экономки, — Женщине нечего стесняться своей красоты! А ваше тело достойно восхищения!
Сиэль едва сдержал смешок, наблюдая сие занимательное представление. Реакция миссис Михаэлис оказалась именно такой, какую он и ожидал.
— Да, Мария, не стесняйся! – с ехидной улыбкой ободрил граф свою покрасневшую до корней волос экономку, — Мисс Нина профессионал в своем деле!
По его мнению эта выходка во всех смыслах была достойна «юного господина», которым его все еще считала Мария.
В ответ на это миссис Михаэлис вырвала свой подол из рук мисс Нины и, взглянув на господина с упреком, хотела что-то сказать, но продолжению шоу помешала внезапно распахнувшаяся дверь. На пороге возник Себастьян с мрачным выражением лица, Сиэль даже заметил как в глазах демона на миг вспыхнул адский огонь.
— Господин, ваш приказ исполнен, – холодно сообщил дворецкий, одарив мальчика строгим взглядом, а затем обратился к супруге: — Мария, ты можешь идти. Я сам помогу мисс Хопкинс снять мерки. Ведь тебе не следует видеть нашего господина в неглиже.
Миссис Михаэлис коротко поклонилась и, с укором взглянув на стоявшего на табурете мальчика, вышла из спальни.

Снятие мерок и обсуждение деталей будущего летнего гардероба заняло примерно час.
Сиэль отдал распоряжение мисс Хопкинс по поводу скрытых каблуков во всей обуви, она же в ответ заметила, что «молодой господин немного подрос». Эта новость подняла мальчику настроение, огорчало лишь слово «немного».
Вообще мисс Хопкинс не замолкала на протяжении всей процедуры, с энтузиазмом расписывая, какими видит будущие наряды графа, а вот Себастьян напротив не проронил за это время ни слова.
Сначала Сиэль даже засомневался не перегибает ли он палку, но затем отбросил эти мысли, решив, что дворецкий сам заслужил свое наказание.

***
Когда мисс Хопкинс уже покинула спальню юного графа, Себастьян, наконец, подал голос:
— Милорд, мне надо с вами поговорить… — серьезно произнес он.
Но Сиэль лишь устало отмахнулся, давая понять, что у него сейчас нет времени на всякую ерунду.
Однако, в эту минуту, даже сам глава рода Фантомхайв не подозревал, что окажется прав.
— Сиэль!!! – донесся с первого этажа звонкий девичий голос.
Граф снисходительно улыбнулся и прикрыл глаза. Его неугомонная невеста, как всегда, приехала раньше назначенного времени. Довольно редкая черта для особ прекрасного пола, обычно им свойственно опаздывать.

Спустившись по широкой лестнице в холл, мальчик увидел счастливую Элизабет и Паулу с большой плетеной корзиной в руках.
— Сиэль!!! Как же я по тебе соскучилась! – воскликнула юная маркиза и кинулась на шею жениху, — Мы все так за тебя волновались!
На несколько секунд заключив кузена в крепкие объятья, Элизабет слегка отстранилась и заглянула ему в глаза.
— Ты настоящий герой! – с неподдельным восхищением заявила она, — Джозеф рассказал нам как ты вывел всех учеников из горящей школы! Это ведь было так опасно!
Сиэль встретился взглядом с невестой и на секунду пожалел, что в холле толпятся почти все слуги, да еще и Паула. Элизабет, очевидно, почувствовала тоже самое и сильно смутилась. На щеках девушки вспыхнул румянец, она поспешно сняла ладони с плеч жениха и отступила на шаг назад.
— Не волнуйся, Лиззи, я все держал под контролем… — мягко ответил ей граф, — И я тоже рад тебя видеть.
— Ах, Сиэль! Я так счастлива! – покраснев еще сильнее, но уже от восторга, воскликнула леди Мидлфорд, — Мы привезли тебе подарок, смотри!
С этими словами она подскочила к Пауле и раскрыла ее корзину.
А спустя пару секунд в холле раздался восторженный возглас Финни:
— Смотрите, это же щенок! Какой милый!!!
Сиэль изумленно поднял брови, увидев пушистый светло-бежевый комочек, который активно виляя еще угловатым хвостиком, вылизывал щеки державшей его Элизабет.
— Это Русская борзая, я решила, что ты хотел бы именно такую собаку… — с легким смущением произнесла девочка и протянула щенка жениху.
В первый момент Сиэль опешил, не зная, что делать. Он понял, что Лиззи хотела его порадовать, но пушистый малыш в ее руках напомнил мальчику о погибших родителях.
Но уже спустя мгновение граф Фантомхайв взял щенка и приподнял его, заглядывая в мутно-голубые глаза.
— Хорош… — придав лицу выражение опытного знатока, удовлетворенно констатировал Сиэль, а щенок дернулся и, дотянувшись до лица нового хозяина, лизнул его в нос.

Из холла все, включая слуг, перебрались в гостиную. Финни, Мейлин и Бард, бестолково толпившись вокруг щенка, продолжали восхищаться «чудесным подарком леди Элизабет», сама Лиззи расположилась вместе с Паулой на ковре, наблюдая за забавными играми пушистого малыша, а Сиэль не смог устоять и подошел к ним, с едва заметной улыбкой на лице. Юный граф уже признался себе, что впервые по-настоящему рад подарку невесты, особенно после того, как заметил промелькнувшее выражение недовольства на лице Себастьяна, которое, впрочем, демон мгновенно скрыл за милейшей улыбкой.
Дворецкий даже похвалил выбор юной леди, оценив щенка, как наилучшего представителя этой породы.
— Спасибо, Себастьян! – смущенно улыбнувшись, отозвалась Элизабет, — Но его выбрал мой папа. Он узнал о моем желании сделать Сиэлю подарок и договорился с графом Орловым о покупке борзого щенка, этот русский дворянин имеет несколько таких собак.
Сказав это, мисс Мидлфорд повернулась к жениху и добавила, с особой нежностью глядя ему в глаза:
— Я ничего не понимаю в чистоте породы, но этот малыш показался мне самым милым!
— Спасибо, Лиззи, — почувствовав себя виноватым перед невестой, с улыбкой ответил Сиэль, — Он действительно самый милый из всех щенков, что я когда-либо видел.
— Я так счастлива, что он тебе понравился!!! – едва не расплакавшись от умиления, воскликнула девочка, а затем, вновь забывшись, кинулась на шею жениху.
Тем временем щенок, весело ворча, продолжал воевать с персидским ковром.

***
Себастьян сервировал стол к обеду и незаметно поглядывал на борзого щенка, с трудом скрывая отвращение к этому животному. Мало того, что в доме теперь вечно будет вонять псиной, так еще и слуги, восхищаясь новой «игрушкой» господина, забыли о своих обязанностях. Впрочем, последнее уже в порядке вещей.
«Он дерет наш лучший персидский ковер, как «мило»… — мрачно отметил про себя дворецкий, расставляя тарелки, — придется теперь генерировать такой же на замену…»
Однако появление в особняке нового «жильца», не являлось главной причиной дурного настроения демона. Поведение господина выходило за все допустимые рамки приличия. Себастьян мог признать, что то, как граф обошелся сегодня с Марией, явилось для него крайне неприятной неожиданностью. Решив столь жестоко подшутить над женой своего демона, мальчик явно перегнул палку.
Но Себастьян знал, что его подопечный ничего не делает просто так, и если утром граф объявил себя взрослым, а днем устроил выходку достойную вздорного мальчишки, то это, скорее всего, часть какого-то коварного плана. Юный гордец наверняка пытается отыграться за нанесенную ему утром обиду. Все же, отпуская язвительную шутку про Итон, не стоило забывать, с какой целью этот мальчик заключил когда-то контракт с демоном.
И словно в ответ на мысли дворецкого, граф внезапно обратился к нему, с притворно милой улыбкой:
— Леди Элизабет спрашивает, как я намерен назвать щенка… — произнес он, лениво растягивая слова, — может, мне стоит поддержать традицию, сложившуюся в нашей семье, и дать ему имя «Себастьян»?
Синие глаза мальчика испытующе смотрели на изумленного такой наглостью демона, замершего с тарелкой в руках:
— А, Себастьян, что ты об этом думаешь? – с насмешливой улыбкой, повторил свой вопрос Фантомхайв.
Однако, молчание демона длилась всего пару секунд, быстро совладав с эмоциями и внезапно возникшим желанием обратить утреннюю шутку в реальность, он невозмутимо ответил:
— Это ваш пес, господин, так что решение вам следует принимать самостоятельно.
Произнося эти слова, дворецкий заметил, что Бард пытается скрыть смешок в кулаке, а Мейлин густо покраснела, леди Элизабет удивленно смотрела на жениха, Паула же лишь смущенно улыбалась.
В столь унизительной ситуации Себастьяна утешало только одно – Марии в гостиной не было.
— Да, ты прав… — усмехнувшись, согласился Сиэль, — назвать пса в честь дворецкого было бы безрассудно. Ведь слуга всегда смог бы оправдать свое опоздание к господину, тем, что думал, будто тот звал собаку.
Себастьян плотно сжал зубы, подавляя огонь в глазах, он уже очень давно не был так зол на своего подопечного, и лишь осознание того, что юный граф сейчас полностью находится в его власти, сдержало желание демона вызвать у язвительного юнца острые желудочные колики.
Сиэль же вновь усмехнулся и, внимательно взглянув на щенка, который неуклюже расселся на ковре, вынес свой вердикт:
— Я назову его Рендалл, — насмешливо произнес он, и добавил: — Кстати, похоже, Рендалл, позволяет себе лишнего в присутствии старших по званию. Выходит, имя подобранно идеально.
Все присутствующие в гостиной рассмеялись, а дворецкий проследил взгляд господина и с отвращением заметил, как по белоснежному ковру растекается темное пятно.
«Чего и следовало ожидать от собаки…» — мрачно подумал он.
И в этот момент граф снова его окликнул:
— Себастьян, мистер Рендалл создал нам некоторые проблемы, разберись с этим… — голос мальчика звучал теперь нарочито серьезно.
«Ну, это уже слишком, милорд…» — незаметно скрипнув зубами, решил про себя демон, живо представляя лицо господина, получившего приказ королевы поступить в Итон.
— Себастьян, ты что уснул? – вернул демона к реальности строгий голос графа, — Я сказал, разберись с этим, найди кого-то, кто будет ходить за щенком, а еще мистеру Рендаллу понадобится опытный дрессировщик.
Михаэлис одарил подопечного осуждающим взглядом, скрыв вздох облегчения, а затем поклонился и привычно ответил:
— Да. Мой лорд, — желание жестоко отомстить юному «тирану» исчезло также быстро, как и появилось.

Стоит ли говорить, что Финни был на седьмом небе от счастья, когда дворецкий сообщил ему о новых дополнительных обязанностях – уходе за псом господина. До этого момента, наверное, еще никто с таким рвением не чистил в этом доме ковер.

Спустя четверть часа обед для господина и его невесты уже был подан. Сегодня Себастьян приготовил все блюда так, чтобы они одновременно понравились графу и юной маркизе. А на десерт их ожидал фруктовый салат из спелых абрикосов под взбитыми сливками.

Стоя за спинами юной пары, Михаэлис имел возможность заглянуть в душу своего подопечного, сейчас на фоне глубокой синевы мерцало, переливаясь алым, фиолетовым и серебристым, сияние его чувств к любимой девушке. Привязанность, братская забота и нежность, смешивались с сильным влечением. Возможно, для графа Фантомхайв это являлось составляющими «формулы любви».
Себастьян слегка улыбнулся, ощутив, что уже не злится на своего мятежного господина. Единственное, что его сейчас огорчало, это расстроенная Мария, ушедшая в свою комнату. С ней тоже предстоял серьезный разговор, но сначала демон намеривался побеседовать наедине с юным графом.
Все же понять этого мальчика до конца Себастьян не мог до сих пор. Только недавно, в поезде, Сиэль спрашивал, не надоело ли могущественному демону играть роль дворецкого юного графа. А сейчас ведет себя столь дерзко и безрассудно, словно все еще обладает властью контрактера. Все сегодняшние поступки подопечного, наводили демона на мысль, что мальчик пытался, что-то ему доказать. И этот вывод лишний раз подтверждал необходимость доверительной беседы.

Погрузившись в свои мысли, Себастьян не сразу заметил, что все слуги, включая Паулу и Финни с щенком, покинули обеденный зал, а это означало, что и ему следует удалиться.
Добавив вина в бокалы юных аристократов, дворецкий поклонился и вышел, оставив влюбленных наедине.

***
Несмотря ни на что Сиэль должен был признать – обед Себастьян приготовил отменный. Каждое блюдо буквально таяло во рту, а главное, Элизабет была в полном восторге.
— Сиэль, эти абрикосы просто чудо! – сияя счастливой улыбкой, восхищалась юная леди, — где Себастьян сумел достать их весной?
— Для тебя я сумею достать что угодно и в любое время… — слегка улыбнувшись в ответ, заверил ее граф.
— Ах, Сиэль! Это так мило с твоей стороны! – Элизабет накрыла тонкую кисть мальчика своей ладошкой.
Граф ощутил легкую дрожь во всем теле, ему невыносимо захотелось обнять невесту, и ощутить вкус взбитых сливок на ее губах.
— Лиззи, если ты закончила с десертом… — бросив быстрый взгляд на пустую креманку невесты, негромко произнес Фантомхайв, — мы могли бы немного погулять в моем зимнем саду.
— Конечно! – тотчас радостно отозвалась маркиза, — Идем!

Спустя пару минут они уже шли по застекленной галерее среди экзотических цветов и растений. Зимний сад в особняке семьи Фантомхайв отличался особой изысканностью, и Сиэль знал, что его демонический слуга в тайне гордится этим своим творением. Разумеется, Финни дворецкий сюда и близко не подпускал.
— Ах, Сиэль! Как же здесь красиво! – взяв жениха под руку, прошептала леди Мидлфорд, — Ничуть не хуже чем в зимнем саду той жуткой школы…
Граф улыбнулся невесте и уже хотел нежно обнять ее, притянув к себе, но Элизабет вдруг остановилась и добавила с ноткой сожаления в голосе:
— Кстати, ты знаешь о Джозефе? Бедняжка… — она удрученно вздохнула, — После всего случившегося, мой дядя решил отправить его в Шотландию, в какую-то школу при монастыре. Он считает, что вдали от цивилизации Джозеф скорее забудет обо всех пережитых ужасах, и перестанет рассказывать о призраках и живых мертвецах…
Фантомхайв кашлянул, скрыв усмешку, но все же решил, что обсуждение злоключений Джозефа Мидлфорда сейчас неуместно.
Ловко наклонившись, граф без сожаления сорвал цветущую белую орхидею и протянул ее девочке.
Щеки Элизабет немедленно порозовели.
— Зачем, Сиэль? Не нужно было… — смущенно прошептала она, принимая экзотический цветок из рук жениха. Но, несмотря на смущение, по особому блеску зеленых глаз было видно, что девочка на седьмом небе от счастья.

В следующий миг Сиэль уже поцеловал невесту, обняв ее за тонкую талию, в то время как Лиззи обхватила руками его шею, с нежной страстью отвечая на поцелуй.

Вскоре влюбленная парочка опустилась на деревянную скамью с витыми чугунными ножками. Сиэль прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом цветочных духов, ванили и свежих абрикосов. Целовать юную маркизу было сейчас действительно сладко. Лиззи запустила тонкие пальчики в волосы жениха, она ласкала возлюбленного с присущей ей нежностью, чем все больше распаляла юношескую страсть графа.

Поцелуи Сиэля становились все глубже и требовательнее, он чувствовал, что теряет контроль над своим телом, а разум настойчиво повторял – «пора остановиться». Но руки графа уже скользнули на затянутую в корсаж, маленькую грудь юной маркизы. Желание заглушало голос разума, еще миг и Лиззи оказалась на коленях жениха. На секунду оторвавшись от ее губ, Сиэль увидел изящную щиколотку, выглянувшую из-под кружев юбки. Ему невыносимо захотелось к ней прикоснуться и…
— Кхе-кхе… — За спинами влюбленных раздалось тактичное покашливание.

Мгновенно отскочив друг от друга, юные аристократы пытались как можно быстрее привести в порядок свой внешний вид. Элизабет, покраснев от смущения, поправляла прическу, а Сиэль скрестил руки на коленях и замер, боясь пошевелиться.
— Леди Элизабет, — мягко заговорил Себастьян уже стоявший напротив скамьи, — только что звонила ваша мать – маркиза Мидлфорд и просила передать, чтобы вы срочно возвращались домой.
Элизабет вздрогнула, и румянец тотчас исчез с ее миловидного личика.
— Что-то случилось? — испуганно пролепетала она.
— Нет, госпожа, у вас дома все хорошо, — с улыбкой отозвался дворецкий, — Просто вы забыли предупредить леди Френсис о вашем визите к нам. И теперь она немного недовольна вашим поведением.
Услышав это, Элизабет тотчас вскочила и, вновь залившись румянцем, обратилась к жениху, который, вопреки этикету, остался сидеть все в той же позе.
— Прости, Сиэль! Я просто совсем забыла предупредить маму! Мне нужно бежать, извини!
— Ничего страшного, я все понимаю… — сдавленно пробормотал в ответ юный граф, — До встречи.
Элизабет с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного, явно переживая, что чем-то его обидела.
— Паула уже ждет вас в холле, госпожа, – учтиво сообщил ей Себастьян, и леди Мидлфорд поспешила прочь из оранжереи.

Сиэль же остался на своем месте, исподлобья глядя на стоявшего перед ним дворецкого.
— Чего уставился? — мрачно процедил сквозь зубы юный граф, мечтая о том, чтобы слуга поскорее ушел.
Себастьян наклонился и, подняв с пола увядший лепесток орхидеи, с укором взглянул на господина.
— Со столь редкими и ценными цветами следует обращаться с особой бережностью, иначе вы можете повредить их. А срывать цветок раньше времени и вовсе недопустимо.
— Я не нуждаюсь в твоих аллегорических поучениях! – зло огрызнулся Сиэль, — У меня все было под контролем, так что не лезь не в свое дело!
— Хм, мне кажется, сейчас вы как раз страдаете от недостатка самоконтроля, — скептически глядя на господина, заметил демон, — в подобной ситуации я обычно представлял себе мертвых котят, это помогало. Хотя… в вашем случае, эффективнее будут щенки.
На губах Михаэлиса появилась едва уловимая ехидная улыбка, а граф почувствовал, как к его лицу прилила кровь.
— Может, ты все же соизволишь оставить меня одного?! – закипая от негодования, процедил сквозь зубы Сиэль.
— Как скажите, милорд. Я буду ждать вас в вашем кабинете, — невозмутимо ответил дворецкий и, развернувшись на каблуках, неспешно направился к выходу из оранжереи.

***
Зайдя в кабинет графа, Себастьян со вздохом опустился на небольшой диван. За этот день он сильно устал и вовсе не от домашних хлопот. В особняке творился настоящий бедлам: слуги носились за двухмесячным борзым щенком, пытаясь накормить его овсянкой, юный господин погубил редчайшую орхидею в собственном зимнем саду и едва не лишил невинности леди Элизабет, а дворецкий семьи Фантомхайв вмешался в последний момент, так как успокаивал в это время расстроенную супругу.
С одной стороны Себастьян понимал, почему Марию так оскорбила выходка графа, но с другой считал, что экономка могла бы с большим снисхождением посмотреть на бестактность четырнадцатилетнего хозяина.
Однако демон быстро подобрал для жены нужные слова утешения, объяснив, что юный господин хотел лишь отыграться таким способом на нем, зная, как дворецкий дорожит своим снежноволосым ангелом.

Завуалированное признание в привязанности успокоило женщину лучше всего. Мария забыла о своей обиде и сочувствующе улыбнулась супругу, позволив себя обнять, но заявила, что считает поступок графа недостойным и даже жестоким.

«Ты не знаешь что такое «жестокий поступок графа». — Мысленно возразил ей Михаэлис, — «К счастью он не кидает дротики в голову дамам и не использует их в качестве живой мишени». А вслух добавил:
«Не суди его строго, юноши в этом возрасте иногда совершают необдуманные поступки, уверен, господин уже жалеет о том, что обидел тебя».
Чем-чем, а искусством лжи демоны владеют в совершенстве. Разумеется, Себастьян знал, что его подопечный и не думал раскаиваться в содеянном, именно поэтому с ним и следовало серьезно поговорить.

Граф соизволил прийти в кабинет только спустя четверть часа. Распахнув дверь, он одарил дворецкого надменным взглядом и гордо проследовал к своему столу. И лишь удобно расположившись в кресле, обратился к слуге:
— Итак, я тебя слушаю, Себастьян, можешь говорить… — холодно произнес он.

Дерзость юного Фантомхайва превзошла сегодня самою себя. Михаэлис на миг представил, что сделал бы на его месте любой другой демон, раб которого осмелился бы на подобное поведение, и невольно порадовался, что никто из коллег не видит происходящего. Но Себастьян видел душу Сиэля насквозь и заносчивость бывшего контрактера его больше не задевала.

— Милорд, — сдержанно начал он, — Позвольте узнать, почему с самого утра вы ведете себя как вздорный мальчишка?
Демон испытующе смотрел на господина.
— А выходка с Марией? Такое поведение и вовсе недостойно взрослого джентльмена, — произнося последнюю фразу, Себастьян рассчитывал на острую реакцию подопечного, но встретил лишь смелый взгляд синих глаз. На лице мальчика не отразилось даже малейшего смущения.
— Я всего лишь играл по твоим правилам, — с легкой иронией ответил юный граф, — и вел себя так, как и должно ребенку, коим ты считаешь меня по сей день.

Себастьян изумленно поднял брови, теперь ему стало ясно, к чему был весь этот сегодняшний спектакль. На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.
Осознав хитрый маневр господина, Михаэлис мгновенно придумал несколько колких ответов на его демарш. Ведь если граф станет вести себя как капризный ребенок, то и отношение может заслужить соответствующее. Дворецкому семьи Фантомхайв ничего не стоило поговорить с маркизой Мидлфорд и, пожаловавшись на поведение господина, с ее разрешения пригласить в дом строгого гувернера. От одной угрозы испытать подобное унижение Сиэль немедленно поумерил бы свою гордыню. Но…
Глядя в глаза бывшего контрактера, Себастьян вдруг вспомнил, как смертельно бледный, промокший до нитки мальчик, рискуя жизнью, пытался спасти его от разъяренных жнецов. И это воспоминание, немедленно переменило его восприятия ситуации.
Юный граф всего лишь хотел, чтобы к нему относились как к взрослому человеку, способному самому принимать верные решения и нести за них ответственность. Относились ни как к ученику, а как к равноправному партнеру. И ранние Сиэль Фантомхайв бесспорно доказал, что заслуживает такого отношения. Ведь мелкие недостатки имеют все, а достоинство и силу духа далеко не каждый.
Себастьян слегка вздохнул и отвел взгляд. Он уже понял, в чем допустил ошибку и как сильно обидел своего юного, но храброго и гордого друга. Ведь в душе взрослеющий мальчик отвел демону-дворецкому именно эту роль, хотя на людях и продолжал вести себя с ним, как со слугой.

— Простите меня, милорд, я был неправ, — поднявшись с дивана, мягко произнес Михаэлис, вновь глядя в сини глаза мальчика. — Просто забота о вашем образовании вошла в привычку, и я забыл, что «с партнерами так не поступают».
На губах демона появилась дружеская улыбка.

На этот раз уже Сиэль отвел взгляд, хотя и попытался придать лицу бесстрастное выражение.
— Хорошо, Себастьян, будем считать, что ничего не случилось… — не громко пробормотал он.
Но для Михаэлиса их разговор остался незаконченным.
— Милорд, я хочу попросить вас кое о чем, — серьезно сказал он после небольшой паузы, — если вы когда-нибудь вновь окажетесь недовольны моим поведением, то выскажите мне все прямо, как и следует поступать доверяющим друг другу партнерам. Не нужно вмешивать в это Марию. Сегодня вы сильно ее обидели.

Сиэль вновь взглянул в глаза своего демона, затем поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы. Перстень с синим бриллиантом сверкнул, отражая свет электрической лампы.
— Что ж, Себастьян, раз ты просишь, обещаю, я больше не буду подшучивать над твоей благоверной, — слегка усмехнувшись, ответил он, — теперь следи за ней сам. Ведь экономка должна знать свое место.

Михаэлис мрачно вздохнул и подошел к столу господина.
— Я заметил, что после того, как Мария вернулась и стала моей женой, вы потеряли к ней всякое уважение, — в голосе демона читалось сожаление, — Это так?
— Да, — ничуть не смутившись, твердо ответил граф, — эта женщина сильно упала в моих глазах. Ведь я спас ее душу, предлагал начать жизнь с чистого листа, а она добровольно предпочла демона, даже не будучи связанной контрактом. Мне не за что ее уважать.

Себастьян был удивлен подобной смелостью, граничащей с безрассудством, но с другой стороны, слова графа доказывали, что он действительно откровенен со своим другом и не ждет от него подвоха. Доверие – это было именно то, чего Михаэлис так стремился добиться от своего подопечного.
— Простите, милорд, но вы не допускаете, что Мария поступила так, потому что любит меня? – спокойно спросил Себастьян.
Граф скептически искривил тонкую бровь.
— Она же знает кто ты! И если любит, то не тебя, а человека, которым ты притворяешься. Она сама себя погубила. Подобная любовь глупа и заслуживает лишь презрения.

Себастьян понимал, что в словах мальчика есть определенная логика, он сам часто задумывался, почему столь светлая душа все еще остается рядом с ним. Но каждый раз, любуясь серебристым свечением ее любви, он получал на этот вопрос однозначный ответ.
— А как же леди Элизабет? –немного помолчав, задумчиво спросил Михаэлис.
— Причем здесь Элизабет? – немедленно возмутился юный граф, — Как можно их сравнивать?!
Себастьян слегка склонился к своему подопечному и, глядя ему прямо в глаза, произнес:
— Леди Элизабет любит вас больше жизни. И она любила бы вас несмотря ни на что. Даже если бы узнала всю правду о нашем контракте, даже если бы вы остались демоном.
Михаэлис заметил, как при этих словах, мальчик слегка вздрогнул и побледнел, однако он продолжил:
— Она простила бы вам все грехи, и не раздумывая пошла бы за вами в Ад, а если бы понадобилось, то и вместо вас. А теперь ответьте, разве столь сильная, самоотверженная любовь не заслуживает уважения?

Сиэль опустил голову, прижав скрещенные пальцы ко лбу. В кабинете в очередной раз воцарилось недолгое молчание, а затем юный граф положил ладони на стол и вновь взглянул на своего демона.
— Себастьян, — твердо начал он, — в это воскресенье я хочу пригласить Элизабет на прогулку по Темзе. Подготовь нашу яхту и все необходимое. А еще… Передай Марии, что она поплывет с нами. Пока мы отсутствовали в Лондоне, ей удалось сохранить дом в порядке. Потому я решил, что она заслужила немного отдыха.
— Да, мой лорд, – с улыбкой ответил графу Михаэлис и, отступив на шаг назад, склонился в учтивом поклоне.

Сиэль медленно выбрался из-за стола и не громко пробормотал, направляясь к двери:
— Пойду, проверю, не замучили ли наши олухи маленького лорда Рендалла, а ты можешь пока быть свободен…
— Как прикажите, господин, улыбаясь еще шире, отозвался Себастьян, а затем, пользуясь моментом, заглянул в душу своего подопечного. Мерцающие звездочки чувств горели ровно на фоне светлеющей синевы. Но две из них выделялись теперь особенно ярким сиянием. Белая с золотистыми отблесками отражала зарождающуюся истинную любовь, а серебристая - искреннюю дружескую привязанность.

*Латынь. «Средний путь - самый безопасный».

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 18 «Дворецкий снова дома»

Раздался последний гудок, из-под колес паровоза вырвалась струя горячего пара и поезд, наконец, тронулся с места.
— Я устал, Себастьян… - задумчиво глядя в темное окно, пробормотал юный граф. Он и вправду выглядел очень изможденным. Бледный, под глазами залегли глубокие тени, а веки то и дело смыкались от навалившейся дремоты.
— Вам нужно поесть, милорд, а затем я уложу вас спать. – С сочувствием рассматривая своего господина, произнес демон. – До Лондона более восьми часов езды. За это время вы успеете отдохнуть.
— Хорошо… - нехотя согласился граф. - Можешь сходить в вагон-ресторан и принести мне ужин, только быстро.
Себастьян улыбнулся и покачал головой.
— Нет, господин, лучше я останусь и подам еду более свежую и качественную, чем готовят в этом заштатном поезде.
Сиэль согласно кивнул и, прикрыв глаза, откинулся на мягкую спинку сидения.

Расставляя на маленьком раскладном столике тарелки с горячими отбивными, салатом, шоколадным пудингом и изящный бокал с красным вином, извлеченные, казалось бы, из ниоткуда, Михаэлис мысленно похвалил себя за то, что, несмотря на ворчание юного графа, доставил его на вокзал по воздуху. В противном случае они могли опоздать на последний поезд, да и идти мальчику пешком было бы тяжело, особенно учитывая его состояние и раскисшую после дождя дорогу до каретной станции.

Спустя несколько минут Сиэль уже доедал нежнейшие отбивные, заботливо порезанные его слугой.
— Себастьян, а что стало с учениками «Хилворда»? – сделав небольшой глоток вина, спросил граф. - Что ты им говорил, когда мы опустились вблизи каретной станции?

Михаэлис вновь улыбнулся - его удивило, что господин вообще запомнил эту остановку, так как дремал у него на руках, почти все время пока они добирались на вокзал.
— Учитывая форс-мажорные обстоятельства, милорд, я позволил себе прибегнуть к маленькой уловке дабы не позволить запятнать честь моего господина… — учтиво начал демон, — Я выдал всем старостам деньги на дилижанс до Рединга и гостиницу, где все бывшие воспитанники «Хилворда» смогут дождаться пока за ними приедут родители или слуги. Также я отправил со станции письма в попечительский совет школы и всем семьям учеников, а самое важное – внушил нескольким старшим мальчикам, что из разрушающегося здания их вывели именно вы. Полагаю, служитель Канцелярии, свершивший сей благой поступок, не явится опровергнуть эту версию.
Себастьян ехидно хмыкнул, но не предал значения тому, что при упоминании ангела граф слегка напрягся.
— И даже если мое воздействие на кого-то из особо набожных отроков не окажет эффекта, - продолжил излагать он, - большинство из них назовут своим спасителем графа Фантомхайв. А тех мальчиков, которые будут рассказывать о «призраке мертвого учителя», сочтут жертвами сильного душевного потрясения и, возможно, оставят дома, вместо того чтобы отослать в другое подобное заведение.

После столь эффектного доклада, граф слегка приподнял брови и с изумлением взглянул на своего слугу.
— Что ж это было крайне находчиво с твоей стороны… - одобрительно произнес он, - Отличная работа, Себастьян.
— Каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если не смог бы сделать чего-то подобного… - хитро улыбнувшись, ответил демон, и пододвинул мальчику пудинг.

— А как же жнецы и их запрет на твою магию? – с явным удовольствием смакуя шоколадное лакомство, спросил Сиэль, - Мне показалось, или эти бюрократы тебя больше не волнуют?

— Совершенно верно, милорд, - охотно отозвался Себастьян, - после поглощения темной сущности моргены я поднялся до первого ранга, но они поняли это слишком поздно.

— Так ты договаривался со жнецами о сотрудничестве, заранее зная, что обведешь их вокруг пальца? – испытующе взглянув в глаза дворецкого, уточнил Фантомхайв.

— Нет, милорд, - мягко возразил демон, - идея поглотить душу Мэри Роз Финч пришла мне в голову значительно позже, после боя с Этьеном и вашего излечения. Тогда я понял, что если не восстановлю силы, то погибну. Ведь жнецы собирались покончить со мной сразу после исполнения условий сделки, и я знал это с самого начала.
— Тогда… почему же ты пошел на такой риск? – искренне изумился Сиэль.

На губах Михаэлиса появилась саркастическая, но отнюдь не веселая улыбка.
— Дело в том, что господа жнецы прибегли к самому грязному шантажу и просто не оставили мне выбора… - мрачно сообщил он, - говоря откровенно, я не ожидал от похваляющихся своей честью созданий столь низкого поступка, но видимо, у них приняты двойные стандарты.
— Спирс тебя шантажировал? – искренне изумился юный граф. - Но чем же? Неужели всего лишь теми мелкими шалостями, которые ты устроил в школе?
— К сожалению, нет, мой господин. - еще более мрачно ответил Себастьян. - Я не хотел говорить, но в случае моего отказа, они угрожали убить вас…

Сиэль опустил взгляд, и на его лице отразилась тревога, которую мальчик сразу попытался скрыть, но слишком поздно.
— Не стоит переживать, господин, теперь вам уже ничего не угрожает… - тепло улыбнувшись своему подопечному, успокоил его Михаэлис. - Больше Спирс и его подчиненные не осмелятся на нас напасть. Ведь, чтобы на равных биться с демоном первого ранга потребовалось бы вызвать ангела или высшего жнеца, но делать такое лишь ради того чтобы убить бывшего контрактера никто не станет. Тем более мистер Спирс. Поэтому волноваться не о чем.

— Выходит… Ты рисковал своей жизнью, лишь для того, чтобы защитить меня? – Сиэль поднял взгляд и пристально взглянул в глаза своего слуги, ставшие сейчас темно-карего цвета.
— Да. Точно также, как и вы, мой господин… - не отводя взгляда, серьезно ответил дворецкий.

Сиэль моргнул и отвернулся к окну.
— Я думаю, что должен тебе сказать… - помолчав минуту, негромко проговорил он, - тот ангел... Он говорил со мной, прежде чем я оказался на улице. Забавно, но если бы не он, я бы и не узнал, что тебе угрожает опасность.

На этот раз уже Себастьян не смог скрыть удивления.
— Ангел говорил с вами? И чего же он хотел?
— Вернуть «заблудшего агнца» на «Путь Истинный». - иронически хмыкнув, сообщил граф и вдруг закашлял, прикрыв рот рукой. - А если точнее – предлагал мне закончить жизнь графа Сиэля Фантомхайва. Наверное, все ангелы, предпочитают видеть меня мертвым.
Завершив фразу, мальчик вновь закашлялся, но на этот раз сильнее.

Себастьян слегка сдвинул брови.
— Милорд, боюсь, вы простудились… - стягивая с правой руки перчатку, озабоченно заметил дворецкий. — Позвольте мне проверить вашу температуру?

Не дожидаясь ответа юного господина, демон приложил ладонь к его лбу и тяжело вздохнул.
— Как я и предполагал, у вас сильный жар.

— Я просто устал, Себастьян. Мне надо поспать… - попытался возразить граф, но дворецкий и не думал его слушать.

Мгновенно уничтожив на столике все следы ужина, Себастьян поставил перед мальчиком чашку с пахнувшим травами зеленоватым напитком.
— Вот, выпейте это, пожалуйста, - мягко попросил он, - а я тем временем приготовлю вам постель…

Сиэль молча кивнул и взял чашку с целебным отваром обеими руками. Михаэлис заметил, что у мальчика начался озноб. Нет, позволить господину вернуться домой больным он не мог, а потому решил принять более серьезные меры лечения, нежели зачарованный травяной отвар.

Спустя несколько минут Себастьян уже переодел в ночную рубашку и уложил своего юного подопечного под теплое одеяло. Сиэль сонно смотрел на него из-под полуопущенных ресниц. В такие минуты он казался демону беззащитным ребенком, которому нужна забота и опека.

— Вы проснетесь здоровым, милорд… - тепло улыбнувшись мальчику, пообещал Себастьян. - Как ваш дворецкий, я не могу допустить, чтобы господин неделю пролежал в постели с температурой.

Сказав это, демон избавился от второй перчатки и, откинув с груди мальчика одеяло, наложил на нее обе ладони.

— Себастьян… - неожиданно взглянув в малиново-алые глаза слуги, тихо проговорил граф, — я ведь должен был бы умереть от этой простуды? Да?

Михаэлис едва не вздрогнул, поскольку именно в этот момент определил у своего подопечного начальную стадию двухстороннего воспаления легких. Безусловно, эта болезнь убила бы ослабленного травмой ребенка менее чем за месяц.

— Не думайте об этом, милорд. — стараясь ободрить графа, мягко попросил Себастьян. — Сейчас я сниму жар, а когда вы проснетесь, то даже не вспомните о простуде.

— Демону первого ранга все еще любопытно играть роль дворецкого молодого графа? — Сиэль слабо улыбнулся, но продолжил пристально смотреть в глаза Себастьяна, словно ожидая ответа.

Михаэлис осуждающе покачал головой:
— Я просто хочу, чтобы мой господин всегда был здоров и счастлив. Вы ведь и сами это знаете… — пропуская через пальцы целительное тепло, искренне ответил Себастьян. А спустя несколько секунд граф уже безмятежно спал.

«Он наверняка не вспомнит мои последние слова…» — думал демон, наблюдая за ровным дыханием мальчика, укрытого до подбородка теплым одеялом. — «А если и вспомнит, то все равно, назад пути у меня уже нет… Давно нет».

***
В Лондон поезд прибыл точно по расписанию. Дворецкий деликатно разбудил юного господина, помог одеться и, взяв чемоданы, проводил в тамбур.
На перроне их встретило хмурое утро с моросью холодного дождя, шум толпы и характерные запахи вокзала. Столица уже давно пробудилась ото сна и жизнь кипела, несмотря на весеннюю непогоду.

— Знаешь, Себастьян, я никогда не испытывал такого удовольствия от возвращения в родной город. – Сойдя с помощью слуги на перрон и опершись на рукоять трости, саркастически заметил граф. - Мне даже кажется, что мы пробыли в той чертовой школе не менее года.

— Полностью согласен с вами, милорд. - Улыбнувшись, ответил демон. - Но в действительности мы отсутствовали в Лондоне менее двух недель.

Сиэль зябко поежился от особенно сильного порыва ветра и придержал высокий воротник пальто.
— Идем скорее. Нужно еще найти экипаж… - поморщившись, пробормотал он.
— В этом совершенно нет необходимости, господин. - Вновь улыбнувшись, возразил Михаэлис. - Думаю, Бард уже ждет нас у выхода с вокзала. Так что вы вернетесь домой в собственной карете, а горячий завтрак и чай я приготовлю как только мы прибудем. Мария же должна испечь для вас свои фирменные пирожные.

Граф с удивлением взглянул на улыбающегося слугу из-под полей высокого цилиндра.
— Но как ты успел сообщить о нашем возвращении? – С сомнением спросил он.

— Вы забываете, милорд, что я и демон, и дворецкий… - Довольный произведенным эффектом, отозвался Себастьян. Ему всегда доставляло удовольствие удивлять юного господина, а открыть ночью портал, чтобы передать письмо в особняк теперь не представляло для него ни малейшего труда. Оставалось лишь надеяться, что слуги и Мария в точности выполнили все указанные распоряжения.

Бард, как и ожидалось, встретил их у выхода с вокзала. На лице повара-подрывника сияла счастливая улыбка, а в руке был раскрытый зонт.

— Как же я рад видеть вас, господин! – укрывая графа от усилившегося дождя, жизнерадостно сообщил он. - Мы все очень соскучились, а леди Элизабет так вообще вся испереживалась! Приезжала к нам едва ли не каждый день, чтобы узнать все ли с вами в порядке!

Сиэль устало вздохнул и приложил ко лбу затянутую в кожаную перчатку ладонь.
— Хватит болтать, Бард. Идем скорее в карету, на улице холодно. – Недовольно пробормотал граф, ускоряя шаг.
— Мы с Мейлин и Финни навели в особняке идеальный порядок, ничего не разбили! – Не обращая внимания на недовольство господина, воодушевленно отрапортовал Бардрой. - А Мария приготовила ваши любимые пирожные!

Последние слова повара-подрывника, очевидно, спасли его от гнева юного графа, но Себастьян заметил, что мальчик действительно выглядит изможденным, а потому поспешил усадить его в карету и запрыгнул следом.

— Бард, езжай осторожнее! – крикнул дворецкий, прежде чем захлопнуть лакированную дверцу.
Раздалось лошадиное ржание, и экипаж тронулся в путь по мощеным брусчаткой улицам Лондона.
Но когда Себастьян перевел взгляд на господина, то невольно вздохнул. Граф уже дремал, откинувшись на мягкую спинку сиденья и прикрыв глаза, а его цилиндр съехал набок, грозя вовсе свалиться с головы.

Недолго думая, дворецкий пересел к мальчику, осторожно снял с него влажный от дождя головной убор и прислонил спящего подопечного к своему плечу, чтобы во время езды он ненароком не ударился о стенку кареты.
«Как только приедем, нужно будет накормить господина и сразу уложить спать…» - мысленно заключил Себастьян, а затем улыбнулся, предвкушая скорую встречу с Марией. Он, как и юный граф, тоже был рад вернуться домой после всех перенесенных в «Хилворде» опасных приключений, но спать сегодня точно не собирался.

Когда карета въехала за высокие ажурные ворота особняка и остановилась у парадного входа, на крыльце немедленно появился Финни. Сияющая улыбка садовника и скорость, с которой он схватил хозяйские чемоданы, говорили о том, что паренек искренне рад возращению господина и дворецкого.
Себастьяну даже пришлось одернуть не в меру восторженного слугу, поскольку тот уже собирался накинуться на графа с расспросами.

— Отнеси вещи господина в его спальню, и будь аккуратней! Пожалуйста. – Строго распорядился демон, а затем обернулся к своему подопечному.
Сиэль как раз проснулся и, недовольно щурясь, потер глаза.
— Мы уже прибыли? – сонно пробормотал он.
— Да, милорд. – С улыбкой ответил дворецкий, надев на голову мальчика цилиндр. Затем он выпрыгнул из кареты и услужливо протянул руку, - Добро пожаловать домой.

***
В холле юного господина и дворецкого уже ждали Мейлин с Марией. Обе женщины выглядели очень счастливыми, но горничная, по своему обыкновению, смущалась и краснела, а миссис Михаэлис, напротив, смело смотрела в глаза мужа, словно в одном взгляде старалась передать все переполнявшие ее эмоции. Слишком откровенно, как показалось графу.

— Добрый вечер, Мария… - надменно бросил он, заставив экономку, наконец, прекратить демонстрировать свои чувства Себастьяну и взглянуть на господина.
— Добрый вечер, милорд… - доброжелательно отозвалась она, слегка улыбнувшись.

— Мы так рады, что вы вернулись, господин! – с восторгом в голосе пискнула Мейлин, но Сиэль не удостоил ее вниманием.

— Надеюсь, в мое отсутствие дом содержался в полном порядке? – вновь холодно обратился он к Марии, в то время как дворецкий освобождал взыскательного хозяина от цилиндра, перчаток и пальто.

— Все благополучно, господин. – Ничуть не смутившись, начала отчитываться Мария. - Вашу почту я складывала на письменный стол в кабинете. Счета на подпись, отчеты с фабрик, официальные письма - все по отдельности, чтобы вам было проще разобраться. Газеты за прошедшие дни тоже в кабинете, если вы пожелаете взглянуть.

— Хорошо, - коротко одобрил ее Сиэль и опустил взгляд к стоящему на коленях Себастьяну, который расшнуровывал его высокие сапожки.

— Я хочу разобрать почту, приготовь мне чай и принеси в кабинет вместе с пирожными. – Деловым тоном распорядился мальчик. Он сам не мог понять, почему его раздражает хитрый взгляд демона, брошенный на супругу снизу вверх. По мнению графа, Себастьян мог и воздержаться от обмена многозначительными намеками со своей благоверной, во всяком случае, в присутствии господина.

— Позвольте возразить, милорд, - словно уловив недовольство мальчика, мягко сказал дворецкий, - Полноценный завтрак пойдет вам сейчас на пользу гораздо более, нежели разбор почты. К тому же я как дворецкий семьи Фантомхайв не могу допустить, чтобы только что приготовленные пирожные мадам Михаэлис перебили вам аппетит…

— Хорошо, - прервал его Сиэль, - Приготовь завтрак, я действительно голоден. Но после еды я сразу займусь своей корреспонденцией.
— Да, милорд. – Закончив переобувать мальчика в домашние ботинки и выпрямившись во весь рост, с улыбкой ответил демон.

Когда Сиэль направлялся к обеденному столу, он мельком заметил, как Себастьян бесцеремонно обнял Марию сзади за талию и поцеловал ее в шею.
Сначала мальчик даже хотел сделать своему демону выговор за недопустимое для дворецкого поведение, но все же передумал. В конце концов, Себастьян заслужил возможность немного расслабиться.

Садясь за стол, граф внезапно почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Перед глазами поплыли белые пятна, а ладони сделались влажными от холодного пота. Если бы не Мейлин, которая успела поддержать господина за локоть, мальчик рисковал рухнуть на пол.

— Что с вами, господин? Вы такой бледный! – испуганно лепетала горничная, усаживая юного графа на стул. – Может, мне позвать Себастьяна?

— Господину нужно выпить немного горячительного… Это его взбодрит! - Авторитетно заявил Бард, который неожиданно оказался в столовой, вероятно, по той же причине, что и Финни, скромно теребящий в руках свою шляпу поодаль от стола.

— Господин, а вас случайно не ранили? – испуганно глядя на Сиэля, спросил садовник.

— Со мной все в порядке. Я просто немного устал. – Сухо отрезал граф, чтобы прекратить глупые домыслы прислуги.

— Так, что вы трое, здесь делаете?! – раздался за его спиной строгий голос Себастьяна, - А ну, быстро за работу! Совсем без меня распустились!

Бард, Мейлин и Финни немедленно побледнели, вытянулись в струнку, и едва ли не отдав честь, одновременно выбежали из столовой.

— Простите, милорд… - учтиво поклонившись, извинился дворецкий и поставил на стол большой серебряный поднос с несколькими изысканными блюдами. На этот раз Себастьян приготовил хрустящие булочки, жюльен из шампиньонов со сливками, телячьи отбивные, зеленый салат и в качестве напитка стакан глинтвейна с добавлением ванили.
Сиэль одобрительно кивнул, показав, что доволен выбором блюд, и приступил к трапезе. Себастьян тем временем удалился, как решил граф, для того, чтобы приготовить чай.

Спустя полчаса Сиэль закончил с завтраком, оставив примерно половину от каждого из блюд, лишь глинтвейн мальчик допил до конца и теперь чувствовал приятное тепло, дарующее спокойствие и согревающее все внутри. От пережитых тревог и волнений не осталась и следа, зато начало вновь клонить в сон. В этот момент в столовую вернулся Себастьян с чаем и аппетитными меренгами.

— Вы мало поели, милорд… - с сожалением констатировал он. - Вам нужно восстанавливать силы, иначе придется отменить все встречи, в том числе и с леди Элизабет, которая наверняка захочет вас навестить.

Сиэль нахмурился и сурово взглянул на чересчур заботливого слугу:
— Себастьян, ты жаждешь, чтобы я стал похож на твоих откормленных котов? Съесть все это сразу смог бы только голодный Бард, так что давай сюда пирожные и ни слова больше!

Дворецкий вздохнул и осуждающе покачал головой, явно намериваясь добавить что-то еще, но граф его опередил:
— А если продолжишь ворчать, я отменю твою встречу с Марией на неделю! Понравится тебе? Поэтому давай пирожные и не спорь.

Себастьян тепло улыбнулся и поставил перед мальчиком блюдо с меренгами.
— Как пожелаете, юный господин… - иронически произнес он.
Граф лишь недовольно шикнул, не найдя, что ответить ехидному демону, и взял первое пирожное.

Спустя еще несколько минут Сиэль почувствовал, что пятое пирожное ему уже не съесть, а желание спать лишь усилилось, заставляя слипаться глаза.
Признаваться сейчас Себастьяну, в том, что он не в силах разбирать бумаги мальчику не хотелось, но дворецкий сам угадал его желание.

— Милорд, мне кажется, вам следует отдохнуть после поездки. – Мягко произнес он. - Я уже приготовил теплую ванну и поменял белье в вашей спальне. Вы ведь не будете возражать?

— Ладно, так и быть… - изображая снисходительность, пробормотал граф, - Идем.

Теплая, душистая вода быстро заставила расслабиться и юный Фантомхайв, блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. Себастьян очень бережно вымыл господина мягкой намыленной губкой, затем попросил встать, ополоснул из кувшина, и обернул в большое махровое полотенце. К этому моменту Сиэль уже с трудом боролся со сном, а потому даже не стал протестовать, когда слуга ловко подхватил его на руки и понес в спальню.

Собственная кровать показалась мальчику значительно мягче и удобнее той, что была в школьных гостевых апартаментах, а запах сушеной лаванды, мешочек с которой дворецкий положил под подушку, еще больше усилил ощущение комфорта и защищенности.

— Себастьян… - уже засыпая, прошептал граф, - все же хорошо, что мы уже дома…
— Конечно, милорд, - с искренней улыбкой подтвердил демон и заботливо укрыл мальчика одеялом, - отдыхайте, мой господин, и приятных вам снов.

***
Юный господин проспал весь день, и разбудить его Себастьян решился лишь около десяти часов, чтобы накормить ужином. Однако до этого времени у дворецкого рода Фантомхайв, фактически не выдалось ни одной свободной минутки. Сначала он подписывал чеки для оплаты текущих счетов, затем составлял списки необходимых продуктов и кухонной утвари, которая оказалась обугленной или разбитой. При этом Бард с честным видом утверждал, что не имеет к этому никакого отношения.

Проведя воспитательную работу с поваром, а заодно и садовником, благо Мария как раз ушла вместе с Мейлин в кладовку за ингредиентами для приготовления торта, Себастьян отправился в кабинет господина.
Убежденный в том, что долго сидеть над корреспонденцией графу сейчас нельзя, дворецкий ознакомился с отчетами с фабрик компании «Фантом», написал несколько ответов на письма из благотворительных фондов и послание леди Элизабет, уведомляющее о возвращении жениха. Затем он достал все бумаги, привезенные из «Хилворда» и составил на их основе черновик наиболее правдоподобного отчета для Ее Величества. Так как демон прекрасно понимал, что упоминание истинных причин развернувшейся в школе трагедии будет лишним, он умолчал о некоторых фактах, представив помешательство профессора Флика последствием потери любимой племянницы, наложивший на себя руки от неразделенной любви к знатному ученику. Конечно, юный господин может заявить, что недоволен самоуправством слуги, но в итоге будет вынужден признать его правоту. Ведь виновники уже наказаны, а портить отношения с министром было бы крайне не выгодно, как для компании, так и для самого графа.

Новому главе рода Фантомхайв следовало понять, что не все люди могут являться пешками в его игре, поскольку даже демону первого ранга не позволено самовольно вмешиваться в судьбы тех, кто способен изменить ход истории целого государства. Такие вещи делаются только по приказу Перворожденных или во время исполнения условий контракта. Себастьяну было неприятно от одной мысли, что ему придется объяснять своему юному господину, что теперь его власть ограничена. Демону хотелось бы и дальше служить лишь этому мальчику – первому человеку из всех его прежних контрактеров, в чьих мыслях не было порочности, грязного вожделения, безудержной жажды наживы или власти. Сиэль Фантомхайв являлся единственным господином, приказы которого Себастьян исполнял с удовольствием, а иногда даже испытывая чувство гордости за юного графа. Однако как найти способ, чтобы все осталось по-прежнему, демон не знал и это его удручало. Но с другой стороны, до этого момента Себастьяну удавалось выискивать лазейки в законах и, применяя свою хитрость, обходить запреты на самовольные действия.
Подумав немного, он решил отложить неприятный разговор с графом на неопределенный срок, продолжив играть роль всемогущего демона-дворецкого. И во многом это решение было вызвано тем, что Себастьян не хотел разочаровывать своего подопечного, сродни тому, как отец боится потерять авторитет в глазах сына.

Закончив с документами, Себастьян сам отправился относить письма на почту, так как опасался доверить это слугам, а посылать Марию на улицу в дождь ему совсем не хотелось.
Серое небо Лондона казалось таким же хмурым, как и прохожие, спешащие под зонтами в магазины или к себе домой. В этом районе города редко можно было встретить неопрятно одетых людей, ведь даже слуги из богатых домов выглядели довольно респектабельно. Но, уже у самого почтамта на глаза демону неожиданно попался худенький мальчик в рваных обносках и не по размеру больших башмаках, подвязанных грубой веревкой. Он стоял у стены, прячась под козырьком от холодной мороси дождя, однако было видно, что это мало помогало, и парнишка уже продрог до костей. Проходя мимо, Себастьян машинально кинул ему монетку, но маленький оборванец вместо привычного - «Спасибо, сэр, да хранит вас Господь», вдруг достал из-за пазухи деревянную фигурку ангела и протянул ее своему благодетелю.
— Возьмите, сэр! – дрожа от холода, выпалил мальчик, - Конечно, он столько не стоит, но это последний, простите! Желаю вам счастливой пасхи!
Себастьян одарил продавца поделок удивленным взглядом и, взяв у него теплую фигурку, сунул ее в карман. В этот момент мальчик сильно закашлялся, прикрывая рот грязным рукавом, а Михаэлис продолжил свой путь, думая о том, как жестоко порой играют людьми Высшие силы. Обреченный умереть от чахотки юный плотник отдал свою последнюю пасхальную скульптурку демону, что может быть ироничнее?

Уже возвращаясь в особняк, Себастьян вдруг задумался, в какую сторону могла бы перемениться их жизнь, если бы Мария согласилась на контракт. Какими оказались бы ее приказы? Что если обретенная власть начала бы менять светлую душу? Ведь такое случалось с людьми и демону ни раз приходилось это видеть, хотя и не у своих контрактеров. Но все же Себастьян не мог представить, чтобы женщина, готовая кинуться на демона, защищая чужого ей мальчика, пожелала использовать новые возможности во зло. Забавная ситуация, Михаэлис впервые не хотел видеть, как его будущий контрактер впускает в душу Тьму.

Мария встретила его у дверей холла. Было забавно наблюдать, как она сетует на то, что ее муж ходил без зонта, даже зная, что никакие болезни ему не страшны.
— У тебя волосы мокрые… - прошептала Мария и, поднявшись на цыпочки, убрала со лба демона прилипшую прядь, - Не бережешь себя, совсем как наш юный господин! А еще меня упрекал…
Себастьян улыбнулся и нежно погладил ее по щеке.
— Ты мой земной ангел… - с долей иронии прошептал он, - И я принес тебе отличного компаньона… на место Финни.
С этими словами Михаэлис протянул жене свою нежданную покупку.
— Себастьян, какая прелесть… - с удивлением рассматривая грубовато вырезанную крылатую фигурку, искренне восхитилась Мария, - Где ты ее нашел?
— Не знаю… Может, все как раз наоборот? – Вновь улыбнувшись, ответил демон, затем склонился к жене и поцеловал ее в губы.

***
Оставшуюся часть вечера все обитатели особняка провели на кухне. Мария, Мейлин и Финни помогали Себастьяну готовить ужин, а Бард сидел в углу, словно наказанный шкодливый мальчишка, время от времени потирая ушибленный затылок. Дворецкий запретил ему курить во время приготовления пищи для юного господина, а потому повар-подрывник выглядел еще более удрученным.

Финни расспрашивал о школе, садовнику было очень интересно узнать, как его отважный господин справился со всеми трудностями и раскрыл преступление.
Понимая, насколько сей вопрос волнует всех присутствующих, Себастьян уклончиво ответил, что господин проявил героизм и самоотверженность, спасая учеников школы. А все подробности являются государственной тайной. На этом тема была закрыта, а дворецкий сервировал поднос с ужином и отправился в покои графа. Себастьян решил, что сегодня юному господину лучше уже не вставать и поесть в постели.

Когда дворецкий бесшумно открыл дверь спальни, мальчик сразу проснулся и сел на кровати.
— Себастьян? – немного растеряно глядя на темное окно, окликнул он слугу, - Сколько сейчас времени?
Дворецкий включил электрический светильник и улыбнулся, поскольку его юный господин забавно прищурил глаза.
— Без четверти десять, Милорд, - Учтиво ответил демон, с удовольствием отметив, что нездоровая бледность графа прошла, сон явно пошел ему на пользу, - Я принес вам ужин – цыпленок под сливочным соусом с грибами, золотистые ломтики картофеля, салат, свежо-выжатый апельсиновый сок, а на десерт торт с медом и грецкими орехами.
Сиэль потянулся и зевнул, прикрыв рот узкой ладонью.
— Сок убери, я предпочту чай, - спокойно приказал он, выбираясь из-под теплого одеяла.
— Простите, Господин, но вам необходимы витамины, а потому смею настаивать на соке, который я, кстати, подсластил… - с легкой улыбкой сообщил слуга.
Граф смерил его подозрительным взглядом, но все же кивнул:
— Ладно, Себастьян, так уж и быть, а сейчас мне нужно в уборную.
Дворецкий тотчас подал господину мягкие домашние туфли и помог надеть халат, после чего мальчик скрылся за боковой дверью, бросив через плечо:
— Но к торту все равно подай чай.
Михаэлис снисходительно улыбнулся и покачал головой, мысленно отмечая, что от былой хандры графа не осталось и следа, что не могло не радовать. Однако демон чувствовал - юный господин что-то задумал, и это, скорее всего, не сулит его слуге ничего кроме лишних хлопот.

Уже удобно облокотившись на высокие подушки и приступив к ужину, мальчик оправдал подозрения Себастьяна, неожиданно заявив:
— Я хочу, чтобы ты пригласил ко мне мисс Хопкинс. Завтра она должна быть в моем кабинете не позже одиннадцати часов.
Дворецкий удивленно приподнял брови. Сколько он знал графа, тот никогда не уделял много внимания своему гардеробу, не считая обуви, а точнее высоты каблука.
— Вы хотите пошить новое платье? – справившись с удивлением, поинтересовался демон, - Но почему такая срочность?
— Тебя это не касается, Себастьян. – С нарочитой строгостью отрезал мальчик, - Просто исполни приказ, а пока принеси мне чай и книгу из библиотеки. Что-нибудь интересное, я собираюсь почитать перед сном.
Михаэлис смерил юного господина испытующим взглядом, ему очень захотелось ответить, что читать сейчас графу следует лишь учебники, учитывая, насколько он отстал от намеченной программы. Но, учитывая состояние мальчика и собственное желание поскорее закончить дела, Себастьян не стал возражать, ответив привычной фразой:
— Да, мой Лорд.

В библиотеке демон выбрал мемуары Джакомо Джироламо Казановы «История моей жизни», решив, что подобное чтиво должно заинтересовать юного графа. Затем приготовил не крепкий чай, добавив в него немного коньяка, для того, чтобы господин не просидел всю ночь за книгой, а скоро заснул.
К счастью граф остался всем доволен, так что, после чистки зубов, поправив одеяло и потушив верхний свет, дворецкий пожелал господину спокойной ночи.
Но не успел он закрыть за собой дверь, как мальчик неожиданно его окликнул:
— Себастьян…
— Что-то еще, милорд? – с удивлением глядя на хитро улыбающегося графа, отозвался демон.
— Надеюсь, Мария еще не спит… - насмешливо произнес тот.
Подавив желание подойти и проучить вредного юнца безжалостной щекоткой, дворецкий ответил с укором в голосе:
— Я тоже, милорд. Спокойной ночи. – После этих слов он покинул спальню, плотно закрыв за собой дверь.

***
Переступив порог своей комнаты, после всех перипетий «Хилворда» Себастьян не мог не радоваться возвращению туда, где хотя бы на время он позволял себе полностью расслабиться и забыть обо всех проблемах. Привыкнуть к хорошему так легко. И даже демон бессилен перед этим соблазном.

Мария уже готовилась ко сну, распустив волосы и облачившись в тонкую ночную рубашку. Чепец остался в бельевом шкафу, что говорило, мадам Михаэлис понимает, сегодня от него не будет проку. Лишь Себастьян появился в комнате и притворил за собой дверь, как она выпорхнула из крохотного будуара и устремилась навстречу.

— Наконец-то мы наедине! – горячо прошептала она, прижавшись к его груди, — Я так соскучилась.
Довольный этим порывом, Себастьян заключил её в объятия, но не отказал себе в удовольствии язвительно поинтересоваться:
— Правда? Значит ухаживания Фанниана, по-прежнему, не принимаются.
В ответ Мария лишь улыбнулась и с укором покачала головой. Целовать её после двух не самых лучших дней, тянувшихся целую вечность, оказалось особенно приятно. Себастьян был не прочь поскорее перенести Марию в постель, но посмаковать приятный момент хотелось не меньше.

— Вы нашли убийц той девушки? – выпалила мадам Михаэлис, как только смогла произнести хоть слово.
— Конечно, - невозмутимо подтвердил дворецкий, распуская шелковую ленточку на вороте её рубашки, — Кто как не Цепной Пёс королевы и его верный дворецкий могли справиться с этим? Добавил он не без гордости.
— Как оказалось пропавшие юноши и убийцы - одни и те же люди, если так можно выразиться.
Хранить тайну уже не было смысла.
— Девушку убили пропавшие мальчики? – переспросила Мария, то ли удивившись самому обстоятельству, то ли возмутившись высокому положению преступников.
— Не убили. Они надругались над ней и бросили как сломанную вещь. Убила она себя сама.


Внезапно высвободившись из его объятий, Мария присела на постель, опустив голову. Себастьян догадывался, о чем она сейчас подумала. Уничтожить безвозвратно воспоминание о пережитом насилии был не в силах даже он.
— Надеюсь, они получат по заслугам, - сдержанно произнесла женщина.
Приблизившись к жене, Михаэлис опустился на постель рядом и нежно приподнял её голову за подбородок.
— Они расплатились, - поведал он, не скрывая презрительного злорадства, - Мэри Роуз отомстила им за все. Высокородные негодяи умерли страшной смертью, но это не самое плохое, что они испытали и еще испытают, уж поверь мне.
— Как это все отвратительно и страшно… - глухо отозвалась Мария.
— Тебе бояться нечего. Каждый делает выбор, когда с ним случается беда, кто-то находит силы идти дальше, а кто-то впускает в душу Тьму. Таких как ты я встречал не часто и им приходилось не легко. Но теперь у тебя есть я, и тот, кто вздумает прикоснуться к моей Мари против воли хотя бы взглядом, будет сожалеть об этом вечность.
Уголки её губ дрогнули в робкой улыбке, смущаясь радоваться такому заявлению, но демону и так было понятно, что слова его приятны.
- Конечно, по контракту ты могла бы сама призывать меня в случае опасности.
Мария улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Но ты же не оставишь меня и без контракта?
— Конечно, моя госпожа, - согласился демон, выразительно вздохнув, - Я никому не позволю отнять вас у меня.
Рядом с ней он отдыхал от зла, которое должен был творить. Себастьян ни о чем не жалел, но постепенно начинал понимать, в чем ценность того, что называют покоем.

Он знал, чем отвлечь супругу от мрачных мыслей и как помочь её светлой душе засиять как никогда. Себастьян старался не допустить ни малейшей грубости по отношению к своему земному ангелу, хотя его желания были куда порочнее. Откинув прочь рубашку Марии, и, завязав ей глаза галстуком, демон шептал на ушко о том, как она красива, как желанна. Лаская слух словами так же, как руками тело. Он хотел, чтобы Мария вспомнила их первую ночь, когда он забрал её боль и страхи. Успокаивая супругу заботливой нежностью, он утолял собственную страсть медленно, смакуя момент. Доверие — главное оружие и ценность в мире людей, которую сами они ценят не так уж часто. Мария была исключением. Чувства благодарности и любви исцеляли её быстрее самой могущественной магии, и вскоре она забыла обо всех тревогах.

— Как я рада, что ты вернулся, - призналась она, когда, уже выровняв дыхание, прижалась к супругу, положив голову ему на грудь и зарывшись пальцами в черные волосы, - Прошлой ночью я видела страшный сон. Сначала все было хорошо. Мне снился бескрайний, зеленый луг. Ты и я шли следом за господином Сиэлем. Вдруг земля задрожала и покрылась глубокими трещинами, разлучив нас. Все вокруг грохотало, и я не могла дотянуться ни до тебя, ни до графа, оказавшись на скале, высоко над ним, далеко от тебя. А потом, обрыв осыпался, и ты упал в пропасть такую глубокую, что не было видно дна. Я не испугалась, зная, что у тебя есть крылья. Пытаясь, подать руку нашему юному господину, я сказала: «Не волнуйтесь, Себастьян вернется за нами!», но услышала: «Нет. Его к нам больше не отпустят». И тут мне стало действительно страшно. Я проснулась…

Закончив рассказ, Мария прижалась к супругу крепче, словно желая удостовериться, что он еще здесь.
— Скажи, тебя могут наказать из-за нас? Там...

Демон молчал.
— Что ж… — произнес он, наконец, как можно безразличнее, - С точностью могу сказать только одно – пока ты спала, Бард, несомненно, добрался до кухни и что-то взорвал так громко, что содрогнулся весь дом. Сны лгут еще чаще, чем люди. Как видишь я все еще здесь.

Эти слова успокоили Марию. Вскоре она заснула, и, не желая тревожить её сон, Себастьян лежал, размышляя, мог ли странный кошмар быть связан с явлением в «Хилворде» представителя Канцелярии?

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 17 «Поверженный дворецкий»

Бескрайний луг, раскинувшийся до самого горизонта. Невероятно яркое, чистое небо и высокая зеленая трава, слегка покачивающаяся на ветру.
Сиэль медленно шел, касаясь кончиками пальцев гибких стеблей, таких сочных и нежных какие бывают только в конце мая. Солнце находилось в зените, но оно не пекло, не слепило, а лишь дарило ласковое тепло. Такое прекрасное место... мальчик хорошо помнил, что не был тут прежде, но одновременно не мог избавиться от чувства дежа вю. Всепоглощающее блаженство, столь чистое и невинное, когда-то он уже испытывал подобное ощущения, когда-то он уже находился здесь… возможно очень давно, в иной жизни, и все же это было.

Сиэль улыбнулся, легкий ветер играл с его волосами, а луговая трава напоминала волны бескрайнего озера. Мальчик блаженно прикрыл глаза, а когда вновь разомкнул веки, увидел впереди стройный силуэт женщины в белом платье. Сначала ее лицо скрывала некая дымка, словно туман, но затем она рассеялась, и Сиэль рассмотрел золотистые волосы, убранные в высокую прическу, прекрасные синие глаза и нежную ласковую улыбку.
Женщина протянула к нему руки, словно желая обнять.
— Мама… - едва слышно выдохнул мальчик, чувствуя, как защипало в глазах. Не раздумывая ни секунды, он кинулся вперед. Сердце удвоило ритм, по щекам катились слезы.
— Мама! – крикнул Сиэль. Еще немного и он окажется в ее объятьях, ощутит запах цветочных духов и то чувство покоя и безмятежного счастья, которое могла подарить лишь материнская ласка.

Но внезапно что-то произошло - ветер резко усилился, на небе появились белые облака, летящие с невероятной скоростью. Улыбка на губах матери угасла, а в синих глазах отразилась неизбывная грусть.
— Мама, стой там! Я уже иду! – Сиэль старался перекричать ветер, но не мог уже даже шагнуть вперед. Сорванные неистовым ураганом цветы и обрывки стеблей летели ему в лицо, мальчик заслонялся руками и продолжал бороться с внезапно взбунтовавшейся стихией. Однако ветер, словно по чьей-то неведомой воле преграждал ему путь, а леди Фантомхайв тем временем, уже печально опустила голову, обняв руками свои хрупкие плечи.
«Я смогу! Я справлюсь!» - мысленно убеждал себя юный граф, сражаясь с мистическим ветром, но лишь все сильнее отдалялся от матери.

И вот, женщина сдалась. Она медленно отвернулась от сына и побрела к горизонту.
— Нет! Мама, подожди! – в отчаянье закричал Сиэль, - Вернись, пожалуйста! Не бросай меня!

Мальчик проснулся в кресле у горящего камина, все еще ощущая, как по щекам текут слезы.

Посидев немного без движения, пристально глядя на огненные всполохи, Сиэль постепенно успокоился. Подобные сны не тревожили графа уже более года, и он полагал, что переживания по поводу потери родителей остались в прошлом. Но оказалось, что старая боль еще живет в его душе и продолжает напоминать о себе.

Граф тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, разминая затекшие плечи, и тут из-за двери донеслись приглушенные голоса. Сиэль напряженно прислушался, создавалось впечатление, что по коридору шествует целая толпа детей, создавая характерный шум.

Учитывая, что сейчас было уже довольно поздно, а занятия не проводились в связи с выходным днем, подобное поведение школьников показалось юному графу довольно странным. Куда и зачем могли одновременно направляться столько учеников? Долго раздумывать над этим вопросом Сиэль не стал. Он поднялся с кресла и поспешно покинул апартаменты, не забыв прихватить с собой револьвер.

***
Пройдя по коридору до первого же поворота, Сиэль увидел необычное зрелище: оставшиеся в школе ученики, с первого по выпускной курсы, стройными шеренгами шли к лестнице на первый этаж. Причем во главе каждого курса шагал староста, направляющий своих товарищей. Но по-настоящему странным казался вовсе не массовый исход учеников из родных пенатов, а то, что большинство детей брели с закрытыми глазами, подобно лунатикам.

Удивленный таким поведением школьников, Фантомхайв быстро обошел первые две шеренги и, наконец, увидел своих бывших однокурсников под предводительством старосты Колдбриджа.

— Что происходит? – без лишних предисловий спросил Сиэль у бывшего соседа по парте.
— Граф Фантомхайв! – радостно поприветствовал Колдбридж, - Я даже представить не мог, что мне представится честь познакомиться с самим Цепным Псом королевы. Вы раскрыли преступление, я должен благодарить вас за спасение наших жизней.
— Не стоит. – Сухо прервал его Сиэль, - Лучше ответьте на вопрос: куда все идут и зачем?
— Вы не знаете? – растеряно пробормотал староста, - В жилом крыле появился сильный запах гари и профессор приказал всем ученикам покинуть здание школы.
— Какой профессор? – находясь в полном недоумении, вновь спросил граф.
— Профессор Кроу. – Спокойно ответил Колдбридж, словно не видел в этом ничего сверхъестественного, а затем добавил: - Вон же он, впереди.

Не медля ни секунды, Сиэль побежал вперед, он уже приготовился увидеть очередного призрака, но во главе шеренги первокурсников шел вполне живой молодой человек с темно-русыми волосами. На руках профессор нес спящего мальчика, очевидно, самого младшего в группе.

При первом же взгляде на Марка Кроу граф почувствовал, что перед ним не человек. Более того, он уже сталкивался ранее с подобным существом, и слабый запах яблок напоминал об этом как нельзя лучше.

Удивительно, но бывший профессор истории тоже остановился и взглянул на Сиэля. Его светло-голубые глаза казались очень добрыми и немного печальными. Еще секунда и на губах Кроу появилась теплая улыбка, он повернулся к высокому старшекурснику и, бережно передав ему свою ношу, попросил выводить детей через черный ход.

Пока школьники спешили к лестнице, Сиэль стоял и, как зачарованный, пристально вглядываясь в лицо бывшего профессора. Юный граф, почему то, знал, что Кроу хочет остаться с ним наедине, но ни страха, ни тревоги не пробудилось в его душе. Напротив, мальчик ощущал незнакомое чувство покоя и безопасности исходящие от этого уже неземного существа.

— Ну, здравствуй, Сиэль. – С доброжелательной улыбкой произнес Кроу, когда последний ученик скрылся из виду.
— Кто вы? – решительно спросил граф, проигнорировав непочтительное приветствие.
— А мне показалось, ты уже это понял… - с шутливым укором ответил Марк.
— И все же, я жду ответа… - смело глядя в глаза собеседника, заявил Сиэль.
— Хорошо, я отвечу… - Кроу слегка улыбнулся, - я – ангел. Правда, еще стажер, но все же.
— Ангел? Вы? – глаза графа расширились от потрясения, он уже догадался, что перед ним действительно представитель той самой всемогущей Канцелярии, столь часто упоминавшейся, но никак до сих пор себя не проявившей. Однако внешность покойного профессора Кроу могла быть всего лишь маскировкой.

— Я знаю, ты хочешь спросить, почему самоубийца получил прощение и второй шанс? – понимающе произнес ангел, - сначала я и сам был удивлен, но мой поступок признали жертвой. Я отдал жизнь, пытаясь остановить насилие, которому могли подвергнуться в будущем многие молодые люди.

— И вы сами захотели стать ангелом? – все еще до конца не веря в реальность происходящего, спросил Сиэль.
— Да. Мне предложили и я согласился. – Спокойно ответил Кроу. – У нас много отделов, есть Воины, Миротворцы, Судьи, а я стал Хранителем. Моя специализация оберегать неокрепшие детские души. А в крайних случаях и являться для них защитником. Теперь я убежден, что именно в этом состояло мое истинное предназначение.

Сиэль нахмурился, с вызовом взглянув на своего собеседника.
— И много вас таких… хранителей? – мрачно спросил он, невольно вспомнив страшную картину из своего детства. Сшитые воедино тела родителей посреди горящей гостиной, а рядом силуэт в белом фраке. Давно угасшая ненависть вновь захлестнула сердце юного графа.

— Много. – Кроу мягко ему улыбнулся, словно не замечая перемены, произошедшей в собеседнике.
— Тогда где же вы были, пока ваш обезумевший товарищ убивал моих родителей?! – от гнева сжав кулаки, воскликнул Сиэль, - Где вы были, когда кучка одержимых фанатиков клеймили меня подобно скоту, а потом собирались «очистить», замучив до смерти?! Почему вы допустили все это и не пришли мне на помощь?!

Юный граф был так зол, что даже дрожал, он впервые столкнулся с другой стороной Силы и теперь чувствовал, что не успокоится, пока не выскажет все, о чем молчал столько лет.

— Мне говорили, что ты спросишь об этом. Прости, Сиэль… - опустив взгляд, с искренним сожалением произнес Кроу, - Но я могу лишь передать то, что сообщил мне наставник. Хоть мы и рядом, но не можем вмешиваться в жизни людей пока нас не позовут. Твой отец отрекся от Света и посвятил душу своего единственного сына Люциферу. А мать, хоть и не участвовала в темных делах, но смотрела на все сквозь пальцы. Она не стала им мешать. У тебя не было Хранителя, Сиэль. Но даже после смерти душу ждали Райские Врата, ведь ты был мал и невинен. Если бы не вмешался демон, ты давно обрел бы покой заслуженный земными страданиями.

Сиэль саркастически усмехнулся.
— Значит, вы просто ждали пока сектанты «очистят» мою душу, бесстрастно наблюдая за их жестокостью? И в чем же тогда разница между вами и демоном? Он хотя бы откликнулся на мой зов.

— Демон делал это для себя, а мы для тебя. – мягко возразил Кроу. – В этом и заключается разница. Но тогда ты выбрал не ту сторону.
— А теперь вы явились сообщить мне об утраченных возможностях? – Зло глядя на собеседника, огрызнулся мальчик, - Благодарю, это очень благородно, а главное своевременно с вашей стороны!
Сказав это, Сиэль уже готов был отвернуться от новоиспеченного ангела, и направиться обратно в свои апартаменты, но Кроу сумел его удивить.

Полумрак школьного коридора внезапно осветило серебристое сияние, Сиэль инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, за спиной Марка уже раскрылись великолепные белоснежные крылья. Ангел смотрел в лицо мальчика с пониманием и какой-то неземной теплотой, а от всего его силуэта исходил слабый свет.
— Послушай меня, Сиэль… - мягко, но в то же время очень серьезно заговорил он, - В тебе и сейчас говорят обида и боль. Из-за них ты совершил много плохого, поддался искушениям демона. Но добро в твоей душе еще не угасло и может засиять вновь. Ты отказался от Света, но Свет не отказывается ни от кого. Нет такой тьмы, которую не рассеет пламя всего лишь одной свечи.

— О чем вы? – с явным недоверием уточнил граф. Он постепенно начал понимать к чему клонит это существо, и волнение заставило сердце мальчика биться чаще.

— Находясь в этой школе, - все также серьезно продолжил Марк, - ты бескорыстно спас жизнь человеку, а еще, не ища славы, раскрыл тайну гибели забытого всеми бедного учителя.
На губах ангела вновь появилась ободряющая улыбка.

— Вы говорите о Мэлвине Корнуэлле? – задумчиво спросил Сиэль.
— Нет. – Покачав головой, возразил Кроу. - Помогая этому мальчику, ты жалел не его, а самого себя в его лице. Вмешавшись в судьбу маленького лорда, так как это произошло, ты направил его на не верный путь.
Ангел помолчал секунду и продолжил:
— Я говорю об Уолтере Грине. Его ты спас без всякой выгоды, простив все обиды. Теперь у этого человека появился шанс стать лучше. Так что твой поступок послужил спасению не только тела, но и затронул душу.

— Грина спас не я, а мой демон. – Холодно отрезал Фантомхайв. Этот разговор нравился ему все меньше с каждой минутой.
— Демон исполнял твой приказ. Ему нет дела до людских жизней. – Невозмутимо возразил Кроу. – Если бы ты приказал убить профессора, демон сделал бы это еще охотнее.

— Ладно, это не важно! – резко оборвал ангела юный граф. – Вы явились сюда, чтобы что-то мне предложить? Я весь во внимании.

Кроу осуждающе покачал головой.
— Я знаю, ты видишь во мне Эша Ландерса. Но он был отступником и выбыл из наших рядов, как только забыл свой долг хранителя. Нам нет смысла спорить. Ведь я говорю с тобой как вестник и пришел сказать: Сиэль, сейчас ты можешь начать все с чистого листа. Ведь это именно то, о чем ты когда-то мечтал. Разве нет?

Граф испытующе посмотрел в голубые глаза ангела.
— И вы можете вернуть все назад? Вернуть мне маму, счастливое детство, все то, чего лишил меня ваш проклятый отступник? – Голос мальчика слегка дрогнул.

— Нет, Сиэль. Разумеется, это невозможно, да и бессмысленно. – Грустно ответил ангел. – Но тебе предоставляется уникальный шанс освободить свою душу от власти поработившего ее демона. Сегодня его убьют жнецы. Но ты, если пойдешь сейчас со мной и другими учениками, не погибнешь с ним. Твоя душа покинет тело и воплотится вновь. Ты обретешь новую жизнь и если правильно используешь второй шанс, в конце тебя вновь будут ждать Врата Рая.

Сердце графа пропустило удар.
— Себастьян должен погибнуть? – бесцветным голосом переспросил он.
— Да, ты станешь свободным. – с искренней улыбкой подтвердил Кроу. – После перерождения ты забудешь все, что пережил, забудешь боль и ненависть. Станешь другим человеком.

Сиэль на секунду прикрыл глаза.
— Стану другим человеком... забуду мою мать, Элизабет, всех тех, кто был и остается мне дорог? Я прав? – с горечью спросил он.

— Да. – Спокойно подтвердил Кроу. – После перерождения все забывают свои прошлые жизни. Но это не страшно. По уставу Канцелярии, родственные души так или иначе оказываются рядом в новой жизни, а за её пределами всегда узнают друг друга и никогда не забывают. Каждая новая личность лишь лист в большой книге души. «Чистый лист» - на котором можно начать все сначала и исправить прежние ошибки.

Сиэль вновь плотно сжал кулаки, он сам не заметил, как к его глазам подступили слезы обиды.
— Зачем вы показали мне мою мать? – мрачно спросил он, - Если я должен родиться заново, то не увижу её. А Элизабет? Отправившись за вами я все равно что брошу свою невесту. Даже если когда-нибудь увижусь с ней вновь, сейчас мы надолго расстанемся. Возможно, даже не встретимся больше никогда?

— Увы, это так, - мягко ответил ангел, - Но твоя мать действительно ждет тебя. Во сне был лишь символ. Знак. Для того чтобы ты смог понять – Райские Врата закрыты для твоей души. Но ты можешь вновь открыть их, приняв верное решение. Ведь существование на земле всего лишь миг, испытание, как обучение в школе. Настоящая жизнь – это жизнь души. И тебе предлагают забыть неудачно пройденный материал и пройти его заново. Понимаешь?

— Да, я прекрасно все понимаю… — Пристально глядя на собеседника, ответил Сиэль. - Вы предлагаете мне отказаться от собственного Я, забыть всех, кто мне дорог, и умереть, чтобы возродиться в земном аду.

— Твоя судьба останется в твоих руках, – печально возразил ангел. – Но для этого тебе нужно вернуться в систему мироздания. Продолжить совершенствование души. Оставлять прошлое в прошлом - естественно. Проходя через это все становятся лишь сильнее, пойми.

— И вы тоже? – прищурив глаза, спросил Сиэль, - Вы тоже оставили в прошлом свою невесту Элен, которая так любила слушать соловьев в мае, забыли пожилую мать и все свои самые заветные мечты?

Мальчик испытующе смотрел в голубые глаза Марка Кроу, заметив, что ему удалось пробить невозмутимое спокойствие Хранителя.
Молодой стажер Канцелярии заметно растерялся. Свет вокруг него угас и ангел вновь предстал перед ним, в образе простого смертного.

— Мой дух всегда с ними рядом, - выдержав короткую паузу, тихо ответил Кроу. – И чтобы оберегать их сейчас, я готов любить все души одинаково, даже тех, кто сбился с пути и не слышит меня. В этом наша иная – Высшая любовь. Любовь, которая распространяется на каждую Божью искру.
Казалось, Марк произносил эти слова без сожаления, но в глазах отражалась неизбывная грусть.

В этот миг Сиэль ощутил схожую тоску. Дверь нежданно распахнувшаяся в солнечный май из его сна медленно закрывалась. Но чувство привязанности ко всему, что держало его в этой жизни, оказалось сильнее.
— Любить всех – означает не любить никого, профессор. А я тоже хочу быть сейчас рядом с теми, кто мне дорог. – Решительно заявил граф. – Свой выбор я уже сделал!
Сказав это, он развернулся и стремительно помчался к лестнице, на ходу выхватывая револьвер.

—- Прощай, Сиэль! У тебя еще есть время передумать! – Крикнул ему вслед ангел.

Но мальчик уже не хотел слышать бывшего школьного профессора, в его голове билась лишь одна мысль: «Успеть! Только бы успеть!»

***
В последний раз взглянув на задремавшего в кресле графа, Себастьян невольно улыбнулся и, накрыв ноги мальчика пледом, вышел из комнаты. Он знал, что камин не потухнет еще пару часов, в течение этого времени дворецкий надеялся вернуться и приготовить господину ужин.

Во дворе школы Себастьяна уже ждали трое жнецов. Спирс, как всегда, стоял с бесстрастной миной и, при появлении демона, лишь привычно поправил очки лезвием секатора, Грелль смотрел на «возлюбленного» с подозрительно хищной улыбкой, а Нокс даже не пытался скрыть свое раздражение.

— Опаздываете, Михаэлис. - Мрачно констатировал глава лондонского департамента «Несущих смерть».
— Я никуда не спешу… — парировал Себастьян.
Спирс одарил его взглядом полным ледяного презрения:
— Тем хуже для вас. — Многозначительно произнес он.
— Угрожаете? - иронично поинтересовался Себастьян, хотя настрой жнецов нравился ему все меньше.
— Констатирую факт. – сухо отрезал Спирс. - И давайте уже перейдем к делу.
— Да, давайте уже перейдем к делу! – пританцовывая на месте, воскликнул Грелль, энергично взмахнув пилой, — Меня просто переполняют чувства! Не могу больше ждать!!!
После слов Алого жнеца на губах Нокса появилась злорадная ухмылка.

Наблюдая за всем этим, Себастьян насторожился, но виду не подал и, насмешливо хмыкнув, направился к озеру.

Сумерки уже сгустились настолько, что парк погрузился в синеватую мглу. Дождевые облака окончательно заслонили луну, воздух уже напитался влагой, а дерн под ногами напротив, казался слишком сухим. Себастьян быстро миновал аллею и остановился у самого берега. Его взгляду открылась мрачная, но величественная картина, словно иллюстрация одного из любимых рассказов юного господина. Раскидистые еще голые ивы, подобно вечным стражам, охраняли темные воды озера, с северной стороны еще покрытого льдом. Гиблое место, даже простой смертный мог бы ощутить едва уловимый запах тлена исходящий от мутной воды. Но демон вовсе не испытывал неприятных ощущений, его цель скрывалась там – в глубине, и чтобы приблизиться к ней Михаэлис решил построить нечто наподобие моста.

Сухой треск нарушил вечернюю тишину, толстая корка льда в один миг покрыла воду, протянувшись от одного берега до другого. Но не успел Себастьян ступить на свой «мост», как в центре озера возникла мерцающая женская фигура в длинном белом платье.
Темная сила демонического заклятья не позволяла жнецам приблизиться к моргене, но для Михаэлиса оно не являлось преградой. Шагнув на лед, он окунулся в питающую его изголодавшуюся плоть стихию боли, ненависти и неизбывной тоски.

— Зачем ты пришел? – настороженно спросила моргена, когда Себастьян приблизился к центру озера.
— Твой демон убит, Мэри, — заглянув ей в глаза, мягко произнес он, — я пришел, чтобы защитить тебя от жнецов. Они забирают грешные души в ад. Если попадешь к ним, твои страдания станут невыносимыми и будут длиться вечно.
— Но это не справедливо! – голос девушки дрогнул, — Разве я мало страдала? За что мне все это?! Я только хотела отомстить подонкам, которые сделали со мной такое! Разве это не праведное возмездие?

Глаза Себастьяна вспыхнули малиновым пламенем, а зрачок сделался совсем узким.
— Месть за поруганную невинность, столь чистое и непорочное зло, — он с восхищением смотрел на девушку, - ты прекрасна, Мэри. И я не допущу, чтобы кто-то вновь причинил тебе боль. Ведь я знаю твое самое сокровенное желание…
Последние слова демон прошептал, склонившись к самому ее уху.

— Этьен тоже говорил, что знает мое желание… — в глазах девушки заблестели слезы, — он обещал мне помочь отомстить насильникам и избавить от ада, но взамен…
Она осеклась на полуслове, а по бледной щеке скатилась слеза.

— Я понимаю тебя, Мэри… — почти ласково проговорил Себастьян, — твоя месть свершилась, но ты обречена вечно прозябать в этом озере в компании своих жертв. И каждую ночь вспоминать тот кошмар, который они заставили тебя пережить. Ты не можешь уйти, не можешь остановиться, ведь там, на берегу, тебя ждут жнецы и адское пламя. Но я могу все изменить.

— Изменить? – во взгляде девушки появилась надежда, - Но как, разве ты способен исполнить мое желание?
— Да, Мэри… - Себастьян обольстительно улыбнулся, - Если ты согласишься заключить контракт со мной, я дам тебе то, чего ты так жаждешь – забвение.
— И ты не лжешь? – едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать, спросила девушка, пристально глядя в алые глаза демона.
Себастьян протянул руку и ласково провел по ее светлым волосам, в этот момент он был искренне восхищен тем, что видит.
— Я не лгу, Мэри. Ты больше никогда не испытаешь боль от страшных воспоминаний. Забудешь ненависть, стыд и отчаянье, а пламя ада не коснется твоей души. Но ты должна довериться мне, должна сказать, что согласна.
— Да… - едва слышно прошептала девушка, - Я согласна. Забери меня отсюда.
— Как прикажите, моя Госпожа… - облизав пересохшие губы и коварно улыбнувшись, ответил демон, - Контракт заключен.

Сказав это, он нежно обнял Мэри за плечи и приблизился к ее лицу. Девушка заворожено прикрыла глаза, в тот момент, когда Себастьян прильнул к ее губам.

А в следующий миг мерцающий силуэт Мэри Роуз Финч исчез, втянутый в уста демона, словно дым, став пищей своего коварного «спасителя».

Трудно описать то всеобъемлющее блаженство, которое испытал Себастьян, поглотив темную сущность моргены. Это была прекрасная, редчайшая душа – истинная жемчужина. Глубокая синева свершенной мести с примесью чернильных пятен ненависти. Такую непорочную и в то же время пропитанную злом душу, он встречал лишь однажды, у мальчика который мирно дремал сейчас в кресле у горящего камина.

Столь желанный, долгожданный приз, заработанный годами верной службы. Демон все же сумел его получить, и теперь чувствовал, как новые силы наполняют его уставшее тело, преображают и даруют недоступные доселе возможности. Себастьян прикрыл глаза, а его губы растянулись в самодовольной улыбке. Душа Мэри Роуз подняла его на самый высший уровень иерархии служителей ада, и теперь перед толпившимися на берегу ошарашенными и возмущенными жнецами стоял демон первого ранга.

***
Себастьян смело направился к своим противникам, одновременно уничтожая за собой ледовый мост. Жнецы все еще стояли без движения, зло глядя на приближающегося демона.
— Господа, моя часть сделки выполнена – моргена устранена. Можете приступать к сбору душ. – С довольной улыбкой произнес Михаэлис, сделав приглашающий жест в сторону озера.

В ответ на эту реплику глаза Грелля вспыхнули желтым огнем, и он сходу бросился на «возлюбленного», одновременно заведя бензопилу. Следом, как по команде, атаковал Нокс.
Но Себастьян уже был готов к такой «благодарности» за оказанную услугу. Он молниеносно вскочил на ревущую газонокосилку Рона и, прежде чем тот смог среагировать, нанес жнецу мощный удар ногой в челюсть. Нокс отлетел далеко в сторону, а Себастьян успел заслониться косилкой от атаки Грелля.
— Моя пила! – взвыл Сатклифф, когда его любимая Коса Смерти на полной скорости, с оглушительным лязгом и скрежетом врезалась в орудие коллеги и заглохла. По инерции красноволосый сделал в воздухе сальто и рухнул позади Себастьяна, который тотчас ударил его выведенной из строя газонокосилкой и отскочил в сторону. Все происходило очень быстро, но Спирс тоже успел совершить маневр и его телескопический секатор все же достиг цели, вонзив лезвие в бок демона.

Острая боль вызвала у Себастьяна ярость, он больше не собирался только защищаться, ведь душа моргены уже принадлежала Тьме, а значит, досталась ему по праву.
На то, чтобы отдать ментальный приказ пленникам проклятого озера ушло меньше секунды и демон успел заметить кинувшегося на него Нокса, державшего наготове свой нож. Однако жнецы не ожидали, что их враг обрел новые силы и реакция его стала вдвое быстрее.
Перехватив руку блондина, Себастьян сломал ее, как сухую ветку и успел заслониться телом вскрикнувшего врага от новой атаки секатора.

Спирс сумел остановить свою косу буквально в сантиметре от груди подчиненного.
— Грязно играете, Михаэлис… - прошипел сквозь зубы глава Лондонских жнецов, сверля демона полным презрения взглядом. Он явно уже заметил вылезающих из воды живых мертвецов.
— Принял ваши правила! – оскалившись, парировал Себастьян и, одним движением свернув шею Рону, отбросил его обмякшее тело в сторону, одновременно перелетев за спину Спирса.

Серебряные ножи блеснули, отразив свет первой весенней молнии, но Уилл, ни на секунду не потеряв самообладания, резко развернулся и уклонился от удара. Жнец отреагировал слишком быстро.

Себастьян судорожно схватился за телескопическое древко и рухнул на колени, прежде чем его ножи упали наземь одновременно с раскатом грома. На этот раз острое лезвие глубоко вошло в грудь, чудом не задев сердца.

— Сатклифф, ловите! – крикнул Спирс своему помятому подчиненному, кинув ему запасной секатор, - Собирайте души, а демона я прикончу сам.
Грелль поймал Косу Смерти и с криком кинулся на ближайшего мертвеца, а Михаэлис зло оскалил зубы, терпя невыносимую боль, с ненавистью глядя на своего врага. Собирая последние силы, он готовился отскочить влево, как только жнец вырвет лезвие для нового удара.
Но внезапно тишину ночи нарушил второй короткий раскат грома.
Уилл дернулся, всем телом подавшись вперед, пальцы державшие Косу Смерти разжались, а из сквозной раны в его горле хлынула кровь.
«Выстрел!» - промелькнула в голове демона тревожная мысль, прежде чем он использовал последние силы, чтобы спастись и свалился на землю, окропленную первыми каплями дождя.

***
Сиэль сбежал по лестнице так быстро, что потемнело в глазах, а сердце удвоило ритм — все же потеря крови давала о себе знать. Однако на отдых времени у юного графа не было и, быстро переведя дух, он помчался к входным дверям.

Как это ни странно, но в столь поздний час в холле Сиэль столкнулся с бледным лордом Дарфордом, его верным псом Роксбери и тем самым молодым санитаром из лазарета.
— Что происходит, Фантомхайв? — Явно стараясь сдержать волнение, строго спросил директор.
— Отойдите, сэр. — Резко ответил граф, распахивая двери. — Я спешу.

Уже спускаясь с крыльца под первыми дождевыми каплями, Сиэль слышал за своей спиной возмущенное ворчание Дарфорда, но сейчас мальчику было не до него. В ночной темноте, на миг рассеченной вспышкой молнии, граф увидел силуэт своего дворецкого, стоящего на коленях перед главой жнецов. Из груди Себастьяна торчало древко Косы Смерти.

«Проклятье!» — Сиэль крепче сжал рукоять револьвера и побежал, так быстро, как только мог. — «Не смей умирать, Себастьян! Я уже иду!»

Прицелиться в темноте было бы очень сложно даже для снайпера, но юный граф целиком доверился магии подарка Себастьяна. Если пуля из зачарованного револьвера смогла поразить демона, то и горло жнеца прошьет насквозь, порвав сонную артерию.

Страха перед этим могущественным потусторонним существом Сиэль сейчас не испытывал. Однажды подобная тварь уже лишила его близких и случиться такому снова мальчик больше не мог позволить. Он ни секунды не сомневался, когда жал на спусковой крючок.

Затянутое тучами небо вновь рассекла молния, но на этот раз гром раздался почти одновременно с ней и старая ива у озера вспыхнула, подожженная небесным огнем.
Красный свет пламени озарил поляну и Сиэль увидел, как Спирс выронив Косу Смерти, зажимает рукой кровоточащую рану.
«Попасть в сердце!» — вложив в это желание весь свой гнев, мысленно загадал мальчик и выстрелил вновь.
Больше всего он боялся что опоздал и Себастьян уже погиб, но внезапно тот выдернул из себя острие секатора и, ловко развернув его, вонзил в грудь согнувшегося от ран противника, а затем пнул ногой. Удар разъярённого демона оказался настолько сильным, что глава жнецов отлетел на пару метров и, упав в озеро, быстро ушел под воду.

Сиэль уже успел вздохнуть с облегчением, но Себастьян неожиданно завалился набок и замер, не подавая признаков жизни. Больше не замечая ничего вокруг, юный граф кинулся к своему дворецкому, чувствуя, как болезненно сжалось сердце.
— Себастьян! — громко позвал мальчик, опустившись на колени перед телом демона. Дождь усилился, и его холодные струи промочили одежду насквозь, Сиэль сильно дрожал, но не только от холода.
— Себастьян, очнись! Это приказ, слышишь?! — яростно выкрикнул он, тряся дворецкого за плечо. — Не смей бросать меня! Чертов демон, ты же обещал!

Дождь заливал лицо, и граф был вынужден отлеплять от глаз промокшую челку, чтобы что-то видеть. Рядом на берегу озера появился Грелль. Он бросил мини-секатор начальника и с криком, «Уилли, держись!» нырнул в мутную воду. Сразу после этого за своей спиной Сиэль услышал чьи-то истошные крики. Не выдержав, он обернулся и сразу об этом пожалел. Роксбери лежал на земле, захлебываясь собственной кровью, в то время как его тело рвали на части бывшие ученики «Хилворда». Мрак, изредка освещаемый угасающим пламенем, скрывал полуразложившиеся тела жутких тварей, но от этого зрелище становилось лишь страшнее. Лорд Дарфорд и санитар из лазарета кинулись бежать в разные стороны. Директор попытался найти спасение в стенах своей школы, а молодой человек — в ближайшем лесу. Однако Дарфорду не повезло, и он споткнулся на скользких ступенях крыльца, очевидно, подвернув ногу.
Сиэль отвернулся, когда первый из ходячих трупов настиг новую жертву. Возможно, даже в таком состоянии ученики были рады «выразить благодарность любимому директору».

— Себастьян, очнись же! — борясь с нарастающей паникой, вновь крикнул граф, еще сильнее тормоша своего поверженного слугу. — Ты же не мог умереть! Вставай, я приказываю тебе!
Горячие слезы смешивались с дождевыми каплями, но сейчас мальчик не пытался их сдержать — его мир рушился подобно песочному замку. То, что казалось непоколебимой стеной, защищающей его ото всех опасностей, внезапно обратилось в прах, но, даже сознавая, что теперь никто больше не придет ему на помощь, Сиэль плакал не от страха. Он оплакивал единственного друга, того, кто фактически занял место его утраченной семьи.
— Ненавижу тебя, Себастьян! Ненавижу! — голос мальчика срывался, сердце билось слишком часто, а от холода все тело словно кололи тысячи раскаленных игл. Наконец, обессилев и уже не видя ничего вокруг, так как горящая древесина погасла, Сиэль закрыл глаза и прижался к еще теплому телу своего слуги. Окоченевшие пальцы крепче сжали под пиджаком рукоять револьвера. Граф еще слышал крики умирающего лорда Дарфорда и не желал разделять его участь. На последний выстрел сил у него должно было хватить.

Но внезапно мальчик услышал болезненный стон, а затем ощутил, что Себастьян слабо пошевелился. Не веря своему счастью, Сиэль отпрянул, давая демону возможность свободно дышать.
— Милорд? Кх-кх… — открыв глаза, с трудом проговорил Себастьян и медленно сел на земле. — Приношу глубочайшие извинения... Вам пришлось рисковать, спасая своего дворецкого. Это не повторится…
Голос демона звучал слабо, а из горла вырывался неприятный свист.
— Заткнись! Тебе нужно беречь силы! — едва сдерживаясь, чтобы не выдать свои чувства, приказал граф. Сейчас он был искренне благодарен дождю, скрывшему стекающие по его щекам слезы.

Новая вспышка молнии серебристой паутиной озарила все небо и Сиэль увидел, что на бледных губах его слуги появилась благодарная улыбка.

Однако не успел граф с облегчением перевести дух, как перед ними возник силуэт молодого жнеца с коротким секатором в руке. Судя по разбитой губе и грязной одежде, он уже принял участие в сражении с Себастьяном, а злой взгляд из-под треснувших стекол очков говорил, что блондин готов нанести ответный удар.

Сиэль выхватил револьвер, готовый выстрелить жнецу в лоб, но тут сзади раздался неприятный треск, а затем шелест, похожий на шум листвы на ветру. Мальчик даже не успел обернуться, прежде чем сильные руки демона бережно подхватили его и подняли над землей. В тот же миг волшебным образом высохшая одежда начала снова дарить тепло, и Сиэль ощутил приятное чувство защищенности.
За спиной его дворецкого раскрылись величественные черные крылья, а вокруг, образуя воронку, завертелись в бешеном танце десятки вороньих перьев.

— Что?! Что происходит?! — Светловолосый жнец испуганно отступил назад, а Сиэль взглянул в светящиеся глаза своего слуги, с изумлением осознавая, что все раны Себастьяна затянулись и он вновь полон сил.
— Должен извиниться, но я отужинал сегодня без Вашего разрешения… — с наигранно-виноватым видом сообщил демон, предугадав вопрос господина. — Моргены больше нет, как вы и приказывали…
Граф удивленно поднял брови. Сейчас ему не было жаль Мэри-Роуз Финч, она получила по заслугам. Во всяком случае, Себастьян, наконец, восстановил силы, а проклятая душа избавлена от адских мук.
Все закончилось как нельзя лучше.
— Я рад, что мой дворецкий снова здоров, — с благосклонной улыбкой, ответил Сиэль. — К тому же ты исполнял приказ.
В ответ демон лишь удовлетворенно улыбнулся — так, что показались аккуратные белые клыки. Но юного графа это уже не пугало. Он чувствовал себя совершенно уверенно, сидя на руках этого могущественного потустороннего существа.

— Нокс! Нам некогда сейчас с ним разбираться, займитесь делом! — донесся со стороны озера хриплый голос Уильяма Спирса, — А вы, Сатклифф, немедленно поставьте меня на землю! И где мои очки?!
— Не надо, Уилли, тебе вредно так волноваться… — сбивчиво пробормотал в ответ Грелль. — Очки? Я найду их. Наверное, в озере остались…
— В озере?! — вновь возмутился Спирс, — А я просил вас меня вытаскивать? И как вы могли бросить на берегу мою Косу?! Хватайте ее и помогайте Ноксу, мы и так получим выговор за все это!

— Взлетаем, господин? Здесь нам ведь больше нечего делать? — Учтиво осведомился Себастьян, отвлекая мальчика от диалога жнецов.
— Да, пора возвращаться домой. — устало согласился юный граф. — Но прежде нужно забрать вещи и у меня есть еще один, последний приказ…
— Да, мой Лорд. — Привычно отозвался демон и, взмахнув крыльями, взмыл в темное небо.

Очередная молния рассеяла ночной мрак, и Сиэль увидел, как потрепанные жнецы собирают души бывших обитателей «Хилворда». Под зловещий аккомпанемент оглушительных раскатов грома, в воздух причудливыми змеями одна за другой взлетали пленки воспоминаний. Все, что осталось от столь разных человеческих жизней.

***
Спустя несколько минут чемоданы с вещами графа были собраны, отчеты и показания свидетелей сложены в твердую папку, а Сиэль одет в дорожное пальто и цилиндр.

— Отправляемся на вокзал, господин? — с довольным видом спросил Себастьян, закончив завязывать на шее мальчика синий бант.
— Нет. — Неожиданно серьезно возразил Фантомхайв. — Прежде чем мы уедем, я хочу, чтобы ты разрушил это проклятое место до основания.
— Но… — дворецкий был явно удивлен таким приказом, — как Вы объясните это Ее Величеству?
— Просто. — Спокойно отозвался Сиэль, — Некорректное ведение ремонтных работ, протечка водопровода и тому подобное. Дарфорд ведь многое перестроил в этом замке.
— Как прикажите, Милорд… — склонив голову в покорном поклоне, согласился демон.

Дождь резко прекратился и на небе вновь появился бледный лик луны, озаривший страшную картину последствий произошедшей драмы.

Жнецы еще оставались в парке, собирая пленки, когда раздался оглушительный грохот, а над величественным зданием замка поднялось облако пыли. Это было похоже на обвал нерушимой скалы. Пугающе, но прекрасно.
Сиэль наблюдал за падением «Хилворда» с безопасного расстояния, облокотившись спиной о ствол столетнего дуба.
Самая высокая из башен — смотровая, обрушилась прямо в воды школьного озера, почти полностью засыпав его камнями.
Жнецы не ожидали такого поворота и тоже оказались погребены под завалами, что не могло не вызвать у графа злорадной усмешки.
«Это вам за Себастьяна, господа…» — мысленно резюмировал он, и в ту же секунду дворецкий оказался рядом, уже в своем обычном человеческом обличье.

— Вы довольны, милорд? — спросил он с легкой улыбкой, словно подумал о том же.
— Вполне… — задумчиво глядя на руины, ответил Сиэль, а затем оперся на свою трость и продекламировал с философским видом: *«Я увидел, как рушатся высокие древние стены, и в голове у меня помутилось… Раздался дикий оглушительный грохот, словно рев тысячи водопадов… И глубокие воды зловещего озера у моих ног безмолвно и угрюмо сомкнулись над обломками дома Ашеров.»

— Что ж, это весьма иронично с Вашей стороны, милорд, таким способом отдать дань уважения любимому писателю… — язвительно заметил Себастьян, подняв чемоданы.
— Полагаю, господин По оценил бы мой жест… — усмехнувшись, ответил мальчик. — Это проклятое место давно пало, я лишь поставил точку. А теперь идем, Себастьян. Пора, наконец, вернуться домой.
— Да, Мой Лорд. — Как никогда искренне подтвердил дворецкий, не скрывая довольной улыбки.

*Цитата из рассказа Эдгара Алана По "Падение дома Ашеров" 1839 год.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 16 «Стойкий дворецкий»

Глубоко погруженный в свои мысли, Сиэль медленно шел к лестнице на второй этаж, где располагались гостевые апартаменты. В коридоре не было ни души и это радовало, ведь встретиться с кем-то из знакомых, а тем более вступать в разговор, юный граф сейчас совсем не хотел. Он ни секунды не сомневался в верности своего решения, но убийство Сэмюеля Флика все же далось мальчику нелегко.

Свернув в очередной коридор, Сиэль решил, что все же последует совету Себастьяна и немного отдохнет сидя в кресле у камина.
«Надеюсь, огонь в нем еще не погас…» - подумал граф, ускоряя шаг, и тут вдруг почувствовал, что за ним кто-то идет.

Инстинктивно обернувшись, Сиэль увидел незнакомого старшекурсника. Высокий, стройный юноша с завитыми каштановыми волосами. Его бледное лицо могло показаться красивым, но почему-то сразу произвело на графа отталкивающее впечатление. А когда губы незнакомца растянулись в ехидной улыбке, мальчику и вовсе стало не по себе. Было в этом смазливом шатене нечто противоестественное, даже жуткое.
Рука Сиэля сама легла на рукоять револьвера, и он еще больше ускорил шаг. Однако странный старшекурсник не отставал, хотя и не приближался.

«Может, нам с ним просто по пути?» - мысленно успокоил себя Фантомхайв, но все же решил резко свернуть, чтобы развеять свои опасения. Первая дверь, которая попалась графу в новом коридоре, оказалась не запертой, и мальчик быстро проник внутрь просторной комнаты. Пол и стены отделаны кафельной плиткой, кабинки для переодевания, полки с полотенцами и водопроводные трубы, подведенные к десятку открытых душевых. Очевидно, в этом помещении ученики Хилворда принимали по утрам водные процедуры.

Между тем, пока Сиэль осматривался, за дверью послышались четкие шаги. Казалось, незнакомец специально добивается, чтобы мальчик услышал его приближение. Фантомхайв понимал: скорее всего, преследователь хочет от «младшего товарища» чего-то непристойного и даже понятия не имеет, кого избрал своей жертвой.

Перед графом возникла дилемма, как поступить: можно было спрятаться в одной из кабинок для переодевания, достать револьвер и надеяться, что не придется его применить, но дворянская гордость не позволила выбрать этот вариант.

Отойдя от двери на несколько шагов, Сиэль положил правую кисть на рукоять пистолета, скрытого под полой пиджака, и смело встал посреди комнаты. Он решил доходчиво разъяснить юному извращенцу, к чему может привести его нездоровое пристрастие, отучив от подобных выходок раз и навсегда.

Дверь открылась внезапно, и на пороге возник неизвестный преследователь. Теперь Сиэль мог лучше его рассмотреть и отметил, что волосы юноши слишком длинные для ученика, хотя и завиты в аккуратные локоны. Парень сделал пару шагов вперед и дверь за ним громко захлопнулась.
— Ну, здравствуй, малыш… - издевательски усмехнувшись, произнес странный старшекурсник, - Вот ты и попался!

Сиэль был глубоко возмущен столь оскорбительным обращением, но все же инстинктивно отступил назад.
— Что вам нужно, сэр? – грозно спросил он, готовясь выхватить револьвер. Конечно, убивать наглеца граф не собирался, но как следует напугать и заставить извиниться считал не лишним.

— Вот я и сам думаю, что же мне от тебя нужно… для начала. - Иронически хмыкнув, отозвался незнакомец. - Убить сразу было бы слишком просто, так что, немного повеселимся, малыш...

Сиэль вздрогнул, заметив, что карие глаза юноши внезапно вспыхнули малиновым огнем, а во рту показались аккуратные острые клыки.
И в ту же секунду со всех сторон раздался шум воды. Душевые включились одновременно на полную мощность, заливая пол помещения.

Граф нервно обернулся на звук, но быстро заставил себя сосредоточить все внимание на противнике.

— Ну, ну, малыш, ты ведь не боишься таких как я. Так ведь? – продолжая ухмыляться, спросил демон, и тотчас добавил с неприкрытой угрозой, - Что впрочем, напрасно…

После этих слов на руках юноши вытянулись черные ногти, и он пристально взглянул в широко раскрытые глаза замершего посреди комнаты графа.

— Стой на месте! – Угрожающе приказал Сиэль, стараясь перекричать шум воды и одновременно ощущая, как по спине прошел неприятный холодок.
— Ах, какой недотрога! – издевательски воскликнул жуткий незнакомец. – Михаэлис видно с тобой нежничает, но с каких это пор подстилки демонов стали настолько непокорными? Придется тебя проучить!

В правой руке шатена внезапно появилась кожаная плеть, и он решительно шагнул к своей жертве.

Не помня себя от ярости, Сиэль выхватил магический револьвер и выпустил в демона всю обойму, с одной только мыслью – убить на месте!

Противник не испугался оружия, видимо, рассчитывая поймать пули, но спустя несколько секунд уже рухнул на кафельный пол, не подавая признаков жизни. Подарок Себастьяна не подвел даже в поединке с демоном, буквально изрешетив его грудь в районе сердца. Алая кровь смешалась с потоками воды, расползаясь по душевой, подобно пролитой краске. Плеть выпала из рук жестокого посланника ада, а в его открытых глазах все еще отражалось недоумение.

Глядя на поверженного врага, Сиэль поморщился от отвращения и кинулся к двери. Ему хотелось убежать отсюда как можно дальше.
Но граф не успел проскочить мимо «мертвого» тела демона, когтистая рука внезапно схватила мальчика за лодыжку и, потеряв равновесие, он рухнул на скользкий пол.

— Себастьян! Спаси меня!!! – в ужасе закричал юный Фантомхайв, прежде чем исчадие ада вскочило на ноги и, схватив его за горло, подняло на уровень своего искаженного гневом лица.
— Вот теперь ты пожалеешь, что родился на свет, жалкий ублюдок! – сверкая горящими глазами, прошипел «юноша».

Ноги графа беспомощно болтались в воздухе, от неудачного падения колени и локти сковывала боль, но он все же пытался разжать пальцы демона на своей шее, однако дышать становилось труднее с каждой секундой.

— Михаэлис, видно не знает, что оружие – детям не игрушка… – на лице демона вновь появилась ухмылка, но на этот раз хищная, - ничего, скоро ему это объяснят.
Острые черные ногти впились в кожу Сиэля, выпустив тонкие алые струйки.

— Отпусти, мразь, - едва слышно прохрипел граф, морщась от боли, - Себастьян тебя убьет…
— Сладенький, ты даже не подозреваешь, насколько сильно вмешался не в свое дело… – Еще сильнее сдавив шею жертвы, зло прошипел шатен, - и что я за это с тобой сделаю!

Сиэль видел, как зрачки в глазах его мучителя приняли вертикальную форму, а длинный язык хищно облизал окровавленные губы.
— Ты пожалеешь… - из последних сил выдохнул граф, ощущая, как кровь бешено стучит в висках. Он был готов лишиться чувств, но жестокий шатен немного ослабил хватку, позволив мальчику сделать свободный вдох, а затем вплотную приблизился к его лицу.

— Интересно, твой зарвавшийся хозяин, успеет почувствовать, что его любимчик стал пищей другого демона? – Слизнув кровь с шеи юного графа, злорадно спросил шатен, а затем добавил, потянувшись к бледным губам жертвы, - Обещаю, это будет быстро, но очень больно. Прежде чем я закончу, ты успеешь сойти с ума.

Непередаваемый, смертельный ужас сковал тело мальчика, он мгновенно вспомнил те ощущения, которые переживает поглощаемая душа. Но сколько бы Сиэль не старался, он не мог отвести взгляд от горящих глаз демона, которые притягивали, подобно смертоносному магниту.

Последний крик застрял в горле, когда губ графа коснулось горячие дыхание адской твари, и тут, сквозь шум воды, мальчик услышал грозный голос Себастьяна:
— Отпусти его, сейчас же! – Приказал он. - Эта душа принадлежит мне!

Юный Фантомхайв даже не успел обрадоваться спасению, так как держащий его демон с ненавистью глянул в сторону старшего коллеги и ответил с наигранным почтением:
— Как вам будет угодно, господин Михаэлис! – затем он резко оттолкнул несостоявшуюся жертву прочь.

Пальцы сдавившие шею мальчика разжались, и Сиэль с невероятной силой врезался во что-то твердое. На долю секунды острая боль пронзила его тело, затылок словно обдало жаром и все вокруг погрузилось во мрак.

***
Видеть юного господина на волоске от смерти и не иметь возможности кинуться ему на помощь было очень тяжело. Каждый мускул в теле Себастьяна напрягся до предела, глаза вспыхнули малиновым пламенем. Но он понимал, что пальцы молодого фаворита Азазеля, которого Михаэлис сразу узнал, раздавят позвонки графа быстрее, чем дворецкий успеет остановить это грязное ничтожество.
Поэтому, приказав Этьену Бронтэ отпустить мальчика, Себастьян мог лишь надеяться на то, что тот подчинится, испугавшись гнева более могущественного демона.

Однако любимчик Азазеля оказался патологически наглым глупцом, издевательски ответив, «Как вам будет угодно, господин Михаэлис!», он швырнул юного графа прочь, да с такой силой, что тот непременно разбился бы насмерть, ударившись об стену.

Поймать господина Себастьян уже не успевал, но все же предпринял отчаянную попытку спасти драгоценную жизнь своего подопечного. Структура кафельной плитки изменилось, на миг преобразовавшись в стеганый войлок, которым обивают стены камер для душевнобольных. Опыт знакомства с Бедлемским госпиталем помог демону-дворецкому мгновенно найти выход из критической ситуации.

Но удар все равно оказался слишком сильным, хрупкое тело мальчика обмякло и упало на залитый водой пол. Лицо сделалось совсем бледным, из носа и рта потекла кровь, расползаясь на мокром кафеле алым пятном. И все же он был жив.

Буквально дрожа от гнева и напряжения, Себастьян выдохнул набранный в легкие воздух, и тут ему на глаза попалась плеть, валявшаяся в кровавой воде. Это стало последней каплей.

Тем временем ухмылка исчезла с губ молодого выскочки, верно оценив настроение старшего коллеги, он молниеносно рванулся к окну.

Не говоря ни слова, Михаэлис бросился за ним, выпуская длинные когти и обнажая клыки. Ему хотелось порвать щенка на сотню кровавых ошметков, но так, чтобы тот успел ощутить весь ужас окончательной смерти. И как можно больше боли. Этьена он схватил уже на подоконнике и рывком вернул в помещение.

— Я обо всем доложу Азазелю! – зло воскликнул молодой демон. – Вы со своим любимчиком привлекли жнецов! Почти сорвали мне проект многолетнего проклятья! Я готовил его целых полгода!

— Наглость и глупость – губительное сочетание качеств… - ледяным тоном процедил сквозь зубы Себастьян и, схватив противника за горло, поднял над полом.

— Ты пожалеешь об этом, Михаэлис! – заорал Этьен, когда увидел собственную плеть в свободной руке старшего демона.
Но в следующую секунду Себастьян зашипел от боли, нечто острое вошло ему под левое ребро, чудом миновав сердце.

Резким движением сломав позвонки противника, Михаэлис бросил его на пол и выдернул из себя кинжал. Это оказалось особое оружие, очевидно, зачарованное самим Азазелем. Острая боль пронзала грудь демона, а рот наполнился густой кровью. Себастьян невольно поморщился и плотно сжал зубы, его ярость только усилилась. Но, прежде чем он собрался вновь схватить Бронтэ, тот уже успел подняться на ноги.

Противно хрустнули встающие на место кости, а затем за спиной фаворита Азазеля раскрылись большие кожистые крылья – тело Этьена стремительно менялось, принимая демонический облик.

Себастьян криво усмехнулся. Этот сопляк бросал вызов, демону второго ранга, рассчитывая неизвестно на что. Хотя, возможно, он просто хотел спасти свою шкуру, однако допустить этого Михаэлис теперь не мог.

Даже, несмотря на ранение, Себастьяну потребовалось всего пару секунд, чтобы превратиться в могущественное создание мрака во всей красе. Для Бронтэ это явилось неожиданностью, и он вновь совершил попытку сбежать, но был настигнут одним молниеносным броском. Острые когти впились в спину юного демона, разрывая плоть, и тонкие перепонки крыльев. Этьен издал громкий вопль, больше похожий на крик раненого животного, затем рванулся вперед и, чудом освободившись, прыгнул на потолок душевой. Себастьян тотчас последовал за ним, он уже почувствовал кровь врага на своих губах и теперь полностью отдался низменным инстинктам, которые приказывали лишь одно – убить соперника!

Битва двух исчадий ада, со скрежетом цеплявшихся когтями за потолок, подобно гигантским летучим мышам, могла бы свести с ума любого смертного, который случайно стал бы свидетелем этого жуткого зрелища. На каждый удар и укус юного фаворита Азазеля Михаэлис отвечал десятком, терзая когтями и зубами тело противника так, что оно превращалось в сплошную рану. Черным клубком, с криками и скрежетом когтей они метались по душевой, разбивая кафель и оставляя повсюду кровавые кляксы.

Не прошло и пары минут, как Этьен понял, что силы не равны и взмолился о пощаде:
— Хватит! Я ничего вам не сделал! – кричал он, пытаясь прорваться к окну. – Душа вашего раба цела и невредима, забирайте ее в Междумирье и наслаждайтесь!
— Ты посягнул на мою собственность. Нарушил приказ Азазеля. – прохрипел в ответ Михаэлис. – За подобную наглость я имел право наказать тебя, причинив адские муки, но все это было до того, как ты попытался меня убить.

При этих словах он вновь бросился на израненного врага и, зажав его в смертельной хватке, сломал обе руки, выворачивая из суставов, словно разрывал жареного цыпленка.

Дикие вопли огласили душевую, но Себастьян уже позаботился, чтобы их никто не услышал. Превращая тело Бронтэ в бесформенный кусок окровавленной плоти, он кинул быстрый взгляд на хрупкую фигурку мальчика, недвижно лежавшую на мокром полу. Только благодаря связывающей их печати, Михаэлис еще мог слышать слабое биение детского сердца.

Несмотря на горячее желание прикончить поверженного противника, Себастьян все же сдержался. Убивать фаворита Азазеля было слишком опасно, но и оставлять эту тварь в живых он тоже не собирался. Сбросив на пол полуживую жертву, Михаэлис спрыгнул следом и двумя точными движениями раздробил Бронтэ бедренные кости. Тот был уже настолько слаб, что даже не вскрикнул от боли, лишь издал слабое шипение.

Себастьян с отвращением искривил окровавленные губы, затем схватил изуродованное тело врага за шиворот и вышвырнул в окно.

Осколки разбитого стекла полетали вниз следом за поверженным демоном. Принимая человеческий облик, Михаэлис выглянул во двор и злорадно усмехнулся. К беспомощно дергающемуся на земле любимчику Азазеля уже спешили жнецы. Еще несколько секунд и из-под вонзенного точно в сердце лезвия секатора Уильяма Спирса вырвался вихрь пленки. Теперь гибель Этьена Бронтэ является заслугой жнецов, а они вряд-ли станут вписывать в отчет, что полумертвый демон свалился им на голову.

***
Окончательно приняв облик образцового дворецкого, если не считать нескольких еще не до конца затянувшихся ран, Себастьян поспешил к своему господину. Мальчик был едва жив: присев на корточки и прикоснувшись рукой к его горячему лбу, Михаэлис сразу почувствовал внутричерепное кровотечение. Медлить нельзя было ни секунды.

Но самое худшее, что сил у демона осталось совсем мало. Он недавно получил ранение от косы смерти, много использовал магию, излечил многочисленные травмы профессора Грина, а теперь еще и сразился с другим демоном, поразившим его зачарованным кинжалом Азазеля. И все же, Себастьян собрал всю оставшуюся энергию и приступил к лечению юного господина.

Закрыв глаза, дворецкий подложил левую ладонь под затылок графа, а правой накрыл бледный как мел лоб. Первым делом Себастьян остановил кровотечение, затем ясно представил, как набухшие гематомы твердеют, собираясь вместе в теменной области. Теперь осталось самое сложное, расщепить живую плоть на молекулы и извлечь кровяные сгустки из головы мальчика.

Себастьян открыл горящие малиновым светом глаза и взглянул на безжизненное тело своего подопечного. Голод буквально сдавливал внутренности демона, ощущаясь сильнее с каждой секундой, внезапно перед его взором ярким светом вспыхнула печать раба на принадлежащей ему душе. Какой же притягательной казалась сейчас ее неповторимая мерцающая синева! Несмотря на все, после убийства Флика душа графа вновь восхищала своим совершенством, пробуждая животный аппетит. Демон жадно облизал пересохшие губы. Печать манила его, все мысли и чувства отошли на второй план, уступив место всепоглощающему желанию насытиться. Прямо сейчас!

— Се-бастьян… - вдруг, едва слышно, прошептал мальчик, с трудом разлепив влажные ресницы.
Его большие синие глаза выражали полное доверие, глядя в искаженное голодом лицо дьявольского слуги.
— Мне плохо… - чуть громче добавил Сиэль, - Тошнит, и я… не чувствую ног. Себастьян, помоги…
Граф вновь закрыл глаза, лицо приобрело зеленоватый оттенок, а тело содрогнулось в рвотном спазме.

Неожиданно голод отступил, Себастьян замер, остро ощутив, как страдает сейчас его юный господин, спина которого превратилась в сплошной синяк, а в легких скапливалась кровь. Сердце демона болезненно сжалось. Глаза потухли, сделавшись вновь красновато-карими. Но самое удивительное он испытал нечто вроде раскаяния за одну минуту постыдной слабости, простить которую самому себе Себастьян смог бы теперь не скоро.
— Потерпите, Милорд, сейчас я Вам помогу… – утешительно произнес он, – все будет хорошо, обещаю. А теперь спите, спите, мой господин.

Обнаженная ладонь дворецкого легла на глаза графа, заставляя его уснуть так глубоко, как тогда, на острове Смерти. Пришло время приступать к операции.

Ловкие пальцы демона прошли сквозь теменную кость, временно расщепленную на миллионы свободных частиц, аккуратно нащупали кровяные сгустки и извлекли их один за другим. Когда с этим было покончено, давление на мозг прекратилось, и мертвенно-бледное лицо графа приобрело более естественный цвет. Себастьян облегченно перевел дух и, бережно подхватив мальчика на руки, понес его в гостевые апартаменты.

То, что стало с душевой после всего произошедшего, волновало сейчас демона меньше всего.

***
Добравшись до апартаментов, Михаэлис первым делом отнес господина в спальню и уложил на кровать. Затем отправился в ванную, набрал в блюдо теплой воды, добавил в нее настойку зверобоя, взял мягкую губку, полотенце и вернулся в спальню. Быстро, но аккуратно раздев мальчика донага, дворецкий стер кровоподтеки с лица, губ и шеи, после этого залечил глубокие следы от ногтей демона, оставленные на нежной коже.

Обтерев спереди хрупкое тело графа влажной губкой, высушив полотенцем и прикрыв простыней, Себастьян осторожно перевернул мальчика на живот и тотчас поморщился. Спину Сиэля покрывали бордовые гематомы, словно бы его избили доской. Вздохнув, Михаэлис порадовался, что ввел господина в глубокий гипнотический сон.

Вновь напрягая последние силы, демон медленно проводил по спине мальчика губкой, наблюдая, как синяки постепенно светлеют и исчезают. С переломом ребра, проткнувшего легкое, смещением позвонков и закрытым переломом лучевой кости правой руки пришлось поработать значительно дольше. Когда же Себастьян закончил, и на теле графа не осталось ни одной травмы, демон уже сам с трудом стоял на ногах.

В последний раз, осмотрев обнаженного мальчика и убедившись, что ничего не пропустил, дворецкий бережно надел на него ночную рубашку и уложил спящего графа под одеяло.

Глаза самого демона непривычно слипались, в висках гудело, а из поврежденного кинжалом легкого все еще вырывались свистящие хрипы. Не совсем осознавая свои действия, скорее повинуясь забытым человеческим инстинктам, Себастьян скинул туфли и, осторожно забравшись на широкую кровать, улегся на бок, позади графа.

В голове начинающего дремать демона промелькнула мысль, что волосы мальчика слиплись от крови, Себастьян протянул руку и привычным жестом коснулся головы господина, приводя прическу в порядок.
Спустя пару секунд серебристо-черные волосы заблестели, словно после мытья шампунем, а изможденный дворецкий так и остался лежать с закрытыми глазами, касаясь пальцами затылка своего юного подопечного.

Сон для демона непозволительная роскошь, но иногда он становится необходимостью. Себастьян сам не заметил, как уснул, прислушиваясь к ровному сердцебиению мальчика, на его бледных губах застыла едва заметная улыбка.

***
Себастьян не сразу определил, сколько времени он проспал, но за окном заметно потемнело, на небе сгустились серые тучи. Вздохнув, демон почувствовал, что боль в груди почти прошла, как и невыносимая усталость. Это не могло не радовать, и Михаэлис уже собирался встать, но тут заметил, что его рука по-прежнему касается волос юного господина, погруженного в глубокий гипнотический сон.
Демон оперся на локоть и приподнялся, чтобы лучше рассмотреть еще бледное лицо мальчика: сейчас граф выглядел таким смирным и беззащитным, словно обычный ребенок.
«Да… представляю, что бы он сказал, обнаружив в своей постели спящего дворецкого!» - улыбнувшись этой мысли, Себастьян заботливо отвел с лица подопечного непослушную прядь.

И в этот момент от окна неожиданно донесся ехидный, кокетливый голос:
— Ах, Себастьянчик! Как ты чудесно смотришься в постельке! – Грелль прилип к стеклу и обнажил свои акульи зубы в восторженной улыбке.

Михаэлис мгновенно нахмурился, его настроение никак не располагало к учтивой беседе с этим красноволосым недоразумением.
— Будьте так добры, говорите тише. – Сдержанно попросил демон.

— Не хочешь будить своего худосочного раба? – с презрением покосившись на графа, пробормотал жнец, — Не понимаю, почему ты вообще позволяешь мальчишке спать в своей постели? Кинул бы ему коврик в углу, раз уж он у тебя цепная псинка.

Себастьян прикрыл глаза, чтобы успокоиться и сдержать нарастающее желание отвернуть Греллю голову.

— Даже жаль отрывать тебя от отдыха, красавчик! Но за тобой должок… - кокетливо пропел жнец, вертясь за стеклом, словно модница перед зеркалом. – Ну же! Впусти меня!

Спустя минуту Грелль уже оказался в спальне и тотчас повис на шее возлюбленного, но Себастьян буквально оторвал его от себя, сообщив, что ему нужно готовить ванну. И на этот раз демон не лгал.

Керамическая плитка, огромная овальная ванна, даже медная рама массивного зеркала - в ванной комнате все теперь было кроваво-алого цвета. Разумеется, как только Грелль увидел это воссозданное лично для него «великолепие» тотчас взвизгнул от восторга.
— О, это так романтично! Себастьянчик, я на седьмом небе от счастья!!!

— Начинайте раздеваться, мистер Сатклифф, - многообещающе улыбнувшись, попросил Михаэлис, и сам принялся расстегивать пуговицы пиджака.

Дважды просить жнеца не пришлось. Уже спустя минуту он почти полностью избавился от одежды, что позволило Себастьяну с удивлением отметить – даже шелковое нижнее белье Сатклиффа оказалось бордово-красного цвета.

Тем временем демон-дворецкий закатал рукава, закрепив их специальными ремешками и надел резиновые перчатки. Осталось лишь приготовить воду.

— Ой, Себастьянчик! Зачем эта преграда между нашими жаждущими ласки телами? – покосившись на санитарные перчатки, спросил Грелль и обиженно надул губки.

— Мы же договаривались, что я буду купать вас, также как моего господина, разве нет? – изумленно приподняв брови, уточнил демон.

— Да, но не обязательно так четко следовать всем правилам этикета… - кокетливо подмигнув Себастьяну, возразил жнец, - ведь наши чувства гораздо горячее мальчишеских, здесь бушует настоящая страсть!!!
В подтверждении своих слов Грелль избавился от белья, и Михаэлис с отвращением перевел взгляд на ванну. От мутноватой, душистой воды поднимался густой пар. Пора было приступать к процедуре.

— Что ж, как вам будет угодно, мистер Сатклифф… - с ноткой злорадства, отозвался демон и, не успел Грелль опомнится, как сильные руки схватили его за горло и макнули в ванну почти до самого подбородка.

— А-а-а!!! – пронзительно завопил Сатклифф, - Больно!!! Горячо!
Он попытался выскочить из закипающей воды, но демон оказался сильнее и надежно удерживал свою дергающуюся жертву. Возбуждение Грелля мгновенно прошло, от боли из глаз лились слезы, но Себастьян удовлетворенно отметил про себя, что теперь прозвище «Красный жнец» можно считать полностью оправданным.

— Горячо же! Хватит, умоляю! Я сейчас сварюсь!!! – вновь не своим голосом заорал Сатклифф, и на этот раз его мольбы были услышаны.
— Значит, это для вас слишком горячо… — изображая недоумение, проговорил демон, — простите мою оплошность, сейчас все исправлю.

— А-а-а!!! – новый вопль огласил пурпурную ванную. На этот раз Михаэлис резко опустил температуру воды ниже нуля, и теперь наслаждался зрелищем, продолжая крепко удерживать жнеца.
— А-х, Себастьян-чик, ты та-кой восхетитель-но жестокий! Я прос-то весь дрожу! – сквозь зубной лязг проговорил Грелль. И он действительно дрожал, покрывшись крупными мурашками… от холода.

«Неисправимый извращенец!» - раздраженно подумал Михаэлис и, процедив сквозь зубы:
— А теперь переходим к мытью волос. – с размаху разбил о голову жнеца, принесенный им шампунь в флаконе в форме сердечка.

— Ай! – коротко вскрикнул Грелль и по воде поплыли пузыри пены, окрашенные кровью.
— Вам достаточно или продолжить? – услужливо осведомился демон, надеясь, что перемена температур окончательно охладила пыл его назойливого поклонника.
— Это та-к роман-тично… - от души всхлипнув сопливым носом, пробормотал Грелль, глядя на плавающую вокруг него кровавую пену.

«О нет!» - подняв глаза к потолку, подумал Михаэлис, и окунул жнеца с головой в воду, поверхность которой тотчас покрылась толстой коркой льда.

Но, не прошло и пары секунд отчаянного бульканья, как Себастьян услышал позади себя грозный голос Уильяма Спирса:
— Выпустите то, что вы держите в воде, Михаэлис.
Демон резко обернулся к главе лондонского отделения департамента жнецов, и тут же за его спиной раздался громкий треск льда.
Грелль вынырнул из воды и, как ни в чем не бывало, с самым невинным выражением обратился к начальнику:
— Уилли, это совсем не то, что ты подумал!

Спирс поднял с пола секатором вещи подчиненного, затем одним движением выдернул его за волосы из ванной и сунул в руки скомканную одежду.
— Ваше аморальное поведение, Сатклифф, позорит весь департамент! – Спирс грозно сверкнул очками, поправленными лезвием секатора, - Завтра же напишите мне докладную. А об отгулах можете забыть до конца года!
— Но, Уилли… - жалобно глядя в глаза начальника, умоляюще протянул Грелль.
Однако Спирс остался непреклонен и строг, впрочем, как и всегда. Стукнув проблемного сотрудника по затылку древком секатора, он велел ему покинуть апартаменты.
— И чтобы, когда я вышел, вы были уже в полном порядке! – рявкнул Уилл вдогонку обнаженной спине диспетчера Сатклиффа, и только после этого обратился к стоящему рядом Себастьяну:
— Сегодня, как только стемнеет, мы начинаем операцию по отлову моргены и сбору погубленных ею душ. Вы должны помочь нам выманить тварь из проклятого озера. И учтите, Михаэлис, если я замечу в вашем поведении хоть что-то странное… До утра окажетесь в Отделе Возмездия. Вам все ясно?
Спирс мрачно взглянул в красные глаза демона и поправил очки лезвием секатора, причем так, чтобы оно промелькнуло прямо возле лица собеседника. После этого эффектного жеста жнец удалился, не дожидаясь ответа.

***
Когда жнецы покинули апартаменты, Себастьян вздохнул с облегчением. Первым делом он вернул ванной комнате ее привычный вид, затем надел фрак и направился на кухню, чтобы приготовить обед юному господину. Мальчику следовало обязательно хорошо поесть. Для быстрого восстановления сил телячье жаркое с кровью подходило как нельзя лучше. Также дворецкий намеревался приготовить куриный бульон, подать бокал красного вина и горячий шоколад с зефиром. Однако он мог только надеяться, что после пробуждения у графа появится аппетит.

При помощи капельки магии обед удалось сотворить всего за двадцать минут. Расставив все блюда на передвижном столике, Себастьян вернулся в апартаменты.
Граф потерял много крови и, наверняка, был еще слаб, так что принимать пищу ему предстояло в постели.

— Милорд, проснитесь… - едва ощутимо коснувшись тонкой руки мальчика, произнес Михаэлис, – Вам надо поесть.

Длинные черные ресницы дрогнули, и Сиэль открыл глаза. Он не щурился, так как дворецкий предусмотрительно зажег всего одну свечу. Себастьян улыбнулся, от мутной красноты в глазах графа не осталась и следа.
— Я приготовил обед, господин, позвольте помочь Вам сесть, чтобы я мог установить на кровать специальный столик. – Демон вновь слегка улыбнулся.

Однако на бледном лице мальчика отразилось недоумение.
— Себастьян, ты ведь не думаешь, что я стану есть в постели, как беспомощный старикашка? – он мрачно взглянул на слугу, – Лучше одень меня и проводи за стол.

Михаэлис вздохнул и покачал головой.
— Простите, Милорд, но Вам следует оставаться в постели. – Учтиво возразил он. – Вы еще очень слабы…

— С чего это мне быть слабым? – граф самостоятельно присел на кровати, опершись спиной о подушки, – Разве я ранен?

Себастьян внутренне напрягся, ему не хотелось вдаваться в подробности всех травм, которые получил его подопечный, но и позволить мальчику встать он не мог.
Судя по реакции графа часть событий выпала из его памяти, и сейчас следовало выяснить какая именно.
— Господин, Вы помните, что произошло в душевой? – Мягко спросил дворецкий.

— Разумеется! – Сиэль иронически усмехнулся, - На меня напал мерзкий демон, который устроил здесь весь этот кошмар. Я пристрелил тварь из револьвера, но ты явился слишком поздно, а потому он успел воскреснуть и, очевидно, нанес мне удар по голове.

Себастьян опустил взгляд.
— Вы правы, Милорд, все так и было. Я приношу свои извинения за то, что опоздал, у профессора Грина случилась остановка сердца, мне понадобилось употребить много сил, чтобы излечить этого человека, исполняя Ваш приказ. По этой причине я не сразу смог услышать Зов, хотя и явился всего спустя пару минут.

Сиэль слегка нахмурился, но все же сменил гнев на милость.
— Так и быть, прощаю. – Хмыкнув, ответил он и добавил: – Что стало с демоном?

— Он мертв. – С удовольствием сообщил Михаэлис. – Я искалечил его, а жнецы доделали работу. Так что Вашего обидчика постигла ужасная кара.

— Хорошая работа, Себастьян… – на губах графа появилась легкая одобрительная улыбка, – А теперь одень меня, я чертовски проголодался.

Поколебавшись секунду, демон решил, что одеть подопечного все же стоит, на случай если придется экстренно покинуть апартаменты. Но, а после завершения трапезы, юному упрямцу все же придется вернуться в горизонтальное положение пусть и в одежде. Этого Себастьян решил добиться во чтобы то не стало. Позволять графу вновь рисковать жизнью он не собирался, во всяком случае, сегодня.

***
Усадив уже одетого господина за стол, дворецкий встал рядом, готовый поддержать мальчика, если тому вдруг станет нехорошо, ведь бледность и синеватые тени под глазами по-прежнему «украшали» лицо юного главы рода Фантомхайв.

— Вот, выпейте немного красного вина, оно вернет Вам силы… - предложил Себастьян, наполняя небольшой хрустальный бокал.

— Со мной и так все в порядке… – небрежно отмахнулся граф, принимая напиток из рук слуги, – давай подведем итоги расследования.
Сиэль сделал глоток, с наслаждением смакуя вкус, а затем продолжил:
— Итак, одержимого маньяка я вычислил и ликвидировал, с демоном, основавшим проклятье, мы расправились, теперь на очереди моргена. Упокоим ее и сможем вернуться домой. А с лордом Дарфордом ты разберешься позже.

Себастьян с трудом скрыл усмешку за учтивым покашливанием.
— Простите, Милорд, но позвольте мне и с моргеной разобраться самостоятельно. Тем более что у меня договор со жнецами, – демон пристально взглянул на удивленного мальчика и продолжил перечислять веские доводы, - более того, учитывая опасность мероприятия, я настаиваю, чтобы Вы оставались в апартаментах, пока все не закончится. Советую полежать на кровати, лучше всего попытайтесь уснуть, но, в крайнем случае, можете почитать в кресле у камина.

Удивление на лице Сиэля быстро сменилось возмущением.
— Ты что вообразил себя моей нянькой? – Надменно произнес он, - Я отлично себя чувствую! Настолько, что спокойно могу пойти с тобой, дабы убедиться, что с моргеной покончено. И не смей возражать.
Сказав это, граф встал, гордо выпрямив спину, и поднял бокал, очевидно собираясь сделать последний глоток вина, со всем возможным пафосом демонстрируя свое величие.

Себастьян привык игнорировать пренебрежение контрактеров, но Сиэль теперь к ним не относился. Во всех смыслах. Дворецкий чувствовал себя уязвленным неведением господина и его безграничной самоуверенностью. Конечно, демону не стоило ждать благодарностей, но каждое слово задевало сильнее, чем когда-либо, и причина заключалась не только в усталости. Раздражение нарастало и придало сил.
— Прошу прощения, Милорд. – жестко ответил Себастьян, пристально глядя в глаза мальчика, — Я помню, что всего лишь демон-дворецкий. Ваш дворецкий! Но, даже будучи просто слугой, я не позволю вам выйти отсюда, даже если вы желаете себе смерти.
Он выдержал короткую паузу и, несмотря на потрясенное выражение господина, холодно завершил:
— Заботиться о вас и исполнять все прихоти мой долг, если только второе не противоречит первому, потому сейчас я ухожу, а вы остаетесь. И возражать бесполезно.

На щеках юного графа мгновенно выступили красные пятна, а в синих глазах отразился гнев.
— Да как ты смеешь так со мной говорить?! – кипя от негодования, воскликнул он, - Я никому не позволю мной командовать!

Однако Себастьян слишком устал за сегодняшний день, чтобы выслушивать гневные речи своего подопечного, а потому отрезал спокойно, но убедительно:
— Я вернусь до ужина, милорд.

В следующую секунду Михаэлис вздрогнул от неожиданности. Выплеснув в лицо дворецкого остатки вина, Сиэль замер на месте, испытующе глядя в алые глаза демона.
— И что ты сделаешь теперь, «всего лишь дворецкий»? – сжав кулаки, процедил сквозь зубы юный Фантомхайв. Сейчас его лицо сделалось совсем бледным, казалось, мальчик был напряжен до предела. — Думаешь, я сдамся на твою милость?

Теперь и Себастьян замер, потрясенно глядя на своего подопечного. Демон уже понял, что натворил и на миг растерялся, подбирая слова.
— Милорд… - наконец, примирительно произнес он, шагнув к мальчику, — что же Вы такое говорите?

Сиэль пошатнулся, очевидно, слабость дала о себе знать, но стоило демону попытаться поддержать подопечного, тот резко оттолкнул его руку.
— Не прикасайся ко мне! – отчаянно выкрикнул юный граф, его тело уже била нервная дрожь, — Я больше не желаю тебя видеть!
В широко раскрытых глазах мальчика заблестели слезы, а в следующий миг он упал без чувств, на руки успевшего подхватить его демона.

***
— Все хорошо, Господин, все хорошо… – Себастьян бережно опустил графа в мягкое кресло у камина и, присев рядом на колени, начал растирать похолодевшие тонкие руки мальчика, приводя его в чувства.

Клеймо раба вновь засветилось, стоило демону заглянуть в душу своего подопечного, но оно больше не пробудило в нем голод, сейчас Себастьяна волновал лишь дрожащий огонек привязанности, который он только что сам едва не погасил. Сначала предназначенная ему звездочка горела совсем слабо, но внезапно засияла с новой силой, и в тот же миг мальчик открыл глаза. В них отражался ужас.
— Нет! Себастьян! Себастьян!!! – отчаянно закричал юный граф. Он весь дрожал, судорожно вцепившись в ладонь слуги.

Михаэлис крепче сжал руку мальчика, стараясь успокоить, он не мог понять, что происходит с его господином. И это пугало.
— Что с Вами, Милорд? – обеспокоено спросил демон, — Я здесь, рядом… Вы в безопасности.

Приступ паники прекратился также внезапно, как и начался. Сиэль устало прикрыл глаза и отвернулся к огню.

Себастьян понял, что нужно, как можно скорее вывести юного господина из этого состояния. Прежде подобное происходило с графом лишь вследствие сильного потрясения. А теперь демону казалось, что он сам довел мальчика до нервного срыва, заставив почувствовать себя бесправным рабом.
— Я прошу прощения, Милорд, за недостойное поведение. – Искренне, начал он, глядя на четко очерченный профиль на фоне яркого пламени: — Пожалуйста, поймите меня правильно. Я голоден. Мои силы на исходе, но я не хочу, чтобы Вы напрасно подвергались опасности, когда я рискую действительно опоздать к Вам на помощь. Ведь я по-прежнему ваш дворецкий.

Сиэль открыл глаза и медленно повернул голову к своему слуге. Во взгляде мальчика больше не было гнева или страха, напротив, в нем читалось доверие, даже… благодарность?
— Я все вспомнил, Себастьян, — тихо произнес он, — То что хотел сделать тот демон… Боль, вкус собственной крови, то как я не чувствовал ног…
Мальчик опустил взгляд и замолчал.

Михаэлис облегченно вздохнул, он понял, что нервное потрясение внезапно вернуло графу воспоминания, и именно это послужило причиной приступа паники. Но, несмотря на то, что теперь Сиэль осознал всю серьезность случившегося, демон предпочел бы, чтобы мальчик никогда не вспомнил пережитый кошмар. Ведь в его столь короткой жизни кошмаров и так было более чем достаточно.

— Вот, выпейте этот чай, Господин, он поможет Вам успокоиться… - протягивая графу чашку с горячим, душистым напитком, мягко попросил дворецкий.

Сиэль посмотрел ему в глаза и, приняв чай, тихо спросил:
— Тот демон тебя ранил?

— Да. – Честно ответил Михаэлис.

— И все же ты… - мальчик осекся, но Себастьян не дал ему возможности продолжить фразу, за эти дни и так уже было сказано слишком много. Непозволительно много для демона.

— Отдыхайте, здесь Вы в полной безопасности, а мне пора идти. – Негромко произнес Михаэлис, - Жнецы уже ждут.
Он поднялся с колен и быстро направился к двери, слишком многое нужно было успеть за этот вечер.

— Себастьян… - неожиданно окликнул его юный граф.

Демон остановился и с удивлением обернулся к мальчику, надеясь, что тот не попросит взять его с собой.

— Будь осторожен… — немного смущенно попросил Сиэль, но затем добавил со своей обычной бесстрастной интонацией. – Я не имею ни малейшего желания возиться с твоей женой. Учти это!

Михаэлис встретился взглядом с мальчиком и тепло ему улыбнулся.
— Я буду стараться, мой Господин. – Приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, торжественно пообещал он.

Выходя из спальни, Себастьян продолжал едва заметно улыбаться, сейчас он был по-настоящему счастлив, и впервые испытал на себе, что слова способны не только ранить душу, причиняя самую острую боль, но и дарить силы.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 15 «Восхищенный дворецкий»

До лазарета граф добрался без приключений, но на пороге путь ему преградил высокий санитар, лицо которого выражало крайнюю степень удивления. Еще бы! В начале выходного дня перед молодым дежурным возник ученик в чрезвычайно странном облачении.
— Я граф Фантомхайв. – властно объявил Сиэль растерявшемуся санитару. – Пришел допросить свидетеля.
— Д-да, конечно… – тотчас отозвался переменившийся в лице парень, и отошел от входа, пропуская важного посетителя в лазарет. - Прошу вас, милорд!

Уже зная дорогу, Сиэль сразу направился к койке своего «тайного агента». Джозеф теперь лежал на спине с книгой в руках, но подойдя ближе, граф с удивлением отметил, что это не очередной учебник, а толстенный молитвенник.
— Кхе-кхе… - деликатно кашлянул Фантомхайв, привлекая к себе внимание будущего родственника.
Мидлфорд поднял на него взгляд испуганных серых глаз, и Сиэль невольно нахмурился, заметив, как сильно изменился юный патриот за прошедшие сутки. Лицо побледнело, под глазами залегли тени, а пальцы, судорожно сжимавшие молитвенник, едва заметно дрожали.
— Джозеф, я могу задать вам пару вопросов? – внимательно глядя на Мидлфорда, спросил Сиэль.
— Граф, это вы? – голос мальчика дрогнул, но во взгляде появилась искренняя радость, - Я так счастлив вас видеть!
— Аналогично. – Вполне искренне ответил Фантомхайв, добавив про себя: - «Живым…»
Джозеф предано посмотрел на жениха кузины, словно в его облике к нему явился сам ангел-хранитель и тихо прошептал:
— Вам я все расскажу, но мы должны быть очень осторожны…
Понимающе кивнув, Цепной Пес Ее Величества присел на край кровати, и слегка наклонившись к своему испуганному товарищу, задал, наконец, интересующий его вопрос:
— Вы видели, кто приходил к доктору Шепарду в ночь, когда его убили?
Услышав эти слова, Джозеф внезапно вздрогнул и побледнел.
— Я видел… - прошептал он и неожиданно крепко схватил Сиэля за руку, - Я видел, кто уходил от доктора. Это были... это был настоящий кошмар!
— Успокойтесь, Джозеф, теперь вы в безопасности… - постарался успокоить его юный граф, - расскажите мне все по порядку.
Мидлфорд глубоко вздохнул и отпустил руку собеседника.
— Простите, граф, просто… - он вновь облизал пересохшие губы, - я сам не уверен, в том, что видел. В том, что видел Их на самом деле.
— Кого? – едва сдерживая нетерпение, уточнил Сиэль, - Это был кто-то из педагогов?
— Нет… - совсем тихо ответил Джозеф, - учеников. Трое школьников, точнее, то чем они стали.
Сиэль не смог сдержать изумления и его брови поползли вверх.
— Вы имеете в виду мертвецов? – сглотнув, уточнил он. Перед мысленным взором графа мгновенно встали воспоминания о тянущихся к нему из озера полуразложившихся, распухших руках.

— Да, они… - Джозеф глубоко вздохнул, словно стараясь взять себя в руки, - они были мертвы, я до сих пор помню их запах… Они вышли из процедурной, медленно, едва передвигая ноги. Я не мог поверить своим глазам, затаился, а потом…
Мидлфорд облизал пересохшие губы и, убедившись, что собеседник не насмехается над его словами, которые легко могли показаться бредом сумасшедшего, продолжил:
— С ожившими мертвецами была еще девушка, вся в белом… Она словно вела их, я зажмурился и поэтому не знаю, куда они пошли, – голос мальчика дрогнул, - Всю оставшуюся ночь я читал молитвы, какие только мог вспомнить, а на утро доктора нашли мертвым. Вы верите мне?
Сиэль нахмурился. Теперь ему стало ясно, какие следы Себастьян обнаружил на берегу озера во время их конной прогулки. Выходило, что демон уже тогда догадался, что трупы мальчиков никто не выносил. Они ушли сами… Графа внутренне передернуло от одной мысли, что он мог разделить судьбу этих несчастных. Себастьяна ожидал серьезный разговор.
— А вы не помните, кто первый пришел утром в процедурную и обнаружил тело убитого доктора Шепарда? – Серьезно спросил Фантомхайв после небольшой паузы.
— Конечно, помню, граф! Я был так рад его видеть! – тотчас ответил Джозеф. – Профессор Флик сумел меня успокоить, несмотря на то, что сам был потрясен гибелью друга. Ведь он и профессор Грин часто заходили к доктору Шепарду, пока я тут лежал…

Сиэль удивленно поднял брови, последние слова Мидлфорда слегка сбили его с толка.
— Джозеф, вы рассказывали профессору Флику о том, что видели ночью? – строго взглянув на собеседника, продолжил допрос юный сыщик.
— Нет, что вы! Я же не хочу, чтобы отсюда меня сразу отправили в Бедлем. – Со вздохом отозвался мальчик.
— Хорошо, продолжайте молчать об этом и дальше, я очень благодарен вам за помощь. – Сдержанно улыбнувшись, проговорил граф, словно после допроса обычного свидетеля. Затем встал и, попрощавшись с будущим родственником, направился к выходу.

***
После разговора с Джозефом, Сиэль чувствовал легкое замешательство. Только что вырисовавшаяся стройная версия пошатнулась. Поступки убийцы выглядели не логичными, да и кто именно виновен в жутких преступлениях, яснее не стало.
Направляясь обратно в гостевые апартаменты, граф был настолько глубоко погружен в свои мысли, что даже забыл о назойливом чувстве голода, однако громкое урчание в животе вернуло его в реальность.

Но не успел граф помянуть нехорошими словами своего пропавшего слугу, как услышал впереди знакомый голос:
— Не стоило выходить в таком виде, Милорд. – Себастьян открыл дверь, пропуская мальчика в апартаменты, в глазах демона отражалось искреннее изумление. - Я, конечно, предполагал по состоянию комнаты... но чтобы так! Вам вновь удалось меня удивить.
Сиэль грозно сдвинул брови, но мельком взглянув в зеркало, невольно поморщился. Выглядел он и в правду не слишком достойно: гольфы окончательно сползли, собравшись в гармошку, одна штанина бриджей почему-то казалась короче другой, а пуговицы на рубашке были застегнуты не в том порядке. Завершали образ перепачканные в засохшей земле белые домашние туфли.
Дворецкий вздохнул и покачал головой.
— И что же мне с Вами делать? – укоризненно проговорил он. – Ведь я же просил оставаться в комнате и никуда не ходить…
— Заткнись, Себастьян! – почувствовав, что к щекам прилила кровь, раздраженно буркнул граф. - Я ходил по очень важному делу, а вот где столько времени носило тебя, это вопрос!

Спустя пару минут Сиэль уже сидел на кровати, а дворецкий заканчивал приводить его в порядок.
Спальню демон успел убрать еще до возвращения господина.
— Так и где же ты шлялся? – спросил юный граф, когда слуга завязывал ему на шее аккуратный бант.
— Простите, но расписание на железных дорогах не меняется даже по воле демона… - с улыбкой ответил Себастьян, - однако я ведь должен был убедиться, что мистер Блек благополучно сядет в поезд.
— Так и быть… прощаю. – хмыкнув, снизошел граф, - Тем более у меня есть, что тебе рассказать, но прежде подай завтрак!
— Да, мой Лорд. – Снисходительно улыбнувшись мальчику, ответил дворецкий.

***
Стоя на кухне, Себастьян готовил завтрак господину и перечислял в уме, что еще нужно сделать. Это отвлекало демона от мрачных мыслей, ведь причиной его задержки являлось не только железнодорожное расписание.
По возвращении в школу Михаэлис столкнулся с Уильямом Спирсом. Оказалось, жнец сам успел провести расследование, а потому сразу потребовал рассказать все, что известно демону об озерном проклятье, и у Себастьяна просто не осталось выбора. Однако, обещая помочь в решении проблемы, Михаэлис уже придумал, как повернуть ситуацию в свою пользу без риска получить взыскание от начальства. Идея была, конечно, очень смелой, но… в случае успеха демон мог подняться до первого ранга. А теперь ему было это просто необходимо.
«Итак, подать на стол, приготовить ванночку для рук и привести в порядок ногти господина, дальше действовать согласно его приказам и собственному здравому смыслу…»
Список дел казался совсем коротким, не то что в Лондоне или поместье, но нервное напряжение, которое Себастьян испытывал здесь почти каждую минуту, не шло и в сравнение с беспокойством по поводу домашних неурядиц.
— Себастьянчик! Все готовишь? Ты такой хозяйственный!!! – Словно в подтверждение его мыслей, раздался за спиной восторженный голос Грелля.
— Мистер Сатклифф, мы же договорились встретиться вечером. Разве вы забыли? – Едва сдерживаясь, чтобы не размазать физиономию жнеца по кухонному кафелю, сквозь зубы процедил Михаэлис, поскольку Грелль обнял его сзади за шею.
— Не будь таким букой, я принес для нашего вечера свой любимый травяной шампунь! – Отпустив шею демона, и заглядывая ему через плечо, пропел Сатклифф.
Себастьян устало закатил глаза, когда на столе перед ним оказалась стеклянная бутылочка в форме сердечка.
— Ну, не надо так со мной! - обижено взглянув на объект страсти, взмолился Грелль. - Если улыбнешься, я открою тебе один секрет…

Михаэлис с сомнением покосился на назойливого поклонника.
— Я представляю, какие у вас могут быть секреты, мистер Сатклифф, и они меня не интересуют. – Сухо отрезал он.
— И очень зря… - кокетливо опершись спиной о кухонный стол, заметил жнец. - Я знаю, кто должен умереть в этой школе сегодня днем!
Себастьян на секунду замер над кипящей кастрюлькой, а затем обернулся к собеседнику и одарил его самой обаятельной из своих улыбок.
— Ах, Себастьянчик! Ты такой красивый! Аж дух захватывает!!! – Грелль даже подскочил от возбуждения. – Ну, хорошо, я скажу… это один из профессоров, но Уилли не назвал имя, так как его смерть пока не подтверждена окончательно. Текст в списке совсем размытый!
— Ах, вот как… - задумчиво проговорил демон, вновь уставившись в свою кастрюльку, - Что ж, мистер Сатклифф, благодарю за информацию. Увидимся вечером.
— До вечера, ворон мой чернокрылый! – Пискнул в ответ Грелль, и прежде чем Михаэлис успел среагировать, чмокнул его в щеку, после чего поспешно ретировался с кухни.

***
На завтрак Себастьян подал отварные телячьи языки, салат из свежей зелени с кусочками мягкого сыра, прохладный ягодный морс и горячие душистые лепешки с маслом. И хотя эти блюда показались графу слишком простыми, он все же ел с аппетитом, поскольку был сильно голоден.
— У меня имеется к тебе серьезный разговор… - промокнув губы салфеткой, произнес Сиэль и пристально взглянул в глаза дворецкому, - Почему ты не сказал мне сразу, что трупы отравленных учеников сами покинули здание школы и ушли к озеру?
Себастьян на мгновение удивленно округлил глаза, но затем спокойно ответил:
— Простите, Милорд, я не сообщил о своей догадке, потому что не был до конца в ней уверен. И потом, я не учел возможность вашего ночного похода к озеру, за что, все еще продолжаю себя корить.
Сиэль сурово сдвинул брови, пытаясь скрыть смущение за недовольством.
— Ты слишком часто стал недоговаривать мне правду, но требуешь от меня откровенности, если так будет продолжаться и дальше наше взаимное доверие может разрушиться. – Эти слова дались юному графу нелегко, но он считал необходимым расставить все точки над «i».
— Что ж, Вы правы, Милорд… - со вздохом отозвался демон, - я многое не договаривал, опасаясь Вас напугать. Ведь здесь творятся поистине жуткие вещи.
— Я ничего не боюсь! – разозлившись по-настоящему, отрезал Сиэль, - Ты прекрасно знаешь - мне приходилось видеть вещи и похуже.
— Я знаю, Милорд, но мой долг, как дворецкого семьи Фантомхайв, оберегать моего господина, а потому я старался уберечь Вас от лишних переживаний. Мне жаль, что так вышло. Обещаю впредь делиться с Вами всеми важными сведениями относительно расследования. – На губах Себастьяна появилась теплая улыбка, и он ловко сменил тему: – Желаете, чтобы я подал десерт?
Сиэль усмехнулся, осуждающе глядя на хитрого слугу, но сердиться мальчик больше не мог, как и противостоять искушению кондитерскими шедеврами демона.
— Ладно, неси… - еще изображая недовольство, позволил он.

Спустя несколько минут граф сидел в мягком кресле, опустив кисти рук в ванночку с горячей водой, в которую слуга добавил несколько капель душистого травяного настоя. Эта процедура была весьма приятной, и мальчик без опаски доверял свои ногти дворецкому, точно зная, что тот никогда не поранит нежную кожу господина.
— Так куда же Вы столь поспешно направились сегодня утром? – осторожно доставая из воды большой палец графа и обтирая его краем полотенца, спросил демон. Сейчас он сидел напротив мальчика в жилетке и с закатанными рукавами, а на столе поблескивал набор разнообразных пилочек, щеточек и ножниц.
— Мне нужно было переговорить с Джозефом Мидлфордом. – Спокойно ответил Сиэль, - Он мог видеть убийцу. К сожалению, мысль об этом родилась в моей голове только сегодня. Джозеф оказался очень напуган, он видел ходячих мертвецов, но, к счастью, промолчал об этом в разговоре с профессором Фликом. На самом деле…
Граф выдержал небольшую паузу и поднял взгляд на слугу.
— Я уже не уверен, что убийцей является Уолтер Грин. Скажи, как ты мог не увидеть в его душе столько ненависти и жажды мщения, если они там действительно есть?
Себастьян тихо вздохнул, казалось, он старается подобрать нужные слова.
— Понимаете, некоторые люди, пережив сильное потрясение, не могут принять свои собственные эмоции. Боль, гнев, ненависть… И тогда их личность расщепляется. В момент покоя это обычные законопослушные граждане, а когда что-то пробуждает в них спрятанное на дне души зло, они превращаются в беспощадных убийц. Такое было с вашей тетей…
Дворецкий на секунду замолчал, словно опасаясь ранить чувства юного господина.
— Продолжай. – Властно приказал ему граф. – Хочешь сказать, наш убийца маньяк с раздвоением личности?
— Не совсем так, милорд. – Спокойно ответил Себастьян. – Просто его агрессия проявляется лишь в момент когда нечто пробуждает воспоминания о перенесенной утрате. В нашем случае это неупокоенный дух, ставший моргеной.
Говоря все это, дворецкий ловко орудовал маникюрными инструментами, и к концу его речи ногти на правой руке графа были уже аккуратно подстрижены и отполированы.
— Выходит, ты мог бы различить жажду мщения в душе нашего убийцы только в момент активности его темной стороны? – Задумчиво рассматривая свою изящную кисть, уточнил мальчик.
— Вы совершенно правы, Милорд. – Демон слегка улыбнулся и принялся за левую руку господина.

— В таком случае… - на лице мальчика появилась самодовольная ухмылка, - ты беспомощен и все, что нам остается это дедукция. Человеческий разум вновь оказался сильнее магии демона.
— Вы считаете, что уже раскрыли убийцу? – Заинтересованно спросил Михаэлис, не отрываясь от своего занятия.
— Полагаю, что да. – серьезно ответил юный граф, на этот раз в его голосе звучала скорее горечь, чем торжество, - И мне грустно от того, что я уже ничего не могу для него сделать.
Сиэль мрачно взглянул в окно и добавил:
— Хотя… Возможно, кое-что все же в моей власти.
— Что Вы имеете в виду? – Дворецкого явно насторожили эти слова, он даже опустил пилочку, пристально вглядываясь в лицо господина.

Но граф не успел ответить, так как из прихожей донесся громкий стук в дверь.
Себастьян встал и, извинившись, направился отпереть. А спустя несколько секунд мальчик услышал взволнованный голос директора Дарфорда:
— Я должен срочно увидеть графа, в школе произошло несчастье!

Сиэль вскочил на ноги, уже ощущая нарастающее возбуждение. В этот момент он больше всего волновался за юного Мидлфорда. Увидеть Лиззи в черном платье, рыдающею на похоронах кузена ему совсем не хотелось.
— Идем, Себастьян! – Приказал граф, пряча демонический револьвер под полой пиджака.

***
— Что произошло? – Спросил Сиэль у бледного как мел директора, когда они уже шли по коридору к лазарету.
— Я не знаю… - Дарфорд нервно дернул плечом, - Это какое-то безумие!
— Постарайтесь изъясняться точнее… - Холодно перебил его Себастьян.
Директор немедленно напрягся и словно сделался меньше ростом, но заговорил гораздо спокойнее:
— Сэмюель Флик ранен, его только что доставили в лазарет, он в бреду. А профессор Грин… - лорд выдержал небольшую паузу, - Уолтер Грин сейчас находится в критическом состоянии, так как упал со смотровой башни. Его спасли лишь густые кусты, однако он без сознания.
— Кто ранил профессора Флика? – Сиэль даже крепко сжал кулаки, он уже догадывался, каким будет ответ.
— Я сразу подумал, нападение совершил сбежавший безумец, но… Сэмюель утверждает, что Грин пытался его убить. Впрочем, поговорите с ним сами.
— А где сейчас находится профессор Грин? – ускоряя шаг, быстро спросил Сиэль.
— В лазарете… - нервно проговорил Дарфорд, словно начиная осознавать происходящее.
Дальше граф уже его не слушал, он бросился бежать к дверям лазарета, крикнув через плечо:
— Себастьян, за мной!

Влетев в светлое помещение, граф первым делом кинул взгляд на койку Джозефа, но она оказалась пустой.
— Где ученик Мидлфорд?! – Грозно спросил он у перепуганного санитара.
— Он выписан, милорд. Прикажите вернуть? – Словно солдат на плацу, выпалил побледневший парень.
— Нет, все хорошо. – голос Сиэля стал более мягким. – Немедленно приготовьте карету для транспортировки раненого профессора в больницу. Идите!

После этих слов граф быстро зашагал к койке, на которой лежал Грин. Теперь несчастливый учитель физики был забинтован практически с головы до ног.
Подойдя ближе, мальчик вгляделся в бледное лицо профессора, тот с трудом дышал, издавая характерные хрипы. Очевидно, у Грина было сломано несколько ребер.

— Он выживет? – тихо спросил Сиэль у подошедшего сзади дворецкого.
— Думаю, да, Господин. – Спустя пару секунд ответил демон. – Но, его следует отвезти в больницу.
— Помоги санитару отнести Грина в карету, - еле слышно прошептал граф, - Затем вернись с известием о его кончине, а я отдам тебе приказ приготовить тело к транспортировке в Лондон. Все должны будут думать, что вы отбыли на вокзал. Ты все понял?
— Да, Милорд. – Также тихо ответил Себастьян. – Я буду поблизости, до тех пор, пока Вы не позовете.
— Верно… - Сиэль отвернулся от искалеченного профессора и направился в другой конец зала, где находился Сэмюель Флик. Его следовало допросить немедленно.

Профессор биологии лежал с перебинтованным предплечьем, тоже очень бледный, но, видимо, не от тяжести полученного ранения.
Сиэль подошел ближе и сел на стул возле койки.
— Как вы себя чувствуете? – сдержанно спросил он.
— А это вы, мой мальчик… - Очень печально проговорил Флик, но затем слега улыбнулся, - то есть, простите, милорд. Никак не могу привыкнуть.
— Что произошло на смотровой башне? – Не обращая внимания на слова пожилого учителя, все также твердо задал вопрос граф.
Флик на секунду прикрыл глаза.
— Это ужасно… - прошептал профессор, и было видно, что он сейчас не притворяется. – Я столкнул Уолтера с крыши, мне так жаль, что пришлось сделать такое… но.
Флик выдержал небольшую паузу, словно ему было тяжело продолжать.
— Он напал на меня, когда я попытался его остановить. Уолтер убил всех этих юношей, желая отомстить за свою дочь. Его душу терзала ненависть, профессор Блек не виновен. Это Грин похитил из его лаборатории образцы змеиного яда. Теперь вы легко сможете найти их в его спальне.
— И как давно вы об это узнали? – Сиэль испытующе смотрел в светлые глаза Флика.
— Сегодня утром. Я зашел к Уолтеру и случайно увидел, как он прячет флакончик с ядом. Он заметил мою реакцию, и я решился вызвать его на разговор. Мы поднялись на смотровую башню, чтобы никто нас не услышал. Я попытался убедить Уолтера во всем признаться, но он вдруг словно обезумел. Набросился на меня с ножом. Сам не понимаю, как все это произошло. Я зажмурился, оттолкнул его, а затем услышал пронзительный крик. Уолтер сорвался с башни…

Профессор замолчал, прикрыв лицо пухлой ладонью, а спустя полминуты добавил:
— Мне безумно жаль, что все так закончилось… Но ведь Уолтер еще жив?
— Он в критическом состоянии, - изобразив сожаление, ответил граф, - мой слуга и санитар переносят его в экипаж, чтобы перевезти в больницу. А на счет яда… я распоряжусь, чтобы комнату Грина обыскали.

Себастьян подошел как раз вовремя.
— Милорд… - искусно приняв виноватый вид, проговорил он, - прошу великодушно меня простить, но наш подозреваемый – профессор Уолтер Грин только что скончался.
Сиэль устало вздохнул и приложил руку ко лбу.
— Что ж, это осложнит дело. Теперь придется основывать отчет королеве на косвенных доказательствах его вины. – Мальчик пристально взглянул в глаза своего демона.
– Слушай мой приказ, обыщи комнату Грина, свидетель сообщает, что там может находиться яд. Потом принеси нож с крыши смотровой башни, упакуй все улики и возвращайся.
— Да, мой лорд. – Михаэлис коротко поклонился и тотчас черной тенью выскользнул из лазарета.

Граф вновь вздохнул и перевел взгляд на профессора Флика. Какого же было удивление мальчика, когда в глазах пожилого мужчины он заметил слезы.
Флик промокнул их платком и сел на кровати.
— Моя травма не серьезна, милорд, - тихо проговорил он, - вы позволите мне отправиться в мою комнату?
— Разумеется, профессор, но только после того, как Себастьян подтвердит мне ваши слова о яде. В противном случае вам придется задержаться. – Голос Сиэля звучал спокойно, но в то же время властно.
Учитель биологии опустил взгляд и печально уставился на свои ладони.
— Не переживайте, профессор… - намеренно смягчив тон, ободрил его Сиэль, - Если вина вашего коллеги подтвердится, обещаю выпить с вами чашечку чая в знак признательности, за то что вы, возможно, спасли многие детские жизни.
Словно в подтверждение своих слов, граф дружелюбно улыбнулся собеседнику.

И тут в лазарет вернулся Себастьян. В руке он держал бумажный пакет.
— Все верно, Господин, в комнате Уолтера Грина было обнаружено вещество, идентичное тому которым отравили учеников. А на крыше смотровой башни я нашел окровавленный кухонный нож.
— Значит, все сходится… - удовлетворенно ответил слуге юный Фантомхайв и перевел взгляд на учителя биологии, - в таком случае вы, профессор, свободны. Можете идти отдыхать в свою комнату. А я вскоре наведаюсь к вам на чашечку чая. Если вы, конечно, не против…
— Что вы, милорд! Почту за честь! – Поспешно пробормотал Флик, поднимаясь с больничной койки.

— Себастьян, теперь ты отправишься на вокзал, сопровождать труп убийцы и ценные вещественные доказательства, они уже сегодня должны быть отправлены в Лондон. Приказ понятен?
— Да, милорд. – Покорно отозвался демон, одновременно провожая взглядом тучную фигуру Флика.

Когда профессор окончательно исчез из виду, Сиэль понизил голос и произнес:
— Надеюсь, ты обнаружил все образцы яда?
— Разумеется, Господин. – дворецкий слегка улыбнулся, - Я разгадал Ваши намерения, так что теперь никто не отличит подделку от оригинала, даже Алестер Блек.
— Отличная работа, Себастьян, теперь можешь идти. – Самодовольно хмыкнув, приказал граф.
— И все же, я настоятельно советую Вам соблюдать осторожность… - Уже серьезно проговорил Михаэлис, — позовите меня сразу, как только это понадобится.
— Не учи меня, Себастьян… - мальчик вновь надменно усмехнулся, - сегодня мы, наконец, раскроем это дело. И ты сможешь вернуться домой к своей любимой женушке. Да и я, признаться, устал от этого гнусного места.
— Вы правы, Милорд… - немного мрачно подтвердил Михаэлис, - место действительно гнусное.

***
Спустя примерно час Сиэль уже направлялся по коридору к комнатам педагогов. Он специально долго провожал Себастьяна, отдавая массу ненужных указаний, затем около получаса объяснял директору, Роксбери и двум охранникам, что именно произошло, почему профессор пошел на убийства учеников и что следует делать сейчас.
В итоге все это заняло достаточно времени, и теперь юный стратег перешел к финальной части своего плана.

Деликатно постучавшись в дверь, граф услышал печальный голос Флика:
— Входите, мой мальчик… Я вас жду.
Сиэль вошел в небольшую, опрятную комнату, профессор стоял у письменного стола, разливая по чашкам ароматный черный чай.
— Вы как раз вовремя, я только вернулся с кухни… - не громко сообщил учитель биологии, - Кипятил воду. Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.
Граф заинтересованно взглянул на профессора. Мальчик не ожидал, что тот сразу решит перейти к делу, но все же сел на предложенный стул.
Спустя несколько секунд Флик протянул гостю одну из чашек.
— Это очень хороший чай, милорд, Уолтер умел ценить этот напиток… - с неподдельной грустью пояснил учитель, - попробуйте, у него необычайный вкус…

Сиэль вдохнул аромат горячего чая и сделал небольшой глоток. Вкус действительно показался мальчику необычным, терпким, но довольно приятным.
— Благодарю, профессор, - сдержанно произнес он, - но я пришел к вам, чтобы прояснить некоторые детали относительно мотивов совершенных убийств. Ведь вы очень близко знали покойного Грина. Ваши показания могут иметь особую ценность…
— Вы правы, милорд, - на полном лице Флика появилась печальная улыбка, - Но я не просто близко знал Уолтера, он был мне почти как брат. Понимаете?
Граф сделал еще один глоток чая, не сводя взгляда с собеседника.
— В таком случае, приношу свои соболезнования. – Спокойно ответил он. – Но все же ответьте, почему образцовый преподаватель физики совершил столь жестокие преступления?
— Вы приносите мне соболезнования? – голос Флика слегка дрогнул, а глаза заблестели каким-то нездоровым блеском. – Да если бы не вы, Уолтер до сих пор был бы жив… Ведь он погиб именно потому, что хотел прекратить все это. Он хотел остановить меня, несмотря на то, что тоже любил Мэри, как свою дочь. Своим блудом с той несчастной юной леди вы заставили меня убить самого близкого друга. Он догадался о моих намерениях именно в тот день. Но теперь уже слишком поздно жалеть…
И вы заплатите за свои грехи, граф – блуд, похоть и чрезмерную гордыню.

Услышав эти слова, Сиэль резко встал со стула, но тотчас покачнулся. Теряя равновесие, он с трудом сделал пару шагов к двери, но в итоге сполз на пол, прислонившись спиной к краю кровати.
— Вот так-то лучше, мой мальчик, не стоит никуда спешить… - с неприятной улыбкой глядя на свою жертву, проговорил Флик, - Скоро вы не сможете даже пошевелиться. Я специально добавил в чай меньше яда, чтобы успеть побеседовать с вами… напоследок.
— Так это были вы… - едва слышно выдохнул Сиэль, выдавив из себя ироническую улыбку, - Я мог бы догадаться… Но…
Он осекся и закашлял, согнувшись вдвое и хватаясь рукой за живот.
— Но зачем? Зачем было убивать ни в чем неповинных учеников? – немного выровняв дыхание, спросил граф.
— Они уже не были невинны… - содрогнувшись от гнева, прошипел Флик, - Эти юноши пользовались несчастными женщинами, вынужденными продавать свое тело, чтобы выжить! Мэри указала мне имена всех согрешивших, она умеет отличить порок от добродетели! Если бы я только не усомнился в ее словах…
Профессор на мгновение прикрыл лицо пухлой ладонью.
— Я получил указание убить вас вместе с остальными юными прелюбодеями, но не смог. Сайман Ферроу казался мне добрым, искренним и благородным мальчиком. Однако Мэри знала правду с самого начала, и если бы я поверил ей, Уолтер был бы сейчас жив!
— Значит, профессор Грин узнал о ваших намерениях и попытался остановить, а вы безжалостно столкнули лучшего друга с башни? – полуприкрыв глаза, с трудом проговорил юный граф. – А потом сами порезали свою руку и свалили все свои преступления на него. Очень умно, профессор. У вас не вышло подставить Блека, похитив у него яд, но зато получилось проделать этот фокус с приятелем детства. Я прав?
— Замолчи, мальчишка! Ты ничего не понимаешь! – срывающимся голосом воскликнул Флик, вскочив со стула, - Я любил Уолтера, как родного брата! Я никогда не причинил бы ему вреда, но он грозился раскрыть нашу тайну и все из-за одного дерзкого юнца возомнившего себя сыщиком! Я делал все это ради моей Мэри! Никто больше не должен повторить ее судьбу… Никто, никто не должен так страдать по вине распутных, испорченных аристократов! Я просто хотел остановить зло… Делал то, что говорила мне моя девочка.
Сэмюель Флик закрыл лицо ладонями, и его плечи содрогнулись в беззвучных рыданиях.

— Мне очень жаль, профессор… - твердым голосом произнес граф, ловко поднявшись с пола. В руке мальчик сжимал рукоять выхваченного из-за пояса револьвера. Раздался щелчок взводимого курка.

Флик вздрогнул и отнял ладони от лица, в его светлых глазах читалось неподдельное удивление.
— Но как?.. – растерянно прошептал он, по бледным щекам учителя еще катились слезы.
— Мой слуга нашел и подменил яд… - тихо ответил граф, - мне нужно было доказать вашу вину.
Профессор окончательно обмяк, словно из него вырвали внутренний стержень, но в то же время на полном лице не отразилось ни страха, ни ненависти, скорее облегчение.
Глядя на этого уставшего человека, Сиэль внезапно вспомнил тот момент, когда они вместе спасли от экзекуции юного лорда Корнуэлла. Доброе лицо профессора биологии, его открытую улыбку и слова, произнесенные с искренней теплотой:
«А это вам, Ферроу, вы хоть и почти взрослый юноша, но тоже наверняка любите сладкое…»

Сейчас Сэмюель Флик вновь стал похож на того доброго учителя, но граф понимал, что это всего лишь временное просветление.
— Уолтер Грин жив, с ним все будет хорошо, обещаю. – Серьезно проговорил Фантомхайв, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции, - Но я ничем больше не могу вам помочь, профессор, простите.
— Я понимаю… - Спокойно ответил Флик, и на его бледных губах появилась едва заметная улыбка. Он облегченно вздохнул и прикрыл глаза.
Секунду в комнате стояла напряженная тишина, а затем прогремел выстрел.

***
Дверь комнаты распахнулась еще до того, как мертвое тело профессора коснулось пола. Лорд Дарфорд, Роксбери и два охранника в растерянности замерли на пороге, ошеломленные услышанным.
— Милорд, с Вами все в порядке? – Первым подоспев к графу, спросил Себастьян.
Сиэль слегка пошатнулся, но дворецкий тотчас поддержал его под руку.
— Все кончено. – Обернувшись к стоящим в дверях мужчинам, сообщил Фантомхайв. – Убийца признал свою вину, и вы все это слышали. Он был безумен. Теперь идите и тщательно запишите ваши показания, они понадобятся мне для отчета. Спасибо за помощь.
— Но, позвольте, зачем вы стреляли? – с отвращением глядя на тело мертвого педагога, спросил Дарфорд.
— Это была самозащита, так и запишите. – Ледяным тоном ответил Сиэль. – А теперь покиньте комнату. Нам нужно еще собрать улики.
— Идите же! – Себастьян сурово взглянул на директора, и спустя пару секунд в комнате Флика остались лишь бледный мальчик с револьвером в руке и его демон-дворецкий.

— Зачем Вы его убили, Милорд? Ведь это причинило Вам боль… - Себастьян внимательно взглянул в лицо господина, словно старался разгадать его чувства.
— Я не хотел, чтобы этот человек страдал. – Твердо ответил граф. – Ведь ты сам знаешь, что бы ждало обезумевшего убийцу в Бедлеме. Да и месяцы ожидания виселицы не многим лучше. Я подарил ему свободу и прощение.
— Милорд… - слегка приклонив голову, тихо произнес демон, - я живу более двух десятков веков, но ни разу не встречал человека подобного Вам.
Сиэль с удивлением взглянул на своего слугу, в голосе Себастьяна прозвучало неподдельное уважение. Казалось, он был готов приклонить колено перед своим господином, но вместо этого внезапно оттеснил его от двери, заслоняя собой.

В комнату вошли двое жнецов. Уильям Т. Спирс и Рональд Нокс. Первый оставался абсолютно бесстрастным, а на лице второго отразилось неприкрытое отвращение, даже злость.
— Сэмюель Флик, время смерти тринадцать часов одиннадцать минут. Все точно. – Холодно констатировал глава лондонского отделения «Несущих смерть» и в его руке появился телескопический секатор. На демона и стоящего позади него мальчика жнец, казалось вовсе, не обратил внимания.
— Но, мистер Спирс, этого человека убил… - Рональд не успел закончить свою гневную тираду, так как получил удар по голове древком секатора.
— Все произошло так, как и должно было быть, Нокс. – Бесстрастно отозвался Уильям, а в следующий миг из-под вонзенного в тело Флика лезвия Косы Смерти вихрем взвелись пленки воспоминаний.

Сиэль замер, как зачарованный всматриваясь в светящиеся кадры: вот маленький полный мальчик бежит по деревенской улочке, дыхание сбивается, падает в грязь.
«Свинья! Свинья!» - кричат другие мальчишки, окружая его, но вдруг один подходит и подает руку. Высокий, худой, он кажется сильнее остальных и те затихают, расступаются.

Следующий кадр: светловолосая женщина смывает грязь с лица мальчика.
«Ах, Сэмми, почему ты не дашь им сдачи?»
Появляется высокий крепкий мужчина, он явно пьян: «Отойди дура! Ты сына воспитываешь или размазню?!»
«Не надо, Бил!» - женщина плачет.
В воздухе свистнул толстый прут, крики мальчика заглушают плач матери.

Следующий кадр: худенькая девочка смазывает раны на теле избитого мальчугана.
«Я люблю тебя, братик!» - в ее глазах блестят слезы.

Следующий кадр: трое подростков смеются и плещутся в реке прямо в одежде. Двое юношей и одна девушка. Они счастливы. На лице полного светловолосого паренька появляется смущенная улыбка, когда он видит поцелуй сестры и лучшего друга.

Следующий кадр: юноши в школьной форме сидят за партой, неожиданно учитель заставляет их встать. Снова хлесткие удары розги, но на этот раз Сэмми уже не кричит. Слезы беззвучно текут из его глаз.
«Детей нельзя бить, это жестоко!» - шмыгая носом, заявляет белокурый паренек после экзекуции и его уводят из класса. Новая боль, новое унижение.

Следующий кадр: уже взрослый юноша поздравляет сестру в белом подвенечном платье. Рядом с ней миловидная брюнетка, он, смущаясь, приглашает ее на танец, но в ответ получает лишь издевку.
«Толстяк, да ты мне ноги отдавишь!» - девица хохочет ему в лицо.

Пленка с характерным треском продолжает разматываться, эпизоды сменяют друг друга очень быстро.

И вот уже кадр, где парень превратился в лысеющего полного профессора, в его руках большая красивая кукла, а на лице сияет улыбка.
«Дядя Сэмми!» - радостно кричит совсем еще маленькая светловолосая девчушка. Она подбегает к опустившемуся на корточки мужчине и обнимает его за шею, – «Ты самый лучший дядя на свете!»
«Я тоже люблю тебя, моя крошка Мэри! Больше всего на свете! С днем рождения, дорогая!»
«Ах, Сэмми, ты так совсем ее избалуешь!» - с улыбкой укоряет его бледная уставшая женщина, в ней уже сложно узнать красавицу-невесту.

Следующий кадр: Флик стоит у кровати сестры, по бледным щекам беззвучно стекают слезы. Женщина в постели закашляла, зажала рот платком, который тотчас пропитался кровью.
«Позаботься о моей Мэри. Прошу…» - в глазах умирающей читается мольба.

Следующий кадр: профессор Флик сидит за столом рядом с девочкой примерно десяти лет, смотрит как она с аппетитом ест блинчики с джемом.
«Все будет хорошо, моя девочка, я научу тебя писать и читать. Ты вырастешь и сможешь работать гувернанткой в хорошей семье…» - с улыбкой говорит Флик и гладит племянницу по золотистым кудряшкам.
«Я выросту и выйду замуж за принца!» - уверенно возражает девчушка, а дядя смеется и подкладывает ей еще джема.

Следующий кадр: Флик и Грин проводят в Хилворд укутанную в плащ девушку. Она уже свободно читает Дидро, улыбается, обнимает дядю.
«Я так счастлива! Спасибо тебе за все!»
«Я очень рад твоим успехам, но тебе не стоит общаться с этим юношей. Прошу, он не хороший человек, поверь мне…» - в голосе профессора звучит тревога.
«Мы любим друг друга, дядя Сэмми, это так прекрасно! Я нашла своего принца!» - девушка обнимает взволнованного учителя, совсем как в детстве.

Пленка трещит, словно застревая в катушке, светлые кадры сменяются темными.

И вот Флик стоит у закрытого гроба, могильщики с трудом раскапывают мерзлую землю.
«Ты должен держаться, Сэмюель…» - произносит профессор Грин и кладет руку на плечо друга.
Ноги флика подкашиваются, и он с рыданиями падает на колени, протягивая руки к гробу.
«Мэри, девочка моя! За что?! Мэри!!!»

Следующий кадр: ночь, к школьному озеру подходит одинокая фигура в халате и домашних туфлях. Лед стал уже совсем тонким, но Флик собирается ступить на него. В его жизни больше нет смысла.
«Не надо, дядя!» - внезапно слышится нежный девичий голос и перед пожилым профессором предстает светящийся призрак девушки, - «Тебе еще рано уходить, останься со мной, помоги отомстить за мои страдания, прошу тебя!»
«Мэри…» - потрясенно шепчет профессор, - «Неужели это ты?»
«Ты отомстишь за меня, дядя Сэмми?» - девушка умоляюще смотрит ему в глаза, - «Ты ведь у меня самый лучший дядя на свете!»
«Я все сделаю, Мэри, все…» - не сдерживая слез, шепчет в ответ Флик.

***
— Достаточно, идем, Себастьян! – Повелительно приказал Сиэль и первым вышел из комнаты убитого профессора. На душе у мальчика словно лежал камень, но он знал что должен теперь сделать – исполнить данное обещание.
— Почему Вы так рано пожелали уйти, Господин? - с недоумением осведомился демон, - Ведь еще немного и мы бы узнали, помогал ли профессор Грин своему другу расправиться с первыми тремя жертвами…
— Это уже не важно, Себастьян. – Холодно ответил юный граф. – С расследованием покончено. Убийца найден, свидетели пишут показания. Дело будет закрыто.
— И все же, как Вы догадались, что убийца именно Флик? – С любопытством спросил дворецкий.
— Сопоставил некоторые факты… - бледные губы Сиэля тронула легкая улыбка, - когда я прибыл в «Хилворд», то встретил Флика в халате и грязных домашних туфлях. Это сразу показалась мне странным. А когда мои собственные туфли испачкались в глине у озера, я сразу вспомнил ту ночь. И как Мэлвин увидел кого-то среди парковых деревьев. Но самое главное меня удивил тот факт, что профессор Грин еженедельно навещал могилу мисс Финч, приносил ей цветы, а родной любящий дядя не был на кладбище ни разу после похорон. Однако, столкнувшись с призраком, я нашел ответ на этот вопрос. Флику не имело смысла ходить к пустой оболочке, ведь он мог еженощно беседовать со своей любимой племянницей возле озера.
— Что ж, Господин, Вы снова смогли меня удивить… - одобрительно улыбнувшись, произнес Себастьян, - Может, желаете теперь отдохнуть?
— Нет. – Решительно возразил граф. – Сейчас я отправлюсь писать отчет королеве, а ты повезешь раненого Уолтера Грина на станцию для отправки в центральную лондонскую больницу. И он должен выздороветь, так что облегчи его состояние, настолько, чтобы жизни уже ничего не угрожало.
— Но, Господин… - изумленно взглянув на мальчика, попытался возразить Себастьян, — я не могу, не имею права…
— Это приказ, Себастьян! – Строго отрезал Фантомхайв. – Я дал слово и желаю, чтобы Уолтер Грин полностью выздоровел. Так что исполняй!
Демон едва заметно вздохнул, но все же склонился перед мальчиком в ритуальном поклоне.
— Да, мой Лорд! – Покорно произнес он.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 14 «Успевающий дворецкий»

В глазах мальчика уже начинало темнеть, сердце билось так часто, что казалось, вот-вот не выдержит, к горлу подкатывал ком. Бороться с чудовищным призраком не было больше сил, а холодная вода озера уже почти касалась обнаженных ступней. Сиэль чувствовал, что еще немного, и он потеряет сознание, но внезапно ночную мглу озарил яркий свет пламени.
Чудовище тотчас разжало хватку и с отвратительным визгом ушло под воду.
Юный граф с трудом поднял взгляд и увидел искаженное гневом лицо своего демонического слуги.
— Милорд, что с Вами?! - раздался рядом его испуганный голос. Сильные руки оторвали мальчика от земли так быстро, что луна в небе словно подпрыгнула.
Сиэль попытался сделать глубокий вдох, так как ему не хватало воздуха, но в глазах резко потемнело, и мальчик все же лишился чувств.

***
Себастьян влетел в окно спальни школьных гостевых апартаментов, держа на руках своего юного господина. Мальчик находился без сознания, но сейчас это было даже к лучшему.
Бережно опустив графа на постель, дворецкий облегченно вздохнул, он искренне радовался тому, что успел явиться на зов до того как его подопечный оказался в холодной воде.
Быстро осмотрев мальчика, Себастьян убедился, что серьезных травм у того нет, если не считать пары сломанных ногтей и синяки на лодыжках.
«Нужно смыть грязь с рук господина, залечить синяки и приготовить ему успокоительный напиток» - мысленно перечислял Михаэлис, направляясь в ванную, - «и почему он никогда меня не слушает?!»
Демон устало потер лоб и снова вздохнул, он понимал, что юный граф уже сполна поплатился за свое безрассудство, но все же не мог отделаться от желания высказать подопечному все, что думает о его выходке.

Но, как только Себастьян вернулся к бледному, недвижно лежащему мальчику, гнев сразу прошел. Его юный господин выглядел сейчас настолько измученным, что злиться на него просто не было сил.
Обтирая мокрой губкой тонкие нежные пальцы графа, дворецкий думал о том, что видел в озере. Теперь он точно знал, с чем имеет дело, но от этого легче не становилось.

— Себастьян! – внезапно выкрикнул мальчик и сел в кровати, его глаза были широко раскрыты, в них отражался ужас.
— Милорд, все уже кончилось, успокойтесь, пожалуйста, я рядом. Все хорошо. – Дворецкий осторожно взял графа за плечи и уложил обратно на высокие подушки.

Сиэль прижал к лицу влажную ладонь и затих, но всего лишь на пару секунд, затем спросил:
— Что это было, Себастьян? – голос графа звучал почти спокойно - Разве призраки способны казаться настолько материальными?
— Призраки - нет, Милорд. – Мягко ответил демон, - Но, то, что напало на Вас, не совсем призрак…
— В каком смысле? – Граф резко сел и взглянул на свои ноги, на его лице отразилось удивление.
— Ты уже смыл ее следы? – Содрогнувшись от отвращения, произнес он, рассматривая чистую, но потемневшую от гематом кожу.
— Никаких следов не было, Господин. – Успокаивающе ответил Себастьян. – Тело Мэри-Роуз Финч покоится на кладбище Рединга, вы же видели лишь мираж, порожденный силой ненависти, живущей в неприкаянной душе. Эта сила так велика, что способна даже убить человека.
Дворецкий встал и перешел к изножью кровати.
— Позвольте мне залечить ваши травмы, - тактично попросил он, взглянув в изумленное лицо господина.
— Да, конечно… - рассеяно пробормотал в ответ Сиэль, - Но все же я не понимаю, если она не призрак, то кто же тогда?
Себастьян слегка улыбнулся, темные следы на щиколотках графа исчезли под его легкими прикосновениями.
— Во всех странах мира таких существ называют по-разному, - тоном учителя, читающего лекцию, начал дворецкий, - в Восточной Европе это кикиморы, навки, в Северной Европе – русалки, в валлийской и бретонской мифологии моргены. Эти существа описываются, как девушки-утопленницы, погибшие по вине мужчин. Одержимые ненавистью, они заманивают путников к озерам, прудам, рекам и топят их, обрекая души жертв на вечные мытарства. Но наша моргена – особый случай. Она питается не только энергией боли погубленных мужских душ, но и имеет иные источники. Во-первых, ей помогает кто-то из живых людей, а во-вторых, предполагаю, что Мэри-Роуз заключила сделку с демоном или приняла его «бескорыстную» помощь. Ей движет жажда мщения всем мужчинам, которые напоминают ее насильника, а демону выгодно то зло, которое она сотворит при помощи его чар. Гнев, боль, ненависть и отчаянье девушки в момент смерти, могли призвать служителя Ада, а он уже помог запустить механизм Проклятья. Это известная схема, давно используемая нашим ведомством.
— Вот значит как… – мрачно взглянув на слугу, проговорил граф, – Тогда позволь узнать, какого черта ты сразу не рассказал мне об этой мерзости?!
— Прошу прощения, Милорд, но я не мог рассказать Вам о Проклятье озера, потому что не чувствовал его. На территории этой школы за все века ее существования было сотворено столько зла, что энергией боли пропитан едва ли не каждый клочок земли. Любой демон запутался бы в такой обстановке. – Невозмутимо ответил Себастьян, а затем добавил, с укором взглянув на мальчика: - А вот почему Вы вышли ночью на улицу, несмотря на то, что я предупреждал об опасности, мне не понять. Безрассудство не есть признак взрослости, Милорд.
Произнося последнюю фразу, Себастьян вспомнил, как буквально подскочил на кровати, услышав зов. За секунду оделся и рванул в открытый портал, боясь опоздать. Сейчас утешало только то, что Мария в этот момент уже мирно спала.

На бледных щеках Сиэля вспыхнул румянец, но вместо того чтоб признать свою неправоту, граф рассерженно сдвинул брови.
— Да как ты смеешь говорить мне такое? Я действовал в интересах следствия. – Возмущенно заявил он. — Дух Мэри-Роуз наверняка не стал бы откровенничать с демоном. А вчера ночью он показался мне вполне мирным.

Себастьян тяжело вздохнул.
— Выходит, Вы еще вчера видели призрак девушки и ничего мне не сказали, как и о визите леди Элизабет. – Печально констатировал он, вновь пристально взглянув в глаза подопечного. – А я думал, Милорд, что с партнерами так не поступают.

На этот раз Сиэль отвел взгляд и ничего не ответил. Михаэлис слишком хорошо изучил своего подопечного, а потому понял - этим юный граф показал, что признает свою неправоту. За все время их общения такое случалось крайне редко. Дальше осуждать мальчика за безрассудство и самонадеянность не имело смысла, и демон слегка улыбнулся, подавая своему подопечному чашку с ароматным успокоительным напитком.
— Выпейте это, мой Господин, а я приготовлю Вам ванну, достану свежее белье и рубашку. – Мягко произнес Себастьян.

***
Спустя несколько минут дворецкий уже помогал графу избавиться от испачканной в земле одежды. Снимая ночную рубашку, он заметил, что она порвана на груди и грустно улыбнулся.
— Милорд, позволю себе заметить, - учтиво начал Себастьян, - Вам совершенно нет нужды в том, чтобы рвать на себе одежду. Я все равно всегда услышу Ваш зов.
Сиэль вновь покраснел и нахмурился.
— А сразу сказать не мог? – мрачно буркнул он.
— Простите, это моя ошибка… - поклонившись господину, признал демон.
— Ладно, идем в ванну, я устал и хочу спать… - все еще сердито распорядился граф.

Себастьян украдкой заглянул в душу мальчика и сразу заметил, насколько тот подавлен своим полным поражением. Допустить, чтобы подопечный оставался в таком состоянии он не мог, а потому попытался разрядить обстановку.
— Скажите, а моргена не сообщила чего-то важного? – помогая графу залезть в ванну, спросил дворецкий.
— Она показала мне свою гибель… - слегка поморщившись, ответил Сиэль, - то, что с ней сделали отвратительно.
— Вы правы, Милорд. – Мрачно подтвердил Михаэлис. – Хоть я и демон, но всегда считал изнасилование женщины низким поступком. Совершая такое, мужчина унижает самого себя. Потому я всегда предпочитал обольщение.
— Как с Марией? – иронически хмыкнув, спросил юный граф.

Себастьян вздохнул и отложил влажную губку.
— Нет, Милорд, с Марией все иначе… - немного подумав, ответил он. – Я попробую Вам объяснить… Представьте, что один садовник выращивал всегда лишь черные розы. Иногда они казались ему прекрасными, иногда отвратительными, каждый цветок он срезал, едва лепестки полностью раскрывались. Все это длилось не одну тысячу лет. И вот, однажды, в саду расцвели две необычные розы – первая небесно-синяя, вторая белая, как первый снег. Конечно, их можно было счесть нелепой ошибкой природы и выдернуть с корнем, но садовник был настолько поражен необычайным видом этих цветов, что оставил их цвести в своем саду. До тех пор пока они не увянут и не дадут семена.

Себастьян тепло улыбнулся мальчику, который сидел в пенной воде и задумчиво смотрел на своего слугу.
— Выходит, эти розы помогли садовнику избавиться от скучного однообразия? – грустно улыбнувшись, спросил Сиэль.
— Нет, Милорд, - мягко возразил демон, - они помогли ему спастись от одиночества, и подарили новые, неизвестные ранее чувства.
Глаза мальчика слегка расширились от изумления, он явно не ждал такого ответа. Заметив реакцию подопечного, Михаэлис улыбнулся чуть шире и учтиво произнес:
— А теперь встаньте, пожалуйста, я ополосну Вас и вытру полотенцем.

***
Когда, уже надев на господина ночную рубашку, Себастьян укрывал его одеялом, он заметил, что в душе мальчика вновь воцарился покой, а серебристое зарево еще сильнее рассеяло синюю мглу.
— Спите спокойно, Милорд… - пожелал демон уже засыпающему мальчику и потушил лампу.

Затем Себастьян опустился в кресло, и устало прикрыл глаза. Пока они находились в «Хилворде», вновь покидать ночью спальню господина он бы не рискнул.

***
Михаэлис покинул свой пост лишь, когда на горизонте появилась золотистая полоса предрассветных облаков. Первым делом дворецкий подбросил в камин свежих дров, затем плотнее задернул шторы, чтобы солнце не мешало господину выспаться, и только после этого собрался идти в подвал, выпускать безумного химика.
Но, не успел Себастьян выйти из спальни, как юный граф заворочался, что-то недовольно промычал, а затем вылез из-под одеяла, сонно потирая глаза.
— Милорд, Вам что-то нужно? – Обеспокоенно спросил дворецкий.
— Безмозглый демон… - проворчал в ответ мальчик и, сунув ноги в испачканные землей домашние туфли, побрел в уборную.
Себастьян невольно улыбнулся, таким забавным казался заспанный, взлохмаченный граф, смотревший на него, прищурив отвыкшие от света глаза.
Но у самой двери туалетной комнаты Сиэль неожиданно остановился:
— Франкенштейна нашего, выпустить не забудь… - невнятно буркнул он и скрылся в уборной.
Демон вздохнул, решив, что не уйдет пока юный господин не вернется в постель, уж слишком сильно его пошатывало.
Спустя минуту граф направился в обратный путь к кровати, зевая и потирая глаз худеньким кулачком.
— Ты все еще тут? – недовольно проворчал он.
— Хочу убедиться, что вы спите, а не ищите приключений… - шутливо съязвил в ответ дворецкий, когда мальчик забрался в постель.
— М-м?.. - прозвучало ему в ответ.
— Позвольте, я вас укрою, - уточнил демон, но граф уже закрыл глаза и ничего не ответил.

Убедившись, что господин спит, камин согревает спальню, а занавески плотно задернуты, Себастьян спустил в уборной воду, и только после этого покинул апартаменты.

В школьном коридоре в столь ранний час не было ни души, что не могло не радовать. Быстро спустившись в подвал, демон открыл дверь кладовой своим ключом и тотчас встретился взглядом с Блеком. Вид у химика был неважный, лицо посерело, волосы взлохмачены, под глазами залегли темные пятна. С первого взгляда становилось ясно, что этой ночью он не спал ни минуты.
— Что вам нужно? – зло спросил Блек, исподлобья глядя на своего тюремщика.
— Я пришел, чтобы помочь вам бежать, мистер Шварцман… - невозмутимо ответил демон.
Несколько ловких движений и веревки упали на пол, позволив изумленному профессору встать и растереть затекшие запястья.
— Но почему вы это делаете? – с недоверием глядя на Себастьяна, спросил он.
— Вы убили учеников? – бесстрастно произнес Михаэлис, доставая из кармана маленький пузырек.
— Нет! – тотчас возразил Блек.
— Тогда к чему лишние вопросы? – спокойно заметил демон и, подойдя к двери, капнул в скважину жидкостью из своего пузырька. Раздалось характерное шипение, а от металла пошел пар.
— Серная кислота? – Нахмурившись, пробормотал химик. – Хотите меня подставить?
— Хотим найти настоящего убийцу. И это все, что вам нужно знать. - Холодно отрезал Михаэлис. – Я передам вам тысячу фунтов наличными, этого хватит на то, чтобы покинуть страну. Новые документы дадут возможность купить билет на любой пароход, советую отправиться в Америку. А теперь идем, у нас мало времени!
Сказав это, Себастьян кинул пузырек в угол с веревками, так чтобы тот разбился. Затем сунул в карман потерявшего дар речи химика пачку новеньких купюр и толкнул его к выходу.

Однако рисковать Михаэлис не собирался и решил лично проводить Блека до станции, ведь только так он смог быть уверен, что тот без приключений сядет в поезд.

***
Сиэля разбудил настойчивый стук в дверь. Сначала мальчик пытался не обращать на него внимания, даже натянул на голову одеяло, но противный звук не прекратился. Неохотно разлепив веки, граф понял, что еще совсем рано, шторы были задернуты, а сквозь узкие щели пробивался слабый свет пасмурного утра.
«Какой идиот смеет будить меня в такую рань?!» - мысленно возмущался Сиэль, вылезая из уютной постели, - «И где этот чертов демон?!»
— Себастьян! – Уже вслух позвал мальчик, но ответа не последовало. Тихо чертыхнувшись, граф нащупал ногами домашние туфли и, встав с кровати, побрел к шкафу за халатом.

Растворив лакированные дверцы, Сиэль долго ощупывал висящие на плечиках предметы одежды, пока, наконец, не сдернул нужный, уронив несколько других. Теперь осталось всего лишь облачиться в домашнее одеяние. Однако…

Надеть халат – это только звучит просто. На самом же деле сей процесс весьма затруднительный. Левый рукав отчего-то вывернулся наизнанку после первой же неудачной попытки, так как граф вдел в него правую руку. Но последствия столь незначительной ошибки оказались необратимыми - обыденный предмет туалета никак не хотел принимать прежнюю форму, из чего Сиэль сделал вывод, что халат стал ему элементарно мал. Это все объясняло и, мысленно ругая нерадивого дворецкого, который не следит за ростом господина, граф все же нашелся, как решить проблему. Отпирать дверь он пошел в темно-синем халате слуги, не обращая внимания на то, что ноги путаются в его длинных полах волочащихся по ковру.

— Кто там? – Строго спросил мальчик, одновременно высвобождая кисти рук из плена длинных рукавов халата Себастьяна.
— Граф Фантомхайв, откройте! Это я - лорд Дарфорд! – раздался из-за двери раздраженный голос директора.
— Что-то случилось? – холодно осведомился граф, продолжая бороться с рукавами, но не спеша отпирать замок.
— Блек выбрался из подвала и сбежал! Он может быть сейчас где угодно! – еще более раздраженно ответил Дарфорд, - Где ваш помощник?! Почему он допустил такое?! И откройте, наконец, дверь!
Сиэль мрачно сдвинул брови, рассерженный тем, что его разбудили из-за такой ерунды.
— Себастьян уже в курсе. Он отправился на поиски беглеца. – Холодно ответил мальчик. – Так что сохраняйте спокойствие, сэр. У нас все под контролем.
Директор еще немного постоял в коридоре, пытаясь добиться более подробных объяснений, но дверь ему граф так и не открыл.
Во-первых, он не горел желанием встречаться сейчас с этим извращенцем лицом к лицу, а во-вторых, не хотелось являться перед его взором в столь неподобающем виде.

Когда Дарфорд, наконец, ушел, Сиэль понял, что спать ему уже расхотелось. Огорченно вздохнув, мальчик поплелся к окну, стараясь не упасть, запутавшись в полах длинного халата Себастьяна.
«И где шляется эта пожарная каланча?!» - раздраженно подумал он, впервые в жизни самостоятельно раздвигая шторы.

На улице, судя по всему было прохладно, от озера поднимался легкий туман, а стекла окна запотели.
«Себастьян, скотина! Где же тебя черти носят?» - поежившись, проворчал про себя юный граф и покосился на остывший камин, - «Задумал заморозить своего господина, объявить больным и отправить домой? Нет. Этот номер у тебя не пройдет!»

Сиэль дошел до кровати и, скинув домашние туфли, забрался под теплое одеяло прямо в халате, опускаться до того, чтобы самому разжечь камин он не собирался.

Скрестив на груди руки, утопающие в длинных рукавах, граф окинул комнату суровым взглядом, и тут ему на глаза попались каминные часы. К удивлению мальчика жирная стрелка уже почти достигла цифры десять. Оказалось, что пасмурная погода ввела графа в заблуждение относительно времени суток, но зато теперь вопрос «где носят черти этого проклятого демона?» стал еще более актуален.

Посидев так еще минуту, Сиэль услышал глухое урчание и нервно схватился за живот.
«Ну, вот… Теперь еще и есть хочется!» - грозно нахмурившись, мысленно возмутился он, - «Я убью тебя, Себастьян!»
В поисках возможного орудия наказания нерадивого слуги взгляд мальчика упал на его собственные домашние туфли, валявшиеся возле кровати. На светлой ткани все еще осталась прилипшая ночью грязь. Это выглядело крайне неестественно, ведь никто не выходит на улицу в матерчатой обуви, да еще и в сырую погоду.
Граф резко приподнялся на локтях, осознав, что уже видел такое прежде… в первую ночь своего появления в школе.
Воспоминания быстро пронеслись в его голове, складывая воедино детали сложной головоломки. Вечно замерзшее озеро, маленький Мэлвин Корнуэлл, который что-то увидел во тьме школьного парка, первая встреча с профессорами, испачканные в грязи домашние туфли…
«Я могу не успеть…» - вскочив с кровати, мысленно заключил Сиэль. Ему нужно было срочно переговорить с Джозефом Мидлфордом, пока не стало слишком поздно. Но на пути к цели возникало одно серьезное препятствие – граф все еще оставался неодет.

***
«Итак, сначала гольфы, затем бриджи, затем…» - перечислял в уме юный Фантомхайв, безжалостно роясь в шкафу и выкидывая на кровать нужные предметы одежды. Жилет с пиджаком мальчик оставил висеть на плечиках, а галстук и высокие ботинки также оказались обделены его вниманием.
Кое-как натянув мягкие черные гольфы, шерстяные бриджи и надев тонкую рубашку, учтя при этом печальный опыт с халатом, Сиэль принялся за застегивание пуговиц, для скорости вставляя их в прорези через одну. Примерно десять минут спустя, уже вполне одетый, граф сунул за пояс револьвер, накинул на плечи пальто и, отперев дверь, вышел из комнаты прямо в домашних туфлях. В этот момент мальчика меньше всего волновал хаос, царивший в спальне после его самостоятельного переодевания.

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 13 «Строгий дворецкий»

Жирная стрелка на каминных часах уже медленно ползла к цифре пять, а Себастьян все еще сидел в кресле рядом с кроватью господина, погруженный в свои мысли.

Ритуал, который Михаэлис провел в этой комнате, никогда ранее не практиковался с участием живого человека. Демоны привязывали к себе души рабов в Междумирье если хотели развлечений с партнером, не обремененным страхами, или намеривались лично провести очищение обреченного на адские муки грешника. Но никто не привязывал к себе бывшего контрактера, пока его сердце продолжало биться в груди. Себастьян понимал, что вновь нарушил негласное правило, но уже придумал, как оправдаться за это, если кто-то из Высших задаст провокационный вопрос.

Михаэлис в очередной раз взглянул на спящего господина, теперь он чувствовал его душу так же, как и во время их контракта. Только сейчас печать не принуждала демона подчиняться, она служила лишь маячком, позволяющим всегда и везде «слышать» принадлежащую ему душу. Ощущать все ее чувства, будь то страх или радость, и всегда вовремя явиться на зов, если потребуется помощь. Конечно, так их жизнь станет намного легче, но самое главное Сиэль больше не увидит кошмаров — посланий ожидавшего его Отдела Возмездия.

Однако пора было готовить пятичасовой чай, осмотрев сегодня запасы директорской кухни, демон-дворецкий остался весьма доволен. Даже любимый господином Эрл Грей имелся в наличии, как и все необходимое для приготовления отличного десерта.

Поднявшись с кресла, Себастьян вновь взглянул на спящего мальчика, Сиэль пошевелил рукой и скинул с плеч одеяло, а на его губах появилась легкая улыбка. Сейчас юному графу было действительно хорошо, и демон чувствовал это острее чем когда-либо прежде. Невольно улыбнувшись, дворецкий шагнул к кровати и бережно накрыл мальчика, стараясь не разбудить, затем протянул руку и легко провел пальцами по серебристо-черным волосам.

«И все же мой господин кажется совсем еще невинным ребенком», — наблюдая за подопечным, с долей иронии подумал Себастьян, — «во всяком случае, когда спит...»

***
Приятный аромат розового масла из вазочки с сухими лепестками, стоящей на прикроватном столике, и свежесть накрахмаленного белья, вот то, что ощутил Сиэль, очнувшись от сладкого сна. Это был именно тот случай, когда не хотелось просыпаться, но вспомнив о событиях минувшего дня, граф сразу открыл глаза. Скрепив пальцы замком, мальчик с удовольствием потянулся, по всему телу разлилась пьянящая волна силы, он вдруг ощутил знакомое чувство незримой связи с демоном. Но если раньше оно казалось Сиэлю вечным проклятьем, то теперь воспринималось совсем иначе. Мальчику захотелось немедленно воспользоваться вновь обретенной возможностью призвать своего слугу в любой момент.

— Себастьян! Явись немедленно! — звучно приказал он пустоте, присев на кровати и для надежности, положив ладонь на грудь, где была скрыта новая печать демона.

Но к разочарованию юного графа эффектной материализации дворецкого из черной воронки портала не состоялось. Себастьян прозаично заглянул в спальню из соседней комнаты, растянув губы в самой раздражающей из богатого набора своих улыбочек.

— Вы уже проснулись, Господин! — бодро заметил он. — А я как раз собирался Вас разбудить...

Сиэль недовольно сдвинул брови.
— Ну, ну... — скептически проворчал он, — Замечтался о свидании со своей благоверной, а теперь оправдываешься. Живо помоги мне одеться и накрывай на стол, если не хочешь чтобы твой господин шел разоблачать убийцу голодным.

— Пятичасовой чай с сэндвичами и десертом из взбитых сливок уже на столе, — продолжая мило улыбаться, ответил демон, — Ваш официальный костюм выглажен, ботинки начищены, так что позвольте приступить к одеванию.

— Опять позерствуешь... — спустив ноги с кровати, безразлично констатировал Фантомхайв.

— Слуга должен во всем поддерживать своего господина, разве нет? — изобразив покорность, но, все же усмехнувшись, парировал Себастьян, помогая графу избавиться от ночной рубашки.

— О чем это ты? — строго спросил Сиэль, он терпеть не мог ехидные намеки демона.

— Вы хотите разоблачить школьного убийцу, как можно скорее и эффектнее. — Спокойно отозвался дворецкий, надевая на ноги мальчика лакированные туфли. — Однако даже не спросили меня о добытой информации относительно другого подозреваемого. Недальновидное поведение для хорошего сыщика. Теперь Вы меня понимаете?

Сиэль невольно сжал кулаки, от злости и обиды к щекам прилила кровь.

— Да, кто тебе позволил поучать своего господина?! — грозно сверкнув глазами, рявкнул он на словоохотливого слугу.

— Я всего лишь правдиво ответил на Ваш вопрос... — закончив завязывать красивый бантик на втором ботинке, невозмутимо возразил демон.

Граф нахмурился, но не стал далее выражать свое недовольство, вместо этого он ответил самым будничным тоном:

— И так, я тебя слушаю, Себастьян. Можешь продолжить доклад, только не отвлекайся от работы, не то чай придется готовить заново.

Дворецкий с интересом посмотрел на своего господина и, кивнув, вновь улыбнулся, но на этот раз скорее снисходительно.

Сиэль же сделал вид, что этого не заметил, следя за тем, как слуга ловко застегивает пуговицы на его жилете.

— То, что я Вам сейчас расскажу, больше походит на сюжет не слишком оригинального любовного романа. — Уже переходя к завязыванию нашейной ленты, начал демон. — В небольшой деревушке Гросс-Хилл, в предместье Рединга жили два молодых мечтателя, дружившие с раннего детства. У одного из них была родная сестра, и все трое, они почти не расставались, вместе пасли овец, собирали хворост и ловили рыбу. Вся эта идиллия продолжалась до тех пор, пока наши герои не выросли...

Себастьян сделал паузу, поднявшись с колен и приглашая графа пройти к столу.

— О чем это ты? — удивленно спросил Сиэль, он не мог понять, с чего вдруг его дворецкого потянуло на лирику, мало похожую на доклад.

— Прошу меня простить, Милорд, — отодвигая для мальчика стул, извинился Себастьян, — я просто хотел добавить этой истории немного живости. Но если желаете, я выражусь более сухо. Речь идет об Уолтере Грине и Сэмюеле Флике. Они родились и выросли в одной деревне и, по слухам, Грин в юности был влюблен в сестру друга — Роуз Флик. Повзрослев, оба юноши отправились учиться в Рединг, они были лучшими в церковной школе и мечтали получить высшее образование. Роуз же осталась в Гросс-Хилл и в восемнадцать лет вышла замуж за молодого кузнеца по фамилии Финч, с которым и переехала в Рединг, где он устроился путевым обходчиком. По словам соседки Финчей, после смерти миссис Роуз ее супруг сильно запил, а о юной дочери заботился только дядя, а также некий почтенный джентльмен.

Сиэль скептически искривил бровь и, сделав очередной глоток чая, поднял взгляд на дворецкого.

— И каким образом эта сентиментальная история компрометирует профессора Грина?

— Позвольте мне закончить, Милорд, — учтиво попросил Себастьян, подавая мальчику вазочку с пирожными, — как Вы уже наверняка догадались, мистер Грин и был тем самым загадочным «почтенным джентльменом». Более того, после гибели Мэри-Роуз именно он оплатил ее похороны, о чем я узнал в бюро ритуальных услуг, а белые лилии, что обнаружились на могиле девушки, регулярно доставляются смотрителем кладбища также на средства нашего уважаемого профессора. Эта история показалась мне весьма интересной, особенно если учесть, что во время похорон Мэри-Роуз Грин сказался больным. Он для чего-то скрыл от директора школы свое участие в судьбе погибшей девушки, как и ее родной дядя.

— Что ж, Себастьян... — Мрачно проговорил граф. — Эта информация в корне меняет дело. Теперь я вижу картину преступления совсем иначе, и вынужден признать — Алестер Блек, скорее всего, не имеет к убийствам юношей никакого отношения.

— Способность вовремя признавать свои ошибки — важное качество для хорошего детектива. — Одобрительно заметил демон. — Теперь у меня нет сомнений, что дальнейшую логическую цепочку Вы сможете выстроить сами.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян! — Раздраженно огрызнулся граф. — Твоя работа заключалась лишь в том, чтобы собрать информацию. Остальное здесь решаю я — Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории!

— Разумеется, Господин. — С легкой улыбкой отозвался дворецкий. — И какие же выводы сделал Цепной Пес Ее Величества из моего доклада?

Сиэль самодовольно усмехнулся, вальяжно откинувшись на мягкую спинку стула.

— А вывод прост, Себастьян, — я снова оказался прав. — Ответил он удивленному слуге. — Моя первая версия предполагала, что преступником может оказаться убитый горем родственник Мэри-Роуз Финч. И теперь я точно знаю — всех юношей в школе убил ее отец.

Брови демона поползли вверх.

— Да, ее настоящий отец, — с видом победителя, уточнил граф, — Уолтер Грин.

— Но почему Вы так уверенны, что профессор Грин является отцом погибшей девушки? — С интересом спросил Себастьян, уже приняв обычное выражение легкой насмешливости.

— Во-первых, Грин с детства любил сестру друга, — спокойно начал излагать Сиэль, — во-вторых, он имел реальную возможность встретиться с ней в Рединге после ее замужества, в-третьих, староста Колдбридж видел, как незадолго до гибели Мэри-Роуз, Грин провожал ее с территории школы к нанятому экипажу. И, наконец, в-четвертых, Уолтер Грин так и не женился, хотя по меркам Рединга, являлся завидной партией почти для любой девушки.

— Не могу не согласиться, Милорд... — мягко улыбнувшись, подал голос дворецкий, — все эти факты, безусловно, наводят на подозрения в его виновности, но все же являются лишь косвенными доказательствами.

— Хочешь подловить своего господина, как ученика на экзамене? — Надменно хмыкнув в ответ, спросил граф. — У меня есть еще множество мелких улик против этого человека, например, он испытывает ко мне стойкую неприязнь, после того, как мы с тобой посетили бордель. А вот к Элизабет, напротив, проявил почти отеческую снисходительность. Даже не выдал ее директору, когда отвел меня к нему для наказания. К тому же я столкнулся с профессором Грином ночью и услышал довольно странный разговор, в котором упоминалась смерть и сожаление о своих действиях. Мне не удалось разобрать все слова, но я убежден, что речь шла об убийстве сына министра и его дружков.

— Допустим, а как же быть с отравлениями? — хитро прищурив глаза, спросил Себастьян.

Сиэль лишь снисходительно хмыкнул.

— Как я успел заметить, все педагоги «Хилворда» поддерживают между собой довольно дружественные отношения. Полагаю, Грину не составило бы большого труда пробраться в лабораторию Блека и выкрасть опытный образец яда.

— Что ж, Милорд, логично, не спорю... — все еще с интересом глядя на юного господина, подтвердил Себастьян, — Но как же Вы объясните, что Грин не отравил еду в Вашей тарелке?

— Возможно, он решил, что я... — Сиэль невольно запнулся, — что я еще слишком юн. Грин мог пощадить меня, рассчитывая на перевоспитание, в то время как старшекурсников приговорил к смерти, видимо, считая неисправимо порочными. Он одержим маниакальной идеей, как когда-то моя...

Сиэль вновь запнулся, но все же твердо закончил фразу:

— Как миссис Анджелина Дюлес. И, исходя из этой теории, полагаю, что его следующей жертвой должен стать я.

Себастьян слегка нахмурился, внимательно взглянув в глаза господина.

— И что же Вы намерены теперь предпринять? — Серьезно спросил он.

— Я буду действовать по намеченному ранее плану. Публично разоблачу профессора Блека, тем самым убедив настоящего маньяка, что он в безопасности. А затем буду ждать последнего хода противника. Ведь нам нужны неопровержимые доказательства его вины. — Сиэль поднялся из-за стола и на минуту задумался, а затем добавил: — Хотя, если бы Грин не помешался рассудком и убил лишь тех троих ублюдков, я бы его не осудил.

Демон вздохнул.

— Значит, Вы снова хотите стать приманкой для опасного убийцы? — Мрачно уточнил он. — Скажу сразу, как Ваш дворецкий, я не могу одобрить эту идею. Тем более в деле замешены исчезновения душ...

— А я и не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян. — Искривив губы в саркастической усмешке, прервал слугу граф. — Мне вполне хватит твоего магического револьвера.

После этих слов мальчик развернулся на каблуках и направился к выходу из апартаментов, показывая тем самым, что разговор закончен. Но прежде чем появиться перед публикой, Цепной Пес Ее Величества хотел вернуть последние детали своего привычного образа.

Себастьян сразу угадал желание господина, и с безмолвным поклоном протянул ему уже открытую бархатную шкатулку. Внутри, на черной шелковой подушечке покоились два фамильных перстня рода Фантомхайв и маленькие серебряные серьги, инкрустированные синим содалитом.

— И все же, я позволю себе просить Вас соблюдать осторожность... — учтиво проговорил дворецкий, открывая дверь перед юным графом.

Но, выходя в коридор, Сиэль лишь гордо поднял подбородок, даже не удостоив взглядом следовавшего за ним слугу.

***
Уже продумывая свою речь, которую юный граф собирался произнести перед всем преподавательским составом школы, он вышагивал по коридору с видом полководца, только что взявшего вражеский бастион. Сиэль был до крайности горд собой и своим хитроумным планом. Ведь он собирался организовать побег Блека из заточения этой же ночью, чтобы развязать руки настоящему убийце, у которого появится возможность свалить вину за свое новое преступление на беглеца. Граф даже слегка улыбнулся, представляя лицо внезапно разоблаченного им профессора Грина. Но тут мысли мальчика грубо прервал знакомый капризный баритон:

— Ах, мистер Ферроу! — убрав пилочку для ногтей в карман пиджака, — С наигранным возмущением воскликнул Грелль Сатклифф, выглядевший сейчас точь-в-точь, как в пору бытности дворецким мадам Ред.

Жнец стоял, прислонившись спиной к стене, вооруженный... длинной, тонкой указкой.

— В разгар занятий болтаться в коридоре, да еще и не в форме! Это возмутительно! — видимо, подражая своему начальнику, он поправил очки кончиком указки. — Как учитель и дежурный по этажу, я обязан вас наказать и сделаю это с огромным удовольствием!

Сиэль равнодушно выслушал всю эту безумную тираду и сухо бросил идущему позади демону:

— Себастьян, разберись. — После чего продолжил свой путь.

***
С самого момента своего пробуждения, юный граф не переставал забавлять Себастьяна. Чего только стоила попытка мальчика призвать своего «слугу», используя энергетическое клеймо раба, как печать контракта. Обижаться на выходки ребенка, старательно изображающего из себя едва ли не владыку мира, Михаэлис просто не мог. Подобное поведение графа вызывало у него лишь снисходительную улыбку.

— Да. Мой Лорд. — Слегка склонив голову в поклоне, отозвался дворецкий, и, остановившись, повернулся лицом к влюблено таращившемуся на него Греллю.

— Мистер Сатклифф, будьте так любезны, — подчеркнуто вежливо начал демон, — оставьте, пожалуйста, моего господина в покое. В противном случае я буду вынужден применить к вам меры физического воздействия.

— Но, Себастьянчик, я тебя не понимаю! — Капризно сложив губки бантиком, воскликнул жнец. — Почему ты так печешься об этом наглом мальчишке?! Ведь он больше не твой хозяин! Давно всыпал бы щенку за хамство, а то мне больно смотреть, как он тобой помыкает. Но, если хочешь, я сам, с удовольствием, проучу зарвавшегося графишку...

В подтверждение своих слов, жнец продемонстрировал Себастьяну гибкую указку.
— Отличное средство, эффект послушания гарантирован!

Михаэлис на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Одно резкое движение и указка псевдо учителя оказалась в его руках, а Грелль заскулил, тряся в воздухе ушибленной ладонью.

— Я бы с радостью воспользовался вашим советом и испытал «отличное средство» в действии прямо сейчас. — Сверкнув на Сатклиффа горящим взглядом, грозно сообщил демон. — Вот, только, есть опасение, что это может вам понравиться, а потому воздержусь.

С этими словами Себастьян разломил гибкое дерево на несколько частей и, сунув щепки в нагрудный карман изумленного Грелля, развернулся на каблуках и поспешил вслед за графом.

— Ах... какая возбуждающая жестокость! — услышал Михаэлис у себя за спиной мечтательный вздох жнеца.

Себастьян шел немного позади юного господина, глядя на стройную, хрупкую фигурку, и невольно отмечая, насколько же беззащитным и слабым выглядит этот ребенок. Однако самомнение Сиэля шагало далеко впереди мальчика, будучи вдвое выше и крепче своего обладателя. Конечно, Михаэлис понимал, что во многом сам способствовал развитию в подопечном чрезмерной гордыни, тщеславия и высокомерия. Но все это никогда не казалось демону недостатками графа, напротив, скорее вызывало восхищение. Резкость, с которой Сиэль иногда обращался к своему демоническому слуге, вызывала у Михаэлиса лишь снисходительную улыбку, за десять веков жизни среди не самых приятных людей он выработал почти непоколебимое терпение. Роль дворецкого отлично подходила для того чтобы всегда оставаться рядом с графом и одновременно держать дистанцию, оберегать, заботиться, и при этом не вызывать ни подозрений начальства, ни опасений подопечного за свою свободу.

Но слова безумного жнеца вдруг заставили Себастьяна припомнить, а возникало ли у него желание наказать своего бывшего господина? Подчас граф бывал просто несносен, но вспоминая годы контракта, Михаэлис мог с точностью сказать одно: о том, чтобы ударить маленького хозяина, он никогда не думал. И, кроме того, что демона сдерживали условия договора, грубая сила всегда казалась ему слишком пошлым решением. Тем более вызывать у травмированного ребенка еще большую ненависть и агрессию по отношению к себе Себастьян не собирался.

Но теперь кое-что в их отношениях изменилось. Порой Михаэлис так сильно волновался за жизнь и здоровье своего юного графа, что один раз даже задумался о звонком шлепке, который можно было добавить, в качестве аргумента, к своему решению отвезти мальчика домой, вопреки его воле. А год назад демон едва удержался оттого, чтобы не встряхнуть хорошенько «Пса королевы» за плечи, убеждая, что не стоит ему отправляться ночью в опасное путешествие по трущобам Лондона. И в итоге ведь оказался бы прав, так как Сиэль тогда едва не расстался с глазами, а возможно и с жизнью.

Но все же, несмотря ни на что, Себастьян так ни разу и не поднял руку на своего подопечного, он просто хорошо представлял, как бы отреагировал на столь непочтительное обращение маленький гордец. Михаэлис буквально видел, полный ярости и обиды взгляд синих глаз, и был уверен, что запомнил бы его на всю жизнь. Ведь в этот миг он навсегда бы лишился доверия подопечного. И все старания пошли бы прахом. О теплых, дружеских отношениях и вовсе пришлось бы забыть, как и об улыбке юного господина, все чаще возникавшей на бледном лице, во время игры в карты или совместной конной прогулки.

По этой причине Себастьян всегда держал себя в руках, пытаясь действовать лишь убеждением, в случае если это было необходимо, или просто соглашался с графом, стараясь незаметно уберечь от грозящей ему опасности.

А уж применить к Сиэлю традиционное в Англии наказание, демону и в голову не приходило. Представив сейчас подобную ситуацию, Себастьян даже поморщился, настолько глупой, никчемной и отвратительной показалась ему эта сцена. Нет. Он никогда не стал бы убеждать в чем-то своего подопечного поркой. И не только потому, что это нанесло бы непоправимый вред его воистину коллекционной душе. А из-за того, что сам Себастьян считал, что низко поступать так с храбрым и достойным уважения мальчиком. Мальчиком, сумевшим стать для него самым близким и дорогим существом, воспитанником, и можно сказать, другом.

***
Когда Сиэль, гордо подняв голову, вошел в зал, все педагоги и директор уже были в сборе. При виде ученика, одетого не в форму, профессора удивленно зашептались, а лорд Дарфорд плотно сжал тонкие губы. Видимо, внешний облик графа и его манера держаться буквально вывели директора из себя, но вскоре мальчик понял, что причиной столь острой реакции лорда, стало появление в зале Себастьяна.
— Господа! – Торжественно произнес Сиэль, встав в центре просторной аудитории. – Я здесь, чтобы разоблачить убийцу, вершащего черные дела в стенах этой школы!
По залу тотчас пронесся гул удивленных голосов. На лицах всех педагогов читалось недоумение.
— Полагаю, для начала, мне надлежит представиться. – Надменно улыбнувшись профессорам, вновь заговорил мальчик, когда в аудитории, наконец, воцарилась тишина.
— Я – граф Сиэль Фантомхайв Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории. – Со всем возможным достоинством объявил он. – По высочайшему указанию я инкогнито прибыл в эту школу, дабы найти виновного в исчезновении трех учеников, а теперь и в серии жестоких убийств.

Мальчик выдержал эффектную паузу, дабы профессора имели возможность осознать происходящее. Тем временем Себастьян бесшумно встал за его спиной, словно молчаливое подтверждение слов господина.
— Убийство?! – Первым воскликнул пожилой преподаватель астрономии. – Профессор, Майкалс, объяснитесь!
— Что здесь вообще происходит? – Поддержал его профессор Грин. – Мистер Ферроу, это не класс театрального мастерства, вы ошиблись аудиторией.
— Уолтер, подожди, может, у мальчика горячка? Ведь он только что получил… эм… нервное потрясение.
— Да что вы с ним церемонитесь?! – Раздраженно рявкнул Блек. – Майкалс, не стойте столбом! Или у вас с подопечным общее помешательство?
После этой реплики весь зал зашумел. Преподаватели наперебой стали требовать объяснений, а некоторые уже встали, намериваясь помочь «растерявшемуся» коллеге вывести подопечного из аудитории.

Триумфальная речь юного агента королевы была бестактно прервана, от злости и возмущения на бледных щеках Сиэля выступили красные пятна. Мысленно обзывая всех присутствующих тупоголовыми идиотами, он едва сдерживался, чтобы не отдать приказ Себастьяну быстро и эффективно призвать педагогов к порядку.

Но к счастью для возмущенных коллег слово взял Дарфорд.
— Джентльмены, джентльмены, прошу вас успокоиться! – Стараясь скрыть волнение, обратился директор к своим подчиненным. – Этот юноша действительно является агентом Ее Величества. И по его просьбе я собрал вас здесь, чтобы узнать результаты проведенного расследования.

Все педагоги как по команде уставились на своего начальника – вопросительно, с недоверием и даже со страхом.

— Поверьте, джентльмены, я сам оставался в неведенье до вчерашнего дня… - попытался оправдаться Дарфорд, одновременно с опаской покосившись на Себастьяна.
И только после его реплики все присутствующие, наконец, обратили взгляды на юного графа Фантомхайв.

Сиэлю пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выдать своего раздражения, но он справился с эмоциями, и холодно произнес:
— Вчера в обеденном зале были жестоко убиты трое учеников. И вы все об этом прекрасно знаете, хотя уважаемый лорд Дарфорд и велел объявить причиной смерти юношей – банальное пищевое отравление. – Граф бросил презрительный взгляд на директора и продолжил: - Я знаю, что убийца один из педагогов школы, более того, он находится сейчас в этой аудитории.
Сиэль обвел присутствующих испытующим взглядом, наслаждаясь моментом своего триумфа. Да, теперь в зале воцарилась мертвая тишина, а внимание всех почтенных педагогов было сосредоточенно лишь на юном ораторе.
— Прошу меня простить, - внезапно подал голос Себастьян, стоящий до этого молча, как и надлежит хорошему слуге, - сегодня ночью, тот, кто отравил юношей, совершил еще одно преступление. Он проник в лабораторию, убил доктора Артура Шепарда, уничтожил все улики и похитил тела своих жертв. Я полагаю, директору уже об этом известно?

Фантомхайв мысленно обругал дворецкого за самодеятельность и сокрытие важной информации, но не выдал своего удивления, а лишь сдержанно произнес:
— Совершенно верно, Себастьян. Тот, кто это сделал, явно пытался замести следы, но, несмотря на всю чудовищность совершенных им преступлений, я предлагаю убийце признаться самому. В этом случае он сможет надеяться на смягчение своей участи.
Граф замолчал, плотно сжав побледневшие губы, нужно было дать преступнику возможность подумать. И, хотя мальчик едва сдерживал гнев, сожалеть о гибели благородного учителя тетушки Анджелины, сейчас не было времени.

В аудитории вновь поднялся гул возмущенных голосов. Многие педагоги оказались сильно шокированы известием о ночном преступлении. Другие напуганы, кто-то начал откровенно высказывать свое возмущение, а бледное лицо лорда Дарфорда пошло желтоватыми пятнами.

— Прошу тишины, джентльмены! – Повелительным тоном, потребовал граф. – Как я уже понял, убийца не собирается делать добровольного признания, а потому я вынужден сам объявить его имя…

На этот раз профессора подчинились приказу мальчика, очевидно, осознав, наконец, что с ними не шутят. Волнение и страх читались теперь на лицах почти всех присутствующих в зале.
— Убийства учеников в стенах этой школы, - окинув проницательным взглядам замерших в ожидании педагогов, медленно начал Сиэль, - совершил один человек – Аарон Шварцман, известный вам как Алестер Блек.
Зал мгновенно взорвался гомоном изумленных голосов. Слова графа повергли в шок даже самого директора.
— Это возмутительно! – Вскочив на ноги, выкрикнул бледный, как мел профессор химии. – Как ты осмелился, ничтожный щенок, обвинить меня в убийствах?! Да еще и копаться в моем прошлом! Это подло!
Другие педагоги, оказавшиеся ближе всего к Блеку, отпрянули от него, как от прокаженного. На лицах людей отражались ужас, и даже отвращение.

— Не вам здесь рассуждать о подлости, мистер Шварцман… - С ледяным презрением оборвал его граф. – Вы подделали документы, обманом поступили в Кембриджский университет, незаконно получили там кафедру. А затем убили двух студентов, поставив над ними опасный эксперимент. Вы одержимы своими исследованиями в области ядов, настолько, что не побоялись испытать их действие на несчастных учениках «Хилворда»! Доктор Шепард перед смертью успел подтвердить идентичность образцов вещества, найденного в вашей лаборатории и того, что обнаружил в желудках жертв. У меня есть его письменные показания. Или вы попытаетесь и это опровергнуть, мистер Шварцман?
На губах мальчика появилась едва уловимая издевательская улыбка, в то время, как черные глаза профессора химии вспыхнули неописуемым гневом.
— Ах ты, лживый щенок! – взревел он не своим голосом и кинулся на юного графа.
Всего секунда понадобилась Себастьяну, чтобы обездвижить дрожащего всем телом мужчину, заломив ему руки, и заставив опуститься на колени.
- Ничтожества! Вы не имеете права! Мое имя войдет в историю, я – гений, а вы все не достойны даже ходить со мной по одной земле, слышите?! – В отчаянье кричал Блек. – Я никого не травил! Результаты моих исследований похитил из лаборатории директор Дарфорд! Он взломал двери и уничтожил часть бесценного труда! Я изобрел анестетик, которому еще нет аналогов в мире! Он может перевернуть все представления о хирургических вмешательствах!
Химик дернулся, попытавшись вырваться, но руки демона держали его мертвой хваткой.
— Я никого не убивал… - Уже начиная слабеть, простонал Блек, - С теми студентами произошел несчастный случай! Но я ведь не мог бросить исследования… Отпустите! Я не виновен! Клянусь!

Сиэль с отвращением наблюдал, как взрослый мужчина едва не плакал, стоя перед ним на коленях. Зрелище было крайне неприятное. Тем более, учитывая, что мальчик знал – обезумивший химик, скорее всего, действительно не причастен к смерти учеников.

Потрясенные профессора перешептывались, а директор встал со своего кресла и приблизился к разоблаченному преступнику.
— Мне стыдно, что я называл вас своим коллегой… - С нескрываемым отвращением процедил он сквозь зубы. – Я в прямом смысле пригрел у себя змею! И после всех гнусных преступлений вам еще хватило наглости марать мое честное имя… Я никогда не прикасался к вашим ядовитым склянкам, жалкий мошенник!
Блек дернулся, словно получил удар плетью и буквально заскрежетал зубами.
— Можете запереть пока убийцу в подвале, мистер Михаэлис. – С подчеркнутой вежливостью, обратился директор к Себастьяну. – Гордон передаст вам ключи и крепкую веревку, ведь его следует хорошенько связать.

Демон рывком поставил Блека на ноги и повел к выходу, а Дарфорд принял вид кающегося грешника и, обернулся к своим педагогам.
— Приношу вам мои извинения, джентльмены, я понятия не имел кем в действительности являлся Алестер Блек. – С тяжелым вздохом, произнес он. – Разумеется, я никогда не дал бы должность преподавателя иудею!

Профессор Грин проводил арестованного коллегу сочувственным взглядом.
— И все же мне не верится, что Алестер мог оказаться убийцей… - Задумчиво произнес он. – Это не логично.
— Напротив все очень логично, друг мой! – Возразил Дарфорд. – Блек иудей, а всем известно, что они сектанты и изуверы. Теперь мне стало понятно, почему профессор Морган покинул школу в такой спешке. Наверное, он что-то узнал. Пол был настолько напуган, что даже прошение об отставке писал стоя!

После этой реплики директора, Сиэль едва сдержал смешок.
— Что ж, господа. Спасибо за содействие следствию. – С холодным достоинством обратился он к профессорам. – Завтра мы доставим убийцу в Лондон, а сейчас можете расходиться по своим комнатам. Теперь школа в полной безопасности.
Сделав такое заявление, граф вышел из аудитории, оставив шокированных профессоров обсуждать случившееся. Первая часть плана была выполнена безукоризненно, Себастьяну останется лишь выпустить ночью несчастного Блека из подвала, сымитировав побег. А следующий ход уже будет за настоящим убийцей.

***
Во время «прогулки» в подвал Себастьян не услышал от арестованного профессора ни слова. Блек шел, опустив голову, так что пряди волос спадали на лицо. Черные глаза поблескивали в полумраке, в них читалась обида и злость. Сейчас бывший преподаватель ненавидел всех и вся.
Демон невольно захотел испробовать его душу, подсознательно почувствовав добычу. Ведь именно в таком состоянии люди обычно легко соглашаются на контракт. Глаза Себастьяна вспыхнули алым огнем, голод уже давал о себе знать. Ранения, нанесенные смертоносным оружием жнецов, истощили запасы энергии, полученные от поглощения души одержимого алчностью Джорджа Корнуэлла. Низкие пороки неспособны надолго насытить демона. Лишь чистое, незапятнанное грязными страстями Зло пробуждает настоящий аппетит. Блек годился на роль идеальной жертвы, готовой пойти на все ради своей идеи. Погубить сотни человеческих жизней, испытывая новое лекарство. Его не волновали ни плотские наслаждения, ни богатство, ни слава. Да – такая душа подошла бы на ужин демону не хуже, чем та, что стремилась лишь к мести.
Однако, заглянув в душу химика, Себастьян не увидел отчаянья. Этот человек был настолько поглощен идеей создать свой идеальный анестетик, что вера в силу науки защищала его не хуже самой искренней веры в Бога. Он никогда не пошел бы на сделку с Силами Тьмы, хотя бы потому, что не признавал их существование. Глаза Себастьяна погасли, желанная трапеза откладывалась на неопределенный срок.

Надежно связав Блека по рукам и ногам, демон грубо толкнул его на старые метлы и тряпки, памятуя, что именно химик довел юного графа до обморока в первый же день их пребывания в школе. За нанесение Сиэлю моральной травмы и непробиваемый атеизм Михаэлис с удовольствием переломал бы безумному профессору обе ноги, но это могло помешать плану юного господина, а потому Блек отделался лишь легкими ушибами.

Справившись с этим несложным поручением, Себастьян достал свой серебряный брегет и открыл крышку, до ужина оставалось еще два часа свободного времени. Недолго думая, дворецкий решил, что было бы неплохо посвятить его конной прогулке. Ведь юный господин слишком долго не был на свежем воздухе, если не считать путешествия в бордель Рединга.

***
Удивительно, но Сиэль без возражений согласился на конную прогулку по парку, хотя и потребовал себе «подобающий костюм для верховой езды и скакуна соответствующего его статусу», на что Себастьян лишь улыбнулся, поражаясь, насколько мальчику важны подобные формальности, которые тот гордо именовал: «заботой о чести рода Фантомхайв».

Однако когда Сиэль ловко вскочил в седло тонконогого вороного скакуна и прогарцевал мимо школьного крыльца, Михаэлис невольно залюбовался своим воспитанником. Ведь именно дворецкий научил маленького господина так великолепно держаться в седле, сохраняя осанку и чувствуя свою власть над лошадью. Покойные родители графа, очевидно, слишком боялись за жизнь и здоровье своего единственного сына, а потому в полных десять лет Сиэль еще ни разу не пробовал ездить верхом.
Зато теперь Себастьяну пришлось хорошенько пришпорить школьного гнедого жеребца, дабы догнать мальчика, уже пустившего своего скакуна в галоп.

Ради того чтобы увидеть на лице юного господина довольную улыбку стоило рискнуть и немного обойти договор со жнецами, а удивленным школьным конюхам демон всегда мог сказать, что внезапно появившийся арабский жеребец доставлен ночью и необходим Цепному Псу королевы для осмотра территории.

— Какие же они все идиоты, Себастьян! – Заявил юный граф, когда оба всадника заставили коней пойти шагом. – И как только таким людям доверяют воспитание будущей элиты общества?
— А Вы внимательно присмотритесь к этой элите, Милорд… - Философски заметил Михаэлис. – Один только лорд Дарфорд чего стоит или тот же Алестер Чембер.
Сиэль нахмурился.
— Если эти джентльмены обучались у таких же вот педагогов, я ничему не удивляюсь… - фыркнул он в ответ. – Возможно, все проблемы английского общества в заскорузлой системе образования.
— Подождите минуточку… - Себастьян резко натянул поводья, остановив лошадь у берега озера, все еще частично покрытого льдом. – Мне кажется, я чувствую запах, запах смерти…
Демон быстро спешился и присел на корточки, рассматривая сырую почву.
— Что там? – Подъехав ближе, спросил юный граф. – Ты что-то нашел?
— Боюсь, что – да, Милорд… - помрачнев, ответил Себастьян, - здесь на земле четкий след. Я пока не знаю, как это объяснить, но, кажется, догадываюсь, куда исчезли тела убитых юношей.
— Хочешь сказать, убийца притащил их сюда и скинул в озеро? – Искренне изумился Сиэль. – Но чтобы утопить трупы, в которых уже начался процесс разложения, необходим тяжелый груз. Да и сами жертвы были не слишком миниатюрными. Грин с его травмами не смог бы проделать такую работу за одну ночь, и никто из педагогов, которых я видел сегодня на собрании, не отличается атлетическим сложением. Неужели мы снова ошиблись?
— Не знаю, Милорд. – Совсем мрачно проговорил демон, возвращаясь в седло. – Но могу сказать пока только одно, Вам необходимо соблюдать максимальную осторожность, и ни в коем случае не покидать здание школы без меня, особенно в темное время суток. Более того, ночью Вам не следует выходить даже из наших апартаментов, на которые я наложу защитное заклятье. А теперь едем назад.
— Что все это значит, Себастьян?! – Возмущенно спросил граф, но все же пришпорил скакуна, чтобы не отстать от слуги.
Михаэлис вздохнул.
«Это значит, что я с радостью отправил бы Вас домой, Милорд…» - мысленно ответил он мальчику, - «первым же поездом!»

***
Уже направляясь по школьному коридору в гостевые апартаменты, Себастьян задумался, а не опасно ли оставлять подопечного на ночь одного? Но навестить Марию тоже было необходимо, ведь не хватало только, чтобы она сама приехала в «Хилворд» в костюме Барда.
В конце концов, для демона второго ранга установить надежную энергетическую защиту от мелкой нечисти не представляло большого труда. А значит и не о чем волноваться.
— Себастьян, я хочу переодеться. – Небрежно бросил юный граф, опустившись на край кровати.
— Да, Господин. – Покорно ответил дворецкий и тотчас склонился, чтобы стянуть с мальчика узкие сапоги. – Чего желаете на ужин?
— Не важно… - В голосе графа читалось раздражение. – Что же мы упустили? Я ведь был уже убежден, что убийцей является Уолтер Грин.
Сиэль рванул с шеи платок.
— Не стоит так огорчаться, Милорд. – Мягко произнес Михаэлис, стараясь успокоить раздраженного мальчика. – Вполне возможно, что Вы не ошиблись, просто не учли еще одну важную деталь…
— И какую же? – С удивлением спросил Сиэль.
— У одержимого местью маньяка есть сообщник, – сдержанно пояснил демон, продолжая раздевать господина, - и я почти уверен, что этот сообщник не человек.
— Не человек? – Синие глаза графа забавно расширились от изумления. – И кто же тогда – новый безумный ангел, жнец, демон? С чего ты вообще пришел к такому выводу?
— Не думаю, что это ангел, Милорд… - тактично улыбнувшись, отозвался дворецкий, - а вывод я сделал исходя из нескольких факторов. Во-первых, исчезновения душ. Сначала Мэри-Роуз Финч, затем троих насильников, а теперь и четверых отравленных школьников. Во-вторых, то, что сказал мне Гробовщик о вечной борьбе между Добром и Злом. И, в-третьих, загадочное перемещение мертвых тел. Все это похоже на какую-то игру Темных Сил, но я пока не понял ее смысла. Однако могу допустить, что «режиссер» этого адского «спектакля» один из моих коллег.
Себастьян закончил переодевать господина в домашний костюм и, ловко завязав шелковый нашейный бант, добавил:
— Однако, пока я не чувствую поблизости присутствие другого демона, хотя это не значит, что он не может вернуться сюда в любой момент. Такой поворот дела вызывает опасения, ведь за вмешательство в игры коллег по головке меня никто не погладит.
Сиэль резко помрачнел.
— И ты струсил, Себастьян? – Презрительно спросил он. – Может, хочешь сбежать и спрятаться под юбкой женушки?
На этот раз Михаэлис даже растерялся от беспрецедентной самонадеянности своего подопечного. Но все же графу следовало отдать должное, далеко не каждый из контрактеров осмелился бы так дерзко разговаривать со своим демоном, не говоря уже о человеке добровольно отдавшим ему душу. Но, восприняв слова мальчика с такой точки зрения, Себастьян сразу себя одернул. Ведь юный граф произносил эту фразу вовсе не для того чтобы унизить могущественное высшее существо, а чтобы задеть самолюбие напарника…
Юноши в этом возрасте часто язвят товарищам, провоцируя на очередную авантюру. И сейчас, когда синие глаза подопечного смотрели на демона с мальчишеской дерзостью и даже вызовом, Себастьян вдруг осознал, что, наконец, добился своего. Сиэль больше не испытывал к нему недоверия, он воспринимал своего дворецкого, почти как равного, почти как самого верного друга.

На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.
— Что вы, Милорд… - с наигранным удивлением, возразил он, - убежище от коварных демонов я скорее найду за спиной своего бесстрашного господина, а «под юбкой женушки» намерен сыскать выгоды совсем иного рода.
— Наглец и пошляк! – Усмехнувшись, констатировал граф, но по одному его задорному взгляду было понятно, что ответ слуги мальчику понравился.
— Что ж, Господин, я иду готовить ужин. – Вновь приняв серьезный вид, сообщил Михаэлис, а затем добавил: – А Вы пока можете заняться чем-то полезным, например, выучить пару химических формул, учебник в правом ящике стола.
— Что?! – На секунду глаза Сиэля расширились от изумления, но уже в следующий миг дворецкому пришлось увернуться от полетевшего в него сборника готических рассказов. – Ты что себе позволяешь?!
— Ничего лишнего, Милорд. – Невозмутимо оправдался Себастьян с самой милой улыбкой. – Как Ваш наставник, я просто не могу допустить, чтобы мой подопечный оставался неучем в области химии.
— Ты, прежде всего мой дворецкий, запомни это! – Властно перебил его юный граф. – Не смей мне указывать! Иди и готовь ужин.
Себастьян обреченно вздохнул, приняв вид героя побежденного грозным противником.
На губах мальчика появилась самодовольная ухмылка.
— И поторопись. – Уже с наигранной строгостью добавил он: - Иначе ты рискуешь потерять своего господина по причине его голодной смерти.
— Да. Милорд. – Поклонившись, ответил демон, почти не скрывая насмешливую улыбку. – Постараюсь этого не допустить.

***
Когда Себастьян вышел из комнаты и запер за собой дверь, он сразу же запечатал ее защитным заклятьем. После шутливой пикировки с господином опасения демона прошли, он больше не волновался на счет возможного вмешательства в это дело одного из своих коллег. Ведь Себастьян всегда мог оправдаться перед начальством тем, что всего лишь защищал свою собственность. А на это он имел законное право.

***
На ужин Себастьян решил подать классические французские блюда, благо на директорской кухне имелся богатый выбор специй и самые свежие продукты. Лорд Дарфорд оказался не только извращенцем, но и тонким гурманом. За это качество демон даже решил не убивать директора слишком изощренным и мучительным способом.
Спустя полчаса кулинарного колдовства рататуй, французский луковый пирог, бризоль из кальмаров и горячий какао со взбитыми сливками были уже готовы. Разумеется, ни один простой смертный не справился бы с приготовлением этих блюд так быстро как Себастьян, но каким бы он был дворецким семьи Фантомхайв, если бы позволил своему юному господину страдать от голода?

К счастью граф остался доволен почти всеми кулинарными шедеврами слуги, исключая лишь луковый пирог.
— Сколько раз повторять, что я не люблю жареный лук? – Сердито буркнул он, отодвигая тарелку. – Неужели трудно запомнить?!
— Но Вы даже не попробовали… - Слегка обижено возразил Михаэлис.
— И почему не приготовил мне торт или пирожное? – Ковыряя ложечкой сливки, добавил Сиэль. – Какао совсем не сладкий.
— Сладкое на ночь вредно. – Приняв непроницаемое выражение, заявил демон.
— Прекрати повторять это глупое правило! – Внезапно резко оборвал его граф. – Я уже взрослый и, с этой минуты, сам буду решать, что мне вредно, а что нет. Тебе понятно?
Мальчик испытующе посмотрел в глаза слуги.
— Да, Милорд. – Со вздохом отозвался Себастьян, он знал, что рано или поздно все его правила, установленные для подопечного, будут отменены, но расставаться со старыми привычками было даже немного грустно. Ребенок на глазах превращался в юношу, и требовал к себе иного отношения.
— Вот и отлично. – С самодовольной ухмылкой резюмировал Сиэль. - А теперь принеси мне чай и кусочек шоколадного торта.
Себастьян обреченно вздохнул, на приготовление торта ушло бы слишком много времени, поэтому он решил, что после материализации арабского скакуна, создание маленького десерта вряд ли привлечет внимание кто-то из жнецов.

Поставив перед графом серебряный поднос с тортом и чаем, демон подумал, что еще год назад не простил бы себе подобного нарушения правил без веских на то причин, и невольно улыбнулся своим мыслям. Ведь должно быть именно так чувствуют себя родители, когда их дети начинают взрослеть.

***
В ванной комнате приятно пахло розовой водой, шампунем и душистым мылом. Однако сама ванна была немного меньше чем в особняке Фантомхайв, и чтобы лечь в воду, юному графу пришлось слегка согнуть ноги.
Привычно опустившись на колени и надев специальные перчатки, Себастьян уже намыливал мягкую губку, готовясь приступить к купанию господина, как вдруг сверху раздался до боли знакомый, кокетливый голос Красного жнеца:
— Добрый вечер, мальчики! А что это вы тут делаете? – Заглядывающий в окно Грелль мерзко хихикнул.

Сиэль вздрогнул и, мгновенно покраснев от стыда, прикрылся руками.
— Себастьян, сделай что-нибудь! – Раздраженно прошипел он, бросив на слугу гневный взгляд.
Михаэлис слишком хорошо понимал чувства господина, а потому над водой в ванне немедленно поднялась плотная шапка пены, полностью скрыв обнаженное тело мальчика от посторонних глаз.
— А вот и третье нарушение… - Злорадно прокомментировал действие Себастьяна развратный жнец.
— Мистер Сатклифф, я настоятельно прошу вас уйти… - Ледяным тоном обратился демон к незваному гостю.
— Твой маленький граф, конечно, слегка подрос, но все равно малолетка! – Продолжил насмехаться Грелль, зависнув перед окном второго этажа, так словно это было в порядке вещей для каждого заметившего его смертного. – Не понимаю, что ты в нем находишь?
— Себастьян, убери его отсюда! Немедленно! – Покраснев еще больше прежнего, вспылил Сиэль.
— Мистер Сатклифф, что мне сделать, чтобы вы сейчас ушли и забыли о моих нарушениях? – Выдавив из себя милейшую улыбку, спросил Михаэлис, глядя в желто-зеленые глаза жнеца.
— О, Себастьянчик! Этот вопрос звучит так заманчиво… - С придыханием пропел Грелль. – Но я тебе больше не верю, коварный демон, а потому условия сделки будем обговаривать заранее!
Михаэлис улыбнулся чуть шире, мысленно рисуя себе картину медленного удушения назойливого жнеца.
— Как скажете, мистер Сатклифф. – Почти ласково произнес он, а затем перевел взгляд на юного господина, уже сложившего руки на груди и с мрачным видом слушавшего их диалог. Идея пришла в голову неожиданно, но настолько удачная, что улыбка демона сразу стала вполне искренней.
— А, может, вы согласились бы, на купание? Я мог бы вымыть вас… - Вновь взглянув на жнеца, предложил Михаэлис и многообещающе подмигнул.
— О, да! Себастьянчик! Это великолепная идея, я так давно мечтал о твоих манящих прикосновениях… - Грелль даже слегка покраснел от возбуждения, но затем вдруг нахмурился. – Хотя… Ты можешь снова меня обмануть, поэтому я продиктую тебе условия! Для начала ты снимешь с меня всю одежду! Затем опустишь в воду, медленно и вымоешь всего! Даже мои прекрасные волосы… Я хочу быть полностью обнаженным в твоих руках, ворон мой чернокрылый! Ты согласен?
— Можете не сомневаться, мистер Сатклифф! – Все еще продолжая мило улыбаться, подтвердил Себастьян. – Я выполню все в точности, как вы сказали, завтра же вечером. А сейчас будьте так любезны, оставьте нас с господином наедине.
— До завтра, мой пылкий Ромео! Твоя Джульетта будет с нетерпением ждать завтрашнего вечера! – Посылая воздушный поцелуй, промурлыкал Грелль, и, наконец, отлип от окна.

— Себастьян, скажи, что ты не собираешься мыть этого извращенца в моей ванне… - Одарив дворецкого суровым взглядом, пробормотал граф.
— Разумеется, нет, Милорд. – Учтиво ответил демон, возвращаясь к своим обязанностям.
— Это утешает… - саркастически заметил мальчик, а затем добавил: - И подогрей воду, пока ты флиртовал с красноволосым чудовищем, я уже начал замерзать!
— Да, Милорд… - Бросив на господина осуждающий взгляд, со вздохом отозвался дворецкий. В этот момент его успокаивала лишь мысль о скорой встрече с Марией.

***
Уже переодев юного графа в ночную рубашку и взбив пышные подушки, Михаэлис собирался уложить подопечного спать, уже готовый укрыть его пуховым одеялом. Но мальчик лишь прислонился спиной к подушкам и вытянул ноги.
— Мне пока совсем не хочется спать, Себастьян. – Будничным тоном заявил он. – Накрой меня и подай книгу, я намерен немного почитать перед сном.
Дворецкий с неподдельным удивлением взглянул на своего юного господина, который будто специально решил нарушить сегодня все устоявшиеся традиции.
— Но уже поздно, Милорд… - Заботливо укрывая мальчика, возразил демон.
— Я же ясно сказал, что с этого дня сам буду решать, что и когда мне делать. – Безапелляционно заявил Сиэль. – Дай мне книгу и можешь идти развлекаться со своей благоверной. Иначе я тоже велю тебе лечь спать, как и положено приличному дворецкому.
Граф усмехнулся собственной шутке и с вызовом взглянул на слугу.
— Да, Милорд… - Улыбнувшись в ответ, согласился дворецкий, ведь, как не крути, а Сиэль был прав.

Подав господину книгу и слегка увеличив фитиль масляной лампы, чтобы мальчик не испортил себе зрение, Себастьян с улыбкой пожелал ему спокойной ночи. Затем вышел в прихожую и остановился перед высоким напольным зеркалом. Еще пара секунд и вместо фрака дворецкого на демоне оказался костюм профессора Майкалса и очки в изящной оправе. Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, Михаэлис открыл портал прямо в самом зеркале, и с все той же довольной улыбкой, шагнул в беспросветную мглу.

***
Пройдя сквозь воронку, искажающую земное пространство, демон сразу оказался в обители дворецкого особняка Фантомхайв.
Комнату едва освещал огонь в камине, лениво танцующий на обугленных поленьях. Несмотря на поздний час, постель оставалась все еще аккуратно застланной, и любимое кресло Марии пустовало. Это вызвало неприятное удивление. Прежде миссис Михаэлис не имела привычки исчезать по вечерам. Себастьян был уверен, что застанет её в комнате, одиноко скучающей из-за долгого отсутствия супруга. Но не тут-то было.

Воспламенив жестом свечу на каминной полке, дворецкий вышел в коридор, предполагая, что на кухне его ожидает нечто интересное. Чуткий слух демона уловил доносившиеся оттуда компрометирующие звуки, которые наводили на мысль, что в отсутствие хозяина и дворецкого слуги не только не скучали, но и вовсю веселились. И это вместо того чтобы спать! Дворецкий сурово сдвинул брови и ускорил шаг, прислушиваясь к разговору.
Сначала что-то пробасил Бард, потом раздался тихий смешок Мейлин (или Марии?), а следом звонкий голосок Финни и снова засмеялась дама, на сей раз точно миссис Михаэлис.
— Как вам не совестно так делать? – полушутливо возмутилась она.

Себастьян резко распахнул приоткрытую дверь кухни, и к нему тут же обратились все взгляды. Мария изумленно ахнула, а щеки Мейлин немедленно зарделись румянцем.
На кухонном столе, вокруг которого разместились присутствующие, царил живописный беспорядок - блюдо со свежеиспеченными булочками, печенье, чашки с чаем, грязные ножи, вилки, тарелки и баночка с джемом, все это напоминало чаепитие у безумного Шляпника из детской сказки. Повар, юный садовник и горничная оказались по уши замотаны в одинаковые ярко-синие шарфы, которые еще недавно вязала Мария.

— Какой вы красивый, господин Себастьян, - восхищенно прошептала Мейлин, не сводя глаз с дворецкого, и мадам Михаэлис, согласно кивнула, явно еще прибывая в растерянности.
— Г-господин, Себастьян? – запнулся Финни и уронил печенье, густо намазанное хозяйским джемом на одного из двух котов дворецкого. Питомец демона возмущенно мяукнул. Второго из них Мейлин постаралась незаметно спустить с рук, но это ей не удалось из-за сопротивления когтистых лап.
— Фуф, ну и шутки у тебя, Себастьян! – выдохнул Бард, — Я уж было схватился за пистолет. Что это на тебе надето?
Демон уже начал жалеть, что явился в кухню в костюме профессора Майкалса, это мешало сейчас принять вид строгого дворецкого.
— У меня ко всем вам будет очень серьезный разговор, - грозно заявил он и, выразительно взглянув на супругу, добавил: - надеюсь, леди Элизабет добралась до дома без приключений и у господина не будет проблем из-за его нерадивых слуг?
— С леди Элизабет все нормально, - уверенно заявил Бард, - Доставили в лучшем виде! Пришлось, правда, слегка «убедить» одного беспокойного профессора, а то он, видите ли, не хотел отпускать её с нами! Боялся за безопасность юной леди… Ну, я и показал ему свои пистолеты! Мы только что рассказывали про это мадам Марии. Верно, Финни?
Финни энергично закивал.
Себастьян возвел очи горе.
— К мадам Марии у меня будет отдельный разговор, - устало вздохнув, проговорил он, но, вовремя спохватившись, добавил суровости: - А сейчас мне интересно: вам разве не нужно завтра рано вставать?!
После этого садовник, повар и горничная вытянулись по стойке смирно и едва ли не козырнули:
— Да, господин Себастьян!
— Точно!
— Мы уже все!
Мейлин засуетилась, торопливо собирая посуду, и, разумеется, уронила чашку. Мария уже собиралась ей помочь, но, деликатно взяв жену под локоток, дворецкий потянул ее к двери:
— А вас, мадам, я попрошу последовать за мной. – Сдержанно заявил он.

***
Демон намеревался сделать миссис Михаэлис внушение на тему пособничества юным леди в опасных авантюрах, но его решимость подверглась серьезному испытанию, как только они оказались наедине. Мария действительно соскучилась и, когда дверь в комнату закрылась, тут же обняла супруга и нежно прикоснулась губами к его губам. Себастьяну нравились соблазнительные проявления её непосредственности, но, отвечая на поцелуй, демон решил сначала немного подразнить начинающую авантюристку.

— А вы здесь явно не скучаете. - Заметил он с укоризной, как только Мария отстранилась. - Стоило мне отлучиться из дома, и ты нарушила обещание не прикасаться к одежде господина. Его костюм был надет сегодня на леди Мидлфорд. Как же он к ней попал?

Миссис Михаэлис удивленно вскинула брови, но затем опустила глаза, и её щеки залились румянцем.

— Мне сразу не понравилась идея миледи отправиться в школу, - призналась Мария и, судя по всему, совершенно искренне, - Но она приехала ко мне такой взволнованной! Утверждала, что господину Сиэлю грозит опасность, о которой можно рассказать только лично. Я обещала послать в школу Барда с предупреждением. Тебя не было уже три дня. Я и сама начала волноваться, но леди Элизабет… ты же знаешь – ей трудно в чем-то отказать.

Себастьян едва заметно усмехнулся. Да, он это знал. Мария же решив, что объяснение принято, присела у туалетного столика и начала вынимать шпильки из прически.

— Я предложила госпоже Элизабет взять на время костюм нашего господина для сохранения инкогнито. – Продолжила она, - Ведь юной леди не следует путешествовать в обществе посторонних мужчин, да еще и посещать частную школу для мальчиков. Я очень боялась, что с мисс Элизабет может что-то случиться, потому отправила с ней и Бардом еще и Финни. Впрочем, он и сам очень хотел поехать, так сильно, что начал убеждать меня будто Мейлин в случае чего, прекрасно справится и без него, - Мария недоуменно пожала плечами, - Неужели он считает, что я заставлю бедную девушку работать еще и в саду, если садовника один день не будет на месте?

Дворецкий слегка усмехнулся, восхищаясь наивностью молодой супруги. Она до сих пор не догадывалась, кем в действительности являются ее товарищи по ночным посиделкам.

***
Распустив волосы и проведя щеткой по роскошным серебристым прядям, Мария принялась за пуговки на платье. Себастьян все еще оставался на месте и, прислонившись к дверному косяку, с интересом наблюдал за действиями женщины, скрестив на груди руки.

— Леди Элизабет рассказала тебе, о какой опасности идет речь? - спросил он, и Мария пересказала историю о случайно подслушанном на балу разговоре. К тому времени она уже успела встать, освобождаясь от платья, и, окинув взглядом супруга в костюме учителя, недоуменно подняла бровь:
— А ты разве не останешься на ночь?

Себастьян коварно улыбнулся.
— Останусь. Выслушав рассказ, я нахожу, что слишком долго оставлял вас без присмотра, мадам, и вы отбились от рук. Меня, несомненно, радуют такие проявления самостоятельности. Но как наставник с тысячелетним стажем, я не могу одобрить безрассудства своих подопечных. - Демон вытянул из воздуха гибкие розги, коими пользовался Дарфорд для наказания провинившихся учеников, и легонько ударил ими по своей ладони, - А вы повели себя крайне неразумно, моя госпожа, поддавшись впечатлительности совсем еще юной леди.
Мария изумленно захлопала глазами и отступила на шаг назад. Пожалуй, припомнив былой опыт общения с демонами, она испугалась бы всерьез, но Себастьян улыбнулся ей так насмешливо и хитро, что миссис Михаэлис через секунду поняла его правильно.
— Ты шутишь, – заявила она, улыбнувшись, - Фу, как не стыдно так грозить жене! Может быть, я и стала дурной девочкой, общаясь с тобой, но все же и дурных девочек нельзя сечь розгами! Кому как не вам знать это, профессор?

Себастьян вздохнул и рассмеялся уже открыто.
— Да, моя госпожа, так и есть.
Он отбросил розги, и они тотчас растаяли в воздухе.
— В таком случае я просто отшлепаю вас, как маленькую шкодницу!

Быстро шагнув к Марии, демон сделал вид, что хочет её схватить. Взвизгнув, миссис Михаэлис увернулась и перебежала по другую сторону постели. Пожалуй, она бы перебудила весь дом, если бы Себастьян сразу по возвращении не закрыл комнату непроницаемым для звуков энергетическим куполом.
Мария веселилась от души, убегая, запрыгивая на постель, прячась за креслом и шутливо швыряя в супруга подушками. Себастьян позволял ей все это, развлекаясь не меньше, и прекрасно зная, когда именно сцапать желанную добычу. Набегавшись вдоволь, миссис Михаэлис все же попалась ему в руки и, перехватив супругу поперек талии, демон водрузил её себе на плечо.

— Вы очень, очень, очень большая шалунья, мадам! – заявил он, при каждом «очень», награждая нежным шлепком упругие выпуклости, скрытые батистовыми панталончиками. Мария смеялась и визжала. Наконец, опрокинув пленницу на постель, Себастьян прижал её плотнее к подушкам и сказал:

— И мне это нравится!

— Бесстыдник! – ответила раскрасневшаяся женщина, - Значит, ты сечешь в школе розгами несчастных учеников?
— Нет, - усмехнулся её возмущению демон, - За все время я высек только одного счастливого педагога. Счастливого, потому что он остался жив!

И, не желая больше разговоров, Себастьян требовательно поцеловал жену. Щеки Марии зарделись еще больше прежнего, дыхание сбивалось, и корсет теснил грудь. Михаэлис был рад помочь супруге избавиться от него. Впрочем, как и от всего остального. Ему хотелось её поцелуев и объятий еще больше, чем прежде. Наслаждаясь светом искренних чувств Марии, Себастьян тонул в нем и словно смывал с себя всю грязь, низость и мерзость «Хилворда». Извращения и порочные человеческие страсти были вполне привычны для демонов. И все же оставались неприятными и отвратительными для Себастьяна.
Сама не зная, Мария помогала ему сейчас так же, как и он помог ей когда-то.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 12 «Компенсирующий дворецкий»

Сиэль размеренно вышагивал по школьному коридору, словно направлялся не в кабинет директора, а в свой собственный, в родном особняке. Грин хромал где-то позади, возмущенно бормоча себе под нос какие-то угрозы. Но граф даже не старался прислушаться, его мысли занимала встреча с Элизабет, ее решительный и почти безрассудный поступок. Много лет Сиэль относился к невесте как к легкомысленной, не слишком обремененной умом, порой надоедливой девочке, нуждающейся в его защите. Однако сегодня он вспомнил, что у юной леди Мидлфорд есть и другие отличительные качества – смелость, решительность и беззаветная, самоотверженная любовь к своему жениху. Граф Фантомхайв думал, что давно забыл случай из своего далекого счастливого детства, который в последствие заставлял его краснеть, да и Элизабет тактично ни разу о нем не напомнила, но сейчас тот день всплыл в памяти мальчика до мельчайших деталей.

Графу едва исполнилось пять лет, а его юная кузина уже отпраздновала шестой день рождения и у нее появилась первая гувернантка. Лиззи больше не могла играть целыми днями, теперь ей приходилось решать примеры и учиться грамоте. Сиэлю было скучно одному, и обидно, что единственная подруга вынуждена не обращать на него внимания, а потому вскоре они стали заниматься вместе.
В тот день гувернантка вышла, оставив детей одних всего на несколько минут, но этого хватило, чтобы маленькие аристократы быстро перешли от решения скучных примеров к рисованию в собственных тетрадях.
Сиэль изобразил на листке свою строгую тетушку с большой головой, рожками и зубастым ртом, Лиззи немедленно возмутилась и попыталась отобрать у кузена рисунок, не слишком лестный для ее мамы. Смеясь и вырывая друг у друга новоиспеченный шедевр портретного искусства, дети не заметили, как в комнату вошла сама маркиза Френсис.
Она сурово сдвинула брови и приказала горе ученикам показать тетрадь, но Сиэль выронил ее, да так удачно, что та скользнула под высокий буфет и скрылась в темноте.
«Немедленно достаньте свою тетрадь, юноша!» — осуждающе глядя на племянника, приказала Френсис.
Сиэль насупился, ему было обидно, что тетя заставляет его выполнять обязанности слуги, но угрожающие нотки в голосе мадам Мидлфорд не оставили мальчику выбора. Однако, встав на колени и заглянув под буфет, будущий граф встретился «лицом к лицу» с гораздо более жутким противником, чем рассерженная тетушка.
«Там паук!!!» — громко закричал маленький Фантомхайв, отскочив от буфета, как от огня. Дома в такой ситуации он бы нашел убежище в спасительных объятьях мамы, папы или, на худой конец, доброй нянечки, но сейчас встретил лишь колючий взгляд леди Френсис.

«Вы испугались маленького паучка, юный джентльмен? Стыдитесь!» — без капли сочувствия к племяннику, холодно произнесла маркиза: — «Вернитесь к буфету и достаньте тетрадь, иначе мне придется наказать вас за трусость недопустимую для наследника рода Фантомхайв! Будете стоять в углу, пока не наберетесь достаточно мужества!»
Сиэль хорошо помнил, как услышав несправедливое обвинение, он сжал кулачки, но все же не смог сдержать слез.
«Не надо, мама!» — жалобно взмолилась Лиззи: — «Прости Сиэля, я сама достану тетрадь!»
«Помолчи, Элизабет» — Строго прервала ее Френсис: — «Я делаю то, что должна! Ну же, молодой человек, я жду!»
Никто прежде не повышал на Сиэля голос, он не встречал рассерженных людей, и никогда не видел, чтобы кто-то сердился на него самого. Теперь же строгая, но вполне привычная тетя Френсис надвигалась как туча, пугая не меньше чем настоящая ночная гроза за окном его детской. Даже лицо леди Мидлфорд показалось мальчику некрасивым. Еще немного и пряди волос зашевелились бы как змеи на голове у злой ведьмы из какой-то книжки со сказками.
«Вы Медуза-Горгона!» — сквозь слезы выкрикнул потрясенный маленький лорд, отступая назад. И в тот же миг Френсис в гневе замахнулась, чтобы отвесить неучтивому племяннику пощечину.

Сиэль инстинктивно вздрогнул, но занесенная ладонь не достигла намеченной цели. Совершенно неожиданно нежная шестилетняя девочка заслонила младшего друга, приняв удар на себя, хотя и успела отвернуться, закрывшись руками.
«Ему же будет больно!» — сдерживая слезы, возмутилась Элизабет.

Граф Фантомхайв хорошо помнил, насколько потряс его поступок кузины, он сразу перестал плакать и шагнул вперед, готовясь высказать тете, насколько она не права, хотя в душе боялся ее гнева. Родители никогда не ругали своего единственного любимого сына, не говоря уже о наказаниях, и до этого случая Сиэль даже не представлял, что кто-то может захотеть его ударить. Однако маленький лорд не мог позволить себе оставить подругу наедине с разгневанной матерью, даже если ему пришлось бы разделить с ней унизительное наказание.
Но Френсис внезапно отступила назад, ее гнев угас, а в глазах заблестели слезы. Опустившись на колени, женщина крепко обняла обоих детей и шепотом попросила прощения. И тут Сиэль и Лиззи уже дали волю чувствам, расплакавшись в голос.
После этого случая маркиза Мидлфорд больше не применяла к племяннику подобных мер воспитания, да и Лиззи не создавала впечатления забитой девочки, тогда как ее старшему брату Эдварду частенько доставалось.

В последствие Сиэль никому не рассказывал о неприятном инциденте, даже маме, а Элизабет ни разу не напомнила ему о том дне. Сейчас же, направляясь в кабинет Дарфорда, граф отчетливо осознал, насколько в последние годы он заблуждался относительно своей белокурой невесты, она никогда не была просто избалованной глупышкой, способной лишь наряжаться и танцевать на балах. Элизабет Мидлфорд представляла собой чуткую, самоотверженную девушку, готовую на все ради любимого человека, нежную и решительную одновременно.
Словом именно ее последний из рода Фантомхайв готов был в будущем с гордостью назвать своей женой.

— Я пытался проявить к вам снисхождение, Ферроу! — Из размышлений о невесте графа вырвал сиплый голос профессора Грина. — Но теперь я буду просить директора о самом суровом наказании! Вы заслужили это своим непростительным поведением. И даже не думайте сбежать! Вы меня слышите?
Сиэль устало вздохнул и остановился у двери кабинета, даже не обернувшись в сторону ковыляющего позади Грина.
Разумеется физик был очень зол, поравнявшись с учеником, он одарил его суровым взглядом и постучался в кабинет директора рукоятью трости.
— Да, да. Войдите. – Раздался в ответ сдержанный голос лорда.
Сиэль открыл дверь, первым входя в комнату. Он рассчитывал застать Дарфорда одного, но в кабинете находились Гордон Роксбери и невысокий, заплаканный второкурсник, который, всхлипывая, дрожащими пальцами застегивал свои бриджи.
— Спасибо, сэр… — выдавил из себя, очевидно, только что наказанный школьник.
— Надеюсь, вы запомните этот урок, мистер Фэлтон. – Холодно ответил директор. — А теперь идите, вы свободны.
— Да, сэр. – Ответил второкурсник и, слегка прихрамывая, удалился из кабинета, проходя мимо Сиэля, мальчик смущенно опустил взгляд. Граф с досадой поморщился, он рассчитывал, что после мер предпринятых Себастьяном Дарфорд в ближайшее время не сможет проводить экзекуции, но вот «помощь» Роксбери юный Фантомхайв не учел.
— Я привел к вам провинившегося ученика, директор. — Решительно обратился к Дарфорду профессор Грин. – Он в последнее время вел себя крайне дерзко, а сегодня перешел все границы! Оскорбил педагога и даже пробовал угрожать. Я настаиваю на самом суровом наказании для этого юного наглеца.

Сиэль изумленно изогнул бровь, его удивило, что физик не упомянул инцидент с Элизабет. Это говорило в пользу пожилого преподавателя, и граф даже решил не причинять ему вреда, как истинному джентльмену, способному даже в гневе не опорочить честь леди.

Услышав слова своего педагога, Дарфорд немедленно помрачнел. Неожиданная встреча с Цепным Псом Ее Величества явно его не обрадовала.
Граф самодовольно улыбнулся, встретившись взглядом с преступным лордом, и худое лицо директора тотчас исказила гримаса раздражения, но всего на секунду. Затем Дарфорд вернул себе привычное бесстрастное выражение и сухо ответил:
— Спасибо, профессор Грин, можете идти.
Граф обернулся, чтобы увидеть изумленную физиономию своего «конвоира» и не разочаровался. Грин действительно выглядел крайне удивленным но, несмотря на это, он коротко кивнул и покинул кабинет, одарив напоследок Сиэля суровым взглядом.

— Вы, Гордон, тоже свободны, оставьте нас. – Процедил сквозь зубы лорд Дарфорд, с отвращением наблюдая за тем, как Сиэль прошел к его столу и вольготно расположился в кресле для посетителей.
Потрясенный смотритель слегка замешкался, все еще стоя у колоды с розгами в руках.
— Нет, сэр, пусть ваш слуга сначала принесет нам чая с коньяком, на улице сегодня прохладно… — положив ногу на ногу, лениво распорядился граф, наслаждаясь произведенным эффектом.
На бледном лице Дарфорда выступили красноватые пятна, а губы сжались в тонкую линию. Однако лорд-извращенец все же нашел в себе силы сдержать гнев и повторил приказ смотрителю:
— Принесите два чая, Гордон, сахар, бисквиты и бутылку лучшего коньяка. Идите же! – голос директора слегка дрогнул, настолько он был зол.

Когда Роксбери убрал орудия экзекуции и вышел из кабинета, директор перевел взгляд на своего гостя, почти не скрывая отвращения.
— Вы явились сюда, чтобы выпить чаю, граф? – с издевкой спросил он. — Но где же ваш помощник, не боитесь, что без него я просто выкину вас за шкирку из своего кабинета, как наглого, нашкодившего щенка?
В ответ Сиэль одарил лорда самой милой, едва ли не ангельской улыбкой.
— Нет, сэр, более того, я уверен, что вы сами боитесь сейчас не меньше того несчастного ученика перед поркой. – Спокойно возразил граф. – Я ведь вынужден сообщать королеве о ходе расследования и что впишу в свой отчет, зависит от вашего поведения.
Дарфорд зло усмехнулся.
— Не забывайтесь, юноша! У меня есть связи в Палате лордов, так что кому из нас поверит Ее Величество еще вопрос… – в голосе директора прозвучала скрытая угроза.
— Да… Но, боюсь, вы не учли, что у родителей пропавших учеников тоже имеются связи… — вновь улыбнувшись, но уже ехидно, парировал Сиэль, — и господину министру крайне интересно будет узнать, как директор школы, где исчез его единственный сын содействует следствию.
Минуту Дарфорд молчал, стиснув зубы, а затем выдавил из себя слова, которых юный граф ждал от него, невольно вспоминая погибшего учителя истории.
— Что вы от меня хотите, Фантомхайв?
В этот момент дверь открылась и в кабинет вернулся Роксбери с подносом уставленным чайными принадлежностями. Завершив свою работу, смотритель ушел, а граф взял со стола изящную чашечку с ароматным напитком.
Дарфорд же все еще ждал ответа, но чтобы хоть как-то сохранить лицо демонстративно занялся чтением какого-то документа, не поднимая глаз на собеседника. Таким униженным он не выглядел даже после «воспитательных мер» Себастьяна.
Это была безоговорочная психологическая победа и, мысленно поздравив себя, Сиэль сделал глоток горячего чая, ощутив приятный горьковатый вкус коньяка.

— Я хочу, сэр Дарфорд, чтобы сегодня в семь часов вечера все педагоги школы и вы, в том числе, собрались в обеденном зале. – Медленно подняв взгляд с содержимого чашки на директора, ответил, наконец, юный граф.
— Вы собираетесь разоблачить убийцу? Публично? Вы уже знаете кто это? – не скрывая удивления, быстро проговорил директор.
— Имейте терпение, сэр… — вновь глотнув горьковатого согревающего напитка, снисходительно произнес Сиэль, — Всему свое время.
Это явилось последней каплей в терпении жестокого директора. Дарфорд буквально позеленел от злости и вскочил на ноги.
— Вы переходите все границы, юноша!
Сиэль же остался сидеть в кресле, все так же вальяжно откинувшись на мягкую спинку. Но его спокойное лицо мгновенно приобрело выражение ледяного презрения, а правая рука отстранила полу пиджачка, демонстрируя собеседнику рукоять револьвера.
— Держите себя в руках, сэр. – Не громко посоветовал граф. – Иначе вы можете временно потерять возможность владеть ими в полном объеме.
— Вы не смеете мне угрожать, наглый мальчишка! – дрожа, от ярости прошептал лорд. — Я не позволю пятнать свое имя и репутацию моей школы! «Хилворд» это самое ценное, что есть в моей жизни и я не позволю вам разрушать это! Слышите?! Не позволю!

Осознав, что собеседник на гране нервного срыва, Сиэль тоже поднялся на ноги, готовясь к обороне, но в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился бледный Себастьян. Его глаза тускло поблескивали алым, словом вид был крайне угрожающий.
Заметив появление «учителя истории», Дарфорд резко побледнел и сделал шаг назад.
— Что-то случилось, Себастьян? – строго осведомился мальчик, взглянув на слугу.
— Да, Господин, но я хотел бы рассказать Вам об этом наедине. – Учтиво отозвался демон, даже не глядя в сторону хозяина кабинета.
— Отлично, тогда я сейчас отправлюсь в нашу комнату, а ты пока поговори немного с сэром Дарфордом, он совсем забыл правила хорошего тона… Недопустимое поведение для дворянина… — устало распорядился Сиэль, направляясь к двери.
— Да. Мой Лорд. – Не скрывая удовольствия, ответил Себастьян, с хрустом разминая пальцы.

***
Направляясь в свою комнату, Сиэль чувствовал сильную усталость, его вдруг начало клонить в сон, и мальчик решил, что пока дворецкий проводит «разъяснительную работу» с директором, можно спокойно отдохнуть на мягкой кровати с книгой в руках.
Однако графа ждал неприятный сюрприз: открыв дверь своим ключом, он обнаружил, что все изменения внесенные демоном исчезли, и комната учителя истории приняла свой первозданный убогий вид. Сиэль недовольно нахмурился, но все же подошел к одной из узких, аккуратно застеленных кроватей и сел, убеждаясь в том, что отдохнуть на столь жестком ложе будет проблематично.
Спустя минуту, в комнату вошел дворецкий и едва успел поймать летящую в него подушку.
— Что это значит, Себастьян? – строго спросил юный граф, бросив на слугу злой взгляд, — Я устал и хочу почитать в постели, кто позволил тебе превращать мою спальню в такое убожество?
Демон тяжело вздохнул.
— Понимаете, Господин… — вернув подушку на прежнее место и аккуратно разгладив, проговорил он. — Сегодня я имел неприятную беседу с тремя жнецами во главе с мистером Спирсом и они намекнули, что мне не следует больше использовать магию в стенах этой школы.
Себастьян взглянул на мальчика и снова вздохнул.
— По этой причине я смею просить Вас вернуться в Лондон вечерним поездом. Расследование почти закончено. Мне осталось только обезвредить убийцу. А Вы сможете доложить королеве о проделанной работе уже во вторник.
— Так… — сурово сдвинув брови, произнес граф, он уже был убежден, что демон просто пытается отправить его подальше от опасности, как малое беззащитное дитя. — Я вижу ты снова забыл, кто из нас является Цепным Псом Ее Величества! И, учти, Себастьян, графа Фантомхайв не остановят никакие трудности! Я доведу это дело до конца, даже… даже если мне придется питаться в общей столовой!
Сказав свое решающее слово, Сиэль улегся на постель прямо в высоких сапожках, наглядно демонстрируя, что ему нет дела до отсутствия мягкой перины.
— Что ж, Господин… — задумчиво протянул демон. – Я горжусь вашим мужеством и самоотверженностью, хотя не могу одобрить такое решение и лежание на кровати в обуви тоже.
Демон явно пытался скрыть усмешку, но Сиэль даже не успел разозлиться, так как его дворецкий внезапно закашлялся, прикрыв рот рукой. По белой ткани перчатки мгновенно расползлось темно-бордовое пятно.
Глаза юного графа невольно расширились от испуга. Конечно, он и раньше видел своего дьявольского слугу раненым, но сейчас… Сейчас это воспринималось совсем иначе.
— Эй! Себастьян, что с тобой?! – не сумев скрыть тревогу, проговорил мальчик, резко сев на кровати.
— Не стоит беспокоиться, Господин. – Тотчас, учтиво ответил демон, сменив перчатку. – Рана от Косы смерти почти зажила.

— От Косы смерти… — раздраженно повторил Сиэль, он внезапно ощутил острую неприязнь ко всем шинигами и не смог сдержать эмоций:
— Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще... – он на секунду запнулся, — жена! Если с тобой что-то случиться, я тут же выгоню её за дверь!

Последние слова графа прозвучали скорее укоризненно, чем угрожающе, и все же он нашел в себе силы одарить слугу строгим взглядом.
Но на губах Себастьяна неожиданно появилась легкая улыбка.
— Постараюсь, Господин… Но могу ли я просить у Вас разрешения навестить сегодня ночью Марию? Я видел наших слуг и леди Мидлфорд, а потому хочу переговорить с вашей экономкой о ее поведении.
Сиэль насупился и опустил взгляд, изображая безразличие.
— Соскучился по жене? — мрачно хмыкнул он, — Так и быть, можешь отправиться сегодня в особняк… Все равно мне не нужен ночью дворецкий-калека.
— Вы так добры, Милорд. – С хитрой усмешкой отозвался демон. – А сейчас позвольте мне ненадолго оставить Вас… Я должен уладить одно дело.
— Только не задерживайся! – строго уточнил граф, и быстро добавил, чтобы слуга не подумал, что он боится остаться один. – Нам надо скорее закончить расследование…

Себастьян учтиво поклонился и вышел из комнаты, все еще продолжая улыбаться. Мальчик рассерженно фыркнул и, встав с кровати, принялся рассматривать книжную полку в поисках того, что можно было бы почитать.
«Глупо волноваться за демона…» — мысленно укорил себя Сиэль, выбирая книгу. — «Он ведь бессмертен… почти».
Наконец, отыскав потертый томик Гете, мальчик вернулся к жесткому ложу.
— Чертовы жнецы! – зло пробурчал он себе под нос, вновь с ногами забираясь на застеленную сероватым покрывалом постель.

***
Боль в спине — первое, что почувствовал юный граф, пробуждаясь ото сна. Сознание возвращалось почему-то очень медленно, а дыхание было затрудненно, словно сверху на грудь мальчика давил невидимый груз. Наконец, открыв глаза, Сиэль увидел дневной свет, бьющий из маленького окна, и различил очертания грубо-сколоченной деревянной мебели. Помещение, в котором он оказался, даже отдаленно не походило на комнату учителя истории. Граф изумленно оглядывался по сторонам, не в силах поверить собственным глазам, он лежал на застланной холщевым покрывалом деревянной кровати в грязной сельской хижине.
Подобные жалкие домишки Сиэль видел лишь однажды, в деревне, где они со слугами встретили Дьявольского пса. Сейчас же мальчик не мог взять в толк, как он попал в крестьянскую хижину, да еще и ухитрился в ней заснуть?!
— Уже очнулся? – внезапно раздался над его головой тихий мужской голос.
Сиэль инстинктивно сел на кровати и столкнулся взглядом с худым мужчиной неопределенного возраста. На изможденном лице розовели несколько узких шрамов, нос искривлен переломом, волосы спутались и были настолько грязны, что не удавалось точно разобрать какого они цвета. Грубая льняная рубаха незнакомца, расстегнутая на груди, почти не скрывала следов от ударов плетью, как свежих, так и уже зарубцевавшихся. Мальчику стало немного не по себе, и он невольно опустил взгляд, теперь в его поле зрения попали руки мужчины, узкие с длинными тонкими пальцами, они были изуродованы кровавыми мозолями. Создавалось впечатление, что незнакомца, во внешности которого угадывались аристократические черты, регулярно подвергали пыткам и заставляли выполнять непосильную работу.
Юного графа настолько потряс вид собеседника, что он не сразу обратил внимание на перемены в собственном облике. Форма «Хилворда» бесследно исчезла, сейчас мальчик был облачен в старую, потрепанную одежду, наподобие той в которой он посещал бедные кварталы Лондона, во время очередного расследования.
— Где я?! – не в силах сдержать охвативший его гнев, воскликнул Сиэль. – Как я сюда попал?
Мужчина печально усмехнулся.
— Ты еще ничего не понял? – с нотками снисхождения спросил он.
— Меня похитили? – Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом проговорил юный граф.
— Ты действительно ничего не понял… — со вздохом констатировал незнакомец.
— Возможно, похитители применили усыпляющий газ… или эфир. – Предположил Сиэль, напрягая память. Но кроме боли в висках это ни к чему не привело.
— Сегодня днем во сне тебя убил жнец. – Печально произнес мужчина, прервав размышления юного собеседника. – А теперь ты там, где и должен был оказаться после смерти.
— Что?! – Граф даже вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. – Я – мертв?
Ужас мгновенно сковал его сердце в ледяные тиски.
Мальчик не знал что сказать, что делать, ему захотелось вырваться из грязной хижины и бежать, бежать, пока не кончится этот кошмар.
— Нет! Не может быть! – Наконец, решительно заявил Фантомхайв, сжав кулаки. – Это неправда!
— Взгляни в окно, и ты все поймешь… — печально опустив взгляд, оборвал его незнакомец.
Сиэль тотчас кинулся к маленькому окну и замер на месте, не в силах произнести ни слова. За мутным стеклом простиралось поле цветущих роз, опавшие лепестки которых, кружил в воздухе неземной ветер, а вдали виднелись знакомые очертания фамильного поместья Фантомхайв.

— Значит это правда… — спустя пару минут, прошептал Сиэль, прикрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слезы, — Я уже в другом мире… навсегда.
Боль в душе оказалась слишком сильной, а от осознания того, что все его планы и мечты рухнули в один миг, ноги подкашивались, а к горлу подступал ком.
— Да. – Также тихо ответил мужчина, словно не замечая состояние юного собеседника. – Мы останемся здесь мучиться, до тех пор, пока не забудем кем были прежде. Под бесконечными ударами, когда от усталости и ран все тело превращается в сплошной комок боли, личность человека быстро стирается, и ты становишься безвольным рабом, готовым целовать ноги хозяина за несколько часов отдыха в хижине. Скоро за нами придут, так что готовься.
— Что ты несешь?! – возмущенно воскликнул Сиэль, чувствуя, как ускоряется биение сердца, — Себастьян обещал мне, что в этом мире я буду его гостем! Ты слышишь?! Он найдет меня! Он просто еще не знает, что я здесь!
В ответ на это заявление мужчина грустно усмехнулся.
— И ты поверил демону? – с нотками сожаления, спросил он.
Сиэль замолчал, гневно уставившись на незнакомца, мальчику захотелось закричать, позвать Себастьяна, увидеть его теплую улыбку и убедиться, что слова искалеченного безумца – ложь. Верный дворецкий не мог нарушить слово, не мог предать своего господина. Ведь он обещал...

И тут дверь хижины внезапно распахнулась. Граф резко обернулся и увидел на пороге Себастьяна.
Но прежнего дворецкого семьи Фантомхайв напоминали лишь слегка непослушные волосы. Черный бархатный плащ, поверх дорогого костюма с шелковым нашейным платком. Сверкающие туфли на завышенном каблуке, золотая брошь с рубином, под цвет горящих холодным огнем глаз. Демона трудно было узнать, но роскошные одеяния не играли роли по сравнению с тем, как сильно изменилось его выражение.
Сиэль замер, словно пригвожденный к полу надменным, полным презрения взглядом алых глаз. Казалось, слова тут уже не нужны, но юный граф все же не сдержался.
— Себастьян, что это значит?! – Едва владея собой, выкрикнул он. Обида и злость затмили разум, а боль в сердце стала просто невыносимой.
Мальчик шагнул в сторону демона, смело взглянув ему прямо в глаза, в этот миг он еще рассчитывал различить во взгляде бывшего слуги знакомое выражение, теплоту, с которой Себастьян смотрел на него, подавая утренний чай или помогая надеть пальто. Но столкнулся лишь с ледяным безразличием.
— Да что с тобой?! – Чувствуя, как предательски защипало в глазах, с яростью воскликнул юный граф, и в ту же секунду его щеку обожгла звонкая пощечина. Удар был такой силы, что мальчик не сумел устоять на ногах.
Прежде Сиэль получал по лицу только раз – от озверевшего пьяного мафиози, которого затем порвал на части демон-дворецкий. Тогда граф стоически переносил боль, но сейчас… Сейчас ему показалось, что Себастьян ударил его ножом в сердце, перенести такое потрясение, скрыв эмоции, оказалось мальчику не под силу.
Боль от предательства единственного кому он доверился, кого считал самым близким существом, за кого только что искренне переживал несмотря ни на что, буквально разрывала душу на части. Но Сиэль все же постарался сдержать слезы и, приподнявшись на руках, вновь с вызовом взглянул в глаза демона.
— Хочешь спросить: «За что?» — Криво усмехнувшись, проговорил Михаэлис. — Ничего личного, просто взимаю должок.
Он подошел к мальчику и, ухватив его за ворот рубашки, поднял на уровень своего лица, так что ноги графа беспомощно болтались в воздухе.
— Поработаешь с десяток лет в деревне, потом возьму тебя в поместье садовником, а там и до дворецкого дорастешь. – Демон вновь усмехнулся, глядя в пылающие гневом глаза бывшего господина. Не зло, скорее презрительно. А затем добавил: — Как писал один земной поэт:
«Тебе со мною будет здесь удобно,
Я буду исполнять любую блажь.
За это в жизни тамошней, загробной
Ты тем же при свиданье мне воздашь».
Так что все справедливо, Сиэль, да воздастся каждому по делам его. И последний совет, не бери пример с отца, он слишком долго не желал подчиниться.
С этими словами демон швырнул мальчика на кровать и, развернувшись на каблуках, вышел из хижины.
Дрожа всем телом, Сиэль приподнялся и взглянул на замершего в углу мужчину, с ужасом осознавая, кто был с ним в хижине все это время. Бывший граф Винсент Фантомхайв сидел в углу на корточках, медленно раскачиваясь, из стороны в сторону, а из его карих глаз беззвучно катились слезы.
— Нет… — сдерживая подступивший к горлу ком, прошептал мальчик, но затем не выдержал этого кошмара и закричал во весь голос: — Нет! Нет! Не-е-ет!!!

***
Внезапно кто-то схватил Сиэля за плечи и крепко обнял. Граф еще дрожал всем телом, глаза его были широко раскрыты, но крик оборвался, так как мальчика прижали лицом к груди, обхватив хрупкое тело, сильно, но в тоже время бережно.
— Все хорошо, Господин… Вы в безопасности, успокойтесь, пожалуйста… – Прозвучал над ухом Сиэля знакомый, бархатный голос дворецкого. Еще несколько секунд мальчик судорожно вздрагивал, но затем окончательно отошел от кошмара и затих. В тот же миг руки Себастьяна мягко опустили его на подушки.
Граф прикрыл глаза, осознавая, в сколь неловком положении оказался из-за какого-то глупого кошмара. Он попытался отвести с лица растрепавшуюся челку и к своему ужасу ощутил пальцами влагу на похолодевших щеках. В этот момент Сиэль предпочел бы провалиться сквозь землю, лишь бы демон не видел его таким... беспомощным.
— Милорд, вот, выпейте это… — между тем, мягко попросил Себастьян.
Граф открыл глаза и увидел, что слуга протягивает ему чашку с зеленоватой жидкостью и сильным приятным ароматом каких-то целебных трав.
— Зачем, Себастьян? – уже спокойно, и почти строго, спросил мальчик. – Жнецы же запретили тебе использовать магию.
Лицо демона на секунду словно застыло, а глаза полыхнули малиновым огнем.
— Простите, Милорд, — быстро взяв себя в руки, извинился он, — но пусть господа жнецы отправляются к Дьяволу с их проклятым бюрократизмом. И если придется, я им в этом с радостью помогу!
Сиэль взял чашку из рук дворецкого и слабо улыбнулся, горячий напиток с первого же глотка приятно согрел мальчика изнутри, и на сердце сразу стало намного легче.
Граф был благодарен слуге за то, что тот не задал ему ни одного вопроса о жутком кошмаре, хотя у самого Сиэля появилось желание спросить демона кое о чем. Взглянув на каминные часы, мальчик отметил, что приближается время обеда и решил предупредить возможные действия дворецкого.
— Я совсем не голоден, Себастьян. Так что не вздумай нарываться на конфликт с нашими уважаемыми бюрократами… — С наигранной суровостью, объявил граф.
— В этом уже нет необходимости, Милорд. – Тепло улыбнувшись, возразил Себастьян, — Ведь, как дворецкий семьи Фантомхайв, я не могу допустить, чтобы мой юный господин остался без полноценного обеда, ужина, ванной и спал на неподобающем для графа ложе. Поэтому прошу Вас, допивайте чай, и поднимайтесь – мы переезжаем!

Когда Сиэль уже шел по школьному коридору вслед за слугой несущим их чемоданы, он все еще недоумевал, куда же Себастьян его ведет. Неужели демон так напугал лорда Дарфорда, что тот даже согласился уступить им свои комнаты?
Миновав еще несколько запертых дверей, Себастьян, наконец, остановился перед одной из них, и достал из кармана ключ. А спустя пару секунд юный граф уже с удивлением осматривал просторные, обставленные дорогой мебелью, апартаменты. Здесь были гостиная, столовая, спальня, большая ванная и даже ватерклозет. Больше всего Сиэлю понравилась широкая кровать под бархатным балдахином. После загадочного напитка Себастьяна мальчика снова начало клонить в сон, но он всеми силами старался бороться с дремотой, хотя присев на край кровати, ощутив ее приятную мягкость, с трудом удержался от того чтобы сразу прилечь на шелковое покрывало.
— Зачем в школе все это? – чтобы отвлечь себя от мыслей о сне, спросил он дворецкого.
— Это гостевые апартаменты, Милорд! – Громко отозвался Себастьян из соседней комнаты. – Здесь иногда останавливаются на ночь высокопоставленные, знатные родители учеников, или инспектор от попечительского совета. Но после моей сегодняшней беседы с лордом Дарфордом он любезно предоставил нам эти апартаменты до конца расследования. Кстати, как и свою личную кухню вместе с поваром. Правда, последнего я беспокоить не стал.
После этой фразы, Себастьян вышел из столовой во фраке дворецкого и с белоснежным полотенцем на полусогнутой руке.
— Прошу Вас пройти к столу, Милорд! – он грациозно поклонился графу, изображая официанта, чем вызвал у мальчика легкую улыбку.

Обед, приготовленный демоном-дворецким, как всегда поражал своей изысканностью и разнообразием блюд. Но во время всей трапезы юный граф прибывал в глубокой задумчивости. Он никак не решался заговорить с Себастьяном на волнующую его тему, тем более, сейчас впечатления от кошмара почти рассеялись.
— Вы ведь хотите меня о чем-то спросить, Милорд? — Неожиданно очень серьезно спросил демон, внимательно взглянув в глаза мальчика, так что тот едва не подавился чаем.
— Вообще-то да, Себастьян… — промокнув губы салфеткой, ответил граф. – Я хочу знать, почему в «Хилворде» меня начали преследовать страшные сновидения? Причем это не просто кошмары… Они настолько реальны, что я не могу отличить явь от сна. Это связано с преступлениями, произошедшими в стенах школы?
Лицо демона сделалось очень серьезным и даже печальным, он вновь внимательно взглянул в глаза своего юного господина и негромко ответил:
— Нет, Милорд. Боюсь, причина в другом.
— Так в чем же? Говори прямо! – рассердился Сиэль. – Ты ведь знаешь, как избавить меня от этих кошмаров. Я прав?
— Да, Господин. – Мягко ответил дворецкий. – В Вашем особняке и в поместье я ставил энергетические щиты, чтобы оградить вашу душу от влияния Ада. Но здесь мне это делать гораздо сложнее. А за сегодняшний случай я вообще не могу себя простить… Чтобы не говорили жнецы, нельзя было оставлять Вас незащищенным.
— Оградить мою душу от влияния Ада? – Потрясенный услышанным, переспросил Сиэль. – Но разве Ад может влиять на живых людей?
— Нет, мой Господин. – Печально ответил демон. – Но Вы особый случай. Ваша душа уже предназначалась в пищу демону, но не став ею, была возвращена в тело. Однако в промежутке между этими процессами, Ад уже закрепил на ней свои «паучьи нити», это будет самым верным сравнением. И когда Вы погружаетесь в сон, а эфирное тело отделяется от физического, эти нити начинают затягивать душу в пучину страданий, воплощая самые сильные страхи, причиняя боль и лишая воли. Если бы я не защищал Вас днем и ночью от влияния Ада, Вы могли бы вскоре лишиться рассудка.
Сиэль внутренне содрогнулся и опустил взгляд.
— Если ты решился сказать мне об этом сейчас, то, наверное, теперь нашел способ, как избавиться от этого раз и навсегда. – Скрыв волнение, твердо проговорил граф. – Даже если этот способ причинит мне физическую боль, я готов! Порви эти «паучьи нити», Себастьян! Это мой приказ!
— Нет, мой Господин, причина по которой я умалчивал об этом намного серьезнее. – Со вздохом, возразил Михаэлис. – Дело в том, что порвать связь с Адом можно лишь одним способом – навсегда прикрепить Вашу душу к демону. Поставить печать прямо на эфирное тело. Результат будет примерно таким же, как после заключения контракта. Но эти узы уже нельзя будет разорвать. И в случае если погибнет демон, прикрепленная к нему душа сгорит в один миг вместе с черной сущностью покровителя. Теперь Вы понимаете почему я не хотел говорить Вам об этом методе. Я думал, что и так смогу уберечь Вашу душу от губительного влияния, а в конце жизни Вы можете передумать и захотеть очиститься для новых воплощений. Однажды Вы сказали, что из-за меня Ваша душа навеки проклята. Так вот, это не правда. Шанс на очищение есть у всех грешников, и Вы не исключение. Вы еще слишком юны, чтобы принимать столь важное решение, но я просто не смог больше смотреть на муки терзающие Вашу душу и потому решил все рассказать сейчас…
Себастьян на секунду замолчал и вновь поднял на мальчика взгляд алых глаз.
— Теперь Вам самому выбирать, как поступить. Я же приму любое Ваше решение.

Сиэль долго молчал, обдумывая слова демона. Мысль о том чтобы добровольно отправиться в Отдел Возмездия и обречь свою душу на столетия адских мучений вызывала ужас даже у такого отважного юноши как граф Фантомхайв. Однако можно ли так довериться демону? Фактически позволить ему овладеть своей душой навсегда…
Но, размышляя об этом, мальчик вдруг понял одну очень важную вещь, Себастьян, веками страдавший от тоски и одиночества готов был расстаться с потенциальным вечным компаньоном ради того чтобы он – Сиэль мог получить второй шанс. Осознав этот факт, граф не колебался более ни секунды.
— Себастьян, слушай мое решение! – Поднявшись из-за стола, и гордо выпрямившись, заговорил он. – Я приказываю тебе наложить печать на мою душу и навсегда оборвать связь с Отделом Возмездия. Я никогда не передумаю и не пожалею о своем выборе.
— Да. Мой Лорд! – Тотчас ответил демон, приклонив одно колено и прижав к груди правую руку. – Идемте за мной.

***
Когда Сиэль вошел в спальню вслед за дворецким, он вдруг ощутил необъяснимый иррациональный страх. Себастьян неуловимо изменился, движения прибрели некую животную грацию, а во рту показались острые кошачьи клыки. Это выглядело по-настоящему жутко и в сердце мальчика невольно закрались сомнения.
Тем временем Себастьян скинул пиджак и белоснежную рубашку, обнажив торс, еще секунда и за спиной демона раскрылись огромные крылья покрытые черными перьями.
Сиэль уже видел их несколько дней назад, но ночью в полете, все метаморфозы не казались настолько реалистичными и пугающими.
— Теперь позвольте мне раздеть Вас до пояса и уложить на кровать. – Немного изменившимся голосом, попросил демон. – Мне придется начертать на Вашей груди печать своей кровью, она должна оставить след на эфирном теле.
— Постой… — вдруг решительно прервал слугу юный граф. – Прежде чем ты сделаешь для меня это, я хочу знать, какова цена услуги? Чем я смогу с тобой расплатиться… потом.
Себастьян на секунду опешил, даже горящие малиновым огнем глаза с вертикальным зрачком погасли, сделавшись вновь карими, как у обыкновенного человека.
— Милорд, Мне не нужна от Вас плата. – Не громко произнес демон.
— Не нужна плата на Земле… А как на счет этого? — Серьезно спросил Сиэль и продекламировал запомнившееся ему четверостишье: —
«Тебе со мною будет здесь удобно,
Я буду исполнять любую блажь.
За это в жизни тамошней, загробной
Ты тем же при свиданье мне воздашь».
Поэтому не лги мне. Я хочу знать, чем должен буду отплатить тебе в ином мире.
Граф пристально смотрел в глаза дьявольского дворецкого, ожидая ответа.
Но неожиданно губы Себастьяна растянулись в улыбке.
— Знаете, Господин, во-первых, не стоит принимать поэзию немецкого мистика за учебник по демонологии, а во-вторых, если бы мне в Междумирье был нужен дворецкий, я бы скорее заключил контракт с Танакой!
Услышав такой ответ, Сиэль немедленно сердито сдвинул брови, оскорбленный насмешкой, но дворецкий положил руки ему на плечи, вынуждая сесть на кровать.
— Ничего не бойтесь, Милорд… Я никогда не причиню Вам вреда. – Успокаивающе пообещал демон.

Ловкие пальцы с черными ногтями принялись с невероятной скоростью расстегивать пуговицы пиджака, жилета и рубашки смущенного мальчика. В то время как глаза Себастьяна все еще оставались карими и смотрели на юного господина с отеческой теплотой.
— Так, значит тебе от меня ничего не нужно… — глядя на демона исподлобья, спросил граф.
— Нет, Милорд, если бы я ответил так, то солгал бы… — вполне серьезно возразил Себастьян. – Но сегодня днем Вы заплатили мне авансом за долгие годы вперед. Хотя самое заветное мое желание Вы еще не исполнили.
Сиэль опустил взгляд, ощущая, как кровь прилила к лицу, он решил что догадался, чего именно желает Себастьян и почувствовал себя крайне неловко.
— Я понял, чего ты хочешь… Моего доверия. — Поборов гордость, ответил граф, пока слуга освобождал его от рубашки. – Обещаю, я постараюсь больше не сомневаться в твоей преданности…
Себастьян лишь слегка улыбнулся, а затем его глаза вновь вспыхнули малиновым пламенем.

***
Сиэль лежал на кровати, раскинув руки, словно они были прибиты к невидимым балкам креста. Он прикрыл глаза, так как страх все еще проникал в его сердце. Из-под опущенных ресниц, мальчик видел, как крылатое существо, лишь отдаленно похожее на его дворецкого Себастьяна, рассекло свою грудь над сердцем кривым кинжалом, а затем, шепча непонятные слова, начало чертить кровью на груди графа символы, складывающиеся в пентаграмму, точно такую же, какая была прежде на его правом глазе.

Непередаваемое чувство охватило душу мальчика, казалось, что нечто инородное проникает сквозь плоть к самому сердцу. Боли он не чувствовал, но когда последняя деталь пентаграммы заняла свое место, обнаженную грудь словно пронзили сотни тончайших ледяных игл. Всего секунда и неприятное ощущение оборвалось, а кровь демона вдруг быстро впиталась в кожу, исчезнув без следа. После этого Сиэля охватила небывалая усталость и если бы не помощь Себастьяна он так бы и заснул полуголый на холодном шелке покрывала.
— Вот и все, Господин, отдыхайте… — Произнес дворецкий, бережно укрывая мальчика теплым одеялом. – Отныне Вы будете видеть лишь приятные сны, а я всегда смогу почувствовать, если Вам грозит даже малейшая опасность и явиться на помощь, насколько далеко бы не находился.

Сиэль заснул, ощущая приятное тепло от растопленного камина и запах свежевыглаженного белья. От былых тревог и сомнений не осталось и следа, а дневной кошмар теперь действительно казался лишь пустым сном.

Себастьян склонил голову набок, наблюдая, как его юный Лорд улыбнулся во сне, откинув в сторону худенькую ручку.
— Вы так ничего и не поняли, Господин… — Едва слышно прошептал демон, в то время, как его тело вновь обрело человеческий облик, а глаза теперь светились, лишь отражая огонь камина. – Но я сделаю все возможное, чтобы Вы как можно скорее смогли исполнить мое самое заветное желание.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 11 «Встревоженный дворецкий»

Как только Михаэлис закрыл дверь за взволнованным Роксбери, он поймал на себе взгляд господина и сразу понял, что предупреждать Сиэля об опасности бесполезно. Граф ни за что не останется в стороне, если в школе произошло новое преступление.
— Значит так, Себастьян, — строгим, деловым тоном начал распоряжаться Фантомхайв, — Ты идешь к Дарфорду, а я сначала расспрашиваю о происшествии Колдбриджа, а затем, под видом посещения нашего «тайного агента», проникну в лазарет, где сейчас, наверняка лежат тела погибших школьников. Там мы должны встретиться, как — это уже твои проблемы.
Михаэлис внимательно посмотрел на своего подопечного. Перед ним с гордым, решительным выражением стоял хрупкий, не высокий четырнадцатилетний подросток, вид которого мог вызвать лишь снисходительную улыбку.
Конечно, как телохранитель, демон имел полное право запереть мальчика в комнате и даже погрузить в сон на время своего отсутствия, но он хорошо помнил, что «с партнерами так не поступают», а потому лишь со вздохом ответил:
— Да, Милорд. Но не забудьте взять свой револьвер.
Сиэль недовольно фыркнул и, сунув магическое оружие за пояс, первым вышел из комнаты, дворецкий последовал за господином, но лишь до лестницы, там их пути разошлись.

Направляясь в кабинет директора, Михаэлис невольно вспомнил слова Гробовщика: — «Оставь это место, Себастьян, нечего вам с графом там делать. Поверь мне, в истории с исчезновениями все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Речь идет об извечной борьбе, друг мой… Все мы ее участники, а бессмертие, как тебе известно, понятие весьма относительное», теперь, после известия о гибели новых учеников, предостережение бывшего жнеца приобретало новый смысл. За себя Себастьян не боялся, в противостоянии с подручными Спирса у него было весомое преимущество – хитрость, а вот за юного господина стоило побеспокоиться. Ведь люди такие хрупкие существа, а воскрешать мертвых, не дано даже демону второго ранга.
Произошедший утром инцидент мог дать возможность убедить мальчика вернуться домой, нужно было лишь немного «опоздать», но Михаэлис слишком хорошо изучил своего подопечного – Сиэль в гневе наверняка приказал бы убить всех учителей и сжечь школу, а подобное самоуправство грозило серьезными проблемами. Не говоря уже о душевном состоянии самого графа, которое и так оставляло желать лучшего. Еще одна психологическая травма могла окончательно подорвать нервную систему мальчика, да и разрушить доверие, которого Себастьян так долго добивался.
Демон криво усмехнулся, осознав, что сам загнал себя в ловушку, и теперь у него не осталось иного выхода, кроме как играть по правилам самонадеянного, гордого подростка.
«А ведь дома я уже третью ночь не появляюсь…» — с досадой подумал Михаэлис и постучал в дверь директорского кабинета.

Когда Себастьян вошел, все уже были в сборе. У книжного стелажа стоял мрачный как грозовая туча Алестер Блек, напротив него переминался с ноги на ногу Сэмюель Флик, рядом с которым гротескно смотрелся высокий, худой Уолтер Грин с забинтованными кистями рук, а у стола директора сидел пожилой человек в белом халате, очевидно местный врач. Смотритель Роксбери, подобно верному слуге, уже занял место за спинкой кресла своего начальника и с подозрением смотрел на Себастьяна.
— Профессор Майкалс, вы заставили себя ждать… — холодно процедил Дарфорд, но стоило демону бросить на него испытующий взгляд, как директор едва заметно вздрогнул и спрятал под стол руку с загипсованными пальцами.
— Что произошло? То, о чем говорил Роксбери, правда? – уже изображая волнение, дрогнувшим голосом спросил Себастьян у присутствующих в кабинете «коллег».
— К сожалению – да, профессор Майкалс, — мрачно ответил Дарфорд, — Сегодня за ужином погибли четверо учеников – Филиппс, Стоквуд, Кросфилд с шестого курса и Грант с седьмого. Причем смерть всех юношей, по словам их соседей по столу, наступила очень быстро. Доктор Шепард еще не проводил подробного осмотра, но скорее всего все четверо отравились. Вполне возможно, они принесли в столовую какую-то еду, купленную в городе, что строжайше запрещено! Вот вам и результат.
— А блюда других учеников вы проверяли? – мысленно повторив фамилии погибших, задумчиво спросил Себастьян, — Например, тарелку Саймана Ферроу, ведь он не ужинал сегодня в общем зале по причине недомогания.
— Не вижу в этом никакой необходимости… — строго возразил директор, — Юноши отравились несвежей едой, купленной в городе и тайно принесенной в школу.
Он обернулся к сидящему у стола пожилому джентльмену в белом халате и добавил тоном, не терпящим возражений:
— Я хочу, чтобы в вашем заключении, в графе «причина смерти» стояло именно это пояснение, доктор Шепард. Надеюсь, вы меня хорошо поняли?
— Прошу прощения, сэр… я давал клятву Гиппократа! – попробовал возразить обескураженный доктор, в то время когда все присутствующие в кабинете профессора молчали.
— Вот именно! А клятва звучит «Не навреди», если не ошибаюсь… — жестко перебил его Дарфорд, — Мертвым вы уже не навредите, а вот репутация школы и ваше положение в обществе могут пострадать. Так что не советую нарушать мой приказ! То, что случилось сейчас в столовом зале – несчастный случай, запомните это, джентльмены! И передайте всем ученикам, ставшим свидетелями сего печального происшествия.
— Но, сэр… — вновь подал голос Шепард, хотя куда менее уверенно, — Как же тела? Вы ведь сами их видели…
— Вот и позаботьтесь, чтобы они приняли приличный вид и не огорчили еще более убитых горем родителей, когда те прибудут забирать сыновей для погребения, — сухо отрезал директор, — А теперь возвращайтесь в свои комнаты, джентльмены! Совещание закончено, а завтра нас всех ждет тяжелый день.
— Не сомневаюсь, что вы действуете во благо школы и из сострадания к родным погибших юношей, — как можно мягче произнес Себастьян, пристально глядя в серые глаза Дарфорда, — Посему позвольте мне помочь доктору Шепарду в его скорбном труде. Мой отец был владельцем похоронного бюро, и я часто присутствовал при подготовке усопших для отправления в последний путь.
Сказав это, Михаэлис едва сдержал усмешку, он вдруг подумал, что если Гробовщик читает сейчас книгу его жизни, то наверняка уже распластался по стойке, содрогаясь от смеха.
Директор, несомненно, почувствовал иронию в словах «агента королевы», но сумел выдавить из себя благосклонную улыбку, — Конечно, профессор Майкалс, я буду вам очень признателен…

Себастьян вышел из кабинета последним, вслед за помрачневшим доктором. Теперь дворецкому семьи Фантомхайв оставалось надеяться, что его своевольный господин не попадет в новые приключения, и они благополучно встретятся в лазарете, как и было условлено.

***
Уже переговорив с насмерть перепуганным Колдбриджем, Сиэль направился прямиком в лазарет, ему не терпелось самому увидеть тела жертв и выложить Себастьяну добытые сведения, которые граф считал крайне ценными. Вместе с тем юный Фантомхайв внутренне радовался тому, что из-за страшных событий староста не стал расспрашивать его о том, чем закончилась ссора с Морганом, избавив графа от необходимости благодарить за оказанную услугу. Сиэль вообще хотел как можно скорее вычеркнуть из памяти этот позорный инцидент.
Попасть в лазарет оказалось совсем не сложно, достаточно было вежливо спросить у молодого санитара разрешения навестить «больного друга» — Джозефа Мидлфорда, и графа тотчас проводили в просторный зал с множеством коек, одну из которых и занимал неудачливый патриот.

Бдительный санитар все еще следил за вечерним визитером и, не имея возможности сразу пробраться к закрытым дверям отдельной палаты, где наверняка и находились тела погибших учеников, Цепной Пес королевы был вынужден прибегнуть к отвлекающему маневру.
Когда Сиэль подошел к будущему родственнику, Джозеф лежал на животе с книгой в руках и сосредоточенно штудировал химию, рядом на прикроватном столике ожидали своей очереди еще несколько учебников. Юный пациент был так поглощен своим занятием, что даже не сразу заметил позднего визитера.
— Добрый вечер, Джозеф… — мягко произнес Фантомхайв, с улыбкой наблюдая за реакцией своего преданного поклонника. А посмотреть, действительно было на что.
Милфорд буквально подскочил в постели, выронил книгу, попытался перевернуться на спину, но болезненно застонав, замер в неестественной позе, а его оттопыренные уши приобрели при этом оттенок спелой клубники.
— Как ваше самочувствие? – сдержанно спросил Сиэль, пользуясь тем, что Мидлфорд не видит его ехидной улыбки.
— Спасибо, граф! Уже лучше! – выпалил Джозеф, и цвет его ушей стал еще более насыщенным.
— Что ж, это утешает… — снисходительно отозвался Фантомхайв, искоса поглядывая на стоящего в дверях санитара, — Надеюсь, вас скоро выпишут.
— Простите, что подвел Вас и угодил в лазарет… — виновато пробормотал Мидлфорд, — Я не жаловался, это профессор Грин настоял, когда увидел…
Мальчик смущенно осекся, а затем продолжил с неподдельной искренностью.
— Я готов был терпеть, столько, сколько потребуется! Ради Великобритании, ради Вас… мне очень жаль, что так вышло…
— Не стоит, Джозеф, — почти не сдерживая язвительные нотки, утешил юного патриота Сиэль, — Вы отлично справились с заданием. И честь Цепного Пса Ее Величества не пострадала благодаря вашей…. самоотверженности.
Сказав это, Фантомхайв заметил, что санитар, наконец, отлучился со своего «поста» и, коротко попрощавшись с Мидлфордом, так и не уловившим иронии в похвале, граф поспешил к заветным дверям.

Первое, что услышал Сиэль, когда замер у входа в отдельную палату, это незнакомый мужской голос:
— Сильнейшая интоксикация привела к отеку легких, воспалению слизистых, поражению нервной системы и острой аллергической реакции. Смерть у всех четверых юношей наступила в результате асфиксии. Говоря проще – они задохнулись. Взгляните, как судороги скрутили тела. Никакие пирожки из городской лавки не смогут вызвать такого эффекта, даже если пролежат месяц на солнце.
— Хм… А что, по-вашему, могло вызвать такой эффект? – раздался задумчивый голос Себастьяна, — Яд?
— Да… Причем очень сильный, скорее всего природного происхождения, — ответил демону первый голос, — Например, яд кобры или Тигровой змеи, но не все симптомы совпадают. Если хотите знать мое мнение, мистер Майкалс, то над ядом, от которого погибли несчастные юноши, поработал человек. Это преднамеренное убийство и я не хочу участвовать в его сокрытии.

— В таком случае, возможно, вы согласитесь участвовать в его раскрытии? – распахнув двери, твердо произнес Фантомхайв. Он не стал ждать, пока его демон придумает способ устранения возникшей проблемы и решил действовать сам.

Когда мальчик шагнул в палату с гордо поднятой головой, выражение лица дворецкого практически не отличалось от изумленного выражения джентльмена в белом халате.
— Я – граф Сиэль Фантомхайв, Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории, а это мой помощник – Себастьян Михаэлис, — Сиэль указал пальцем на Себастьяна, который уже принял подобающий вид, — Мы здесь, чтобы расследовать исчезновение троих учеников, а теперь и это жестокое убийство.
— Граф Фантомхайв? – переспросил доктор, растеряно взглянув на Себастьяна. Демон утвердительно кивнул и подошел к мальчику, встав у него за спиной.
— Не может быть… — прошептал пожилой джентльмен, — Выходит вы племянник моей бывшей студентки Анжелины Дюлес? Мир ее праху…
На этот раз пришла очередь удивиться самому Сиэлю, однако вида он не подал.
— Совершенно верно, доктор, — с вежливой улыбкой подтвердил граф, — Как говорится: «мир тесен», а теперь представьтесь, пожалуйста.
— Артур Шепард… — растеряно ответил седой доктор и нерешительно протянул мальчику руку, — Для меня честь познакомиться с Вами, Милорд.

Спустя пару минут Сиэль уже объяснил новому помощнику, что в этом деле необходимо соблюдать конфиденциальность. Так что пока следует скрыть правду о гибели школьников и не обращаться в полицию. Когда Шепард дал свое согласие молчать, граф подошел к накрытым белой тканью телам и, прикрыв нос платком, сорвал одно из покрывал.
Надо сказать, что после жертвы Джека Потрошителя Сиэлю еще не приходилось видеть столь обезображенные трупы людей. Юноша, который еще недавно сидел рядом с графом в экипаже и отпускал пошлые шутки, теперь походил на раздутого утопленника с кровавой пеной у рта. Тело несчастного скрутила предсмертная судорога, глаза буквально вылезли из орбит, а брюки пропитались жидкими экскрементами. От такого зрелища, сопровождаемого соответствующим «ароматом» мальчику сделалось дурно, но он сумел сдержать рвотный позыв и решительно заявил:
— Вы были совершенно правы, доктор, заключив, что несчастных учеников отравили. А я знаю, кто совершил это злодеяние!
Сиэль обернулся и торжествующе взглянул на своих застывших в изумлении помощников. Вкус победы пьянил мальчика не хуже вина и даже заглушил дурноту.
— Этих, а возможно и пропавших ранее учеников, убил профессор химии Алестер Блек! – гордо произнес он, — Пока у меня есть только одно доказательство – змеиный яд, но к завтрашнему утру мы уже сможем прилюдно вынести Блеку обвинение в семи убийствах.
— О Господи! – потрясенно воскликнул Шепард, — Но для чего Алестеру травить детей?!
— Наука, сэр… — слегка искривив губы в иронической улыбке, пояснил граф, — Ради нее Джордано Бруно взошел на костер, а наш «безумный доктор Франкенштейн» поставил эксперимент на живых людях. Несколько лет назад его изыскания уже привели к гибели трех студентов Кембриджа, где Блек руководил кафедрой химии, теперь же все повторилось здесь.
— Это ужасно… — прошептал побледневший Шепард и поспешно прикрыл тело мертвого юноши простыней, — А что же теперь делать мне?
— Сегодня вы должны составить отчет по осмотру трупов погибших, потом заприте эту комнату и отправляйтесь спать, — хладнокровно ответил Сиэль, — Завтра мы представим его как доказательство вины. А сейчас мне тоже требуется немного отдыха.
Мальчик победоносно взглянул на дворецкого и, развернувшись к дверям, небрежно бросил:
— Идем, Себастьян!

***
Добравшись до своей комнаты, Сиэль первым делом изъявил желание принять горячую ванну. Во-первых, ему хотелось поскорее освободиться от чувства омерзения после осмотра тела отравленного ученика, а во-вторых, потянуть время, разогревая любопытство демона.
— Когда я усну, отправишься выяснять подноготную Блека, и достань яд из его лаборатории, — будничным тоном распорядился граф пока дворецкий помогал ему забраться в высокую ванну.
— Простите за дерзость, Милорд, но с чего Вы решили, будто у профессора химии непременно имеется запас змеиного яда? – деликатно осведомился Себастьян, хотя граф все же сумел уловить в его голосе нотки сарказма.
— Видимо, с того, что я осведомлен лучше, чем мой «идеальный слуга» … — не скрывая язвительную усмешку, ответил мальчик и с наслаждением откинулся на пологую спинку ванны, по шею погрузившись в согревающую, пахнущую травами, воду.
— А если точнее? – тщательно намыливая мягкую губку, вновь спросил демон.
— В лаборатории Блека находится серпентарий… — лениво пояснил граф и поднял из воды правую ногу, чтобы слуга мог ее вымыть.
— И как давно Вы об этом знаете? – судя по холодной интонации можно было предположить, что демон немного обижен, хотя его движения оставались по-прежнему точными и аккуратными.
— Теперь это уже не важно… — равнодушно отозвался мальчик, все сильнее ощущая свою победу в этой партии, — Лучше занимайся своим делом, я слишком устал сегодня и хочу скорее лечь спать.
— Как Вам будет угодно, Господин, но позвольте спросить, что рассказал мистер Колдбридж о трагедии в столовом зале? Вам ведь удалось с ним переговорить?
— Да, разумеется… — самодовольно ответил Сиэль, — он сказал, что все четверо юношей погибли почти одновременно, сначала словно поперхнулись, закашляли, а потом повалились на пол. Но самое интересное это то, что первым к пострадавшим подбежал профессор Блек причем, по словам Колдбриджа, он был крайне взволнован.
— И сопоставив все эти факты, включая змей, Вы решили, что именно Блек является убийцей? – спокойно уточнил демон, переходя к омовению левой ноги господина.
– Совершенно верно, Себастьян, — вновь хмыкнув, отозвался Фантомхайв, — Сопоставлять факты, и на их основе делать верные выводы – в этом и заключается дедуктивный метод. А случайных совпадений в таких делах не бывает.
— Что ж, с последней истиной я не поспорю, Милорд, но тогда, как Вы объясните, что все погибшие сегодня юноши ездили с нами в бордель Рединга? – одарив графа испытующим взглядом, спросил дворецкий.
Сиэль на минуту задумался, этот факт не вписывался в его только что выстроенную теорию. Но все же он нашел, что ответить.
— Не все, Себастьян… я, как видишь, жив и здоров! Так что это как раз можно считать случайным совпадением, как исключение, подтверждающее правило.
— Хм… А как на счет того, что Вас не было в столовом зале? – с улыбкой, возразил демон, переходя к намыливанию худеньких рук мальчика, — Сегодня некто добавил яда в еду ученикам недавно посетившим бордель, а предыдущие жертвы, во главе с сыном министра, изнасиловали девушку перед своим исчезновением. Мне кажется, здесь прослеживается четкая параллель. Все это напоминает действия маньяка, одержимого некой идеей, а если еще учесть тот факт, что душа Мэри Роуз Финч бесследно исчезла, то версия с Блеком и вовсе теряет всякий смысл.
— Знаешь, Себастьян, — сердито произнес граф, поднимаясь на ноги, чтобы слуга мог закончить свою работу, — Проверь для начала Блека, если не найдешь ничего подозрительного в его биографии, то займись разработкой моей первой версии. А сейчас я скорее хочу лечь в кровать, так что поторопись!

— Как прикажите, Милорд… — учтиво ответил демон и вылил на плечи господина кувшин теплой воды, после чего завернул мальчика в огромное махровое полотенце и помог выбраться из ванной.

Приготовления ко сну прошли в напряженном молчании, казалось, дворецкий полностью погрузился в свои мысли.
— И долго ты намерен молчать, Себастьян? – усмехнувшись спросил Фантомхайв, будучи уверенным, что его дедуктивные выкладки заставили демона ощутить свое поражение.
Тем временем Себастьян расправил пуховое одеяло и, выпрямившись, задумчиво заявил:
— Я размышлял о мотиве нашего подозреваемого. Вы считаете, им могло быть желание провести опыт?
Сиэль нахмурился.
— Узнаем, когда ты добудешь о нем всю информацию, — недовольно буркнул мальчик.
— Постараюсь найти что-то более веское, чем голые домыслы, Господин. Иначе получается, что Алестер Блек для чего-то провел свой опыт так, что его все заметили и сразу же поняли, кто автор сего «научного изыскания». Простите, но это никак не вяжется с Вашей стройной теорией. Ведь в распоряжении профессора были все бродяги ближайшего города, которых никто бы не стал искать.
Сделав столь дерзкий намек, дворецкий потушил свет и, открыв портал прямо в стене комнаты, шагнул в беспросветную мглу.
В первую секунду граф хотел бросить в след уходящему демону какое-нибудь язвительное замечание, но вдруг передумал, остро ощутив, как ему не хочется оставаться одному в этой проклятой школе.
— Спите спокойно, Милорд, — неожиданно обернувшись, произнес Себастьян, — Никто не потревожит Ваш сон, а когда Вы проснетесь, я уже вновь буду рядом.

Темная фигура дворецкого исчезла в портале, а спустя несколько секунд Сиэль уже начал погружаться в дремоту, наслаждаясь приятным чувством покоя и защищенности.

***
На этот раз сны графу снились самые сладкие, как и пообещал демон. Мальчик снова оказался в своем саду, в беседке увитой плющом, он наслаждался ароматом белых роз и нежным поцелуем юной невесты, во рту даже ощущался привкус ее любимой карамели. Лиззи была так близко, что граф слышал учащенное биение ее сердца. Ему захотелось обнять стройную талию девочки и плотнее прижать к себе, но неожиданно Лиззи отстранилась и, улыбнувшись, тихо позвала:
— Сиэль… Сиэль… — но это был не ее голос!

Мальчик резко открыл глаза и сел на кровати. Сквозь невесомую кисею штор, комнату заливал свет полной луны, а все предметы отбрасывали длинные черные тени.
— Сиэль! – услышал он вновь мелодичный женский голос.
Граф удивленно моргнул, спросонья он не сразу понял, откуда доносится этот таинственный зов, но затем взгляд мальчика различил за окном полупрозрачный силуэт. Он легко парил в воздухе, словно облако дыма или туман, подол длинного платья еле заметно колыхался на ветру, а распущенные волосы волнами спадали по хрупким плечам. Девушка выглядела совсем юной и очень печальной, она слабо светилась, отражая лунный свет, протягивала к окну тонкие руки, но не двигалась с места.
Мальчик замер с широко открытыми глазами, пораженный этим видением.
— Сиэль! – вновь жалобно позвала его девушка-призрак, — Открой окно, выйди ко мне!
— Кто ты? – немного придя в себя от первого удивления, спросил Фантомхайв.
— Идем со мной, юный Сиэль… Идем и я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать… — промолвила в ответ загадочная гостья.
— Вы – Мэри Роуз Финч? – уже серьезно спросил мальчик, он вспомнил, как однажды встретил двух призраков убитых принцев, с виду они были почти как живые, но не могли причинить ему вред. Или не хотели…
— Мисс, на улице холодно… — вежливо проговорил граф, — Не изволите ли зайти ко мне, здесь говорить нам будет гораздо удобнее.
Призрачный силуэт за окном качнулся и двинулся вперед, но внезапно словно столкнулся с невидимой преградой. Лицо девушки на секунду исказила гримаса боли, а затем она без следа растворилась в лунном свете.
Сиэль снова удивленно моргнул и даже потер глаза, ему уже стало казаться, что призрак девушки – всего лишь сон, ведь за окном больше никого не было, а луну заслонили темные облака.
— Странно… — нахмурившись, пробормотал граф, а затем откинулся на мягкую подушку, обдумывая свое видение, но вскоре снова заснул.

Однако второе пробуждение Сиэля вновь оказалось необычным, хотя на этот раз в окно уже приникал солнечный свет, изредка пробивающийся сквозь дождевые тучи.
— С добрым утром, граф! Пора вставать, все приличные юнцы уже намыливают свои прыщавые мордочки в душе! – раздался неподалеку громкий, высокий голос. И этот голос мальчик узнал сразу.
— Грелль?! Что ты тут делаешь? – возмущенно спросил Фантомхайв, сев в кровати и уставившись в окно.
Красноволосый жнец удобно устроился, прислонившись к водосточной трубе и с самым бесстыжим выражением рассматривал через стекло заспанного мальчика.
— А кроватка у вас хороша… одна на двоих! – почти мечтательно заметил Грелль и усмехнулся, обнажив свои острые зубы, — Но, где же Себастьянчик? Неужели он бросил тебя и сбежал к своей смертной дамочке?
— Заткнись, и дай поспать! – сердито сдвинув брови, буркнул Сиэль, разозлившись на жнеца за оскорбительные намеки.
— Как грубо, сэр! Может мне следует войти и вымыть вам рот с мылом? – возмущенно фыркнув, проговорил Грелль, подражая учительской интонации.
— Тебе следует убраться отсюда! И как можно скорее, — граф демонстративно откинулся на подушку и натянул на грудь теплое одеяло.
— Ах ты, несносный мальчишка! – Грелль так сильно топнул каблуком по карнизу, что посыпалась штукатурка, — Я теперь твой учитель, между прочим, и имею полное право высечь за наглость! Давно об этом мечтал!
— Ты? Учитель? – Сиэль не сдержал смешок, — Хотя в этой школе возможно все, и учителя маньяки-извращенцы, не исключение… А теперь, будь так любезен, дай мне спокойно поспать!
— Вот как… И ты даже не спросишь зачем я здесь? – немного разочарованно проговорил жнец.
— Это и так ясно... – лениво отозвался Сиэль, — Из-за смерти учеников вчера ночью. Опаздываешь.
— Я думал, будет достаточно выдрать тебя, за то, что велел дворецкому выкинуть даму за ворота… — нагло объявил жнец, — Но теперь, вижу, что лучше навсегда избавить Себастьянчика от обузы на земле! Он мне еще спасибо скажет!
После этих слов до слуха мальчика донесся знакомый рев Косы смерти Алого жнеца.
— Эй! – Сиэль приподнялся на локтях и увидел искаженное злобой лицо Грелля, его акулий оскал выглядел угрожающе, а глаза светились желто-зелоным огнем.
— Ты что?! – уже испугавшись всерьез, крикнул мальчик, чувствуя, как по спине прошел холодок. Граф осознал, что Коса смерти вмиг разнесет окно, так что добежать до стола, где лежал магический пистолет, он уже не успеет.
— Себастьян!!! – в отчаянье закричал Фантомхайв, вскочив с кровати, но в следующий миг страх сменился удивлением.
Коса Грелля словно врезалась в невидимый барьер и, потеряв равновесие, жнец полетел с карниза, махнув на прощанье алыми волосами.

Сиэль быстро подбежал к столу и схватил револьвер, теперь он чувствовал себя немного спокойнее, хотя сердце все еще бешено колотилось. Выходило, что Себастьян защитил комнату каким-то демоническим заклятьем, но долго ли этот барьер выдержит против жнеца, граф не знал. Зато в том, что разозленный Грелль просто так не отступит, сомнений не возникало.
И мальчик не ошибся, спустя всего несколько секунд за окном вновь появилась фигура в красном. Но прежде чем раздался рев косы, а Сиэль успел вскинуть пистолет, в стене открылась черная воронка портала, и из нее шагнул в комнату демон с горящими малиновым огнем глазами.

Дальше действия происходили очень быстро, так что граф едва успевал за ними уследить.
Дворецкий черной тенью метнулся к окну, распахнул створки и с размаху врезал кулаком в челюсть изумленного жнеца, который так и не успел произнести ничего кроме «Себасть…», прежде чем вновь камнем полететь вниз.
— Вы целы, Господин? – обернувшись к графу, взволновано спросил Михаэлис.
— Как видишь… — мрачно отозвался мальчик, кинув пистолет обратно на стол, — Но, еще немного и на одного безумного жнеца в этом мире стало бы меньше.
Граф всеми силами старался скрыть свой мимолетный страх, чтобы не выглядеть перед Себастьяном беспомощным ребенком.
— Боюсь, жнеца, как и демона, из этого оружия можно лишь ранить… — тактично поправил господина дворецкий, — Однако Вы вели себя очень мужественно, Милорд.
— Лучше объясни, с чего вдруг жнец посмел на меня напасть? – уже окончательно успокоившись и даже ощутив себя победителем, спросил Сиэль, садясь на кровать, чтоб слуга мог его одеть. Несмотря на ранний час, спать мальчику уже совсем не хотелось.
— Вы же знаете, мистер Сатклифф немного не в себе и редко следует правилам своей конторы… — со вздохом ответил Михаэлис, — Полагаю, он здесь из-за вчерашней гибели учеников.
— Значит, я попал в точку… — усмехнувшись, заметил Сиэль, принимая из рук дворецкого чашку горячего чая, — Грелль опоздал к сбору душ и, при упоминании о своей оплошности, решил сорвать на мне гнев.
— Надеюсь, это так, Господин, ведь в таком случае нам ничего не грозит… — застегнув последнюю пуговицу на рубашке графа, задумчиво проговорил Себастьян.
— Глупо волноваться из-за красноволосого шута! – строго прервал демона мальчик, — Ты запросто можешь с ним справиться, и прекрасно об этом знаешь, так что даже не мечтай, воспользоваться Греллем, чтобы отправить меня домой!
Сиэль встал с кровати уже полностью одетый и подошел к окну. Тучи рассеялись, и парк освещало яркое весеннее солнце, отражаясь в водах замерзшего озера.
«Странно, что оно до сих пор окончательно не оттаяло…» — мимоходом подумал граф, а вслух сказал.
— Чего ты ждешь, Себастьян? Подавай завтрак. И пока я буду есть, доложи, что ты узнал этой ночью, оставив меня здесь одного. Надеюсь, добытые сведения окажутся ценными.

***
Нападение Сатклиффа на юного господина явилось для Себастьяна полной неожиданностью. Обычно жнецы не нападают на людей, тем более на контрактеров. Однако граф Фантомхайв уже не являлся носителем демонической печати, по сути, он уже не принадлежал к этому миру. Порабощенные души обычно не продолжают существовать в своих телах, с момента исполнения демоном условий контракта такие души ждет поглощение или рабство в Междумирье, значит, если жнец прекратит земное существование графа он ничего не нарушит, скорее наоборот, восстановит естественный ход событий. Себастьян внутренне напрягся, осознав, что теперь жизнь его господина в любой момент может быть прервана оказавшимся рядом жнецом. Нападения шинигами грозили создать Михаэлису серьезные проблемы. Кроме того поступок Сатклиффа означал, что теперь он знает правду об отсутствии контракта с графом, что тоже не радовало.
Но к счастью этим утром все обошлось, Себастьян успел вовремя, придя на помощь мальчику, как только почувствовал волну смертельного страха порабощенной души, но что было бы, опоздай он хотя бы на пару минут? Об этом демону не хотелось даже думать, ведь он отлично понимал – не все обладатели Кос смерти будут устраивать спектакли, прежде чем вонзить их в тело жертвы.
Разумеется, уходя из комнаты, Себастьян наложил на нее самое сильное охранное заклятье, но и оно не сдержало бы старшего жнеца, такого, как Уильям Т. Спирс, да и Сатклифф мог разрушить защиту, проявив определенное упорство. В подобной ситуации демону оставалось лишь надеяться на то, что адекватные шинигами не станут покушаться на жизнь ребенка. Но ведь граф скоро станет взрослым…
Все эти мысленные рассуждения заставили демона задуматься, стоит ли рисковать и продолжать расследование в школе, где уже разгуливает один безумный собиратель душ. И без того сильное желание увезти господина домой возросло на порядок, но все же услышав приказ графа подать завтрак и доложить о проделанной работе, Себастьян поклонился, привычно ответив:
— Да. Мой Лорд.
Рассказать мальчику правду о его нынешнем положении демон был не готов.

На завтрак граф пожелал омлет из перепелиных яиц с трюфелями, «греческий салат» и на десерт шоколадный мусс с хрустящими вафлями.
— Итак, Себастьян, что тебе удалось выяснить про нашего основного подозреваемого? – отделяя ножом кусочек омлета, невозмутимо спросил Фантомхайв. Глядя на него сейчас никто не смог бы представить, что всего десять минут назад гордый граф с трудом скрывал страх после нападения жнеца. Выдержке и самообладанию этого четырнадцатилетнего мальчика мог позавидовать любой офицер Скотланд-Ярда.
Михаэлис сдержал довольную улыбку и учтиво ответил:
— Я добыл частицы яда из посуды отравленных юношей и сравнил их с образцом, найденным в лаборатории Блека. Они идентичны.
— Вот! Что и требовалось доказать… – с самодовольной ухмылкой, заключил Сиэль.
— Это еще не все, Господин… — тактично кашлянув, продолжил демон, — Алестер Блек – не настоящие имя профессора химии, и в этом Вы тоже оказались правы. Аарон Шварцман родился в еврейском районе Ливерпуля, в семье книжного торговца, а после окончания школы приобрел новые документы, по которым поступил в колледж, а затем и в Кембриджский университет.
— Так, Блек на самом деле еврей? – слегка приподняв брови, произнес граф, — Что ж, это многое объясняет. Социальное и расовое неравенство часто рождает ненависть в душе обделенного человека. Хорошо знакомый нам Алоис Транси яркий тому пример.
Сиэль отложил вилку и одобрительно улыбнулся.
— Ты прекрасно поработал, Себастьян! Поздравь меня, дело можно считать раскрытым.
— Позвольте не согласиться, Милорд… — мягко возразил дворецкий, — Я все еще сомневаюсь в причастности мистера Блека к убийствам в школе.
— И почему же? – сурово сдвинув брови, спросил Фантомхайв, — У нас же имеются против него все улики!
— Потому что я не вижу логики в поступках этого человека, как и ненависти в его душе… — терпеливо ответил демон, — Зачем Блеку было убивать именно этих юношей? Вряд ли он фанатичный поборник пуританской морали…
Сиэль кинул на собеседника мрачный взгляд.
— Может он выбрал именно этих учеников из-за их состояния и высокого положения в обществе. Элементарная зависть. Плюс юноши попали в список провинившихся и привлекли, таким образом, к себе внимание безумного химика.
— Не сходится, Господин… — задумчиво возразил дворецкий, — В этом случае Блек попытался бы отравить всех пойманных в борделе учеников, но блюда предназначавшиеся Вам убийца почему-то не тронул.
Сиэль раздраженно забарабанил пальцами по столу.
— Блек мог счесть, что Сайман Ферроу еще слишком юн. Проявил сострадание, ведь и прошлые его жертвы были старше шестнадцати лет, — подумав несколько секунд, ответил граф, явно с трудом сдерживая гнев.
— Допустим… Но если следовать Вашей версии о социальном неравенстве, то Блека непременно разозлило бы объявление директора о неприкосновенности малолетнего развратного графа. Разве нет? Поставьте себя на место предполагаемого маньяка, — Себастьян испытующе взглянул в сверкнувшие гневом глаза мальчика.
— Хорошо… — после минутного молчания, холодно произнес Сиэль, — И какова же твоя версия?
— Я полагаю, Господин… — терпеливо начал Себастьян, но был вынужден замолчать, так как в дверь комнаты внезапно постучали.
— Простите, Милорд, — извинившись, он пошел открывать, а спустя пару секунд, демон увидел на пороге запыхавшегося старосту Колдбриджа:
— Доброе утро, профессор Майкалс, — сбивчиво начал юноша, — Будьте так любезны, передайте мистеру Ферроу, что к нему приехал кузен – баронет Элиот Мидлфорд.


***
Едва услышав о прибытии неизвестного ранее кузена, Сиэль вскочил из-за стола и быстро направился к двери, намериваясь поскорее узнать, кто же приехал его навестить. Мальчика разбирало любопытство, ведь о том, где сейчас находится граф Фантомхайв, и о его конспирации знали лишь четверо слуг, включая экономку.
— Милорд, подождите, пожалуйста, — мягко придержав графа за плечо, попросил Себастьян.
— В чем дело? – Сиэль дернулся, освобождаясь от руки дворецкого, — Кто тебе позволил останавливать меня таким непочтительным образом?
— Еще раз простите, но позвольте мне напомнить, об утреннем происшествии, и у Вас нет кузена по имени Элиот, так что это вполне может оказаться ловушкой… — сдержанно пояснил демон, — Будет лучше, если я пойду вместо Вас…
— Ну, ладно… — одарив дворецкого надменным взглядом, проговорил Сиэль, — Можешь идти следом за мной, но так, чтобы тебя не было видно.
Сказав это, мальчик развернулся на каблуках и, гордо подняв голову, вышел в коридор.

***
Себастьян устало вздохнул. Незаслуженная резкость со стороны юного господина привела его в недоумение, но все же демон подозревал, что она вызвана не дурным характером графа, а его длительным пребыванием в стенах ненавистной школы. К тому же Михаэлис припомнил, что когда-то одна его контрактерша, обремененная весьма несносным отпрыском, оправдывала все выходки своего любимого сыночка неким загадочным возрастом, когда разрушаются прежние авторитеты. Что же могло происходить с юношей, у которого и так их не существовало, оставалось только гадать.

Выйдя вслед за господином на залитое солнцем школьное крыльцо, демон немного удивился большому количеству людей гуляющих по дорожкам парка или курящих сигары прямо у высоких ступеней. И только спустя пару секунд он вспомнил, что сегодня суббота, а значит, многие родственники прибыли навестить своих чад или даже забрать их домой на выходные. Себастьян еще видел в толпе второкурсников серебристо-черные кудри своего подопечного, но не успел он направиться за удаляющимся графом, как услышал ледяной голос, который сразу узнал:
— Я предполагал, что встречу вас здесь, Михаэлис… — произнес Уильям Т. Спирс, ловко поправив очки… школьной указкой.
Себастьян тотчас обернулся, напрягшись подобно сжатой пружине. Напротив него стояли трое жнецов одетых в скромные, строгие костюмы преподавателей. Кроме главы лондонского департамента «Несущих смерть» демон увидел белокурого шинигами, которому однажды был вынужден сломать обе руки, и Грелля Сатклиффа, уже успевшего изменить облик, вновь став похожим на дворецкого покойной мадам Ред.
— Добрый день, мистер Спирс, — в тон жнецу ответил Себастьян, не собираясь задерживаться, — Но прошу простить, я спешу.
Однако продолжить путь демону не дало лезвие секатора, незаметно для окружающих упершееся ему в живот.
— Продолжим нашу беседу на крыше школы, Михаэлис, и советую не заставлять себя ждать. – Сурово объявил Спирс.
Себастьян бросил быстрый взгляд через плечо, графа уже не было видно. Резко помрачнев, он вновь взглянул на жнеца и холодно произнес:
— У меня нет на вас времени, мистер Спирс, потому вынужден отказать.
На этот раз Себастьян был настроен решительно, но как только он сделал шаг к лестнице, за его спиной раздался голос Сатклиффа, полный злого сарказма:
— В таком случае мы займемся сейчас другой работой. Необходимо убрать мусор, ведь проклятым душам не место на земле, а жнецы призваны следить за порядком, ты ведь об этом знаешь, Себастьянчик?
Демон медленно обернулся, едва успев скрыть вспыхнувшее в глазах пламя. Он заметил, как Спирс мрачно сдвинул брови, словно не одобряя реплики подчиненного, но все же глава жнецов остался доволен результатом. Грелль же открыто наслаждался местью за разбитую утром физиономию, а молодой блондин злорадно усмехнулся, прищурив глаза.
— Что ж, вершина смотровой башни подойдет лучше всего, — процедил сквозь зубы Себастьян, ему было все ровно, что о нем подумали эти трое, сейчас главной задачей стало оградить от опасности господина.
— Решено. – Спирс бросил на него полный презрения взгляд и собрался уходить.
— Мне тоже явится в сопровождении двух клоунов? – вызывающе улыбнувшись, съязвил Себастьян.
Но глава лондонского отделения «Несущих смерть» остался холоден и невозмутим.
— Как вам будет угодно, Михаэлис. – Вновь поправив очки указкой, ответил он.
Играть честно Спирс явно не собирался, впрочем, демоны и честь, наверняка представлялись ему несовместимыми понятиями. Себастьян отлично осознавал, что рандеву с тремя шинигами может окончиться для него плачевно, но выбора уже не было. Оставалось надеяться лишь на то, что Спирс все же согласится его выслушать. Но эта надежда казалась весьма призрачной, ведь сейчас, от немедленного нападения, жнецов сдерживало лишь присутствие рядом большого числа людей.

***
Сиэль быстро сошел по ступеням, лавируя между шумными второкурсниками, радостно обсуждавшими будущие выходные. Только теперь граф вспомнил, что сегодня суббота, а значит с момента их приезда в «Хилворд» прошло меньше недели, в то время как юному наследнику рода Фантомхайв казалось, что он здесь уже, как минимум, месяц.
Сейчас, глядя на счастливых детей ожидающих поездку домой, пусть всего на два дня, Сиэль невольно им позавидовал. Мальчик не хотел признаваться в этом даже себе, но на самом деле уже нестерпимо хотел вернуться в лондонский особняк, где он мог чувствовать себя в полной безопасности.
Все же эта работа под прикрытием давалась графу отнюдь не легко, и он был искренне рад, что скоро расследование завершится, а они с Себастьяном, наконец, вернутся домой.

Спустившись в парк, Сиэль стал озираться по сторонам в поисках якобы ожидающего его таинственного кузена, но лишь убедился, что дворецкий точно исполнил его приказ. Себастьяна нигде не было видно.

— Господин!!! – неожиданно раздался за спиной графа звонкий голос Финни, не узнать который было невозможно.
— Господин, мы тут! – вторил ему хрипловатый баритон повара-подрывника.
Изрядно удивившись, Сиэль обернулся на голоса слуг, но то, что он увидел, привело мальчика в еще большее замешательство.
В нескольких шагах от него стояли Бард и Финни, со счастливыми улыбками взирая на молодого хозяина, а между ними переминался с ноги на ногу стройный, хрупкий юноша в кепи и подозрительно знакомом зеленом костюмчике, очень идущем к большим изумрудным глазам.
— Элизабет?.. – растеряно прошептал Сиэль, не веря своим глазам, — Что ты здесь…
Но «кузен» не дал ему договорить, мгновенно заключив в крепкие, «братские» объятья.
— О, Сайман! Я так соскучился по тебе! – изображая мальчишеский голос, воскликнула леди Мидлфорд, чем напомнила жениху принца Сому.
— Лиззи, как ты тут оказалась? – шепнул в ответ юный граф, ощущая приятный аромат душистого мыла и карамели, исходящий от прижавшейся к нему невесты.
— Тебе очень идет эта прическа!!! – игриво отозвалась девочка, игнорируя его вопрос.
Сиэль почувствовал, что к лицу прилила кровь, он осторожно отстранил от себя «кузена» и строго воззрился на слуг, которые явно умилялись, созерцая «трогательную сцену встречи».
При виде сурового взгляда господина улыбки с лиц двух оболтусов мгновенно испарились, Финни испугано съежился, а Бард напротив, вытянулся в «струну», как на плацу перед грозным полковником.
— Не ругай их, пожалуйста! – жалобным голоском попросила Элизабет, — Они только исполняли мой приказ, а Мария помогла подобрать одежду в твоем гардеробе…
— Ах, Мария… — скептически прищурившись, пробормотал граф, — Теперь понятно…
— Не сердись! Я приехала сюда не только потому, что сильно соскучилась и волновалась за тебя, но еще, чтобы сообщить важную информацию! – с искренней нежностью глядя в глаза жениха, сообщила мисс Мидлфорд.
— Важную информацию? – брови Сиэля поползли вверх, — И что же это? Бал у тетушки Френсис?
Он снисходительно улыбнулся невесте, а Элизабет обиженно поджала губки.
— Я рассказала родителям, но они даже не стали меня слушать… А я боюсь, что тебе угрожает опасность! – теперь голос девочки уже звучал не с капризной обидой, как бывало прежде, а очень решительно.
Граф вздохнул.
— Хорошо, юная леди, если вы желаете серьезно со мной поговорить, то идемте. – С легкой иронией произнес он, протягивая Элизабет руку, — Я провожу вас в уединенное место, где никто нам не помешает.

Направляясь вместе с невестой в зимний сад «Хилворда», Сиэль старался шагать непринужденно, словно вел за руку друга или брата, намериваясь показать ему школу.
— Надеюсь, ты здесь… эмм… не пострадал? – смутившись и заметно покраснев, спросила Элизабет, когда они уже вошли в мрачный холл школы.
Граф бросил на нее наигранно снисходительный взгляд.
— Вы меня удивляете, леди… — он слегка замедлил шаг и, сунув руку во внутренний карман пиджака, показал девочке рукоять револьвера.
Элизабет чуть слышно ахнула и с восхищением взглянула на жениха.
— Ты такой смелый, Сиэль! – пролепетала она, крепче сжимая ладонь жениха.
И вот двое подростков, наконец, вошли в зимний сад, поражающий воображение красотой экзотических цветов и сложным переплетением гибких лиан. Однако, вопреки ожиданиям Сиэля, Элизабет даже не остановилась полюбоваться на африканские орхидеи, а сразу решила изложить причину своей авантюрной выходки.
— В четверг мы с родителями были на бал-маскараде у лорда Гейнсбори, к концу вечера у меня внезапно разболелась голова и я решила пройти на балкон, отправив Паулу за стаканом воды, — явно сдерживая волнение, начала рассказ юная мисс Мидлфорд, — Но я заблудилась, попала в какой-то коридор и…
Девочка на секунду замолчала, словно подбирая верные слова.
— И я услышала мужские голоса, доносящиеся из-за приоткрытой двери одной из комнат. Разумеется я бы просто прошла мимо если бы один человек… не произнес твое имя.
— Мое имя? – с улыбкой переспросил Сиэль, — Не вижу в этом ничего странного, обо мне часто распускают сплетни в Высшем свете и порой далеко не лестные.
— Я знаю… — смутившись, прошептала Элизабет, — Но эти джентльмены… они обсуждали не тебя, а твое похищение!
— Что? – искренне удивился граф, — Может, ты просто ослышалась?
— Моя мама тоже так сказала, — с нотками обиды в голосе возразила Элизабет, — Но я четко слышала слова одного из мужчин, он отвечал другому: «Это будет юный Фантомхайв. У нас уже все подготовлено. Никто не помешает похитить мальчишку прямо из лондонского особняка»!
Элизабет судорожно вздохнула.
— Прямо так и сказал. Более того! Я узнала его голос, почти уверена — это был лорд Дуглас Честер!
Сиэль нахмурился, мгновенно вспомнив недавний визит лорда в школу.
— Но ты не видела его лица? – задумчиво спросил он.
— Нет, вернее не совсем… — девочка смущенно опустила взгляд, — Я осторожно заглянула в щель, но мужчины, сидящие за столом, были в карнавальных полумасках. А потом один из них собрался выйти и я убежала.
Закончив фразу, девочка взглянула в глаза жениха с неподдельной тревогой и в то же время, словно извиняясь за проявленное малодушие.
Сиэль посчитал своим долгом немедленно ее успокоить.
— Лиззи, тебе нечего бояться! Во-первых, мой особняк хорошо охраняется, во-вторых, со мной рядом всегда находится Себастьян, а в-третьих, никто не знает, где я сейчас… — он мило улыбнулся невесте, — Если, конечно слуги не отправили заметку в газету.
Взволнованное личико девочки немного просветлело, а в следующий миг она вдруг крепко обняла жениха, прижавшись щекой к его плечу.
— Сиэль, я так люблю тебя! – дрогнувшим голосом прошептала она, — Если с тобой снова что-то случится, я просто не переживу!
— Ну что ты, со мной все будет хорошо… — утешительно проговорил граф, нежно отстранив от себя невесту, чтобы заглянуть ей в глаза. В этот миг Элизабет показалась ему особенно нежной и трогательной, в мальчишеском костюме и кепи из-под которой выбилась непослушная золотистая прядь. В следующую секунду их губы уже соприкоснулись в поцелуе, а тонкие руки девочки крепко обвили шею возлюбленного, словно она боялась, что ее жених может внезапно растаять, подобно миражу.
Вскоре поцелуи юной парочки стали более страстными, Сиэль опустил ладони на талию девочки, плотнее прижимая ее к себе, запах душистого мыла от нежной девичьей кожи совсем затуманил сознание графа, как и пленительный карамельный вкус ее губ.

— Господи, Сайман? Что вы делаете? – в самый неподходящий момент раздался рядом удивленный голос профессора Флика.
Сиэль вздрогнул и тотчас отпрянул от невесты, внезапно осознав, в сколь унизительном положении оказался. Ведь его только что застали целующимся с «мальчиком»!
Чувствуя, как к щекам бурно прилила кровь, граф нахмурился и от досады крепко сжал кулаки, так что ногти впились в ладони.
— Мистер Ферроу… — видимо все еще не отойдя от потрясения, начал Флик, — Это, это…
— Это мой жених, сэр! – неожиданно с твердой решимостью заявила Элизабет, а в следующую секунду сорвала с головы кепи, освободив длинные золотистые кудри.
В этот момент граф Фантомхайв был благодарен ей как никогда, ведь он ни за что не выдал бы невесту, поставив под удар ее честь.
Однако новые обстоятельства хоть и изменили реакцию профессора, но совсем не в мирную сторону.
Выражение лица всегда доброго и мягкого учителя биологии вдруг сделалось очень строгим.
— Ах, вот как, мистер Ферроу… — холодно проговорил он, — А я не верил, когда близкий человек говорил мне о вашей испорченности. Но теперь вижу, что ошибался. Вы будете наказаны!
— Прошу вас, сэр, не сердитесь на Саймана! – вновь подала голос Элизабет, на этот раз, заставив жениха покраснеть еще больше, — Я сама приехала к нему из Лондона. Он меня даже не ждал! А через четыре года мы должны пожениться…
— Не надо, Элизабет. — Строго прервал ее речь граф, и добавил чуть тише, — Я сам во всем разберусь.
Мисс Мидлфорд смущенно потупила взгляд, очевидно поняв, что своей защитой унижает достоинство жениха. И тут позади них прозвучал еще один строгий голос:
— Что здесь происходит, Сэмюель?
Обернувшись, Сиэль увидел взволнованного профессора Грина, он с трудом опирался на дешевую трость, так как кисти обеих рук были забинтованы.
«Видно, Себастьян хорошо поработал над этим любителем ночных прогулок. Интересно, насколько близко он сейчас прячется, наблюдая за происходящим?» — мысленно сыронизировал граф, сдерживая ехидную улыбку.
— Мистер Ферроу позволил себе непристойные действия в отношении этой юной леди… — в этот момент, с нотками смущения, отвечал коллеге Флик.
— Что ж, идемте, Ферроу! – сурово приказал Грин, делая шаг к ученику, — Вас ожидает встреча с директором!
Сиэль увернулся, не позволяя профессору физики схватить себя за рукав пиджака, и смерил его презрительным взглядом.
В этот момент Флик уже обратился к взволнованной Элизабет, подавая ей поднятую с пола кепи:
— Вот, наденьте ее, моя милая… — успокаивающе, по-отечески мягко, произнес он, — Не хорошо, если кто-то узнает, что юная леди была в школе для мальчиков. Вам следует беречь свою честь, идемте, я провожу вас к выходу.
Поняв, что его невесте ничего не угрожает, граф вновь одарил Грина, который еще намеривался его схватить, уничтожающим взглядом. Физик явно был зол, но учитывая полученные травмы, двигался слишком медленно.
— Все будет хорошо, Лиззи, — спокойно заверил невесту Сиэль, — Профессор Флик, проводит тебя к слугам. До скорой встречи и ни о чем не волнуйся.
После этих слов граф одернул полы своего пиджака и, гордо подняв подбородок, бросил подобравшемуся совсем близко учителю:
— Поберегите руки, профессор, к директору я пойду сам!

***
Очередной ловкий прыжок в сторону и лезвие телескопического секатора вновь просвистело в дюйме от виска демона. Спирс явно старался не покалечить, а убить противника точным ударом. Между тем бой продолжался уже несколько минут и, несмотря на все усилия Себастьяна начать диалог, слушать его жнецы не собирались, предпочитая рубить в капусту.
— Вы поступаете неразумно, Спирс! – выкрикнул дворецкий семьи Фантомхайв, взлетая в воздух и одновременно выхватывая ножи.
— Вы – демон, Михаэлис, ваши слова не стоят для меня и ломаного шиллинга! – Парировал Уильям, поднимаясь на уровень противника.
Но Себастьян не собирался вступать в поединок с сильнейшим из врагов, когда на крыше поджидают двое его помощников, надеясь добить раненого демона. Молниеносно спикировав вниз, Михаэлис метнул сразу пять ножей в молодого блондина с сенокосилкой, причем целя именно в сам механизм. Спустя секунду послышались громкие ругательства – жужжащая Коса Смерти жалобно звякнула и заглохла.
— Я еще раз повторяю, Спирс! Нам нет смысла драться! – крикнул Себастьян, так как порывы ветра заглушали голос, — Я не поглощал душу Мэри-Роуз Финч!
Ему пришлось вновь совершить головокружительный маневр, чтобы уйти от удара главы жнецов, но в этот момент спину демона вдруг обожгла нестерпимая боль, заставив на миг зажмуриться.
— Ну, конечно, тварь, а души шестерых мальчишек тоже испарились сами собой!
Себастьян резко обернулся и, выдернув из спины мини-косу блондина, метко вернул ее хозяину. Охотничий нож вошел молодому жнецу в живот по самую рукоять и тот, повалившись на бок, вновь разразился ругательствами.

Рана от оружия шинигами давала о себе знать, причиняя невыносимую боль, но Себастьян понимал, что останавливаться ему нельзя. Даже уйти в Междумирье сейчас не представлялось возможным, ведь в этом случае юный господин остался бы без защиты. Но как победить трех жнецов, если они и не думают вступать в переговоры?
— Какой же ты грубый, жестокий демон, Себастьянчик! – восторженно взвизгнул Грелль, увидев кровь, стекающую по губам противника, — Меня это так возбуждает!!!
После столь неуместной реплики, Сатклифф, словно взбесившись, ринулся на демона под аккомпанемент рева своей бензопилы.
Выплюнув скопившуюся во рту соленую, липкую жидкость, Себастьян выхватил новый набор ножей и со всей силой швырнул их в лицо Грелля, одновременно отскакивая назад.
Сатклифф сумел отразить летящее серебро, но не все! Демон не без удовольствия заметил, как щеку его «пылкого поклонника» изуродовала глубокая рана. Жнец истерично взвыл, хватаясь за окровавленное лицо, но затем его рот искривился в акульем оскале:
— Ах, вот как, Себастьянчик! – взглянув на перемазанную кровью ладонь, хихикнул Грелль и с хищным азартом сверкнул зелеными глазами, — Этот подарочек я тебе не забуду!
Новая атака Сатклиффа походила не несущийся ураган, ускользать от ревущей пилы становилось все сложнее, а спустя всего пару секунд, содрогнувшись от боли, Себастьян упал на край крыши, глядя, как из его голени выходит лезвие секатора Спирса, следующий удар которого мог стать смертельным.

Серебряный нож блеснул, отражая солнечные лучи, на этот бросок демон потратил все последние силы и не промахнулся. Очки главы лондонского отделения «Несущих Смерть» со звоном разбились о старую черепицу.
Однако Грелль уже достиг поверженного противника и занес над головой неистово ревущую пилу. Времени на то, чтобы отскочить в сторону уже не было, и тогда Себастьян поднял взгляд на обезумевшего жнеца, пристально взглянув ему в глаза, точно также как тогда, в демоническом лабиринте.
Справа доносился голос рассерженного Спирса, пытающегося на ощупь найти драгоценные очки, слева стонал и сквернословил раненый блондин, а Сатклифф замер на месте, так и не нанеся смертоносного удара.
— О, Себастьянчик… — залившись румянцем, смущенно пробормотал Грелль, и заглушил пилу, — Ты, ты такой… Такой очаровательный когда страдаешь! Ворон мой чернокрылый!
Сатклифф кокетливо прижал к груди свою Косу и едва не взлетел в воздух от переполнивших его романтических чувств.

Этой короткой передышки Михаэлису хватило, чтобы немного восстановить силы. Невзирая на боль в ноге и на хрипы в пробитом легком, он резко встал, придерживаясь за каменный парапет башни. За прошедшие пару секунд, Себастьян понял, что у него сейчас есть только два пути к спасению – воззвать к Высшему демону Азазелю или… Или принять демонический облик и порвать всех троих жнецов на сотню кровавых ошметков. И второй вариант нравился Михаэлису намного больше.

— Ой, Себастьянчик! Что это?! – вдруг испуганно заверещал Грелль, заметив на крыше струящуюся черную тень, — Ну, что ты! Не надо так злиться! Уилли, сделай что-нибудь!!!
Но демон лишь криво улыбнулся перепуганному жнецу, обнажив аккуратные кошачьи клыки.

— Хи-хи! А что это вы тут делаете? – неожиданно прозвучал за спиной дрожащего Сатклиффа до боли знакомый, сиплый голос.

— Гро… Гробовщик? – пробормотал Грелль, придвинувшись ближе к своему начальнику.
— Приветствую Вас, Легендарный… — поспешно выпрямившись и, нацепив на нос разбитые очки, уважительно поздоровался Спирс.
— Вот же ведь, скотина! Демон чертов! – проворчал вместо приветствия блондин, с трудом поднимаясь на ноги. Мини-Косу Смерти из раны он уже выдернул, и теперь явно готовился вновь кинуться в бой.
— Здравствуйте, господин Гробовщик… — погасив дьявольский огонь в глазах, поприветствовал старого знакомого Михаэлис. Интуиция подсказывала ему, что боевые действия на этом закончились, и, наконец, настало время мирных переговоров.

— В этой школе пропало уже семь душ — одна из них – самоубийцы, а шесть — местных учеников. – Заглянув в свою записную книжку, Спирс начал излагать Легендарному жнецу причину конфликта. – Михаэлис здесь единственный демон, и я уверен, что именно он поглотил души этих людей.
— Хи-хи… — Гробовщик растянул губы в широкой улыбке, — В этом мире, дорогой мой Уильям, ни в чем нельзя быть уверенным. Хи-хи… Я, планировал полюбоваться сегодня на три замечательных трупика юных пареньков, а нашел лишь одного придушенного старика. Правда, забавно? Недаром же говорят, «Если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах»!
Бывший жнец вновь захихикал, довольной собственной шуткой.

Себастьян задумчиво сдвинул брови, новая информация привела его в замешательство, и совсем не обрадовала. Выходило, что доктор Шепард мертв, тела учеников похищены, а хуже всего — в этом деле оказался замешан не только смертный маньяк, но и какое-то темное существо, возможно, другой демон. Хотя за время пребывания в школе Михаэлис не чувствовал присутствия коллег.

— Зачем вам понадобились тела? – сурово спросил Уильям, буквально сверля демона взглядом.
— Повторяю в третий раз, Спирс, я ничего не знаю об исчезновении душ, а тем более тел погибших подростков. – Сдерживая раздражение, ответил Себастьян, стараясь не обращать внимания на боль и хрипы в груди. – Вместе с моим господином я прибыл сюда расследовать похищение сына министра, мы делаем с вами одно дело.

— Наш темный друг не лжет, Уильям, он и вправду не мог сделать всего этого, так как был слишком занят со своим эмм… господином, — расплывшись в очередной улыбке, протянул Гробовщик, — уж я-то знаю… хи-хи…
— Тогда кто же мог это сделать? – Спирс сурово сдвинул брови и поправил разбитые очки лезвием секатора.
— А вот этого я не знаю, но если вы хотите завершить расследование без помощи Канцелярии, — бывший жнец многозначительно указал вверх костлявым пальцем с черным, длинным ногтем, — и сохранить честь конторы, то стоит подумать о временном альянсе с господином Михаэлисом… Его помощь может оказаться крайне полезной, хи-хи…

— Да он, он, он же демон! – горячо возмутился раненый блондин, — Разве можно доверять этой грязной твари?!
Гробовщик хитро усмехнулся, обнажив аккуратные кошачьи клыки.
— Я знал одного ангела, малыш Ронни, он мог дать фору любому исчадью ада, однако все время говорил об очищении других… — на этот раз голос Легендарного жнеца стал немного серьезнее, — Помнится, после его «чистки» в Лондоне мне пришлось даже временно вернуться к старым обязанностям, чтобы помочь департаменту, не так ли Уильям?
Спирс помрачнел еще больше, но все же кивнул, а затем обернулся к Себастьяну:
— Приношу мои извинения, Михаэлис. Мы, сделали слишком скоропалительные выводы. – Сухо проговорил он. – Однако…
Уильям достал записную книжку и раскрыл ее на букве «м»:
— Пока вы прибывали в стенах этой школы, нами были зафиксированы следующие нарушения прав смертных: — лишение воли путем гипноза, наложение демонического заклятия массового действия, нанесение телесных повреждений средней тяжести при помощи наведенной порчи. Запугивание двоих несовершеннолетних юношей путем гипнотического воздействия и телекинеза, пытки и шантаж в отношении двух преподавателей школы. И, наконец, бесконтрольное использование демонической магии в личных целях с материализацией предметов и хищением имущества из соседнего города путем расщепления материи. – Спирс сурово и в то же время вопросительно взглянул на Себастьяна. – Все это вы проделывали по собственной воле, не имея в наличие контрактера, что является грубейшим нарушением Высшего Договора, параграфов № 7, 43, 12 и 14.

Себастьян лишь поправил уже очистившийся от крови галстук, и мило улыбнулся.
— В таком случае, господин Спирс, всем будет лучше, если мы с графом сегодня же уедем домой и более не будем вам докучать…
— Ну, уж нет, Михаэлис! – твердо отрезал глава лондонского отделения «Несущих Смерть», — вы останетесь, и будете помогать нам в расследовании этих отвратительных происшествий. Причем я рассчитываю завершить все до понедельника, пока в школе мало детей. И запомните, я не потерплю более никаких нарушений с вашей стороны. Это понятно?
Себастьян с трудом сдержал огонь в глазах, он понимал, что выбора у него нет, но сложившаяся ситуация несла опасность для юного господина, не говоря уже о том, что о защищавшей графа магии теперь придется забыть.
— Хорошо. Мы останемся. – В тон Спирсу ответил демон-дворецкий. – Но у меня тоже есть условия!
— Да кто он такой, чтобы ставить условия жнецам? – возмущенно воскликнул блондин по имени «Ронни».
— Замолчите, Нокс, вас вообще никто не спрашивает! – словно непослушного ребенка, строго оборвал его Спирс, а затем вновь обратился к Себастьяну: – И каковы же ваши условия, Михаэлис?
— Я помогу вам разобраться в сложившейся ситуации и устранить ее последствия, а вы обязуетесь, пока мы здесь, оставить в покое моего господина. – Твердо ответил демон-дворецкий. — Не покушаться на его жизнь, здоровье и вообще не прикасаться к графу даже пальцем. Плюс строго придерживаться рамок Высшего Договора и не нападать на меня без видимой причины. В противном случае наша сделка потеряет силу. Надеюсь, такие условия вас устраивают?
Секунду Спирс испытующе смотрел в глаза нежданного союзника, а затем ответил, едва скрывая презрение.
— Устраивают, Михаэлис.
После этого глава жнецов сухо обратился к своим подчиненным:
— Уходим, господа, у нас на сегодня еще много дел!

Почтительно попрощавшись с Легендарным жнецом, Спирс в сопровождении Сатклиффа и Нокса спрыгнул в пустой внутренний двор школы. А Себастьян обернулся к еще стоящему на крыше Гробовщику.
— Я снова ваш должник… — склонив голову в коротком поклоне, учтиво произнес он. – Чем я могу отплатить за оказанную услугу?
— А с чего вы взяли, дорогой Себастьян, что эту услугу я оказал именно вам? – хихикнув, осведомился бывший жнец. – Впрочем, вы, несомненно, расплатитесь со мной минутами драгоценного смеха, пока я буду наблюдать, как граф Фантомхайв обходится без магии своего дворецкого!
Тонкие губы Гробовщика вновь растянулись в невероятно широкой улыбке, после чего он исчез в открывшемся в воздухе портале, оставив демона одного.
Себастьян мрачно вздохнул и оправил полы пиджака, сразу принявшего опрятный вид. От кровавых пятен и дыр на одежде не осталось и следа, даже рана в спине уже почти не причиняла беспокойства, заставляя лишь изредка покашливать. Исход битвы со жнецами можно было считать удачным, ведь теперь у Себастьяна имелось слово главы лондонского отделения «Несущих Смерть», что позволяло защитить жизнь господина от посягательств особо пристрастных жнецов. Но вот как сообщить графу, что с сегодняшнего дня ему придется питаться в общей столовой, обходится без ванной и спать на узкой, жесткой кровати, демон даже представлять не хотел. Ведь как дворецкий Семьи Фантомхайв, он не имел права, а главное желания нарушать слово данное своему господину.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 10 «Оберегающий дворецкий»

Дорога до «Хилворда» занимала около часа, но Себастьян позаботился о том, чтоб создать юному господину максимальный комфорт в пути, наняв самую новую, рессорную карету, из тех, что имелись на станции.
Граф сразу принял извинения своего дворецкого и немного повеселел, хотя уловить подобные перемены в его настроении мог только демон, ибо Сиэль изо всех сил старался не показывать своих чувств.
— Значит, ты нашел девушку, услугами которой пользовался Роджер Джеймс Паттерсон? – серьезно спросил мальчик, ничем не выдавая былой обиды.
— Да, Господин, — учтиво ответил Себастьян, мысленно пообещав себе больше не шутить с графом подобным образом. Ведь, к своему удивлению, сейчас он ощущал некую неловкость, из-за того, что позволил себе недопустимо дерзкое для дворецкого поведение. Но главной причиной незнакомого чувства, являлось недоверие, на миг охватившее душу мальчика. Обида и злость вспыхнули подобно огню, и вновь увидеть такое, пусть даже на долю секунды, Михаэлису не хотелось.
— Не буду спрашивать, как тебе удалось добыть информацию, — криво усмехнувшись, продолжил Сиэль, — Но что она рассказала о своем клиенте? Моя версия подтвердилась?
Себастьян слегка улыбнулся в ответ господину, он понимал, что представил себе юный граф, когда на самом деле для того, чтоб разговорить проститутку демону хватило одного обаяния.
— Вы вновь оказались правы, Милорд, — мягко ответил он, — Девушка рассказала, что неоднократно подвергалась жестокому обращению, Роджер привязывал ее к кровати, бил стеком для верховой езды, а иногда он приходил с двумя товарищами и тогда…
— Довольно, Себастьян! Я все понял, — мрачно прервал его граф, — Такие низкие твари, как эти трое, позорят английское дворянство и не могут носить благородное звание джентльмена. Теперь я даже рад, что они пропали без вести. Но это не помешает мне выполнить задание королевы, разыскать подонков, а точнее их мертвые тела.
— А если мы все же найдем их живыми? – с любопытством взглянув на мальчика, поинтересовался демон.
— Это не важно, — холодно отрезал Сиэль, — В письме говорилось о поиске юношей, но требования спасти их жизни не было.
Себастьян довольно улыбнулся, ему всегда нравилось, как решительно граф распоряжается чужими судьбами. Вершит суд над людьми подобно истинному королю.
— А что Вы решили с Дарфордом? Убьем его? – уже предвкушая с каким удовольствием он порвет старого извращенца на сотню кровавых кусков, уточнил Михаэлис.
— Нет, — неожиданно безразлично, возразил Сиэль, — Пока, как ты и планировал ранее, он послужит нам прикрытием, а потом я хочу придать его преступления огласке. Королева должна знать, какие грязные дела творится в среде ее приближенных.
— Не думаю, что это хорошая идея, Господин, — серьезно ответил демон, — По окончании нашего расследования Дарфорда логичнее всего тайно убить. Например, инсценировать несчастный случай.
Не забывайте, что он член Палаты лордов и наверняка имеет связи. Да и такой скандал в школе, где учатся сыновья элиты общества, никому не нужен, в том числе и королеве.
— Мои приказы не обсуждаются! Этот человек оскорбил и унизил твоего господина, да и тебя тоже. Разве за все это ты не хочешь отплатить той же монетой? – юный граф испытующе взглянул в глаза своего слуги.
— Хочу, Господин, однако… — попытался возразить Михаэлис, но по взгляду мальчика понял, что это сейчас бесполезно. Граф сдерживал эмоции, но был сильно возбужден. В таком душевном состоянии он наверняка не сможет уснуть до утра, а встреча с директором может отнять много сил. Себастьян хорошо знал, что стресс способен довести мальчика до нервного срыва. Этого демону совсем не хотелось и, воспользовавшись тем, что господин отвернулся к окну, Михаэлис незаметно провел рукой над его затылком.
— Я устал, Себастьян… — тихо сообщил Сиэль и, прикрыв глаза, откинулся на спинку мягкого сиденья. Дворецкий тепло улыбнулся в ответ и пересел к своему подопечному, чтоб уберечь его от удара головой о стенку кареты. Теперь юный граф должен был крепко проспать до самого утра.

До «Хилворда» оставалось всего около мили езды, Себастьян сидел погруженный в свои мысли и смотрел в окно. Для демона непроглядная мгла весенней ночи не являлась помехой, и он успевал заметить даже филина, промелькнувшего меж придорожных деревьев.
Сегодня юный господин впервые обратился к дворецкому, как к равному, назвал партнером… Скажи такое любой его контрактер и демон бы лишь зло посмеялся над человеческим тщеславием. Но с Сиэлем все было иначе, даже прекрасно понимая, что мальчик сказал это, чтоб сохранить лицо и не выйти проигравшим, Себастьян видел душу графа и знал, что она не может лгать.
Несмотря на то, что в глубине подсознания мальчик все еще опасался подвоха со стороны своего демонического слуги, он давно считал его другом, хотя еще не скоро сможет это признать. И своей фразой Сиэль словно хотел сказать, что с друзьями так не поступают, но гордость заставила юного графа подобрать другое слово.

Себастьян задумчиво улыбнулся, этой ночью его маленький, гордый господин вновь столкнулся с неприглядной реальностью, забавно, но Сиэль до сих пор не осознал, что без своего громкого звания, титула и богатства для всех окружающих он всего лишь «милый мальчик» или даже «негодный мальчишка» которого следует высечь розгами.
Себастьян не понимал, почему люди так ценят бессмысленные регалии, в основном передающиеся по наследству и часто не способные характеризовать своего обладателя, хотя бывают и исключения. Как, например, один решительный и смелый мальчик, спящий в карете, прислонившись щекой к его плечу.

До «Хилворда» они добрались раньше экипажа с остальными разоблаченными нарушителями школьного устава. Себастьян выбрался из кареты, заплатил кэбмэну, а затем осторожно взял на руки спящего графа, стараясь не разбудить.
Пользуясь тем, что в столь поздний час никто не мог их увидеть, демон взлетел, бережно прижимая к груди драгоценную ношу, и шагнул в открывшееся перед ним окно спальни. Теперь осталось только уложить господина в кровать.

— Себастьян, мы уже дома? – сонно пробормотал Сиэль, когда дворецкий уже облачал его в ночную рубашку.
Михаэлис невольно улыбнулся, осознав, что действительно хотел бы оказаться сейчас дома – в лондонском особняке, уложить юного господина в его собственную постель, а затем отправиться к Марии, ожидающей супруга за вязанием или с книгой в руках. Себастьян понимал, что этой ночью он уже не сможет навестить жену, ведь оставлять графа одного при сложившихся обстоятельствах было слишком опасно. Однако он уже начинал скучать по своему снежноволосому ангелу…
— Можно сказать и так, Милорд… — мягко ответил дворецкий, застегивая последние пуговицы на высоком воротничке батистовой рубашки. Затем он уложил засыпающего мальчика в постель и заботливо укрыл одеялом, — А теперь отдыхайте, завтра нам предстоит тяжелый день.
— Угу… — невнятно пробормотал в ответ Сиэль и повернулся набок, утопая головой в мягкой подушке.
— Спокойно Вам ночи, юный Господин… — с грустной улыбкой пожелал ему демон, и в тот же миг свет в спальне погас сам собой.

***

До рассвета Себастьян просидел у кровати графа, забавляясь составлением заданий для своих учеников. Это занятие веселило демона, ведь если взглянуть на ситуацию с точки зрения выгоды, он всегда смог бы оправдать свое пребывание в школе планомерным растлением юных умов.

Первые лучи солнца едва коснулись плотных портьер, когда в дверь комнаты настойчиво постучали.
— Кто там? — вежливо осведомился Михаэлис, предварительно накрыв кровать господина энергетическим звуконепроницаемым колпаком.

— Директор Дарфорд вызывает вас, профессор вместе с подопечным, — послышался из-за двери до злорадства ласковый голос Роксбери, — Он сказал, чтобы вы шли немедленно, сэр!
Себастьян усмехнулся.
— Благодарю Гордон, мы прибудем вовремя, — вежливо ответил демон, и вновь обратился к листкам с заданиями. Раньше чем через час будить графа он не собирался, а о том, чтобы оставить юного господина без утреннего чая и завтрака не могло быть и речи.

***

К кабинету директора они подошли только спустя полтора часа и сели напротив двери в кресла для посетителей. Сиэль сидел спокойно, положив ногу на ногу, и выглядел очень решительным. Граф явно предвкушал разоблачение ненавистного ему мужеложца, даже омлет с трюфелями и шоколадное суфле, которые составляли сегодня легкий завтрак Его Светлости, он съел вдвое быстрее обычного.

Из-за высоких дверей кабинета доносились сдавленные стоны и хлесткий звук ударов, которые впрочем, скоро прекратились. Очевидно, Дарфорд закончил очередную экзекуцию. А спустя минуту в коридор вышел профессор Морган, толкающий перед собой красного как рак юношу, того самого который оскорбил господина в экипаже по дороге в бордель.
Себастьян бросил быстрый взгляд на своего подопечного и уловил в его выражении скрытое торжество, однако оно длилось не долго, так как Морган неожиданно обратился к «грешному отроку» с душеспасительной речью.
— А я вас предупреждал, Ферроу! Гордыня – первый грех. Надеюсь после визита к директору вы, наконец, поймете, что возмездие неизбежно настигает грешников!
— Неужели, профессор? – вдруг презрительно отозвался Сиэль, — Интересно, в школе «Крайст Хоспитал» вы тоже так говорили?
Морган мгновенно переменился в лице, побагровел не меньше несчастного выпоротого юноши и поспешил удалиться, ничего не ответив.
Себастьян едва заметно усмехнулся, ему и самому надоел этот заскорузлый фанатик, однако юный господин начал выходить из образа ученика еще до встречи с Дарфордом, а это было не хорошо. Михаэлис уже хотел высказать свое мнение на сей счет, но тут в коридоре послышались чьи-то шаги. Демон обернулся на звук, заметив идущего в их сторону высокого мужчину в дорогом костюме, и в тот же миг граф вдруг совершил неожиданный поступок – он уткнулся лицом в плечо своего дворецкого и плачущим голосом начал умолять о пощаде.
— Пожалуйста-а, профессор Майкалс, не надо… — бормотал он, а затем, склонившись к самому уху удивленного слуги, прошептал: — Это лорд Честер! Если он узнает меня сейчас — все пропало! Сделай так, чтоб он не обратил на нас внимания!
— Да, мой Лорд, — шепнул в ответ Себастьян и богато одетый джентльмен действительно прошел мимо них в кабинет директора, даже не удостоив взглядом.

— Интересно, что лорду Честеру понадобилось в школе? – мрачно спросил Сиэль, когда мужчина скрылся за дверью, — У него вроде нет семьи…
— Полагаю, он мог приехать к самому Дарфорду, но если позволите, я подслушаю их разговор, — учтиво ответил Себастьян и, получив молчаливое согласие, тотчас прислушался.

Оба лорда старались говорить не громко, но острый слух демона уловил каждое слово.
— Приветствую, Арчибальд, — бодро произнес Честер прямо с порога, — Смотрю директорская работа в самом разгаре?
Он ехидно усмехнулся.
— Доброе утро, Дуглас, — сухо ответил Дарфорд, — Не ожидал, что вы проснетесь сегодня так рано. Я сейчас очень занят, а потому прошу простить, но предлагаю отложить нашу беседу до вечера. А пока вы можете отдохнуть в вашей комнате.
В голосе Дарфорда ощущалось напряжение.
— Ну, что вы! Зачем я буду отнимать у вас столько времени… — с притворной заботой возразил Честер, — Я лучше дождусь, когда вы закончите свои дела, тем более мне будет приятно присутствовать на экзекуции. Так сказать, вспомнить детство!
На этот раз Дуглас Честер рассмеялся чуть громче.
— Здесь вам не театр! – неожиданно зло прошипел в ответ Дарфорд.
— Хорошо, Арчибальд, не стоит так волноваться, — насмешливо ответил Честер, — Я ухожу и оставляю вам удовольствие наслаждаться своими мальчиками в одиночестве…

Себастьян слегка поморщился, когда лорд Честер покинул кабинет и прошел мимо, демону даже не понадобилось заглядывать в душу этого человека, чтоб понять его суть.
— И о чем они говорили? – нетерпеливо спросил Сиэль, как только настойчивый гость директора скрылся из виду.
— Ничего важного для нашего расследования я не услышал, Милорд, — спокойно ответил Михаэлис, ему совсем не хотелось травмировать юного господина неприятными подробностями беседы двух извращенцев.
— Отлично! В таком случае я не стану больше тут сидеть и слушать крики истязаемых учеников, — решительно заявил граф, — Вставай, Себастьян, мы идем к Дарфорду немедленно!

Михаэлис вошел в директорский кабинет вслед за господином и сразу столкнулся взглядом с презрительно искривившим губы лордом.

— Вы, наконец, соизволили явиться, Майкалс, — ледяным тоном произнес Дарфорд, — Вижу, раскаяние вашему подопечному не знакомо.

— Не вам говорить о раскаянии, сэр… — с надменной улыбкой, ответил Сиэль и смело шагнул к застывшему от возмущения директору.
— Я вижу, вы совсем потеряли голову от вчерашнего блуда, Ферроу! – угрожающе констатировал Дарфорд, — За эту дерзость я удвою наказание, будьте любезны спустить бриджи и занять место на колоде!
Он приказывал лишенным эмоций голосом, но от Себастьяна не укрылось, как нервно дернулась бровь побледневшего от гнева директора.

— Довольно, мне надоел этот фарс, — надменно заявил граф, глядя на собеседника с нескрываемым превосходством, — Лорд Арчибальд Фредерик Лоузен-Дарфорд, я обвиняю вас в шантаже, использовании должностного положения в личных целях, мужеложстве и доведении до самоубийства вашего подчиненного – молодого профессора истории Марка Кроу. За все это вас ожидает не менее десяти лет каторги, так что советую поумерить свою гордыню, сэр.

Дарфорд на секунду изменился в лице, но затем сумел взять себя в руки.
— Вы сошли с ума, Ферроу? – холодно спросил он, — Учтите, симуляция безумия не спасет вас от экзекуции.
— Ваши попытки отвертеться, сэр, смешны и бесполезны, — зло усмехнувшись, парировал Сиэль, — У меня есть вещественное доказательство – часть дневника Марка Кроу, которую вы вырвали, предварительно отослав из комнаты единственного свидетеля — профессора Флика.
Граф Фантомхайв произносил свою речь уверенно, словно прокурор в зале суда, однако Дарфорд уже избрал тактику защиты и, видимо, решил следовать ей до конца.
— Вы переходите всяческие границы, Ферроу! – угрожающе произнес разгневанный лорд, — Я сейчас же вызову сюда мистера Роксбери, чтоб он силой подготовил вас к экзекуции, если вы немедленно не прекратите нести всякую чушь и не подчинитесь! А вы, Майкалс, будете сегодня же уволены без выходного пособия!

Теперь Дарфорд действительно разозлился не на шутку, но Себастьян отлично понимал, что никого директор не вызовет – лишние свидетели столь компрометирующих заявлений явно были ему не нужны.

— Что ж, сэр, поскольку я вижу, что наш разговор зашел в тупик, — резко прервал директора Сиэль, — Позвольте представиться – граф Фантомхайв Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории. Имею высочайшее поручение расследовать темные дела, творящиеся в этой школе.
После этих слов Сиэль извлек из внутреннего кармана пиджачка и продемонстрировал собеседнику конверт с гербовой печатью.

Но вопреки ожиданиям графа, сей демарш не вызвал желаемого эффекта.
Тонкие губы Дарфорда исказила презрительная улыбка, и было заметно, что громкое звания юного оппонента его вовсе не напугало.
— Ах вот оно что! К нам пожаловал Цепной Пес королевы! А это, как я понимаю, ваш дворецкий. — язвительно произнес он и бросил короткий взгляд в сторону Себастьяна, — И вы имеете наглость, Фантомхайв, утверждать, что королева приказала расследовать самоубийство нашего школьного учителя? Я еще не выжил из ума, чтоб поверить в это.
Он демонстративно усмехнулся и продолжил:
— Что бы вы не нашли в бумагах безумца, я не имею к его домыслам никакого отношения. И поверьте, Фантомхайв, ваше умение совать нос не в свое дело, унаследованное от отца-выскочки, не помешает мне выставить вас за дверь!

Закончив фразу, Дарфорд попытался схватить покрасневшего от злости и унижения Сиэля за плечо, но граф чудом вывернулся и залепил обидчику звонкую пощечину. Себастьян даже приподнял брови, он не раз испытал на себе, способность юного господина ловко отвешивать оплеухи взрослым мужчинам, но сейчас мальчик превзошел самого себя.
Однако, в отличие от скованных контрактом демонов, лорд Дарфорд не счел возможным стерпеть подобное оскорбление, и зло прошипев: «Негодный щенок!», замахнулся в ответ.
Увернуться Сиэль бы просто не успел, и только демоническая реакция помогла Себастьяну уберечь господина от пощечины взбешенного директора.

Если во время всего диалога господина и старого извращенца, Михаэлис стоял молча, как и положено слуге, то сейчас он, наконец, дал волю своим эмоциям. Отплатить жалкому смертному за перенесенное унижение было приятно.
Завернув правую руку Дарфорд за спину, Себастьян медленно давил на нее, причиняя сильную боль. Сначала разгневанный лорд пытался вырваться из стальной хватки демона, даже шипел от бессильной злобы, но затем все же повиновался победителю. Теперь Дарфорд стоял на коленях перед юным графом, взгляд которого был уже холоден и полон презрения.
— Вы окончательно пали в моих глазах, лорд… — заметил Сиэль, глядя на противника сверху вниз, — Теперь мне будет затруднительно воспринимать вас как дворянина и джентльмена. Люди, оскверняющие имя тех, кто уже не может ответить, этого не заслуживают.
— Прикажете вырвать руку из сустава? – тотчас с готовностью отозвался Себастьян.
— Вы ответите за это, Фантомхайв! – вновь безуспешно попытавшись вырваться, — прошипел сквозь зубы директор, у которого от боли свело челюсть.
— Отвечу? – губы Сиэля тронула легкая улыбка, — Перед кем? Хотя… возможно, мне и зачтется сие благое деяние.
После этих слов мальчик перевел взгляд на Себастьяна.
— Сделай так, чтобы в ближайшее время он больше не смог бить учеников, а затем сообщи ему наши условия.
— Да, мой Лорд! – с довольной улыбкой ответил демон и рывком поставил Дарфорда на ноги.

***

Спустя несколько секунд криков, которые за пределами кабинета никто не смог бы услышать, директор лежал на полу, прижимая к груди покалеченную кисть. Себастьян не без удовольствия сломал ему пару пальцев правой руки.

Надо ли говорить, что после такой экзекуции лорд без пререканий согласился выслушать все условия, хотя и нашел в себе силы подняться и сесть в кресло.
— Нам нужно чтобы никто из учителей не мешал расследовать исчезновения сына министра, а это значит никаких нареканий, — спокойно сообщил Себастьян, — Вызовите к себе всех педагогов и отдайте им соответствующие распоряжения.
— Но… — хрипло возразил Дарфорд, — Как я им это объясню?
— Думаю, вам не составит труда придумать причину, ведь у мистера Роджера Паттерсона имелась подобная «индульгенция», не так ли? – демон мило улыбнулся, — И будь хорошим мальчиком, Арчибальд, иначе мне снова придется тебя наказать…

***

Покинув директорский кабинет, Сиэль в сопровождении Себастьяна направился в свою комнату. Несмотря на очевидную победу, настроение юного графа было вовсе не таким приподнятым, как до встречи с лордом Дарфордом. Упоминание имени отца из уст старого извращенца сильно задело мальчика, и он едва сдержался, чтоб не отдать демону приказ уничтожить обидчика на месте. Теперь же Сиэль чувствовал себя совершенно измотанным, а злость сменило отвращение и даже апатия.
— Я вижу Вы устали, Господин… — открывая перед графом дверь, заметил Себастьян, — Будет лучше если Вы немного поспите.
— Ты прав… — безразличным тоном ответил Сиэль, — Общение с господином директором меня утомило. Давно не встречал столь гнусного человека.
Мальчик опустился на мягкую кровать, позволяя дворецкому переодеть себя ко сну.
— И знаешь… — немного помолчав, твердо произнес граф, — Я передумал. После окончания расследования Дарфорда надежнее будет убрать.
— Я рад, что Вы это признали, Милорд… — слегка улыбнувшись, мягко ответил демон, — Честно признаться, мне будет приятно лично отправить старого извращенца в Отдел возмездия.
Сиэль устало хмыкнул:
— Выходит, наш лорд не на шутку тебя разозлил… Однако сейчас не время мечтать об удовольствиях, так что, пока я отдыхаю, отправляйся в город и разузнай все о родственниках и друзьях погибшей девушки, — граф серьезно взглянул в красновато-карие глаза своего слуги и добавил, — Расследование действительно сильно затянулось. Пора раскрыть последнюю тайну этого проклятого места и вернуться домой.
— Как прикажете, Господин, — с довольной улыбкой, отозвался дворецкий и, застегнув последнюю пуговицу на воротничке ночной рубашки, добавил: — А теперь отдыхайте. Я добуду необходимые сведенья и сразу вернусь.
— Можешь не торопиться… — вновь хмыкнув, пробормотал Сиэль, — Ведь теперь мне точно ничего здесь не угрожает.
В ответ на это утверждение Себастьян скептически вздохнул, поклонился и покинул спальню, оставив уже лежащего в постели господина наедине со своими мыслями.
«Выходит Дарфорд знал моего отца… Возможно Цепной Пес королевы расследовал какое-то темное дело, связанное с клубом этих извращенцев?» — размышлял Сиэль, прислушиваясь к удаляющимся шагам дворецкого. Если бы не усталость, навалившаяся словно непосильный груз, и острое желание скорее закончить расследование, граф приказал бы Себастьяну не оставлять его одного. Разумеется, придумав для этого благовидный предлог. Не мог же он – граф Фантомхайв признаться своему слуге, что встреча с лордом Дарфордом пробудила в его душе полузабытые страхи. И сейчас ему, словно маленькому мальчику больше всего не хотелось оставаться здесь одному. Само собой, Сиэль не желал, чтоб Себастьян догадался о его переживаниях. Ведь что скажет на это демон, юный граф знал наперед, но не собирался отступать, не смотря ни на что.
Мальчику казалось, что уснуть сейчас ему не удастся, но мягкая перина и теплое одеяло словно бы убаюкивали, заставляя сомкнуть отяжелевшие веки. Сиэль вздохнул, повернулся на бок и сам не заметил, как вскоре погрузился в сон.

И вот юный граф уже оказался в беседке увитой диким виноградом и окутанной пьянящим ароматом его любимых белых роз… День подходил к концу, жаркое июньское солнце почти исчезло за горизонтом, а рядом, в кустах жасмина выводил мелодичные рулады соловей. Сиэль улыбнулся последнему лучу солнца и прикрыл глаза. Впервые за последние четыре года граф мог позволить себе роскошь наслаждаться теплом летнего вечера, не думая о том, что когда придет час расплаты он будет жалеть о таких вот моментах мимолетного счастья. И тут Сиэль вдруг услышал приглушенные мужские голоса.
— …Потому что здесь нас никто не услышит. Фантомхайв и его дворецкий временно отсутствуют, а все обитатели школы считают, что за этой дверью скрывается комната с привидениями. Но не будем отвлекаться, я уверен, что Цепной Песик Ее Величества станет блестящим завершением праздника. Это много интереснее, чем любой испуганный, плачущий мальчишка-школьник.
Сиэль замер, прислушиваясь. Первый голос он узнал сразу — сухой тембр, надменная интонация. Лорд Дарфорд старался говорить спокойно, но все же было заметно, что он нервничает.
— Что ж, вы правы, Арчибальд, — мягко ответил ему собеседник, — Такой жертвы у нас еще не было, Мессир Магистр будет доволен.
«Мессир…» — это слово вырвало мальчика из умиротворяющей обстановки летнего сада, и он вновь оказался в спальне, на огромной кровати. Голоса стихли, но что-то в комнате было не так. От постельного белья пахло плесенью, а одеяло казалось холодным, словно давно отсырело. Содрогнувшись от отвращения, граф выскочил из постели и тотчас замер, потрясенно озираясь по сторонам.
Комната изменилась, теперь это снова была убогая обитель учителя истории, но выглядела она так, будто ее покинули много лет назад. Стены потемнели и покрылись серой плесенью, на полу, у изголовья кровати, темнело бурое пятно, стол покосился, а в разбитое окно дул холодный апрельский ветер.
Повинуясь непреодолимому желанию немедленно покинуть отвратительное помещение, Сиэль схватил лежащий в столе пистолет и выбежал за дверь прямо в ночной рубашке. Первое, что мальчик ощутил, оказавшись в коридоре это холод чего-то влажного и мягкого под босыми ногами. Взглянув вниз, Сиэль увидел, что весь ковер покрыт островками густого мха, а сквозь паркет пробиваются ростки деревьев и сорная трава. Не понимая, что происходит, мальчик инстинктивно прижался спиной к стене, но тотчас отпрянул, ощутив сквозь тонкую ткань непонятное шевеление. Отвращение захлестнуло все его существо, когда граф увидел кишащих на облупившейся штукатурке мокриц. Они были везде — серые, необычно крупные насекомые. Казалось, этих тварей порождает само здание школы, поскольку с каждой секундой их становилось все больше и больше. Поддавшись иррациональному страху, Сиэль бросился бежать к лестнице, стараясь не смотреть по сторонам. Больше всего ему хотелось скорее покинуть это жуткое здание, но коридор словно растягивался с каждым его шагом, и тут в душе мальчика начала подниматься паника. Бежать уже не было сил, он задыхался, а сердце вдвое ускорило ритм.
«Себастьян! Нужно позвать Себастьяна!» — промелькнула в голове спасительная мысль, но в тот же миг чьи-то сильные руки схватили его сзади, не давая пошевелиться.
— Попались, мистер Ферроу! – прозвучал над ухом скрипучий голос смотрителя.
Мальчик вздрогнул и попытался вырваться, в нос ударил отвратительный запах разлагающейся плоти.
— Теперь вам не сбежать… — с явным наслаждением проговорил Роксбери и поволок графа к ближайшей двери. Сиэль не сразу ее узнал, плесень и ржавчина не пощадили даже табличку с именем директора.

В первую секунду мальчик хотел попробовать вырваться, но потом вспомнил, что с Дарфордом у них договор и можно не волноваться. Тем более Роксбери словно не замечал пистолета зажатого в правой руке юного пленника.
Но, оказавшись в директорском кабинете, граф сразу понял, что о договоре можно забыть.
Лорд Дарфорд стоял у своего стола бледный с запавшими глазами и сжимал в руке длинные розги. А посреди комнаты красовалась черная колода с приделанными к ней кандалами.
И тут до Сиэля вдруг дошло, что вся школа и ее обитатели изменились, словно сбросив маски, показали свое истинное обличье.
«Это место проклято!» — промелькнула в голове мальчика жуткая догадка.
В эту секунду ввалившиеся глаза директора блеснули неестественным красноватым светом, и он мгновенно приблизился к юному графу.
— Мистер Ферроу… — с ледяной вежливостью в голосе произнес Дарфорд, — Извольте занять место для экзекуции.
Сиэль резко отскочил назад и направил пистолет в грудь директора, одновременно не выпуская из виду Роксбери.
— Если кто-то из вас только двинется с места, я буду стрелять! – твердо объявил граф, — А теперь отойдите к столу, оба!
— Мистер Ферроу, мне уже надоели ваши выходки! – зло ответил директор, ничуть не испугавшись оружия, — Немедленно подчинитесь, иначе будет только хуже!

И тут Сиэль не выдержал. С этим кошмаром пора было покончить, и он решительно взвел курок, но в следующую секунду пистолет рассыпался у него в руке, превратившись в пыль.
«Не может быть! Это же подарок Себастьяна!» — граф замер не в силах поверить своим глазам, панический страх уже проник в его душу, лишая способности двигаться.
Зато Дарфорд и Роксбери немедленно воспользовались замешательством мальчика, они накинулись на него с двух сторон, словно хищники на беззащитную жертву. Сиэль пытался вырваться, бился, кричал, но директору удалось сорвать с него ночную рубашку, порвав надвое тонкую ткань, так что теперь мальчик остался в одних батистовых панталонах.
— Не смейте меня трогать! Не прикасайтесь! – вырываясь из-за всех сил, закричал граф, — Вы не имеете права! Я - Сиэль Фантомхайв – поверенный Ее Величества! Слышите! Я – Сиэль Фантомхайв!!!

Дарфорд и Роксбери уже пытались уложить пленника на колоду лицом вниз, когда вдруг остановились, услышав его слова.
— Фантомхайв… — разжав хватку, задумчиво повторил директор, тогда как смотритель и вовсе отскочил от колоды, — Значит, это ошибка, приношу свои извинения, граф, вам не сюда…

Сиэль не успел опомниться от удивления, как некая невидимая сила перевернула его на спину, а все вокруг заволокла мгла. Беспросветная, пахнущая серой, необъяснимо жуткая мгла.
Когда она немного рассеялась, мальчик ощутил на своих лодыжках и запястьях холод металла, он лежал на каменном алтаре, прикованный цепями в помещении, освещенном лишь пламенем укрепленных на стенах факелов.
Сиэль крепко зажмурился, эта комната слишком сильно напоминала ему ту, что он уже видел однажды. Происходящее не могло быть реальностью, все это иллюзия и сейчас рассеется как мираж!
Но, когда граф открыл глаза он все еще лежал на каменном алтаре не в силах даже шевельнуться, а вокруг уже стояли фигуры в черных балахонах.
Сиэль рванулся, пытаясь высвободиться, но лишь ощутил, как саднят запястья.
— Где я?! – гневно выкрикнул он, — Кто вы и что вам от меня надо?!
— Ты там, где твое место, непокорный отрок, — прозвучал прямо перед ним мягкий бархатный голос, который граф не мог не узнать, — И ты останешься здесь навечно, как и твой глупый отец. Пришло время платить по счетам…
Шелковый капюшон балахона соскользнул по прямым волосам, обнажая лицо и плечи юноши, в черных глазах которого словно мерцали языки пламени.
Азазель слегка улыбнулся и положил на стол тонкие руки с длинными черными ногтями.
— Теперь, это тебе не понадобится, рабам нет нужды скрывать свое тело…

Глаза Сиэля расширились от ужаса, он напрягся, пытаясь избежать прикосновения отвратительных рук демона. Но Азазель провел ногтями по его бедрам, разрезая ткань, словно острейшим лезвием.
— Нет!!! – в отчаянье закричал мальчик, вновь рванувшись назад, внезапно он словно очнулся, вспомнил имя того, кто способен защитить, уберечь от любых страданий, — Себастьян, спаси меня! Себастьян! Себастьян!!!
Азазель рассмеялся, одним движением лишив мальчика последнего клока одежды, скрывающего наготу.
Гнев, смешанный со стыдом и отвращением буквально захлестнули душу графа, он забился в кандалах, словно пойманный дикий зверек. Ему было непереносимо гадко лежать обнаженным перед всеми этими созданиями, некоторые из которых никогда не были людьми. А о намерениях ненавистного гермафродита мальчик узнал еще при их первой встрече. Так что сейчас ненависть и ужас перерастали в панику.
— Себастьян, где же ты?!! – вновь выкрикнул Сиэль, все еще надеясь на спасение, и тут второй из окружавших стол демонов скинул с головы капюшон.

Такое безразличное, холодное выражение. Граф не мог поверить своим глазам. Себастьян смотрел на него даже с долей отвращения, как на испорченный продукт более непригодный в пищу. Насколько же жуткий это был взгляд!
Сердце Сиэля тотчас кольнула боль, такая острая, что защипало в глазах. Весь его мир рухнул в один миг. Надежда на будущее, вера в то, что рядом есть кто-то кому он по-настоящему дорог. Больше у него не осталось ничего кроме боли и унижения, и мальчик сознавал - эти мучения будут длиться вечно.
В эту секунду в руках Себастьяна появилось раскаленное докрасна клеймо с печатью контракта, граф сразу узнал ее и содрогнулся. Бывший дворецкий собирался клеймить его как скот, как своего раба. А ведь еще вчера Сиэль верил ему, даже считал другом…
— Будь ты проклят, Себастьян! — в отчаянье выкрикнул юный Фантомхайв, сдерживая слезы и надеясь, что демон не заглянет сейчас в его душу.
Еще мгновение и раскаленный металл коснулся бы обнаженного бедра мальчика, но тут сверху донесся взволнованный голос:
— Господин… Господин, проснитесь!

Сиэль вздрогнул и распахнул глаза, прямо над ним склонилось лицо Себастьяна, глаза которого светились алым огнем.
— Нет! Не прикасайся ко мне! – отшатнувшись, закричал граф, его тело била мелкая дрожь, а в глазах еще блестели слезы, — Убирайся! Убирайся прочь!

***
Вернуться в «Хилворд» всего спустя пару часов и застать господина в состоянии близком к истерике было неожиданно и крайне неприятно. Заглянув в душу мальчика, Себастьян сразу понял, насколько сильно кошмар задел его чувства. Слабое свечение в душе графа почти погасло, а яркая звездочка привязанности мерцала, словно огонек свечи на ветру.
Михаэлис знал, что души грешников, обреченные на очищение в Отделе возмездия часто страдают, переживая свои самые жуткие страхи. День за днем, год за годом, до тех пор, пока личность полностью не сотрется. Иногда эта пытка может длиться веками.
Но с порабощенной душой в живом теле Себастьян имел дело впервые, он научился прогонять кошмары, время от времени проникавшие во сны юного графа, особенно когда тот находился в состоянии душевного напряжения. Однако сейчас Себастьян опоздал и теперь мог лишь корить себя за беспечность. Нельзя было уходить, не позаботившись о спокойном сне мальчика, который теперь смотрел на него как на предателя и с трудом скрывал душевную боль за маской злобы. Графа била мелкая дрожь, бледный с блестящими от слез глазами он выглядел совсем беззащитным, а Михаэлис смотрел на него и не мог придумать, как успокоить мальчика, не задев его гордость.
— Господин, Вам просто приснился кошмар… — наконец, как можно более мягко произнес демон, распрямившись и отступив назад, — Все это не реально. А я по-прежнему с Вами, и так будет всегда…
Сиэль медленно поднял на него взгляд, заглянув прямо в глаза.
— И ты никогда меня не предашь? – неожиданно твердо, произнес он.
Себастьян на мгновение замер. Ему даже стало не по себе от этого пронзительного взгляда синих глаз, он понимал, что мальчик ждет искреннего ответа, но разве может демон дать подобное обещание порабощенной душе — своей собственности? Однако граф был отдан ему навечно самим Азазелем, так кто мешает "играть" со своим рабом, так как тебе вздумается?
— Я никогда не предам Вас, Мой Лорд, чтобы не случилось. — Очень серьезно ответил Себастьян, и тотчас увидел, как свет в душе мальчика перестал трепетать, а затем засиял, так же как прежде, даже немного ярче.
Сиэль прикрыл глаза и глубоко вздохнул, дрожь стихла, а на бледном лице вновь появился легкий румянец.
Очевидно, граф уже сам устыдился проявленной слабости и теперь не знал, как выйти из неловкого положения.
— Ты выполнил мой приказ? – строго спросил Сиэль после минутной паузы.
— Да, Господин… — с теплой улыбкой, ответил Михаэлис, искренне обрадовавшись привычному — требовательному тону своего подопечного, — Но прежде, чем я доложу о проделанной работе, позвольте напоить Вас чаем…
Не дожидаясь ответа, Себастьян подал мальчику чашку с ароматным напитком, в который добавил отвар ромашки для снятия нервного напряжения.

Спустя пару минут Сиэль уже окончательно успокоился и Михаэлис счел возможным доложить о проделанной работе.
— Насколько мне удалось узнать, Мэри Роуз Финч не имела много друзей, была достаточно замкнута, но ее соседи утверждают, что девушка всегда помогала любому, кто в этом нуждался и вообще имела добрый, кроткий нрав.
— А родители? – серьезно спросил граф, — Ее родители живы?
— Только отец. Грегори Финч — работал станционным смотрителем, но после смерти жены запил. Сейчас он отпетый пьяница, и мне стоило не малого труда заставить этого человека хотя бы вспомнить, что у него вообще была дочь.
Сиэль сосредаточенно наморщил лоб.
— Хм… А другие родственники или жених у нее имеются? – вновь строго спросил он.
— Насколько мне удалось узнать, жениха или ухажера в городе у девушки точно не было, — внутренне довольный тем, что его маленький господин пришел в норму, ответил демон, — А на счет родственников, соседи сказали, что о ней последние годы заботился родной дядя. Он же и оплатил похороны девушки.
— Значит, дядя… — граф отдал дворецкому пустую чашку и откинулся на высокую подушку, — Я же говорил, что здесь наверняка замешан близкий ей человек! Теперь нам только остается узнать имя этого дяди, и я не удивлюсь, если им окажется кто-то из педагогов «Хилворда». Например, тот же профессор Морган или Грин.
Сиэль иронически усмехнулся.
— В таком случае, любой из этих «поборников высокой морали» может заслужить мое уважение… Кстати, нужно еще выяснить, не сменил ли кто-либо из персонала школы фамилию на псевдоним. В первую очередь проверь Грина и Блека. Их цветные имена вызывают у меня подозрение.
— Вы совершенно правы, Милорд, так я и поступлю, — Себастьян коротко поклонился, — Но Вам я настоятельно советую сегодня же вернуться в Лондон.
— Что? – приподняв брови, изумленно переспросил граф.
— Я сказал, что хочу отвезти Вас домой, — терпеливо повторил Михаэлис, — За эти несколько дней Вы сделали очень много. Самостоятельно раскрыли убийство, вывели на чистую воду садиста-извращенца и практически завершили расследование по заданию королевы. Осталось лишь арестовать убийцу, но с этим я справлюсь без Вас. Как дворецкий семьи Фантомхайв и Ваш телохранитель я просто не имею права подвергать моего господина опасности и не допущу, чтоб Вы вновь испытали нервное потрясение, после которого даже днем снятся кошмары. А поскольку я обещал всегда заботиться о Вас, то даже не спорьте! Я немедленно начну собирать вещи.
Когда демон-дворецкий закончил свою речь, удивление на лице Сиэля сменилось возмущением.
— Что это значит, Себастьян? – сурово спросил он, — Я не собираюсь никуда уезжать, тем более, если дело почти раскрыто. А моя безопасность – твоя проблема. Ведь, как ты верно заметил, телохранитель обязан всегда оберегать своего господина. Или ты больше не хочешь мне служить?
Мальчик испытующе взглянул в глаза Себастьяна, но тот уже знал, какого ответа ждет от него граф Фантомхайв.
В первую секунду Михаэлису невыносимо захотелось схватить мальчонку за хрупкие плечи и хорошенько встряхнуть, а затем быстро одеть, собрать вещи и отвезти на вокзал, невзирая на протесты и попытки вырваться. Наверное, отец или опекун сделал бы именно так, добавив в качестве аргумента еще и звонкий шлепок, но «с партнерами так не поступают», а потому Себастьян был вынужден склонить голову в легком поклоне и ответить:
— Нет, Мой Лорд, я по-прежнему ваш верный дворецкий, и сделаю так, как Вы мне прикажете.

***
До обеда Сиэль решил не покидать комнату, а Себастьян учтиво предложил ему партию в шахматы, которая окончательно отвлекла графа от воспоминаний о приснившемся кошмаре.
«Сон – это всего лишь результат недавних волнений и ничего больше!» — заключил про себя мальчик, скидывая с доски королеву противника. В глубине души Сиэль, конечно, догадывался, что дворецкий поддался специально, но настроение графа все же заметно улучшилось.
А после трапезы, которая сегодня состояла из нежнейшего куриного бульона с хрустящими сухариками, печеной утки в винном соусе, салата-ассорти из свежих овощей и порции ванильного суфле на десерт, Сиэль окончательно воспрял духом. И даже разработал план действий на оставшееся до вечера время.
— Значит так, Себастьян, сейчас я отправлюсь на урок математики и переговорю там с мистером Колдбриджем, он вполне может знать, к кому приходила в школу Мэри Роуз Финч, — начал излагать граф, отодвинув от себя пустую розетку из-под суфле, — а ты пока найди способ ознакомиться с личными делами всех педагогов, возможно, там обнаружится информация о родственниках. Затем отправляйся по адресам, указным в анкетах как «место рождения». В первую очередь проверь Грина и Блека. Тебе все ясно?
Себастьян сдержанно улыбнулся.
— Разумеется, Милорд, но позвольте мне, как Вашему телохранителю, внести в этот план некоторые коррективы.
— Какие еще коррективы? – недовольно осведомился граф, он считал свой план рациональным, продуманным и совершенно безопасным, а потому слова дворецкого показались ему обидной придиркой.
— Я бы не хотел оставлять Вас надолго одного, Господин… — терпеливо пояснил Себастьян. — Не забывайте, что заклятие Цахеса уже снято, а среди педагогов встречаются такие принципиальные люди, как профессор Грин. Да и в мотивации предполагаемого убийцы я до конца не уверен, а потому не хочу рисковать Вашей безопасностью.
Сиэль самодовольно хмыкнул и, прищурившись, взглянул на своего дворецкого.
— Ты, видимо, все еще считаешь меня беспомощным двенадцатилетним мальчиком? – с вызовом произнес он и, достав из ящика пистолет, положил его на стол, — С этим оружием мне не страшен ни один профессиональный убийца, что уж говорить о каком-то мстителе-дилетанте?
Себастьян едва заметно вздохнул.
— И все же, пока Вы не ляжете спать, а я не защищу комнату от постороннего вторжения, оставлять Вас в школе одного считаю небезопасным.
— Хорошо, если тебе так хочется меня защищать, можешь оставаться поблизости, — великодушно позволил Сиэль, — Но не вздумай вмешиваться без крайней необходимости. Запомни: я уже не ребенок и сам могу за себя постоять.
— Я постараюсь, Милорд, — слегка поклонившись, учтиво ответил дворецкий, — А сейчас позвольте мне привести в порядок Ваш галстук и зашнуровать ботинки.
Из комнаты Сиэль вышел первым с гордо поднятой головой и твердой решимостью доказать своему демону, что может вести расследование не хуже него, используя лишь силу человеческого разума. Себастьян даже не успел открыть перед господином дверь, а его попытку вставить напоследок очередное, наверняка язвительное, замечание граф проигнорировал. После чего дворецкий принял отстраненный вид, очевидно входя в роль строгого тьютора, и не произнес больше ни слова.

Когда же «учитель истории», направился в свой класс, а Сиэль остался один в пустом коридоре, он едва не столкнулся с быстро идущим навстречу профессором Блеком, вид у которого был весьма недружелюбный.
Не замечая ученика, химик проскочил мимо и остановился лишь у двери директорского кабинета. Открыв ее без стука, Блек скрылся из виду, и граф счел своим долгом узнать, что именно вызвало у неудачливого экспериментатора такой гнев.
— Вы перешли все границы, Арчибальд! – почти что с порога начал кричать Блек, — Я так этого не оставлю! Вы еще пожалеете!
Сиэль удивленно приподнял брови, плотнее прижимаясь к двери кабинета, ему стало крайне любопытно, что именно сделал директор и как он отреагирует на истерику химика.
И реакция не заставила себя ждать:
— Как вы смеете врываться ко мне в кабинет?! Убирайтесь отсюда немедленно! – зло крикнул Дарфорд. — Да я сегодня же могу вас уволить, Алестер! Вам ясно?! А теперь прочь с глаз моих!

Граф Фантомхайв едва успел отскочить от двери прежде, чем она распахнулась, и позеленевший от злости Блек вылетел из кабинета, как пробка из бутылки. Он был в бешенстве, и Сиэль даже замер на месте, опасаясь, что профессор его заметит, но Блек даже не взглянул в его сторону, а развернулся на каблуках и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
Что именно произошло между химиком и директором, оставалось только гадать, но у графа не было сейчас на это времени. Перехватив поудобнее сумку с письменными принадлежностями, он направился на урок алгебры, где собирался переговорить со старостой своего курса.

В класс Сиэль вошел последним и сразу же поймал на себе суровый взгляд профессора Моргана. Однако на этот раз ярый сторонник идей Соломона воздержался от замечаний, и граф понял, что директор уже сообщил ему о новых привилегиях Саймана Ферроу.
Мило улыбнувшись мрачному, как туча, профессору, Сиэль занял свое место рядом с удивленным Колдбриджем и откинулся на спинку жесткой скамьи. Следовало подождать, пока Морган начнет лекцию, а остальные ученики уткнутся в тетради.
— Скажите, Колдбридж, — обернувшись к соседу, в полголоса начал граф, как только выдался подходящий момент. — Правда ли, что в школьном озере недавно утонула девушка? Вы были в «Хилворде», когда нашли ее тело?
Бесцветные брови старосты поползли вверх, вопрос его явно обескуражил.
— Вы понимаете, что говорить об этом нам запрещено? – едва слышно прошептал он.
— Почему же? – испытующе глядя в серые глаза собеседника, осведомился Сиэль, изобразив удивление.
— Потому что это приказ директора, — с досадой в голосе, но еще тише, чем прежде, отозвался Колдбридж, — наш класс как раз работал в парке, когда ее обнаружили. Я лично видел следы от побоев на теле девушки, разорванную одежду. А потом нас вызвали к директору и дали понять, что говорить об этом не стоит. Думаю, несчастная не сама наложила на себя руки, ей кто-то помог.
— Не может быть… — вновь изобразив удивление, прошептал Сиэль, мысленно хваля себя за идею допросить старосту, — И кто же, по-вашему, мог сотворить такое зверство? Да и вообще, почему городская девушка оказалась на территории закрытой мужской школы? Вы видели ее здесь раньше?
— Да… я видел ее, но всего один раз, — ответил Джеримайя, помедлив пару секунд, — Это было еще зимой. Она шла вместе с профессором Грином. Кажется, он провожал девушку к экипажу. А что касается тех, кто мог обидеть несчастную… Вы, наверное, уже слышали об исчезнувших учениках? Так вот, мальчики в нашей спальне говорили как-то, что именно они виновны в гибели девушки, потому она вернулась и забрала их с собой, в преисподнюю…
Голос Колдбриджа слегка дрогнул.
— Хотя я не верю в привидения, — тотчас добавил он, но не вполне убедительно.
«Мда. Забери их Мэри Роуз в преисподнюю, Себастьян бы уже знал…» — мысленно сыронизировал Фантомхайв, а вслух произнес:
— Какая загадочная история… А профессор Грин, не ездил случайно на похороны этой несчастной?
— А с чего бы ему ездить на ее похороны? – искренне удивился Джеримайя. — Тем более, на следующий день после того, как обнаружили тело утопленницы физику и биологию отменили на всех курсах, так как профессора Грин и Флик заболели инфлюэнцей и покинули школу на время лечения.
— Как интересно… — задумчиво пробормотал Сиэль, услышав последнюю фразу. Части разрозненной мозаики постепенно начинали складываться в его голове, образуя четкую картину.

— Кстати, я подумал сегодня, что вы тоже заболели… — неожиданно сменил тему староста, — Вас не было на уроках, и на уличных работах никто вас не видел.
— Я освобожден от уличных работ, — небрежно бросил граф, его все еще занимали размышления о полученной информации. Мальчик внезапно вспомнил, как сидя в кладовке, случайно подслушал странный диалог. Теперь он осознал, что один из собеседников как раз и был Уолтер Грин, ведь именно он схватил потом Сиэля за руку в темном коридоре!

— Я вам не мешаю, джентльмены? – неожиданно раздался сверху хрипловатый бас профессора Моргана, и юный граф даже вздрогнул от неожиданности.
— Простите нас, сэр! – тотчас выпалил Джеримайя, вскочив на ноги перед подошедшим к парте учителем.
— Староста курса обязан подавать пример своим товарищам, мистер Колдбридж, а какой пример подаете вы? Невнимание на уроке! – угрожающе повысил голос Морган.
— Простите, это больше не повторится! – с неподдельным раскаяньем повторил Джеримайя, виновато склонив голову.
— Разумеется! – Морган заложил руки за спину и выпрямился, от чего его объемный живот стал казаться еще массивнее, — Гордыня поселилась в вашей душе, Колдбридж, вы привыкли быть лучшим в классе, а потому перестали трудиться. Не так ли?
— Нет, сэр! – попытался возразить Джеримайя, но жестокий учитель уже приготовил ему ловушку.
— Тогда повторите то, что я сейчас говорил — уже спокойно попросил Морган, — Сумеете ответить правильно, и я поверю в ваши старания. И так, я жду!


Джеримайя вздрогнул от последних слов педагога, вновь произнесенных с нескрываемым гневом, и слегка побледнел.
— Я не помню… — честно ответил он.
— Что ж, полагаю, вам известно, что это значит? – пристально глядя на несчастного старосту, спросил Морган.

— Да, сэр, — Джеримайя встретился взглядом с профессором, словно решился достойно принять грозящее ему наказание.
— Десять ударов розгами, мистер Колдбридж, вполне достаточно для того чтоб умерить гордыню. Вас слишком давно не пороли, и вот результат. Но я исправлю эту оплошность.

Сиэль нахмурился, заметив, как его сосед по парте крепко сжал в пальцах перо. Очевидно, юноше было очень обидно, но он не смел больше возражать учителю-самодуру.
Граф зло покосился на тучную фигуру Моргана, и тут профессор неожиданно перевел на него взгляд.
— А поскольку сечь сегодня я буду старосту класса, его обязанности по приготовлению к экзекуции исполните вы, Ферроу. Надеюсь, мне не придется объяснять, что именно нужно делать?
Сиэль с трудом сдержал гримасу отвращения, настолько ему стало противно от предложения жестокого профессора. Более того, оно показалось графу оскорбительным.
— Я здесь не для того, чтобы исполнять обязанности подручного палача, – Холодно заявил он. — Надеюсь, мне не придется повторять это дважды.
На секунду Морган застыл с побагровевшим от гнева лицом, а в классе повисла гнетущая тишина. Но не успел профессор найтись с ответом, как прозвучал звонок, оповещающий о конце урока. Ученики поспешили к дверям, и Сиэль, гордо подняв подбородок, встал из-за парты, намериваясь последовать примеру одноклассников.
Однако далеко уйти графу не удалось. Сильная рука Моргана ухватила его за ворот пиджака, заставив резко остановиться, да так, что мальчик едва не потерял равновесие.
— Как вы смеете! – немедленно покраснев от гнева, воскликнул Сиэль и дернулся, стараясь освободиться.
— Колдбридж, — невзирая на действия непокорного ученика, рявкнул озверевший профессор, — идите и немедленно приведите сюда Роксбери!
Джеримайя бросил испуганный взгляд на товарища, неистово рвущегося из рук учителя, и кинулся исполнять приказ. Это вызвало у юного графа Фантомхайв еще больше гнева, в результате чего ему удалось извернуться и пнуть обидчика в колено жестким носком сапожка. В следующую секунду Сиэль уже был свободен и отскочил к стене.
— Негодный мальчишка! – взревел Морган, но, вопреки ожиданиям судорожно роющегося в сумке Сиэля, профессор не попытался схватить его, а рванулся к двери и запер ее на ключ.
— А теперь, Ферроу, я выбью из вас гордыню! – тоном фанатичного проповедника сообщил профессор математики, и шагнул в сторону мальчика, — Десять розг заставят вас раскаяться в своих грехах!
— Вы не имеете права! – угрожающе предупредил граф, стараясь быстрее отыскать свой пистолет, — Еще шаг и я пристрелю вас, как бешеную собаку!
Морган остановился, очевидно, ошарашенный такой угрозой, но лишь на несколько секунд.
Сиэль же почувствовал, как кровь отлила от лица. К своему ужасу он вспомнил, что оставил пистолет на столе в комнате.
— Что еще за бред, Ферроу! За такие выходки я не посмотрю, что это ваша первая экзекуция! — Морган вновь шагнул в его сторону, зло сдвинув брови. И Фантомхайв понял: нужно срочно менять тактику.
— Отведите меня к директору! – стараясь не терять лица, приказал граф, — У вас все равно нет прав наказать меня без его распоряжения!
Профессор злорадно усмехнулся:
— Не сомневайтесь, Ферроу, я обязательно отведу вас к директору, но сначала всыплю свои десять розг здесь! – закончив фразу, Морган сделал рывок вперед и Сиэль едва успел метнуть ему в голову сумку, отскочив при этом к учительскому столу.
Сейчас мальчик уже понимал, что ситуация принимает критический оборот, и кавалер королевского ордена может быть выпорот, как мальчишка-школяр, но крикнуть во весь голос «Себастьян, спаси меня!!!» не позволяла гордость.
В этот момент на глаза графу попался кувшин с водой. Мгновенно схватив его в руки, Сиэль вновь обратился к злому, как черт, профессору, произнеся со всем возможным достоинством:
— Успокойтесь, Морган! С меня достаточно этого фарса, и потому я представлюсь. Граф Сиэль Фантомхайв, Цепной Пес Ее Величества королевы!
— Вот как, простите, что не признанл, Милорд! – с издевкой отозвался учитель. — А я — премьер-министр Великобритании, рад познакомиться!
— Вы – идиот! – разозлившись на узколобость этого жирного мужлана, граф швырнул кувшин ему в голову, а сам попытался ретироваться к двери, но к несчастью споткнулся о собственную сумку.

— Вот вы и попались, «Цепной Пес Ее Величества»! – злорадно прохрипел вымокший от воды и пота Морган, подхватив мальчика за руку у самого пола, — Теперь вам даже королева не поможет! Выдеру так, что неделю стоять на уроках будете!
— Отпустите! Вы пожалеете! – задыхаясь от бессильного гнева, кричал Фантомхайв, вновь стараясь вывернуться, но на этот раз профессор уже изучил его тактику. Больно заломив худенькую ручку мальчика за спину, Морган опрокинул его животом на стол, придавив своим весом так, что Сиэль не мог даже пошевелиться.
Понимая, что надежды избежать унижения почти не осталась, лежа на жестком столе, граф крепко стиснул зубы от обиды и злости.

«Себастьян, скотина!!! Где же ты?!» — в отчаянье подумал он, уже слыша, как в воздухе угрожающе свистнули занесенные розги.

Однако удар «палача» так и не достиг тела «жертвы».
Чья-то сильная рука схватила Моргана за шиворот и отбросила в другой конец класса, словно беспомощного щенка. А в следующую секунду Сиэль уже стоял на ногах и, с трудом сдерживая желание залепить Себастьяну звонкую пощечину, смотрел, как тот приводит в порядок его растрепанную одежду. Нервная дрожь, которая уже начинала охватывать тело мальчика, стихла также быстро, как и боль в плече.
— Приношу мои глубокие извинения, Милорд… — покорно склонив голову, проговорил дворецкий, в довершении всех манипуляций, проведя ладонью по взлохмаченным волосам графа. — Я не должен был оставлять Вас наедине с этим фанатиком. Прикажете убить его?
Демон кивнул в сторону распластавшегося на полу профессора, и, если до этого Сиэль бы непременно распорядился порвать унизившего его невежу на сотню кусков, то теперь передумал, ведь гибель Моргана могла помешать расследованию. Но и отпускать обидчика без наказания мальчик тоже не собирался.
— Нет… — сдержанно ответил он, — мы придумаем нечто более интересное.
Усевшись на отодвинутое для него учительское кресло, граф с презрением воззрился на поверженного Моргана.
— Кто вы такие? – с трудом поднявшись с пола, прохрипел неудачливый экзекутор, с удивлением глядя на мальчика и стоящего за его спиной молодого профессора. Очевидно, Морган уже понял, что с ними что-то не так.
— Я – граф Фантомхайв, а это мой демон-дворецкий, — холодно ответил Сиэль. — Вы так много рассуждали об аде, так вот он сейчас перед вами. Наслаждайтесь.
— Де-мон?.. – дрогнувшим голосом переспросил побледневший профессор, но граф не дал ему продолжить.
— Себастьян, объясни мистеру Моргану, что его ждет… там. – Мальчик многозначительно указал вниз тонким пальцем.
— Да, Мой Лорд! – тотчас отозвался дворецкий и, поклонившись, направился к замершему на месте учителю, демонстрируя горящие алым огнем глаза.
Морган попытался отступить к стене и даже начал бормотать какие-то молитвы, но страх очень скоро заставил его замереть на месте. От образа полного решимости борца за нравственность не осталось и следа.
Тем временем демон неумолимо приближался к своей жертве.
— Вы пытаетесь спасать души насилием, профессор. Но от меня вас сейчас ничто не защищает, — вкрадчиво проговорил Себастьян. — Как вы думаете, спасет ли насилие вашу душу? Давайте проверим.
— Изыди, дьявол! – внезапно с ужасом воскликнул профессор математики и кинулся к дверям, пытаясь сбежать, но дворецкий ловко схватил обидчика своего господина за шиворот и поднял в воздух, словно тот ничего не весил.
— Ты можешь убить мое тело, адское отродье, но Господь все равно заберет душу в рай! Моя душа праведна и будет спасена! – в исступлении воскликнул Морган, очевидно готовясь к смерти.
— В рай? — откровенно насмехаясь над висящим в воздухе профессором, с сомнением переспросил Михаэлис, — Не думаю…
В этот момент в свободной руке демона появилась открытая папка, а на носу изящные очки.
— Итак, посмотрим… — тоном строгого учителя произнес он, — Грешник Пол Морган, основные пункты обвинения: гневливость, гордыня, зависть, чревоугодие и как изюминка вашего дела, — доведение до самоубийства четырнадцатилетнего отрока. Послужной список заурядный, но в рай вам всё равно дорога закрыта, можете не сомневаться.
— Господи, защити раба своего! – вдруг в отчаянье взвыл Морган, но Себастьян лишь усмехнулся.
— Вряд ли кто-то откликнется на мольбы не покаявшегося детоубийцы, — демон сделал вид, что прислушался, и подтвердил: — Так и есть. Впрочем у вас еще будет время замолить грехи… позже. Что прикажете с ним сделать, Господин?
Сиэль с любопытством наблюдавший за этой сценой, злорадно улыбнулся.
— Что ж, полагаю, ответ напрашивается сам собой… — произнес он с сарказмом в голосе, — Напомни нашему «праведнику», что такое очищающие страдания. Высеки его, Себастьян.
— Как прикажете, Милорд… — охотно ответил Михаэлис и, взглянув на оцепеневшего профессора, растянул губы в самой довольной улыбке.
Спустя секунду Морган уже оказался прикован к выдвинувшейся на середину класса колоде, даже брюки сползли сами собой, обнажив внушительных размеров зад. Сиэль брезгливо поморщился.
Себастьян деловито снял пиджак, засучил рукава рубашки и оценивающе осмотрел поле деятельности, затем перевел взгляд на появившиеся в руке розги и слегка нахмурился, после чего гибкие прутья выросли вдвое.
— Что ж, приступим, сэр? – невозмутимо произнес демон и, замахнувшись, нанес первый удар.
— Ох! – шумно выдохнул Морган и вдруг взвыл во весь голос: — Помогите! Роксбери! Господи! Кто-нибудь! На помощь!
— Напрасно стараетесь, мистер Морган… — укоризненно заметил демон, занося розги во второй раз, — Это вам от Господина!
— Господи!
— Это от ваших учеников!
— Святые угодники!
— Это от премьер-министра!
— А-а!..
— А это лично от меня!
— Хватит!
— Нет, молите о прощении моего Господина… — бесстрастно возразил демон, продолжая экзекуцию.
Сиэлю становилось все противнее смотреть на униженного профессора, зад которого уже напоминал по цвету вареного рака. Гнев окончательно сменился презрением, но мальчик считал избранное наказание оптимальным, а потому просто уставился в окно, ожидая конца наскучившего спектакля.
И вот, на пятнадцатом ударе Морган все же сдался.
— Простите, Милорд! – задыхаясь прохрипел он, — Клянусь! Больше никогда, ни одного ребенка! И пальцем!
— Ладно, Себастьян, достаточно… — небрежно бросил Сиэль, — Полагаю, наш друг получил хороший урок и не лжет. В противном случае ты ведь всегда сможешь его найти?
— Разумеется, Господин, — с ухмылкой ответил демон и кандалы, приковавшие Моргана к колоде, тотчас исчезли.
Трудно передать, с какой скоростью тучный профессор математики натянул штаны и выбежал из класса, даже боясь обернуться. С отвращением глядя ему вслед, граф Фантомхайв был почти уверен, что Морган помчался к директору — писать заявление об уходе.

@темы: Литература, Анимэ

---

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна III.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, детектив, драма, романтика, юмор, гет.
Автор: Полиночка666, bella_uorkis.
Бета: bella_uorkis.
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, Рональд Нокс, Бард, Мейлин, Финни, Гробовщик, наши персонажи.
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Саммари: Это уже второе продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Статус: В процессе.
Размещение: автору черкните в ЛС!

Часть 9 «Доминирующий дворецкий»

Тепло. Сухое, уютное и ласковое тепло, окончательно согрело хрупкое тело мальчика, заставив откинуть в сторону пуховое одеяло, не смотря на то, что сегодня он уснул без ночной рубашки.
Сиэль сладко потянулся, изогнув спину и сложив пальцы замком.
«Жарко…» — подумал он и зевнул, не открывая глаз.
Затем граф с удивлением ощутил, что ноющей боли в запястье, которая беспокоила его во время сна, больше нет. И вообще, сейчас юный Фантомхайв чувствовал себя так, словно родился заново, а воспоминание о ночном следственном мероприятии и добычи улики только улучшило его настроение.
— Добрый день, Милорд… — неожиданно раздался рядом ехидный голос дворецкого.
— Себастьян? – смутившись от неожиданности и натянув на себя одеяло, граф возмущенно уставился на своего слугу, и тот немедленно принял серьезный вид.
— Который сейчас час? – холодно осведомился Сиэль, пока демон раздвигал шторы.
— Четверть второго, Господин, — спокойно ответил Себастьян, — после ночных приключений, драки с учителем и беготни по коридорам Вам явно требовался хороший отдых.

Граф недовольно нахмурился и машинально потер запястье, но на нем не осталось и следа вчерашней встречи с неучтивым преподавателем физики.
— Надеюсь, Вы понимаете, что подобная выходка могла закончиться не только синяками, но и убийством учителя, или же у Вас бы отняли оружие и тогда… — дворецкий многозначительно взглянул на господина и подал ему чашку горячего чая, — Я не услышал бы Ваш зов, не забывайте об этом.
Нравоучительный тон слуги не понравился мальчику, он сделал маленький глоток любимого напитка и лишь отмахнулся.
— Я добыл дневник Марка Кроу, ту его часть, что директор Дарфорд прятал в своем кабинете! — гордо заявил граф, спуская ноги на мягкий ковер, — Это было не просто, а разбираться с Грином – твоя обязанность.
Себастьян слегка вздохнул и взялся за уже приготовленную, идеально выглаженную форму.
— Что ж, профессор Грин Вас больше не побеспокоит, во всяком случае, в ближайшие две недели. Я смог устранить любителя педагогических новаций с «игрового поля», так как Вы в буквальном смысле довели его до греха.
Сиэль усмехнулся, шутка демона ему понравилась, но, как обычно, не подал вида, вытянув вперед ноги, чтоб дворецкий мог приступить к процедуре одевания.
— Могу я спросить, — учтиво произнес демон, натягивая гольфы на худенькие ноги мальчика, — Как именно Вам удалось найти дневник? Дарфорд хранил его в пыльной кладовке?
— С чего ты это взял? – возмущенно буркнул Сиэль, чувствуя, как к щекам прилила кровь.
— Просто Ваши волосы… — скрывая улыбку, ответил слуга, — Они были все в пыли и паутине… А на макушке сидел крупный жирный паук.
— Что?! – мальчик едва не подавился очередным глотком ароматного Эрл Грея, и ощутил, как к горлу подкатил ком. Последний представитель рода Фантомхайв терпеть не мог пауков, во всяком случае, так звучала официальная версия его позиции относительно этих мерзких насекомых.
— Не надо так волноваться, Милорд, я уже привел Вашу прическу в порядок.
Губы демона растянулись в самой милой улыбке, в то время как Сиэль кипел от негодования.
— И позвольте еще узнать, зачем Вам понадобился мой пиджак? — словно не замечая гнева своего господина, все так же учтиво осведомился он.
— Заткнись, Себастьян!!! – грозно приказал граф, покраснев еще больше.
— Прошу меня простить… — изображая раскаяния, ответил вероломный слуга, скрывая ехидную улыбку под маской смиренной покорности.

Спустя пару минут молчания Сиэль уже сидел на кровати полностью одетый, но по-прежнему злой.
— Мне хотелось бы знать, — наконец, сердито процедил он сквозь зубы, — Пока я рисковал собой, добывая дневник, ты сумел разузнать хоть что-то полезное о гибели учителей? Хотя теперь это уже не важно! Благодаря моим верным умозаключениям и находчивости директор теперь у нас в руках.
Граф бросил на демона надменный взгляд и язвительно добавил:
— Однако мне не верится, что ты всю ночь мотался по кладбищам? Небось, опять заигрался с какой-нибудь бездомной кошкой?

Себастьян улыбнулся, глядя на сердитого мальчика.
— Вообще-то, это была не совсем кошка, Милорд… и совсем не бездомная… — с невинным видом уточнил он.
— Я так и знал, что ты шастаешь по ночам к своей женушке! – уже скорее насмешливо, нежели зло, буркнул граф и поднялся с кровати, чтоб демон мог обратить спальню в столовую. Мальчику уже безумно хотелось есть.

Себастьян как обычно угадал желания господина, и не только что он сильно проголодался, но и с подбором блюд, которые именно сейчас пришлись бы по вкусу взыскательному графу.
Омлет с мелко нарезанной ветчиной, помидорами и грибами, горячие лепешки, яблочный пирог с заварным кремом и салат из свежих фруктов под взбитыми сливками. Все это дворецкий подал на стол менее чем за двадцать секунд.
Попробовав пышный омлет, Сиэль даже на секунду усомнился, а стоит ли по прибытии домой вновь заставлять демона стоять у плиты. Но с другой стороны, без уже имеющегося кулинарного опыта, Себастьян никогда не смог бы приготовить нечто подобное. А потому дома лучше все оставить по-прежнему.
— Ты конечно уже прочел дневник? – строго, чтоб не показывать дворецкому насколько тот ему угодил с завтраком, спросил граф.
— Да, Милорд, — учтиво ответил Себастьян, — Но, может, стоит обсудить этот вопрос после еды?
— Если ты не смог испортить мне аппетит «пауком на макушке», то твое мнение об уже известных мне откровениях самоубийцы вряд ли усугубят положение… — язвительно заметил Сиэль, отправляя в рот очередную вилку с омлетом и отламывая кусочек лепешки.
— Что ж, как Вам будет угодно, — одобрительно улыбнувшись, согласился демон, — Я прочел последние страницы дневника Марка Кроу и пришел к выводу, что он был до глупости честным, добрым, наивным и эмоциональным человеком. Однако, судя по всему, получил прощение именно за все вышеперечисленные качества, и его душа не пропала, а отправилась куда следует. Но о душах мы поговорим чуть позже.
Себастьян загадочно улыбнулся, но Сиэль решил отложить вопросы на потом. Сейчас ему хотелось насладиться победой.
— Дневник, действительно может являться веской уликой в суде. Особенно при наличии свидетелей, — сдержанно продолжил дворецкий, — Пока же, посредством этих записей, мы сможем легко манипулировать уважаемым директором Дарфордом, освободив таким образом кузена вашей невесты от его тяжких обязанностей. Сегодня, пока Вы спали, вашему юному дублеру пришлось уже вынести четыре порки за «отсутствие» на уроках.

Сиэль удивленно приподнял бровь, взглянув на своего слугу с наигранным недоумением.
— С чего это демону жалеть мальчишку необдуманно согласившегося пойти на сделку ради собственных амбиций? – насмешливо спросил он.
Себастьян наигранно печально вздохнул:
— Вы знаете, Господин, я и сам спрашиваю себя об этом уже пятый год кряду…

— Фигляр, – мрачно буркнул Сиэль, стараясь скрыть смущение, — Лучше признай, что моя первая версия о причине гибели учителя оказалась верна!
— Ну, если смотреть на картину в целом то не совсем… — попытался отвертеться дворецкий, однако граф жаждал мщения.
— Нет уж, Себастьян! Ты проиграл эту партию, так изволь честно признать мою победу! – злорадно улыбаясь, приказал мальчик, — Произнеси это вслух!
Демон бросил на господина испытующий взгляд.
— Я спас Вас сегодня от десяти ударов указкой по рукам… — с наигранной обидой сообщил он.
— Себастьян! – на этот раз голос Сиэля прозвучал уже более требовательно.
— Хорошо, — наконец, сдался слуга, — Я признаю, что вы самостоятельно раскрыли дело о самоубийстве этого наивного учителя, а я ошибался, считая Вашу версию несостоятельной. Видимо, у Вас на подобные преступления имеется особый нюх.
Демон явно съязвил, выделив интонацией последнее слово, и теперь ждал реакции.
Но Сиэль лишь сделал еще один глоток чая и, торжествующе взглянув в красноватые глаза дворецкого, издал всего один звук:
— Гав!

***

После завтрака, который логичнее было бы назвать обедом, наступил час уличных работ. Попадаться кому-то на глаза в этот период господину не следовало, зато представилась возможность спокойно обсудить с ним все вновь открывшиеся детали дела.

Себастьян уже собрался присесть за обеденный стол напротив своего подопечного и продолжить беседу, однако сегодня Сиэль явно был настроен показать демону «кто в доме хозяин», и прежде чем выслушать доклад дворецкого, потребовал от того превратить комнату в свой рабочий кабинет.

Михаэлис мысленно усмехнулся, глядя, как мальчик с самым серьезным видом уселся в кресло с высокой спинкой и, поставив на стол локти, сложил замком тонкие пальцы. Сейчас юный Фантомхайв вел себя так же, как в родном особняке, вот только школьная форма придавала его образу несколько комичный вид.

— Итак, я тебя слушаю, — строго произнес граф, подняв взгляд на стоящего перед ним дворецкого, — Что показало вскрытие, и какое отношение к этому делу имеют пропавшие души?

Глядя в синие глаза мальчика, Себастьян уловил в них едва заметную иронию. Создавалось впечатление, что за эти несколько дней Сиэль словно повзрослел. Конечно, его детская требовательность и неоправданный порой гонор остались, но граф начал реагировать на подколки своего демона не обидой или гневом, а не менее язвительным, остроумным ответом. Он будто бы взглянул на окружающий мир под другим углом. Открыл ящик с эмоциями и чувствами, запрятанный им в дальний угол подсознания, и теперь извлекал из него давно забытые улыбки, смех, радость, которую все меньше старался скрывать. Словом, все то, что ранее признал лишним для самого себя.

И Михаэлис отлично понимал причину таких перемен в своем юном господине. Сиэль Фантомхайв несколько лет провел, готовясь принять смерть, а лишние эмоции, по его мнению, могли помешать сделать это достойно. Он заморозил себя, законсервировал простые человеческие чувства под прочной броней. Чтоб ни о чем не жалеть, чтоб не уронить ни одной слезинки, прощаясь с этим многогранным и еще не познанным им миром. Теперь же…

Теперь же все обстояло иначе. Юный граф постепенно выпускал из своего тайника спрятанные эмоции, словно живые побеги растения, пробивались они сквозь твердую почву, закладывая новые почки. Теперь Сиэль готовил себя к тому, чтобы жить.

«Из вас сможет вырасти отличный специалист по секретным делам…» — подумал Себастьян, скрывая довольную улыбку, — «Возможно, придет день когда вы действительно сможете обходиться без моей помощи… Пока же я продолжу подыгрывать вам, как во время скачек наперегонки или очередной партии в шахматы. Позволю почувствовать себя победителем в нашем негласном соревновании, поступлю так, как и должно преданному дворецкому, желающему сделать своего господина счастливым».

— Себастьян, ты о чем вообще думаешь? – саркастически осведомился граф, — Впрочем, учитывая, что ты развлекался прошлой ночью с женой, лучше избавь меня от подробностей и сразу переходи к делу.
— Да, мой Лорд, – с улыбкой ответил демон и отдал короткий поклон, — Скажу сразу, что эксгумация тел погибших учителей не понадобилась. О том, что они наложили на себя руки и о причинах толкнувших молодых людей на этот шаг мне поведал Гробовщик. А после прочтения дневника Марка Кроу мы имеем достаточно четкое представление, о том, как лорд Дарфорд обходился со своими жертвами. Таким образом, это дело можно считать раскрытым.
— Выходит ты схитрил и нашел способ не марать белых перчаток? – насмешливо констатировал мальчик.
— Не совсем так, Господин… — ответив графу блеском красных глаз, произнес демон, — Этой ночью я все же произвел эксгумацию, чтоб выяснить причину смерти юной Мэри-Роуз Финч, и, кстати, я делал это без перчаток.
Себастьян изобразил хищную ухмылку, а юный Фантомхайв скривился от отвращения.
— Надеюсь, ты хорошо вымыл руки, прежде чем подать мне завтрак? — с мрачным сарказмом пробормотал он, но затем вновь принял серьезный вид и спросил: — И что показало вскрытие? Ее убили?
— На этот вопрос вскрытие не дало однозначного ответа, — с сожалением признал Михаэлис, вернувшись к образу учтивого дворецкого, — Но, несомненно, то, что девушка умерла от утопления, а не была скинута в озеро уже мертвой. И самое главное…
Себастьян выдержал небольшую паузу, мысленно подбирая слова.
— Непосредственно перед своей гибелью Мэри-Роуз Финч подверглась жестокому сексуальному насилию. Она была девственницей, о чем говорит характер разрывов, но ее насильников это нисколько не волновало… На теле мисс Финч я обнаружил также множество ссадин и гематом, очевидно она ожесточенно сопротивлялась.

— Постой… — холодно прервал дворецкого побледневший Сиэль, — Ты сказал «насильников»? Значит, в надругательстве участвовали несколько человек?
— Трое, Милорд, насколько мне удалось установить. Они оставили следы…
— Отвратительно… — буркнул в ответ граф, и по цвету его лица Себастьян понял, что перестарался с подробностями.

— Прошу меня простить, Господин, но то, что насильников оказалось именно трое наводит меня на мысль…
Однако Сиэль не дал ему договорить. Неожиданно быстро справившись с эмоциями, мальчик строго взглянул на своего демона.
— Кажется, я все понял, Себастьян. Девушка приходила в школу к кому-то из троих пропавших учеников. Но, в тот вечер ее «кавалер» был не один. Сын министра и двое его дружков не брезговали жестокостью и явно занимали в школе особое положение, это мы узнаем из дневника Марка Кроу. Мэри-Роуз Финч, напротив, являлась всего лишь бедной горожанкой, и привыкшие ко вседозволенности юнцы сочли возможным поступить с ней так, как им вздумалось, — мальчик на секунду замолчал, — Я даже уверен, что они не убивали свою жертву. Просто выкинули истерзанную девушку на улицу, и, находясь в отчаянье, она утопилась в школьном озере.

Граф грустно улыбнулся.
— История сама по себе довольно банальна, словно дешевый сентиментальный роман — классовое неравенство, продажная местная полиция и драматический финал. Но в нашем «романе» явно нашлось место и «благородному мстителю». Я почти уверен, что пропавших юношей убил человек, для которого Мэри-Роуз Финч была не простой провинциальной дурочкой, а самым дорогим человеком. Нам следует искать убитого горем отца, брата или влюбленного в нее местного паренька.
Сиэль замолчал и откинулся на спинку кресла, судя по выражению, крайне довольный собой.

— Возможно, Вы правы, Милорд, — едва сдержав улыбку, согласился Себастьян, — Но есть и еще одно важное обстоятельство, о котором я не успел сообщить. На кладбище меня ожидала неприятная встреча. В нашем деле оказались заинтересованы еще и Жнецы. «Милейший» мистер Т. Спирс во время «дружеской» беседы проговорился об исчезнувших душах. К сожалению, я не смог узнать шла ли речь о душе жертвы или трех пропавших юношах. Но то, что Спирс не знал причину смерти мисс Финч, в очередной раз подтверждает версию о самоубийстве девушки.

Сиэль в изумлении приподнял брови и подался вперед.
— Жнецы? Они тоже взялись расследовать это дело? – Удивление графа быстро сменилось раздражением, — Только их нам здесь и не хватало. Особенно твоего красноволосого приятеля!

Себастьян обиженно взглянул на мальчика и невольно вспомнил об эффективном методе «наказания» несносных четырнадцатилетних графов. У него даже пальцы зачесались, но разговор был еще не закончен и демон тотчас придумал иной способ «мести» юному господину.
— Да… появление в «Хилворде» Жнецов спутает нам все карты, — со вздохом произнес он, — Вы ведь сами знаете, как эти бюрократы относятся к демонам. Вчера меня уже едва не обвинили в незаконном поглощении душ, а уж если Спирс узнает о моем воздействии на судьбы детей. В общем, заклятие «Цахеса» придется снять, не позднее сегодняшней ночи.

— То есть, как это снять? – возмущенно переспросил Сиэль, на секунду забыв даже про исчезнувшие души.
Себастьян улыбнулся, удовлетворенный эффектом.
— А как же всемогущая логика, Милорд? – язвительно осведомился он, — Или Вы забыли, что у нас на руках имеется весомый аргумент в пользу особого отношения директора к мистеру Сайману Ферроу?

На бледных щеках графа появился легкий румянец.
— Я не уверен, что Дарфорд захочет сотрудничать со следствием, зная, какая участь ждет его впереди, — как можно более холодно заметил Сиэль.
— Но мы могли бы пока не раскрывать перед ним все карты… — с невинным видом, предложил демон.

— Нет. Это недостойно, – твердо отрезал мальчик, — Такое поведение опорочит честное имя графа Фантомхайв! Мы поступим иначе, представимся ему, покажем письмо королевы, и предоставим выбор – содействовать расследованию или немедленно отправиться за решетку.

— Что ж, как вам будет угодно, Милорд, — покорно согласился Себастьян, хотя и не видел смысла «бросать бисер перед свиньями», ведь титул Сэра Лоузен-Дарфорда являлся для демона лишь пустым звуком.

Очевидно удовлетворившись ответом слуги, Сиэль ненадолго задумался, а затем спросил:
— Как ты считаешь, о чьих душах говорил Спирс? Он имел в виду девушку или пропавших старшекурсников?
— Насколько мне известно, души самоубийц, за редким исключением, попадают в Междумирье и скитаются там, в пустоте, до тех пор, пока не обретут прощения или напротив не перейдут на сторону Тьмы, — охотно ответил демон, — Но, так или иначе, найти их не представляет особого труда, тем более, если это нужно самой Канцелярии.

— А разве не бывает так, что души безвременно ушедших застревают в нашем мире? – задумчиво произнес граф, — Ты ведь помнишь двух маленьких принцев, которые несколько веков не могли обрести покой…
— Конечно, Господин, я их помню… — хитро улыбнувшись, ответил Михаэлис, — Они были невинными жертвами злодеяния. И то, что их сразу не направили по назначению, скорее всего ошибка Жнецов. Хотя мне не дано знать помыслов Канцелярии.

— Тогда, может дух Мэри-Роуз все еще витает где-то возле школы? – сам усмехнувшись своему предположению, спросил Фантомхайв, — В таком случае Жнецам могли поручить отловить его и отправить по назначению.
— Не думаю, Милорд, — мягко возразил Михаэлис, — Во-первых, Спирс не стал бы тогда намекать на возможную вину демона в исчезновении души, а во-вторых, он назвал множественное число. Так что дело становится все более запутанным, и стоит нам найти ответ на один вопрос, как возникает несколько новых, еще более сложных.

— Себастьян, но так это же замечательно! – неожиданно насмешливо улыбнулся Сиэль, — Мы сможем раскрыть самое запутанное дело и утереть нос даже не Скотланд-Ярду, а Лондонскому Департаменту «Несущих смерть»! Неужели тебя не прельщает такая перспектива?

Михаэлис невольно улыбнулся. Слова юного господина действительно не оставили его равнодушным.
— Что ж, Милорд… — прищурив вспыхнувшие красным глаза, проговорил он, — Пожалуй, Вы правы. Даже если эта игра окажется сложной, у нас есть все шансы обставить бюрократов из департамента.
«А унести Вас домой, в случае реальной опасности, я всегда успею…» — мысленно добавил демон.

— Вот и славно… — Сиэль сложил пальцы замком и потянулся, разминая спину, — А что мы предпримем сегодня? Отправимся к Дарфорду?

— Нет, Господин, — учтиво ответил дворецкий, — Сегодня Вы останетесь в комнате, а я ночью отправлюсь в городской бордель.
— Куда? – потрясенно переспросил граф, глаза которого расширились от изумления, а брови поползли вверх.

— Сегодня я случайно узнал, что пропавшие ученики часто сбегали по ночам из школы ради посещения местных гетер, — с улыбкой пояснил демон, — И я решил, что девицы смогут рассказать о нравах и пристрастиях этой троицы. Ведь сейчас мы не можем с полной уверенностью объявить насильниками сына министра и его друзей.

— Так ты собрался «допрашивать» проституток? – саркастически усмехнувшись, уточнил Сиэль, — Помнится мне у тебя к этому особый подход…

— Господин, Вы не правильно истолковали мои слова… — попытался возразить демон, но граф вновь его перебил:
— Ну, уж нет, Себастьян! – с трудом изображая строгого хозяина, заявил Фантомхайв, — Я не позволю своему женатому дворецкому вести себя столь неподобающим образом. И потом ты не похож на ученика, а значит, можешь вызвать подозрения.

Граф смерил удивленного демона хитрым взглядом и самодовольно улыбнулся.
— Поэтому допросом девиц сегодня займусь я сам, а ты будешь только меня сопровождать, причем незаметно.
— Но, Господин… — попытался возразить Михаэлис.
— И даже не вздумай спорить – это приказ! – выпрямившись в кресле, гордо заявил Фантомхайв.

Себастьян вздохнул, ему осталось лишь покорно ответить, приклонив колено и прижав к груди правую ладонь.
— Да. Мой Лорд.

***

После окончания «рабочего совещания» граф приказал вернуть комнате ее реальный вид, создать мягкое кресло у камина и, получив желаемое, уселся отдохнуть с томиком Конан Дойла.
Себастьян же занялся просмотром заданий своих учеников, быстро отмечая ошибки и расставляя оценки.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих дров, шелестом книжных страниц и скрипом пера.
— Себастьян… — неожиданно нарушил молчание юный Фантомхайв.
— Да, Господин? – тотчас отозвался дворецкий, — Вам что-то нужно?
— Нет, — Сиэль перевернул книгу обложкой вверх и взглянул на огонь, сейчас демон мог видеть лишь его тонкий профиль, — Я хотел спросить…
— Я Вас слушаю, — серьезно ответил Себастьян, по выражению мальчика он сразу понял, что тот не намерен сейчас шутить.
— Ты сказал мне, что души самоубийц оказываются в Междумирье и скитаются в пустоте, пока не обретут прощения или не перейдут на сторону Тьмы… Значит твой слуга-самоубийца добровольно пошел на службу к демону?
— Да, Господин… — вкрадчиво ответил дворецкий, — Я его не принуждал, всего лишь предложил альтернативу вечным скитаниям.
— Но ты ведь солгал ему, не так ли? Он мог получить прощение… Я прав? – граф вдруг обернулся и пристально взглянул в глаза своего слуги.
Себастьян внутренне напрягся, он всячески старался избегать подобных тем в разговоре с мальчиком, понимая, к чему они могут привести.
— Я не лгал ему… — все так же спокойно возразил демон, — Он знал, на что идет. Но больше не мог выносить мук одиночества.
— И теперь он навечно твой раб, да? – грустно усмехнувшись, уточнил Сиэль.
— Да. Но демон всегда может отпустить такую душу на волю, если захочет… — ответил Михаэлис, чувствуя, что сейчас граф решается задать ему следующий вопрос, честный ответ на который может разрушить их хрупкие отношения, а ложь – навсегда уничтожить доверие мальчика.
Однако Сиэль не стал продолжать свой допрос.
— Понятно… — задумчиво произнес он и вновь раскрыл книгу.
Себастьян облегченно выдохнул набранный в легкие воздух, но как оказалось слишком рано.
— Значит, чтоб стать твоим «гостем» мне нужно будет покончить с собой? – вдруг решительно произнес граф.
Михаэлис на секунду замер от этих слов, а Сиэль ждал ответа, не сводя с него испытующего взгляда.
— Нет, Господин, — также уверенно возразил Себастьян, — Вам не нужно об этом думать. И поверьте, я сделаю все, чтоб Вы благополучно прожили свою смертную жизнь, а затем… Я заберу Вашу душу, но и на Земле и в Междумирье Вы всегда останетесь для меня графом Фантомхайв, а я… Я буду оберегать Вас, как и положено верному дворецкому. Чтобы не случилось, я всегда останусь с Вами…
— И в отличие от людей ты не лжешь… – неожиданно улыбнувшись, закончил за него мальчик.
— Совершенно верно, мой Господин, — ответив ему учтивой улыбкой, подтвердил демон.
Сиэль вальяжно откинулся на спинку кресла, на его губах возникла хитрая ухмылка.
— В таком случае, подай мне холодного лимонада и кусочек шоколадного торта… — небрежно приказал он.
Себастьян быстро заглянул в душу мальчика и не смог сдержать удивленной улыбки, внезапно он понял, что затеяв, сей разговор, граф всего лишь хотел обезоружить его и добиться получения десерта перед обедом.
— Ваша хитрость, Милорд, переходит все границы… — изобразив коварное выражение, заявил демон, — Но если вы думали, что сумеете меня обмануть…
— Себастьян! – строго прервал его граф, — Ты только что сам признал, что навсегда останешься моим дворецким, так что исполняй приказ и даже не думай снова меня щекотать!
Михаэлис щелкнул пальцами, скептически глядя на своего бессовестного подопечного, однако приходилось признать, что Сиэль прав. Подавая ему поднос с лимонадом, дворецкий заметил удивленный взгляд мальчика и тотчас пояснил, не скрывая язвительной улыбки:
— Я обязался всегда оберегать Вас, Милорд, а потому торт Вы получите только после обеда.
— Чертов демон… — буркнул в ответ Сиэль и взял с подноса запотевший стакан.

Все еще мысленно поражаясь смелому желанию графа манипулировать всеми вокруг, включая демона, Михаэлис вернулся к своим тетрадям, но тут в дверь комнаты неожиданно постучали.
— Себастьян, откройте, я знаю, что вы у себя… — раздался приторно любезный голос директора Дарфорда.
Мгновенно входя в образ застенчивого учителя, Михаэлис ответил в закрытую дверь:
— Сейчас, сейчас, мистер Дарфорд! Я не одет, подождите секундочку!
— Уверен, он бы предпочел не ждать… — ехидно усмехнувшись, не громко заметил Сиэль.
— Простите, Господин, но Вам придется немного посидеть в шкафу… — так же шепотом, ответил графу дворецкий и, не взирая на возмущение своего подопечного, поднял его вместе с креслом.
Сиэль был явно потрясен, когда оказался помещенным в неожиданно просторный платяной шкаф, но так и не успел ничего сказать, поскольку демон захлопнул створки.
Теперь можно было впустить директора-извращенца. Взлохматив себе волосы и расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, Себастьян открыл дверь.

— Добрый день, Себастьян, — слегка искривив тонкие губы в улыбке, произнес Дарфорд, входя в комнату.
Михаэлис поймал его пристальный взгляд, скользнувший по расстегнутому вороту рубашки. Грязный, похотливый взгляд изуродованного собственным отцом человека. В другой раз демон одним быстрым движением свернул бы шею любому смертному, который посмел бы так на него посмотреть. Но не сейчас.
— Рад видеть вас, мистер Дарфорд, — окончательно входя в роль застенчивого молодого учителя, ответил Себастьян и дружески улыбнулся, — Чем обязан такой честью?
— Я пришел переговорить с вами об учениках… — испытующе заглядывая в глаза подчиненного, проговорил директор, — А если быть точнее, о ваших педагогических методах…
— Вас что-то не устраивает в моей работе? – искренне удивился Михаэлис, ведь средние баллы почти всех его учеников держались на отметке «А».

— Насколько мне стало известно, — продолжая бесцеремонно разглядывать собеседника, ответил Дарфорд, — С тех пор как вы приступили к занятиям с учениками, ни один мальчик не был наказан… Это наводит меня на мысль, что кто-то проявляет излишний гуманизм и пренебрегает правилами нашей школы.
— Простите, сэр, но все мои ученики отлично справляются с заданиями, и мне просто не за что их наказывать, — с милой улыбкой ответил Михаэлис, в то время как раздевающий взгляд директора уже начал его порядком раздражать.
— Вы еще так наивны, мой юный друг! – неожиданно ласково произнес директор и фамильярно обнял подчиненного за плечо.

Себастьян невольно напрягся. До сих пор он избегал подобных домогательств даже со стороны Перворожденных, а потому необходимость терпеть унижение от простого смертного вызывала у него едва сдерживаемый гнев.

— Высокий уровень знаний вовсе не всё, что мы должны дать нашим ученикам, — тем временем, снисходительно пояснил Дарфорд, — Если мальчиков не наказывать, они возгордятся и вскоре станут неуправляемыми. А порка одного ученика в классе, приносит пользу сразу всем его товарищам. Вы меня понимаете, Себастьян?
Директор убрал руку с плеча подчиненного и теперь вновь разглядывал его с нескрываемым удовольствием.
— Я учту ваш совет, мистер Дарфорд, — как можно более учтиво ответил демон, — Но сейчас вернется мой подопечный – мистер Ферроу, так что, я думаю, нам следует перенести разговор на другое время.
— Ваш подопечный сейчас сгребает прошлогоднюю листву, дорогой мой Себастьян, — с ноткой злорадства ответил директор, — И вернется он не ранее чем через четверть часа. И кстати…
Лорд вдруг прекратил улыбаться, а его глаза сделались холодными, словно две серые льдинки:
— Мне доложили, что мистера Саймана Ферроу еще ни разу не подвергали телесным наказаниям. Я говорил с этим мальчиком, и уверен – порка, и особенно публичная, пошла бы ему на пользу. Как вы на это смотрите, Себастьян?
— Мистер Ферроу один из лучших учеников, — так же холодно ответил Михаэлис, — Поэтому ни один из учителей и не видит причин для его наказания.
— А я смотрю, вы тоже можете быть дерзким мальчиком, Себастьян… — нехорошо усмехнувшись, констатировал Дарфорд. А затем его пальцы потянулись к расстегнутому воротничку белоснежной рубашки собеседника.
И тут Михаэлис не выдержал.
— Вы даже не представляете насколько… — сквозь зубы процедил он, перехватив руки директора. В эту секунду демоническая сущность Себастьяна едва не вырвалась наружу, ему стоило немалых усилий, чтоб сдержаться и не переломать старому извращенцу запястья. Но вместо этого демон лишь злорадно улыбнулся и не громко прошипел:
— Я думаю, вам пора идти… — а затем буквально вытолкал из комнаты удивленного и побледневшего от негодования директора школы.
— Негодный мальчишка! – донесся из-за двери злой шепот взбешенного Дарфорда, — Я еще припомню вам эту выходку!
После этих слов директор быстро удалился от апартаментов непокорного подчиненного, о чем свидетельствовали стихшие в конце коридора шаги.
Все еще ощущая гнев и отвращение, Себастьян облегченно вздохнул и в ту же секунду дверцы шкафа с грохотом распахнулись.
— Ты что творишь, «негодный мальчишка»? – строго, но едва сдерживая усмешку, осведомился юный граф, выбравшись из своего укрытия, — Чуть все дело нам не испортил! Неужели не мог воспользоваться своим обаянием и договориться с Дарфордом о встрече в его кабинете?
— А вы вообще должны вернуться только через пятнадцать минут, Ферроу, так что сейчас вас здесь нет, — с издевкой ответил Себастьян и направился к своему столу.
— Прекрати паясничать! – возмутился Сиэль, — Дарфорд был у тебя на крючке, он как раз удачно заговорил о моем наказании, ты мог бы подыграть ему немного, позволить почувствовать победу, а затем пообещать привести меня завтра в директорский кабинет! Тебе что, сложно было изобразить милашку?
— А вы не подумали, Господин, что мне может быть это противно? – со смесью обиды и раздражения, спросил Михаэлис.
— Нет, — честно ответил граф, — Ты же демон – порочное существо, тебе должно быть все равно…
— Мне не все равно, — серьезно возразил Себастьян, — Точно так же как и Вам.
Сиэль нахмурился и одарил своего слугу оценивающим взглядом.
— Хм… в таком случае, ты нестандартный демон – исключение, которое только подтверждает общее правило… — безапелляционно заявил мальчик, явно не желая признавать свою неправоту.
Себастьян снисходительно улыбнулся.
— Благодарю, Милорд, мне приятно знать, что Вы считаете меня исключительным, — склонив голову в коротком поклоне, насмешливо произнес он.
— Только таким и может быть дворецкий рода Фантомхайв… — ничуть не смутившись, ответил граф, а затем самодовольно хмыкнул и добавил с наигранной строгостью: — Но смотри, не зазнавайся!
Себастьян с любопытством взглянул на своего излишне самоуверенного подопечного, иногда Сиэль просто поражал его подобным поведением.
«Что ж, господин, не сомневайтесь, я найду повод, чтоб отвести вас к директору…» — мысленно пообещал демон и коварно улыбнулся.

***

Спустя полчаса Сиэль уже доедал свой обед. На этот раз дворецкий подал куриный суп-пюре с хрустящими сухариками, сочный бифштекс с золотистыми ломтиками картофеля и свежим помидором, а на десерт графа ожидал его любимый шоколадный торт.
— Господин, я несколько обеспокоен… — наблюдая, как мальчик без особого аппетита отправляет в рот очередной кусочек бифштекса, серьезно начал Себастьян, — Пока мы находимся в «Хилворде», Вы совсем забросили собственные занятия. И поскольку расследование затягивается, я бы хотел, чтоб после обеда Вы уделили время урокам экономики и философии.
Услышав это, Сиэль едва не поперхнулся картофелем.
— Ты что, совсем ума лишился? – сердито отозвался граф, — Где это видано, чтоб специальный агент королевы на задании учил уроки?
Граф хмыкнул и отодвинул тарелку с недоеденным вторым блюдом, собираясь перейти к десерту.
— Знаешь, Себастьян, я думаю тебе самому нужно заняться делом. Например, пойти и подготовить все для похода в бордель, а так же придумать, как нам вдвоем попасть в кабинет Дарфорда, не вызвав при этом подозрений, — сказав это, Сиэль придвинул к себе блюдце с куском шоколадного торта и взял маленькую серебряную ложечку.
— А что же Вы намерены делать до вечера, Господин? – снисходительно улыбнувшись, поинтересовался дворецкий.
— Я останусь в комнате и буду анализировать имеющиеся у нас данные по этому делу… — надменно ответил граф.
— Со сборником детективов в руках, я полагаю? – все так же снисходительно улыбаясь, уточнил демон.
— А это тебя не касается, или ты забыл кто из нас Цепной Пес Ее Величества? – ехидно заметил мальчик, облизав ложку.
— Нет, что Вы, Милорд! – с искренним удивлением возразил Себастьян, — Честь носить на шее цепь королевы я с удовольствием уступлю Вам.
— Что?! – возмущенный Сиэль мгновенно метнул в слугу ложку, но тот легко увернулся и исчез за дверью, оставив мальчика одного в комнате.

Граф скептически хмыкнул и, взяв книгу любимых рассказов, вернулся в удобное кресло у камина.

Прошло примерно полчаса прежде чем огонь за чугунной решеткой начал угасать, а Сиэлю наскучило чтение. Он поднялся с кресла, бросил книгу на стол своего дворецкого и неспешно подошел к окну.
Из их комнаты открывался неплохой вид на парк и замершее озеро. Даже странно, что лед на нем до сих пор оставался достаточно прочным и подтаял лишь у крутых берегов. В парке заканчивали дневные работы ученики «Хилворда» одетые в одинаковые пальто и шарфы. Сиэль невольно вспомнил Финни и саркастически усмехнулся, подумав, что для ухода за садом любой из этих юных аристократов подошел бы куда лучше неуклюжего силача.

Вздохнув, граф отвернулся от окна, в очередной раз, поражаясь человеческой глупости. По его мнению, будущей элите общества гораздо полезнее было бы проводить время, изучая политологию, нежели познавать тяготы работы прислуги на своей шкуре. Сиэль сильно сомневался, что подобный педагогический прием способен воспитать в мальчиках гуманное отношение к подчиненным. Скорее наоборот – он вызовет обратную реакцию.

Графу вдруг стало невыносимо скучно от вынужденного бездействия, окинув взглядом комнату, он увидел на письменном столе толстый учебник экономики и, к своему удивлению, обрадовался. Сидеть без дела уже стало невыносимо, а повторить пройденный материал по любимому предмету действительно не мешало, но, разумеется, не по указке дворецкого.

Увлекшись своим занятием, Сиэль не заметил, как подошло время пятичасового чаепития. Очевидно, здесь сыграло роль позднее пробуждение. По этому, когда дверь легонько скрипнула, граф буквально дернулся от неожиданности и тотчас захлопнул книгу, чтоб дворецкий не догадался, чем был занят его господин.
— Опять опаздываешь, — строго буркнул мальчик, взглянув на часы, тонкая стрелка которых едва преодолела цифру двенадцать.
В ответ губы Себастьяна растянулись в довольной улыбке:
— А директор Дарфорд все же был не прав… — неожиданно, ехидно отметил дворецкий, — Насколько я вижу, Вы очень прилежный и послушный ученик.
Сиэль бросил на слугу уничтожающий взгляд, ощущая, как кровь предательски прилила к щекам.
— Говорю это исключительно, как Ваш тьютор… — с невинным видом пояснил довольный демон и, учтиво, осведомился: — Чего желаете к чаю, Милорд?

***

В десять часов вечера, уже поужинав и приняв ванну перед столь важным следственным мероприятием, Сиэль отдавал распоряжения дворецкому, нарочно не давая ему передохнуть ни минуты. Пока что более эффективного способа поставить заигравшегося слугу на место граф не придумал.
— Ты зарядил мой револьвер? – строго спросил мальчик, когда они уже стояли в дверях комнаты, полностью экипированные для похода через лес.
— Да, Господин, — спокойно ответил Себастьян.
— А начистил? – скрывая злорадство, продолжал издеваться юный граф.
— Вы собираетесь отстреливаться от местных проституток? – улыбнувшись, поинтересовался демон.
— Нет, пристрелить своего дворецкого, который задает глупые вопросы! – с усмешкой парировал Сиэль, а затем толкнул дверь, — Ладно, хватит болтать. Идем!

В коридоре было темно и тихо. Учителя давно разошлись по своим комнатам, а ученики видели десятые сны, разумеется, исключая тех, кто тоже намеревался сегодня совершить вылазку в город.
— Тише, Господин, здесь кто-то есть... — прошептал Себастьян, осторожно придержав мальчика за плечо.
Сиэль замер и прислушался. В нескольких метрах от них раздавалось странное шуршание. Но когда глаза графа немного привыкли к темноте, он разглядел, что дверь в знакомую кладовку открыта, а спустя пару секунд, до них донесся металлический грохот и приглушенные ругательства.
И тут граф, наконец, понял что происходит. Этот голос трудно было не узнать – очевидно профессор Блек вернулся в кладовку, чтоб отыскать утерянный дневник, при помощи которого собирался шантажировать Дарфорда.
Сиэль невольно хихикнул, представив, как директор мог намекать Блеку, на какие уступки готов пойти ради возвращения таинственных «личных бумаг».
— Интересно, что это профессору химии понадобилось ночью в грязной кладовке? – заметив ухмылку на лице господина, ехидно осведомился демон, — Почему-то мне кажется, что это имеет отношение к паутине на Ваших волосах…
— Это не важно! – перестав ухмыляться, злым шепотом отрезал юный граф, — Идем скорее, пока он нас не заметил!

Раскрывать подробности того, как ему достался дневник Марка Кроу, Сиэль не собирался, а потому ускорил шаг во избежание новых вопросов не в меру любопытного слуги. Мальчику хотелось как можно скорее добраться до пункта назначения, но его энтузиазм немного угас, когда дворецкий услужливо открыл перед ним двери общей уборной.

— Ты что издеваешься? – граф свирепо глянул на своего дворецкого, — Или это такое проявление заботы?
— Нет, Господин, — спокойно ответил демон, — Просто все ученики тайно покидают школу, спрыгнув на крышу крыльца, а затем уже во внутренний двор.
Себастьян подошел к высокому окну и распахнул створки, впустив в помещение холодный весенний воздух.
— Но мы же могли спокойно выйти через парадный вход, — недовольно пробормотал Сиэль, взглянув вниз на мокрую крышу, — Объясни какого черта мы здесь?
— Все просто, Милорд, отсюда легче взлететь! – с насмешкой в голосе, сообщил демон и тотчас подхватил мальчика на руки.
— Эй! – только и успел воскликнуть Сиэль, прежде чем они оказались в воздухе.

Летать, вцепившись в плечо собственного дворецкого, словно белка, скачущего по макушкам деревьев, возможно и было бы терпимо, но только не в холодную апрельскую ночь.

— Ветер просто ледяной! Мне холодно! – сердито ворчал граф почти на ухо демону, — Не понимаю, почему ты не мог идти по земле!
— Кратчайший путь к станции лежит через лес, — спокойно пояснил дворецкий, укрывая мальчика с головой полой своего плаща, — Я бы не хотел, чтоб ветви ивы хлестали Вас по лицу, кстати, в «Хилворде» из них делают отличные розги…
— Заткнись, Себастьян! – глухо огрызнулся Сиэль из-под укрывающей его плотной ткани.

***
Каретная станция находилась примерно в двух милях от «Хилворда». Когда Себастьян, наконец, опустился на дорогу и поставил господина рядом с собой, Сиэль подумал, что, несмотря на самоуправство дворецкого, он все же заслужил снисхождения, так как долгая прогулка через ночной лес представлялась графу малоприятным времяпрепровождением.

— Никогда не смей хватать меня без разрешения! – кинув на демона суровый взгляд, все же счел своим долгом проворчать мальчик, но получил в ответ лишь хитрую улыбку. Сиэль уже собирался отпустить новое язвительное замечание, как вдруг…

— Юные джентльмены, прошу вас поторопиться! – неожиданно окликнул их полный кэбмен в клетчатом пальто, — Ваши товарищи уже в экипаже, мы отправляемся в Рединг через минуту.
Граф обернулся к дворецкому, взглянув на него с немым удивлением, и Себастьян поспешил удовлетворить любопытство юного господина.
— Начиная с этого момента и до тех пор пока мы не получим нужные сведенья, для всех, кроме Вас я буду выглядеть как старшекурсник по фамилии Стоквуд, — прошептал демон, склонившись к самому уху Сиэля.
Граф одобрительно кивнул, и они вместе направились к кэбу.

В потертом салоне уже сидели четверо школьников примерно пятнадцати-семнадцати лет. Среди них Сиэль почувствовал себя самым юным и тотчас постарался придать лицу непроницаемое, гордое выражение. Однако вновь севшие в кэб пассажиры все же привлекли внимание товарищей по ночному приключению.
— Эй, Стоквуд, не ожидал тебя здесь увидеть… — с усмешкой обратился к Себастьяну высокий темноволосый старшекурсник, — Ведь еще вечером ты лежал с компрессом на филее, проклиная слепого склеротика Роксбери, не заметившего тебя на садовых работах.

Сиэль не смог сдержать насмешливую улыбку, услышав подобное замечание в адрес своего демона, но Себастьян даже не поморщился, он лишь протянул юноше золотую монету и сухо сообщил:
— Это за нас обоих.
— За тебя и твоего маленького друга? – уже открыто рассмеявшись, уточнил наглый парень, — Я о том который сидит на сиденье, если ты не понял…
Все юноши в кэбе захихикали. И только графу стало не до ухмылок, он зло глянул на обидчика и незаметно сжал кулаки. Однако решил промолчать, зная теперь кто заменит пострадавшего Стоквуда.
Себастьян же, заметив реакцию господина, изобразил на лице выражение «святой невинности» и слегка вздохнул.
«Твое счастье, что не улыбнулся…» — скрепя зубами от злости, подумал оскорбленный Фантомхайв, — «Иначе дома для тебя нашелся бы премиленький розовый бант!»

***
Небольшой двухэтажный особняк, возле которого остановился кэб с юными пассажирами, располагался почти на самой окраине Рединга. В провинциальных городах такие заведения не принято выставлять напоказ, однако по внешней отделке дома и дорогой кованой ограде можно было судить, что дело жриц любви процветало здесь не меньше, чем в Лондоне.

Подростки выбрались из кэба один за другим, а Сиэль ощутил некоторую неловкость, когда Себастьян не подал ему руки, хотя мальчик и помнил про «маскировку» дворецкого.
Когда компания юных клиентов поднялась на высокое крыльцо, двери открылись, и на пороге появился высокий крепкий привратник.
— Добрый вечер, джентльмены! – с наглой улыбкой поприветствовал он гостей, — Проходите в холл, горничная примет у вас верхнюю одежду.

Сиэль поморщился, когда девица в кружевном фартучке помогала ему избавится от пальто, шарфа и перчаток, это заведение вызвало у графа примерно такое же отвращение, как опиумный притон Лау.
— Сейчас мы расстанемся, Господин, — едва слышно шепнул ему на ухо Себастьян, — Но, не беспокойтесь, я все время буду поблизости.
— Думаю, здесь мне твоя защита не понадобится, — также тихо ответил граф.
— В таком случае, хорошо, что я оставил Ваш револьвер в школе… — с милой улыбкой сообщил дворецкий.
— Что?! – едва сдерживая гнев, прошипел Сиэль, но зловредный демон быстро скрылся в безвкусно обставленной гостиной.

Граф даже не успел придти в себя от возмущения, как напротив него выросла фигура полногрудой женщины с непристойно глубоким декольте.
— Приветствую вас, джентльмен, — растянув накрашенные алой помадой губы в сладкой улыбке, пропела она, — Меня зовут мадам Афелия, а вы ведь у нас впервые, не так ли?
Сиэль придал своему лицу наиболее милое выражение и извлек из внутреннего кармана пиджака новенькую купюру.
— Мне нужна девушка, которую предпочитал мистер Паттерсон, — вежливо сообщил он, протягивая мадам деньги.
— Мальчик мой, — голос хозяйки заведения стал еще более приторным, когда купюра оказалась в ее корсаже, — Сожалею, но мне не известен никакой мистер Паттерсон. Господа предпочитают не называть имен. Однако я убеждена, что знаю, какие девушки придутся вам по вкусу.
И прежде чем граф успел возразить, мадам Офелия громко позвала:
— Салли, Кэтлин, Сьюзи, идите скорей сюда!

К удивлению последнего представителя рода Фантомхайв на зов хозяйки явились три девицы примерно восемнадцати лет от роду, наряженные в укороченные платья девочек-подростков.
— Нет, это совсем не то, что мне нужно… — попытался возразить Сиэль, но тут одна из девиц, в безвкусном розовом платье с рюшами вдруг восторженно вскрикнула:
— Ой! Какой милашка!!! И такой маленький, хрупкий, прямо кукленок!
— А какие у него красивые глазки, реснички! Так бы и зацеловала до смерти! – поддержала подругу слегка полненькая шатенка с мерзкими кудряшками.
Сиэль тотчас покраснел, но смущение было здесь непричем, его передернуло от подобных унизительных эпитетов, однако сбежать он уже не мог. Наглая девица с кудряшками крепко схватила графа за руку и буквально поволокла за собой со словами:
— Не стоит стесняться, котеночек! Я не сделаю тебе больно!
Понимая, что вырываться от этой жуткой пародии на девочку-подростка, означает окончательно потерять лицо, граф искренне пожалел, что гордость не позволит ему позвать на помощь Себастьяна.

Спальня, в которую назойливая шатенка притащила своего клиента, была убрана в розовых тонах, и показалась Сиэлю пошлой, безвкусной копией комнаты Элизабет. Хорошо хоть кукол на полках здесь не было.
— До чего же ты сладенький! – с порочной улыбочкой прошептала девица на ухо графу и лизнула его в щеку, — Такая нежная кожа, ангельское личико, а какие шелковистые волосы!
С этими словами шатенка легко толкнула графа на мягкую кровать, а ее пухленькие ручки скользнули к пуговицам шерстяных бриджей.
К тому моменту мальчик уже ненавидел своего дворецкого за то, что тот посмел оставить в школе его пистолет.

Дверь открылась так внезапно, что девица вздрогнула и обернулась, а Сиэль к своему великому облегчению увидел на пороге Себастьяна, державшего в руках верхнюю одежду хозяина.
— Ты что это, мальчик? – растеряно пробормотала полная шатенка, — Здесь занято.
— Облава! – выпалил в ответ демон мальчишеским голосом, чем сильно позабавил юного господина, — Кто-то заложил нас Моргану! И сейчас он вместе с Роксбери поджидает учеников «Хилворда» у дверей!
— Ой! – вполне искренне испугалась девица, — Вас теперь высекут, да?
Она с жалостью взглянула на Сиэля и прикрыла рот пухлой ладошкой.
— Еще как, мадам! – зачем-то с горечью подтвердил Себастьян, — Неделю потом сесть больно будет!
Граф бросил на дворецкого свирепый взгляд, давая понять, что тот явно переигрывает.
— Нет! – неожиданно твердо заявила девица, вновь сострадательно взглянув на несостоявшегося клиента, — Я не позволю, чтоб вам причинили боль! Идите за мной, мальчики, я проведу вас через черный ход!

Сиэль с радостью встал с розового покрывала и направился вслед за Себастьяном в темный коридорчик, вход в который скрывался за ширмой.
— Ни о чем не спрашивай! – буркнул мальчик, как только они с дворецким остались наедине.
В ответ демон, помогавший графу застегнуть пальто, лишь ехидно улыбнулся.

Спустя несколько секунд они уже вышли в дверь, ведущую на задний двор особняка, но тут Сиэля ждал неприятный сюрприз. У самого входа стоял профессор Морган со стеком в руке.
— Я так и знал, что вы порочный мальчишка, Ферроу! – грозно прорычал он, — Прелюбодеяние один из смертных грехов! И теперь вам уже не уйти от заслуженной кары!
При этих словах поклонник учения Соломона эффектно щелкнул себя стеком по левой ладони.
Сиэль инстинктивно сделал шаг назад, но тут на его запястье сомкнулись сильные пальцы демона.
— Я нашел мистера Ферроу в одной из комнат… — спокойно произнес Себастьян, слегка подтолкнув мальчика вперед, — Больше наших учеников в этом заведении не осталось.

Потрясенный происходящим, граф поднял взгляд на своего дворецкого, но не смог понять, что именно у того на уме.

— Передайте его мне, профессор Майкалс, — устрашающим тоном, едва ли не приказал Морган, — Я отведу негодника в экипаж и отдам ему задаток перед встречей с директором.

Услышав это, Сиэль на секунду напрягся, вдруг усомнившись в том, что Себастьян намерен его защитить. Обида и злость немедленно охватили все его существо, ведь сейчас мальчик ощутил себя совершенно беспомощным.

— Простите, профессор Морган, но, во-первых, мест в экипаже с учениками уже не осталось, а, во-вторых, мистер Ферроу мой подопечный, и я сам доставлю его в школу, а завтра утром отведу к директору… — очень вежливо возразил демон и потянул Сиэля за собой к свободному кэбу, стоящему у ворот.
Морган же, лишь недовольно проворчал им в след нечто похожее на очередную цитату из Ветхого Завета.

***
— Какого черта, Себастьян?! – горя от негодования воскликнул граф, как только дворецкий помог ему влезть в экипаж и запрыгнул следом, — Что это еще за выходки?!
— Но, Господин, я всего лишь исполнил приказ… — невинно улыбнувшись, ответил дворецкий, — Вы ведь хотели попасть вместе со мной в кабинет Дарфорда, так чтоб это не у кого не возникло лишних вопросов.
— Да! Но ты должен был сообщить мне о своем плане! – все еще кипя от гнева, прервал его Сиэль.
— Тогда Вы бы заупрямились и не смогли так естественно сыграть свою роль… — вновь улыбнувшись, возразил демон, — А так, пока предупрежденные мной Морган и Роксбери поджидали своих жертв, я смог найти нужную девицу и получить от нее все интересующие нас сведенья.

Поняв, как ловко демон использовал его в своей игре, Сиэль почувствовал себя крайне уязвленным. Однако, он сознавал, что любые возмущения с его стороны лишь усугубят ситуацию, показав, что граф Фантомхайв не только проиграл своему слуге, но и по-детски обижен этим поражением. Нужно было срочно сделать решительный ход, способный изменить финал всей партии.
— Что ж, хорошо… — произнес мальчик и, взглянув в смеющиеся глаза дворецкого, серьезно добавил: — Только запомни на будущее, с партнерами так не поступают.

Перемена в лице Себастьяна не заставила себя ждать. На секунду его красноватые глаза потемнели и расширились от удивления, а ехидная ухмылка исчезла без следа.
Сиэль все еще продолжал пристально смотреть на своего демона, и тот вдруг тепло ему улыбнулся.
— В таком случае, примите мои искренние извинения, граф, — уважительно ответил Себастьян, произнеся эти слова без единого намека на иронию, как дворецкий действительно благодарный за оказанную ему честь.