[Polino4ka666]

Название: Самый выгодный контракт демона Себастьяна II.
Или 3 сезон «Темного дворецкого» - продолжение.
Фендом: Темный Дворецкий
Жанр: Мистика, ужасы, детектив, драма, гет, юмор.
Автор: Полиночка666.
Бета: bella_uorkis
Персонажи: Себастьян, Сиэль, Мария - гражданская жена инспектора Абберлайна, Элизабет, Грелль Сатклифф, Уильям Т.Спирс, лорд Алестер Чембер – Виконт Друитт, Гробовщик.
Саммари: Это продолжение моего варианта 3 сезона аниме.
Размер: макси
Рейтинг: PG-15
Статус: закончен
Отказ от прав: Все права на героев принадлежат Яне Тобосо и студии "A-1 Pictures"
Предупреждение: вольная трактовка прошлого некоторых персонажей.
Описание:Себастьян Михаэлис продолжает жить, заботясь о маленьком графе Фантомхайв. Их ждут новые опасности, запутанные дела, и много приключений. Однако Сиэль даже не подозревает, что его верный дворецкий теперь является его полноправным хозяином, и волен сделать с мальчиком все, что угодно его темной душе.
Размещение: автору черкните в ЛС.
(глава 11 - заключительная )


Часть 11 "Расплачивающийся дворецкий"

Мягкая шелковистая шерстка приятно ласкала щеку демона, одного из черных котят он держал, прижимая к груди, второй же сам лежал на плече хозяина, громко мурлыча ему на ухо. Направляясь к гостевой спальне для выполнения четко продуманного плана, Себастьян никак не мог выкинуть из головы слова маленького графа:
«А разве дело демонов не губить человеческие души? Так, как ты сгубил мою».
Раньше Михаэлис никогда не задумывался о том, что Сиэль может страдать, осознавая ожидающую его участь. А сегодня вечером демону стало безумно жаль мальчика, захотелось утешить его, обнять, крепко прижать к груди и сказать, что все будет хорошо. Странное желание для служителя Зла, даже противоестественное. Нужно было скорее забыть глупое недоразумение, ведь сейчас Сиэль спокойно спит и все снова хорошо. Юный граф больше не испугается своего дворецкого и не разочаруется в нем. Демон просто этого не допустит.

— Ведь так, малыш? — Улыбнувшись, спросил Себастьян более упрямого из двух любимцев, который пытался вырваться из его рук. — Хотя, наш юный господин чем-то похож на тебя. С ним тоже бывает очень непросто совладать.

Остановившись у двери гостевой спальни, Михаэлис прислушался. Мария сейчас находилась у камина и, судя по всему, расчесывала волосы. Себастьян вновь улыбнулся, но на этот раз скорее хитро. Запустить котят в комнату, не открывая дверь, для демона не представляло никакой сложности.

Теперь оставалось лишь немного подождать, пока маленькие чертята исследуют незнакомое помещение и успеют найти себе укромное местечко.

Демон вернулся к двери гостевой комнаты через десять минут, успев за это время сделать профилактический выговор Барду и Финни, в очередной раз заигравшимся на кухне в карты. Прислушавшись к происходящему внутри, Михаэлис понял, что все идет по плану. Мария по-прежнему находилась у камина. Вероятно, она пребывала в глубокой задумчивости, поскольку совершенно не обратила внимания на пробравшихся к ней котят. Себастьян деликатно постучал в дверь. В ответ послышались легкие шаги.
— Кто там? — Мария явно не ожидала, что кто-то нарушит её покой в столь поздний час.
— Это Себастьян, мадам, — откликнулся демон. Задвижка щелкнула, и изумленная женщина выглянула в коридор, встретившись с ним взглядом.
— Что случилось? — насторожилась она.
— Прошу прощения, мадам, — Михаэлис склонил голову в легком поклоне и приложил правую руку к груди, — Но, кажется, к вам забежали двое моих шалунишек. Вы позвольте забрать их?
— Забрать?.. — переспросила пораженная женщина, не понимая, о ком именно идет речь.
— Моих котят, — с легкой улыбкой пояснил Себастьян, заметив на щеках будущей подопечной румянец смущения.
— Прошу вас, — справившись с замешательством, Мария отступила в сторону, пропуская нежданного гостя в комнату.
— Они обожают прятаться, — беззаботно поведал ей Себастьян, заметив, что женщина внимательно осмотрелась вокруг, — Я сейчас же их найду.

Мария замерла и в ее серо-голубых глазах отразилось любопытство, однако, на сей раз, эффектных демонстраций магических сил не планировалось. Себастьяну хватило лишь нескольких мгновений, чтобы его тонкий слух уловил тихое мурлыкание, доносящееся со стороны разобранной постели. Оба котенка обнаружились под одеялом, сонные и весьма недовольные скорым обнаружением их убежища.

Увидев своих незваных гостей, Мария улыбнулась. Она присела рядом и погладила черную шерстку одного из малышей.
— Ох, мадам, прошу прощения! Уверяю вас, эти проказники совершенно чистые! Я часто их купаю. — Себастьян взял на руки котенка, в то время как другой уже успел забраться на колени к Марии и начал тереться головой о её ладонь, выпрашивая ласку.
— Но если пожелаете, я перестелю вам постель, — заверил демон. Котенок уже занял привычное место на его плече и, заметив это, Мария тепло улыбнулась.
— Ничего страшного, у меня тоже был такой, — печально опустив взор, женщина вздохнула и передала Себастьяну второго малыша, — Он любил спать в моей постели.

Она проводила демона-кошатника до дверей и уже открыла задвижку, но Себастьян не собирался так быстро покидать свою будущую подопечную. Выпустив в коридор маленьких лазутчиков, идеально исполнивших свою роль, он замер у приоткрытой двери и обернулся к Марии, с все большим удивлением наблюдающей за его действиями. Демон затворил дверь.

— У меня к вам важный и неотложный разговор, — серьезно объяснил он, — Вы готовы выслушать меня?
Этот вопрос вновь насторожил Марию. Михаэлис почти физически ощущал её тревогу, и все же женщина согласно кивнула. Себастьян задумался, как лучше подойти к делу, и его обеспокоенный вид оказал на Марию должное действие. Она заперла дверь на защелку, точно уловив желание собеседника оградить их беседу от любого стороннего вмешательства.
— Довольны ли вы нашим гостеприимством, мадам? — для начала осведомился заботливый дворецкий, — Достаточно ли Мейлин помогла вам?
Мария улыбнулась, и её тревога слегка угасла.
— Горничная очень милая и аккуратная девушка, — заверила женщина, — Я рада, что нахожусь в таком гостеприимном, красивом доме. Никогда не думала, что смогу часами рассматривать убранство комнат и восхищаться обстановкой, — простодушно призналась она, — У графа прекрасный вкус. Но вы ведь хотели поговорить не об этом?

Себастьян кивнул. Настал момент для решительного наступления.
— Я пришел сделать то, чего не должен. — Признался Михаэлис, придав лицу печальное выражение. — Я пришел поговорить о вашей душе.
Услышав тему этого важного разговора, Мария испуганно посмотрела на позднего гостя. Пройдя к камину, она бессильно опустилась в одно из кресел, стоящее ближе к огню, и жестом предложила демону занять второе из них.
— Контракт, что вы заключили с моим коллегой, — продолжил Михаэлис, — был исполнен. А в нашем ведомстве есть правило, согласно которому каждый из демонов может теперь заявить на вас права. Выйдя за порог этого дома, вы окажетесь в опасности еще более страшной, нежели угроза смерти или нищеты.

Все это нуждалось в небольшом уточнении, о котором Себастьян предпочел умолчать, поскольку озвученное предупреждение придавало ему еще большую уверенность в том, что он собирался предложить и сделать. Его слова произвели на Марию неизгладимое впечатление. Несомненно, она тут же вспомнила пережитый ужас в пыточной камере и готова была приложить все усилия лишь бы не пройти этот кошмар вновь, и это несмотря на то, что впечатления о произошедшем были уже не столь сильны, благодаря недавнему вмешательству Себастьяна. Вызывать в душе Марии страх было неприятно, но Михаэлис собирался всё исправить щедрым обещанием.

— Я восхищен вашей стойкостью, и не хочу, чтобы кто-то вверг вас в страдания снова, — заверил он, — Вы достойны того, чтобы владеть таким же домом, как этот, на правах хозяйки. Зачем колоть пальцы иглами и следить за нерадивыми работницами, когда вы сможете стать графиней. Вы заслуживаете гораздо лучшей доли, нежели удел швеи в далеком Бостоне.

Несомненно, Мария оказалась не готова к такому резкому повороту в своей жизни. Она шокировано молчала, сжимая на груди кружевной ворот пеньюара, и не решалась ни прервать, ни одобрить обещания демона. Пользуясь замешательством будущей подопечной, Себастьян взял её за руку и продолжил развивать тему:

— Я сделаю для вас то, что кажется сейчас невозможным. Всего лишь в обмен на любовь, вы получите прекрасный дом, деньги, уважение в высшем обществе, мою защиту и мою страсть.

Михаэлис готовился к любой реакции: гневу, испугу, слезам. В зависимости от того, что могло последовать за его предложением, Себастьян был готов изобразить отчаяние отвергнутого влюбленного, проявить заботу, либо утешить страдающую душу. Однако Мария лишь взглянула на него печально и тихо спросила:
— А что будет со мной потом? После смерти.

Но этот вопрос не вызвал у Себастьяна смущения. Тем более, сегодня он уже отвечал одному маленькому гордецу, и сделал это так, чтоб обойти все острые углы.

— Мария, — слегка сжав руку женщины и проникновенно заглянув ей в глаза, заговорил демон, — после смерти твою душу будет ждать новая, благополучная жизнь. Если ты заключишь со мной контракт, обещаю, страдания тебя больше не коснутся. В земном мире я буду поддерживать твое тело здоровым, а когда придет время, заберу душу в Междумирье. Ты уже была там, но видела лишь то, что хотел показать твой мучитель. Я же создам для тебя прекрасное поместье, окруженное обширным парком. Все будет как на земле – слуги, лошади в конюшнях, ароматные белые розы в саду. Словом, ты продолжишь жить и ощущать себя человеком, только не зная ни боли, ни старости. И я всегда буду рядом. А затем к нам присоединится и мой господин.

Реакцией Марии на эту откровенную речь Себастьян остался недоволен. На обещания богатства и титула она почти не отреагировала, а упоминание о контракте её и вовсе испугало. Побледнев, женщина поднялась с места и приблизилась к камину, дрожа как в ознобе. Себастьян попытался исправить положение.

— Для тебя контракт станет лишь формальностью, — он подошел к ней и положил руки на плечи, — Я демон и, чтобы оградить тебя от всех, должен иметь на это права.

Мария обернулась и печально на него посмотрела.

— Сделать меня содержанкой ты тоже хочешь, потому что демон? — спросила она.

Себастьян ощутил обиду. Эта упрямая женщина все же сумела задать вопрос, который его задел.
— Нет, — саркастически усмехнулся он в ответ. — Но раньше тебя не очень беспокоили такие формальности.
— Ах, вот как? Фредерик хотел на мне жениться, — возразила Мария с болью в голосе, — Он любил меня...
— Но я тоже.
— Что?
— Я тоже могу на тебе жениться, — вкрадчиво пояснил Себастьян.

Мария застыла от изумления, позволяя демону вновь обнять себя за плечи.

«Жениться…» — мысленно повторил Михаэлис и усмехнулся, — «А что? Пожалуй, это могло быть даже забавно. Интересная игра, новая роль в которой я еще ни разу себя не пробовал».

Конечно, были случаи, когда дамы-контрактеры просили демона о физической близости. Одна распутная герцогиня даже продала душу в обмен на ночь в объятьях «Князя Тьмы» — наивная дурочка. Но заключить с ним брак до сих пор не желал еще никто, если только не считать безумного Жнеца Грелля Сатклиффа.

А ведь именно сейчас перспектива брака с Марией предполагала множество выгод. Во-первых, можно было не покидать больше маленького графа, что, как видно из недавнего опыта, имело слишком пагубные последствия. Во-вторых, от демона не требовалось никаких сложных манипуляций: открытия порталов, поиска дома, создания капитала и тому подобного. Мария могла стать женой дворецкого семьи Фантомхайв, и никто бы не удивился их браку. Проблема могла возникнуть только с Сиэлем. Но Себастьян был уверен, что сумеет как-то убедить юного господина в честности своих намерений.
И, наконец, в-третьих, мадам Михаэлис могла занять должность экономки, а это значит, что в доме появится хотя бы один дельный работник.

— Но разве такое возможно? — растерянно спросила Мария, — А как же граф? Он так много сделал для меня: документы, гардероб.
— Если я живу как человек, то и поступать могу так же. — Улыбнулся ей в ответ Себастьян, — А платья и документы… господин будет рад сделать нам подарок на свадьбу. Конечно, мы не сможем венчаться, и у нас не будет детей, но я забочусь о юном графе, и ты могла бы заботится о нем вместе со мной. Если моя госпожа согласна со скромным положением жены дворецкого, я завтра же сообщу о нашем решении графу.

Взяв Марию за руку, Михаэлис прижал её ладонь к груди, чтобы можно было почувствовать сердцебиение, и добавил с печалью в голосе:
— Я не смогу дать тебе и еще одного: все знают, что у демонов нет сердца, а без сердца ни любить, ни даже говорить о любви нельзя.

В серо-голубых глазах будущей миссис Михаэлис отразилось огромное изумление, несомненно, она прекрасно поняла его намек.
— Ты согласна стать моей? — спросил демон, склоняясь к её лицу.
— Согласна… — прошептала Мария, — Я согласна стать твоей женой.
Столь предусмотрительное уточнение не могло не вызвать улыбку.
— Я хочу отсрочить контракт, — попросила женщина.
Себастьян усмехнулся.
«Что же днем раньше или днем позже — никакой роли не играет», — мысленно заключил он, а вслух произнес:
— Как прикажете, моя госпожа.

Михаэлиса удивляло то, как она сопротивляется контракту. Даже поддавшись своей привязанности, женщина отчаянно стремилась избежать последней ловушки. Себастьян был готов пойти на любую хитрость, чтобы сохранить звездочку любви, сияющую в сердце Марии и не расставаться с ней, но все же сознании демона мелькнула не самая приятная мысль. Михаэлис прекрасно осознавал, что упорно обрекает чистое создание на проклятье, отнимая надежду и права выбора. А это значило, что однажды и Мария обвинит его в том, что он погубил её душу.

Сейчас же, ничего не подозревая, она доверчиво прильнула к груди демона, так же, как и прошлой ночью. Близость Марии прогоняла все тягостные мысли и, нежно обнимая её, Себастьян желал теперь лишь одного: дать им обоим возможность поскорее забыть все тревоги.

Подхватив женщину на руки, демон отнес её в постель, усмехаясь тому, что ему еще никогда не доводилось соблазнить до свадьбы собственную невесту.

***

Когда Себастьян проснулся и взглянул на часы, было уже без десяти семь. Мария еще крепко спала, прижавшись к его плечу. Волнения последних суток, да и бурная ночь в объятиях новоявленного жениха ее явно утомили.
Посмотрев на свою будущую супругу, демон не смог сдержать улыбку, новая роль забавляла его все больше. Подумав немного, он вспомнил все, что знал о счастливой семейной жизни и решил, что, как идеальный супруг, просто обязан приносить миссис Михаэлис завтрак в постель.

Быстро одевшись, Себастьян бесшумно вышел из комнаты и направился на кухню, довольный тем, что все обитатели особняка крепко спят, а значит, не помешают замыслу «заботливого жениха».
Покормив, котят – единственных, кто услышал его шаги, демон взялся за дело.

Через двадцать минут завтрак был уже приготовлен и красиво сервирован на серебряном подносе. Пышный омлет с шампиньонами, мягкие булочки, сендвич с ветчиной и чашка горячего шоколада. Все это должно было понравиться молодой женщине. Удовлетворенный своим кулинарным творением, дворецкий семьи Фантомхайв накрыл его куполообразной крышкой и понес на второй этаж.

В гостевую комнату Себастьян вернулся так же неслышно, как и вышел. Аккуратно поставив поднос с завтраком на прикроватный столик, демон направился к окну, взглядом зажигая свечи на каминной полке. Мария проснулась, когда тяжелые портьеры тихо зашуршали, впуская в полутемную комнату тусклый свет газовых фонарей. Открыв глаза, женщина сладко потянулась и приподнялась на подушках, совсем позабыв, о своей наготе.

— Себастьян? – растеряно произнесла она.

Шелковое одеяло тут же скользнуло с плеча, открывая соблазнительную грудь. Смутившись, Мария скорее подтянула его едва ли не до подбородка.

— Доброе утро, дорогая, — с лукавой улыбкой ответил демон и направился обратно к постели. Забрав со столика поднос, он присел на краю кровати и поставил завтрак перед удивленной женщиной. Несомненно, никто и никогда не устраивал будущей миссис Михаэлис подобного сюрприза.
— Простите, моя госпожа, что разбудил сейчас, — учтиво молвил демон, поднимая серебряный колпак, скрывающий аппетитный завтрак, — Но утро дворецкого и его жены начинается очень рано.

Бледные щеки Марии немедленно покрыл легкий румянец.
— Спасибо… — окончательно смутившись, прошептала она.
— Приятного аппетита! – Хитро улыбнувшись, ответил Себастьян, затем взял вилку, подцепил кусочек омлета и поднес к губам невесты.
— Откройте ротик, мадам Михаэлис… одну вилочку за нашего господина – А-а-ам!
Глаза Марии расширились от изумления, но она машинально подчинилась.
— Второю вилочку за Себастьяна! – продолжая говорить с интонацией няни двухлетнего малыша, повторил демон. И на этот раз женщина не смогла сдержаться и рассмеялась.
— Прекрати! – прикрывая рот рукой, сквозь смех попросила она.
— И не подумаю! – невозмутимо возразил дворецкий, — Господин не разрешает кормить его с рук, но тебе уже не отвертеться… Итак, вилочку за Себастьяна! А-а-ам!

Мария смеялась, но Михаэлис терпеливо дождался, пока она немного успокоится, и снова поднес ей кусочек омлета.
— Себастьян! Я же так вся испачкаюсь! – взмолилась женщина, снова начиная хихикать.
Демон наигранно сокрушенно вздохнул и приложил ладонь ко лбу.
— Тогда мне придется тебя вымыть, — сообщил он, но сразу же бодро заверил: — Не беспокойся, дорогая, у меня четырехлетний опыт!
Мария снова рассмеялась, а Себастьян добавил тоном непреклонного гувернера:
— Одевать вас сегодня тоже будет дворецкий, так что не капризничайте, мадам, и доедайте все поскорее.

***

Спустя еще четверть часа дворецкий семьи Фантомхайв и его будущая супруга вместе спустились на первый этаж.

— Я пойду будить слуг, готовить утренний чай и завтрак, а ты можешь пока отдохнуть у камина, — одним взглядом воспламенив дрова, предложил демон своей спутнице, — Посмотри, на полке есть много интересных книг.

Себастьян обнял Марию за талию и нежно коснулся губами её уха.

— А что больше всего любит господин граф? – спросила женщина, улыбнувшись его проделке.
— Так же как и ты, моя дорогая, он любит десерт, — слегка усмехнувшись, ответил демон.

— Ты прав, — подтвердила Мария и, вдруг оживившись, добавила: — Себастьян, позволь мне помочь тебе! Я знаю рецепт замечательного французского пирожного! Мне так хочется сделать что-то для тебя. Я могла бы разделить с тобой часть обязанностей.

Нельзя сказать, что Михаэлис очень удивился, однажды дворецкий принца Сомы, уже выказал готовность помочь своему британскому коллеге в его нелегком труде, и все же этот искрений порыв Марии несколько обескуражил. Но потом Себастьян подумал, что большого вреда не случится, если он доставит невесте радость и позволит ей оказать помощь. В конце концов, кулинарный дебют можно будет опробовать на слугах и при возможной неудаче мгновенно заменить его чем-то другим.
— Что ж, в таком случае прошу на кухню, мадам, — улыбнулся демон, — А я и мои нерадивые подчиненные скоро к тебе присоединимся.

Через несколько минут сонные слуги уже толпились на кухне, а дворецкий отдавал распоряжения. Мейлин получила задание полить цветы в зимнем саду, а Бард и Финни — исполнять поручения мадам Марии, которая сегодня взяла на себя ответственность за десерт. В качестве награды за хорошо выполненную работу Себастьян пообещал обоим бездельникам возможность снять пробу с приготовленных сладостей, и это не мало вдохновило их быть особенно внимательными и ответственными. Проглаживая утренние газеты, Себастьян с интересом гадал, каким образом его невеста справится с двумя недотепами, которые преуспели лишь в создании хаоса и беспорядка. Однако, к удивлению демона, Марии удалось довольно легко наладить дело и завоевать доверие обоих помощников. Первое, что она сделала, обработала мазью от ссадин шишку и ушибленную скулу Барда, а потом и ранку на ухе Финни. Женщина объяснила проявленную заботу тем, что к приготовлению десерта нужно подходить с хорошим настроением и тогда он получится как нельзя лучше. Слушая её слова, Себастьян внутренне усмехался. Он прекрасно знал, что залог успеха — лишь высококачественные ингредиенты и точная дозировка составляющих, однако прерывать столь занятый спектакль дворецкий не собирался.

Несмотря на смущение Финни и неуклюжие попытки Барда быть любезным, которые Себастьяну совсем не нравились, он с интересом наблюдал, как ловко Мария приставила силача садовника к перетиранию орехов и измельчению шоколада, а повару-подрывнику поручила взбивать белки и сливки, любезно показав как именно это делать. Сама же она взялась за приготовление нежного крема. Менее чем через пару часов слаженных действий этой маленькой команды орехово-шоколадные меренги, обсыпанные шоколадной крошкой и шинкованным миндалем, были готовы. Дождавшись возможности снять пробу с приготовленного десерта, Бард и Финни получили, наконец, каждый заслуженную порцию и немедленно признали результат усилий мадам Марии превосходным.

Себастьян уже заварил ароматный чай с мятой и, выслушав вердикт импровизированного кулинарного «жюри», положил на голубое фарфоровое блюдце три маленьких пирожных, показавшихся ему наиболее красивыми. Необходимо было поднять графу настроение, насколько это только возможно после вчерашнего недоразумения. Ведь демон отлично понимал, что сообщение о скором браке дворецкого совершенно точно не обрадует его юного господина.
— Ну, пожелай мне удачи, дорогая… — шутливо, шепнул он на ухо Марии, проходя мимо с полным подносом в руках.

***

Бесшумно войти в полутемную спальню, поставить поднос с чаем на прикроватный столик, раздвинуть плотные шторы. Себастьян уже не смог бы сосчитать сколько раз он проделывал этот несложный ритуал. Когда-то демону казалось, что игра в безупречного дворецкого скоро ему наскучит, когда-то он убеждал себя в этом. Но игра со временем переросла в зависимость, нечто вроде наркотика, от которого Себастьян уже не мог отказаться, испытывая тихую радость, каждый раз, когда произносил утреннее приветствие, или подавал маленькому графу чашку ароматного чая.
«А может, это и есть любовь?» — неожиданно промелькнула в голове демона пугающая мысль, — «Что если однажды я пойму, что игра с Марией также стала для меня неотъемлемой частью жизни? Но ведь любовь для демонов под запретом, она способна погубить даже самых сильных…»
Себастьян вздохнул, но тотчас отогнал глупые мысли. Он был уверен, что всего лишь затеял новую увлекательную игру, которая наверняка вскоре ему наскучит.

Юный граф не проснулся как обычно от ворвавшегося в комнату дневного света, чай с травами, который вчера позволил мальчику быстро успокоиться, все еще оказывал свое действие.
Себастьян вернулся к кровати и с улыбкой взглянул на своего спящего Лорда. Серебристо-черные волосы взлохмачены, рот слегка приоткрыт, сейчас мальчик выглядел совсем невинным.
Глядя на него, демон подумал, что проснувшись, этот хрупкий внешне ребенок сделает вид, что вчера ничего не случилось, словно не было ни страха, ни сомнений, ни слез облегчения. И Себастьян был даже рад такой стойкости своего юного подопечного, также, не собираясь напоминать мальчику о нелепом недоразумении.

— Доброе утро, Господин… — мягко произнес дворецкий, слегка склонившись над постелью.
Сиэль сразу открыл глаза и, увидев рядом улыбающееся лицо демона, удивленно моргнул.
— Себастьян? – сонно пробормотал он, и прищурился, привыкая к свету, — Который час?
Дворецкий тотчас выпрямился.
— Уже четверть одиннадцатого, Господин, просыпайтесь, я принес Вам чай с мятой и великолепные орехово-шоколадные меренги, — с безупречной учтивостью, произнес Себастьян, — надеюсь, они Вам понравятся.

В ответ Сиэль сладко потянулся и неохотно выполз из-под одеяла.
— Холодно… — недовольно буркнул он, усевшись на кровати и обхватив себя руками за плечи.
Себастьян улыбнулся и подал господину чашку горячего чая.
— Простите, сейчас я все исправлю. – Заверил он мальчика, в один миг, зажигая взглядом дрова в камине.
— Эй! – Едва не подавившись чаем, Сиэль сердито воззрился на своего темного дворецкого.
Но Себастьян лишь взял блюдце с меренгами и поднес его господину с самым невинным видом.
Граф хмыкнул, вновь одарил демона суровым взглядом, однако устоять перед ароматными пирожными не смог.
— Не дурно, Себастьян… — прикрыв глаза, и с удовольствием смакуя вкус, одобрил Сиэль новый десерт, что можно было считать наивысшей похвалой со стороны скупого на комплименты мальчика.
— Мне приятно, что Вам понравилось, Господин, — с довольной улыбкой, произнес демон, — Но, боюсь, это не моя заслуга. Сегодня десерт для Вас готовила мадам Мария.
— Да? – Сиэль изумленно приподнял брови, — Мне очень понравилось, обязательно запиши рецепт.
Услышав это, Себастьян улыбнулся еще шире.

Через пять минут, уже застегивая на талии графа пуговицы бридж, дворецкий покачал головой и озабоченно заметил:
— А Вы подросли за последнее время, Господин. Если так и дальше пойдет, к весне придется менять весь гардероб! – Договорив фразу, демон украдкой взглянул в лицо мальчика, заметив, как его губы растянулись в самодовольной улыбке.
Нельзя сказать, что Себастьян откровенно солгал. Он прекрасно знал, что дети растут, пусть одни медленнее, а другие быстрее. Но к весне его юному подопечному действительно наверняка бы понадобилось пошить новую одежду.
— Вот и займись этим. А заодно закажи мне новую трость, — изображая безразличие, распорядился граф, — эта стала уже мала.
— Как прикажете, Господин. – Склонившись в легком поклоне, ответил дворецкий. Он чувствовал, как заметно улучшилось настроение юного Лорда. Все шло по задуманному плану, а значит, можно было уже перейти к разговору о браке.
— Прошу прощения, Господин. Но как вы отнесетесь к ситуации, если кто-нибудь из ваших слуг, например, Бард, решит жениться? – повязывая графу галстук, учтиво спросил Себастьян.
Сиэль усмехнулся и удивленно взглянул на приветливо улыбающегося дворецкого.
— Бард женится? И кто же эта несчастная дама?
— Нет, Господин, я привел его всего лишь как пример, — уточнил демон, улыбнувшись еще шире.
Несколько секунд граф пристально всматривался в лицо Себастьяна, словно пытался заметить в нем признаки безумия. Несомненно, мальчик безуспешно старался разгадать, к чему именно клонит его дворецкий.
— Мне все равно, — произнес он, наконец, совершенно бесстрастно, — Пусть женятся, если хотят, лишь бы исполняли свои обязанности.
— В таком случае, — торжественно провозгласил Себастьян, — Имею честь сообщить вам, что я сделал мадам Марии предложение, и она любезно его приняла.

Себастьяну показалось, что даже известию о свадьбе Танаки граф удивился бы меньше. На несколько мгновений синие глаза мальчика расширились от изумления, а на губах застыла какая-то, так и не сказанная фраза. Но, довольно быстро совладав с первым шоком, юный Фантомхайв сжал руки в кулаки и гневно воскликнул:
— Себастьян! Что это значит?!
— Это значит, что мадам Мария нужна мне, так же как и я ей. Ведь я и демон, и мужчина, — с невозмутимой вежливостью ответил Михаэлис.
— И ты посмел заключить с ней контракт?! — Сиэль едва сдерживал гнев.
Возмущение юного графа с минуты на минуту могло перерасти в приступ ярости, подобный разрушительному урагану, но такой поворот событий совсем не входил в планы демона. Надвигающуюся бурю необходимо было предотвратить, и Себастьян решил попробовать убедить юного господина в том, что все происходящее нужно и ему самому:
— Нет, Милорд, — сокрушенно вздохнул он, — Контракта мы еще не заключили. Вы должны знать, что я ни в коем случае не рассматриваю мадам Марию как свою добычу или жертву. Однако смею напомнить, что исполняю и Вашу волю тоже. Ведь Вы хотите защитить мадам Марию от притязаний других демонов? А лучший способ сделать это взять её под мою защиту на законном основании.

В ответ на это объяснение Сиэль промолчал, пристально глядя в глаза своего темного дворецкого, он лишь холодно произнес:
— Можешь идти. Я скоро спущусь к завтраку.
— Как Вам будет угодно, Милорд. – Покорно склонив голову, отозвался демон.

Покинув спальню своего подопечного, Себастьян облегченно вздохнул. Он отлично понимал, что Сиэль не принял его решения, а это могло означать только одно из двух: либо юный граф что-то задумал, либо ему просто нужно немного времени, чтобы смириться с неизбежным. Однако демон склонялся ко второму варианту, ведь у его Лорда не осталось возможности сделать по-настоящему опасный ход, а значит, эту партию выигрывает дворецкий и получает ценный приз в виде чистой души собственной супруги. Теперь можно было идти и спокойно подавать завтрак.

Когда Себастьян вошел в столовую, он сразу поймал взволнованный взгляд Марии, державшей в руках тарелку с горячими булочками.

— Ну, как все прошло? Граф не сердится на тебя? – тихо спросила она.
— Не волнуйся, могло быть и хуже… — саркастически усмехнувшись, ответил демон, — Нужно накрывать на стол, господин сказал, что спустится к завтраку, а это уже хороший признак.
— Наверное, граф очень привязан к тебе и ему сложно принять то, что ты захотел связать свою жизнь с кем-то еще. – Понимающе предположила женщина, — Ведь он потерял родителей, и возложил на свои плечи такую большую ответственность, за дом, за компанию, за себя.
— Мария, — деликатно прервал невесту дворецкий, слегка нахмурившись от ее слов, — Если ты хочешь чтоб наш господин сохранял свое душевное здоровье, пожалуйста, никогда не упоминай при нем обо всем этом. Граф Фантомхайв не выносит жалости. Ты заметила верно, он взял на себя ответственность, как если бы был взрослым джентльменом. Так к нему и нужно относиться. Это склад его характера.
— И все же это ужасно… – печально вздохнув, возразила Мария. – Ведь он может поиграть в снежки хотя бы с тобой или слугами. Никто из партнеров здесь его не увидит. А если и так, то какая им разница, чем Сиэль Фантомхайв занимается в собственном саду. Вчера вечером я заметила, с какой тоской он смотрел в окно на Бардроя и Финниана, по-детски, весело игравших в снегу. Прогулка на свежем воздухе помогла бы ему отвлечься от забот и укрепить здоровье, ведь мальчик такой бледный.

Себастьян усмехнулся, представив, что бы сделал с ним граф за одно только предложение такой игры. В лучшем случае просто смерил презрительным взглядом и отправил вручную убирать тот самый снег, а в худшем предложил пойти и засунуть голову в сугроб.

— Увы, дорогая, — терпеливо произнес дворецкий, — Тебе, как и всем нам, нужно смириться, что граф Сиэль Фантомхайв только выглядит как ребенок, а на самом же деле это взрослый и очень занятой человек. Играть в снежки или тратить время на другие бесполезные занятия он ни за что не станет. Потому, лучше оставь подобные идеи раз и навсегда.
— Хорошо, Себастьян, тебе виднее… — снова вздохнув, согласилась женщина.

Пока дворецкий сервировал стол к завтраку, раскладывая возле фарфоровых тарелок сверкающие серебряные приборы, Мария стояла в стороне, внимательно наблюдая за его действиями. Внезапно он подумал о том, что теперь придется снести стену между его комнатой и кладовой, ведь молодой супруге понадобиться место для туалетного столика, гардероба и прочих дамских необходимостей.

«А может лучше будет выделить ей собственный будуар?» — мысленно предположил Себастьян, уже подавая блюда с горячими деликатесами, — «Свободного места на первом этаже особняка вполне достаточно…».

— Доброе утро, мадам. – Раздался за спиной демона холодный голос юного господина, — Прошу вас, присаживайтесь.
Себастьян обернулся и увидел Сиэля, с видом полным достоинства и аристократической грации проследовавшего в гостиную. При этом дворецкого он не удостоил даже взглядом.
— Доброе утро, Ваша Светлость. – Вежливо ответила на приветствие Мария и села за стол, напротив места хозяина дома.
Когда граф последовал примеру гостьи, Себастьян принялся накладывать на тарелки, приготовленные блюда, внимательно следя за поведением мальчика. Но на этот раз демон старался не показывать даже малейшего отблеска алого в своих карих глазах.

Филе окуня, фаршированного горячим сыром и сметаной, удалось на славу. В нем не осталось ни одной косточки. Себастьян с удовольствием отметил, что к Сиэлю вернулся аппетит, граф съел даже две булочки с маслом вместо одной, а поданные к чаю меренги вновь смогли вызвать на лице мальчика выражение удовольствия. И все же, дворецкого не покидало чувство, что все это внешнее спокойствие лишь затишье перед бурей.
Мария во время завтрака сидела молча, стараясь не смотреть в глаза юного благодетеля, и явно смущалась от того, что придется его огорчить. Себастьян уже стал сомневаться, решится ли она заговорить о найме на работу, но тут молчание неожиданно нарушил сам граф:
— Вы ведь хотели о чем-то со мной поговорить, мадам? – вежливо обратился он к гостье.
— Вы правы, господин граф, — подтвердила Мария, и взглянула на сидящего напротив мальчика, — Несомненно, Себастьян говорил с вами о нашем решении, а это значит, что мой отъезд в Бостон станет невозможным. Мне ужасно неловко и я прошу прощения, что ввергла вас в напрасные хлопоты. Согласитесь ли вы оказать последнюю услугу, приняв меня на работу в качестве экономки?

В ответ Сиэль одарил ее проницательным взглядом и, сцепив замком тонкие, бледные пальцы, положил руки на стол.
— Мадам, вы действительно хотите стать женой моего дворецкого? – Серьезно спросил он, — Даже зная, кто он, вы все равно ему верите?
Себастьян внутренне напрягся, ожидая ответа женщины, хотя и был уверен в ее чувствах.

И все же прошло несколько секунд, прежде чем она решилась сказать:
— Да, господин граф, несмотря ни на что, я испытываю к Себастьяну самые теплые чувства, и думаю, что он заслуживает этого.

— Вы очень добры и доверчивы, мадам… — немного печально заключил Сиэль и обратил свой пристальный взор на дворецкого, смело заглянув ему прямо в глаза.
— Скажи, Себастьян, каковы твои намерения относительно этой милой женщины?
— Мои намерения самые честные, Господин. – Спокойно ответил Михаэлис.
В проницательном взгляде юного графа мелькнула некая искорка торжества, словно бы он ждал именно этих слов от своего демона.
— В таком случае, загляни сейчас в душу Марии и ответь, у нее еще есть надежда на спасение? – повелительным тоном произнес Сиэль, — И не вздумай лгать, Себастьян! Это приказ!

Михаэлис на секунду замер, глядя в бледное лицо своего господина, чьи синие глаза внимательно следили за его реакцией. Казалось, юный граф знал, чего ему ожидать или скорее держал в уме два возможных варианта развития событий, так как сжал пальцы до белизны в суставах.

Демон медленно перевел взгляд на Марию и сразу почувствовал, что эту партию он проиграл.
В серо-голубых глазах женщины читалось искреннее доверие и надежда. Себастьян заглянул в ее душу, но лишь для того, чтоб вновь увидеть свет, принадлежащей ему звезды чувств.
— Ее душа чиста… — Ровным голосом произнес он, — Она заслуживает прощения.

В глазах Марии заблестели слезы. Себастьян прекрасно понимал, что это признание способно убить ее любовь разочарованием, но, в последний раз заглянув в душу женщины, демон с удивлением обнаружил, что принадлежащий ему светлячок вспыхнул еще ярче, чем прежде. Мария не держала на него зла или обиды. Она была благодарна.

— Один очень достойный человек сказал мне когда-то, «У каждого есть шанс начать все с чистого листа», — не громко нарушил молчание Сиэль, — К сожалению, он ошибался – не у каждого. Но у вас, мадам, он точно есть.

Очевидно, не в силах больше сдерживать эмоции, Мария закрыла лицо руками, встала и выбежала из столовой. Себастьян бросил короткий взгляд на мальчика, рассматривающего свой синий перстень, и быстро последовал за женщиной.